Рассвет Души Повелителя. Том 3

Глава 8

Я внимательно вскрывал каждый кокон, стараясь не задеть находящиеся внутри останки. Смрад разложения висел в воздухе густым маревом, заставляя сжиматься ноздри. Он все же постепенно уходил, но мы не могли остановиться. Эти люди заслуживали последних почестей.

Маркус и Мэй помогали мне. Один за другим жуткие саркофаги из паутины вскрывались, являя взору свое мрачное содержимое.

— Смотри, Джин! — вдруг окликнула меня Мэй, указывая на очередной разрезанный кокон.

Внутри, рядом с засохшим телом практика, сверкали несколько пространственных колец. Похоже, у погибших давным-давно в этих местах практиков были с собой некоторые предметы.

Почти в каждом третьем вскрытом коконе мы находили различные сокровища.

— Думаю, мы можем взять эти кольца. Мертвым они ни к чему, но артефакты внутри еще могут послужить живым, — сказал я.

Мэй кивнула и выудила из одного бледно-зеленого кольца, которое уже давно не имело никакой привязки к человеку, алые шелковые ленты с необычной вышивкой по краям.

— Ничего себе… В этих лентах так много Ци ветра! — ахнула она, разворачивая находку. — Редчайший артефакт, что позволяет лучше слиться со стихией.

Она посмотрела на меня, будто ожидая одобрения. Я лишь кивнул, мое мнение было прежним. Кто знает, что ждет нас в следующей локации. Эти пауки были сильны, может следующие духовные звери будут еще сильнее.

Девушка подвязала алыми лентами свои волосы, и они засияли, окутав ее фигуру полупрозрачными вихрями. Мэй восторженно всплеснула руками, очарованная этим зрелищем.

Маркус же сгреб все изъятые кольца и принялся изучать их содержимое. Его лицо вытянулось в гримасе досады.

— Ни одного клинка, что ж, досадно, но вот это мне пригодится. Лучше чем ничего! — буркнул он, вытягивая руки вперед.

С глухим стуком на его предплечья упали две стальные полосы, тут же охватившие запястья и окутавшись плотной аурой металлической Ци.

— Это наручи «Железного Кулака»! — хмыкнул парень, вращая руками и демонстрируя новое оружие.

— А чем они такие особенные? — поинтересовался я, так как вид Маркуса открыто говорил, что он ждет этого вопроса.

— Они окутывают руки защитой из очень крепкой и плотной Ци, — с готовностью пояснил он. — Кулак в такой рукавице сможет смять любую броню! Нечто подобное используют адепты школы «Стальной Ладони» в северном регионе. Правда, эти выглядят так, будто уже как лет двести вышли из использования.

Он ударил левым кулаком по ладони правой руки. От этого удара по залу разнесся металлический лязг.

Я кивнул, разделяя их радость от находок. Сам я пока не обнаружил ничего полезного, но в кольцах содержались многолетние травы, которые потом можно будет использовать в алхимии.

И вот, добравшись до последнего кокона, я замер, не в силах сдержать изумления.

Внутри кокона находилась девушка. В отличие от остальных останков, ее юное лицо сохранилось намного лучше. Мантия девушки была украшена изящной вышивкой цвета морской волны.

— Мэй, Маркус… Подойдите сюда, — позвал я своих спутников, не в силах отвести взгляд.

Вскоре оба они встали по обе стороны от меня, уставившись на погребенную внутри кокона девушку.

— Кажется, она была из школы «Лазурного Потока», если не путаю символы на ее одежде… — задумчиво произнесла Мэй, опуская взгляд. — Я слышала об этой школе и знаю, как выглядит их форма.

В груди разгоралось странное предчувствие. Я аккуратно высвободил девушку, в этот момент на пол упало ее маленькое пространственное колечко.

Уложив ее к остальным, я поднял кольцо и, направив в него свою духовную энергию, заглянул внутрь его пространства.

Как оказалось, моя интуиция не подвела меня. Внутри я обнаружил всего три значимые для меня вещи — пару древних потрепанных свитков и небольшой сверкающий кристалл насыщенного морского оттенка.

Взяв кристалл в руки, я ощутил от него странные волны энергии. Это была концентрированная Ци воды.

Свитки же оказались техниками. Причем в одном свертке было сразу около пятнадцати листов. Пролистав их, я понял, что это были все тома этих техник от и до, без каких-либо пропусков.

«Рождение Океана» и «Поток Тысячи Рек» — так назывались две найденные мной техники.

Не удержавшись, я пробежал глазами по начальным строкам каждой из них.

Техника «Рождение Океана» оказалось посвящена азам преобразования духовной энергии в стихию Воды. Развитие концентрации и слияние с потоками Ци этой стихии, а также укрепление связи с ней.

«Поток Тысячи Рек» состоял из трех томов. В них были заключены секреты использования Ци воды для дистанционных атак и защиты.

Я проглотил ставшую вдруг горькой слюну. Эти две техники были потрясающей находкой. Учитывая, что я совсем недавно пробудил родословную, что настойчиво направляла меня использовать как раз таки водную Ци.

Не раздумывая ни секунды, я убрал свитки в свой пространственный карман. Мертвой девушке из школы «Лазурного Потока» они уже были не нужны. А я бы смог воспользоваться ими, продолжив ее незаконченный путь.

Я склонил голову и коснулся плеча мертвой девушки, мысленно поблагодарив ее. Пусть ей когда-то не повезло закончить свой путь здесь, но ее смерть дала мне возможность продолжить мой путь.

После этого Маркус собрал воедино все оставшиеся тела из паутинных коконов. Затем он зажег большой костер из древесины, что нашлась поблизости.

Когда языки пламени взвились в воздух, мы все трое встали в почтительных позах и обратились к Небу с просьбой принять их души. Густые клубы дыма поплыли вверх по пещере, к одной из больших дыр на потолке.

— Да будет воля Неба! — произнес я, смотря вслед облакам дыма. — Пусть они вновь родятся в этом мире и ступят на честный путь Возвышения. Пусть их ошибки останутся в прошлой жизни!

Мэй и Маркус кивнули, разделяя со мной эти слова. После этого мы двинулись вперед, в один из темных проходов пещеры.

Блуждать там пришлось еще около часа, разгребая ногами толстый слой паутины. Похоже, что именно эти катакомбы были последним оплотом кровожадных пауков в этой части Храма.

И вот внезапно мы наткнулись на очередную формацию перемещения. От изогнутой арки из прочного гранита веяло знакомой энергией.

Мы лишь переглянулись, и я шагнул вперед, попадая в окутывающее меня марево формации…

…чтобы в следующий миг оказаться вновь посреди леса, откуда мы начали свой путь. Вокруг нас сомкнулись кроны деревьев и густые заросли папоротника. Снова эти плотные ароматы и влажный воздух.

— А вот и первая локация, — удовлетворенно кивнул я, оглядываясь по сторонам. — Похоже, мы вернулись.

Маркус нахмурился и мотнул головой, заставив светлые пряди взметнуться.

— Ничего подобного! — возразил он. — Не верьте глазам своим, друзья. Это определенно другой лес, просто очень похожий на первый. Разве не замечаете?

Я внимательно огляделся. Вполне возможно, что мы просто переместились и вышли из формации совершенно в другом месте, нежели то, с которого мы этот лес покидали. Но Маркус был прав. Энергия в воздухе была другой. Более густой, тягучей.

— Я уже проходил через такое ранее. Тут, похоже, специально создали копии одних и тех же мест, в разных вариациях, как будто перетасовывая их. В прошлый раз, когда я участвовал в испытании, я попался в эту ловушку и заблудился, думая, что уже знаю местность. Так работают зачарованные локации.

— Мастера прошлого действительно сильны, раз были способны на подобное, — вздохнул я.

Мэй тоже кивнула, соглашаясь с этим, и мы осторожно двинулись вперед, оглядываясь по сторонам и пытаясь высмотреть любые малейшие признаки опасности.

Когда мы выбрались на поляну, открывшаяся перед нами сцена заставила меня поневоле сжать кулаки. В воздухе буквально висел запах смерти, насыщенный горьким ароматом свежей крови.

Триада учеников в бордовых мантиях окружила небольшую группку практиков в лазурной форме, ничем не примечательной, если бы не тот факт, что она была точно такой же, как на девушке из пещер пауков.

Двое практиков школы «Лазурного Потока» отчаянно отбивались спина к спине, возводя перед собой стены из воды. Круговая преграда отражала выпады одного из трио в бордовом, что яростно осыпал их целым арсеналом сгустков красноватой Ци.

Что странно, при каждом выпаде этого противника, жертвы будто бы теряли силы. Водяной щит становился все более хрупким, а сами парни из водной школы выглядели все более обессиленными.

В этот момент два практика в бордовых мантиях прорвались внутрь и жестоко убили парней из «Лазурного Потока», проткнув их своими клинками, еще двое не успели среагировать и на их шеях довольно быстро проявились пульсирующие кровью порезы.

Именно тогда я заметил, что губы практика в бордовых одеждах были окрашены налетом багрянца. Он что-то прожевывал, а от его губ отделялись мельчайшие капельки, словно он вкушал кровь, смешанную с какими-то травами.

Душераздирающая сцена побоища отразилась и на лице Мэй. Девушка сжимала кулаки, но не решалась вмешаться, ожидая моего решения, как признанного лидера.

Маркус тоже стоял молча. Я не заметил в нем явной решимости к действию, но, вероятно, он предпочитал следовать за мной. По крайней мере, на данном этапе.

И вот когда я сам уже сделал шаг вперед, чтобы вмешаться, передо мной всплыло новое послание от техники «Безоблачного Неба»:

[Победите неугодных Небу практиков]

[Награда:???]

[Штраф за невыполнение: образование трещины в установленной сфере Возвышения. Невозможность дальнейшего наращивания силы до её закрытия]

Весьма серьезный штраф, если честно. Но раз и техника говорит, что я должен вмешаться в это побоище, то значит, я действительно делаю все верно.

— Это практики из школы «Пути Обездоленного», — едва слышно прошептал Маркус. — Извращенцы… Они пьют кровь духовных зверей ради обретения новых сил.

И все же мы опоздали. Из группы осталась лишь одна девушка, с заплетенными в толстую косу белыми волосами и очень красивыми чертами лица. Видимо, ее они оставили напоследок.

— Мэй, Маркус, мы должны вмешаться!

Рука крепко сжала рукоять клинка. Почему-то, даже несмотря на задание от техники, я и так знал, что должен вмешаться. Словно обязан был отплатить ученикам школы «Лазурного Потока» за те техники, что достались мне локацией ранее.

— Разумеется, Джин, — кивнула Мэй, ее взгляд обрел уверенность. — Мы не можем позволить им безнаказанно творить такие ужасные вещи.

— Больше всего на свете я ненавижу, когда сильные вот так попирают право слабых на свой путь. Под Небом все должны быть равны! Так гласят заветы школы «Молот Рениша».

Сказав это, он сжал кулаки, и металлические наручи на его руках вспыхнули от вложенной в них Ци.

В следующий миг мы шагнули на поляну, самим своим появлением привлекая внимание участников жестокой бойни.

Триада в бордовых одеждах тут же оставила одного из мертвых практиков, которого они пинали ногами, и синхронно повернулась к нам. На губах двух подручных уже расплывались самодовольные ухмылки, но предводитель группы отреагировал иначе.

— А-а-а, так это вы, наблюдали из леса! — вдруг протянул он, оглядев нас с высокомерным видом. — Эти водные сами напали на нас, возомнив из себя невесть что. Так что мы в своем праве, а вы валите отсюда, если не хотите, чтобы мы потом продолжили с вами.

По надменному лицу этого практика пробежала презрительная гримаса. Он бросил взгляд в сторону последней выжившей «лазурной» девушки, что в ужасе прикрывала рот руками.

Девушка испуганно затрясла головой, слезы ручьями лились из ее глаз. Губы безмолвно шевелились, словно она пыталась что-то возразить, но сил на это просто не оставалось.

Выходит этот парень заметил нас. Значит обладает как минимум каким-то духовным чутьем.

— Разве же проявляют такую жестокость, когда защищаются? — подозрительно прищурился я. — Эта девушка явно не похожа на нападающего. Она беззащитна. Полагаю, ее можно отпустить.

— О, так ты беспокоишься за эту малышку? Я могу дать ей привилегию и оставить в живых, — проговорил парень в бордовой мантии голосом, в котором сквозила безмерная гордыня. — Конечно, если кое-кто из вас согласится отправиться со мной на время…

Его хищный взгляд скользнул по Мэй, впиваясь в ее стройные формы, с ничем не прикрытым вожделением.

— Не смей! — рявкнул рядом Маркус, вскинув руку, словно хотел скрыть девушку от взгляда этого практика. — Сегодня ты не тронешь ни эту девушку из «Лазурного Потока», ни прекрасную Мэй.

Представитель школы «Пути Обездоленного» лишь пренебрежительно фыркнул в ответ, бросив на Маркуса быстрый взгляд.

— Пф, очередные «правильные» практики, идущие путем Неба? На вас жалко смотреть. Вы не ведаете, с кем связались! Я Яргорн, лучший из лучших учеников школы «Пути Обездоленного». И причем не просто ученик, а лично взращенный легендарным Инферном Ренфордом, чье имя знает каждый на континенте!

Сказав это, он вдруг выпятил грудь и повел носом с самодовольным видом.

Маркус лишь презрительно сплюнул в сторону.

— Прятаться за великие имена любят лишь те, кто собой ничего не представляют? — хмыкнул он, ухмыляясь. — Если ты и впрямь ученик того безумца, что практикует поглощение крови духовных зверей, то мне очень жаль, что ты пошел по этому пути. Вы ничем не лучше кровавых культистов!

Яргорн прищурился, мельком глянув на двух своих подручных.

— Я тут только что осознал… У вас, кажется много всего интересного, что может пригодиться нам.

Он пропустил слова Маркуса мимо ушей и повел носом, словно принюхиваясь, а затем просиял ухмылкой.

— Я обладаю даром духовного чувства! — с напускной гордостью заявил Яргорн. — И сейчас четко различаю, как много драгоценностей и редких ресурсов вы несете с собой в тех огромных пространственных мешках! Парни, кажется, удача сегодня на нашей стороне. Но опять же, я не столь жесток. Поэтому предлагаю вам отдать все ценные вещи, а еще вашу девчонку, и тогда я, может быть, не убью вас. Изобью немного, в назидание, чтобы запомнили, как идти против меня.

— Я лучше жажду утолю из грязной лужи, чем отправлюсь с таким, как ты! — решительно заявила Мэй. — Одно твое присутствие вызывает тошноту у каждого приличного человека!

Яргорн вновь презрительно фыркнул, впившись в мою спутницу недобрым взглядом.

— Так тому и быть, — прошипел он, вновь окинув взглядом всех присутствующих на поляне. — Если вы не желаете по-хорошему, то придется преподать вам урок. Я все равно получу то, что желаю!

Я же всматривался в лица этой троицы и внимательно следил за их движениями. Они разошлись друг от друга так, чтобы напасть на нас с разных сторон.

Толкнув Маркуса в бок, я глазами указал ему смотреть по сторонам. Тот быстро меня понял и приготовился взять на себя того, что слева.

Яргорн имел двадцать пятый уровень, а его прихлебатели по двадцатому. Если Мэй и Маркус возьмут их на себя, я смогу сосредоточиться на главном, тогда шансы вполне приличные.

— И вот первый, — наконец продолжил ученик школы «Пути Обездоленного». — Когда тебе есть кого защищать — ты слабее.

С этими словами он собрал в руке пульсирующий сгусток духовной энергии, вытягивая ее в острую стрелу багряного оттенка.

Его техника и, правда, отдаленно напоминала Ци крови, но, кажется, была совсем иного рода. Но какая?

Стрела тем временем развернулась в воздухе и с невероятной скоростью ринулась вперед, целясь в шею девушке из «Лазурного Потока».