Real-RPG. Жало

Глава 42 Неравный бой

— Нам тоже пора выдвигаться, — объявил я.

— А нафига? Без Автохода все равно ж рухи догонят, — выразил общее недовольство моим решением Артем.

— Тут неудобное место. Слишком открытое. На болотном берегу нас сомнут за секунды.

— Так нас везде сомнут, — мрачно проворчал Мих.

— Че ж жилы зазря рвать напоследок? — подхватил Смерницкий.

— На узкой лесной тропе сделать это будет сложнее. Сможем прилично задержать преследователей. И шансы Сыча уйти от погони возрастут.

— Блин! Так идти не охота. Все тело болит, — пожаловалась Марина.

— Отставить разговоры! — потеряв терпение, зло рявкнул на ребят. — Думаете мне легко?.. Вымотался не меньше вашего. Но задирать лапки кверху и обреченно ждать рухов не намерен!

— Че завелся-то, — фыркнула Черникина. — Уж и слова сказать нельзя. Надо — так надо. Командуй, це-деж.

— Пройдем сколько сможем. За мной, марш!

Преодолевая мучительную боль издерганных мышц, я заставил себя бодрым шагом ломонуться по намеченной Сычом тропинке. Растянувшийся цепью отряд пристроился сзади. Изнурительный марафон продолжился.

Из-за остановившегося таймера Автохода я потерял точный ориентир времени. Но, по ощущениям, сквозь чащобу продирались мы еще довольно долго, и от болота удалились на приличное расстояние. Наверняка, прошли не меньше километра, когда в ухе снова ожил динамик, и обезличенный голос равнодушно озвучил давно ожидаемое известие:

— Внимание! Ваш отряд настигает погоня — большой отряд гразухов-попрыгунчиков, ведомых стерхами. Сейчас преследователи отстают на двести метров. И отставание быстро сокращается. Схватка с рухами неизбежна. Рекомендую подготовиться и попытаться дать преследователям отпор. Желаю удачи.

Голос в наушнике стих, и я от души выматерил под нос на пожелание «благодетеля». Но быстро взял себя в руки и, обернувшись, приказал бредущему следом Миху, на локте которого почти висела задыхающаяся Марина, укрыться за ближайшими кустами и готовиться к встрече долгожданных гостей.

Аналогичные распоряжения получили и остальные рекруты отряда.

Убедившись, что ребята надежно спрятались за окружающими тропу кустами и деревьями, я обернулся лицом к преследователям, половчее перехватил тяжелый нож и стал ждать.

О близости рухов, за пару секунд до появления на тропе стерхов, предупредила Система. Перед глазами всплыло ожидаемое сообщение:

!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет

На сей раз я не стал отмаргиваться от помощи, мысленно надавил на «Да» и услышал, как лопаются бока МБПП под напором дюжины стремительно отрастающих щупалец.

Перед глазами замелькали новые сообщения от Системы, но времени читать их уже не было, на краю видимой части проложенной отрядом тропы ходуном заходили кусты и на меня выскочил первый стерх.

Таких страшилищ я не видел раньше даже в кошмарах.

Артем не соврал, стерх и впрямь походил на скорпиона, размером с лошадь. Вытянутое и плоское, как гоночный болид, тело монстра было сплошь заковано в пластинчатый доспех, неприметного в лесу зелено-коричневого цвета. Закрывавшие морду мощные клешни изрядно превосходили размерами резаки люмпингов. Четыре пары мелькающих с боков многочленистых лап, каждая в мою руку толщиной, легко и бесшумно несли массивное тело по валежнику и мху. Довершал грозный вид твари дугой загнутый над спиной и покачивающийся в такт шагам, многосуставчатый, и от того очень подвижный, хвост. А сочащийся ядом шип на его конце был втрое длиннее моего ножа.

Следом за первым чудовищем из кустов вынырнул второй. За ним третий…

Из-за узости лесной тропы стерхи вынуждены были бежать цепочкой друг за другом. Нападать на преградившего дорогу меня стерхам так же пришлось поочередно. Что можно выкорчевать мешающий маневру кустарник, расширить тропинку и одновременно атаковать меня с разных сторон, они не догадались. У примитивных тварей на это попросту не хватило сообразительности.

Приближаясь ко мне, вожак вереницы стерхов громко застучал челюстями, вероятно, имитируя грозный боевой клич. Он пер, как танк, ничуть меня не опасаясь. Задние стерхи не отставали, всем видом показывая, что не сомневаются в способности лидера с ходу снести жалкий заслон в одного человека.

На меня при приближении монстра вновь, как в недавнем бою с люмпингами, словно снизошло озарение. Я вдруг совершено перестал бояться набегающего стерха. Более того, проникся уверенностью, что один на один без труда одолею этого, хоть и грозного, но не очень умного, противника.

С мрачным первобытным торжеством затаившегося в засаде хищника я поджидал вереницу несущихся на меня страшилищ. Передо мной на тропе их было уже пятеро. Из кустов показались клешни шестого…

— Добивайте! — бросил затаившимся рекрутам последний приказ и, отклонив двумя парами щупальцев, нацеленные в горло клешни, завалился на спину, на заранее подготовленные к такому маневру остальные четыре пары щупальцев.

Уж не знаю о чем подумал стерх, когда я вдруг исчез прямо из-под его клешней. Возможно, захотел остановиться и разобраться: куда подевалась законная добыча. Но набранный им разбег не позволил быстро остановиться. А через пару метров монстру стало не до лакомой человечины — из охотника вдруг он сам превратился в добычу.

Щупальца рванули меня навстречу стерху, и я очутился аккурат у него под брюхом. Костяной доспех здесь был гораздо тоньше, чем на спине. Обхватив рукоять обеими руками, я со всей силы вогнал нож в широкую брюшную щель между неплотно сходящимися пластинами уязвимой брони и сделал широкий разрез. Следом за ножом две пары щупальцев схватились за края раны и рванули в стороны, буквально разорвав брюхо стерха.

На захлопнувшуюся на лице стеклянную маску и защитный костюм обрушился зловонный поток мутной грязно-желтой крови, вперемешку с разрубленными внутренностями. Смертельно раненый стерх по инерции пронесся по тропе еще несколько метров и испустил дух под градом ударов навалившихся с обеих сторон рекрутов.

Через секунду я уже оказался под брюхом второго набегающего монстра, ножом и щупальцами вскрыл его брюхо, и принял душ из новой порции вонючих потрохов. Смертельно раненый стерх отправился подыхать под ножами ребят, а я занялся следующим.

В течение следующих пяти секунд я вскрыл брюхо еще троим пустоголовым преследователям вожака. И запросто мог бы таким Макаром извести всю свору тугодумов стерхов, но вмешались их подоспевшие хозяева — гразухи-попрыгунчики.

Разумные рухи отозвали оставшихся стерхов и приказали им, вместо неэффективной лобовой атаки, выкорчевать кустарник и расширить пространство вокруг опасной тропы.

Выскочив на щупальцах из-под брюха последней жертвы, вместо клешней шестого набегающего стерха, сквозь заляпанное стекло маски я увидел несуразное зеленое существо, похожее на странной формы куст. Но, когда «куст» вдруг со мной заговорил, пришло запоздалое озарение.

— Ты сильный воин, но не очень умный. Увлекся истреблением стерхов, и сам попался, — пробравшим до мурашек, стрекочущим голосом объявил рух.

Система помогла понять его язык, но не смогла сгладить негативный эффект чуждости человеческому уху отвратительного стрекотания.

Страшилище качнулось на согнутых гигантских ножищах, и иллюзия зеленого куста развеялась без следа. Теперь существо стало похоже на трехметрового зеленого кузнечика, присевшего с краю тропы. Две пары верхних коротких конечностей были беззаботно скрещены на массивной груди. Голова гразуха-попрыгунчика повернулась на бок и в огромном черном фасетчатом глазе я прочел свой смертный приговор.

Оттолкнувшись щупальцами от земли, в отчаянном рывке я попытался дотянуться ножом до ноги руха, но гразух-попрыгунчик мгновенно взвился на пару метров, и верный клинок бестолково пронзил пустоту.

Расплата за атаку последовала незамедлительно. Справа и слева застучали очереди приглушенных хлопков, и по окружившему меня кокону шевелящихся щупалец забарабанили крупные зеленые градины.

Щупальца легко выдержали серию не сильных ударов, но, как выяснилось через пару секунд, опасность таилась не в самих снарядах, а в их содержимом. При ударе о щупальце зеленая градина вдребезги разбивалась и из нее выплескивалась едкая бесцветная слизь, которая с шипением вгрызалась в плотную серую кожу и плавила ее почище концентрированной соляной кислоты. А поскольку у меня был сто процентный симбиоз со щупальцами, и я их ощущал, как двенадцать дополнительных конечностей, когда все эти конечности стали плавиться от кислоты, я испытал такую вспышку боли, что потемнело в глазах.

От потери сознания спасло экстренное вмешательство Системы, без спросу тут же досрочно отключившей функцию Личинки Грауса.

Покалеченные щупальца исчезли. Но обстрел не прекратился. И сразу несколько градин ударили по сжимающей нож правой руке.

Как только перчатку и рукав заволокло густым облаком белого кислотного дыма, обстрел прекратился.

Уже имея болезненный опыт ожога кислотой, я знал, чем чревато попадание этой дряни на кожу. Поэтому, забыв о врагах, отбросил нож и стал остервенело тереть руку о землю, в надежде смахнуть с рукава едучую мерзость. Окружившие меня гразухи-попрыгунчики не мешали, а равнодушно взирали со стороны за тщетными попытками обреченного на боль человека.

Кислоте рухов потребовалось всего пять секунд, чтобы прожечь насквозь толстую броню рукава. Как только слизь достигла кожи, мою руку словно опалило огнем. Я заорал благим матом и исступленно заколотил источником невыносимой боли о землю.

Череда ударов добила изгрызенную кислотой перчатку и она осыпалось на землю ворохом бесформенных обугленных лоскутов.

Сквозь непрерывно льющийся из глаз поток слез я видел, как под растекающейся по коже ядовитой слизью тут же начинает зловеще багроветь и густо покрываться кровавыми пузырями оставшаяся без защиты кожа руки.

— Ну хватит, довольно пока с него, — прострекотал первый рух, когда моя рука, как отбивная на сковороде, покрылась коричневой поджаристой коркой, а я юлой крутился по земле и бился головой о землю, мечтая лишь поскорее сдохнуть.