Рена и армия чародеев

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Приветственные крики, взлетевшие над припорошенными снегом деревьями, встретили въехавший в лагерь Терессы отряд Коннора.

Щеки Коннора горели от смущения и радости. Оказавшись перед большим костром, окруженным заснеженными палатками, он вздохнул наконец с облегчением.

Коннор и его люди спешились, и новый всплеск приветственных возгласов, вопросов, смеха оглушил их. Пес, привязавшийся к Коннору, не отходил от него ни на шаг, прыгал, суетился, совался под ноги.

«Еда! Питье! Живем!» различал Коннор в его счастливом лае.

Он улыбался ошалевшему от радости псу, которого из-за беспрестанного повиливания хвостиком так и называл Хвостик. Передав повод коня одному из своих товарищей, Коннор направился к главной палатке. В этот момент ткань, прикрывавшая вход, приподнялась, и в свете костра показалась Тересса.

От изумления Коннор чуть не споткнулся. Как можно так быстро измениться?

Она обрезала волосы! Первое, что бросилось ему в глаза. Может быть, от этого прежде пухлые щеки ее казались теперь чуть запавшими, четче прорисовалась тонкая линия рта, да и весь овал лица стал суше и определеннее. Но особенно выделялись глаза. В них светились решительность и упорство.

— Я так рада, что вы все вернулись! — воскликнула она, протягивая к Коннору руки. И тихим голосом добавила: Ты мне очень нужен.

Коннор, не находя слов, молча сжал ее маленькие крепкие ладони.

Из соседней палатки выскочила Лэрис. Ее продолговатое лицо искрилось радостью.

— Ты здесь! Вы живы!

— Мы чуть задержались. Пришлось сделать пару остановок, — улыбнулся он Лэрис, пытаясь собраться с мыслями. Потом снова повернулся к Терессе. — Вы тут не голодали? Нам удалось отбить кое-что у шайки воров. Лиам приволок мешок яблок. Киал достал мешок муки, А у Кайры добыча еще лучше огромный кусок масла.

— У вас была стычка с разбойниками? — с беспокойством спросила Тересса.

Коннор пожал плечами.

— Очень короткая. Кайра сотворила целый отряд иллюзорных всадников. Разбойники приняли их за настоящих и разбежались, Лэрис захлопала в ладоши.

— Вот здорово! Ой, расскажи о ваших приключениях! Или устал?

— Скорее продрог, — поежился Коннор. — Попить бы чего-нибудь горячего. — Он вдруг заметил, как обе девочки напряглись. Оглянувшись, увидел приближавшегося к ним Гариана Рисмордита.

— Приветствую тебя, кузен, — важно промолвил Гариан. Он по-прежнему был богато и крикливо одет. Но теперь его бархатный камзол пестрел серыми пятнами высохшей грязи, а высокие замшевые сапоги покрывал слой пыли. — Мы кое-что слышали о твоих успехах.

Коннор смущенно промолчал.

— Скромничаешь? — натянуто улыбнулся Гариан. — Поведай, как это тебе удается оказываться в нужном месте да в самый нужный момент? Может, и нам пригодится твое умение.

Коннор потрепал по голове беззаботно скакавшего вокруг него Хвостика.

— Просто удача, — спокойно ответил он.

Улыбка Гариана стала жестче. Стараясь не показать своего раздражения, он грациозно поклонился.

— Твоя удача — наша удача. — Он отвернулся и широко зашагал прочь.

Лэрис, стрельнув глазами вслед Гариану, быстро проговорила:

— Герцог Фортиан обнаружил нас и идет сюда. Он будет здесь завтра.

Коннор нахмурился.

Тересса взяла его за руку.

— Ты приехал как раз вовремя. Мы должны все обговорить и продумать так, чтобы герцог не смог нам помешать.

Спустя некоторое время их позвали за стол. Поварята Руена приготовили отличный обед. Особенно им удался пирог из привезенных Коннором яблок, муки и масла. Но Коннор так и не смог насладиться едой по-настоящему. Тересса засыпала его вопросами, жадно выспрашивала каждую подробность. Гариан помалкивал, мрачно уставясь в свою миску Но как только возникла небольшая пауза, он поспешил вставить:

— Ты, конечно, хочешь услышать рассказ о нашей первой победе, великой битве при Хло? Слушайте все, — повысил он голос, обращаясь к товарищам Коннора, сидевшим поодаль. — Мы въехали в город днем, а эта банда лирванцев, должно быть, напала на след двоих наших ребят, которые вели отобранных у разбойников лошадей, и…

Коннор с трудом слушал хвастливую болтовню Гариана. Всю эту историю и совсем по-другому поведала ему Лэрис, когда в последний раз они связывались через Хрустальный Кристалл. Коннору хотелось оказаться сейчас наедине с Терессой. У них нашлось бы о чем поговорить. Но тут он уловил веселый говорок Кайры:

— …мы их даже пальцем не тронули. Наоборот, накормили супом! Я подсыпала в котел толченого желчного корня. Пока они приходили в себя, мы убежали…

— И никто вас не заметил? — восхищенно спрашивала Лэрис.

— Никто! Но они все равно знали, что это мы, потому что Коннор отвязал их лошадей и отпустил на волю. Мы скакали, не останавливаясь, всю ночь, чтобы оторваться от погони.

Лэрис сидела, обхватив руками худые колени.

— О, как я хотела бы оказаться там вместе с вами! А то днем и ночью сидишь, уставившись в Хрустальный Кристалл. Никаких приключений! Скукота, — вздохнула она.

Кайра серьезно посмотрела на подругу.

— Зато без тебя никому из нас не обойтись. И потом, ты думаешь, мы только и делаем, что сражаемся с разбойниками да выслеживаем лирванцев? Чаще всего просто мокнем под дождем, дрожим от ветра, спим на голой земле, по целым дням голодаем. Ха! Да я все время только и мечтала забраться в теплую сухую палатку, отоспаться хорошенько, а потом сесть в кружок с друзьями и поболтать о пустяках. Но особенно вспоминаешь о сытной горячей еде, когда в животе пусто, а вокруг лишь покрытые инеем камни и ни травинки, ни самой крошечной ягодки. — Кайра облизала губы. — О, как жжет. Руен, по-моему, здорово переперчил жаркое. — Она заглянула в пустой котел и поднялась. — Пойду на кухню гляну, не осталось ли чего-нибудь вкусненького.

Кайра ушла, а Лэрис повернулась к Коннору.

— Ты знаешь что-нибудь о Рене? Или о Тайроне? — спросил он.

Лэрис подняла брови.

— Я же тебе рассказывала.

— О чем? — насторожился Коннор. — Кайра передавала мне, будто слышала от тебя через Кристалл, что Хок отказался помочь. Вот и все.

— Неужто я ей ничего не сказала? — наморщила лоб Лэрис. — Ну да! Опасно было распространяться о том, что Рена отправилась в Сенна Лирван выручать Тайрона.

Коннор невольно схватился за рукоять меча.

— Что с ним случилось?

— Знаю только то, что Тайрон в беде и позвал Рену на помощь. Последний раз я слышала ее, когда она направлялась туда. А сейчас, когда Рена уже в Сенна Лирване, связаться с ней через Хрустальный Кристалл не могу. Андреус наверняка расставил повсюду колдовские ловушки.

— Терессе рассказала?

— Нет, — покачала головой Лэрис. — И не скажу, пока не получу весточку от Рены.

Коннор поглядел на Терессу, которая азартно спорила с Гарианом, Лиамом и другими ребятами о том, как лучше устраивать засаду. В отблесках костра четко рисовался спокойный профиль ее чуть наклоненной головы. Коннор знал это словно застывшее выражение лица и упрямый изгиб шеи Тересса не желает выказывать своих подлинных чувств, хотя ее наверняка что-то тревожит.

Время уже перевалило за полночь. Высоко в небе стояли обе луны. Костер начал затухать. Тересса наклонилась к Коннору и прошептала:

— Завтра поговорим. — И скрылась в своей палатке.

Коннор отправился отыскивать выделенную ему палатку. Его соседями оказались два мальчика из знатных семей. Он знал их еще по жизни во дворце. Ребята потеснились и освободили место для Коннора. Он лежал тихо, прислушиваясь к их разговору. Мальчики толковали о том, что Гариан вымотал всех муштрой и подготовкой к приезду герцога.

Они были такими усталыми, что вскоре уснули. Коннор попытался последовать их примеру, но голова была просто набита беспокойными мыслями. Его волновал приезд герцога, расстраивала враждебность Гариана, будоражили и даже путали перемены в Терессе. Но особенно тревожила судьба Тайрона. Почему, почему Тайрон не позвал на помощь его, лучшего друга?

Коннор поднес к глазам растопыренную ладонь, разглядывая в темноте пальцы и пытаясь различить контуры Кольца Вызова. Камень в кольце сейчас казался черным и холодным.

Может быть, Тайрон просто не мог подать сигнал бедствия? «Нет… если он сумел разыскать Рену, то должен был добраться до меня…»

Наконец он впал в беспокойный сон. Он слышал эхо какого-то большого хора, возносящего песнопения в древнем каменном зале. Эхо все усиливалось, и уже не человеческие голоса звучали в нем, а гул земли и плеск воды, тихая музыка звезд, в которой слышалась гармония мира. Мелодия жизни, радости, цветения…

И снова его сны изменились. Неведомая сила подняла Коннора. Теперь он парил высоко под безоблачным небом, оседлав теплые ветры, чувствуя принесенное ими благоухание дальних морей…

…и красный отсвет вечернего неба сменялся ночной синевой, а потом разгорался, становился ярче, пока совершенно не ослепил. Коннор сощурился во сне и… проснулся. Камень на его кольце сверкал, пронизывая редкую ткань одеяла.

Коннор выдернул руку из-под одеяла. Тайрон! Радостное волнение охватило его. Надо поскорее разбудить Кайру и Лэрис, пусть они вызовут Тайрона через Хрустальный Кристалл.

…Он скатился с низкого топчана, стараясь не шуметь, натянул ботинки и накинул плащ.

Перед входом в палатку стояла Тересса.

Как только они отошли подальше, она показала ему свое кольцо и прошептала:

— Смотри, светится! Я уже не думала, что оно когданибудь напомнит о себе. — Она тихо рассмеялась. — У меня есть для тебя сюрприз. Идем… вон туда.

— Сюрприз? — поразился Коннор. — Какой?

— Не скажу, — лукаво улыбнулась Тересса. — Сам увидишь.

Она сжала его ладонь и потянула за собой, быстро шагая по взрытой, оледенелой земле.

— О, Коннор, не могу сказать тебе, как я соскучилась, — шепнула она.

— И я тоже…

— Сейчас, как никогда, мне нужен твой опыт и честность! Омрик хороший, но он так благоговеет передо мной, боится дышать в мою сторону, будто я снежная девочка и тут же растаю. Что за тип Гариан, ты и сам знаешь. Лэрис, пожалуй, самая верная из всех, но она занята только одним чтением чародейских книг и волшебными занятиями. Ретт умен, но ему не хватает знаний. И нам всем не хватает опыта!

— Ну, опыт приходит сам собой, и достаточно быстро, — усмехнулся Коннор. Ему не хотелось сейчас говорить о чем-либо, кроме них с Терессой. Вот-вот явится герцог Фортиан, и тогда только и будет разговоров что о войне да придворных интригах.

— У нас нет на это времени, — продолжала Тересса. — Я думаю… знаю… мы должны нанести ответный удар, и поскорее. Люди ждут. Я всем говорю, что в заданный день поднимется вся страна. В каждом городе у меня есть человек, который по сигналу поднимет народ…

— Но как они узнают?

— Чародеи помогут. А сигналом станет старинная народная песенка.

— Здорово придумано! — восхитился Коннор.

— Я отыскала ее в любимой пьесе Рены о Звездной Ирен, — весело сказала Тересса. — Забавно использовать старину в сегодняшних делах. — Она посерьезнела. — Но все, о чем я рассказала, только основной план. А что делать, чтобы осуществить его? Мне отчаянно не хватало твоих советов.

— Я знаю не намного больше тебя, — тихо промолвил Коннор. — Да и то в основном по рассказам учительницы Туль. Она наверняка прибудет сюда вместе с герцогом Фортианом. Надо будет посоветоваться с ней.

Тересса вздохнула.

— Коннор, почему ты все время пытаешься отстраниться? Кто в нашем лагере сравнится с тобой в битве, в знаниях и умении составлять планы сражений? Но вчера ночью, когда все хотели услышать от тебя рассказы о ваших приключениях последних двух недель, ты выглядел таким вялым и сонным. Устал или не хотел? Но запомни одно: ты должен командовать армией!

Она сильнее сжала его руку.

— Я не могу. — Он и не заметил, как произнес эти слова вслух. — Тересса…

Она исподлобья, не поднимая головы, посмотрела на него. Но Коннор хотел видеть ее лицо! Он попытался снова.

— Послушай, даже если бы я согласился занять место Гариана, дядя Фортиан ни за что этого не позволит. Да и зачем ему я? У него большая и сильная армия, такие опытные и закаленные командиры, как учительница Туль. Тересса… — Он замолчал и заглянул ей в лицо. — Я открою тебе, что собираюсь сделать. Отправлюсь в Сенна Лирван и отыщу Рену и Тайрона.

Тересса обмерла.

— Что-о?.. Но почему? — Она вдруг резко повернулась и снова двинулась вперед. — Вот мы почти и пришли. Посмотри, вон наша река. Чуть подальше.

— Разве тебя не беспокоит, что Тайрон даже не позвал нас на помощь? Только Рену

— Она чародейка, — рассудительно ответила Тересса.

Коннор с сомнением покачал головой.

— Нет, здесь что-то не то. Неужто ты не понимаешь?

— О чем ты? — Она опустила глаза и нервно теребила в руке перчатку. — Беспокоишься, что Рене грозит опасность? Но мы все в опасности!

Коннор попытался подыскать подходящие слова, но не смог. Тересса была права: Тайрону самому решать, к кому обратиться за помощью…

— Я просто чувствую, что должен идти, — пробормотал он.

— Если мы будем нужны, он позовет нас. — Тересса потрогала Кольцо Вызова на безымянном пальце. Потом вдруг беспечно рассмеялась. — Коннор, ты слишком часто беспокоишься, и не всегда о самом важном… А! Вот мы и пришли!

Коннор вгляделся в темноту. Перед ним таинственно мерцал вход в маленький грот, затерянный в нагромождении каменных осколков рухнувшей скалы. Прозрачной плоской стеной низвергался водопад, образовывая по обе стороны грота неглубокие подернутые тонкой коркой льда водоемы. Огромные древние деревья с морщинистыми стволами возвышались над каменной грудой и словно бы прижимались к горе. Голые ветви их на фоне белого снега казались прочерченными острым резцом. Облитый голубым предутренним светом, этот укромный уголок Мелдрита дышал миром и спокойствием.

«Она неспроста привела меня сюда. Место, где мы хоть ненадолго можем забыть про бедствия и войну». Он повернулся к Терессе с улыбкой.

Ответная ее улыбка была мимолетной. И когда он протянул к ней руки, Тересса вдруг резким движением откинула полу его плаща и нахмурилась.

— Коннор! — воскликнула она. — Ты забыл свой меч!