Реверберация (СИ)

Глава 15

Траствейн.

Прайден Сити.

— Спасибо что приютил нас, Лестер, — Риваль устало опустился в кресло. Напряжение прошедшего дня давало о себе знать.

Сидящий напротив него за столом Мэннинг улыбнулся и сделал глоток из запотевшего бокала с холодной водой.

— Ну, в одном котле же варимся, как ни как. Точнее варились. Раньше. Теперь моё предприятие захирело. Стараниями этой чёртовой стервы Решар.

Они прилетели сюда всего пол часа назад. Ещё на подлёте к городу Риваль связался с Мэннингом и договорился о встрече. Выбор был не случаен, потому что этот человек был единственным, кому Риваль мог безоговорочно доверять в сложившихся обстоятельствах.

Лестер Мэннинг руководил частной военной организацией, выполняющей военные контракты на довольно обширных территориях вокруг Верденского пространства. Защита от пиратов. Охрана объектов. Даже участие в парочке небольших военных кампаний в качестве консультантов и сторонних подрядчиков. Профессионализм людей Лестера, очень хорошая репутация и небольшой личный флот военных кораблей обеспечивали их довольно обширным пулом весьма прибыльных контрактов.

Но у этой деятельности была и обратная, мало кому известная сторона. Даже в РУФ об этом знали единицы.

Вся организация Мэннинга была создана при непосредственной информационной, финансовой и технической поддержке разведывательного управления флота. Благодаря этому Лестер получал первоклассную информацию о своих нанимателях. Возможность покупать оружие и технику напрямую у государственных подрядчиков. Естественно, через третьи лица, но всё было весьма официально. Но, что было даже важнее этого, Лестер имел доступ к военным кораблям верденского флота. Уже ни раз ему в руки попадались «списанные» верденские флотские единицы, по надуманным причинам направленные на слом, но вместо этого попавшие в руки Мэннинга.

Естественно, что всё это делалось не на благотворительной основе. Лестер и его люди занимались тем, что собирали информацию за пределами верденского пространства. А порой, пусть и не часто, разбирались с весьма деликатными делами, в которые правительство Вердена не имело право вмешиваться официально.

Правда сейчас, с началом войны, для него настали очень плохие времена. После гибели Остерленда и прихода к власти в РУФ Решар, организация Лестера лишилась не только финансирования, но и информационной поддержки. Если говорить простыми словами, то их попросту списали. Выкинули на помойку, как инструмент более не подходящей к изменившейся политике РУФ и нового правительства.

— И так, — Лестер отставил бокал с водой в сторону. — Рассказывай, что произошло.

Риваль постарался коротко пересказать всё случившееся в университете, но чем больше он говорил, тем больше вопросов возникало у Лестера. В итоге Блауман раскрыл ему все, что знал. О гибели Остерленда. Про случившееся в университете, а также о профессоре Лазареве и обо всём остальном. Кто-то мог бы подумать о том, что подобная откровенность со стороны Риваля была глупой и неосторожной. Но на самом деле это было далеко не так. Мэннинг, наверное, был единственным человеком, за исключением Дэвида Остерленда, которому Блауман мог доверять полностью и безоговорочно. Они с Остерлендом знали друг друга ещё со времён учёбы в военной академии на Тендрисе. Тесное знакомство продолжилось и после учёбы во время службы. А тот факт, что Дэвид выбрал Лестера для одного из своих самых «чёрных» проектов, немало говорил о том доверии, которое погибший адмирал испытывал к этому человеку.

— Да-а-а, — Мэннинг выглядел потрясенным. — Вот так история. Значит, смерть Дэвида и всё это...

— Как-то связанно, — кивнул Риваль. — Просто мы пока не знаем, как именно.

— И, по-твоему, эта учёная из Лиги может быть как-то ко всему этому причастна.

— Возможно, — Риваль пожал плечами. — Если честно, то я уже вообще ничего не понимаю. Всё это настолько запутанно, что я даже не знаю, за какой конец хвататься для того, чтобы распутать этот чёртов клубок. Сам же видишь.

— Ну, как минимум одна верёвочка у вас есть, — намекнул Лестер на лишенного сознания связанного боевика, который теперь был надёжно заперт в одном из помещений этажом ниже. — Можно начать с него.

Риваль скривился.

— Лестер, я бы не хотел тебя во всё это впутывать. Ты и сам видишь. Люди, связанные с этой историей, мрут, как мухи. А мы даже не можем понять причин.

Выслушав его Мэннинг расхохотался.

— Парень, посмотри на меня. Моя компания на нуле. У нас не осталось ни средств для деятельности ни людей. Флот забрал мои лучшие кадры. А правительство отозвало лицензии.

Риваль удивленно моргнул.

— Я об этом не знал, Лестер. Всё настолько плохо?

— Паршиво, что уж там говорить. Из-за этого мы не можем получать нормальные контракты. Хуже того, кто-то решил разобраться в том, как мы получали военные корабли. Мои адвокаты уже четыре месяца мотаются по судам тут и на Галахде, пытаясь доказать, что они были приобретены на законных основаниях, но нас просто душат судебными издержками.

Блауман покачал головой.

— Адмирал Остерленд всегда говорил, что обращаясь в суд...

— Ты берёшь волка за уши, — закончил за него Лестер и улыбнулся. — Да, теперь я понимаю, что Дэвид имел в виду. Нас вроде ещё не укусили, но сил держать волчью пасть от горла уже почти что не осталось. Скорее всего всё кончится тем, что корабли будут конфискованы. Они и так почти все стоят на приколе на одной из станций. А без кораблей мои люди не могут работать. Так что те, кто ещё остались после начала войны, сейчас, по большей части, тоже уже разбежались.

Риваль даже губу прикусил от расстройства. Он и не представлял, на сколько всё плохо было у Мэннинга. Поглощенный событиями в столице и войной, он даже и не думал, чтобы разузнать, как у него дела.

Но сейчас, как бы печально это не прозвучало, это было уже не так важно.

— Ладно, — Лестер поднялся из-своего кресла. — Пойду, познакомлюсь с твоими ребятами и вашим подранком. Откуда, кстати, твои сопровождающие?

— Шестой отдел МВД, — Риваль рассмеялся, увидев выражение на лице Мэннинга.

— РУФ и Шестой же друг друга терпеть не могут, — удивился Лестер.

— Ну, как оказалось Ричард Эйхарт, их нынешний начальник, оказался очень даже неплохим мужиком, с которым приятно работать.

— Ладно, сходи пока проведай эту девку из Лиги, а я пока придумаю, как нам будет лучше потолковать с нашим гостем.

***

Когда Риваль открыл дверь, Линфен стояла перед зеркалом, рассматривая, как на её фигуре сидела новая одежда, выданная взамен испорченного в крови платья. Простая серая футболка и тканевые штаны с мягкими тапочками. Мимоходом Риваль отметил, что эти простые тряпки нисколько не уменьшили её женственности или же достоинств скрытой под тканью фигуры. Длинные чёрные волосы, до этого стянутые в пучок, теперь свободно ниспадали на плечи.

— Прошу прощения. Я задержался и...

Раскрытая ладонь ударила его по лицу с такой силой, что даже в глазах потемнело.

— Какого чёрта!

— Ты мне солгал! — прошипела Шан, сверкая переполненными злостью и яростью глазами. — Ты пообещал мне эти данные!

— Их невозможно получить, — выдавил Риваль сквозь сжатые от боли зубы. Несмотря на стройную фигуру, рука у учёной оказалась на удивление тяжёлой. — Вся информация, связанная с экспериментом на станции «Арфа» засекречена командованием флота. Я никогда бы не смог получить эти данные!

— Думаешь я этого не знаю! — рявкнула в ответ эта фурия. — Почему, по-твоему, я согласилась на разговор с тобой?! Надеялась, что таким хоть таким образом эти данные смогут попасть мне в руки...

— Стоп! — Риваль перехватил её вторую руку, не позволив влепить себе вторую пощёчину. — Что это ещё значит?!

— Отпусти меня! — закричала Линфен и тщетно попыталась вырваться из его хватки.

— Что это значит? Ты знала, что не получишь файлы? Тогда, какого чёрта ты делала в университете?

— Это не твоё собачье дело! — Шан наконец смогла вырвать сове запястье из пальцев Риваля. — Я требую, чтобы вы немедленно отвезли меня в консульство Лиги или я...

— Или ты что? — не выдержав рявкнул на неё Риваль. — Что ты тогда сделаешь?! Да если бы не мы, тебя бы уже убили Или ещё хуже. Ты хоть это понимаешь? А?

Блауман схватил её за плечи и одним движением встряхнул хрупкую фигурку учёной.

— Эти люди пришли туда именно за тобой! Они взломали твоих киборгов и натравили их на нас! Они уже убили кучу народа, в том числе и адмирала Остерленда и доктора Лазарева и бог знает кого ещё. А ты строишь здесь гребную недотрогу. Неужели ты ещё не поняла, насколько всё это серьёзно, гениальная ты дура!

Риваль выдохся и выпустил женщину. Оказавшись на свободе Шан шарахнулась от него в сторону, сделав несколько шагов назад и рухнула в кресло, стоявшее за её спиной. На её лицо впервые отчётливо читались эмоции. Маска спокойствия и холодной, высокомерной невозмутимости наконец дала трещину.

Сейчас Линфен выглядела настолько слабой и ранимой, что Ривалю было трудно смотреть на неё. Он отвернулся и сел в соседнее кресло, прикрыв лицо руками. Только в этот момент он понял, насколько на самом деле устал от всего этого. От постоянного напряжения, вызванного бесконечными тайнами и загадками, что свалились на него за последнее время. Сейчас Ривалю больше всего хотелось лечь на кровать и проспать десять часов к ряду в надежде на то, что когда он откроет глаза, то всё это окажется одним сплошным долбанным кошмаром.

Но, к сожалению, реальность была к нему не столь милосердна.

— Идея Отиса ему не принадлежала.

Тихий женский голос заставил Риваля вздрогнуть. На несколько секунд он даже забыл, что не один в комнате. Подняв голову, Блауман посмотрел на сжавшуюся в соседнем кресле Шан.

— Что?

— Я уже на второй день поняла, что не смогу получить нужные мне данные о проекте, над которым он руководил, — ответила Линфен. — Я искала другие данные.

— Шан, я видел историю твоих запросов. Все они касались именно того эксперимента, который проводил Отис. Если ты думаешь, что я...

Линфен подняла руку. Ту самую, которой дала ему пощёчину. Кусочек кожи на её запястье исчез, скрывшись внутри искусно выполненного протеза. На его месте появился тонкий и гибкий коммуникационный шнур, заканчивающийся универсальным разъёмом.

— Так вот, почему те громилы никого не пускали в архив, — понял он. — Ты пыталась хакнуть их базы данных.

— Я не «пыталась» их хакнуть, — язвительно, но всё же куда более дружелюбно ответила женщина. — Я их хакнула. Когда вы туда заявились я как раз скачала нужные мне данные. А всё остальное было исключительно для отвода глаз.

— Программы безопасности университета не могли это не заметить, — начал было Риваль, но сидящая перед ним женщина нервно рассмеялась и убрала коммуникационный шнур обратно в запястье протеза. Теперь его было невозможно отличить от обычной человеческой руки.

— Их системы защиты и яйца выеденного не стоят.

— Тогда какого черта ты там делала?

Несколько мгновений Шан молчала, будто пыталась решить, стоит ей говорить или нет.

— Я знала это с самого начала. Ещё когда мы с Отисом только работали над теориями для установки. Когда я пришла в проект, у него уже имелась теоретическая база, от которой он отталкивался. Именно по этой причине мы с ним в последствии разошлись во мнениях, — пояснила Шан. — Я прокладывала новый путь вместо того, чтобы идти по уже проторенной дорожке.

— Какой ещё, к чёрту, дорожке? — Риваль уже совсем перестал что-либо понимать.

— Ваша «Сашимото индастриз» уже проводила свои исследования в области создания установок сверхкритического сжатия частиц, — ответила она. — Примерно сорок лет назад. Они создали рабочую установку и довольно долго испытывали её на поверхности планеты. Но во время эксперимента, когда её установили на находившийся на верфи тестовый корабль, что-то пошло не так. Произошла авария, в результате которой судно с экспериментальной установкой на борту погибло. В итоге ваша компания признала эксперимент неудачным и свернуло все свои разработки в этой области.

Выслушав её, Риваль попытался вспомнить о событиях, о которых она говорила. Вот только если Шан была права, то, получается, когда это случилось ему самому было не больше шести лет отроду. С тех пор прошло столько времени, что это событие должно было сотни раз затеряется на страницах верденской истории. Оставался другой вопрос. Почему за такое огромное количество времени никто больше не пытался вести исследования в этом направлении? Конечно, можно предположить, что после неудачи, постигшей конструкторов и учёных «Сашимото Индастриз», никто просто не хотел браться за подобный проект. Если уж это не получилось у одной из самых богатых и технологически продвинутых в области судостроения компаний, то какой смысл пытаться другим.

Но подобное заключение выглядело абсурдно. Даже если учесть вероятность подобного, Риваль всё равно не был готов поверить в то, что за такое огромное количество времени никто так и не попытался вновь...

Время!

Мозг Риваля уцепился за это слово, как голодная крыса за упавший на пол кусочек мяса. По какой-то причине это сейчас показалось ему важнее всего остального. Время. Что-то было не так со временем. Перелёт от Траствейна до пространства Лиги занял бы минимум месяц. Не меньше. Ну может быть чуть меньше трёх недель для очень быстрого курьера. Катастрофа на станции «Арфа» произошла чуть меньше двух с половиной месяцев назад. Более чем достаточно времени для того, чтобы курьер успел доставить эту информацию в Лигу, а затем Линфен могла добраться сюда на своей яхте.

Риваль поднял голову и посмотрел на сидевшую напротив него женщину. Шан молчала, видимо давая ему возможность обдумать то, что сама ему рассказала. А может быть просто боялась очередной вспышки его гнева. Сейчас она была не в Лиге. Не была окружена верными телохранителями. Она одна, с незнакомыми ей людьми. Что она сейчас испытывает. Страшно ли ей? Этот вопрос появился в голове Риваля всего на пару секунд, но он отмахнулся от него, потому что вспомнил куда более важную вещь.

Из-за военного положения, данные о гибели станции «Арфа» не обнародовали в течении шести недель. Линфен никак не могла узнать об этом и успеть сюда к этому времени.

— Как вы узнали об эксперименте Отиса, — несколько рассеянно спросил Риваль глядя Шан в глаза.

— Что? — Линфен выглядела удивленной. — О чём ты говоришь?

— Флот опубликовал информацию о гибели «Арфы» всего три недели назад. До этого Нормандия находилась на карантине. Никого не пускали и не выпускали из системы без разрешения. А ты здесь находишься уже девять дней, — медленно проговорил Риваль. — Откуда вы узнали об этом?

Уже давшая трещину маску спокойствия на лице учёной посыпалась окончательно, хотя Шан и старалась выдержать спокойное выражение.

— Я не понимаю о чём ты. Мы...

— Хватит врать!

От его крика сидевшая в кресле женщина словно сжалась в комок.

— Я... Я не знаю...

Резко поднявшись с кресла, Риваль схватил её за руку и буквально стащил с кресла, потянув в сторону выхода.

— Что ты творишь?! Отпусти меня немедленно!

— Ага, — пробормотал он, коснувшись панели на стене и открывая дверь. — Отпущу. Как только вышвырну тебя на улицу. Зуб даю, что если эти люди ещё не знают, где мы находимся, то уже совсем скоро найдут это место.

Не останавливаясь, он вытащил Линфен из комнаты и быстрыми, нетерпеливыми шагами направился к лифтам в конце коридора. Шан пыталась упираться, но Риваль был попросту физически сильнее её, не оставляя женщине и шанса на сопротивление.

— Как думаешь, сможешь сама добраться до своего консульства раньше, чем они тебя найдут? А?

— Ты не посмеешь! — прошипела она.

— Вот и посмотрим.

Тихий звон оповестил людей о том, что лифт прибыл на этаж и его двери гостеприимно открылись. Но после всего случившегося для Шан они выглядели натуральными вратами ведущими в ад.

— Ладно! Стой! Чёрт, да подожди ты! У нас есть рабочая установка!

Риваль, уже практически втащивший женщину внутрь остановился.

— Что? — он удивлённо посмотрел на неё. — В университете ты говорила...

— Я сказала, что ты мыслишь мелочами, — яростно ответила Шан. — И больше ничего!

— У вас есть система сверхсветовой связи? — голос Риваля дрожал от возбуждения.

— Не совсем, — уклончиво сказала Шан. — У нас есть что-то вроде приёмника. Мы смогли создать прибор способный улавливать огромные выбросы частиц Черенкова. В независимости от того, где он произошел. Более того, при использование банальной пространственной триангуляции эта система способна локализовать точку выброса. Но эта технология ещё не закончена. Мы можем «ловить сигнал», но не способны его отправлять. Когда наши установки уловили всплеск частиц от эксперимента Отиса, я поняла, что кто-то смог продвинутся в этом направлении. А учитывая, что всплеск излучения шёл из верденского пространства, я довольно быстро догадалась, чьих рук это дело.

— Просто уму не постижимо, — Риваль даже выпустил руку Линфен из своих пальцев. — Получается, это действительно возможно? Создание полноценной системы способной передавать сообщения на любые расстояния...

— Я тебе уже говорила, — оборвала его Линфен. — Это ничто по сравнению с тем, над чем я работала! Забудь ты про свою связь!

— О чём ты?

— На основании наших с Отисом разработок, я создала теорию пространственного перемещения! Вот он, настоящий святой грааль науки!