Реинкарнация: вторая жизнь в альтернативном мире

Глава 16

Спустя несколько часов поездки дети, наконец-то, начали приходить в себя и будто оживляться прямо на глазах, насколько это вообще возможно после того, через что им всем пришлось пройти…

Они стали задавать различные вопросы — как совершенно глупые, так и довольно серьёзные, касающиеся их будущего, и вместе с этим начали вести между собой, и взрослыми разговоры, и даже изредка тихо смеяться, когда кому-то из взрослых всё же удавалось их рассмешить после череды провалов.

В общем, если до этого они только сидели или лежали, чаще всего с закрытыми глазами, больше походя на какие-то очень реалистичные куклы, то сейчас они уже куда больше напоминают обычных детей.

Впрочем, всё равно очевидно, что до полноценного ментального восстановления им ещё далеко — я даже не возьмусь ставить примерные рамки окончания восстановления. Да и очевидно, что у кого-то это может занять всего пару месяцев и он будет почти как новенький, — забудет о прошлом, поставит обозначит для себя новые цели и так далее, — а кому-то, как мне кажется, не хватит и нескольких лет…

Из неплохого могу отметить, что эти люди из Ордена Защитников, как они сами представились, будут заботиться и обеспечивать этих детей какое-то время, пока они не придут в себя и не решат, что им делать дальше. По крайней мере, это с их собственных слов, на которые я очень и очень сильно надеюсь — не хотелось бы, чтобы после одного пиздеца в виде культистов, наступил второй.

И надеется — это, как ни печально, всё, что мне остаётся.

Всего лишь один из них одолел меня, когда у меня была магия, а тут их… двадцать пять, если я не ошибся и кто-то из них всё это время не скрывается где-то вдалеке, наблюдая за нами оттуда. А ещё у них, с их слов, есть артефакт, позволяющий отключить магию в целой области, так что я, считай, в случае чего останусь практически самым обычным ребёнком и даже о себе вряд ли смогу позаботиться, не говоря уже о других детях…

Впрочем… меня тут кое-что заинтересовало.

Помниться, я в том месте после того, как использовал заклинание магии иллюзии на том придурке, и перед тем, как побежал к коридору, использовал на себе заклинание магии изменения — среднее усиление тела. Оно увеличивает физические показатели тела примерно в два раза, исходя из моих собственных замеров.

Тем не менее… тот придурок, даже не издав шума, в пару мгновений догнал меня и одним ударом в шею сразу же вырубил. И если к последнему у меня вопросов не возникает, то вот первое… как он так быстро и тихо догнал меня?

Я не раз читал в том месте книги про путешествия, но большинство из них было про путешествие магов, а в тех редких книгах, в которых были упоминания о не магах, что странствовали с ними, толком о них ничего не было сказано, поэтому я решил, что все маги используют на не магах магию изменений, усиливая их, и отсюда от них хоть какой-то прок.

Но в том случае с идиотом я не почувствовал от того человека ничего, что напоминало бы заклинания, в том числе наложенные непосредственно на него самого. А значит… магии не было. Я бы ещё понял, если бы на его месте был кто-то другой расы — полулюд, к примеру, у которых есть родство с животными.

Но этот идиот — явно человек. При этом двигался он всё же… на недостижимом для обычного человека уровне…

Выходит… помимо магии в этом мире всё-таки есть и другая сила, на которую полагаются не маги и которую от нас в том месте намеренно скрывали.

Если я прав, то я смогу обрести иную силу.

Силу, что поможет мне, в случае чего, защитить себя и других, и при этом не будет делать из меня бомбу замедленного действия.

И я даже могу прямо сейчас расспросить об этом кое-кого. А если быть точным, то этого самого идиота, что, в отличии от других, ответственных взрослых, сейчас едет вместе с нами, с детьми, в повозке и в наглую спит вместо того, чтобы патрулировать округу и защищать нас, как подобает настоящему взрослому.

Вот только… рядом с нами сидят дети. А поднимать эту тему, пока они рядом… ну, как-то мне не очень хочется. Так что, пожалуй, подожду остановки и расспрошу об этом, когда кто-то из взрослых будет один.

Ещё через примерно три часа пути наш маленький караван сделал полноценный перерыв, остановившись на привал прямо на дороге, что проходит через большой луг.

Основная причина остановки — это лошади, которым уже нужно было отдохнуть и поесть, после столь длительной поездки с грузом, а вторичная причина — это дети, что тоже уже были измотаны этой длительной поездкой, но в отличии от лошадей — они больше устали ментально, чем физически.

Всё же они дети, а детям нужно много физической и умственной активность, которую они, увы, не могут получить в достатке во время поездки. А сейчас, пока у нас привал, они хотя бы могут походить туда-сюда, более-менее размяться и исследовать новый для них, ещё совершенно неизведанный и удивительный мир, о котором ранее они лишь читали в книгах.

Тем более видно, что многие из них уже пытаются оставить позади свою прошлую жизнь и забыть о ней. Да, за эти несколько часов поездки вместе с ними я далеко не раз слышал, как кто-то из них кричит, плачет и зовёт служанок, и даже Архаидэс. Но к таким сразу же подходил кто-то из взрослых и пытался сначала успокоить, а после и приободрить — не всегда это выходило сразу, зачастую занимало довольно много времени, тем не менее в конечном счёте им всё-таки удавалось найти выход из ситуации. Ну и они, как ни крути, ещё очень маленькие дети, что легко отвлекаются на что-то новое, так что, может быть, они даже придут в себя куда раньше, чем я изначально предполагал…

Хотя глядя на эту розоволосую девочку, что теперь почем-то не отходит от меня ни на шаг, мне так перестаёт казаться…

Даже идти к Нэнси, пока все другие были заняты делом, пришлось с ней.

— Что такое? — спросила она, вопросительно приподняв бровь, стоило нам подойти к ней. — Хотите есть? Котёл с припасами уже достают, так что скоро сделаем суп. Подождите немного.

— Нет, я по другому поводу.

— И какому же?

Этот момент я обдумывал, пока мы ехали. Будет глупо сказать: «Я знаю, что есть какая-то другая сила, кроме магии, и хочу ей обучиться». Это сразу вызовет очень много вопросов в мою сторону. Так что наилучшим выбором будет…

— Я тоже хочу научиться сражаться без магии.

— Ха, — усмехнулась она по-доброму, — это похвально, что ты так рьяно хочешь стать сильнее, но ты ещё слишком мал. Наслаждайся пока детством, как и остальные, а то так и оглянуться не успеешь, как оно пройдёт.

Наслаждаться детством…

Пускай оно у меня и второе, и мне на деле куда больше лет, но пока я был в том месте я действительно надеялся, что смогу насладиться детством в полной мере. Тем не менее…

— Я не смогу им наслаждаться, если снова никого не смогу защитить…

Она посмотрела на меня и её взгляд обрёл печальные нотки, и даже её кошачьи ушки приспустились.

— Я понимаю тебя. Но всё уже позади — теперь вы с нами. Оставь защиту нам, мы сможем это сделать, — грусть с её лица не исчезла, но она всё равно через силу улыбнулась, пытаясь поддержать меня.

— Но…

— Хватит. Пожалуйста, давай закроем эту тему…

Когда она меня так просит и смотрит на меня таким умоляюще-печальный взглядом…

— Хорошо…

— И пожалуйста, не стоит подходить к другим с этой просьбой — вряд ли в лагере найдётся тот, кому будет по душе обучать этому ребёнка.

— Потому что я ребёнок?

Она подошла к нам.

— Именно, — её рука легла мне на голову. — Вы ещё дети. Какие же из нас тогда взрослые, если мы не можем защитить детей?

— Но я…

— Ты хочешь получить новую силу, потому что думаешь, что мы, если что, не сможем защитить тебя и тех, кто тебе дорог.

Она права.

Именно так я и думаю. А ещё я им самим до конца не доверяю и рассматриваю их всех, как потенциальную угрозу. Так что мне нужна сила, чтобы в случае чего я смог всех защитить.

— Еда уже скоро будет готова, — посмотрела она мне за спину, где уже, судя по звукам, разжигали костёр. — Идите покушайте.

— Хорошо, — согласился я с ней и развернулся, направившись к костру.

Девочка сразу же последовала за мной.

После привала, длиной примерно в полтора часа, мы собрали все вещи, закинули их в повозки, в которые следом за этим сели сами, и поехали дальше. И ехали мы так… до самой ночи.

Остановились только тогда, когда все три солнца зашли, а звёзды и луна проявили себя на ночном небе.

К этому моменту, разумеется, многие дети уже спали и видели десятый сон, а остальные же во всю к нему готовились. Но меня это не касалось.

Да, я получил отказ на обучение. Однако сам я от обучения не отказался.

И раз Нэнси сказала, что вряд ли меня кто-то будет учить среди них, то у меня остаётся лишь один выбор — учиться самому. Тем более основам магии я обучался именно так, так что мне не привыкать.

После нашей остановки прошло некоторое время.

За это время взрослые развели костёр, перенесли всех детей к этому костру, достали котелок и стали готовить какую-то простенькую похлёбку на себя. Лошадей же к этому моменту уже отпрягли от повозок, дав им нормально поесть и поспать.

А я же, притворившись, что заснул, дождался, пока большая часть взрослых пойдёт есть, аккуратно встал — так, чтобы не потревожить и не разбудить спящую рядом розоволосую девочку, — и прокрался к одной из повозок и… достал оттуда ножны, из которых торчал меч. Ножны сделаны из чего чёрного — видимо, из какой-то кожи. А что же до самого меча, то…

На вид — он максимально простенький: обычное, неплохо заточенное лезвие из то ли железа, то ли каких-то сплавов — в этом я, увы, совсем не разбираюсь; невыразительная, прямая гарда из того же металла; чёрная рукоять — судя по всему сделанная из той же кожи, что и ножны; и небольшое навершие в виде шарика.

Ну да, самый что ни на есть обычный меч.

Вот только…

Какой же он тяжёлый!

Понятное дело, что дело в моём нынешнем теле восьмилетнего ребёнка, но я два года к ряду занимался упорными тренировками, а этот меч для меня один хрен ненормально тяжёлый! А он ведь даже не двуручный! Какого хрена!? Сколько в нём килограмм?!

Перестав пытаться удержать его одной рукой, я заснул его обратно в ножны и, перехватив ножны обоими руками, осмотрелся по сторонам, и так никого и не заметив, я медленным, аккуратным темпом пошёл в сторону опушки леса — туда, где я и собирался тренироваться, скрывшись от лишних глаз.

— Ничего… — тяжело и прерывисто дыша, держа в руках меч, произнёс я.

Прошло всего пару часов, а с меня уже стекает река пота. Даже меч из рук вываливается, потому что гарда стала мокрой и скользкой. Теперь мне приходиться прикладывать ещё больше усилий и постоянно перехватывать её поудобнее, чтобы меч окончательно из рук не вывалился во время очередного взмаха.

Сделав очередной глубокий вздох и покрепче ухватив рукоять меча обоими руками, я поднял меч, собираясь сделать очередной взмах, как меня прервали…

— А маг из тебя явно лучше, чем мечник, — раздалось ехидное замечание сбоку от меня.

Я, опустив меч, повернулся в сторону голоса и увидел его обладателя, что стоял и смотрел на меня с идиотской ухмылкой, оперевшись о дерево.

— Чего тебе? — спросил я этого идиота, которого зовут, кажется, Дин.

— Да так, — пожал он плечами, — прогуливался по лесу и услышал странные звуки. Вот и решил пойти посмотреть, что тут происходит. А увидел лишь мальчишку, что играется с украденным мечом.

— Я его не крал.

— Да? — наигранно-удивлённо вскинул он брови. — Неужели?

— Да. Я его одолжил. Как закончу — верну.

— Ну да, будто у тебя выбор есть.

— А разве нет? — спросил я, кивнув в сторону леса.

— Всерьёз думаешь, что сможешь выжить без нас?

— У меня есть магия.

— И именно поэтому ты занимаешься сейчас не ей, а мечом? — в очередной раз с издёвкой усмехнулся он.

Иначе говоря, магию я использовать не собираюсь, ввиду последующих проблем. А без магии я ничто. Даже имея при себе этот меч.

— Хочешь кое-что покажу?

Ночью? В лесу? Пока никого, кроме нас, рядом нет?

Надеюсь, он понимает, как это предложение звучит со стороны, когда его озвучивает взрослый, по местным меркам, мужик ребёнку.

— Что?

— Следуй за мной, — развернувшись, поманил он меня пальцами следовать за ним. — И не отставай.

Я задумался.

И немного поразмыслив, всё же последовал за ним, не забыв подобрать с земли ножны и убрать в них меч. Следом пара секунд небольшой, аккуратной пробежки и я, пытаясь отдышаться, иду вслед за этим идиотом, пытаясь не упасть, зацепившись в этой темноте ногой за какой-нибудь корень дерева или спотыкнувшись о какой-нибудь камень. Причём, что первого, что второго тут навалом.

— И куда мы идём?

— А ты из тех, кто не любит ждать да? Или у тебя теперь проблемы с доверием после того, как ты узнал правду? — я начал злиться, а кулаки словно сами собой сжались. — Ну, можешь злиться, сколько хочешь. Только сразу скажу: это ничего тебе не даст. Мертвых это не вернёт, а другим никак не поможет. И даже тебе самому от этого, в конечном счёте, легче не станет. Уж поверь — я проверял.

— К чему ты это?

— Это я так подвожу к извинения. Мне сложно такое говорить прямо, вот я, извиваясь как змея, и веду наш разговор к этому.

— Мне не нужны извинения…

— Да как скажешь, — отмахнулся он. — Только я действительно был не прав вчера ночью, когда разозлился на тебя.

— Рад, что ты это осознал.

Срываться на ребёнке — мерзость. Так поступают только самые конченные люди.

В данном случае, может, и повезло, и под его горячую руку попал именно я, переродившийся парень, что старше его самого на десяток лет, а в следующий раз на моём месте уже может быть самый обычный ребёнок.

— Просто ты напомнил мне самого себя.

— Что?

— То. Тебе ведь Нэнси вчера рассказала, что мы такие же, как и вы, и что нас тоже спасли с выпускного экзамена?

— Да.

— Так вот. В том месте я считался самым успешным учеником: занятия по физической подготовке, чтению и, конечно же, магии. Во всём этом я был лучшим. А ещё я очень любил помогать другим и думал, что если что произойдёт — так я точно помогу всем. Как сам понимаешь… это была лишь глупая, детская иллюзия. На выпускном экзамене я так ничего и не сделал. Поэтому ты мне напомнил меня же самого и поэтому я сорвался. Наверное, я до сих пор глубоко в душе надеюсь, что кто-то другой справиться лучше меня и спасёт всех, и никто не погибнет. Тем не менее, видимо это невозможно… — он замолчал, сделав глубокий вздох. — Но знаешь, я так же, к сожалению, вижу в той розоволосой девочке себя. А всё потому, что в отличии от тебя я попал в третью комнату. И до того, как туда подоспели Защитники, я своими руками убил двух из нас. Так что, увы, но я отлично понимаю, что чувствует та девочка и по-настоящему соболезную ей больше, чем кому-либо из вас. Ей будет, скорее всего, не легко оправиться после такого, и не удивительно, что она нашла спасение в ком-то другом. Но знаешь… может, это и прозвучит ужасно, однако я рад, что так вышло.

— Что?..

— Девятнадцать детей, включая тебя и ту девочку, выжило. В моём случае выжило всего лишь тринадцать.

Так вот он о чём…

Выходит, это поведение идиота — просто его маска? Видимо, да.

Далее мы какое-то время шли в безмолвной тишине, что разбавлялась лишь периодическими звуками леса, нашим дыханием и шагами, которые казались в этой тишине невероятно громкими.

— Пришли, — неожиданно произнёс Дин.

— И куда же? — осмотрелся я, но вокруг был лишь лес.

— Не туда смотришь. Вон туда смотри, — кивнул он вперёд.

Я подошёл ближе к нему и выглянул из-за большого кустарника. А то, что я там увидел, заставило меня ужаснуться и оцепенеть.