Рассвет над Самуром (СИ)

Глава 9

Утром первого января я позволил себе продрыхнуть до обеда. Проснулся от того, что ко мне посыльный от Шайреда Четвертого пришел с письмом «Дорогой граф Хилл, да, граф! Желаем вам крепкого здоровья, плодовитости в семейной жизни, дальнейшей эффективной работы на благо нашей фамилии и великого Шайна. Кроме титула, прилагаю к письму тысячу золотых и шарф самолично связанный её величеством. Розовое пятно на бумаге — это оттиск поцелуя её высочества.»

Я принял из рук посыльного туго набитый кожаный мешочек. Раскрыл его, катнул немного желтых кругляшек на ладонь, посмотрел на профиль Шайреда Четвертого. Он вдруг изменился на лицо графа Сентенты, улыбнулся хищным оскалом. Монета подскочила и вцепилась мне в нос.

На это месте я проснулся по-настоящему.

Одетая в шортики и топик, двумя пальцами зажав мой нос, на краю постели сидела Кая.

— Утречка! — сверкнула она белыми зубками.

— Милая, — прогнусавил я, — если у тебя ноги от ушек, совсем необязательно делать своему парню нос до подбородка.

Она улыбнулась, наклонилась к моему лицу и пару минуток посвятила себя изучению искусства приятной побудки.

— Доброе утро, лучший королевский наместник нашего мира, — муркнула она, оторвавшись от меня. — Шрам почти исчез. Но наша пеня к первому советнику, только прибавила в счете. По городским часам девять утра, приготовлю завтрак. Риса на занятиях в гильдии, будет вечером.

Я соскочил с кровати, потянулся, размялся, отжался, сел на шпагат, побил свою тень, за которой как подозревал, прятался мой внутренний голос, сбегал до бассика и нырнул в горячую воду. За ночь она остыла, а новую никто не набирал, так что с диким воплем я быстро выскочил на поверхность и превратился в водомерку, зашлепав по воде всеми конечностями, спеша выбраться.

Согрелся только дома в объятиях у лисодевочки, за горячим травяным настоем.

Отличное утро, считаю. Если учесть, что на работу не надо. Впереди простенькая миссия по похищению первого королевского советника из хорошо охраняемого дворца.

Граф Сентента проснулся в отвратительном настроении. На новогодней трапезе, улучив момент ближе к ночи, он пересекся с бароном Ферми. Последний уже принял на грудь, печально жрал паштет из креветок с макадамией и разговаривать поначалу наотрез отказался. Но граф предвидел такой момент.

— Давись своим паштетом ореховым, — зло прошептал он, — завтра на совещании будешь давиться словами, когда его величество спросит почему важнейшие сведения о своих врагах он получает от меня, хотя по своей должности за это отвечаешь ты.

Барон Ферми встрепенулся, залпом принял кувшин родниковой воды и потащился с графом до комнаты в конце замковых покоев. Там он споро проблевался, достал из кармана камзола какую-то склянку, отхлебнул, скривился и сказал, что десять минут у него есть.

Выглядел грозный и мощный барон не как начальник тайной стражи, но скорее, как обычный городской стражник, пойманным на взятке не по должности. Серенький и осунувшийся.

Сентента только порадовался за состояние заклятого врага. Такого нюню продавить будет легче.

— Я завтра Южную Каталию опускать буду, — без долгих предисловий сказал граф. — Режим опасный, антикоролевский. Аристократия их хочет реванша, жрецы желают новой паствы, военные мечтают о новых званиях и личном месте в истории. План вторжения у южнокаталийцев уже готов. Это короткий набросок моей речи.

— А ниче, что ты с Малуроном корешился несколько дней назад? — удивился такому обороту барон Ферми. — За такое не просто маголябрами бьют.

Маголябры, то есть подставки для артефактов света, в приличных аристократических семьях делали в виде фигур Создателей из благородных металлов.

— Малурон по-другому ведомству, — отмахнулся Сентента. — Чем быстрее начнется столкновение, да даже война, тем больше рыбы возможно выловить в мутной воде. Чем больше тебе доверяют, тем эффективнее можно продать доверившегося. Ты не понимаешь, что нас через месяц такими темпами нас со дворца погонят? А так, мы первые заметили угрозу королевству, подняли тревогу. Трогать нас в таком моменте глупо, не патриотично, раскалывает власть.

— Я тебе зачем? — не поверил барон. — Геройствуй в одиночку. Ты еще тот кидала, чтобы тебе на слово верить.

— Про кидалу обидно было, — прищурился граф, — у меня связи, которые тебе и не снились. Но будет лучше если информация королю донесут два независимых и не терпящих друг друга источника. Ты вбросишь сведения об увеличении размера императорской армии путем набора рекрутов и наёмников. После моей речи.

— Запашок от твоих сведений отпугнет даже крысу, — пренебрежительно высказался барон, — какой новый набор, там сервы недавно бунтовали из-за цен на овес. Какие наёмники, если там наводнение пол-урожая сгубило?

— Вот кого не повесили, попали в армию, — усмехнулся Сентента, — на наёмников нашли золотишко, конфисковав имущество гибридов. Короче ты в деле, тогда получишь подтверждение от меня. Нет — я встаю на Большом королевском совете и обо всем докладываю сам.

Барон Ферми немного помялся и согласился.

Подойти к принцу Сентента не смог, тот постоянно сидел рядом с королевой, а если и выходил проветриться, то со своим наставником из гильдии авантюристов. Граф даже пытаться не стал. Одна радость — принцесса посидела всего часа три и свалила. Взгляд её бездонных синих глаз пугал Сентенту, как блеск палаческого меча.

Казалось в актив себе вчерашний день занести можно. Но уже в полночь, когда приём официально заканчивался, всех присутствующих поразило системное сообщение от Создателей про лучшего королевского наместника.

Кто потупее зашушукались с соседями, кто поумнее поспешил выразить верноподданническую радость королевской фамилии. Шайред Четвертый поднялся с бокалом и провозгласил тост за свою умнейшую дочь: героиню современных баллад и кадровой службы.

Сентента достойно выпил этот бокал со вкусом ядом, но симптомы мучили его полночи. Ночевать он остался во дворце, на кровати в комнате своего кабинета. Комфорта такое не прибавило.

Поднявшись с трудом около половины десятого, он второпях оделся, выпил бодрящей цветочной настойки, сунул нужный свиток в тубус, свистнул своего верного пса — наёмника из Вольных баронств. Хека Бредгерс, получивший свой шанс, после исчезновения Кэсси Бладана. Хороший мечник, как-то в одиночку заваливший ВарОрка.

С ним, из отдельной пристройки дворца, граф дошел до пролета второго этажа, где Хеку отпустил. Со своей охраной на королевский совет приходить было не принято, вот с помощником еще допускалось, но только до дверей совета. Под помощника звероватый Хека, со своей вмятиной в черепе, мало подходил, да и меч пришлось бы сдавать гвардейцам на посту. Смысла в безоружном охраннике нет, только шепотки за спиной, что граф поехавший и боится нападения в самом королевском дворце.

В конце концов, в последний раз во дворце убивали во времена Шторморожденной.

Сентента мельком пропустил эти мысли через сито анализа. Его махинации на налоговом, коррупционном, предательском поле были настолько велики, что графа в случае королевского гнева и отряд Хек не спасет. Не такую защиту с этой стороны надо выстраивать.

На подъеме со второго этажа на третий, после охранного караула графа встретила прелестная горничная.

— Ваша милость, их высочества ожидают вас в покоях принцессы, — робко и тихо доложила она кланяясь. — Это займет несколько минут.

Поклон у неё дурацкий и непочтительный вышел, но Сентента, всегда внимательный к деталям, не обратил на это внимание, поглощенный странным приглашением.

Принц у принцессы? Пытается возобновить отношения с сестрой? Просит её повлиять на родителей, пытается заручиться поддержкой графа как арбитра в споре? Очень непонятно, но если Аиша согласилась увидеть графа, это звучит многообещающе.

— В каком расположении духа принц? — решил уточнить Сентента.

Розовая накидка горничной была со скрепляющей серебряной фибулой в виде молнии. Значит новая служанка принца. Конечно странно, с каких пор Шилнагаил возлюбил ушастеньких, но может это креатура со стороны королевы.

— В отменном. — снова поклонилась та.

«Опять как-то издевательски. Сразу видно без опыта работы. Напринимают по объявлению от зазывал рыночных». — не преминул про себя уколоть королеву Сентента.

— Веди! — отрывисто приказал граф.

Гарн и Хумпер, с утра ожидавшие, когда её высочество примут результаты вчерашнего труда по приделыванию новой петли к обувнице были поражены. Их подавляющее высочество самолично вышли из опочивальни, даже не прикрыв за собой дверь, и устроили приятную беседу с простыми подмастерьями.

Завидев строгую красотку в милом платьице Гарни почувствовал падающее в трусы сердце, а Хумпер внезапно ощутил дуновение убегающей из тела старости. Даже усиленный после покушения наряд из гвардейцев охраны подобрался, подтянулся, посолиднелел. Замер единым четырехтельным организмом, засверкал мощью, заискрился преданностью.

Вот настолько принцесса была хороша.

К сожалению, это была единственная разумная мысль работников рубанка и стамески. Все десять минут разговора подмастерье потели, краснели и мекали. Получив массу односложных ответов на вопросы о мастере, родном доме, питании, образе жизни, что говорят о ней в народе принцесса не пала духом, сама рассказала про своей первый бой в огненными великанами.

— Наврали про него с три короба, — самокритично призналась она, — потом еще больше наврут. На самом деле меня спасли простые авантюристы из народа. Затем всё быстро понеслось: подвиги, геройства разные, титулы от Создателей. Но монстров я всех вырежу на земле, даже не сомневайтесь.

Те горячо заверили синеокую богиню что ни-ни, в мыслях такого не было.

Здесь принцесса неуловимо поменялась в лице, принимая решение.

— Гвардейцы, повелеваю помочь нашим доблестным подмастерье, всю ночь трудившихся над моим шкафчиком. Ты и ты, помогите его донести. Поставите у дверей.

Она тыкнула в двоих служак покрупнее и услала их с Гарни и Хумпером.

Ошарашенные неслыханной милостью, два подмастерье на обратном пути к починенному предмету гардероба, сошлись на том, что лучший королевский наместник явно и непосредственно связан с невиданно высоким настроением её высочества. Один из гвардейцев авторитетно добавил, что видел, как принцесса чмокнула в щечку наместника практически публично, на королевских чтениях Харида Реадилия. Второй, попыхтев, внес суматохи заявлением, что слышал от друга своего друга, который видел, как после боя с Муэрто, наместник целовал голые ноги принцессы. Но за распространение таких сведений могут и в городских нечистотах утопить, поэтому он ничего не говорил.

Вдохновленные видением такого наказания, они вчетвером ухватили закрытый обувной шкафчик принцессы, сиротливо стоявший у пролета третьего этажа и мигом донесли до покоев принцессы.

Я приоткрыл шкафчик принцессы, отдернул штору и поглядел на графа. Тот лежал мешком, обмотанный разведочным узлом, при котором веревка сзади, зафиксированная на кистях рук, идет к горлу и к концам скрещенных ног. Будешь дергаться, начнешь сам себя душить. Кинув диагностику и убедившись, что он до сих пор под иконкой оглушения, я немного расслабился.

Немного, потому что в наряде горничной Кая вызывала… не то чтобы вопросы… восклицательный знак вызывала, между двумя точками. Её одеяние меня заинтересовал больше тубуса, заимствованного у графа. С ним разберемся, а когда будет возможность лисодевочку в таком наряде увидеть, неизвестно.

Еще бы принцесску в такой наряд приодеть: будет сладкая парочка Рем и Рам из «Ре: Зиро». Буржуям — дойки, пролетариям — лольки.

Видимо прочитав мои мысли, Аиша превентивно стукнула меня кулачком по макушке.

— Как там изменник этот?

— Сегодня, около десяти утра в столице произошел счастливый случай. — мерзким голосом диктора объявил я. — Исчез граф Сентента, подлец и негодяй, предатель Родины. — и перешел на деловой тон. — Сначала ко мне, потом ковром замотаем и в подвал ратуши забросим, чтобы не осквернял дома честных людей.

Кая легко взвалила тушу графа и шагнула в портал. Аиша последовала за ней. Я задернул шторки, закрыл шкафчик и огляделся. Эксперты CSI к нам не заглянут, но мало ли: обувь с ног Сентенты свалилась, копна графской перхоти покрыла драгоценный ковер её высочества. Неудобно получится.

Кая переодетая горничной, под стелсом вышла из покоев принцессы. Встретила графа, обманом заставила Сентенту подняться на этаж выше, где стоял отремонтированный предмет гардероба, оглушила его, спеленала и засунула в шкафчик, пока Аиша ездила по ушам подмастерьям. Подождала отката стелса. Вернулась, дотронулась под невидимостью до принцессы, зашла внутрь опочивальни. Дальше подмастерья и охранники сами принесли жертву к нам.

Думаю, сработано чисто. Караул на входе из пристроя для чиновников в основную часть дворца Каю не видел. Возможно слышал голоса: вероятность нахождения гения слуха в карауле существует. Натренированное ухо может даже разобрало детали, но спрашивать принцессу о возможной встрече с графом это такое… В мире есть методы самоубийства не столь мучительные.

Вот охрану принцессы могут спросить, чисто теоретически. С разрешения короля или королевы. Дебила, который осмелится про разрешение просить, конечно не найдется. Доложат по инстанции, что караул слышал про якобы встречу. Инстанция, изрядно вспотев, в ответ на прямой вопрос короля, может упомянуть этот факт. Король вызовет наряд, стоявший на карауле, тот скажет никакой встречи, никаких принцев-графьев не видели. Вот шкафчик занесли это да. Всё, конец расследования.

В доме у себя я попытался расслабиться: обошел брошенный кулек тела Сентенты у двери моей комнаты, взял гитару.

— Сеанс утренней магии, — провозгласил для девчуль, — общенье-печенье в честь очередного подвига.

Девчули с какими-то кондитерскими штучками из королевской кухни, сидевшие за столом в гостиной, ободрительно захлопали.

— Он просто тихо закроет глаза. И растворится в безоблачной мгле, она ему не нужна, чтобы убедиться в себе. Он только сможет её попросить. Она не сможет ему отказать. Под сердцем верно хранить, свинца немую печать.

Отсыпав немного контекста на рану: плачущий убийца это про меня. Странное дело, егерь-злодей Йорген, хозяин виргаты, отчужденной мною в городскую собственность, таких мыслей не вызвал. Наверно потому что в засаде был взят. Но похищение графа, меня выбивало из воображаемой колеи добродетели. Пытать я его не собирался, но нетрудно представить, что с ним Блан Алькандария сделает.

Как бы граф заслужил. Как бы не я такое решать должен, подменяя несовершенное правосудие.

Допев Стигмату, я залихватски подкинул гитару к верху, как басист группы в клипе и поймал.

— Да ну, — фыркнула Кая, — чего плакситься из-за этого людоеда. Песня прикольная, но не в тему.

— Это всё общество виновато! — сложил я вину с себя, как заправский злодей. Песня в общем и не про убийство, но с первого раза понять трудно.

— То есть, батя мой. — уточнила Аиша, дожевывая печеньку.

— Да чего ты, снегурёнок, наш волнительный, — осторожно начал я, но принцесса и не думала обижаться. Сказала, как есть. И утешала она меня, потому что вслед за уточнением, предоставила такой факт из биографии графа, за который без срока давности ливер отбивают.

Кратко: был такой живописец Текен Кладден с севера. Любил портреты и маленьких девочек. Рисовал как-то Аишу в пять лет и задумал недоброе. Принцесса его и отморозила, совсем как пажа недавнего. Только была она маленькой, потому импульс не мгновенный выдала на магию, и живописец замерзал секунд восемь, успел ей прошептать «но ведь граф сказал, что ты неодаренная». Сентента тогда не был первым советником, вину свалил на тогдашнего первого, сказал про сто золотых взятки у живописца брал для него. Разыграл представление, ему поверили, тем более сто золотых в изящной шкатулочке при обыске у первого советника нашли.

— Я думаю он тогда своего патрона подставил, — невозмутимо рассудила Аиша, — тот старенький был, на покой собирался, но Сентента ждать не стал. Временами, повзрослев, я порывалась сказать матушке, отцу про эту последнюю фразу, но меня останавливало нежелание ворошить прошлое.

Кая сочувственно обняла сеструндию, я ласково потерся щечкой об них.

— С глаз долой и в сердце кол, — бодро решил вслух. — Пойду обрадую приговором графа.

Зашел в комнату и дикие глаза очнувшегося Сентенты встретили меня. Вынул обслюнявленную деревянную затычку из его рта.

— Как вы посмели, наместник? — залепетал он судорожно. — Неслыханный разбой над королевским чиновником. Что-что вообще происходит? Что случилось?

Я посмотрел на пациента холодно.

— Сентябрь сгорел, твой сентябрь сгорел, понимаешь?