Реверберация (СИ)

Глава 19

— Сраное дерьмо!

Сара выбралась из кабины тренажёра, одетая лишь в нижнюю часть контактного скафандра. Верхняя просто висела сзади, обнажив обтягивающую чёрную майку. Девушка схватила висящее не шее полотенце и принялась вытирала лицо от пота. Её тёмные волосы были сплетены в тугой хвост на затылке, чтобы не мешать. Не сдержавшись, она снова выругалась и швырнула мокрое от пота полотенце на ближайшую стойку.

— Что? Всё прямо настолько плохо?

Обернувшись, она увидела стоявшего у входа в отсек Тома. Он подошёл к тренажёру и протянул ей герметичную флягу с водой.

Обречённо кивнув, Сара присосалась к трубочке фляги. Следом за ней из кабины тренажёра показался и её второй пилот. Совсем ещё молодой парень, выглядящий лет на пятнадцать — семнадцать. Ошалевшие от усталости глаза бегали из стороны в сторону.

— Лейтенант, это бред! Мы просто не доберёмся до них... — простонал он. Вероятно, парень сказал бы что-то ещё, но тут заметил стоявшего рядом с Сарой Тома.

По его идеально выполненной стойке «смирно» можно было бы измерять качество прямых поверхностей на борту крейсера.

— Сэр!

— Вольно парень, — Том махнул рукой, предлагая ему подойти ближе и протянул вторую из принесенных им ёмкостей с холодной водой. — Так что у вас?

— Кевин прав, сэр, — Сара многозначительно посмотрела на Тома. В силу давнего знакомства, наедине она могла позволить себе некоторую вальяжность в общении. Но, как только в поле зрения появлялся хоть кто-то из членов экипажа корабля, не входивших в узкий «круг», Сара мгновенно возвращалась к пропитанной военной дисциплиной манере общения. — Мы сделали уже двадцать два прогона, но только в пяти случаях смогли добраться до цели.

— Ммм... — Райн задумчиво поскрёб пальцами щетину на подбородке. — Значит, всё настолько плохо. А выживаемость...

— А её нет, — брякнула Сара и тут же спохватившись добавила, — сэр. Из пяти удачных попыток, лишь в одном случае уцелели все три «Минотавра». Во всех остальных до целей добрался только один. Но в таком случае можно, как говорил Лапки, сушить вёсла. Нам не хватит ракет для того, чтобы снести все РПП разом. Кевин!

Стоявший за её спиной молодой пилот вновь испытал непреодолимое желание вытянутся во фрунт.

— Мэм?

— Иди и скачай все данные по нашей последней попытке и жди меня в общем зале на разбор через пятнадцать минут.

— Да, мэм! — Парень тут же исчез внутри тренажёра, бросившись исполнять приказ.

А возможно, он просто хотел поскорее исчезнуть с глаз начальства, — подумал Райн. Том оглядел Сару. Она устала. Это было видно. Круги под глазами от недосыпа. Осунувшееся и вспотевшее лицо. Он знал, что она гоняет себя и свои экипажи на тренажерах с того момента, как был составлен примерный и рабочий план задания. То есть уже практически три дня без перерыва. Даже сейчас, когда они медленно приближались к цели, Сара продолжала мучать себя и своих людей, дабы повысить их и без того небольшие шансы на успех.

Такое рвение можно было только похвалить. Она отдавалась своему делу с полной самоотдачей и Райн не мог не оценить это. С другой стороны, усталость и выгорание от нервного напряжения тоже никто не отменял.

— Тебе следует отдохнуть, — твёрдым, как сталь голосом сказал он ей. — Ты не повысишь свои шансы, если загоняешь себя на тренировках до отупения.

В ответ на это Сара грустно рассмеялась.

— Толку мне от этого отдыха, если с вероятностью в восемьдесят процентов нас грохнут ещё на подлёте к цели, — Сара покачала головой и посмотрела на Тома. — Знаешь, если честно, сейчас я уже не так уверена в этом плане, как раньше. Дьявол! Да мы собираемся прыгнуть на две с лишним тысячи ракет без какой-либо поддержки! О чём я вообще думала, предлагая это?! Это чистое самоубийство, Том. Я вообще не представляя, если ли у нас хоть какие-то шансы на то, что всё получится...

Что-то в его лице заставило её моментально напрячься. Будто её слова были для него оскорбительными. Между двумя людьми повисло тяжёлое молчание. Том не говорил ни слова, А Сара попросту боялась сказать что-то ещё.

— Сара, — наконец мягко произнёс он. — Если ты считаешь, что вы не справитесь, то...

— Да нет, чёрт возьми. Дело не в этом, Том. Просто я имела в виду, что...

— Я прекрасно понимаю, что именно ты имела в виду, — перебил он её всё тем же спокойным голосом. — Но если ты продолжишь изводить себя и свои экипажи на тренажёре, то вы просто сгорите к вылету. Какой тогда толк от всего этого. У нас ещё больше семнадцати часов то начала операции. Может быть, нас вообще заметят раньше и тогда придется спешно всё отменять. Кто знает.

Райн пожал плечами.

— В любом случае, я хочу, чтобы ты и твои экипажи отдохнули и поспали восемь часов. Даже в том случае, если мы прорвёмся к цели, я не думаю, что эти станции куда-то от нас сбегут. Так что считай, что это приказ. Иди и отдыхай. А когда придёшь в норму, бери своих ребят и начинайте всё по новой. Столько сколько потребуется. И если ты будешь уверена в том, что это невозможно — скажешь мне. Поняла?

Выслушав его, Сара кивнула. При этом движение вышло таким резким и дёрганным, что, казалось, будто она сделал это через силу. Вопреки своим желаниям.

— Мы сейчас сделаем ещё одну проходку, а потом я отправлю ребят отсыпаться, — произнесла она.

— Хорошо, — согласился с ней Райн и улыбнулся. — Одна проходка и на боковую.

Сара фыркнула и козырнула в ответ пальцами.

— Есть, капитан.

Разговор вроде бы закончился. И даже Том направился к выходу из отсека. Но в этот момент в Саре что-то щелкнуло.

— Том... Подожди.

Райн развернулся и вопросительно посмотрел на неё привычным и знакомым ей взглядом спокойных и холодных глаз. Сара немного помялась, прежде чем заговорить.

— Слушай, я знаю, что мы практически не общались после того, что случилось в Валетрии и...

Лицо Тома моментально помрачнело.

— Сара, я знаю, что в том, что случилось, нет твоей вины. В гибели Лизы и остальных ты никак не виновата. Я сам согласился с тем, что нам нужна была эта информация и сам дал добро на то, чтобы она... чтобы вы полетели туда.

Сара смотрела на него, прикусив губу. Сколько раз, она планировала этот разговор. С того самого дня, как «Ястреб» под её управлением отправился к той чёртовой луне вместе с Лизой и остальными.

Она не раз пыталась себе представить, что почувствовал Том, когда узнал о гибели Вейл и остальных. Ведь у неё тогда не было никакой возможности сказать ему. Да ещё и Серебряков не стал сообщать ему о гибели Лизы. В итоге пока команда «Бельмонта» возвращалась обратно на хромающем корабле с практически не рабочим гиперприводом, Райн думал о том, как вновь встретится с Лизой.

А вместо этого узнал о её смерти.

Сара слышала, что в тот день он ударил Сергея. Кто-то тогда сказал, что их капитан слетел с катушек, но Сара была с этим решительно не согласна. Она успела слишком хорошо его узнать и была уверена в том, что даже в тот момент он не потерял над собой контроля.

Потому, что будь иначе и он врезал бы Сергею не свой «живой» рукою из плоти и крови. Нет, он ударил бы протезом. И тогда вряд ли Серебряков отделался бы просто трещиной в челюстной кости.

Если бы Райн вообще остановился и не убил бы его.

А Сара достаточно хорошо знала Тома и понимала, что он вполне был способен на подобное. В этих обманчиво спокойных синих глазах таилось что-то опасное. Что-то, можно увидеть в глазах хищного зверя, запертого в клетке. Нечто подобное она видела у Лизы и Серебрякова. Но то был взгляд человека, знающего о том, сколь страшные и отвратительные вещи он делал. Никто из них не был ангелами. Сара не была наивной дурочкой и прекрасно понимала это. Но Лиза, как и Серебряков, никогда не переходили грань. Никогда не творили насилия ради самого насилия.

Томас Райн одновременно похож на них и в тоже время отличался. Он был умён. Проницателен. Решителен. И прекрасно умел делать то, что делает. В его глазах Сара видела тоже самое, что и у Лизы или Сергея. Но, порой, в них мелькало нечто такое... нечто, чему она никогда не смогла бы дать определения.

У всех людей есть определенная черта. Никто не остаётся таким же, как раньше под давлением внешних событий и обстоятельств. Люди ломаются. Меняются. В лучшую сторону или в худшую. Тут уж, как повезёт. С кем-то это случается раньше. С кем-то позднее.

Лиза лишь один раз рассказала Саре о том, что с ним случилось. Рассказала, как едва не убила его в полуразрушенном офицерском клубе на Абрегадо-3. Тогда она была уверена. Том свою черту перешёл. И изменился.

Но так ли это? Сейчас Сара была уже не так в этом уверена. Но одно она знала точно. Если такой человек, как Томас Райн хранил в глубине своей души то, что можно было сломать, то она точно не хотела бы оказаться рядом, когда это произойдёт.

И по этой причине, Сара избегала этого разговора. Довольно успешно, ведь они практически не встречались после их неудачного полёта в Валетрию и так и не состоявшегося контракта Шехара. А затем, когда Райна призвали обратно во флот, это и вовсе стало практически невозможным. Особенно после того, как и сама Сара тоже вернулась на службу и стала инструктором для пилотов лёгких судов на Тендрисе.

Но сейчас, когда они не только находились на одном корабле, но Сара ещё и оказалось его подчиненной, она просто не могла больше держать это в себе. Вина за события, в которых, на самом деле, её вины и не было, продолжали грызть её изнутри.

— Мне правда жаль, что тогда так всё произошло, — тихо произнесла она, не зная, что ещё сказать. — Мне её не хватает.

Вопреки её ожиданиям Том улыбнулся.

— Мне тоже, Сара. Мне тоже.

***

Дредноут «Месть Королевы Анны»

— Похоже, что в этот раз они настроены куда серьёзнее, Алан, — задумчиво проговорил Виктор Райн, не сводя глаз с мерцающих на голографической сфере отметок.

— Похоже на то, сэр. И в этот раз у них несколько больше кораблей чем в прошлый раз.

— Да. Похоже, что мы допустили небольшую ошибку при оценке их способности усилить имеющиеся здесь силы. Видит бог, я хотел бы, чтобы они оказались не столь расторопны.

Одиннадцать часов спустя, после того как ударная группа Седьмого флота начала движение, их противник наконец сделал свой ход. Мобильные силы рейнского флота начали постепенно ускоряться, двигаясь в сторону верденских кораблей.

Военные сражения в космосе всегда в сути своей оставались областью простой геометрией. В космическом вакууме, ни один космический корабль не мог мгновенно изменить свой курс на противоположный. Каждый манёвр требовал ускорения. В итоге траектории движения представляли из себя бесчисленные параболы, кривые и прямые линии. Умение использовать геометрию для своей выгоды было одним из важнейших умений любого флотоводца.

Вот и сейчас, подчинённые Виктора Райна отслеживали курс рейнского флота.

Верденская ударная группа уже больше одиннадцати часов двигалась по искривляющейся траектории, медленно облетая рейнские силы. Дредноуты и преследующие их разнотипные крейсера периодически покрывались крошечными вспышками своих двигателей пространственной ориентации, когда происходила очередная коррекция траектории полёта. В конце концов постепенно сужающаяся спираль курса должна была вывести корабли под командованием Виктора Райна прямо к рейнским станциям, ставя их под угрозу уничтожения или же захвата.

И противник ответил на этот ход. Не мог не ответить.

Силы обороны Звезды Дария начали постепенно ускоряться. Изменяющаяся кривая их курса постепенно выравнивалась, сходясь с направлением движения верденских сил. В этот раз противник встретит их прямо в лоб.

И это не могло не тревожить Виктора.

В прошлый раз рейнцы намеренно использовали тактику прохода на большой скорости. Она позволяла им быстро нанести удар в короткой ракетной перестрелке, после чего уже набранная скорость быстро вынесла бы их за пределы действия верденских ракет. Виктор ожидал, что и в этот раз они попробую нечто такое же. Либо, если уже размещенные ими РПП закончат оперативное развертывание и будут готовы к ведению огня, рейнцы могли остаться во внутренней части системы для того, чтобы оборонятся с их помощью и усилить плотность своего огня.

Статичная оборона против мобильной. Этот выбор всегда был непростым для любого командующего.

И сейчас Виктор отчаянно желал знать, что же сподвигло его оппонента выбрать именно такой вариант действий. Неужели развёртывание РПП всё ещё не закончено?

Эта мысль крошечной искрой промелькнула у него в голове. Но Виктор практически сразу же отбросил её.

За время, прошедшее с последнего визита верденских сил в систему Дария прошло достаточно времени для того, чтобы даже самый нерасторопный командующий подготовился к отражению нового удара.

Дело явно было не в этом. Возможно, истина крылась в дополнительных подкреплениях? Это звучало уже более правдоподобно. В наступающей на верденские корабли эскадре находилось минимум на треть больше единиц, чем участвовало в прошлом сражении. По крайней мере, так утверждали компьютеры дредноута на основе информации, собранной беспилотными разведывательными платформами.

Судя по их данным, у противника появилось минимум четыре или пять дополнительных линейных крейсера и порядка шести линкоров.

Правда, оставалась ещё одна причина, которая могла толкнуть рейнского командующего на такой опасный шаг. Виктор слишком хорошо знал о том, что произошло во время второй битвы за Нормандию. Он видел это своими собственными глазами. Лобовая атака на дистанции применения энергетических батарей была худшим кошмаром, какой он мог себе представить. События в Нормандии наглядно показали, что даже мощнейшие щиты дредноутов и их толстая броня не могут защитить от убийственного огненного шквала лазерной и гразерной артиллерии.

В подобной перестрелке не поздоровится даже грозным «Монархам», не говоря уже о более лёгких кораблях эскорта.

Нет, Виктор собирался избегать подобного сражения, как огня. Особенно в ситуации, когда текущую битву никак нельзя было назвать решающей в этой войне.

В любом случае, до момента, когда оба соединения выйдут на дистанцию ракетного огня, оставалось ещё больше восьми часов.

У него будет достаточно времени для того, чтобы принять решение. Сейчас самым главным было то, что они смогли привлечь к себе максимальное внимание.

Виктор чуть повернулся и посмотрел на отмеченное пустое пространство на голографической сфере. Где-то там, в бесконечной пустоте сейчас летел корабль его сына. Его точное местоположение не было известно даже союзникам, так как все системы связи и обмена информацией были отключены, дабы крейсер не выдал себя лишним излучением.

План, предложенный его сыном, был безумным. Но, достаточно безумным для того, чтобы сработать. А значит, Виктор приложит все усилия для того, чтобы привлечь к себе, как можно больше внимания их противников.

— Алан, начинайте прорабатывать огневое решение по плану «Дельта-2».

— Значит, мы будем избегать вхождения в зону действия их энергетических орудий, — произнёс Леви. Он не спрашивал, а скорее просто констатировал факт.

— Верно, Алан. Я не хочу повторить судьбу Пайка если тот, кто ими командует решит разбиться головой о стену. И меня беспокоит низкое ускорение, с которым они вышли нам навстречу.

— Будет исполнено, Адмирал. Возможно, они не хотят далеко уходить от своих станций.

— Посмотрим, Алан. Посмотрим.

Вариант «Дельта-2» должен был в теории дать кораблям под командованием Виктора максимальное время на ведение ракетного огня. При этом он исключал необходимости включать в их полётный профиль баллистическую фазу.

Но, так же существовала и ещё одна причина, по которой адмирал не хотел сходится с рейнскими кораблями на близкой дистанции.

— И нам придётся уделить дополнительное внимание их корветам, Алан.

— Думаете они обладают столь сильным наступательным потенциалом? — поинтересовался Леви, делая дополнительные отметки в своём планшете.

— Тот факт, что они значительно расширяют возможности их противоракетной обороны уже неприятен, — вздохнул Райн и отвернулся от проекции. — Но рейнцы были бы идиотами, если бы не оснастили их достаточно сильной энергетической артиллерией. Скорее всего их ракетное вооружение имеет пакетную схему размещения на внешней подвеске. По крайней мере в значительной части. А вот для лазерных или, упаси боже, гразерных орудий, боезапас им не нужен. Только реактор. А учитывая их количество, я бы очень не хотел, чтобы они прорвались к нашим кораблям.

На лице адмирала застыло раздраженное выражение.

— На самом деле, нам тоже стоило бы развивать проекты новых корветов или чего-то подобного, — неохотно признал он.

Сейчас, в частности, Виктор думал о том, что было бы очень хорошо иметь в своём распоряжении множество отдельных и дешевых космических аппаратов с хорошим вооружением на борту.

Ещё с тех времён, когда человечество начало обвешивать орудиями первые космические корабли, люди грезили о такой несбыточной вещи, как космический истребитель. Крохотные боевые звездолеты, что не раз появлялись на экранах и страницах фантастических произведений. Но, к сожалению, реальность оказалась куда более суровой в отношении этой фантазии.

Если в первые десятилетия активного освоения космоса, ещё до начала Эпохи Колонизации, военные обдумывали подобные проекты, то сейчас никто даже и не задумывается о том, чтобы попытаться реализовать нечто подобное. Современные системы вооружения, сенсоров, компенсаторов инерции и двигательных установок были чудовищно прожорливы. Они потребляли столь огромное количество энергии, что их использования неминуемо повлекло бы за собой использование огромных термоядерных реакторов. А подобные технологии невозможно было уменьшать до бесконечности. У каждого процесса миниатюризации имелись свои пределы. И на сегодняшний день они уже практически достигли своего максимума.

Так что любое судно, включающее в себя перечисленные комплектующие выходило размером с корвет. Иначе просто не получалось.

Да и тактика применения подобных машин, коль бы они были созданы, так же оставалась очень сложной. Ведь они оказались бы не способны на быстрые и головокружительные манёвры по смене своего курса, что так часто показывались на киноэкранах. Сама физика не потерпела бы над собой такого надругательства!

Но в любом случае эту мысль стоило обдумать. В конце концов создали же ребята из группы «Медоед» новые дредноуты, крейсера, противоракетные кассеты и улучшенные системы наведения противоракет. Возможно, с этой проблемой они смогут найти какое-то решение...

Но это будет потом.