Реинкарнация: вторая жизнь в альтернативном мире

Глава 20

— Я… я тоже иду! — неожиданно произнесла девочка, встав следом за мной.

— Не-а, — не задумываясь и на секунду, отмахнулся от неё Дин, — ты остаёшься.

— Что?.. Но… почему?!.

— Потому что тебя не позвали. Достаточно веская причина?

Девочка, замешкавшись, нахмурилась и недовольно сжав кулачки, отвела от него взгляд, при этом печально опустив голову.

— Пошли, — сказал мне Дин, развернувшись.

Я окинул девочку взглядом и прикинув в голове, что так даже лучше, пошёл вслед за Дином. Но не прошло и минуты, как…

— Постойте, — окликнул нас девочка, когда мы уже отошли от неё на несколько метров. Мы остановились и, развернувшись, посмотрели на неё. — Я тоже иду с вами!.. — громко, но далеко неуверенно произнесла она, смотря на Дина.

Дин приподнял удивлённо брови и ответил ей:

— Я ведь уже сказал тебе, что беру с собой только этого пацана.

— Почему?!

— По кочану. Будь хорошей девочкой и не пререкайся со взрослыми.

— Нет! — неожиданно очень громко выкрикнула она. — В том месте именно этому и учили, и что в итоге?! — и не давая Дину даже шанса ответить ей, она продолжила: — Так что я пойду, потому что я хочу пойти! И мне неважно, кто приглашён, а кто — нет!

Дин от столь неожиданно пылкой речи даже растерялся на несколько мгновений, не зная, что ответить. И это — не говоря уже обо мне. Для меня видеть подобное от этой, обычно столь тихой и спокойной девочки слишком уж непривычно.

Нет, у неё подобное, конечно, уже проявлялось — вспомнить только тот момент, когда я только очнулся и мне постепенно рассказывали о произошедшем и предстоящем. В тот момент она не выдержала и, кажется, впервые в жизни подняла голос, хоть и совсем ненадолго.

Только вот я думал, что это лишь единичный случай — что ей просто нужно было выплеснуть всё скопившееся. Но, как оказалось, судя по всему, я ошибался на этот счёт…

— Послушай… — попытался, объяснить ей Дин.

— Я не буду ничего слушать! Либо я еду с вами, либо… — девочка задумалась на несколько секунд, но после, покрутив головой по сторонам, продолжила: — либо я рассказываю об этом всём всем остальным — и нам и взрослым, и… и Нэнси!

И высказав это, она подняла взгляд и твёрдым взглядом посмотрела на Дина. А он же в ответ… вздохнул, закатил глаза, слегка откинул голову назад и, зачесав рукой волосы назад, сказал:

— Ладно, ты, мелкая шантажистка, едешь с нами, — девочка, услышав это, моментально смягчилась. Однако Дин продолжил: — Но есть одно правило, без которого я не возьму тебя.

— Какое?

— Никаких возражений и неподчинения — что я говорю, то и делаешь. Ясно? — девочка тихо угукнула, кивнув. — К тебе это, кстати, тоже относиться, — проговорил он, смотря на меня.

Я в ответ сразу же кивнул, после чего моментально перевёл взгляд обратно на девочку, поведение которой, в моём понимании, было ну слишком уж ненормальным и противоестественным для неё. Она же, отстояв свою позицию, за пару мгновений стала такой же с виду тихой и спокойной, как и обычно, будто бы пару секунд назад и не было всех этих криков. Разве что на её лице проскальзывала слабая, небольшая и явно крайне самодовольная улыбка, что тоже была для неё чем-то новым и… странным.

Она же, будто и не замечая этих странностей в себе, подбежала ко мне, взяла за руку и кивнув мне за спину, спросила:

— Пойдём?

Я, задумавшись, даже не понял сначала, о чём она. А после, повернувшись назад и увидев отдаляющегося Дина, до меня наконец дошло.

— Ага… Пойдём…

И мы пошли.

Следовали мы так за Дином недолго — порядка трёх-четырёх минут и мы оказались на месте. Правда, я этого даже сразу и не понял. А всё потому, что «местом» оказалась одна одиноко стоящая лошадь на опушке леса. Ни других лошадей, ни людей и отсутствие каких-то вещей для переноски груза.

Дин же, как ни в чём не бывало, подошёл к лошади и стал проверять амуницию, надетую на лошади.

— Ты же говорил, что будет небольшой отряд — и где он? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Нет. Я такого не говорил, — не оборачиваясь и не отвлекаясь от своего занятия, ответил он. — Не перебирай мои слова. Я лишь сказал, что мы сходим в город небольшим составом. Про какой-то отряд я не говорил ни слова.

— Значит, небольшой состав — это…

— Ага. Ты и я. По крайней мере, таков изначально был план. Но имеем, что имеем, — и сказав это, повернулся к нам. — Давайте, подходите, — подозвал он нас рукой.

Мы подошли, а уже в следующую секунду Дин поднял девочку и одним легким, и едва различимым для нас движением усадил ту в седло. Девочка от такой неожиданности аж тихо вскрикнула и со всей силы вцепилась обоими руками за переднюю часть седла, а ногами же в этот момент обхватила нижнюю часть седла.

И не успел я ничего на это сказать Дину, как он меня поднял и всё с той же лёгкостью и быстротой закинул на седло вслед за девочкой. И конечно же, от такой неожиданности, резкой потери точки опоры под ногами и огромной высоты для восьмилетнего ребёнка…

Короче говоря… я вскрикнул даже ещё громче, чем девочка…

И помимо этого, за неимением альтернативы, я рефлекторно со всей силы схватился за первое попавшееся, что было передо мной. И этим «первым попавшимся», конечно же, была девочка, которую он усадил раньше меня…

В общем, картина со стороны сложилась та ещё, так что реакция Дина на это была ожидаемой…

— Ах-хА-хА-ха-ХА-хА-Ха… — явно даже не думая сдерживаться, рассмеялся он, пока я всё ещё со всей силы вжимался ногами в лошадь, а обоими руками в девочку, у которой от таких «объятий», кажется, косточки начали хрустеть.

— Ай!.. — жалобно пропищала она.

И только после этого в моей голове словно что-то щёлкнуло и я моментально разжал руки. Правда… из-за этого я резко потерял основную точку опоры и уже через пару секунд, потеряв равновесие, чуть не полетел вниз. Но, разумеется, упасть мне не дал Дин, что, не прекращая смеяться, с легкостью поймал меня и усадил обратно ровно в седло. И сразу же после этого, без какого-либо труда, взял и запрыгнул в седло, оказавшись позади меня.

— Держись давай, а то снова полетишь, ха-ха-ха… — продолжая посмеиваться надо мной, сказал он, взявшись за поводья.

Я же, прекрасно уже понимая, что ждать он не будет ни секунды, моментально ухватился за девочку, при этом в этот раз попытавшись проконтролировать силу хвата. А Дин, как я и предвидел, в этот же момент использовал поводья, и лошадь, издав громкий крик, тут же быстро поскакала вперёд.

И если мне потребовалось какие-то пару минут, чтобы более-менее привыкнуть к этому способу поездки, то девочка ехала, вжавшись всем телом в лошадь, минут пять, если вовсе не больше. А Дин всё это время вместо того, чтобы как-то помочь нам привыкнуть к этому побыстрее, лишь насмехался над нами, к тому же специально иногда, то ускоряя, то замедляя темп. И я даже так и не понял — это он таким способом «проучивал» наглую девчонку или же он просто такой идиот, которому доставляет подобное удовольствие.

А когда же мы с девочкой уже относительно привыкли к езде на лошади, лошадь выехала к дороге и практически сразу остановилась рядом с большой крытой повозкой, около которой стоял толстый мужчина лет сорока в явно достаточно дорогой одежде.

Догадаться, кто это, было нетрудно, так что я сразу же задал Дину логичный вопрос:

— Ты же говорил, что мы едем в город?

— Так и есть, — ответил он, спрыгнув с лошади.

— Тогда зачем мы тут остановились?

— А ты собрался своим лицом и этой одеждой светить в городе, когда за нами идёт погоня?

А, вот зачем мы тут остановились…

Ну да, что наши лица, что эта полностью белая одежда, в которой вряд ли тут хоть ещё кто-то ходит, — всё это нас легко выдает. Затеряться от культистов в обычной толпе со всем этим будет слишком трудно для нас, поэтому логично, что нам нужна какая-то одежда, под которой мы сможем всё это скрыть.

И тут до меня кое-что дошло. Ещё один фактор, благодаря которому нас можно легко отследить. Даже легче, чем с помощью других, ранее названных факторов.

Стоило мне только подумать об этом, как я применил заклинание «магическое зрение», и… всё оказалось в порядке. Мана, что излучаем мы трое, едва выходит за контуры нашего тела. Даже из мужика-торговца выходит больше маны, чем из нас троих вместе взятых.

При этом ни я, ни, очевидно, девочка не использует сейчас ману для сокрытия нашей настоящей маны. И никаких артефактов у нас обоих нет. А значит…

— Это ты делаешь?

— Ну конечно, — ухмыльнулся он самодовольно. — А ты думал, что я повезу вас куда-то и при этом не скрою вашу ману? Ты меня за дурака держишь, что ль? — задал он риторический вопрос, продолжая во всю ухмыляться.

— И как ты это делаешь? Каким-то артефактом, блокирующем магию, или же?..

— С помощью магии. Базовой магии, если быть точнее.

— Но ведь…

— Она требует куда меньше затрат маны, чем другие виды магии.

Но всё равно это трата маны, а как следствие и жизненного срока. И он уже второй раз при мне так запросто идёт на подобное…

И пока я обдумывал это, он резким движением поднял меня с седла и спустил на землю и следом проделал то же самое с девочкой.

— За мной, — сказал он, направившись к мужчине, который во всю всё это время с интересом глазел на нас.

Мы переглянулись с девочкой и медленно, нерешительно пошли следом за ним. И к моменту, когда мы догнали его, он уже во всю торговался с мужчиной, что за это время успел сходить до повозки и достать оттуда какие-то плащи, которые впоследствии он показал Дину.

— Готов дать тридцать пять серебряных за каждый, — заявил Дин.

— Шестьдесят пять, — обозначил свою цену мужчина.

— Сорок, — продолжил Дин.

— Шестьдесят пять.

И пока они торговались, я более внимательно осмотрел мужчину: он если не чистокровный человек, то почти чистокровный; лет ему примерно, как я и подметил ранее, около сорока; ростом он ниже Дина примерно на голову, и это притом, что сам Дин тоже не сказать, что высокого для мужчины роста; при этом телосложение у него, мягко говоря, довольно упитанное — даже видны жировые складки сквозь одежду и немного виден второй подборок сквозь его не очень аккуратно подстриженную бороду; волосы у него обычного тёмного-каштанового цвета и спадают ему по плечи; глаза среднего размера и светло-зеленого оттенка; а вот одежда у него достаточно яркая и выразительная и при этом без каких-либо явных недостатков, вроде грязи, дырок и растяжек.

Как итог — ничего необычного. Даже больше скажу: выглядит он почти ровно так, как и изображали в моём прошлом мире в играх, сериалах и аниме самых обычных купцов из средневеково-фэнтезийных миров. Впрочем, о чём я вообще? Если сделать его бороду более аккуратной и одеть в современный, по меркам моего прошлого мира, костюм, то по нему вообще было бы невозможно сказать, что он из другого мира — вот настолько этот мужчина обычен.

— Ладно, сорок пять так сорок пять, — махнул рукой этот торговец.

— Вот это другой разговор! — радостно заявил Дин, доставая из небольшого мешочка монетки и отсчитывая их. — Вот, держите, — передал он монетки ему в руку, убрав мешочек обратно к себе на пояс и забрав из его второй руки чёрные плащи. — Пошлите, — сказал он уже нам, развернувшись.

Мы отошли обратно к нашей лошади, и он дал мне и девочке по плащу, быстро накинув на себя свой. Вот только… все плащи, судя по всему, практически одинаковые. И если на Дине он смотрелся практически идеально, то на нас… разумеется, нет — всё же он взрослый, а мы — лишь дети, и для нас эти плащи слишком большие — настолько, что рукава свисают вниз, а низ плащей вообще волочиться по земле.

Дин же, явно предвидев эту проблему, быстро достал с пояса небольшой ножик и нагнувшись к нам, парой ловких движений укоротил плащи как раз под наш размер.

Правда, кое-что он всё же не смог укоротить и это — капюшоны, из-под которых мы видим лишь то, что перед нами. Да и отрезал он не слишком ровно, так что по итогу мы с девочкой выглядели в этих плащах, мягко говоря, странно. Впрочем, Дина вот это уже явно не волновало и результат своих трудов его более чем устраивал. Поэтому он, самодовольно хмыкнув, быстро закинул нас обоих обратно в седло лошади и следом за этим, не медля, сам запрыгнул в седло и тут же использовал поводья.

Вот так мы, сделав небольшую передышку, снова поскакали куда-то вперёд. Только в отличии от прошлого раза, в этот раз мы скакали не по опушке леса, а по полноценной грунтовой дороге, на которой отчётливо видны недавно оставленные следы лошадей и повозок, что идут сразу в обе стороны.

Через небольшой промежуток времени мы вновь смогли более-менее привыкнуть к верховой езде и ехали уже относительно спокойно — по крайней мере, перестав держаться за седло со всей силы из-за страха упасть с лошади в любую секунду.

— Это ведь твоя личная инициатива поехать за припасами? — спросил я у Дина, пока мимо нас проехала небольшая, некрытая повозка.

— Ага, — флегматично ответил Дин.

— Они действительно заканчиваются или?..

— Действительно.

— А почему тогда…

— Это риск, — ответил он, предвидя мой вопрос. — По мнению большинства — лучше день пути поголодать, чем рискнуть и заехать за припасами в город.

— А как так вышло, что припасов мало? Вы ведь наверняка почти точно знали время, которое займёт весь путь.

— Знали. Вот только припасы на несколько дней на два десятка детей и почти столько же взрослых — это тебе не пара килограмм. А нам нужно быть налегке — за нами всё же погоня идёт. Поэтому у нас к сегодняшнему вечеру, как и планировалось, и закончиться вся провизия. Как-то вот так.

— Ясно… — и тут я кое о чём подумал: — А неужели никто не захотел ехать с тобой за едой?

— А я и не говорил об этом никому, кроме тебя. Не забыл, девочка ведь на почве этого и шантажировала меня? Как, кстати, догадалась об этом? А?

— Мне… мне просто показалось, что Нэнси бы такое не одобрила… — робко ответила она. — А ещё я заметила, как вы использовали магию, когда я кричала, чтобы другие не услышали мои крики…

— Ого, а ты, оказывается, наблюдательная, мелочь…

Серьёзно? Он использовал в тот момент магию? Я даже не заметил…

Хотя да… другие ведь вообще не отреагировали на её крики и на то, что мы впоследствии куда-то ушли вместе с Дином, хотя должны были после такого, как минимум, поинтересоваться у нас, что происходит и всё ли в порядке…

А ведь я об этом даже не подумал…

— А почему позвал меня с собой? — задал я ещё один интересующий меня вопрос.

— Подумал, что тебе это понравится — вот и всё.

Понравится мне? Ну, можно и так и сказать — как ни крути, но мне нужно не только тренироваться, становиться сильнее и стремиться к новой силе, а ещё и заполучить так много настоящей информации о мире, как это только возможно. А подобная «прогулка» — это замечательный способ обжиться не только этой самой «настоящей информацией о мире», но ещё и заиметь эмпирический опыт взаимодействия с этим миром, которого мне пока что столь не хватало.

Да и если уж на то пошло, то в моём прошлом мире многие великие в своё время полководцы говорили, что информация — это самое сильное оружие, и тот, кто владеет ей, и побеждает в сражениях. Правда… чувствую, совсем не факт, что это относиться к этому фэнтезийному миру, в котором есть магия и некоторые законы физики явно работают несколько иначе. НО! В любом случае, лучше иметь так много информации и опыта, насколько это вообще возможно. Лишним это точно не будет. По крайней мере, я на это надеюсь…

Кстати, а почему его вообще заботит, что мне понравится, а что — нет? Неужто он ко мне проникся каким-то наставническими чувствами после того, как один раз потренировал меня немного? Хотя… это даже тренировкой трудной назвать…

А пока я над этим рассуждал, прямо рядом с нами проезжали и проходили другие путешественники, которых я и девочка во всю с интересом рассматривали из-под капюшонов. Среди этих путешественников были существа совсем разных сословий — как бедняки-работяги, так и достаточно зажиточные купцы с, судя по всему, ремесленниками, а в один момент мимо нас даже проехала целая карета, принадлежащая, видимо, какому-то важному аристократу, и сопровождали эту карету, кстати, десяток огромных войной на конях в полных латных доспехах.

И если девочку заинтересовала больше всего именно эта карета, окружённая войнами, то вот моё внимание привлекли кое-кто другие… и это… конечно же, авантюристы.

Как я узнал, что это авантюристы?

Крайне легко и просто: один мужчина из первой же встреченной нами группы авантюристов нёс прямо в своей руке отрезанную голову какой-то твари, напомнившую мне нечто среднее между головой таракана и головой волка.

Ужасно мерзкое зрелище.

Лично мне плохо стало от одного взгляда на эту хрень, а этот мужчина не просто нёс её в руке, словно это норма такая, так ещё он умудрялся при этом идти с довольной улыбкой до ушей и во всё горло смеяться с шутки своего напарника-авантюриста, что тоже во всю в этот момент смеялся, и это притом, что всё его лицо было покрыто какой-то мерзкой зелёной жидкостью, которая очень уж подозрительна похожа на ту, что вытекала с отрубленной головы твари…

Сложив два плюс два, меня чуть не вырвало, но я удержался и быстро отвёл взгляд, став думать над тем, что именно влияет на такую разницу в нашем восприятии ситуации — наличие у них опыта в этом деле и как следствие профдеформация, или же то, что я из другого, более развитого мира, где подобной жестокости почти нет, а с той, что есть, вряд ли встретиться обычный человек?

И вот так, рассуждая о подобном и рассматривая более… мирные и менее отвратные вещи, я и не заметил, как мы в один момент подъехали к высоким, каменным стенам города, которые пару десятков минут назад лишь слабо виднелись издалека. А теперь же они были в каких-то парах десятков метров от нас.

Вот только путь к открытым вратам нам преграждали сразу два фактора: и первый — это, на моё удивление, достаточно большая очередь, увидев которую я почему-то сразу вспомнил магазины из моей прошлой жизни; а второй фактор — это, разумеется, стражники, коих я насчитал аж семь, и это только те, что снизу, а есть ещё фиг знает сколько наверху — те, что стоят на стене и наблюдают оттуда за нами с луками наготове, будто видя в нас мишени, а не живых существ…

И тут я заметил кое-что странное…

— А что это он только что сделал? — спросил я у Дина, кивнув в сторону мужчины-купца, что за пару мгновений до этого достал с пояса флягу и прыснул водой из неё на стражника, облив того почти полностью.

— Это он так проверил, жив ли он.

— Ч-что?.. — совсем не понял я.

— Ну ты ведь и сам знаешь, что если не сжечь трупы, то они со временем впитывают в себя ману и восстают, становясь нежитью.

— Ну… да, — неуверенно ответил я, совсем не понимая, к чему он клонит.

— А как ты думаешь, что происходит с магами, которые умирают, а после восстают в роли нежити?

Пара секунд раздумий и я кое-что вспомнил…

Личи.

— Они становятся нежитью-магами?

— Ага, верно. Наряду с тем, что они восстают, становясь нежитью, они умудряются сохраняют большую часть своих запасов маны и навыков, и помимо этого они ещё в разы разумнее и умнее любой другой нежити. а ещё, зачастую, многие из них даже помнят то, что было важно для них — судя по всему этому как-то способствует мана в теле перед смертью мага. И вот тебе теперь вопрос: что будет делать воскресший маг, который умер в попытках защитить свой город или деревню? При этом этот маг при жизни специализировался на магии иллюзии и немного разбирался в магии призыва.

— Будет защищать свой город с помощью этого?

— А что защищать? Маги — это, как правило, последняя линия обороны. Если маги умирают — это означает, что уже подходит конец сражения и победитель в нём очевиден. Иначе говоря, к моменту смерти мага от города или деревни УЖЕ мало что осталось, а ты ещё возьми время, которое маг будет восставать в роли нежите — это ещё пара-другая дней, за которые всё окончательно разрушиться и, возможно, там уже успеют побывать мародёры. Короче, к моменту восстания уже защищать будет нечего. Вот только мертвец от своей цели так просто не отступит.

И прежде, чем я успел что-либо сказать, меня опередила девочка, что до этого всё время сидела молча:

— Он использует магию иллюзий для того, чтобы поддерживать видимость целостности города, а с помощью магии контроля будет контролировать других воскресших мертвецов и не допустит того, чтобы они нападали на людей… — девочка обернулась и посмотрела на нас. — Я… я читала одну книгу, в которой рассказывалась история о том, как один маг путешествовал по миру и попал в целый город мертвецов… До этого это была столица одного из самых сильных государств, так что маг и подумать не мог о том, что с ней может что-то произойти, поэтому даже не проверял ничего… Да и с виду, с его описания в той книге, всё было вполне обычно — точно так же, как и в других больших столицах — множество людей, целые здания, множество разных запахов, еды звуков — город жил своей обычной жизнью, так что он совершенно ничего не заподозрил и прожил в этом городе больше недели. И… лишь на вторую неделю жизни в этом городе, когда он экспериментировал с защитной базовой магией, он случайно увидел истинный облик города… Здание, в котором он жил всё это время, ничего не подозревая оказалось разрушено почти полностью; по городу ходили ожившие трупы, что имитировали свою рутинную жизнь; но больше всего его повергло в шок то, что он ел всё это время…

— Червяки, земля и различные жуки, — продолжил за неё Ник. — Мертвецы попросту не видели разницу между этим и обычной едой, которую едят живые. А рассказывается эта история в книге «Город мертвецов», которую написал один очень известный маг своего времени Шио Райло. Да и сама книга является очень и очень популярной, потому что во многом именно благодаря ей многие и узнали о существовании подобных… инцидентов с мёртвыми городами.

Услышав это, я даже не знал, чему больше удивляться — тому, что я только что услышал, или тому, что я это услышал от такой тихой и робкой восьмилетней девочки…

— И что… это точно не выдуманная история?

— Увы, этого узнать никак не выйдет. Но Райло был очень влиятельным магом своего времени, так что тогда сомневавшихся в нём было мало. Да и сейчас немного, учитывая, что более локальные случаи встречаются относительно часто.

— Часто?..

— В среднем — раз в несколько лет в одной какой-нибудь далёкой деревушке или замке. И где-то раз в десятилетие-два бывает, что в каком-нибудь городе происходит подобное. Я даже сам один раз встретил подобное — когда путешествовал, забрёл в деревушку, но воскресший маг совсем так уж себе владел магией иллюзии при жизни, а может и магией вовсе. Да и с нашим жизненным опытом, должны сами понимать, трудно не заметить подобные манипуляции с магией. Короче говоря, я быстро понял, что к чему, да упокоил их души. С тех пор я всегда перед входом в любую деревню, замок и деревню использую магию барьеров, чтобы убедиться, что иллюзий никаких нет. А вот у людей, что не владеют магией или владеют, но не уверены в своих силах, нет иного выбора, кроме как носить всегда с собой святую воду и обливать ей стражников при входе в город.

— Так вот, что это было…

— Ага.

— И что, стражники к этому нормально относятся?

— Зависит от многих факторов. В основном — от самого места. В большинстве мест подобное считается полной нормой и среди стражи даже иногда есть один, который специально стоит весь день в одном месте, чтобы его обливали святой водой.

— Так себе работа…

— Вот и они того же мнения. Поэтому, хоть по закону и каждый имеет на подобное право, но разрешают они такое делать лишь купцам, да аристократам. А лучшее, на что может рассчитывать обычный путешественник, — это на возможность вылить святую воду на руку стражнику. По сути, столь же действенный способ, как и обливание головы, но большинство, как ни крути, невежи, и им кажется, что этого мало, чтобы распознать нежить. Из-за этого, кстати, многие путешественники даже стараются лишний раз не посещать незнакомые им города и деревни. Идиоты…

— А что за святая вода?

— А по названию непонятно, что ль? Это вода, которую набирают в святых местах.

А что именно-то является «святым местом»? Чувствую, что у каждого это понятие разница. А ещё непонятно, как именно получается и работает эта «святая вода»?

Но я решил оставить эти вопросы на потом, ведь наконец-то подошла наша очередь на вход в город.