Рассвет Души Повелителя. Том 3

Глава 14

Едва вольный практик по имени Джин Ри покинул величественную локацию Храма Утраченных Сфер, где он заполучил легендарный Клинок Лунарис, с противоположной стороны через точно такую же формацию почти в это же самое время в нее вошла группа юношей в ярких, красно-золотых мантиях. На их одеждах была вышита огненная птица, объятая ореолом пламени — герб школы «Фениксов Огненной Зари».

Возглавлял группу молодой парень с короткими рыжими волосами, что были небрежно зачесаны назад. Взгляд его пылающих глаз был устремлен вперед с едва сдерживаемым беспокойством. Он шел впереди остальных, не обращая внимания на товарищей, следовавших за ним по пятам.

— Сориндар слишком долго не возвращается, — негромко произнес один из учеников школы «Фениксов», поравнявшись с предводителем. — Патриарх Норбан приказал ему в одиночку исследовать последнюю локацию храма, это ведь не будет нарушением? Сам знаешь, что с нами будем если мы…

Рыжий парень ничего не ответил, лишь поджал губы в плотную линию. Его пальцы медленно сжимались и разжимались, словно он изо всех сил пытался сдержать клокочущее внутри беспокойство.

В дальнем конце огромного пещерного грота, куда они вошли, расстилалась темная громада, словно выросшая из самого камня. Величественный храм из массивных каменных глыб, увенчанный резными арками.

Именно в сторону храма стремительно двинулась группа юношей в мантиях «Фениксов Огненной Зари». А спустя несколько мгновений им открылась воистину ужасающая картина.

Прямо у входа в храм лежало неподвижное тело, свернувшееся калачиком. При виде этой фигуры главарь группы внезапно вздрогнул, замерев на месте. Его одногруппники один за другим замирали, цепенея словно статуи.

— Нет… — едва слышно прошептал рыжий юноша, сглатывая вставший в горле комок.

У обезображенного тела угадывались очертания того, кого они пришли искать. Сориндара, лучшего ученика, гордость школы «Фениксов Огненной Зари», пусть и южной побочной ветви. Того, у кого было блестящее будущее. Кого звали истинным гением.

Но при взгляде на это обваренное, беспомощно свернувшееся тело было ясно: от былого величия и силы не осталось и следа. Кожа юноши уродливо облезла, обнажая ошметки окровавленной плоти. То, что некогда было гордым и прекрасным лицом, превратилось в кровавую маску с чудовищными ожогами вместо привлекательных черт, а там, где виднелись глаза и губы, остались лишь кровоточащие раны.

Многие из учеников в ужасе шарахнулись от него, позабыв обо всех своих манерах. Некоторые отвернулись, стараясь не смотреть в ту сторону.

Парень, что вел группу, тоже дернулся назад, содрогаясь всем телом, когда это обваренное чудовище, в которое превратился ученик патриарха, медленно поднялось. Сориндар даже не удивился, увидев братьев по школе.

— Чего… чего уставились, трусливые псы⁈ — внезапно прорычал он. Голос его был хриплым и безумным, прерываемым резкими тяжелыми выдохами. — Увидели что-то странное?

В движениях Сориндара не осталось ни капли прежней завораживающей грации. Каждый жест полыхал муками, а из разверзшихся на его груди язв текла кровь.

Парень достал из пространственного кармана духовную пилюлю и с хрустом разгрыз, следом сделал это еще три раза. Каждая пилюля стоила около сотни духовных камней и имела невероятные целительные свойства. Уже через час его раны затянутся, а духовная энергия восстановится.

Но внезапно взгляд юноши упал на неподвижную лужу чуть поодаль, в зеркальной глади которой отражалось его обезображенное лицо.

Все произошло в одно мгновение. Предводитель учеников «Фениксов» вдруг разразился нечеловеческим ревом ярости, что заставил остальных парней вздрогнуть, словно от удара и отойти на несколько шагов. Сгорбленная фигура Сориндара нависла над лужей, а руки в судороге вцепились в то немногое, что осталось от его волос.

Душераздирающий крик исходил из самых глубин его существа. Вопль боли и отчаяния, что не хотел сдерживаться в рамках все еще смертного тела. Весь ужас его поражения, все осознание собственного позора хлынули на поверхность.

Он очень гордился своим красивым лицом. Сориндар мог взять любую девушку, которая ему приглянулась, а та была не против, потому что в нем было все, что так любят женщины. Сила, красота, ум и крепкий характер.

Конечно, почти все осталось при нем, но кому это нужно, когда он выглядит подобным уродцем.

Ему пророчили великое будущее. Называли гением молодого поколения. Юным Фениксом, что покорит мир! Но теперь… он был похож на креветку, что слишком долго варили в кипятке, отчего она сморщилась и скукожилась.

Сориндар стиснул зубы и ударил ногой по луже, разбрызгивая воду в разные стороны. В его памяти вспыхнули обрывки схватки с тем парнем. Как его величественная техника «Пламенный Журавль» была разбита и он сам обварен всего лишь… обычной водой.

Это была даже не техника. Тот ублюдок просто воспользовался подземной рекой, что удачно протекала под местом их битвы.

Стыд и боль вновь стиснули его грудь, заставив в очередной раз яростно заорать. В глазах у парня уже плыло алое марево, взгляд застилало пеленой гнева.

— Все… — сдавленно прохрипел он, вновь осевшей грудью на землю. — Все испортил… этот проклятый вольный практик…

Его дыхание с присвистом вырывалось из горла, сбиваясь внезапно в истеричный смех. Судороги начали бить юношу, и он бессильно, оскалился окровавленными зубами.

— Я… убью… этого ублюдка… — безумно прошептал Сориндар, переводя расфокусированный взгляд на лица других юношей.

Его дыхание медленно выравнивалось, обретая подобие контроля. Сорвавшиеся с плеч язычки пламени начали опадать, утихая от былого безумия. Глаза юноши прояснились, в них появился чистый и холодный гнев наравне с ненавистью. Что намного опаснее, чем та слепая ярость, которая едва не свела его с ума.

— Кем бы ни был этот Джин, — прошипел Сориндар, приходя в себя — Я… найду его… И убью самым болезненным способом! Даже если для этого мне придется… отдать все!

Он протянул руку одному из парней, не произнося ни слова. Тот недоумевающе уставился на предводителя, но под напором его недвусмысленного взгляда все же стянул мантию и передал ему. Даже кивнул в знак благодарности, что выбрали именно его. Сориндар натянул ее на себя, закутавшись от верха до низа и сокрыв свое изуродованное лицо глубоким капюшоном.

Он выпрямился во весь рост, вновь закашлявшись в приступе боли. Затем кивнул остальным ученикам, и группа юношей двинулась к величественному храму.

Сориндар шел впереди, чеканя шаг по древнему полу этого места. Его истерзанный разум уже кипел новой яростью, не желая примиряться с мыслью о поражении. Он понимал, что тот практик, что случайно победил его, скорее всего, забрал великий артефакт, однако что-то подсказывало, что храм стоит проверить.

И как только они дошли до основного зала, парень замер. На самой вершине пьедестала все еще парил клинок из раскаленного пламени.

«Клинок Соларис…» — пронесся в сознании Сориндара голос его учителя.

Именно за ним он сюда пришел. Именно ради этого рисковал всем оказавшись в этом месте, вместо того чтобы проходить через закрытую тренировку.

Его губы тронула кривая усмешка, скрытая под капюшоном. Ну, конечно, этот идиот настолько испугался его и был ошарашен своей случайной победой, что решил сбежать, подумав, что он вскоре проснется и тогда ему не сбежать от возмездия.

«Да! Он просто трусливо сбежал, даже не исследовав храм. Какая удача, что он оказался таким идиотом!»

Остальные ученики школы «Фениксов Огненной Зари» также обратили взор к центру зала. Каждый из них понимал, насколько великий артефакт перед ними.

И вдруг один из юношей в группе стремительно рванул вперед, презрительно скривив губы.

Его глаза яростно сверкали огнем зависти при виде клинка и того, кто некогда мог стать его владельцем.

— Довольно! — рявкнул он громовым голосом, нарушив молчание. — Сориндар, ты больше недостоин этого клинка! Только посмотри на себя, ты проиграл, такой уродливый слабак, как ты, не вправе называться «Фениксом»!

Он развернулся, бросив на главаря взор, исполненный ненавистью и презрения.

— Ты ослаб, ты проиграл какому-то жалкому вольному практику! Значит… не ты, а я, достоин принять на себя бремя владения этим древним оружием!

С этими словами юноша рванул напрямик к клинку.

Остальные же замерли, следя за происходящим. Многие из них на самом деле были согласны с ним. К тому же Сориндар явно не отличался добрыми намерениями и светлой душой. Если надо, он пожертвует ими всеми для собственной выгоды.

Сориндар не двигался с места, лишь чуть склонил голову вбок. Его фигура под плотной тканью балахона оставалась совершенно неподвижной, а на лице все еще играла самодовольная улыбка.

В следующее мгновение юноша, возжелавший завладеть Клинком Соларис, коснулся пальцами его золотой рукояти. Но едва он успел обозначить свой триумф победным выкриком, как гневная стихия огня отреагировала на его прикосновение.

Золотое пламя мгновенно вспыхнуло от касания! Огненный вихрь обнял юношу с головы до ног, а волосы на его голове успели заняться огнем. Он с визгом отпустил меч, отпрянул, обхватив себя руками в отчаянной попытке сбить языки пламени со своего тела.

И каждый понимал, сколь невероятно это было. Каждый, кто вступает в школу «Фениксов Огненной Зари» проходит испытание огнем и имеет повышенный иммунитет к нему. Это стихия, которая не просто подчинялась им, но стала их частью.

Но было уже поздно. Пламя жадно пожрало его, не оставив ни единого шанса на спасение. В одну секунду он превратился в столб ревущего огня, испуская запах паленой плоти, которая слезала с обугленных костей.

Страшный вопль юноши, что пытался забрать себе великий артефакт, стремительно оборвался вместе с его жизнью. Уже через миг от него не осталось ничего, лишь оплавленные кости и кучка праха.

Долгое время никто из остальных учеников не решался нарушить повисшую оглушительную тишину. Они стояли, не шевелясь, сражаясь с собственным ужасом и страхом перед тем, что только что произошло у них на глазах.

Последний крик сгоревшего заживо юноши все еще звенел в ушах, отдаваясь болезненными вспышками в висках. Дымок, что поднялся от его обугленных останков, медленно рассеивался под каменными сводами, оставляя после себя запах горелого мяса.

Кто-то из учеников судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от той малой кучки пепла, что осталась на месте их товарища. За долю секунды древний клинок Соларис лишил жизни того, кто посмел посягнуть на его владение.

И вдруг раздался хриплый, надтреснутый смешок — первый звук после гробовой тишины. Все взгляды одновременно обратились в сторону Сориндара, застывшего в центре, около пьедестала. Он один остался невозмутимым свидетелем этой чудовищной казни.

Юноша двинулся вперед, сбрасывая капюшон и являя свое изуродованное, лицо. Пламя клинка отражалось в его больших зрачках, придавая взгляду исступленный, безумный блеск.

— Еще кто-нибудь… — протянул Сориндар низким, хриплым шепотом, — желает забрать… МОЙ трофей⁈

Последнее слово он выкрикнул на одном дыхании, вперив в каждого из учеников горящий, полубезумный взор. По залу разнесся рык, исполненный ярости и бешенства, что чудом не сметал все живое на своем пути.

Никто не решался ответить этому безумцу. Парни опускали головы, стараясь не встречаться взглядом с Сориндаром, что метался из стороны в сторону в поисках новой добычи.

Наконец юноша выпрямился в полный рост, встав напротив клинка, который окружало пульсирующее марево Ци — словно он сам являлся живым существом, способным мыслить и решать.

Не мешкая более ни мгновения, Сориндар выбросил вперед руку одним молниеносным движением. Пальцы его крепко сомкнулись на рукояти клинка, перехватывая его.

В тот же миг лезвие Солариса дрогнуло, будто от сильнейшего порыва ветра. Сориндар невольно отдернул руку, чувствуя, как невероятная жгучая боль окатывает его ладонь волной всепоглощающего огня. Пламя, казалось, готово было в единое мгновение спалить его заживо, подобно тому парню, что всего миг назад был его братом по школе.

Но юноша лишь крепче стиснул зубы, заставив себя вынести эту боль. Он напрягся всем телом, а глаза его вспыхнули адским сиянием, когда он шагнул вперед, протягивая вторую руку.

Внезапно все сопротивление древнего артефакта смялось под яростным натиском его воли. Пылающее лезвие клинка вздрогнуло и медленно начало разворачиваться в сторону нового хозяина. Сгустки раскаленной энергии и вихри полыхающего жара хлынули со всех сторон, когда Сориндар с силой дернул Соларис, вырывая его из каменного пьедестала.

В следующее мгновение исполинское пламя вздыбилось над его головой, обретя форму гигантского огненного крыла. Хлопки воздуха от его взмахов разнеслись по комнате, словно от удара кнута. А сам Сориндар уже сжимал рукоять Солариса, улыбаясь.

В его голове снова возник образ юноши, что победил его. Он никогда не забудет его лица. Никогда не забудет тот позор, что испытал сегодня. А имя этого ублюдка будто выжгли на подкорке его мозга.

— Этим мечом, Джин. Я убью тебя этим самым мечом! — свирепо прохрипел Сориндар.

После того, как я шагнул в сияющую арку портала, тело окутало знакомое марево формации, подобно теплой воде. Пространство вокруг закружилось в водовороте искривленной энергии, а в следующий миг я уже вышел наружу из другого перехода.

Яркий солнечный свет после темноты подземелий на мгновение ослепил меня. Я прикрыл глаза ладонью, позволяя зрению привыкнуть. Лишь спустя несколько мгновений смог, наконец, оглядеться по сторонам.

Я находился снаружи Храма Утраченных Сфер, точно в том же месте, где вошел в него ранее. Колонны из грубо отесанного камня возвышались по обе стороны от входа, а вокруг простиралась поросшая чахлой растительностью равнина, изрезанная трещинами и оврагами.

Внезапно откуда-то послышались торопливые шаги и возгласы. Резко обернувшись, я увидел Мэй и Маркуса, что спешили ко мне со стороны одного из склонов ближайшего холма.

— Джин! — первой окликнула меня Мэй, — Ты жив!

Она с разбегу обхватила меня за плечи, прижимаясь всем телом. В ее глазах мелькнула бесконечная радость, а на губах заиграла счастливая улыбка, что всегда так восхитительно преображала ее лицо.

— Я так испугалась. Мы с Маркусом оказались здесь, но тебя нигде не было видно…

Маркус лишь молча кивнул, подойдя ближе. Я отметил, как он, не удержавшись, слегка скривился, когда Мэй обняла меня.

— Рад, что ты жив, — ворчливо буркнул парень. — Мало ли куда может завести формация. Храм древний, как сама земля, на которой он стоит. Так что неудивительно, что все работает через одно место.

Я улыбнулся и кивнул ему. Только сейчас я осознал, как сильно за них переживал, пока мы были разлучены. За Мэй, естественно, больше. Вообще удивительно, что я беспокоился за этого здоровяка, ведь мы знакомы всего ничего.

Но было в этом практике что-то, что заслуживало доверия.

— Все в порядке, я просто оказался… в одной из внутренних локаций Храма, — несколько замявшись, ответил им я. — Пришлось повозиться, чтобы найти выход, но в целом без происшествий.

О событиях, что привели меня к обретению Клинка Лунарис и невероятной битве с Сориндаром, я решил пока что умолчать. Не то чтобы этому была причина. Просто предчувствие.

Мэй отстранилась, внимательно осмотрев меня с головы до ног.

— Раны? — озабоченно вскинула она брови, указав на мои руки и лицо.

Действительно, порезы от битвы с Сориндаром еще остались. Да и после битв с Хинарком и Яргорном у меня еще болело все тело. Тем не менее, пилюли и работающая родословная Гидры Семи Водопадов позволяли чувствовать себя приемлемо.

Хорошим это состояние вряд ли назовешь. Мне нужен полноценный отдых и лечение ран.

Но в ответ на вопрос Мэй просто отмахнулся.

— Пара царапин от ловушек, — успокаивающе произнес я. — Ничего страшного. Думаю, у нас всех сейчас найдется немало ран и ссадин после этого путешествия. Но намного важнее то, что мы в порядке.

Мэй явно хотела возразить, но в этот миг Маркус внимательно оглянулся и строго произнес:

— Ты вышел очень вовремя. Потому что, похоже, помимо тех, кто выходит из Храма Утраченных Сфер, сюда также начинают стекаться те, кому вход внутрь был заказан из-за возраста или ступени Возвышения.

Я проследил за его взглядом. И в самом деле, из портала вслед за мной один за другим выбирались все новые юноши и девушки в мантиях разных школ.

Но с другой стороны уже стояли другие практики. От каждого из них веяло могущественной аурой.

Краем глаза я заметил, как множество практиков уже вовсю демонстрируют свои трофеи нескольким из них. Они будто докладывали им о проделанной работе.

— Вы трое! — прозвучал мощный, словно раскат грома, возглас. — Покажите нам свои находки из Храма! Все, что вы вынесли наружу, должно быть сертифицировано старейшинами для подтверждения подлинности и занесения в общий реестр, будь то травы или артефакты!