Рассвет над Самуром (СИ)

Глава 1

— Столы чисты, все салаты съедены, во-о-от и всё, во-о-от и мы, стали чуточку пусты.

Выводящая эту руладу лёводевочка, печально хлопнула забавными, закругленными, пушистыми ушками, а вторая моментально подключилась.

— Ну и пусть. Всё веселье начинается сейчас, прошлый год был вчера, значит нам сказать пора-а-а.

Я быстро перебрал вторую струну на гитаре легато, зажал сразу пальцем на первом ладу, на третьем, проехался до восьмого лада, зажал первую струну на седьмом ладу, пока наш дружный, певческий, львинодевичий коллектив вместе со всеми горожанами, собравшимися на площади в это время, единодушно начал орать про «хэппи нью йииир».

И если бы я рассказывал эту историю, сидя у камина, покашливая на внучонка-непоседу, нетерпеливо ерзавшему у меня на коленях, он давно бы возмутился: «Дед, ты совсем поехавший! Чо за дела! Какой нью йиир⁈ Какие-такие львицо-девчули, где Аиша и Кая⁈»

Да вот они, жмутся приобняв меня, справа и слева. Черноволосый парик Аиши съехал набок, от частого перекашивания головы принцессы к моему плечу, она взяла небольшую паузу после сумасшедшего верещания в полный голос и просто наслаждается происходящим. Кая в свою очередь вцепившись в мое плечо, пытается подпрыгнуть как можно выше, восторженно визжа и выдыхая облачко пара. Из алкоголя. Сура, чуть впереди нас, восторженно ухая, запускает фаерболы в небо, а Джиро нелепо танцует движениями робота, подсмотренными у меня.

Лёводевчули, две близняшки похожие на анимированную Шиширо Ботан, втубера из земного прошлого, со скрипками, по очереди осторожно вступали в проигрыш, усиливая мелодичность нехитрой, но совершенно узнаваемой на любом земном континенте, главной песни про Новый год.

АББовский припев мы всей городской площадью пели дружно, отчего казалось, плывут стены ратуши, близлежащих домов, разноцветные флажки, вывешенные на растяжке.

Наш КОМ стоит на сооруженном деревянном помосте, на площади перед фонтаном. Сверху, под лучом света крутится диско-шар, бросая на нас и восторженно завывающую толпу диковинные, невиданные в этом мире бело-желтые отблески. Две метровые стальные трубы по краям помоста, установленные в бадьях с песком, извергают невиданный в этом мире бенгальский огонь. Риса и Верлита с помоста выпаливают в толпу нарезанную бумагу, покрытую лаком и краской из самодельной конфетти-пушки.

На этом моменте внучок пнул бы меня ногой, обозвал вруном и добавил бы что-нибудь нелестное про возраст. Вчера, в своём рассказе, я печально трясся на коняшке обратно в Самур, а тут Новый год, бенгальские огни, диско-шар и конфетти-бластер.

Куда пропали века развития цивилизации между невзрачной скотобазой, которую представлял Самур и карнавальной Меккой, описанной мною сейчас? Как такое возможно за оставшийся день до празднования?

Ничего не поделаешь, придется рассказать по порядку. Хотя Новый год и вот это вот всё, не хочется портить возвращением в преисподнюю меланхолии. В отместку я буду краток. Десять часов с рефлексией по Син и Ниру не каждый вынесет. Мне вынести пришлось, потому что эскорт из двух гвардейцев и окружающий сонный пейзаж хорошим медиатором не назовешь.

Уныние и скорбь окружили мою фигуру на обратном пути в Самур зловещей аурой. Словно одинокий фотон, без заряда и массы в пустоте Волопаса, я тащился на родину. «Да, мы все умрем», — думалось мне печально и рекурсивно, — «но почему эту естественную развязку ускоряют, за нарезанный на кружочки металл, всяческие подонки? Где же ты, вожделённая цивилизация без убийств и насилия, с задорной юностью и мирной старостью?»

Здесь моя мысль внезапно и отчаянно скакнула на бессмертие, я подумал: многие ли знают о существовании клеточной тёти Риты? Кто из жителей Земли в курсе, что среди них живет одна бессмертная тётенька. Вернее, её клетки. История вообще топовая: жила-была афроамериканка, в тридцать лет обнаружили у неё рак, после биопсии матки. Грустно, но это были пятидесятые года прошлого века: мы умирали как могли. Она не прожила и года, а её клетки, взятые в результате биопсии, решили жить дальше как ни в чем не бывало.

На секундочку, чтобы вы понимали: все культуры человеческих клеток гибли после конечного количества делений, а вот клетки тёти Риты над пределом Хейфлика просто насмехаются.

С тех пор у них была богатая история. Клетки участвовали в экспериментах и исследованиях, их облучали и токсичили, на них тестили лекарства и вакцины. Они жрали всякие стероиды и наращивали свои хромосомы, о них написали книгу и сняли фильм. Короче говоря, клетки Генриетты Лакс нормально так поднялись, в отличие от хозяйки.

Обдумывая непростую судьбу тридцатилетней афроамериканки я увлекся: представил земное будущее, развитие искусственного интеллекта и даже сгенерировал сюжет боевичка. Где в ответ на восстание ИИ, Сванте Паабо в горах Швеции, в тайной лаборатории клонирует семидесятишестихромосомную Риту Лакс, и та гасит созданных антгонистов ИИ шлангом от пылесоса с криком «На свалку железяки!» и даже «Фаталити за котиков!». Ведь котики всегда грызут кабели и явно станут главной угрозой ИИ после людей.

На пол-боевичка продумал, включая боковые ответвления, вроде оммажа фильму «Лицо со шрамом». У меня там Илон Маск, пыхнув самокруткой, гасил ворвавшихся в его особняк роботов, своим огнемётом в стиле Аль Пачино.

Развивая свой сценарий и избавляя его от вторичности подобных сюжетов, я несколько увлекся, а потому завидев в наступающих сумерках, густо раскиданные купола шатров у стен родного Самура даже пришел в некое замешательство.

Пояснительная бригада к моим шуткам приехала?

Но уже в следующую секунду я вернулся в жестокий и харизматичный мир милых волшебниц и тупых негодяев, завидев своего ручного белого волка Уолфи Арилгрина. С угадываемой фигуркой поменьше рядом, деловито пыливших к нам.

Тёртый мужик, бывший авантюрист из Эстатина, уж он-то дозорные посты организовал, а те неплохо замаскировались, раз ни я, ни гвардейцы никого не заметили, но ему доложили так быстро, что первым встречающим от Самура оказался Уолфи с Гурой.

Я распрощался со своим эскортом охраны, причем напоследок, один из них, отстегнув здоровый кожаный чехол с чем-то от сбруи, передал мне с поклоном.

— Её высочество повелело мне на словах, просить вас скорее выздоравливать и не забывать своего обещания.

Я принял здоровый баул, который на проверку оказался совсем легким. Вообще заприметив его у гвардейца на лошади, думал там секира какая, боевая у него. Но неожиданно и приятно, это оказалась гитара. Изящная, из клёна и с серебряными струнами. По отделке может гитаре принца и уступает, зато с вниманием и без малейшего повода. Второй подарок за сегодня, считая маску целебную вместо рутинной повязки.

Добрыми словами помянув принцессу, я приблизился к своим подопечным.

— Вечер в хату, иммигранты, — первым отреагировал я на его почтительную скульптуру, преданно застывшую на дороге в ожидании великого меня. — Драк за моё отсутствие с местными не было? С девчулями моими сдружилась?

Последнее предложение я адресовал Гуре, в ответ она застенчиво сверкнула хищной улыбкой.

— С собой вчера брали на охрану лесорубов, — легко призналась малышка с острыми зубками, — у меня хороший слух и обоняние. Но за всю смену только трех палингов встретили. Риса им крылья косой срезала, а я уже здесь в лагере, супчика из них с клецками сварила в общем котле. Кто успел попробовать, тем понравилось. Еще пойду с тетей Каей и девчонками, если возьмут.

Я вопросительно поглядел на Уолфи. Он правда вот так легко свою дочку нам доверяет?

— Гура с пяти лет в нашей гильдии ошивалась, — пожал тот плечами. — Сначала рассказы слушала, раненым помогала. В семь, как Дар метафморфа обрела, уже ходила со мной на миссии. Независимость у нас семейная черта. Лучше с вами отпустить, чем она одна на приключения ускачет.

Он либо слишком философ, либо настолько верит в дочку. Оборотни конечно самый быстрый класс, но если ранить успеют — далеко ни один персонаж не убежит.

— Драк, ваша милость, слава Создателям не случилось, — сменил он тему, — так, вчера пьяную компанию молодежи скрутили, решившую повыть дурными голосами рядом с лагерем. Передали сорванцов страже.

Уолфи Арилгрин испытывающе окинул меня серыми глазами.

— Позвольте и мне ответное беспокойство проявить, ваша милость.

Это он про маску мою медицинскую, в коей я словно предвестник Ковидопокалипсиса вернулся в родные пенаты. Уже совсем не повязка — черная полумаска, которую обычно жители пустынь используют, с изображением на ней водяного орла золотистого цвета. Символ Шайна, между прочим, что означало перед вами лицо официальное, непростое и симпатичное.

Как мне хотелось бы верить. Уж не знаю, где Аиша успела её найти, вышить орла, не иначе взяла в заложники кого-то из семейств торговца редкостями и королевской портнихи. Вручила мне утром при встрече на тризне со словами: дескать модно и молодёжно, плюс Кая с девчулями в обморок сразу не упадут при виде моего шрама.

— Знаешь, Уолфи, — вдохновенно принялся врать я, — у нас с принцессой была непростая миссия в пустыне Красного рока. Наш отряд должен был добыть посмертную маску Всеобщего предка. Мы шли несколько дней под палящим солнцем по обжигающему песку, сражались с ордами Демонов-Карателей пустыни. Дрались за глоток воды с песчаными призраками в оазисах. Наконец мы дошли до гробницы предка, спустились в неё, убили главную тварь — Царя скорпионов, подошли к квестовому окошечку гробничной аптеки и попросили выдать нам маску.

Выражение лица Уолфи во время этого рассказа напоминало мне старого деда на покерном турнире. Лучше бы ты на пол блефанул, пацан.

— А над окошечком табличка висит «Без маски не обслуживаем. Свою первую маску ты должен добыть в бою.» — продолжил я, покосившись глазами на Гуру. — Надо понимать: все маски, падавшие с Карателей лутом, никто из нас естественно не подбирал. Кому, зачем они нужны? Тупик. Мы стоим и понимаем, что зафейлили важную миссию: отряд в панике, кто-то плачет, кто-то возносит молитвы Создателям. И только её высочество стоит с задумчивым видом, с покрасневшими ушками и бормочет: «зря я это сделала, ой, как стыдно в этом признаваться». Я — не будь дураком — подкрался к ней, за локоточек нежно взял, шепчу ласково, что если кому довериться можно, то это мне. Она командует всем отвернуться, засучивает штанину джоггеров и достает из своей боевой туфельки маску.

Уолфи понятливо кивнул.

— Мы тоже на миссии в пустыне носки хлопковые первым делом повыкидывали. А маски неплохая замена, тем более их высочество водный маг. Компресс в пустыне на ноги — всегда к месту.

— Вот с тех пор эта маска, спасавшая пятку принцессы от мозолей, для меня дорогой сердцу талисман, — постно сказал я, вознеся глаза к небу. — Ношу, не снимая даже ночью, ибо напутствие, выданное окошком по заключительному квесту, было однозначно: неделю не снимать.

Глаза Гуры расширились, когда она осознала, насколько жертвенный поступок совершаю я во имя своей принцессы.

— Тебе пора, Гура, проверить варку вечернего супа для наших авантюристов, — строго сказал Уолфи дочке, — и смотри не выболтай эту страшную тайну их милости.

Она умчалась будто испанская каравелла за сокровищами ацтеков, а я коротко вздохнул.

— Была засада наёмников прямо в данже. Опытных, с двумя магами. Капитана охраны и мою боевую сестру убили сразу, меня болтом арбалетным задели. Но принцесса продержалась несколько секунд, за это время я пришел в себя, и мы всех порешили.

Сняв маску с себя, продемонстрировал боевой шрам Уолфи. С утречка, когда я в зеркальце Аишино глядел в последний раз, выглядел он безобразно: пятно рубца, поселившееся рядом с уголком губ и неровная борозда, опускающаяся вниз.

И вроде понимание есть: такое ненадолго, но сердечко кольнуло страхом. Тем, кто про красивые шрамы у мужчин говорит, просто не понимают какую дичь несут. В земной реальности со шрамом еще могут поработать: кожу пересадить. Сами хирургические разрезы точны и микроскопичны. Ежели бы вы, парнишу с боевой отметиной из средневековья встретили лицом к лицу на улице, ручаюсь, такое зрелище вам в памяти навсегда отпечаталось.

— Повезло, ваша милость, — Уолфи метким плевком сбил падающую снежинку, — совсем рядом с Ангелом Тачибана разошлись.

Ангел Тачибана здесь, персонаж навроде Харона из древнегреческой мифологии.

Я согласно угукнул, краем глаза отмечая, как из крепостных ворот Самура выносится шебутная ярко-огненная волна с двумя отстающими подопечными сзади. Наши стражники меня давно углядели и кому надо сообщили, так что сюрприза не получится.

Но Джерк Хилл умный, подобное в расклад первоначально входило. Я ведь врать не умею.

Через полминуты, обнимашкая визжащий комок из девчуль на своих руках, и приспуская маску для поцелуя Каи, я шепнул ей тихонько, чтобы ничему не удивлялась. Потом схватился за бойкие ручонки Рисы и Верлиты, тянущиеся к маске.

— Тоже вас люблю, — строго сказал им, — но это страшный и опасный колдунский сувенир издалека. По квесту его еще пару дней носить надо.

— По какому квесту? — деловито спросила Риса, взирая на меня со сложным выражением на лице.

Что-то вроде жадной радости любви и наивного восхищения детства.

— Дашь затаскать через пару дней, дядь Джерк? — прагматично подошла к вопросу Верлита.

На её лице сияла широкая улыбка и меня всегда поражали эти психотипические особенности малышек. Одна вроде простая-простая, но рубит в корень. Вторая сложная-сложная, но мимика все тайны выдает.

— Без «б», Верлита, только дам поносить на двоих сразу, чтобы обидно никому не было, — успокоил няшку-земляшку. — А историю с квестом мне столько раз приходилось рассказывать, что устал порядком.

— Уолфи, дружище, может ты расскажешь за меня? — нанес я коварный удар главе общины южнокаталийских иммигрантов.

Его беспомощный взгляд был встречен моей подлой ухмылкой. Всё равно под маской не видно. Политика — ужасная вещь: учусь врать даже маленьким девочкам, сам не говоря ни слова неправды.

— Это было в пустыне Красного рока, — откашлявшись начал Уолфи, — их милость, оттер свой посох от крови и кишок последнего Демона-Карателя, вздел его вверх и гордо закричал, что никто не остановит его любовь к Самуру. Отряд сильнейших авантюристов Шайна уже несколько дней двигался к гробнице…

— Его любовь к Кае не остановит, — вмешался я в его ремикс моей байки, — и еёшной младшей сеструндии Аише. Про Самур будет в середине рассказа, когда мы нашли пещеру Али Бабы и заказали доставку в город сувенирных скелетиков. Для крепежа на крепостные стены.

Но это было одобрительное ворчание, его импровизация пьянила слушателей высоким градусом пафоса. Вот только от провального финала и клейма б\у-шности маску это не спасло.

— Знаешь, Джерк, — подумала вслух, под занавес окончательно перенавранной истории Верлита, — я конечно Аишу люблю и уважаю, но мне как-то расхотелось твою маску носить.

Риса в подтверждении её слов тоже отчаянно закивала головой.

Дурачась и подкалывая девчуль, наша компания с вернувшейся Гурой, двигалась к воротам Самура, когда Кая обмолвилась, что в списке прибывших в Самур почти полный состав южнокаталийского придворного императорского оркестра.

Ну они так себя называют: сейчас императорское титулование за Южной Каталией никто не признает. Единственный человек, который оркестру подарит не номинальное, но реальное воплощение всеобщего уважения и наикрутейшей репутации — это Джерк Хилл.

Я как про оркестр услышал, у меня сразу в голове застучали барабаны из «Victory» «Two steps…», заиграли скрипки главной темы от «Game of Thrones», зазвенел тревожно гитарный перебор из «Black Black Heart» Дэвида Ашера.

Кровушкой финансовой, считай, Джерк Хилл Самур напитал — дело за духовной пищей. Пока мошенники-сектанты эту нишу не заполнили.

— Стопэ, — сказал я своему разросшемуся отряду, к которому успел присоединиться Вельг Лекаменсгилле, — культурное обогащение неизбежно поднимает эффективность производства. Сначала посетим наш новый Самурский королевский филармонический оркестр имени её подавляющего высочества

— А его величество про оркестр разве знает? — робко осведомился Вельг. — Он к такому как отнесется?

Это он к тому что слово «королевское» использовать только с разрешения фамилии можно.

— Нет конечно, — бодро ответил ему, — наш добрейший король, прослушав репертуар нашего оркестра, немедленно захочет забрать его к себе. Но поскольку он принцесскин, ему придется не у нас — у Аиши его отбирать. А вы когда-нибудь пробовали у облачной тигрицы обед отобрать?

Облачным этого хищника назвали за проживание высоко в горах и облачение в величественную нежно-голубую шкурку. Известный эндемик, очень красивый, людей особо не трогал и красовался на нескольких штандартах в разных королевствах. Нрава не буйного, пока ты у него не сопрешь что-нибудь. Вот тогда зверина впадала в ярость и хреначила воришку всем чем могла: от магии до шипованного хвоста. Могла следовать за подозреваемым по всему континенту и на пути у неё обычно не вставали — себе дороже. Мошенника загрызет — и ладно, зато больше пострадавших не будет. Вообще, если тигру дары всяческие приносить и умасливать, хищник в ответ мог отдариться чем-то уникальным. Вот только найди зверя — попробуй, у нас в Самур, так уже лет тридцать облачного тигра не встречали.

— Потому, до недоумённых и яростных восклицаний нашего величества, которому подлые клевреты нашепчут о нецелевом использовании наместником городских средств на музыкальные непотребства, оргии и демонические пляски, прикрываемые именем благороднейшей фамилии Шайна, следует в официальных документах о полном названии умалчивать.

Я остановился, чмокнул прибывшую Суру в лобик, стукнул кулаком в кулак Джиро и потряс перед честной компанией пальцем.

— Но иметь в виду. Наш городской оркестр станет одним из символов Самура в ближайшем будущем. Относиться к его коллективу следует именно как удостоенному королевской инвеституры. Довести до всех горожан. Очень удивлюсь, если на ярмарке Шайред Четвертый не воспылает любовью к нашему оркестру.

Они одобрительно загудели, зашушукались, засверкали глазками, а мелкие восторженно заулюлюкали. На этой позитивной ноте мы подошли к двум шатрам, тотчас нареченными мной «М» и «Ж», на краю лагеря. Нашему инкубатору звёзд будущего шайнского Ренессанса.