Рискованная игра

Глава 8

Илья Маланов подошел к оперативникам, когда те о чем‑то шумно спорили и даже не обратили внимания на седовласого человека. На земле, слегка припорошенной снегом, навзничь лежал труп молодого мужчины. Полковник внимательно посмотрел на мертвого человека, и у него слегка отлегло от сердца: мужской труп был явно не свежий и уже успел окоченеть, а следовательно, человек расстался с жизнью задолго до перестрелки и этот труп не мог быть трупом киллера, в сторону которого отстреливался пенсионер.

— Ну что тут у вас? — поинтересовался он. — Никак пополнение в коллекцию нераскрытых убийств?

— Похоже на то, — с досадой ответил старший оперуполномоченный по особо важным делам.

Стоявший рядом с молодым следователем пожилой старшина, попыхивая папироской, отрицательно замотал бычьей головой.

— Не, — возразил Максимыч, — не похоже!

Старлей бросил недовольный взгляд на старшину.

— Что не похоже? — переспросил он.

— Я говорю, что признаков и следов насилия нет, — пояснил опытный сотрудник, — ни пулевых, ни ножевых ранений…

Артур Сазонов еще раз обошел вокруг трупа.

— Оно‑то похоже, — недовольно согласился он, — крови не видно… Только трупами становятся и без нее. Может быть, ему сломали что‑нибудь, сейчас столько бойцов‑каратистов развелось — ткнет пальцем в болевую точку — и через минуту‑другую ты уже покойник.

Старшина не стал спорить.

— В нашем деле всякое случается, — все так же попыхивая папироской, равнодушно прошептал Максимыч. — Только уж больно кислая у него физиономия, по которой не скажешь, что он безболезненно отдал концы.

Илья обратил внимание на выражение лица покойника, которое было перекошено от боли и говорило о том, что мужчина провел последние минуты в муках и судорогах.

Старший лейтенант угрюмо хмыкнул и обратился к симпатичной девушке:

— А что по этому поводу думает наш эксперт?

Молодой эксперт демонстративно фыркнула и надменно бросила своему ненамного старше по возрасту начальнику:

— Думать не вредно, однако лучше полагаться на факты! После вскрытия мы сможем точно установить причину смерти.

Артур снисходительно усмехнулся.

— Это каждый сельский врач определит причину смерти после вскрытия, — ехидно уколол девицу старлей, — а вот сейчас, на глаз… Не можете, товарищ лейтенант?

Лида Гвоздикова зарделась от намека молодого начальника на ее несостоятельность и малый опыт.

— На глаз, как известно, можно только суп солить, да и то уверен не будешь, — нервно парировала девушка, — но если вам так угодно, Артур Александрович, знать мое мнение, то я выскажусь!

— Высказывайтесь, — улыбнулся Сазонов.

Молодой эксперт поближе подошла к трупу мужчины и, слегка наклонившись, приоткрыла указательным пальцем веко мертвеца. Потом с некоторым отвращением отпрянула от трупа и, достав бумажную гигиеническую салфетку, тщательно вытерта изящный длинный пальчик.

— Похоже, что у пострадавшего случился или сердечный приступ, или… — Лидия Гвоздикова еще раз внимательно посмотрела на лицо мужчины, — или по пятнам, которые проступают на лице, он объелся грибами.

Старшина и старший лейтенант недоуменно посмотрели на эксперта, потом друг на друга и снова обратили свой немой вопрос к Гвоздиковой.

— Какие грибы? — спросил Артур Сазонов.

Молодая девушка в отместку снисходительно смерила взглядом вопрошающего начальника сверху вниз и небрежно ответила:

— Обыкновенные, о которых знает каждый взрослый человек.

Старший лейтенант напряженно нахмурил лоб, стараясь связать смерть мужчины с обыкновенными грибами. Губы стали нервно подрагивать, ища правильный ответ, а лицо начало багроветь от злости на хитроумную красавицу. Полковник молча наблюдал за странной сценой, где двое молодых людей, явно симпатизирующих друг другу, старались уколоть один одного.

— Это жаргонное выражение судебно‑медицинской экспертизы, — не выдержав затяжной паузы, произнес полковник.

Максимыч и Сазонов повернулись к седовласому пенсионеру.

— Так говорят, когда люди отравились грибами, — сжалившись над молоденьким пареньком, выдал тайну Гвоздиковой Илья, — вернее, в данном случае эксперт имела в виду, что потерпевшего отравили.

Для старшего лейтенанта Сазонова это было не только новостью, но и хорошим уроком, чтобы не задирать Лидию Гвоздикову, которая гордо вскинула головку и укоризненно посмотрела на притихшего офицера.

— Совершенно верно, товарищ, — усмехнулась она, глядя на покрасневшего начальника. — Такие вещи даже школьники и пенсионеры знают!

Повисло неловкое молчание, которое быстро нарушил бывалый старшина, придя на выручку своему молоденькому начальнику.

— Так что с покойничками делать будем? — спросил он у Сазонова.

Артур неуклюже затопал на одном месте и, смущенно кашлянув в кулак, негромко приказал:

— На экспертизу! Вызывай катафалк, а мы вернемся. Надо немного пройтись. И пусть едут немедленно!

Старшина не спешил исполнять приказание старшего лейтенанта и, закурив папиросу, с сомнением ответил:

— Сомневаюсь, что они после недавнего вызова вообще появятся.

— Разговорчики, — недовольно воскликнул старлей. — Твое дело, Максимыч, исполнять, а их — ехать или чай пить!

— Есть, — отчеканил старшина и, включив рацию, сообщил в отдел, чтобы срочно выслали машину.

Седовласый полковник, находясь рядом с милиционерами и слыша их разговор, с интересом посмотрел на Сазонова.

— Вам скучать тут не приходится, — сочувственно произнес инструктор, стараясь расположить следователя к откровенному разговору. — Неужели еще были жертвы?

Молодой парень не без гордости посмотрел на пожилого мужика и, слегка хмыкнув, протяжно, немного растягивая слова, сказал:

— А вы что думаете, тут специфические люди живут?

— Да нет, — пожимая плечами, виноватым тоном пробурчал Илья Алексеевич. — Просто я думал, что на периферии жизнь спокойнее, размереннее и вообще убийства большая редкость.

Старший лейтенант пренебрежительно посмотрел на Маланова.

— Три трупа за одно утро это, по‑вашему, редкость? — усмехнулся Артур.

— За утро? — изобразив на своем лице неподдельное удивление, переспросил собеседник.

Старлей неуверенно потер ладонью гладко выбритую щеку.

— Ну не совсем за утро, — ответил Артур Сазонов. — Вчера поздней ночью тут неподалеку в лесу обнаружили сгоревший джип с останками человека, а сегодня труп вашего друга и Семена Морозова.

Выданная информация следователя заставила учащенно забиться сердце седовласого полковника. Илья начал лихорадочно вспоминать: ему показалась фамилия до боли знакомой, но, где он слышал ее, в данный момент инструктор не мог вспомнить.

— Как вы сказали фамилия покойника? — уточнил Маланов.

— Морозов Семен, не помню отчества, — сказал следователь, — из местных дачников. А второго, что сгорел в машине, пока не установили.

Илья озадаченно покачал головой. Теперь он ясно вспомнил, где слышал эту фамилию: о своем соседе ему рассказывал покойный Соколов.

— Ну и дела, — тягостно вздохнул полковник, — у вас тут на одном пятачке трупов, как опят на пеньке!

— Заколдованный круг! — констатировал Артур.

Старший лейтенант, многозначительно кивнув собеседнику, медленно пошел в сторону черного бьюика. Илья последовал за ним. Однако не успел Артур сделать и нескольких шагов, как его окликнул спешащий позади старшина.

— Александрович!

Молодой парень остановился и обернулся.

— Ну что там еще, Максимыч?

Пожилой старшина, догнав основную группу людей, перевел дыхание и то ли докладывал, то ли жаловался начальнику:

— Артур, эти мудаки только через часа полтора‑два обещали приехать!

Известие старшины не слишком обрадовало молодого следователя. Старший лейтенант Сазонов бросил недовольный взгляд на подчиненного, словно тот был в чем‑то виноват.

— Ты им объяснил ситуацию? — нервно произнес Артур.

— Разумеется, — оправдываясь, ответил пожилой милиционер, — и даже попросил их приехать как можно скорее… Но ты же знаешь, Александрович, их, они всегда найдут причину — то у них бензина нет, то еще че!

Артур Сазонов обреченно махнул рукой.

— Ладно, — неопределенно произнес старший лейтенант. — Подождем!

— А если они и через два часа не приедут, — забеспокоился старшина. — Так и будем здесь торчать?!

Илье тоже не нравился такой расклад: мало того что ему изрядно надоело быть на природе в обществе трупов и оперативной группы, так он еще чертовски замерз, да и хотелось пить.

— Да, товарищ старший лейтенант, — поддержал Максимыча Маланов, — у меня тоже нет времени тут болтаться, да и зябко, как‑никак! У вас работа, но и у меня дел по горло.

Старший оперуполномоченный строго посмотрел на седовласого полковника и недовольно заявил нетерпеливому мужчине:

— Вот именно — у нас работа, а вы — непосредственный свидетель! Так что у нас еще с вами предстоит разговор: необходимо составить протокол, записать ваши показания, кое‑что уточнить…

Илья недовольно развел руки в стороны.

— Ну, так давайте приступать к разговору, — предложил седовласый свидетель старшему оперуполномоченному.

Замечания и настойчивые предложения Ильи начали выводить из себя стража порядка. Он и сам был вне себя от злости, что у него срывается намеченный распорядок.

— Не надо меня учить жить, гражданин, — резко обрубил Маланова следователь, — я знаю, где и когда необходимо приступать! А если замерзли, можете посидеть в машине или пройтись к пруду, — предложил старший лейтенант.

Маланов недовольно покачал головой, хотя если рассудить здраво, то Артур сам был в плену обстоятельств, и сильно злиться на него не стоило.

— Ладно, — согласился седовласый мужчина и, достав из кармана куртки пачку сигарет, хотел закурить, однако, к его большому разочарованию, пачка оказалась пуста. — Вот черт!

Инструктор раздраженно скомкал пустую пачку и со злостью откинул ее в сторону. За сигаретами пришлось лезть в салон автомобиля, где в бардачке находился табачный «энзэ». Открыв дверцу салона, Илья, стараясь не смотреть на убитого друга, достал из бардачка целую пачку «ЛМ» и собирался покинуть салон бьюика, однако не удержался и посмотрел на Соколова. Тот лежал все в той же странной позе, повиснув на руле и раскинув руки в стороны.

— Да, Веня, — горько вздохнул хозяин черного бьюика, — прокатился ты на славу!

Илья Маланов сокрушенно покачал головой и опустил глаза. Неожиданно его взгляд наткнулся на что‑то блестящее внизу автосалона. Илья нагнулся и поднял связку ключей.

— Что за чертовщина? — недоуменно произнес инструктор. — Ключи…

Илья внимательно посмотрел на связку и понял, что это ключи Вени, но, как они оказались на полу, на этот вопрос Маланов не мог дать точного ответа. Однако инструктор не стал долго ломать голову над этим вопросом: его неожиданно осенила заманчивая, хотя и рисковая идея. Он задумался на секунду, но тут же принял решение.

— Кто не рискует, — прошептал пенсионер, — тот не пьет шампанское!

Посмотрев через стекло по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Илья спокойно положил ключи себе в карман. Захлопнув дверцу автомобиля, Илья распечатал пачку и, закурив сигарету, направился по дороге в сторону дачного поселка.

— Куда шагаем? — поинтересовался пожилой старшина.

— Греться, Максимыч! — коротко ответил Илья. — Приедет катафалк — позвоните мне по сотовому.

У Максимыча моментально забегали глазки.

— Позвоним, не забудем, — пообещал старшина и тут же, хитро подмигнув левым глазом, многозначительно добавил: — Но и ты, дорогой, про нас не забывай, нам тут тоже не жарко.

Илья с улыбкой посмотрел на бывалого, умудренного жизнью старшину и неопределенно пожал плечами. Разумеется, седовласый пенсионер понял намек старшины, однако его сейчас больше волновал черный чемоданчик, содержимое которого могло дать ответы на загадочные вопросы во всей этой криминальной драме…

Как опытный и предусмотрительный человек, Илья Маланов, внимательно посматривая по сторонам, не спеша направился вдоль дачных домиков к небольшому пруду. Однако, как только он скрылся за поворотом с глаз милиционеров, инструктор прибавил шагу и взвинтил темп, перейдя на мелкую трусцу.

Через несколько минут он уже подходил к огромному эллипсовидной формы пруду. Поверхность пруда кое‑где возле берега была покрыта тонким слоем льда, однако это не помешало некоторым заядлым рыбакам неподвижно сидеть на узеньких деревянных причалах и ловить удочками рыбу. Илья не был заядлым рыбаком, но и он любил иногда летом закинуть удочку. Правда, в зимний период он не очень‑то понимал тех, кто мог часами неподвижно сидеть на одном месте, прилепив задницу к раскладному стульчику, и смотреть на неподвижный поплавок.

Оглянувшись по сторонам и ничего не заметив интересного, Маланов прошел мимо двух молодых рыбаков и направился к одинокому старичку, который сгорбился в три погибели то ли от холода, то ли от боли в животе.

— Доброе утро, отец, — поздоровался Маланов с местным аборигеном.

— Доброе, — не поворачиваясь, ответил старик.

Илья с удивлением посмотрел на сгорбившегося рыболова, который был похож на застывшую мумию.

— Ну, отец, рыба тут хоть водится? — поинтересовался он, однако получил неожиданный ответ от неразговорчивого старого рыбака.

— А ты посиди тут, — буркнул старик, — тогда и узнаешь.

Илья растерянно усмехнулся.

— Да нет уж, спасибо, — ответил он, — боюсь отморозить что‑нибудь.

— А есть у тебя хоть че отмораживать? — ехидно поинтересовался старик.

Илья сокрушенно покачал головой.

— Ну, отец, с тобой не соскучишься, — воскликнул он и озадаченно почесал затылок.

Однако старик ничего не ответил, а только, громко высморкавшись, переложил удочку из одной руки в другую. Седовласому прохожему ничего не оставалось, как покинуть неразговорчивое древнее изваяние. Но перед тем как оставить старика в покое, Илья спросил:

— Магазин далеко?

— В конце улицы, — коротко ответил рыбак.

— А где улица Металлургическая? — уточнил Илья Маланов.

— Там, где магазин, — не глядя на гостя, все так же скупо ответил старый рыбак.

Илья слегка толкнул в спину местного аборигена и, развернувшись, бросил через плечо:

— Благодарствуем за гостеприимство, отец!

— И тебе, сынок, того же! — буркнул непробиваемый старик.

Инструктор медленно пошел по улице и внимательно смотрел по сторонам в поисках дома Вениамина Соколова. Сердце слегка постукивало: все же то, что он собирался сделать, было противозаконно, однако это был единственный шанс, чтобы найти виновников смерти его друга и наказать их.

— Черт возьми, — тихо выругался инструктор, — что за безобразие! Везде одно и то же — бардак и расхлябанность!

Илья ругал нерадивых хозяев домов, а заодно и административную власть, которые не следили за порядком: почти ни на одном из деревянных строений он не нашел нумерации домов. Мало того, ему по дороге не встретился ни один житель дачного поселка, словно деревянное Востриково окаменело или погрузилось в зимнюю спячку.

— И народ вымер, что ли? — ругался седовласый полковник, энергично бегая глазами из стороны в сторону.

Неожиданно из переулка вышла симпатичная белокурая женщина весьма пышных форм в темно‑коричневой шубе. По всей видимости, красавица была местная: шуба не была застегнута, а светлую пышную прическу не украшал головной убор. Блондинке на вид было лет тридцать пять.

— Простите, — обратился седовласый полковник к гражданке.

Инструктору показалось, что женщина была чем‑то взволнована, однако, когда Маланов остановил ее, блондинка мгновенно изменилась в лице и как ни в чем не бывало кокетливо посмотрела на незнакомого мужчину и доверительно улыбнулась.

— Слушаю, вас, — приятным бархатным голоском произнесла она.

Илья даже немного растерялся.

— Это улица Металлургическая? — выдавил из себя пенсионер.

— Да, — ответила женщина. — А что вы ищете?

Под пристальными чарами белокурой красавицы Илья хотел было назвать номер дома Вениамина Соколова, но вовремя спохватился и, слегка покраснев, солгал женщине.

— Магазин тут где‑то должен быть, — произнес Маланов.

Пышногрудая блондинка пристально посмотрела на незнакомца, отчего Илью даже как‑то немного передернуло, но тут же снова мило улыбнулась, оголив белоснежные зубы. На подбородке и на розовых щеках образовались симпатичные и забавные ямочки.

— Магазин будет метров через сто, — ответила гостеприимная гражданка, — по правой стороне.

— Спасибо, — поблагодарил инструктор.

— Не за что, уважаемый, — кокетливо хмыкнула красавица и, артистично дернув плечиком, продолжила свой путь.

Илья глубоко вздохнул и перевел дух.

— Да… — многозначительно протянул седовласый пенсионер, — не оскудела матушка — Русь на самородки!

Полковник достал пачку сигарет и, закурив, продолжил свои поиски. Правда, на какое‑то мгновение он забыл о цели поиска, однако тут же взял себя в руки и, забыв о красивой белокурой колдунье, стал всматриваться в шильдочки на домах.

«Ну и лабиринт», — не находя табличек с четкими номерами, тихо негодовал седовласый инструктор.

И вдруг на одном из двухэтажных домиков Илья обнаружил табличку с номером, и, как оказалось, это был тот дом, который он искал.

«Наконец‑то!» — обрадовался полковник и, осторожно осмотревшись, толкнул деревянную калитку.

Войдя во двор, Маланов бросил настороженный взгляд по сторонам на случай появления какой‑нибудь живности, типа злой собаки. Зубастого сторожа во дворе Вениамина не было, и полковник быстро прошел по асфальтированной дорожке к дому. Поднявшись на крыльцо, инструктор быстро достал ключи и не спеша открыл входные двери. Очутившись внутри помещения, он тут же захлопнул дверь и облегченно вздохнул — полдела сделано! Теперь оставалось найти черный дипломат, где, по словам покойного хозяина, находились таинственные кассеты и дискеты…

— Так… С чего начнем? — вздохнув поглубже, чуть слышно произнес «домушник».

Илья решил начать поиски таинственного чемоданчика с основной комнаты и покинул прихожую. Войдя в помещение, седовласый полковник заметил, что большой аккуратностью его приятель не отличался: вещи были разбросаны по разным местам, и казалось, что хозяин затеял генеральную уборку. Единственным светлым пятном смотрелась секция с книгами, где царил порядок.

— Тут что, хан Батый прошел со своей ордой? — укоризненно произнес гость. — Или тут Бородинское поле устроили на прощанье.

Какие‑то смутные опасения и подозрения возникли в подсознании опытного оперативника, однако Маланов не стал накручивать себя, а быстро взялся за поиски черного чемоданчика. Заглянув за мебель и ничего не обнаружив, Илья открыл шкаф, потом просмотрел нижние полки секции и, не получив положительного результата, опустился на пол, чтобы посмотреть под диван. Однако, к большому сожалению, таинственный чемоданчик искусно играл с ним в прятки.

— Черт знает что! — выругался Маланов и, отряхнув джинсы, медленно поднялся по лестнице на второй этаж.

Второй этаж был разделен пополам, но, проведя там минут пять, ни в одной из комнат Илья ничего не нашел. Полковник осторожно спустился по крутым ступенькам, устало присел на стул и, достав пачку сигарет, закурил.

«Куда же он мог засунуть этот чертов чемодан? — задал себе вопрос Илья. — Это же не иголка, чтобы остаться незамеченной! Может быть, он спрятал его где‑нибудь во дворе или предбаннике?»

Маланов резко встал со стула, чтобы выйти из зала, но вдруг его взгляд задержался на камине, в котором лежал черный как сажа дипломат.

— От‑те на! — хлопнув себя рукой по бедру от неожиданной радости, шумно воскликнул седовласый «домушник». — Ты б еще, Веня, чемодан в бочку с огурцами солеными спрятал!

Илья нагнулся, чтобы достать из камина черный чемоданчик, но в это время прозвучал телефонный сигнал. Маланов застыл на полпути к заветной цели, размышляя, сейчас отвечать или позже. Однако решение было найдено быстро: инструктор решил ответить, чтобы, не дай Бог, милиция не бросилась на его поиски и не сорвала все его планы.

— Маланов, — сухо ответил полковник.

— Это Максимыч, — раздался скрипучий голос старшины. — Ты где?

Илья на секунду задумался, размышляя, что лучше ответить.

— В поселке, — ответил Маланов и спросил в свою очередь: — А что, машина уже пришла?

— Нет, но уже вышла, — обеспокоенно сообщил Максимыч.

Илья моментально понял намек старого служаки, который замерз на посту.

— Ладно, Максимыч, сейчас забегу в магазин, куплю согревающее лекарство и приду, — пообещал пенсионер.

— Давай, дорогой, поторопись, — застонал по телефону милиционер, — а то не успеем согреться.

— Не переживай, дорогой товарищ, успеем! — заверил Маланов Максимыча и отключил мобильник.

Положив в карман сотовый телефон, инструктор быстро достал дипломат, который показался ему довольно легким. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри. Слегка сдув с дипломата пепел и сажу, кладоискатель нажал на кнопку замка. К его большому удивлению замки легко открылись, и он понял, что черный таинственный чемоданчик пуст…