Рассвет Души Повелителя. Том 3

Глава 23

В руках я держал всю ту же рукоять клинка, вот только ее продолжением было ровное тонкое лезвие, сияющее мягким серебристым светом. Его поверхность переливалась причудливыми узорами, напоминающими лунные кратеры или даже, скорее, тени от них на поверхности луны. От клинка исходила вибрация, которая по звуку напоминала очень далекий звон колокольчиков.

Однако это был не металл — лезвие состояло из плотной, осязаемой лунной энергии, сгустившейся в твердую форму под действием моей Ци.

Я ошарашенно повел лезвием из стороны в сторону, любуясь тем, как от каждого взмаха в воздухе оставался мерцающий след. Словно за клинком тянулся шлейф этого самого лунного света. Невероятно! Так вот, что имелось в виду под словами, что Лунарис отражает Ци своего владельца. Он действительно не имел постоянной формы, принимая облик из энергии своего владельца.

Но сможет ли он сохранить эту форму днем, когда лунного света не будет? Ведь Лунная Ци все равно течет по моим меридианам, сливаясь с моей сутью. Должно быть, проблем с этим не возникнет. В конце концов, я же могу использовать Лунную Ци днем, потому что заранее ее накопил.

В нетерпении, я взмахнул клинком в сторону одного из поваленных бревен. Того самого, что использовал для тренировки водной змеи из техники «Потока Тысячи Рек».

То, что произошло дальше, вызвало во мне настоящий восторг. Лезвие Лунарис рассекло воздух столь стремительно, что от него даже не осталось следа движения. Лишь глухой удар — и огромное бревно разделилось на две ровные части, будто горячий нож разрезал масло.

Не веря своим глазам, я снова взмахнул лезвием, на этот раз ударив по одному из огромных валунов, что стояли рядом.

И вновь то же самое — ровный чистый разрез, который прошел сквозь каменную породу, разделив её на две части.

Едва уловимый звон все это время сопровождал мои удары. Клинок, пусть и с моими усилиями и постоянно подпитываемый духовной энергией, был острее любого, даже самого добротно заточенного лезвия. При этом я чувствовал поразительное умиротворение и безмятежность. В моей руке было оружие, подобного которому я не держал никогда прежде! Да и вряд ли бы в ближайшие годы я бы мог получить в руки подобного рода артефакт, несмотря на все мои усилия.

Клинок Лунарис… Я медленно опустил лезвие, чувствуя, как волны его силы заполняют меня до краев. Древняя легенда не обманула — это и впрямь был бесценный трофей, обретенный в Храме Утраченных Сфер. Пусть и ценой невероятных усилий.

Это оружие определенно станет моим главным козырем в будущих битвах. Неизвестно, каким опасностям мне еще предстоит бросить вызов, но если передо мной будет противник, что в разы сильнее, внезапная атака этим клинком заставит чашу весов склониться в мою сторону. Правда, становиться самонадеянным тоже не стоит — это оружие хорошо против вот таких вот мишеней, но я не знаю, что будет, когда я столкнусь с другим практиком, у которого тоже будет артефактный меч. Надо действовать осторожнее.

Выдохнув, я позволил Ци отхлынуть обратно в мое тело. Лунное лезвие тут же погасло, рассыпавшись сотнями теневых линий, что вновь превратились бесформенную хаотичную массу.

Я уже потянулся к ножнам, чтобы вернуть клинок на место, когда одна из этих теней вдруг резко метнулась прямо к моему лицу. Я отпрянул, не ожидав такого внезапного движения. Густая масса теней зависла в воздухе, словно вопрошая о чем-то. Она была похожа на змею, что смотрела на меня, склоняя голову то вправо, то влево.

В глубине ее сияла крошечная искра — едва заметная, но притягивающая взгляд.

Я нахмурился, не понимая, что же происходит. Эта тень, словно жаждала моего внимания, приближаясь все ближе и ближе. Наконец, поддавшись странному наитию, я осторожно протянул руку, касаясь этого потока бесформенных теней и позволяя ему объединиться с моей духовной энергией.

В тот же миг мое сознание сорвалось в глубины внутреннего мира. Без всякого перехода или постепенного погружения, столь привычного для медитации. Это случилось внезапно и резко, будто что-то невидимое дернуло меня за душу, и я провалился глубоко в свое сознание.

Буквально в одно мгновение я оказался парящим над гладью бескрайнего океана в моем духовном ядре. Водная рябь покачивалась вокруг, отражая лики звезд из ночного небосвода над головой. Именно тут я победил Тигрицу, что через ядро пыталась захватить мое тело.

Только в этот раз небо очень отличалось. В нем клубились тучи густых теней, принимая необычные формы. Они перемещались по воздушному пространству, струясь и вздымаясь темными столбами непроглядного мрака, и выглядели один в один как те тени, которые исходили от Клинка Лунарис.

Видимо, дав согласие и впустив его энергию в свои меридианы, я позволил клинку попасть и в свой внутренний мир. Необычно.

В следующий момент передо мной вспыхнули строки техники «Безоблачного Неба», которая поспешила мне все объяснить.

Как интересно, в последнее время она вела себя очень покладисто.

[Клинок Лунарис открыл перед вами возможности сражения с тенью. Любой противник, с которым вы сражались ранее, может быть воссоздан во внутреннем мире со всеми его техниками при помощи энергии клинка. Однако сражение с ними может быть опасным, поскольку все раны, полученные здесь, появляются на вашем настоящем теле. Смерть от тени противника здесь, также обернется смертью снаружи]

Я прищурился, вглядываясь в эти слова. Выходит, Клинок способен оживлять образы прошлых противников в пространстве моего сознания? И бои с этими тенями станут для меня столь же смертельно опасными, как и в реальности?

Дрожь волнения пробежала по спине. Я зачарованно следил, как потоки теней вдруг пришли в движение, складываясь в причудливые арки и своды, подобно сводам древнего храма.

А текст техники «Безоблачного Неба» продолжился.

Ха, а я ведь только решил, что она стала покладистой.

[Задание: Стать сильнее, победив сильного противника в честном поединке]

[Воссоздать в своем внутреннем мире Сориндара из школы «Фениксов Огненной Зари» и победить его в честном бою]

[Награда:???]

[Штраф: Над вашей головой появится Черная Метка на 72 часа.]

[Черную Метку зачастую вешали на практиков, что преступили законы Неба и от них отреклась секта. Такие считаются изгоями, и за их убийство не следует наказания, а даже, наоборот, назначена награда. Эту метку будет видеть любой практик. Вы станете желаемой добычей для любого в округе]

[Попытки: 3/3]

Сориндар? Гордый практик из школы «Фениксов Огненной Зари»? Тот самый, что хотел испепелить меня «Пламенным Журавлем», которого я так удачно остудил подземной рекой?

Нет, это, конечно, логично, он самый сильный противник, которого я бы просто так ни за что не одолел. Вот только штраф техники был реально пугающим. Повесить на меня метку, чтобы каждый практик, едва завидев, хотел срубить мою голову и пойти за наградой.

Сколько же в тебе штрафов? Да еще и на все случаи жизни.

С другой стороны, мне дано три попытки, что уже обнадеживало, ведь так я смогу разобраться, что к чему. Потому что как работает это воссоздание тени и насколько оно точно копирует человека, я не знал.

Едва я закончил свои мысли, как в центре водного простора начали сгущаться тени. Их вязкие линии обвивались воедино, порождая очертания человеческого силуэта. Ниспадающие складки мантии, гордо выпрямленная осанка и уверенный стан. Да, это был именно он, тот самый ученик школы «Фениксов Огненной Зари».

По мере того, как я вглядывался в эту тень, она становилась все отчетливее. У меня прямо на глазах материализовался сам Сориндар, пронзительный взгляд которого был устремлен прямиком на меня.

Сориндар плавно завел ногу назад и выставил руки вперед, принимая боевую стойку. Огненное сияние заструилось от его тела, формируя плотные потоки Ци. Воздух вокруг него задрожал, искажаясь от исходящего жара.

Хм, так или иначе, клинок дал мне возможность вновь сразиться со столь сильным противником. Изучить его. А это всегда шанс стать сильнее. И всегда намного лучше простых тренировок с чучелом или деревом перед собой.

Я поднял руку, приглашая Сориндара показать, на что он способен. Моя мантия рассеялась, и вот я предстал перед ним в простой одежде, как в тот день в Храме.

Неожиданная ухмылка мелькнула на губах тени, и она исчезла, переместившись с огромной скоростью, воздух засвистел и понеслось…

Передо мной вырос величественный силуэт «Пламенного Журавля». Потоки огненной Ци вились вокруг него, окрашивая воду под ногами алым заревом. Сориндар шагнул вперед, повелевая этим воплощением стихии огня одним взмахом руки.

Я стиснул зубы, вскидывая ладони и призывая водную технику «Потока Тысячи Рек». Под ногами забурлили потоки, сплетаясь в гигантскую змею. Громадное чудовище из водной Ци разинуло пасть, устремляясь навстречу «Пламенному Журавлю».

Однако стоило моему созданию приблизиться к огненной птице, как та встрепенулась, расправив крылья.

Ревущий вихрь опалил водную змею почти что мгновенно. Сгустки огненной энергии вцепились в ее тело, иссушая и пожирая потоки воды. Журавль вскинул громадный клюв, и в следующее мгновение от моей змеи не осталось и следа — лишь пар, что белесой пеленой рассеялся по воздуху.

Я отпрянул, ошеломленный напором чудовищной силы Сориндара.

Журавль расправил крылья, готовясь устремиться ко мне следующим ударом. Вспышка энергии опалила меня жаром, однако в отличие от прошлого раза, острой боли не последовало. Звание практика, покорившего пламя, давало иммунитет к его огню.

И все же чудовищная сила натиска заставила меня пошатнуться и прикрыть лицо руками от языков пламени.

В следующий миг светящаяся фигура Сориндара появилась у меня за спиной. Я резко обернулся, едва успев уклониться от серии свистящих ударов его обжигающих кулаков. Один из них все же достиг цели, заставив меня потерять равновесие. А следом меня накрыло еще чередой точно таких же атак.

Вспышка боли пронзила все тело. Казалось, каждый дюйм моей плоти сотрясался от невероятной силы. Я, скрипя зубами, заставил себя удержаться на ногах и не рухнуть. Несмотря на то, что тень Сориндара не могла причинить мне ожогов, каждый ее выпад сопровождался чудовищной мощью.

Вновь и вновь он налетал на меня со всей яростью. Я уворачивался и блокировал, сколько мог, но как бы мне ни хотелось этого признавать — огненный практик был безумно силен. Даже несмотря на то, что я вкладывал множество очков характеристик в силу и ловкость — этого было мало для победы над ним.

Каждый мой шаг по водной глади сопровождался сверкающими всплесками духовной энергии, но это не спасало от натиска.

В следующее мгновение я сомкнул ладони, призывая «Духовный Доспех». Туманная броня из сгустков Ци вспыхнула вокруг меня, окутывая защитным коконом. Однако этого было недостаточно для остановки Сориндара.

Я глубоко вдохнул, напрягая все мышцы и концентрируя свою силу. Используя технику шагов, я прыгнул и, оттолкнувшись от воздуха, как учила Мэй, разорвал расстояние между нами.

Фигура огненного практика застыла на месте, что позволило мне отдышаться. Он проследил за моим маневром внимательным взглядом, но ничего не предпринял в ответ.

И вдруг, когда я замер, тяжело дыша, передо мной вспыхнули новые строки техники «Безоблачного Неба»:

[Были использованы духовные образы, содержащиеся в Клинке Лунарис]

В тот же миг в моей руке материализовалось легендарное оружие. Ну конечно, если клинок мог по воспоминаниям воссоздать противника в моем внутреннем мире, то с созданием себя проблем тоже не возникнет. Прохладная рукоять привычно легла в ладонь, словно только и ждала того мгновения, когда я ее приму.

Отлично! Значит, теперь я смогу потренироваться с этим древним клинком в условиях, приближенных к настоящему бою. Столкнувшись с техникой Сориндара, я смогу изучить все способности Лунариса и стать сильнее.

Я уже вскинул руку, призывая Лунную Ци для создания лезвия. Однако взгляд вдруг зацепился за нечто, заставив меня оцепенеть.

В руках тени Сориндара тоже материализовалось оружие! Только это был совсем не простой клинок, который тот использовал во время сражения в Храме.

В его ладонях появился позолоченный эфес с круглой гардой и стилизованным навершием. Само лезвие пылало ярче любого пламени, источая волны обжигающей энергии. В глубине этого клинка проступали очертания белой стали, которая на самом деле была плотной солнечной Ци.

Клинок Соларис! Тот самый, что я видел в Храме.

Конечно, мое оружие содержало память о нем, но зачем было использовать его сейчас, вкладывая в руки моему противнику?

В груди зародилось неприятное предчувствие. Похоже, я только что усложнил себе задачу.

Сориндар перевел изучающий взгляд на свое оружие, после чего снова уставился прямо на меня, с нечитаемым выражением лица. Его глаза полыхнули багровым сиянием, когда он развернул плечи, принимая боевую стойку. А в следующее мгновение призрачный огненный практик рванул навстречу мне, занося свое легендарное оружие для смертоносного удара.