Маленькое, но уютное кафе на Большой Бронной, неподалеку от особняка Герцена, послужило местом встречи двух генералов. Это неприметное заведение было выбрано не случайно. Во‑первых, его посещали только студенты литературного института, да и то после резкого взвинчивания цен ряды будущих Достоевских и Твардовских заметно поредели. Во‑вторых, это было недалеко от работы Беспалова и Константинова. Ну а в‑третьих, в этом кафе у Беспалова было все «схвачено»…
Два новеньких «мерседеса» черного цвета почти одновременно появились возле кафе: один — со стороны Малой Бронной, а другой — со стороны Тверской улицы. Обменявшись рукопожатиями, оба генерала в сопровождении своих телохранителей направились в здание кафе. Один из здоровых парней первым зашел внутрь помещения, а второй остался позади высоких особ.
— Прошу, Виктор Алексеевич, — улыбнулся высокий сухопарый генерал своему коллеге. — Будь как дома!
Генерал‑майор многозначительно улыбнулся в ответ.
— Но не забывай, что в гостях, — произнес Константинов.
Генерал — полковник ФСБ развел руки в стороны и, печально причмокнув губами, грустно заметил:
— Все мы гости на этой грешной земле!
— Но все стараемся задержаться в этой жизни, — парировал невысокого роста генерал‑майор.
Генерал Беспалов снисходительно усмехнулся.
— Человек есть человек, — вздохнул Иван Васильевич. — Он всегда за что‑нибудь цепляется…
Так, перекидываясь словами и фразами, генералы зашли в помещение. Крепкий телохранитель, или, точнее, доверенное лицо генерала, бросил внимательный взгляд по сторонам и кивнул стриженой головой Беспалову.
— Чисто, — тихо произнес молодой офицер и, получив молчаливое одобрение шефа, застыл у входа, скрестив руки внизу.
Внутри маленького кафе было немноголюдно: были заняты только несколько столиков. За одним сидел молодой парень с девушкой, зато другой стол, словно мухи, облепили студенты литературного института и о чем‑то приглушенно спорили, читали стихи, звенели фужерами со спиртными напитками. В полусумрачном зале стоял творческий шумок и негромко звучала лирическая музыка. Из обслуживающего персонала за высокой стойкой одиноко скучал молодой бармен, неспешно протирая бокалы. Однако, как только уважаемые гости появились на входе, к генералам подскочила миловидная администратор кафе.
— Добрый день, Иван Васильевич, — защебетала администраторша, кивнув головой генералу Беспалову, а потом Константинову, — здравствуйте!
— Здравствуй, здравствуй, Нора! — улыбнувшись, ответил генерал ФСБ.
Виктор Алексеевич молча кивнул головой.
— Давненько не заходили к нам, — то ли пожаловалась Нора, то ли констатировала этот факт.
— Дела, дорогая Элеонора, дела, — устало произнес высокий посетитель.
Миловидная брюнетка широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белых зубов, и покачала аккуратной ухоженной головой.
— Понимаю, — сочувственно вздохнула администратор и указала на отдельный столик, стоявший в дальнем углу. — Проходите, Иван Васильевич, все приготовлено, как вы просили.
Иван Васильевич Беспалов одобряюще похлопал невысокую женщину по спине.
— Спасибо, Норочка, спасибо, — поблагодарил генерал хозяйку этого частного заведения, — что бы я без тебя делал, дорогуша!
Элеонора Феликсовна жеманно зарделась.
— Ну, что вы, Иван Васильевич, — кокетливо подернув плечиком, смущенно прошептала симпатичная хозяйка, — мы всегда рады вам…
Отпустив пару комплиментов Элеоноре Феликсовне, генерал Беспалов прошел к столу, на котором стояли графинчик с коньяком, сок и холодные закуски.
— Присаживайся, товарищ генерал, — пригласил Беспалов гостя. — Отведай что Бог послал.
Генерал Константинов чинно сел на стул и лукаво спросил:
— Это что же получается, Иван Васильевич, взятка должностному лицу при исполнении?
Высокий генерал так же медленно и чинно опустился на мягкое сиденье и, тихо рассмеявшись, спокойно возразил:
— Во‑первых, Алексеевич, мы не при погонах, во‑вторых, взятка — это дача материальных благ из личной корысти, а мы с тобой стараемся не для себя, а для государства Российского, ну а в‑третьих, какая это взятка? Следующий раз обед за твой счет!
Виктор Алексеевич усмехнулся.
— Ну и хитер ты, Васильевич, — покорно вздохнул генерал Константинов, — ладно, уговорил! Наливай!
Инициатор встречи одобрительно потер ладони.
— Вот это по‑нашему, Витя, — воскликнул Беспалов, — по‑боевому!
Беспалов разлил по рюмкам коньячок из красивого графинчика и, подняв свою рюмку, провозгласил:
— За наши ведомства, на которых все держится!
Коллега был не против и, чокнувшись рюмками, мужчины выпили.
— Ты закусывай, Алексеевич, — взяв ломтик лимона, предложил Беспалов. — Думаю, что ты, как и я, с утра, кроме голого чая или чашечки кофе, ничего во рту не держал.
Виктор Алексеевич подтвердил предположение собеседника легким кивком и вздохнул.
— Это ты попал в десятку, — произнес генерал‑майор и, сняв с тарелки салфетку, положил ее на колени.
— А тут нечего попадать, — сказал генерал-полковник, — уверен, что у тебя, как и у меня, работы по горло! Тут не то что поесть, с семьей днями не видишься: приходишь за полночь и уходишь ни свет ни заря, а бывает, и на работе заночуешь!
— Это уж точно, — подтвердил слова коллеги Виктор Алексеевич.
На мгновение собеседники взяли паузу, пережевывая пищу. Неожиданно в кафе раздался радостный возглас, и молодежь повернулась ко входу, где появился среднего роста коренастый мужчина с одутловатым круглым лицом.
— Степанцов! — воскликнули парни.
— Вадим! — взвизгнула в восторге молоденькая девица в красном берете.
Светловолосый мужчина, закутанный в длинный шарф поверх джинсовой куртки, победоносно, словно Юлий Цезарь, вскинул вверх руку и направился к молодым литераторам.
— Привет собратьям литературного цеха! — воскликнул он.
Творческая компания засуетилась, кое‑кто из молодежи встал, предлагая сесть знаменитому московскому поэту и барду, другие побежали заказывать очередную порцию горячительных напитков и кофе.
Виктор Алексеевич с интересом посмотрел на появившегося мужчину, который нарушил тишину.
— Явление Христа народу, — скептически усмехнулся генерал Константинов. — Встречают, как Наполеона!
Генерал‑полковник, бросив беглый взгляд в сторону шумной компании, многозначительно покачал головой.
— Наполеон не Наполеон, — сказал Иван Васильевич, — а магистр что ни на есть самый настоящий!
Константинов недоуменно посмотрел на всезнающего собеседника, который спокойно поглощал заливной язык.
— Какой магистр? — поинтересовался Виктор Алексеевич.
— Магистр куртуазных маньеристов, — самодовольно ответил генерал ФСБ, — или что‑то в этом роде.
Константинов растерянно переспросил:
— Каких маньяков?
Иван Васильевич громко рассмеялся и, сделав глоток сока, просветил своего собеседника.
— Не маньяков, — пояснил сухопарый мужчина, — а маньеристов! Ну, это что‑то связанное с литературным течением, как футуризм, символизм и разная там дребедень поэтическая…
Генерал‑майор Константинов смущенно опустил глаза, озадаченно крякнул и почесал пальцем кончик носа.
— Ишь ты… — хмыкнул он, — чего только не придумают! И откуда ты это все знаешь, Васильевич? Ты вроде бы с поэзией не в ладу!
— Работа такая… — вздохнул Беспалов и, взяв графин, плеснул коньяк в рюмки. — Он у них вроде бы за генерала!
Генерал‑майор снисходительно улыбнулся.
— Ты смотри, наш коллега! — воскликнул Виктор Алексеевич.
Беспалов недовольно мотнул головой.
— Да ну их всех в задницу, Витя! — честно признался генерал‑полковник. — Не о стране думают, а о своей славе! По мне, что одни горлопаны, что другие… Я бы им каждому по метле и лопате дал, и пусть бы делом занимались, а не строили из себя Достоевских и Пушкиных!
Виктор Алексеевич, по‑видимому, был иного мнения. Он не поддержал своего собеседника, а даже попытался возразить.
— Суров ты, Ваня. Двадцать первый век на дворе, а у тебя ностальгия по старым временам. Искусство и литература — двигатель прогресса и отдушина в этой суетливой жизни!
— Это смотря какая литература и какое искусство… — проворчал генерал — полковник, но не стал развивать свою теорию. — Мы тут по другому поводу, Алексеевич! В отличие от этих лоботрясов, — вздохнул он, — нам нужно пахать, а не сотрясать воздух и махать руками.
Константинов одобрительно кивнул головой, заждавшись, когда же хозяин наконец‑то перейдет к делу, ради которого он назначил встречу.
— Вот в этом я с тобой согласен, Ваня! — одобрительно произнес Константинов. — Ближе к телу, как говаривал Мопассан!
Генерал‑полковник примирительно вскинул руки, давая понять коллеге, что прелюдия к основному разговору закончена.
— Ты прав, Алексеевич, — твердым голосом произнес Беспалов и поднял рюмку с коньяком, — пофилософствовали, пора и честь знать. Давай еще по одной шлепнем и перейдем к фактам!
Генерал Константинов отрицательно покачал головой и твердо сказал:
— Благодарю, Васильевич, но с меня уже достаточно: я, как‑никак, только с больничной койки. Лучше я закурю.
Иван Васильевич посмотрел на коллегу и, многозначительно и осуждающе усмехнувшись, равнодушно пожал широкими плечами.
— Слышал, слышал, Алексеевич, — угрюмо произнес хозяин застолья, — одно лечим — другое калечим? Ну, как знаешь… хозяин — барин! А мое истосковавшееся тело и душа требуют не табачной, а спиртовой дезинфекции.
Беспалов опрокинул рюмку коньяку, а Константинов закурил папиросу, и через минуту оба уже были готовы к деловому разговору. Мужские лица стали серьезными, а глаза внимательными и заинтересованными. Генерал Беспалов не стал играть в кошки-мышки, а сразу откровенно заявил своему собеседнику:
— Виктор Алексеевич, нам известно, что из исследовательского института произошла утечка секретной информации, связанной с новой технологией ядерных ракет средней дальности. Этим проектом занимаются два института — Новосибирский филиал и в Москве. По нашим данным, сибиряки только еще на подходе к решению поставленных задач, а москвичи воплотили их в жизнь. Следовательно, утечка военных технологий могла произойти только из московского научного бюро.
Константинов понимающе закачал головой.
— Да, — серьезным тоном произнес собеседник, — я того же мнения.
Беспалов пристально и даже вызывающе посмотрел в глаза своего визави.
— Не буду кривить душой и откровенно скажу, — признался Иван Васильевич, — мы занимаемся вплотную этой проблемой. Думаю, Алексеевич, и твое ведомство не осталось в стороне. Поэтому предлагаю на время забыть о наших разногласиях по остальным вопросам, а совместно решить проблему и обезвредить людей, которые могут нанести непоправимый ущерб нашей стране как в экономическом, так и в военном и политическом плане.
— Ничего против не имею, — ответил Виктор Алексеевич, с одобрением кивнув головой. — Мои люди также занимаются этим делом. И я согласен, что это серьезная проблема и чем раньше мы ее решим, тем спокойнее будем спать.
Генерал Беспалов облегченно и радостно вздохнул.
— Прекрасно, — сказал он, — значит, работаем в одной упряжке?
— Разумеется, — убежденно подтвердил Виктор Алексеевич, — делить‑то нам нечего. Уж лучше похвала пополам, чем выговор одному.
— Верно мыслишь, Алексеевич, — добродушно произнес генерал Беспалов, но тут же снова стал серьезным и стал говорить по делу, излагая факты: — Мы знаем институт, откуда просочилась информация, крут лиц, которые имеют доступ к секретной информации, а также заказчика — какие‑то люди из холдинга «Витязь», а возможно, и само руководство этой коммерческой структуры.
— Возможно, и так, — согласился Константинов, достал папиросу и снова закурил. — Пока мы вышли на группу людей низшего звена, но на кого они конкретно работают — пока выясняем.
— Прекрасно, — похвалил генерал ФСБ. — А мы установили людей, которые являются звеном в цепочке передачи информации из конструкторского бюро заказчикам.
— Это хорошая новость, — лестно отозвался о проделанной работе генерал Константинов. — И как успехи?
Иван Васильевич на мгновение замялся и неопределенно пожал плечами, словно не знал, что и сказать. Затем туманно разъяснил:
— История весьма запутанная, Виктор Алексеевич.
— Так в чем дело? Давай распутывать, — предложил Константинов.
Генерал‑полковник многозначительно улыбнулся.
— Я только «за»! Давай, Алексеевич, вместе распутывать, — и он достал из папки несколько фотографий. — Для этого я тебя и пригласил на встречу.
Константинов развел руками.
— Чем могу с удовольствием помогу!
Иван Васильевич одобрительно кивнул головой и положил перед своим визави фотографии.
— Тогда, Алексеевич, прежде чем решать нашу общую проблему, скажи мне: кто этот человек на фотографиях? Что он делает в Востриково и вообще какое отношение имеет к нашей истории?
Виктор Алексеевич взял фотографии в руки и удивленно вытаращил глаза. Сомнений не было — на фотографиях был запечатлен Илья Маланов. Генерал Константинов перевел взгляд на своего коллегу из ФСБ и растерянно ответил:
— Это же Ильюха!
— Кто? — не поняв, переспросил Беспалов.
— Илья Маланов, — пояснил Виктор Алексеевич, — полковник, бывший сотрудник нашего разведывательного управления. Правда, в последнее время он работал в военной контрразведке. Но разведчик он от Бога!
— Совершенно точно, — подтвердил Беспалов слова собеседника. — Полковник Маланов Илья Алексеевич, прекрасный разведчик, мастер, ас нашего дела, имеет государственные награды за особые заслуги перед Родиной…
Иван Васильевич сделал паузу и впился глазами в Константинова, который почему‑то неспокойно заерзал на стуле.
— Ты что хочешь сказать? — спросил Виктор Алексеевич. — Что Илья работает на меня?
Беспалов протяжно вздохнул и вальяжно откинулся на спинку стула.
— Алексеевич, — добродушно и снисходительно произнес он, — разве бывают бывшие полковники наших служб?
Генерал‑майор неопределенно пожал плечами.
— Смотря какие полковники, — возразил он. — Однако я не имею никакого понятия, что он там забыл! Хотя, зная Маланова, можно предположить, что там он не случайно…
Беспалов пренебрежительно скривился и, взяв графинчик, налил коньяку.
— Ну, Витя, ты мне еще скажи, что был в госпитале и не знаешь, что творится у тебя в конторе, — сказал Иван Васильевич и с обидой в голосе добавил: — Да, не получается у нас с тобой разговора, Алексеевич…
Генерал Константинов недовольно надулся и в свою очередь обиделся на своего недоверчивого коллегу.
— А это потому, что я тебе про Фому, а ты мне про Ерему! — вспылил он. — Говорю тебе, что я не в курсе причастности Маланова к этой истории!
Генерал Беспалов, почувствовав в словах собеседника нотки искренности, неуверенно пожал покатыми плечами и примирительно произнес:
— Очень странно…
Генерал Константинов достал из пачки очередную папиросу и снова закурил. Шумно выпустив несколько колец табачного дыма, генерал прямо посмотрел в глаза своего сомневающегося визави и сухо спросил:
— С тебя будет довольно слова офицера?
Иван Васильевич на такой аргумент ничего не мог возразить и только кивнул головой: «слово офицера» — святое!
— Разумеется, Виктор Алексеевич, но и ты меня пойми: обрубаются все концы, и стрелки переводятся на одного человека, который не какой‑нибудь там бомж, а ваш полковник, хоть и отставной.
За столом возникла небольшая пауза.
«Если подумать, — размышлял Константинов, — то и в самом деле все сходится на Ильюше! Это случайность или Маланов вляпался в какую-нибудь скверную историю? В принципе, Илья звонил Перову и скорее всего по этому поводу. Возможно, Илья даже и не подозревает, куда его занесла судьба‑злодейка!»
Немного помолчав, генерал Константинов первым нарушил затянувшуюся паузу.
— Ладно, Васильевич, — добродушно вздохнул Константинов, — проехали! Теперь давай по существу: общую картину мы с тобой представляем; правда, ты с одного конца, а я с другого. Пора склеить эти концы!
Генерал Беспалов радостно улыбнулся и вскинул руки вверх.
— Так я об этом и долдоню уже битый час! — воскликнул он и, наклонившись к собеседнику, предложил: — Давай, Алексеевич, отматывать ход событий с «Олимпийского», когда возник этот летучий голландец в виде черного бьюика.
Виктор Алексеевич не возражал.
— Давай попробуем…
Генералы по очереди поведали друг другу о том, что произошло возле спортивного комплекса «Олимпийский», и поделились своими соображениями. После рассказов Беспалова и Константинова получилось и в самом деле красочное полотно и некоторые темные пятна исчезли из загадочной истории. Так, общаясь между собой и отвечая друг другу на вопросы, собеседники не только пополнили свои знания, но и стали выдвигать интересные версии и строить планы, как решить возникшую проблему.
— А что Маланов делал в Востриково? — поинтересовался Константинов.
— А шут его знает, — неопределенно ответил Беспалов. — Нам известно только то, что он встретился со своим другом Вениамином Соколовым, которого, как я уже тебе говорил, застрелили в лесу.
Виктор Алексеевич несколько раз моргнул глазами, давая понять, что помнит этот факт, и задумчиво почесал кончик носа.
— Да, — протяжно вздохнул он.
— На многие вопросы мог бы ответить сам Маланов, — сказал генерал Беспалов. — У тебя с ним есть хоть контакт?
— Разумеется, — сказал Виктор Алексеевич и ободряюще добавил: — Мало того, полковник Перов должен с ним встретиться сегодня. И возможно, по нашему делу.
Глаза у Ивана Васильевича заблестели, словно у гончей, почуявшей след.
— Прекрасно! — воскликнул генерал ФСБ. — Сказать по правде, у меня есть планы относительно твоего пенсионера.
Константинов с интересом посмотрел на собеседника.
— И какие? — спросил Виктор Алексеевич.
Генерал‑полковник по привычке оглянулся по сторонам и, не увидев никого, кроме студентов, декламирующих стихи, снова обратил свой взгляд на заинтересованного коллегу.
— Такой человек, как опытный разведчик Маланов, — пояснил генерал, — был бы весьма полезен в логове врага.
— В «Витязе»? — уточнил Константинов.
— Да, — утвердительно ответил Иван Васильевич. — Сделка сорвалась, и я думаю, будет снова предпринята попытка достать документы.
Виктор Алексеевич с сомнением покачал головой.
— Троянский конь. Кстати, знаешь ли ты, что Троянский конь — это мирная лошадь, беременная врагами, — заметил генерал‑майор, — но твоя идея неплоха. Но почему ты хочешь отправить Ильюшу именно в холдинг, а не в лабораторию исследовательского института? Думаю, там наш человек был бы нужнее!
— Полностью согласен с тобой, Алексеевич, — улыбнулся генерал — полковник. — Однако каждому фрукту свой срок и место. А во‑вторых, кто нас ограничивает в количестве агентов?
— Не всегда количество переходит в качество, — подметил Виктор Алексеевич. — И почему ты уцепился за Илью?
Генерал Беспалов оживился.
— Интуиция, Алексеевич, — убежденно произнес Иван Васильевич. — Все связывается в один узелок. Во‑первых, мы не уверены, имеет ли отношение Маланов к похищению черного чемоданчика, а следовательно, об этом не знают и остальные игроки. Во‑вторых, в холдинге идет борьба за власть. В‑третьих, Маланов — очень опытный оперативник и в одиночку может решить многие вопросы…
— Все это так, — задумчиво произнес Константинов, — но там не такие глупцы, и нам придется поломать голову, придумывая легенду для Маланова, чтобы внедрить его в структуру холдинга.
— Оно‑то так, Витя, — согласился коллега Константинова. — Но меня больше волнует вопрос, на который может ответить только сам Илья.
Виктор Алексеевич бросил заинтересованный взгляд на собеседника, который буквально бурлил идеями и энергией, словно вулкан.
— Ты хочешь сказать, Иван, — догадавшись, куда клонит коллега, произнес Константинов, — согласится ли Илья сыграть одну из ведущих партий?
— Да, — озабоченно подтвердил Беспалов. — Он ведь на пенсии.
Виктор Алексеевич язвительно усмехнулся.
— Кажется, кто‑то говорил, что бывших полковников не бывает. Думаю, что Илья с удовольствием поможет нам.
Генерал ФСБ с жаром потер руки.
— Тогда мы сварим прекрасную кашу, Алексеевич! — восторженно воскликнул Беспалов. — У меня есть план!
Собеседник Беспалова предостерегающе поднял руку.
— Подожди со своим планом, — остановил разошедшегося коллегу Виктор Алексеевич. — Я тебя не узнаю! То из тебя слова не вытянешь, а то строчишь как пулемет!
— Кураж, — коротко ответил генерал‑полковник, — я чувствую, поймал его и вряд ли он вырвется из моих рук.
Генерал Константинов снисходительно улыбнулся.
— Кураж, Васильевич, — многозначительно произнес генерал — майор и кивнул в сторону коньяка, — или то, что в графинчике?
— Одно другому не помеха! — весело парировал Беспалов.
— Дай‑то Бог, — произнес Константинов и поинтересовался: — А кого ты намерен в пару к Илье поставить?
Генерал ФСБ подмигнул своему собеседнику и, достав из папки фотографию, протянул ее своему коллеге.
— Вот мой агент! — признался Иван Васильевич. — Ну, как тебе?
Виктор Алексеевич внимательно посмотрел на снимок и с некоторой долей восхищения закачал головой.
— Симпатичный агент! — признался он. — Вы их что, по внешним данным набираете?
— То‑то, — усмехнулся Беспалов, — но главное, очень толковый работник и кандидат технических наук!
Виктор Алексеевич одобрительно хмыкнул.
— А по виду не скажешь, — произнес Константинов. — Что ж, теоретически все складывается неплохо… Значит, необходимо переговорить с полковником Малановым, сопоставить его и наши данные и приступать к операции по выявлению утечки информации.
— Да, — подтвердил Иван Васильевич. — Только у меня к тебе, Алексеевич, будет несколько деловых условий в проведении предстоящей операции.
Виктор Алексеевич размял в руках сигарету.
— Каких?
— А вот послушай, — тихо прошептал Беспалов и наклонился к сосредоточенному собеседнику…
Генерал Константинов, закурив, молча слушал предложения своего коллеги. Условия, поставленные Иваном Васильевичем, носили чисто профессиональный характер, и Виктор Алексеевич принял их со спокойной душой. Однако последнее предложение генерал‑полковника Константинов мягко, но решительно отверг…