Рассвет Души Повелителя. Том 3

Глава 18

Фин с довольной ухмылкой на лице повернулся к человеку, который сделал сразу такую высокую ставку за пилюлю «Стального Братства».

— Браво-браво! — провозгласил он, аплодируя. — Кажется, вы разглядели истинную ценность этих пилюль, уважаемый покупатель!

В зале воцарилась тишина — видимо, большинство присутствующих не горели желанием торговаться дальше. Хотя пилюля и была отличного качества, но выкладывать более двухсот духовных камней казалось многим чрезмерной расточительностью.

Ведущий аукциона, вскинул руку.

— Пятьсот камней раз!.. Два… Три! — отсчитал он, после чего хлопнул в ладоши. — Лот номер один, пилюля «Стального Братства» уходит покупателю под номером один!

По залу тотчас же пробежал удивленный шепот. Я навострил уши, пытаясь разобрать отдельные фразы.

— Как странно, зачем верховному старейшине западной ветки Гильдии Алхимиков покупать пилюлю за такую огромную цену, да еще и без торгов? — донеслось откуда-то слева.

— К тому же ни он сам, ни его ученик не обладают стихией металла, — вторил кто-то другой, словно подхватывая замешательство присутствующих.

— Да он ведь сам мог бы сделать такую… Разве нет? — сомневался третий.

Я удивленно моргнул, осознав, что под номером один и впрямь был не кто иной, как Виргон — тот самый старейшина, что принимал у меня экзамен на звание алхимика. Его фигура в фиолетовой мантии Гильдии отчетливо запечаталась в моей памяти.

Но зачем ему платить такие бешеные деньги за пилюлю? Несмотря на то, что техника «Безоблачного Неба» определила эти пилюли как «безупречные», не думаю, что пять сотен камней — это та самая цена. Неужели Виргон понял, что я являюсь создателем столь ценного товара?

Нет, это попросту невозможно. Мы были под масками, скрывающими всю нашу духовную энергию. Если только старейшина не распознал и качество исполнения по одному лишь виду пилюли. Кто знает, на что способны такие опытные алхимики.

Впрочем, долго размышлять над этим мне не пришлось. Фин уже повернулся к залу, слегка откинув капюшон и призывая всех к тишине. Его маска тигра ярко сверкала при свете факелов.

— А теперь прошу внимания! — провозгласил он звучным голосом. — Перед вами вторая пилюля, доставленная мной из далеких земель Запада для истинных ценителей искусства алхимии!

Он распахнул вторую шкатулку, являя взору зеленоватую таблетку с явственным оттенком природной Ци.

— Пилюля «Зова Древа»! — объявил Фин, вскинув руку. — Она укрепит вашу связь со стихией природы и позволит стать сродни самим великим лесам! Начальная ставка за этот шедевр — сто пятьдесят духовных камней!

В этот раз начались торги, каждый повышал стоимость на десять духовных камней, однако едва стоимость дошла до двухсот…

— Пятьсот духовных камней.

Я повернулся на голос. Это снова был человек под номером один. С моего места, увы, его не было видно, но я почему-то был уверен, что это тот самый старейшина с экзамена. Хотя, среди высших старейшин Гильдии были еще люди, и это вполне мог оказаться другой человек.

— Прекрасно, прекрасно! — провозгласил Фин, когда больше так никто и не посмел перебить эту ставку. — Кажется, этот человек действительно разбирается в алхимическом искусстве. Но впереди наш третий, главный лот!

С этими словами толстяк церемонно открыл третью шкатулку. Изнутри на него вылетело облако теплого воздуха с отчетливым жаром огненной Ци.

— Пилюля «Солнечный Жар»! — провозгласил Фин, повысив голос практически до крика. — Взрастит вашу силу и родство с огненной стихией так, как никогда прежде! И вознесет вас ввысь, на запредельные высоты мастерства!

На сцене повисло многозначительное молчание. Фин выдержал эффектную паузу, давая всем присутствующим осознать все богатство его слов.

И в очередной раз, не дожидаясь торгов, прозвучал голос первого номера.

— Пятьсот духовных камней!

По залу разнесся единый вздох изумления. Кто-то даже ахнул, не сдержав эмоций.

Все три пилюли купил один и тот же человек, причем заплатил примерно в два раза больше того, на что вообще можно было рассчитывать.

Но Виргон, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом.

Фин, однако, совершенно не растерялся. Он развел руками в широком жесте, призывая залу к молчанию.

— Уважаемые гости! — провозгласил парень. — Боюсь, нам придется принять невероятное великодушие нашего покупателя номер один! Такова цена истинного шедевра!

Он повернулся к первому номеру и вежливо склонил голову в его сторону.

— Благодарю за ваш выбор, достойный старейшина! Клянусь, вы не пожалеете о нем!

И вот так, в полной тишине, за какие-то десять минут все три моих творения были распроданы с молотка на общую сумму в полторы тысячи духовных камней! Невероятно!

Даже в самых смелых мечтах я не мог представить себе такого расклада. Конечно, мои пилюли были высокого качества, да и Фин отлично их представил. Но чтобы с самого старта получить такие деньги? Это было просто невероятно!

Но и это было не все. Далее Фин представлял пилюли, что шли партиями по десять штук. Они были не такими редкими и ценными, но все равно, за них шли активные торги и они уходили за неплохую сумму.

В итоге весь месячный запас пилюль принес нам еще тысячу духовных камней.

Я пришел в себя, только когда Фин вернулся со сцены, усевшись обратно в кресло.

— Ну как, Джин, впечатляющее начало? — весело сказал он. — Тот первый номер оказался весьма щедрым господином.

Я смог лишь ошарашенно кивнуть в ответ.

Ведущий аукциона тем временем объявил все товары Гильдии Алхимиков распроданными, и далее пойдут артефакты от других участников аукциона. Он представил следующий лот.

На сцену вынесли три ящика, длиной с локоть. Из черного дерева с серебряной отделкой. Я сразу же ощутил странную ауру духовной силы, исходившую от них. Даже несмотря на то, что сидел достаточно далеко.

— Лот номер тринадцать! — провозгласил ведущий, взмахнув рукой. — Три клинка из магически зачарованной стали. Обладают редчайшим свойством прорывать даже самые мощные защитные формации вплоть до пика Продвинутой сферы. Единственный нюанс — требуют нанесения нескольких ударов, чтобы пробить защиту, в зависимости от ее силы. Работают только вместе. Начальная цена — пятьсот духовных камней. Господа, прошу ваши ставки!

У меня перехватило дыхание, когда я услышал эти слова. Три клинка для взлома формаций? Это было именно то, что мне требовалось! В бою с Сориндаром меня серьезно подвела невозможность добраться до моего противника после того, как его окутала защитная формация.

Так что я решительно поднял табличку с номером, делая первую ставку:

— Пятьсот пятьдесят!

Едва слова слетели с моих губ, как со стороны противоположной ложи донесся голос. Я проследил взглядом и увидел человека в маске летучей мыши, что сидел там в полном одиночестве.

— Шестьсот! — раздался его голос, неприятно резанувший слух.

Я поморщился, но не дрогнул.

— Шестьсот пятьдесят!

Мой противник ответил без промедления:

— Семьсот!

Завязался настоящий торг, которого до этого никто из участников не демонстрировал, так что я даже не ожидал подобного. Мы наперебой вскидывали таблички, каждый раз повышая ставку на десять или двадцать камней. Очень скоро цена на клинки перевалила за тысячу духовных камней.

— Тысяча пятьдесят! — выкрикнул я в какой-то момент.

Человек в маске летучей мыши явно колебался, но его рука каждый раз опускалась, так и не поднявшись до конца. Я уже ждал его ответной ставки. Но, к счастью, он передумал и сдался!

— Лот под номером тринадцать уходит покупателю в маске тигра! — объявил ведущий, указывая в мою сторону. — Одна тысяча пятьдесят духовных камней!

Я едва заметно выдохнул с облегчением. Первый серьезный артефакт был у меня в кармане. И это того стоило. За качество можно было не сомневаться. Гильдия перед аукционом внимательно досматривала товары, в том числе и мои.

Следующие несколько лотов не представляли для меня особого интереса. Всякие безделушки, амулеты, ожерелья с небольшими зачарованиями — все это мне было без надобности.

Зато когда на сцену вынесли большой алхимический тигель с искусной резьбой и рядом филигранных узоров по бокам, я вновь навострил уши. Эта вещь была бы для меня очень кстати, на замену того простого оборудования, что мы взяли с Фином еще очень давно.

— Лот номер двадцать пять! — возвестил ведущий, оглядев собравшихся ценителей своим оценивающим взглядом. — Редчайший алхимический тигель, сверхпрочный, позволяет вливать свою духовную энергию при алхимии без потерь. Начальная цена триста пятьдесят духовных камней!

Я уже хотел поднять табличку с начальной ставкой, но тут увидел, как человек в маске летучей мыши сделал это раньше. При этом он без сомнения смотрел на меня, а не на товар. В зале повисло молчание, пока ведущий не произнес:

— Триста пятьдесят камней от покупателя в маске летучей мыши!

Похоже, он хотел отомстить мне за то, что я забрал клинки, повысив цену. Но не страшно, я все равно заберу то, что мне требуется, пусть даже немного переплачу.

— Четыреста, — сказал я, поднимая номер.

Фин все это время елозил в кресле, будто не находил себе места.

— Джи-ин, — жалобно протянул он. — Прошу, только не больше пятисот. Он не тянет на столько.

Мы продолжили торговаться некоторое время, пока цена не достигла шестисот камней. Тогда наконец летучая мышь сдалась.

Едва закончились торги за алхимический тигель, ведущий уже объявил следующий лот:

— Редчайший экземпляр цветка Небесного Пламенного Лотоса! Алхимикам хорошо известно, что, правильно поглотив духовную энергию этого растения, можно обрести способность создавать из обычного пламени — особое Алхимическое, которое пригодится в любом изготовлении пилюль и облегчит работу с тиглем. Только так можно создать действительно ценные пилюли, если, конечно, обладаешь нужным контролем своей духовной энергии.

По залу тут же прокатился одобрительный гул. Да, такой дар был весьма ценным для настоящего мастера пилюль. Однако для битвы цветок не представляло ценности. Не тот тип пламени.

Ведущий дождался, когда стихнут переговоры, и продолжил:

— Начальная ставка — пятьсот духовных камней.

Я прикинул возможности такого артефакта для себя. С его помощью я бы смог создавать еще более качественные зелья, до которых я пока что не добрался, как раз по причине отсутствия нужного оборудования и пилюли. А значит, этот цветок стоил того, чтобы побороться за него. К тому же, благодаря ему, на следующем аукционе я смогу отбить потраченные деньги.

И как по заказу, из дальней ложи донесся уже знакомый скрип поднятой таблички.

— Шестьсот камней, — раздался неприятный голос человека в маске летучей мыши.

Я уже не понимал, хочет он мне насолить или тоже является алхимиком и ему нужны эти предметы. Но это и неважно.

— Шестьсот пятьдесят! — выкрикнул я, не мешкая ни секунды.

Наши ставки росли. Фин с тревогой поглядывал то на меня, то на моего соперника.

— Мы так потратим все, что заработали.

Наконец, человек в маске летучей мыши сдался, словно не ожидал такого упорства с моей стороны.

В итоге мы снизили шаг до двадцати камней, и я забрал цветок за восемьсот духовных камней.

Ведущий огласил победителя и только тогда я наконец расслабился. Больше толком ни на что денег не хватит, разве что взять какие-то мелочи, но самое главное я уже приобрел. Поэтому позволил себе откинуться на спинку кресла и выдохнуть с облегчением.

Среди остальных лотов я еще приобрел две не столь дорогие, но полезные вещицы. Комплект одежды с самовосстановлением и самоочищением. Такие на самом деле есть и в лавках, как я замечал ранее, но одноразовые. А тут в пряжке была особая формация, рассчитанная на множество восстановлений, лишь бы духовную энергию в нее вливал. Да и формацию вдруг удастся потом изучить и использовать на другой одежде, кто знает.

Вторая вещица — это черные наручи с защитной формацией в них. Без излишков, уровня духовного доспеха, как я мог понять из описания. Но пригодится, тем более в них можно заранее влить духовную энергию и не тратить время на активацию. Все это дополнительные мгновения, которые могут спасти мою жизнь.

Когда аукцион подошел к концу и последние лоты были распроданы, к нам подошли две служанки Гильдии с приветливыми улыбками.

— Прошу вас, уважаемые гости, — произнесла одна из них, слегка поклонившись. — Следуйте за нами, мы проводим вас отдельным коридором, чтобы соблюсти вашу анонимность.

Я поднялся со своего места, а следом за мной и Фин. Мы последовали за служанками через небольшую боковую дверцу, ведущую к узкому проходу между массивными колоннами.

— Так много денежек потрачено… Ты настоящий транжира! — тихо причитал мой друг.

— Все в порядке, друг мой. Эти деньги пришли к нам легко, а значит, и легко их надо отпустить. К тому же, с этими предметами мои пилюли станут в разы качественнее, вот увидишь, — уверенно заявил я.

Мои слова немного успокоили его, и мы скрылись за одной из дверей множества коридоров здания Гильдии.

— Мастер Виргон, я не понимаю, почему вы решили взять эти пилюли за такую большую стоимость?

Светловолосый юноша шел чуть позади своего мастера, чем выказывал ему свое безграничное уважение. Но, похоже, алхимику было на это наплевать.

— Разве эти пилюли столь необыкновенны? Мне кажется, вы переплатили чуть ли не в два раза. Иначе нет причин покупать пилюли со стихиями, совершенно бесполезными для вас.

— Ох, ты еще слишком неопытен, чтобы видеть то, что вижу я. Но со временем и тебе удастся достичь таких высот. Вот, возьми эту пилюлю, что ты чувствуешь? — старейшина Гильдии Алхимиков протянул парню серую пилюлю «Стального Братства».

— У нее насыщенный аромат, яркий цвет и она словно дышит Ци. Это очень качественная работа, да, но все же…

— Это не все, вложи в нее немного своей Ци.

— Но моя стихия…

— Просто попробуй!

Ученик Виргона так и поступил. И то, что он получил в результате, поразило его до глубины души.

— Н-н-но как такое возможно⁈ — начал заикаться от неожиданности он. — Создать пилюлю, которая адаптируется под того, кто ее проглотит. Этот мастер должен быть по-настоящему великий!

— Все верно. Эти пилюли не так просты, — задумчиво потер мужчина подбородок. — Алхимик, создавший их, по-настоящему гениален. Не только точный рецепт, который он видоизменил, но и невероятная кропотливая работа, которую он выполнил так, словно десятками лет учился этому искусству. В итоге этот алхимик сделал пилюлю, которую не нужно усваивать, не нужно направлять энергию самому, она сама адаптируется и растворяется в духовных каналах. Как следствие, потерь энергии при таком поглощении нет совершенно, либо они незначительны. Однако этот алхимик даже не подозревает, что сделал это, потому что иначе начальная цена не была бы такой низкой, и мне бы не удалось приобрести такую ценность.

— Так вот почему вы купили их. Вы думаете продать пилюли кому-то другому?

— Две да, но одну оставлю для изучения. Видишь ли, пятьсот духовных камней — преступно низко для безупречных пилюль такого рода. Их цена начинается от полутора тысяч за одну и то, не самую качественную.

Юноша закивал. Сегодня его учитель разглядел то, чего никто бы не определил с первого взгляда.

— Мне лишь интересно, — продолжил Виргон. — Кто этот человек, что создал алхимический шедевр, даже не подозревая этого.

Высокий темноволосый юноша вылетел из здания Гильдии, словно стрела, выпущенная лучником. На его лбу вздулась вена, однако лицо не отражало ни капли гнева или ярости.

Тот человек в маске тигра! Он забрал все предметы, что были ему нужны. В любой другой день он смог бы выкупить их хоть по тройной цене, но по нелепой случайности юноша узнал об аукционе за день до того, как он состоялся. И из-за этого к его началу в его пространственном кольце было не очень много духовных камней.

Какую же неудачу подсунуло ему Небо.

Юноша прошел два квартала к трактиру, где ранее он остановился на ночлег, но тут в переулке заметил очертания знакомой бардовой мантии. После такого ему пришлось свернуть туда и тоже скрыться среди теней.

— Младший владыка, прошу простить меня, я помню, что вы просили вас не беспокоить, однако у меня важные вести!

В темноте меж двух высоких домов были две фигуры в одинаковых бардовых мантиях. Если бы кто-то увидел их, то вряд ли мог распознать какую-либо школу. Однако ходил слух, что тот символ креста с двумя хищными глазами, что вышит на них — принадлежит к некому Культу Крови.

— Говори, — холодно бросил темноволосый юноша, не изменившись в лице.

— Западный культ был кем-то уничтожен, младший владыка, — заговорила вторая фигура, судя по всему, он и был гонцом.

Тот, кого они назвали младшим владыкой, прищурился. Западный культ был совсем небольшим, но очень важным для общего дела. Алтарь крови, что расположен там, был одним из тех, что мог питать Кровавого Патриарха намного больше, чем какой-либо другой.

— Когда? Что с Алтарем? — внешне безразлично стал он задавать вопросы.

— Чуть больше месяца назад, алтарь тоже разрушен.

— Больше месяца? И я узнаю об этом только сейчас?

Юноша вытянул руку вперед, и сделал это настолько быстро, что схватил гонца за шею до того, как тот успел что-то сделать. В то же мгновение все тело мужчины, принесшего дурные вести, проткнули кроваво-красные шипы. Можно подумать, что эти шипы были сделаны из крови жертвы. И так было на самом деле.

— Младший владыка, вы слишком поторопились, — поспешно произнес второй. — Только он остался в живых из западного культа. Возможно, у него была ценная информация.

Темноволосый юноша как-то странно улыбнулся, и следом схватил за шею второго культиста, убив его точно таким же способом. После чего из обоих тел кроваво-красная Ци бурным потоком перетекла в его тело, оставив от двух фигур лишь иссушенные мумии. Да и те вскоре развеялись на ветру, не оставив после себя ни следа.

— Не люблю слишком болтливых послушников, — буркнул юноша и, отряхнув несуществующую пыль с мантии, хрустнул шеей.

Кто-то посмел уничтожить западный культ, а значит, посмел направить свой меч против Кровавого Патриарха. Кто бы это ни был, он будет уничтожен. Так было раньше и будет впредь.

Впереди предстоял долгий путь на запад. Младший владыка не сомневался, что он найдет след этих мерзавцев. И тем не менее двух смертей ему было недостаточно, чтобы успокоиться, а значит, в городе станет на несколько практиков меньше.