Реверберация (СИ)

Глава 13

— ...нам потребуется ещё семь — семь с половиной часов на то, чтобы устранить последние неполадки и закончить ремонт. На этом у меня всё.

Карен убрала планшет и опустилась в кресло.

— Молодец, Карен, — Том, кивнул своему старпому и невольному начальнику импровизированного штаба. — Что с погрузкой боеприпасов?

Ламберг опустила взгляд к планшету и быстро сверилась с нужным файлом.

— «Михаил», «Гавриил» и «Гневный» капитана Кимуры уже полностью заправлены и перевооружены. Как только закончим ремонт, сможем начать погрузку ракет на «Архангел». Думаю, через одиннадцать часов эскадра будет в полной боевой готовности, сэр.

Короткое сражение в Системе Дария кончилось для Седьмого флота ничем. Точнее, многие назвали бы это ничьей, но Том относился к произошедшему куда строже. Это было поражение. Их переиграли на тактическом уровне.

Конечно, данную неудачу можно было бы списать на ошибки разведки, предоставившей ложные сведения о находившихся в системе кораблях. Но это не умоляло их собственные промахи. Да и командующий силами противника выступил весьма умело даже при количественном перевесе противника.

Ядро основных сил Седьмого флота и тяжёлые корабли рейнского флота разошлись друг с другом на контркурсах, после непродолжительной ракетной перестрелки. Можно было бы ожидать, что превосходство в количестве ракетных пусковых и корпусов сыграет свою роль, дав верденцам нанести рейнцам серьёзный урон. Но использование новейших корветов стало для них полной неожиданностью. Эти маленькие кораблики, которые ни один военный адмирал не стал бы рассматривать полноценными боевыми единицами, дали их противнику неоспоримое преимущество в области противоракетной обороны.

Конечно же, противоракетные кассеты, примененные Седьмым флотом, полностью нивелировали ракетный потенциал их оппонента в бою. На самом деле новая система даже превзошла все ожидания. Но тот факт, что вытащенный из рукава козырь неожиданно оказался бит — стало неприятной неожиданностью. В итоге оба соединения бесполезно осыпали друг друга ракетами, пока манёвр расхождения не вывел их за пределы зон ведения огня.

Учитывая, что в эскадрах обоих оппонентах присутствовали дредноуты, понесенные потери можно было назвать смешными. Седьмой флот не потерял в этой схватке ни одного корабля. Потери РВКФ по исходу короткого сражения оказались практически столь же низки. Один линкор уничтожен и пара крейсеров получили сильные повреждения. По крайней мере, так утверждали сенсорные записи прошедшего сражения.

После той адской мясорубки, что случилась в Нормандии, подобный исход выглядел неверотяным.

Эскадре Тома пришлось куда труднее.

«Архангел» и его собратья, даже не смотря на модифицированные системы огня, не мог использовать кассеты противоракет. Они создавались на основе боеприпасов дредноутного калибра и кораблям Райна было просто неоткуда их запускать. Поэтому его схватка с тяжёлыми крейсерами рейнского флота вышла куда более жаркой, но и здесь верденцам сопутствовала удача.

Прошедшая схватка стала настоящим боевым крещением для боевых систем крейсеров типа «Архангел». В частности, для проверки их противоракетных возможностей. И здесь, инженеры Сашимото, спроектировавшие корабль, отработали свои деньги на все сто процентов. Увеличенное количество лазерных кластеров точечной обороны и револьверные системы перезарядки противоракетных пусковых помогли эскадре Тома выдержать продолжительную схватку с рейнскими тяжёлыми крейсерами без тяжёлых повреждений.

К сожалению, это было единственное его достижение. Вынужденные сосредоточится на защите уязвимых транспортов, Том практически полностью снизил наступательный потенциал эскадры, направив все силы на противоракетную оборону.

— Мы ещё легко отделались, — прокомментировал доклад Карен, сидящий сбоку от Тома Майк Сорено. — Могло бы быть гораздо хуже.

Старший офицер тактик на борту «Архангела» развалился в кресле. Прошедшее сражение стало испытанием не только для техники, но также и для экипажей кораблей. И Майк отработал на совесть, а разработанные им профили ПРО надёжно защитили корабли от рейнских ракет.

— Они не идиоты, — вынужден был согласился с ним Райн. — И похоже, кто-то об этом начал забывать.

— Я до сих пор не понимаю, как наша разведка могла так облажаться, — покачала головой Карен. — Подумать только. Все три системы оказались одной долбанной ловушкой.

— Только нам повезло, что мы сунулись туда такими силами, которых они явно не ожидали, — Сорено, протянул руку за чашкой кофе и посмотрел на Райна. — Хорошо ещё, что наше начальство решило брать системы одну за одной, а не распылять силы и пытаться действовать нахрапом сразу в трёх местах. Кстати, уже известно что-то о том, что мы будем делать дальше?

Том поднёс к губам кружку с привычным ему чаем и сделал небольшой глоток.

— Совещание с адмиралом и командирами эскадр через четыре часа. Вот там и узнаем...

***

Райн прибыл на борт «Мести» за двадцать минут до начала совещания. Сара лично вызвалась для того, чтобы перекинуть его с борта «Архангела» на флагманский дредноут флота на одном из челноков.

Седьмой флот почти в полном составе неподвижно висел в космическом пространстве.

Эта звёздная система даже не имела собственного названия, так как не представляла никакого экономического или же астрографического интереса для кого бы то ни было. Единственной её отличительно особенностью являлось то, что она находилась на расстоянии довольно таки короткого, всего в восемь часов, прыжка от система Дария. Здесь корабли Седьмого флота уже ждали заранее размещенные ремонтные суда, корабли обеспечения и тендеры с боеприпасами.

Когда все были собраны, Виктор Райн поднялся со своего кресла в центре зала совещаний флагманского дредноута.

— И так, дамы и господа, следует признать, что нам дали по заднице.

Собравшиеся в помещении офицеры отреагировали на эти слова по-разному. Кто-то улыбнулся. Кто-то, наоборот, помрачнел. Райн старший окинул своих подчинённых внимательным взглядом, на пару мгновений задержал глаза на сыне и продолжил дальше.

— Четыре часа назад мы наконец получили сообщения от разведывательных кораблей, посланных в системы Лаконию и Бедергар.

Виктор махнул рукой в сторону масштабной голографической проекции. Спроецированное изображение разделилось на две части, показывая астрографическое пространство сразу двух звездных систем.

— Как видите, наша атака на Звезду Дария не осталась без внимания.

Том опустил взгляд к собственному планшету, лежащему перед ним на столе. Туда, как и на планшеты всех присутствующих офицеров дублировалась картинка с центральной проекции на тот случай, если кто-то из них захочет во время совещания ознакомится с интересующими его более мелкими деталями.

— Нашими разведывательными эсминцами была замечена повышенная активность их курьерских кораблей. Командующий силами Протектората в системе Дария предупредил находящиеся в Лаконии и Бедергаре силы о наших действиях.

Виктор на пол минуты замолчал, давая офицерам возможность ознакомится с новой информацией.

— Наши временные рамки значительно сузились. Ближайшая точка концентрации рейнского флота находится в Валетрии. И скорее всего, именно туда была отправлена часть курьеров. Как видите, к ней ведут два гиперпространственных коридора. Один с Лаконии. Второй, наиболее кратчайший, от Звезды Дария. Путь для курьера в одну сторону займёт около четырёх дней. А это означает, что рейнские силы в узловых системах смогут получить усиление уже через восемь дней начиная с этого момента. По нашими данным курьер со Звезды Дария должен добраться туда в течении ближайших суток. Дадим им день на сборы и подготовку и ещё семь дней на обратный путь. Как видите доступное нам время значительно сократилось. Да, Беренсон?

Адмирал посмотрел в сторону одного из поднявших руку офицеров с коммодорскими знаками различия на форме.

— Может быть тогда нам не следовало отступать в последнем сражении? — язвительно спросил он, практически не пытаясь скрыть своего явно негативного отношения к принятым в последнем сражении тактическим решениям. — Теперь, мало того, что противнику известно о наших намерениях, так они ещё и могут получить усиление, что сразу понизит наши шансы на успех.

Том его не знал, но то пренебрежение в голосе, с которым он разговаривал с его отцом, резко ему не понравилось.

В отличии от своего сына, Виктор, казалось, даже внимания на это не обратил.

— Хорошее замечание, коммодор, — адмирал особенно выделил последнее слово. — К сожалению, вы не правы. Наше отступление в сложившейся ситуации наоборот можно назвать некоторой удачей. Оно, возможно, даже спасло нас.

Адмирал кивнул своему помощнику и тот сменил изображении голографической проекции.

— Эти данные получены благодаря нашими разведывательными платформами, отправленными в глубь системы. К сожалению, большая часть платформ оказалась потеряна, но некоторым из них перед своей гибелью удалось подойти к станциям снабжения и астрографического контроля, установленной рейнским флотом. Как видите, если бы коммандеру Райну удалось бы подойти к станции на близкую дистанцию, он встретил бы куда более сильное сопротивление, нежели мы могли бы ожидать.

Том с лёгким оттенком ужаса смотрел на дисплей своего планшета и почувствовал, как по его спине скатилась капля ледяного пота. Его отец был слишком сдержан в своих высказываниях. Если бы не атаковавшая их группа рейнских кораблей, они подошли к станции и тогда...

Почти две сотни автономных ракетных пакетов были размещены в пространстве диаметром в пять световых секунд вокруг станции. Том увеличил изображение одной из установок.

По своей сути, это был обычный грузовой контейнер, внутри которого располагались направляющие с загруженными в них ракетами. По бокам крепилось сенсорное оборудование и системы связи. Подобные пакеты являлись стандартным средством для планетарной обороны и как правило размещались на геосинхронных орбитах планеты для того, чтобы обеспечить ей один мощный и сильный ракетный удар при приближении противника.

Тем не менее, верденский флот давно перестал использовать подобные системы в силу их чрезвычайной уязвимости. Подорванный в определенной близости ядерный заряд мог с лёгкостью вывести их из строя электромагнитным ударом. К тому же они, по своей сути, были одноразовым оборонительным средством. После своего выстрела для их перезарядки потребовалось бы отдельно загружать ракеты в каждый пакет. А это процедура не быстрая.

Но, всё же при своих недостатках, они оставались пусть и дешёвым, но всё же более или менее эффективным средством обороны. Особенно в опытных руках. Особенно, если атакующая сторона не догадывается об их наличии.

Да, средство это одноразовое, но при правильно использовании оно давало обороняющейся стороне возможность создания весьма плотного ракетного огня. Пусть и очень непродолжительное время. Но, как уже было сказано выше, способы борьбы с подобными системами обороны были уже давно разработаны и обкатаны.

Прикинув размер модулей, Райн сделал предположение о том, что в каждом находилось по меньшей мере до десяти ракет среднего калибра, что давало совокупную мощность залпа до двух тысяч ракет. Могли ли рейнцы наводить такое количество ударных птичек или же нет — уже совершенно другой вопрос. Если бы Том добрался до станции, то они смели бы всю его эскадру с лица вселенной, как сметают пыль метлой с пола.

С другой стороны, почему тогда они выслали корабли ему на встречу? Ведь было бы куда лучше подождать, пока он не подойдет в зону действия этих ракет, а уже потом размазать его по космосу тонким слоем. Вывод напрашивался один. Скорее всего система была только развернута и ещё не была введена в строй. И рейнский командующий пытался таким образом выиграть время на то. Возможно?

Вероятнее всего.

Пальцы на протезе Тома сжались в кулак. Всё это не имело смысла. К их возвращению в систему Дария рейнцы будут готовы к новой встрече.

— Как видите, — продолжил Виктор, — через три дня нам предстоит столкнутся с куда более сильной обороной, нежели это произошло в предыдущем сражении. Коммодор Леви, вам слово.

Адмирал Райн опустился в свою кресло, уступив место своему начальнику штаба.

— И так, господа и дамы. Как уже сказал адмирал, через три дня мы вновь посетим Звезду Дария...

***

— Нам чертовски повезло, — Том покачал головой. — С следующей раз они будут уже готовы.

— Что поделать, — согласился со своим сыном Виктор. — Такова уж специфика нашей работы. Никто не говорил, что нам будут платить за плевание в потолок.

Они сидели в просторном адмиральском кабинете в каюте Виктора на борту «Мести». Если до этого момента Том считал, что ему повезло с размерами каюты на борту «Архангела», то теперь понимал — ещё есть куда стремиться. Один только рабочий кабинет его отца по площади равнялся половине всех помещений, выделенных Тому на борту крейсера.

— Мне не нравится новый план, пап. Если допустить, что в прошлый раз они не успели до конца, подготовится к нашей встречи, то в этот раз мы умоемся кровью. Прорыв через подобную защиту, даже с противоракетными кассетами, может очень плохо для нас закончится. А ведь рейнцы не станут просто так сидеть на месте. Они явно будут совмещать маневренные группы своего флота и стационарную оборону. Я бы на их месте попытался бы заманить нас под одновременных огонь сразу с двух сторон.

— Других вариантов нет, — пожал плечами его отец. — Если при нашем появлении они не выйдут нам на встречу, то это будет означать, что размещенные ими автономные пусковые уже готовы. Им просто не будет никакого смысла выходить далеко за пределы их действия. На самом деле, меня всегда интересовала причина, по которой они произвели захват этих систем.

— Быстрые и проверенные маршруты до нашего пространства? — предположил Том.

— Я тоже так думал, — согласился Виктор. — Но всё это выглядит как-то странно. Отсюда на нашу территорию идёт всего один гиперкоридор. С Лаконии ещё два. Бедергар и вовсе не имеет астрографически разведанных безопасных и быстрых маршрутов к верденскому пространству.

— Зато каждый из них дает целый букет коридоров в пространство Союза. Я понимаю, к чему ты ведёшь. Вероятно, таким образом они хотели ограничить возможности нашего торгового флота. Если не ошибаюсь, то из-за невозможности использовать эти три точки наши компании уже несут серьезные убытки.

— Это ещё мягко сказано, — подтвердил его отец. — Может ты и прав. В любом случае, мы должны вернуть контроль над Звездой Дария. Затем Лакония, а после неё Бедергар. Когда разберёмся с ними, то будем думать о том, что делать дальше. Уверен, наше командование найдёт чем нам заняться. Если уже не нашло.

Том достаточно хорошо умел читать между строк, чтобы понять о чём именно идёт речь. Валетрия. Рано или поздно, но он вновь вернётся в эту систему.

— Я так понимаю, что предварительные симуляции текущего плана вы уже провели?

Виктор молча кивнул.

— И? — не отстал от него Том. — Насколько всё плохо?

— Предполагаемые потери от пятнадцати до тридцати семи процентов, — нехотя ответил Виктор. — Всё будет зависеть от того, сколько ракет они смогут контролировать при одновременном запуске. И это, не учитывая новых гадких сюрпризов, что могли остаться в рукавах у наших противников. Наших противоракетных возможностей более чем достаточно для того, чтобы сдержать их при эшелонированных пусках, но если они решат выбросить нам в лицо всё, что у них есть в наличии в надежде на то, чтобы перенасытить наши программы ПРО, то придется и правда худо.

Том задумчиво потёр пальцами щетину на подбородке. Открывающаяся перспектива ему категорически не нравилась.

— Если учесть худший вариант, возможно Беренсон и прав. Нам не стоило уходить из системы, а закончить начатое, пусть и пришлось бы гоняться за рейнцами по всему пространству.

— Сейчас уже нет смысла рассуждать на эту тему, — возразил ему отец. — Глупо оценивать наши поступки на основании информации, которую мы узнали задним числом. Что сделано — то сделано. Лучше расскажи мне, как дела у твоей эскадры.

— Ламберг уже должна была отправить рапорт о состоянии...

— И всё же, — перебил его Виктор. — Я спросил об этом тебя, Том.

Райн несколько секунд смотрел в переборку, прежде чем продолжить.

— В целом всё в порядке. Все повреждения в основном легкие. Ничего особенно серьезного не случилось. Мы потеряли несколько человек на борту «Михаила» и «Гневного», но за исключением этого потерь нет. Даже удивительно, если честно.

— Я так понимаю, что новые крейсера показали себя прекрасно?

— Более чем, — кивнул Том и не сдержал улыбки. — Револьверные пусковые дают большую совокупную мощность ракетного залпа, пусть и при снижении общей скорострельности. Но тут уж ничего не поделаешь. Каких-то особых детских болезней, не выявленных на стадии испытаний, мы пока не нашли. Как будто бы всё работает так, как и должно.

— Сплюнь, — тут же посоветовал ему отец. — Мальчики Сашимото обсасывали этот проект почти три года. «Архангелы» и «Арбалесты» станут основой нашего флота так же, как и дредноуты типа «Монарх».

Виктор нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Кстати. Если не ошибаюсь, то один из твоих кораблей вообще не пострадал.

Губы Тома тронула короткая улыбка.

— «Вобан» и его капитан уверенно идут к тому, чтобы стать самым счастливым и удачливым дуэтом нашего флота, пап, — Том не выдержал и рассмеялся. — Когда мы с Карен просматривали записи, то не могли поверить своим глазам. Крейсер Дмитрия ни попал в прицел ни одной ракеты. Они словно вообще не видели его. Даже в тех случаях, когда статистически это было вообще невозможно.

— Госпожа Удача всегда удивительна в выборе своих помазанников, — согласился с ним отец. — Помню, когда я тридцать лет назад служил на «Келергасте», ещё начальником тактической секции, у нас был начальник инженерной части. Том, я клянусь тебе, корабль никогда не ломался, пока находился в походе. Вообще. Стоило ему покинуть док, как это старое корыто начинало работать лучше только что спущенного со стапеля корабля. Пока оно торчало в доке, постоянно что-то ломалось или функционировало не так. Но, как только мы выходили в космос, всё работало превосходно. Даже тогда, когда механизмы уже должны были израсходовать свой ресурс.

Виктор рассмеялся и откинулся в кресле, сложив руки на животе.

— Помню однажды мы вернулись из очередного патрульного похода. Встали в док. Заглушили оба реактора. Но, как только подали питание со станции — отказала система плазменной ловушки одной из силовых установок. Как потом показала проверка, предохранительная система одного из проекторов магнитного поля вышла из строя еще в самом начале нашего полёта, но из-за системной ошибки её не заметили. Эта дрянь могла выйти из строя в любой момент и прикончить нас всех. Чёрт, да так и должно было произойти. Ведь мы два месяца гоняли пиратов на периферии пространства Союза. Но нет. Эта дрянь изволила подохнуть ровно в тот момент, как мы отключили и погасили реактор в доке.

Сидящий напротив него сын рассмеялся... А потом вдруг замолчал и как-то странно посмотрел на отца.

— Постой... Ты из-за этого был тогда уверен в том, что...

— Что на «Мастифе» могло произойти что-то подобное? — закончил за него отец. — Конечно. Тогда, после проверки, оказалось, что допущена ошибка при сборке во время штатной замены обоих реакторов. Так что да, я на своём опыте знал, что нечто такое может произойти. И поэтому не списывал подобную возможность со счёта и в твоём случае. Тем более, что я слишком хорошо тебя знаю.

Том молча выслушал отца. Он никогда не верил в удачу. Скорее в некую математическую вероятность, выраженную в последствиях принятых им решений. Том никогда не был суеверным человеком и большинство старых флотских традиций воспринимал скептически. Но всё же он не мог не отдать им должное. Если люди в них верили и те их успокаивали — то почему нет? В конце концов хуже от них не делалось, а самому Райну от них ни тепло, ни холодно.

Но та странная мистика, что происходила с «Вобаном» и Дмитрием, а теперь ещё и рассказ отца, заставили его по-новому задуматься над этим. А что, если случившееся с «Мастифом» было чем-то вроде отложенной на будущее «неудачи»? Тогда выходит, что сейчас Дмитрий и его многострадальный крейсер расплачивались за всю ту головную боль, что свалилась на молодого капитана, корабль и его экипаж ранее. Тратили, так сказать, положительный баланс на счете банка Госпожи Удачи.

Вот только, что случится, когда накопления на этом счёте иссякнут?

Эти странные мысли прервал звук его личного комма.

— Извини, — Том смущённо улыбнулся и протянул руку за коммуникатором, лежащим в кармане его перекинутого через подлокотник кителя.

— Ничего страшного. Ответь.

Том благодарно кивнул. Стоило ему ответить на вызов, как на экране показалось возбужденное лицо Серебрякова.

— Том, — начал он без лишних приветствий. — Мы знаем, как взять станцию!