Real-RPG. Жало

Глава 32 Неожиданная встреча старых друзей

Перед глазами всплыло очередное уведомление от Системы:

!!!Внимание! Ментальная атака успешно отражена! Угроза носителю устранена!!!

!!!Гипноз +3,12%

!!!Телепатия +1,79%

— Блин, Варламов, вечно ты в какую-то шляпу на пустом месте вляпаешься, — донесся сзади ворчливый женский голос. — А потом и остальных за собой затащишь.

Я повернуться к спасителям и от изумления застыл соляным столбом. В пятерке окруживших меня ребят, оказались двое закадык, с которыми уже и не чаял свидеться: Марина Черникина и Артем Смерницкий.

В злосчастный день похищения мы вместе отдыхали в «Комарином раю». И вот, по прошествии двух недель, друзья вновь передо мной — в форменных костюмах-трико на инопланетной подземной базе.

Их лица выглядели такими же холеными и ухоженными, как и перед расставанием, но в глазах появился незнакомый злобный блеск и на лбах прибавилось морщин. Ребятам, похоже, за последние две недели тоже довелось много чего повидать и от души хлебнуть лиха.

— Ну чего замер, мы это, мы, — хлопнул меня по плечу Темка.

Лысый, как бильярдный шар, Артем Смерницкий был выше меня на полголовы, но из-за худобы и сутулости казался примерно такого же роста. Скуластое лицо друга просто светилось радостью, тонкие губы были привычно растянуты в улыбке, а в маленьких, чуть прищуренных глазах сияли неугасимые искорки фирменного смерницкого задора.

— Так вас тоже?.. — пробормотал я, отходя постепенно от шока.

— Тсс! — тут же перебила Марина и, подхватив под локоть, шепнула на ухо: — Здесь слишком много ушей. Пошли в наш закуток.

Марина Черникина — миниатюрная брюнетка, с роскошными, до пояса, волосами, стянутыми на затылке в пышный хвост, не считала себя красавицей. Но, несмотря на неприметную фигуру и курносый нос, на отсутствие поклонников не жаловалась. Дефекты фигуры Черникина легко компенсировала потрясающим обаянием.

Стоило Черникиной заговорить с незнакомцем чуть хрипловатым медовым голосом, и в мужских глазах она мгновенно превращалась в самую желанную девушку на Свете. Благодаря этому, то ли дару, то ли проклятью, Маринка не раз уводила парней у подружек, из-за чего последних у нее практически не осталось. Зато среди парней друзей у Черникиной всегда было сколько душе угодно.

Девушка отвела меня практически ко входу в казарму, где у левой стены оказались занятые компанией ребят четыре в ряд двухъярусные кровати.

— Как же это я вас сразу-то не заметил? — пробормотал я, усаживаясь на указанное Мариной место на нижней койке.

Девушка села рядом, молча меня обняла и прильнула щекой к плечу. Трое незнакомых мне парней деликатно отошли и сели на дальнюю кровать. Смерницкий, разумеется, пришел следом за нами и шумно прюхнулся на койку напротив.

— Не казнись, мы тебя тоже не сразу опознали, — погладила по руке Марина. — Нас всех изрядно потрепало. Я себя-то в зеркале с трудом узнаю. А ты так вообще изменился до неузнаваемости.

— Да, друган, ты в зеркало-то себя видел?

— Угу.

— Ну, тогда сам все понимаешь. Попробуй, догадайся, что понурый, бородатый скелет — это наш пухлощекий, всегда чисто выбритый Олежка. Только когда горз в тебя вцепился, и ты стал вырываться, мы с Маринкой вычислили тебя по голосу. Так-то, брат… Кстати, ты так и будешь теперь с ранцем за плечами сидеть?

— Я бы снял. Но не знаю куда положить?

— Зато я знаю, — ухмыльнулся Смерницкий. — Закидывай на верхнюю койку — теперь она твоя… Марин, да пусти ты его.

Забросив вещи наверх, я вернулся обратно под бочок Черникиной.

— Ты зачем с горзом заговорил? — строго спросила Марина, снова прижимаясь щекой к моему плечу.

— Да как-то само собой вышло, — я пожал плечами. — Он стал звать к себе на верхнюю койку. Я ответил, что не хочу. Сказал резко и грубо, чтоб отвязался. Но вместо того, чтоб обидеться и заткнуться, этот гад вдруг стал настаивать. А потом вообще какая-то чертовщина началась. Ноги сами к нему зашагали. С трудом удалось заставить их остановиться. Но как только я встал, этот проныра тут же сорвался с кровати, подлетел ко мне, цапнул за руку и стал натурально запугивать, принуждая согласиться стать соседом.

— Ну ты, Олежка, даешь, — покачал головой Артем. — Так запросто поддался на уловку горза.

— Погоди его корить, похоже, он вообще впервые в жизни сегодня горза увидел и никогда раньше о них не слышал, — выступила в мою защиту Марина.

— Че, правда? — изумленно вскинул брови Смерницкий.

— Кривда, блин. С фига ты взял, что я должен знать всяких там горзов? — раздраженно фыркнул я. Постоянные недомолвки более осведомленных друзей начинали действовать на нервы.

— Погоди. Тебе чего не вложили даже в память общий курс ознакомления с живыми планетами Великой Империи Хофа и видами обитающих на них высоко-разумных существ?

— Ну, кое-что вложили, конечно. Но без планет и их обитателей.

— А как же ты сюда попал, без этих знаний? — опешил Артем.

— Трунга одного подменить пришлось по выдуманной легенде.

— Это понятно, — кивнул Смерницкий. — Нас с Мариной тоже на подмену раскрутили. Но как же ты без информации собеседование в призывной конторе прошел? Как на вопросы инспектора отвечал, практически ничего не зная об Империи Хофа?

— Тьфу, черт! Достал ты меня, Темка! — яростно зашипел я в ответ. — Откуда я знаю «как»! Пересказал инспектору придуманную хозяином легенду, и этого оказалось достаточно, чтоб оказаться здесь.

— Ну-ка давай подробней. Что за хозяин? О чем легенда? — потребовала Черникина.

— Разумеется, я все вам обязательно расскажу. Но, сперва, растолкуйте уже мне, наконец: чем же так печально знамениты эти долбанные горзы?

— Тем, расскажешь?

— Да не вопрос, — кивнул Смерницкий и стал обстоятельно объяснять:

— Родной планетой горзов является Ритага — единственная обитаемая планета в системе звезды Рипс, как и колыбель всего человечества Земля — в хорошо тебе известной Солнечной системе. За многие тысячелетия, что Ритага входит в Великую Империю Хофа, горзы с нее разлетелись по всем имперским планетам. Здесь на Зукде тоже имеется небольшая их колония. Потому к нам в казарму и угодил этот горз. Теперь непосредственно по существу вопроса — горзов недолюбливают в Империи за врожденный дар гипноза и телепатии. Все горзы очень опасные манипуляторы, им ничего не стоит за разговором превратить любое разумное существо в послушного слугу. К счастью, об этом факте хорошо известно любому гражданину Империи буквально с младенческих лет, поэтому горзов иные существа обычно сторонятся, ни в коем случае с ними не заговаривают, но если уж припрет, затыкают уши, отводят глаза и стараются объясняться исключительно жестикуляцией.

— Погоди, но, вступившись за меня, вы же разговаривали с горзом, — напомнил я. — И уши, при этом, совсем не затыкали.

— Все правильно, — опережая Артема стала объяснять Марина. — Гипноз горза на нас не подействовал потому что нас было много. Телепатическое воздействие рассеивалось в одновременном противостоянии разом с шестью людьми. Когда он понял это, пришлось оставить тебя в покое и отступить. Мы подоспели как раз вовремя. Ему не хватило еще считанных секунд разговора, чтобы окончательно запудрить тебе мозги и превратить в свою послушную марионетку.

— Да ну брось, ты слишком сгущаешь краски, — отмахнулся я. — Ну чего мог здесь, в казарме, потребовать от меня такой же рекрут, как я сам?

— Да все что угодно, — пожала плечами Маринка. — К примеру, наряды за него отрабатывать.

— А я слышал, что горзы большие поклонники однополой любви, — добавил Смерницкий. — Учитывая, что он пытался затащить тебя на свою кровать…

— Все, хватит, не желаю больше ничего слышать о горзе, — поспешил перебить я, чувствуя, как начинают от стыда гореть щеки.

— Твоя очередь рассказывать о своих злоключениях, — меняя тему, напомнила Марина. — Я так понимаю, охотники за головами тебя цапнули в березовой роще?

— Правильно понимаешь. Мне захотелось немного побродить среди березок. Бесцельно блуждая, набрел на небольшую полянку. И как только на нее зашел…

Я рассказал друзьям о захватившем и обездвижившем тело белом луче. О белой комнате, где очнулся на операционном столе и стал невольным свидетелем происходящей операции. Об активации Системы и визите врачей в масках на лицах. О последующем пробуждении в каморке трунга и навязанной на две недели жестокой виртуальности. О виртуозной афере трунга, избавившей сына от воинской повинности и превратившей в рекрута запуганного полотера. И, наконец, о долгом разговоре с таксистом Куртом, пусть хоть и слишком поздно, но все же открывшем мне глаза на истинное положение вещей.

— Досталось тебе однако, Олежка. Нам конечно тоже после похищения не сладко пришлось, но, слава богу, подобные круги ада проходить не довелось, — подытожил услышанное Артем.

— По сравнению с тобой, мы с Артемом просто везунчики, — поддержала Марина.

— Теперь ваш черед. Валяйте, рассказывайте, каким ветром вас сюда занесло? — потребовал я.

— Разумеется, тем же самым, что и тебя, — заверила Черникина и поведала свою незамысловатую историю.

Марина была похищена охотниками за головами, когда компания разбрелась по березовой роще в поисках куда-то запропастившегося меня. Ее тоже накрыл белый луч, и она от ужаса сразу провалилась в обморок. О своем пребывании «в гостях» у охотников за головами девушка ничего не помнила. Но адаптаторы ей были вживлены тоже на корабле охотников. Марине повезло с анестезиологом, который грамотно рассчитал дозу снотворного, и девушка благополучно избежала болезненного пробуждения во время операции.

Очнулась после похищения Марина уже на Зукде. Тут же испытала шок от активации Системы Открытой Волны. Но вовремя появившиеся аборигены помогли разобраться с открываемыми Системой возможностями и, как смогли, успокоили испуганную девушку.

Выкупивший Марину у охотников за головами трунг оказался учителем в грутской школе. Он отнесся к пленнице дружелюбно и уважительно. Не таясь, в первый же день знакомства выложил Марине все, как есть: что взял ее для замены единственной дочери, которой по Имперским Законам в ближайшее время предстояло отправиться в призывную контору.

Конечно девушка с закрытой планеты была в шоке от открывшейся вдруг перспективы стать жалом Империи. Марина прорыдала целый день. Ее не трогали, дали вволю выплакаться и смириться с неизбежностью.

На следующий день Марине устроили ознакомительную экскурсию по Груту. В антиграве она разговорилась с женой и дочерью учителя, и к концу поездки из пленницы превратилась в подружку двух трунг. Как-то само собой вскоре Марина стала полновесным членом этой небольшой, но крепкой семьи. За завтраками, обедами и ужинами она сидела за столом вместе с трунгами. Восемнадцатилетняя трунга, которую Марине предстояло заменить в призывной конторе, настолько полюбила пленницу с закрытой планеты, что всюду таскала с собой по Груту, показывая девушке самые популярные у местной молодежи клубы.

Две недели пролетели, как во сне.

Марине ни в чем не чинили препятствий. Ее не запирали дома. Через Систему ей загрузили в память общий курс ознакомления с живыми планетами Великой Империи Хофа, видами обитающих на них высоко-разумных существ и сводом имперских законов, четкое соблюдение которых отслеживается на всех ста двадцати четырех живых планетах. Выкупленная пленница вольна была в любой момент отправиться в представительство службы контроля, заявить о своем похищении с закрытой Земли и потребовать возвращения на родную планету. Но она не сделала этого, потому что понравилось жить на имперской планете Зукде, в высокотехнологичном городе Груте.

После знакомства со здешними виртуальными грезами, болтовни с новыми подружками по отражателю, полетов над крышами высоток на стремительном антиграве, возвращаться обратно на Землю, к примитивным плоским экранам, сенсорным смартфонам и привязанным к асфальту машинами, у девушки не возникало ни малейшего желания.

Марина окончательно смирилась с предстоящей заменой, воспринимая ее, как плату за возможность стать полноправным гражданином Империи.

В установленный участковым инспектором срок она вместе с семейством благодетелей-трунгов прибыла в «башню крови», и объявила инспектору о своем решении добровольно заменить подружку трунгу. Разумеется, как и я, она скрыла свое земное происхождение за выдуманной легендой.

Инспектор, оформив акт замены, записал Марину в рекруты, загрузил в Систему функцию Метка Подчинения и приказал отправляться на Седьмую Юго-Западную учебно-тренировочную базу.

Трунги на семейном антиграве доставили Марину до входа в КПП базы. Они успели до полудня, когда солнце еще не набрало убийственной силы, и до двери КПП девушка добежала без ожогов.

Дежурный стандартно отправил лифтом вниз, наказав наведаться на склад за третьей дверью. Там у Марины отобрали повседневную одежду, взамен выдали форменный костюм и объявили номер двери нового «дома».

В казарме Марина оказалась одной из первых, заняла кровать около самого входа и перезнакомилась с прибывшими практически в одно с ней время ребятами, ставшими соседями.

Артем в казарме появился через час после Марины. Поскольку Смерницкий практически не изменился, его подруга узнала мгновенно. Марина бросилась к Артему на шею, затащила в свой уголок и стала расспрашивать: как он здесь оказался?..

На этом месте в рассказ Марины вклинился сам Артем и вкратце изложил свою историю злоключений.

Его исповедь стала почти зеркальным отражением марининой истории, с той лишь разницей, что выкупивший его у охотников за головами трунг был не учителем, а строителем, которому понадобился землянин для замены единственного сына. Все остальное в историях Артема и Марины было один в один, словно писались под копирку.

Когда Смерницкий в своем повествовании дошел до встречи с Мариной, девушка решительно его перебила и подытожила их длинный рассказ представлением мне трех ребят, с которыми общительная Черникина успела познакомиться еще до появления в казарме Артема.