Реверберация (СИ)

Глава 24

Ремонтный судостроительный комплекс «Борелиас»

Геосинхронная орбита Траствейна

Риваль расслабленно сидел в кресле и потягивал пиво, глядя на горящие звёзды за бортом «Бельмонта».

Эсминец стоял на стапелях ремонтного комплекса, и сейчас его небольшая команда спешно готовила корабль к полёту. Риваль, для которого наконец выдалось время немного отдохнуть и отойти от всего произошедшего, развлекал себя пытаясь найти ответ на вопрос, как эсминец остался в руках Лестера.

Впрочем, сейчас это было не так уж и важно, — решил он. У них был надёжный корабль и люди, которым Риваль доверял. Настолько, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации и при его профессии.

За его спиной послышалось тихое шипение гидравлики, открывающей ведущую в помещение для отдыха экипажа гермоустойчивую дверь.

— Так и думал, что ты здесь, — хмыкнув произнёс Лестер, проходя мимо него.

— Решил немного посидеть и подумать, — отозвался Риваль, не отворачивая взгляда от горящих на чёрном фоне звёзд. — Может даже вздремнуть.

— Хорошее дело, — согласился с ним Мэннинг, подходя к установленному в дальней части помещения бару. — При твоей работе это прямо роскошь. Выпить хочешь?

— Что? А, нет, Лестер, у меня уже есть, — Риваль поднял над головой руку с бутылкой пива. — Спасибо.

Из-за спины раздалось тихое позвякивали бокала и брошенных в него кубиков льда.

— Как там твоя яйцеголовая? — поинтересовался он, опускаясь в кресло рядом с Ривалем и держа в руках невысокий бокал с бурбоном. — Всё ещё бесится? Или уже отошла от шока?

— А чтобы ты сделал на её месте, Лестер? — задал риторический вопрос Риваль. — Конечно она до сих пор бесится.

— Не думаешь, что просто передать её в консульство Лиги было бы проще? Ты практически... Да что там, ты натурально похитил их гражданина. Гражданку, — поправил он себя. — Думаешь, такое тебе сойдёт с рук.

— Я что-нибудь придумаю. Ты же сам видел сводки, — покачал головой Блауман. — О произошедшем в университете вообще ни слова. Будто бы вообще там ничего не произошло. Ни один новостной канал в сети... Чёрт, да даже индивидуальные блоги пусты. Ни слова о произошедшем. Пусто настолько, что я уже и сам даже начинаю сомневаться в том, правда ли всё это произошло.

— А ты сомневаешься? — улыбнувшись поинтересовался у него Мэннинг.

— Нет конечно. Просто всё это странно. Выглядит так, как будто кто-то мастерски вычистил всю сеть. Но такое просто невозможно. Вот только...

— Кто-то явно умудрился сделать это «невозможное», — закончил за него Лестер и движением кисти взболтнул напиток в бокале.

— Ага. Знаешь, я всегда считал, что всё это началось в тот день, когда погиб адмирал Остерленд.

Лестер посмотрел на него с ироничной ухмылкой, на что Риваль только махнул рукой.

— Ой, Лестер, вот только и не начинай, хорошо? Я и без тебя понимаю, насколько глупой была такая мысль. Но сейчас я уверен в том, что ошибался.

Мэннинг хмыкнул и сделал глоток бурбона. Сквозь широкий панорамный иллюминатор хорошо была видна часть секций станции, в доках которой стоял «Бельмонт». Там, за тройным сверхпрочным стеклопакетом хорошо были видны снующие туда-сюда мелкие челноки и небольшие внутрисистемные суда. Захватывающее зрелище, сколько на него не смотри.

— И? Что же заставило тебя изменить своё мнение?

— Линфен сказала, что первоначальная теория Отиса основывалась на эксперименте сорокалетней давности.

Лестер чуть не поперхнулся, делая ещё один глоток.

— Прости, сколько лет?

— Ага, — улыбнулся Блауман. — Я тоже удивился. Оказывается «Сашимото индастриз» вели разработки по проекту силовой установки на основе сжатых частиц. Я нашёл общедоступные документы по этому случаю. Произошел несчастный случай...

— Дай-ка я угадаю, — перебил его Лестер. — Что-то похожее на то, что случилось на той станции в Нормандии?

— Трудно сказать. По открытым документам похоже на то, что это был несчастный случай, — задумчиво произнёс Риваль и почесав пальцами подбородок, решил, что было бы неплохо побриться. — Они проводили эксперимент на орбите. На одной из верфей «Сашимото». Со станцией столкнулся автоматический орбитальный буксир.

Лестер поёжился. При своем богатом жизненном опыте он мог с лёгкостью представить, что могло произойти при таком столкновении. Порой размеры и масса автоматических буксиров достигала значительных величин. А скорости орбитального маневрирования хоть и могли показаться небольшими для несведущего человека, всё ещё оставались огромными. Ему даже не пришлось напрягать воображение для того, чтобы представить, что именно могло произойти в случае подобной аварии.

— Суть в том, — продолжил Риваль, — что после этого случая они свернули разработки в этом направлении. Признав его неперспективным. Причём сделали это всего через два месяца после аварии.

— Вот так вот сразу?

— Да. Нет, их можно понять. Там восемь человек погибло. Их выбросило в космос, а тела так и не нашли. Но признавать неуспешным проект, над которым они работали больше пяти лет...

Риваль покачал головой.

— Странно всё это.

— Ты не узнал, кто отвечал за него? — поинтересовался Лестер.

— Нет. То есть да, я попытался. Здесь, на Траствейне, расположена главная штаб-квартира «Сашимото индастриз». Недалеко от Прайден Сити. Они там целый небольшой город построили, если честно. Я сделал запрос, как частное лицо, но они отказали мне в получении данных. А лезть туда официально... сам понимаешь, чем это может грозить в моём положении. Эх, раньше такие вещи были куда проще.

— Это когда ты стоял за спиной Остерленда и любую твою хотелку выполняли по первому требованию?

— Ага, — признал правоту его слов Риваль. — Что-то типо того.

Пару минут они посидели в полной тишине, каждый погружённый в свои собственные мысли.

Дверь за спинами мужчин вновь открылась.

— Мы почти готовы к полёту, — произнесла капитан «Бельмонта», садясь в кресло справа от Лестера. — Ещё несколько часов на загрузку реакторной массы и можем покинуть доки.

Риваль не смог удержаться и снова задержал взгляд на сидящей напротив него Магде Вальрен.

Ещё ни разу он не встречал настолько красивых женщин. Высокая. С идеальной фигурой, способной вызвать обильное слюноотделение у любого мужчины, даже будучи скрытая обычным рабочим комбинезоном. Удивительно женственное лицо, с резкими, но в тоже время нежными чертами, создавало впечатление, будто его вырезали из цельного куска мрамора руками величайшего скульптора.

От вида этой женщины захватывало дух и несколько секунд во время их первой встречи Риваль просто не мог отвести от неё глаз.

Но этот эффект продлился совсем недолго. Ровно до тех пор, пока она не начала говорить. Короткими, резкими и по-военному чёткими фразами. Низкий, с едва заметной хрипотцой голос завораживал, как и короткие платиновые волосы, спускавшиеся до лопаток. Магда носила странную причёску, оставляя волосы лишь на верхней части головы и сзади, оставляя виски полностью выбритыми.

Эта женщина могла быть пределом мечтаний любого мужчины. Если бы она этого хотела.

У Риваля создалось впечатление того, что она стыдится своей собственной красоты. Или же, что казалось ему более вероятным, она её ненавидит. И эта мысль нашла подтверждение. Лестер рассказал ему о том, что Магда не была человеком... По крайней мере так могли бы сказать люди одной очень специфической профессии.

Возможность производить зачатие и выращивать детей в искусственных маточных репликаторах, а также развитие технологий генетических улучшений, породили новую рабочую нишу, основанную на самых худших пороках человечества. Выращивание людей, предназначенных для того, чтобы стать послушными куклами в руках заказчиков.

Магда была одной из таких кукол. Выращенной с целью продажи в качестве сексуальной игрушки. Её не ждало в этой жизни ничего хорошего, если бы не счастливый случай, что свёл судно работорговцев «Любимица Пустоты» и лёгкий крейсер под командование Лестера Мэннинга.

С тех пор только лишь она сама решала, как дальше будет развиваться её жизнь. Магда постаралась избавиться от любой связи со своим прошлым. Она собственными руками взяла нож, бутылку виски и пузырёк с таблетками обезболивающего и срезала со своей шеи татуировку с серийным номером, которым её и подобных ей клеймили, будто скот.

— Значит ещё несколько часов? — спросил Риваль, отводя взгляд обратно в сторону окна.

— Да, — подтвердила Магда. — Погрузим реакторную массу и можно лететь. Все проверки уже проведены. Есть конечно пара проблем, но на полёт они не повлияют...

Лежащий в кармане её комбинезона коммуникатор издал звук, предупредив хозяйку устройства о входящем вызове.

— Извините, — Вальрен достала устройство. — Да?

— Мэм, у нас тут... В общем ерунда какая-то. У нас запрос связи с мистером Мэннингом.

Магда бросила вопросительный взгляд на Лестера, на что тот лишь пожал плечами.

— С поверхности?

— Нет. С транспортного судна. Они вышли из прыжка на краю системы двенадцать часов назад и сейчас застряли за пределами двадцати минутной пограничной зоны.

Вальрен нахмурилась.

Флот контролировал всё пространство системы, но с таким плотным и загруженным грузовым трафиком было практически невозможно досматривать абсолютно все суда. В итоге было принято стандартное решение о закрытии области диаметром в двадцать световых минут вокруг звезды. Она охранялась и патрулировалась огромным количеством лёгких корветов и эсминцев верденского флота, не пропускающих внутрь неё ни одно судно, не имеющее нужных кодов допуска. Что происходило с нарушителями объяснять не требовалось. В условиях военного времени разговор с ними был коротким.

— Что это за судно?

— Называют себя «Шаррикапура», мэм. Человек в записи сообщения просил сообщить мистеру Мэннингу о том, что Вэйл и Мак’Мертон передают привет.

Сначала Риваль не придал этим словам большого значения. Но уже через пару секунд, он ощутил резко возросшее напряжение в помещении. Настолько, что его можно было резать ножом. Лестер и Магда растерянно переглянулись между собой.

Блауман посмотрел на Мэннинга.

— Лестер, что происходит?

Лестер выпрямился в кресле.

— Бред какой-то! Они же мертвы.

— Они просили передать что-то ещё? — спросила Магда.

— Да мэм. Говорят, что у них информационный пакет, который они должны передать мистеру Мэннингу. Мы сейчас его загружаем. Дайте мне минуту, и я выведу запись к вам в каюту.

— Хорошо, — ответила Магда и в её голосе явственно слышалась растерянность. — Ждём.

— Магда, что это за идиотизм, — Лестер поставил бокал на столик рядом с креслом.

— Понятия не имею...

***

— ...такие вот дела, — произнесла Лиза с экрана и улыбнулась. — Как видите, всё чертовски не просто. Мы с Нори пока застряли тут, и я не думаю, что у нас будут шансы выбраться в ближайшее время. К этому сообщению я приложила информационный пакет со всей информацией, что нам удалось собрать по рейнским силам в системе. Плюс ещё куча слухов и прочей ерунды. Надеюсь, что они окажутся вам полезными. Передайте это адмиралу Остерленду. Он придумает, как использовать её. Также там есть ещё одно сообщение. Передайте его Тому пожалуйста...

Магда коснулась висящего над столом голографического дисплея и остановила запись.

— Что думаете? — нарушил тишину Мэннинг после нескольких секунд молчания.

— Это Лиза, — уверено заявила Магда, сложив руки на груди. — Боже я была уверена в том, что они с Нори погибли. Да мы все в это верили. Когда Том узнает об этом...

Она покачала головой. Вальрен слишком хорошо помнила ту мрачную тень самого себя, которой стал Райн после того, как узнал о смерти Лизы.

— Слушайте, я, конечно, понимаю, что она ваша подруга и товарищ, — Риваль уперся локтями в колени и наклонился вперёд. — Но вас не настораживает то, насколько... удачно мы получили это сообщение?

— Что ты имеешь в виду? — резко ощетинилась Магда.

— Я имею в виду, что она уже застряла там почти год назад, — пояснил Риваль стараясь не смотреть Магде в глаза. — Она уже год находится на планете под рейнской оккупацией. И сейчас мы получаем от неё сообщение, в котором долбаный вагон и маленькая тележка информации по рейнским силам в системе. Конечно, открыто она этого не предложила, но если то, что вы о ней говорили правда, то эта Лиза должна понимать. Использовать эту информацию мы сможем только один способом. Для планирования удара по Валетрии.

— Говори прямо, Риваль, — язвительно потребовала Магда. — Хочешь сказать, что это ловушка?

— А думаешь нет? — в тон ей ответил Блауман? — Посуди сама. Она знала, что твоя, Лестер, организация, работает на РУФ. Если местные её взяли и передали рейнцам, то логично было бы использовать её для того, чтобы через неё передать нам эти сведения и тем самым спровоцировать верденский флот на атаку. Чтобы мы сами сунули свою голову в подготовленную петлю. По крайней мере, я бы поступил с ней именно так.

— Вейл бы никогда этого не сделала, — категорично заявила Магда, всем своим видом показывая, что даже думать о подобной возможности не станет.

Ривалю оставалось лишь вздохнуть. Сидящая перед ним женщина не была военной. И уж точно она не была специалистом в том, что касалось разведывательной деятельности.

— Риваль, я понимаю твою подозрительность, но и Магда тоже права, — мягко сказал Мэннинг. — Все мои люди, знающие о нашей деятельности и связи с РУФ, проходили через процедуру психотропной химической блокировки. Препаратами из них ничего не вытащить.

— Они могли сломать её физически, — парировал Риваль и махнул в сторону висящего над столиком изображения, указав на покрытое шрамами от ожогов лицо девушки. — Или психологически. Или всё вместе. Особенно, всё вместе, если там работали профессионалы.

Услышав это, Магда рассмеялась.

— Ты плохо её знаешь, — заявила она с ухмылкой на лице. — Проще будет головой пробить переборку, чем сломать Вейл под пытками.

— Это конечно очень мило и преданно, но ломаются все, Магда. — Риваль посмотрел на неё взглядом человека, который знает о чём говорит. — Пытки — это долго, муторно, но в конце-концов они дают результат. Сломать можно любого. У всех есть свой предел. А ваша подруга находится там уже почти год.

— Это ты на основе личного опыта знаешь, да?! — со злостью бросила она.

— Так! — рявкнул Мэннинг подняв руки. — А ну замолчали оба!

Смерив обоих тяжёлым взглядом, Лестер повернулся к Вальрен.

— Магда. Я понимаю, что его слова тебе не приятны, но Риваль говорит дело и от его слов нельзя просто так отмахнутся.

— Видишь? — Блауман уставился на Магду, воодушевленный тем, что Лестер только что подтвердил его слова.

— Ты тоже остынь, — осадил его Мэннинг. — Хоть в твоих словах и есть смысл, неужели ты не думал, что я мог не предусмотреть подобное? Все, кто знал о нашем взаимодействии с РУФ знают кодовые фразы на тот случай если попадут в плен и подвергнутся обработке. Психотропно их не сломаешь. Но если их принудили бы говорить заранее подготовленный текст...

— Заранее подготовленный текст не даёт места импровизации, — заметил Риваль.

— Я в курсе. Смысл в том, что Лиза прекрасно знала, как я мог бы отреагировать на подобное сообщение. Если бы она была в рейнском плену, то не смогла бы сказать это.

Лестер протянул руку и коснулся голографического интерфейса, перемотав запись на несколько минут назад.

—...в итоге местные помогли нам с Нори оказаться на планете, — снова начала говорить Лиза. — Милое местечко. Лоуренсу бы точно понравилось. Пустынно и сухо, по большей части. Всё, как он любил...

Лестер остановил запись.

— Слышал?

— Что «слышал»? — не понял Риваль.

— Она упомянула Лоуренса Аравийского, — пояснил Лестер, но недоумевающее лицо Блаумана заставило его нахмурится. — Ваше поколение, что, совсем историю не учит?

— Понятие не имею, кто это такой. Это сейчас важно?

— Это одна из важных исторический личностей, — начал объяснять Лестер. — Ещё из истории Земли и... Какого чёрта я распинаюсь?! Да, это важно. Потому что она бы никогда не сказала этого, если бы находилась в плену и текст ей подготовили заранее.

— Хочешь сказать, — начал Риваль, но Лестер нетерпеливо его перебил.

— Именно. Я практически на девяносто девять процентов уверен в том, что всё именно так, как и говорила Элизабет. И заметь, она упомянула Дэвида. Когда он погиб, она уже считалась мёртвой и находилась на Сульфар. Вейл никак не могла знать об этом.

Риваль задумался над его словами. Лестер во многом казался правым, но врожденная подозрительность просто не позволяла ему принять слова Мэннинга на веру. Вот так вот, без каких-либо доказательств.

К сожалению, ситуация такова, что каких-либо доказательств они никогда не получат.

И всё же. Если сказанное этой девушкой и доставленная с Сульфара информация правдива, то сейчас у них в руках появилась теоретическая возможность нанести Рейнскому флоту серьезный удар.

— И что мы будем делать? — спросил он наконец.

— Нужно встретится с теми, кто прилетел сюда на этом транспорте, — уверенно сказал Лестер. — Магда?

— Вообще не проблема, — моментально отозвалась она. — Без кодов доступа их будут до посинения мариновать за пределами двадцати минутной зоны. У нас есть их координаты, так что часов через двенадцать после вылета будем на месте. Надо только связаться с ними и договорится о встрече.

Лестер кивнул.

— Значит так и поступим.

***

Когда через три часа «Бельмонт» наконец покинул доки станции «Борелиас» и направился в сторону таможенной зоны, то ни один человек на его борту не заметил опасности.

Длинный и изящный силуэт выплыл из-под широких пылевых колец газового гиганта Пайза и направился следом за ними, когда «Бельмонт» прошёл мимо него. Ни Магда, ни кто из её людей не был виноват в этом. Ведь даже радары и широкие массивы сенсорных датчиков сил обороны системы не смогли бы его заметить.

Чёрная броня корабля подобна лишённой звёздного света темноте космоса, а специальные материалы отражали и поглощали попавшие на его корпус волны радиолокационного излучения. По своей массе и размеру он был близок к верденским тяжёлым крейсерам, но невообразимо превосходил их в плане маскировки и незаметности. Что уж говорить. Даже охраняющие военно-космическую базу «Валикт» корабли верденского флота никогда бы не смогли обнаружить его. Для этого им пришлось бы натурально натолкнутся на него, что, в условиях космоса, была настолько маловероятно, что никто просто не брал подобную возможность в расчёт.

«Сильвана» медленно кралась сквозь звездную пустоту, подбираясь к своей добыче для удара.