Рена и армия чародеев

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тересса видела, как недоверчивость и настороженность на остром лице ее кузена сменялась самодовольством. Гариан поклонился.

— Я передам своим людям. А… а что теперь будем делать? — вдруг добавил он жалобно. — Что вам нужно в Рисмуре? Отец считал, что вы хотите здесь укрыться, ведь это самый большой город на юге от Убежища. Ну в том случае, если чародеи не примут вас в Свободной Долине…

Тересса изо всех сил делала вид, что внимательно слушает Гариана. На самом деле она, даже не глядя на Коннора, понимала, как он разгневан. Один мимолетный взгляд на вытянутые в ниточку губы, напряженные плечи говорил больше, чем любое его слово. Тересса боролась с желанием повернуться к Коннору, объяснить, успокоить. «Нет. Даже потом, когда Гариан отойдет, я не должна оправдываться, — убеждала она себя. — Если я сама начну сомневаться в каждом своем приказе, тогда и нее остальные станут делать это».

— …так какой ответ я должен послать своему отцу? — продолжал Гариан, выжидательно глядя на Терессу.

— Гариан, почему бы нам не въехать в город и не подыскать отличное местечко для отдыха? — Она пыталась говорить спокойно и беспечно. — А после горячего, сытного ужина устроим военный совет.

— Я могу отправить на разведку одного из своих солдат. — К Гариану вернулась вся его важность. — Но я не уверен, что в городе безопасно. Лирванцы шныряют повсюду, от севера до юга. Вы же знаете.

Тересса покосилась на Коннора, который молча стоял рядом. Темно-серые глаза его возбужденно блестели. Он мог сорваться в любое мгновение,

— Зачем ждать? Поедем все вместе. — Она чувствовала, как отчаяние наполняет ее. — Посмотрите, опять начинается дождь! Не оставишь же ты нас ждать под ливнем. Я и так промокла насквозь.

Гариан повернулся и побежал к ожидающему его отряду.

Тересса быстро повернулась к Коннору. В голове ее звучал голос отца. «Мудрость правителя, — говорил он как-то, — в том, чтобы не ссорить, а примирять».

Она глубоко вздохнула. Отец забыл предупредить, как гадко себя чувствуешь, когда поступаешь не по велению сердца, а по необходимости.

— У меня не было другого выхода, — шепнула она Коннору. — Разве ты не понимаешь?

Коннор только склонил голову, словно отвесил покорный поклон. Его молчаливое согласие обдало Терессу холодом. Не произнеся больше ни слова, они быстрыми шагами направились к поджидавшим ее друзьям. Коннор коротко и отрывисто объявил им о принятом решении.

Тересса высоко держала голову. Она спокойно выдержала недоуменный взгляд Киала, даже не посмотрела на Лэрис, которая хмуро уставилась в землю. Никто ничего не сказал. Молча пришпорили они своих усталых, мокрых лошадей и устремились за свежими, быстрыми конями отряда Гариана.

«Вот мое первое королевское решение, — с горечью думала Тересса. — Я сделала союзником отвратительного типа и оттолкнула верного друга». Внезапная усталость охватила ее, свинцом налились ноги и руки, заныла спина.

Все ее силы, вся решимость ушли на то, чтобы сохранять спокойное выражение на лице хотя бы до того момента, когда они окажутся в гостинице и можно будет уединиться. Гариан нашел лучшую гостиницу в городе, лихо спешился и громким, уверенным голосом стал отдавать приказания от имени Терессы. Слуги засновали туда-сюда, кидая немые любопытные взгляды на вновь прибывших.

Вскоре их лошади были отведены на конюшню, а им самим дали уютные, теплые комнаты, горячую ванну и вкусную, горячую еду. После бессонной ночи в холоде и сырости тепло совсем разморило Терессу. Она не чаяла, когда сможет рухнуть в чистую постель, зарыться с головой в мягкие подушки и забыться. Но она заставила себя переодеться в одно из сухих, но здорово помятых в дороге платьев и выйти из комнаты.

Побыть одной… собраться с мыслями… Свыкнуться с той тяжестью, которая навалилась на нее…

Она дошла по коридору до большой гостиной, заглянула в полуоткрытую дверь. Гариан и его приятели сгрудились у камина и размахивали мечами, хвастая друг перед другом умением делать выпады и отражать удары. Они так увлеклись, что ничего вокруг не замечали.

Тересса сделала шаг, другой, миновала гостиную и распахнула наружную дверь. Холодный воздух ожег лицо, мелкая сетка дождя окутала ее.

Она наклонила голову и медленно пошла по главной улице в сторону городской площади. Не сделав и дюжины шагов, Тересса вдруг почувствовала, что кто-то идет за ней. Она резко развернулась, рука скользнула в карман и сжала рукоять маленького кинжала.

И тут же узнала знакомый силуэт.

— Коннор, — с облегчением выдохнула она.

— Тебе нельзя в такое время быть одной, — смущенно проговорил он. — Лирванских солдат, может быть, и нет, по готов спорить, квакваки наверняка снуют повсюду…

— Квакваки! — Услышав забавное словечко Рены, которым она награждала лирванских шпионов, Тересса почувствовала, как комок в горле тает. Она засмеялась, но смех был натужным, прерывистым. — О, надеюсь, с Реной ничего не случилось! — сказала она, а при этом с горечью подумала: «Как жаль, что ее нет здесь, со мной!»

— Она видит всех квакваков насквозь и не попадется на их удочку, — уверенно заявил Коннор.

Тересса снова вздохнула.

— Послушай…

— Тересса, я…

Они начали говорить одновременно, и тут же оба умолкли.

— Продолжай, — любезно уступил Коннор.

— Ты должен понять, что мне надо было привлечь Гариана на нашу сторону, — проникновенно сказала Тересса. — Наши люди не могут драться с хорошо обученным и вооруженным отрядом. А возвращаться к Фортиану я не желаю. — Волна раздражения накатила на Терессу, и она начала говорить резче, чем ожидала. — Ты не имеешь права обижаться на то, что Гариан назначен главнокомандующим! Я не знаю военного дела. А когда предложила тебе стать во главе армии, ты отказался наотрез.

Несколько шагов Коннор шел молча. Потом медленно проговорил:

— Я отказался, потому что у меня нет опыта командования боевой армией.

— А Гариан, как видишь, уверен, что сумеет. — Тересса приостановилась и взяла Коннора за руку. — А вдруг он и впрямь за эти годы научился многому и вовсе не хвастает?

— Тересса, он не может никем командовать. И не должен.

Тересса обнаружила, что они стоят посреди площади. Здесь, в здании Королевского Совета, всего лишь месяц назад она сидела вместе со своим отцом. Опять у нее защипало в глазах. Она понимала, что уже никогда, до конца жизни не пройдет эта горечь утраты и всегда ей будет не хватать доброго отцовского совета, мягкой поддержки матери.

Но их уже нет на свете. Теперь рядом с нею Коннор, который стал значить в ее жизни не меньше, чем родители. Он единственный, кому можно довериться. И он против ее решения. Но не против нее! Она столкнулась с первым трудным решением и приняла его своей волей. Коннор считает, что это грозит катастрофой…

«Мы еще слишком юны. Взрослые меня поймут», — уверила она себя.

С улыбкой глядя на Коннора, Тересса твердо сказала:

— Может, ты и прав. Но я надеюсь, что Гариан научится и… изменится.

Она повернулась и пошла обратно.

— Не откладывая, прямо сейчас нам надо собирать армию.