Реверберация (СИ)

Глава 16

Штаб-квартира РУФ

Галахд — Верден.

Перед её столом выстроились шесть человек. Изабелла молча смотрела на них, нервно постукивая кончиком ногтя по поверхности своего стола. Видела, как её затянувшееся молчание заставляет их нервничать. Переживать. Ведь ни один из них не знал причины, по которой она их вызвала.

Этот психологический прием она подсмотрела ещё у своего отца. Когда ты сидишь в кресле вынуждая людей в твоём кабинете стоять, как провинившихся школьников, то заведомо ставишь их в подчиненное положение. Это лишний раз подчёркивает её доминирующий статус. Заставляет людей осознать, кто именно является главным в помещении. И Изабелла никогда не давала своим подчиненным забывать об этом. Поэтому она никогда не позволяет сидеть в своём присутствии тем, кто был ниже её по званию.

Но, даже давящая тишина имеет свои пределы. А Изабелла была слишком раздражена, чтобы и дальше продолжать мариновать стоявших перед её столом людей.

— Куда пропал Блауман! — наконец спросила она, глядя на собравшихся перед ней начальников «подвальных отделов», как она их называла. — С ним нет связи уже почти неделю.

Ответом ей было лишь молчание. Никто из собравшихся не произнёс ни единого слова. Просто потому, что никто из них не знал ответа на заданный вопрос. По крайней мере, так им казалось.

— Хорошо. Свободны, — находившиеся перед ней люди тут же потянулись к выходу. Больше всего это походило на организованную эвакуацию. — Фиш. Останься.

Идущий последним тучный мужчина остановился. Когда за его коллегами закрылась дверь, Уолтер посмотрел на Решар.

— Я так понимаю, адмирал, — осторожно произнёс Уолтер, но Изабелла резко его оборвала.

— Спрошу ещё раз. Где Блауман?

— К сожалению я не знаю этого, мэм, — с извиняющимся видом ответил Фиш и даже развёл руки в стороны. — Боюсь, что командер Блауман не докладывал мне...

— Закрой рот, Уолтер, — перебила его Изабелла. — Если бы я захотела выслушивать это дерьмо, то сама спустилась бы в ваши подвалы. Я задала тебе прямой вопрос и хочу получить на него ответы. Зачем Блауман полетел на Траствейн?

Уолтер подавил желание усмехнутся. Какой смысл был собирать их всех и задавать одни и те же вопросы, если она уже знала большую часть ответов? Причины Фиш не знал, но мысленно сделал предположение, что эта стерва явно не получала в детстве отцовской любви в достаточном количестве.

Он прекрасно знал, что этого никогда бы не случилось.

— И так, спрашиваю снова. Куда пропал Блауман. И не вздумай вешать мне лапшу на уши...

***

— Вы их нашли? — донесся из динамиков шлема женский голос.

— Да, — подтвердил Гаррет. — Они сейчас в частной высотке. Принадлежит какой-то из верденских ЧВК. Мы заняли позицию и наблюдаем за ними. Приказы?

— Без изменений, — подтвердил голос. — Доктора Линфен взять живой. Это ваша приоритетная задача. Она должна остаться в живых. Всех остальных в расход. Свидетелей не оставлять.

— Принято. Мои техники пролезли на периферию их системы, но уже сейчас я могу сказать, что там вполне хватит народа для того, чтобы сорвать операцию. Предлагаю подождать. Рано или поздно, но они сами вылезут оттуда.

— Действуй на своё усмотрение, Гаррет. Главное — выполни задачу.

— Всё понял. Будет исполнено.

— Проблема с вашим человеком уже решена?

Гаррет бросил взгляд на один из дисплеев, установленных внутри бота. На нём отображались биометрические данные каждого из его людей. Одна из иконок, горевшая до этого желтым цветом, теперь была мертвенно-серой.

— Да, — равнодушно сказал Гаррет. — Это больше не проблема.

— Тогда приступайте.

***

— Как это вообще произошло?! — Риваль в ужасе смотрел на залитую кровью комнату.

— Откуда мне-то это знать, мать твою! — Симмонс выглядел не менее удивленным, чем сам Блауман. Он стоял в дальней части комнаты рядом со стулом и сидящим на нём телом. Весь покрытый алой жидкостью, сейчас Барт пытался оттереть её с лица какой-то тряпкой.

— У него башка взорвалась едва только он в сознание пришёл! Экр! Придурок! Ты сказал, что проверил его!

— А что сразу я? — громко возмутился Грэхам. — Я сделал всё, что можно с тем оборудованием, которое было у меня в наличии. Босс, не проси невозможного! Я ему разве что в задницу не залез!

Уже подходя к комнате, Риваль вместе с Шан услышали приглушенный хлопок и последовавшие за ним крики. Барт как раз собирался вернуть в сознание схваченного ими боевика для того, чтобы допросить его и попытаться хоть что-то узнать о людях, напавших на них в университете.

Вот только вместо ответов они получили привязанное к стальному стулу тело без головы. Сама же голова расплескалась ошмётками по большей части помещения.

— Наверное какой-то миниатюрный заряд, — сделал наконец свой вывод Грэхам.

— Ага, где нибудь в зубе, — Сонг брезгливо сняла двумя пальцами кусочек мозга с его плеча и отбросила в сторону.

— Точно-точно, — тут же закивал стоявший рядом с ней напарник. — Или в заднице.

— Грэх, завали хлебальник! — не выдержал Симмонс, тщетно стараясь вытереть кровь с лица. — Дайте мне кто нибудь долбаные салфетки!

Стоявшая до этого в оцеплении рядом с Ривалем Линфен наконец не выдержала и бросилась к мусорной корзине, стоявшей в углу. От этого зрелища её вырвало.

Привалившись спиной к стене Линда лишь снисходительно посмотрела на неё. Эта картина даже не смутила молчаливую блондинку.

— Ты дешёвых романов начитался? — зло спросил Павел. В отличии от остальных, он был практически чист. По счастливой случайности он находился за спиной у Симонса в тот момент, когда всё произошло. Так что основная масса «мясных осколков» его не зацепила

— А что? — Экр развёл руки в стороны. — Классика же! Чел приходит в себя. Понимает, что находится в полном дерьме и...

Он указал пальцем в сторону лишенного головы тела и изобразил ладонями то, что произошло с головой пленного. Сонг, вдобавок, ещё и попыталась сымитировать звук взрыва. Получилось на удивление похоже.

— Видать он настолько расстроился, что мы его схватили, что бедняге снесло башню, — Грэхам хихикнул и ткнул локтем стоявшую рядом Линду. — Ты поняла, да? Снесло башню. В смысле...

— Ой, да заткнись ты уже, — взмолилась она.

Риваль повернулся к находившемуся у входа Мэннингу.

— Лестер?

— Да-а-а... Признаюсь, такого я не ожидал, — сознался Лестер. — Но ваш друг может быть прав. У него явно было что-то вроде микробомбы. Наверное, он действительно активировал её, когда понял в каком положении оказался.

— Кто будет взрывать себя, попав в плен? — Сонг протянула Симмонсу новую упаковку влажных салфеток. Точно такую же Линда дала всё ещё склонившейся над мусорным ведром Шан.

— Ну я даже и не знаю, — с сарказмом протянул Грэхам. — Может быть тот, кто очень-очень не хочет оказаться в плену?

Риваль лихорадочно соображал. Ещё пол часа назад вся ситуация казалась ему ясной. Ну на столько, на сколько это было возможно в текущих условиях. По крайней мере у них в руках был хоть какой-то источник информации. Вот только вряд ли безголовый труп сможет что-то им теперь рассказать. А если предположить, что и остальные напавшие на них были оснащены подобными игрушками, то...

Да кто они такие, чёрт его дери!

Ясно было одно. Оставаться на Траствейне больше нельзя. Здесь у Риваля нет ни ресурсов, которые он мог бы использовать, ни людей, кому мог бы доверять. Нужно как можно скорее вернутся на Галахд. В столицу. Там они с Эйхартом смогут перевести дух и решить, что делать дальше. Потому что вместе с осознание того факта, что внутри этого человека была спрятана миниатюрная бомба, которую не смог обнаружить Грэхам, в голове всплыл закономерный вопрос. А что ещё могло скрываться в его теле, что они не нашли?

Например, отслеживающий маяк. Который вполне мог привести его друзей прямо сюда. Конечно, здание в котором располагалась контора Лестера была порядочно укреплена, да и у него самого наберётся два десятка хорошо оснащенных и подготовленных людей. Вот только Риваль понятия не имел, кто именно был их противником. Рейнцы? Чушь! Какой им смысл охотится за учёной из Лиги. Особенно, если она не имеет к Вердену практически никакого отношения. К военным программам уж точно.

Идиот! Риваль мысленно обругал себя. А что, если рейнцы знали о её исследованиях? То, что рассказала ему Линфен, было более чем достаточно для того, чтобы собрать весь сонм научных наград в галактике. Если, конечно, её теории были правдой, а не выдумкой безумца. Или...

Нет! Нужно было решительно улетать с планеты. Но и использовать обычные гражданские транспортные линии было невозможно. Только не теперь, после всего произошедшего.

— Лестер, — Риваль повернулся к Мэннингу. — Нам нужно лететь на Галахд. Прошу, скажи, что у тебя есть корабль.

— Ну, вообще-то есть один, — неохотно произнес он. — Он всё ещё стоит в одном из наших доков на верфи на время ремонта.

— Он на ходу?

— Да, — кивнул Мэннинг. — Насколько мне известно. Он сильно пострадал во время одной из наших последних операций, ещё перед самым началом войны, но сейчас его уже должны были привести в порядок. Вот только я не уверен, что у нас будет достаточно людей для того, чтобы им управлять.

— Можно воспользоваться её яхтой, — предложила Сонг, ткнув пальцев в сторону Линфен.

— Не, — тут же отсёк её предложение Павел. — Если они пасли её, то будут пасти и её яхту. Скорее всего.

Последние слова он добавил с лёгкой неуверенностью в голосе.

На самом деле, ни у него, ни у остальных вообще не было никакой уверенности в происходящих сейчас событиях. Ведь они остались тут одни. Без всякой внешней поддержки. Более того, Павел, как в общем-то и остальные, понятия не имел, кому они могли доверять. События закручивались вокруг них подобно накинутой на горло удавке, грозя вот-вот задушить насмерть.

И судя по мрачным лицам остальных, Павел пришёл к выводу, что и они думают точно так же.

— Лестер, — Риваль повернулся к Мэннингу. — Сможешь подготовить свой корабль? Сегодня?

— Думаю да, — после короткого размышления ответил Мэннинг. — Я прикажу Вальрен готовить «Бельмонта». Но ей потребуется минимум сутки для этого. А может быть и больше. Придется вам посидеть некоторое время на орбите.

Риваль переглянулся с Бартом и тот кивнул.

— Не страшно. Всяко лучше, чем сидеть и ждать, придут ли эти уроды по нашу душу.

***

Гаррет стоял на крыше одной из Прайденских высоток и смотрел на здание, где скрывались его цели.

Ломиться туда было бы чистой воды самоубийством. Даже для его не боящихся смерти людей. А ведь они целую стаю собак съели на силовых операциях. Его техники смогли незаметно влезть во внутреннюю систему здания, что позволило сделать определенные выводы.

Это была крепость. Самая настоящая военная база в миниатюре, выстроенная прямо на окраине города. Вооруженная охрана. Встроенные системы защиты. Люди Гаррета смогли бы пробиться внутрь. В этом он не сомневался. Но в таком случае ни о какой «тихой» операции не могло быть и речи. Это было всё равно, что развязать на окраине города небольшую войну. Подобное вряд ли останется незамеченным для городской службой безопасности. А ведь они уже наследили в университете.

Конечно же, люди Гарема избавились от тел, а техники устроили лоботомию системам наблюдения учебного комплекса. Следов они не оставили, а даже если что-то и осталось, то его это не особо волновало. Через несколько дней он покинет Траствейн и больше сюда не вернётся. По крайней мере в этом обличии. А Фонд умел избавляться от ведущих к нему следов.

Подняв руку, Гаррет неосознанно почесал затылок, где располагался системный порт кибермозга.

В очередной раз он пожалел, что на это дело не отправили Нойнера. Он бы справился с такими делами куда лучше. В сравнении с ним, Гаррет и его люди были кувалдой, в то время как сам Нойнер был скорее скальпелем.

Их кибернетические тела не были такими сложными и технологически продвинутыми. Обычные человеческие тушки, мозг которых был заменён кибернетической составляющей, позволяющей имплантировать слепки заранее подготовленных сознаний. По сравнению с телами Нойнера они выглядели одноразовыми и расходными инструментами.

Кто-то посторонний, услышав об этом, завопил бы о технологическом чуде. Цифровом бессмертии. Возможности продолжать жизнь в новом теле, в случае биологической смерти предыдущего. Ведь это была давняя мечта человечества. Победить самый первобытный и главнейший страх человеческого сознания. Страх смерти. Он был сильнее чем что-либо другое, потому что там, за чертою, человека ждала неизвестность. А ни что не может порождать страхи сильнее чем то, что человек не способен осознать и понять.

Гаррет поднял к глазам ладонь. Кончики его пальцев едва заметно дрожали. Явный признак того, что его время на этом свете подходило к концу. Совсем скоро, возможно через пять или шесть дней, психоз сведёт его с ума. Как и каждый раз до этого, когда Гаррету удавалось выжить на очередном задании Фонда. Только Нойнер был лишён этого недостатка. Лишь он, по счастливой случайности вселенной, был избавлен от жизни в виде коротких эпизодов, итогом которых было безумие.

Гаррет покачал головой.

Люди тупые и безмозглые идиоты. Нет смысла бояться смерти. Уж Гаррет знал это лучше других. Слишком часто он бывал по ту сторону. Слишком много раз. Сколько? Гаррет попытался вспомнить, но число его перерождений ускользало от него, как аромат духов прошедшей рядом красотки. Но их было много. Точно больше тридцати. Или двадцати? А может больше сотни? Он никак не мог вспомнить точное число.

Да это и не имело особого значения. Какая разница. Ведь там тебя не ждёт Бог, Аллах, Кришна или все остальные выдуманные человечеством «боги». Боясь неизвестности, люди из-за собственной слабости придумали себе высшие сущности для того, чтобы поклонятся им. Чтобы спрятаться от главного человеческого страха за ложным ощущение того, что «там» что-то есть.

Забавно, знай они правду, поступили ли они таким образом? Что бы сделало человечество, если бы узнало о том, что боги куда более жестоки и безжалостны?

Бывший полковник Земной Федерации Гаррет Верн сжал пальцы в кулак.

В очередной раз он задал себе простой вопрос. Почему Фонд Лапласа не действовал в открытую? Почему они молчали, зная о том, что должно было произойти. Пусть даже не сейчас. Пусть через десятилетия. Неужели люди не способны осознать опасность, даже если ткнуть их в неё носом?

Нет, — решил Гаррет. — Не способны. Слишком часто за свою жизнь он становился свидетелем того, как мелочность, алчность и жажда власти застилает человеческий разум, не давая принимать решения даже тогда, когда, казалось бы, других вариантов просто не было. Один человек способен мыслить здраво. Толпа же подобной роскоши лишена.

Он вспомнил тот момент, когда к нему пришли люди из Фонда. Вспомнил, как ему рассказали о том, что ждёт человечество впереди и предложили... работу. Контракт на очень долгий срок. Тогда ему хватило ума на то, чтобы осознать правду. От него не скрывали правду. Сразу объяснили, в чём будет заключаться его работа и почему её необходимо будет выполнить. Миру нужно было «необходимое зло». Нужны были те, кто чужой кровью и трупами сможет проложить путь в будущее.

И вот, уже больше трёх с половиной сотен лет он исправно отрабатывает то, что должен. Идёт по трупам, оставляя едва заметные кровавые следы на страницах истории.

Просто потому, что больше не кому.

— Сэр!

Гаррет обернулся и посмотрел на стоявшего за его спиной техника.

— Что у вас?

— Они только что запросили коридор на суборбитальный полёт. Собираются подниматься на орбиту.

— Куда именно?

— Пока не могу сказать. Похоже, что они направляются на геосинхронную орбиту, а оттуда уже пойдут к своей цели. Вероятно, в космосе у них есть корабль.

— Значит и нам пора собираться, — после недолгого размышления приказал Гаррет. — Передайте приказ на «Сильвану». Пусть ожидают нас за внешней орбитой Пайза.

Личный корабль Гаррета, сейчас находился в маскировочном режиме, скрываясь от обнаружения верденскими сенсорными массивами, щедро раскиданными по системе. В данный момент он находился на поверхности одной из лун Пайза, четвёртой по счёту планеты Траствейнской системы. Орбиты огромного желтовато-оранжевый газового гиганта были усеяны десятками крошечных лун и небольших планетоидов, когда-то притянутых к нему мощным гравитационным полем гиганта. Вместе с ними вокруг Пайза вращались и широкие кольца, составленные из астероидов и космической пыли.

Гаррет несколько раз сжал пальцы правой руки в кулак. Стоило ему подумать о предстоящей погоне, как дрожь почти моментально исчезла...