Рождение хрономага

Глава 1

— С днюхой, Майк! — крикнул высунувшись из окна Леха Степнов — давнишний кореш, живущий в моем доме.

Я только отмахнулся. Обычно рад его видеть. Но не сейчас. Восемнадцатилетие это круто. Наверное. Но… начнутся намеки на проставу. Мы ведь планировали отметить. Пьянки. Гулянки.

Увы. Не до этого мне.

Недавно я был уверен в завтрашнем дне. Думал, что поступил в институт. А что будет после окончания ВУЗа? Этим голову не забивал. Решать проблемы надо по мере их поступления. Так говорил мой ныне покойный дед. И согласно своему невеликому жизненному опыту я склонен с ним согласиться. Так что… До диплома полно времени, сто раз успею подумать о будущем.

Кто же знал, что они, те самые проблемы, повалятся на голову, именно в день моего совершеннолетия?

Утром я получил результаты поступления в ВУЗ. Вернее, инфу о незачислении.

Теперь грозит загреметь в армию. Многие с детства мечтают винтовку, или автомат в руки взять, пострелять, на танке прокатиться. Не мои это мечты. Вот ни разу не мои.

— Поздравили, так поздравили… — проворчал я, на нервах не эстетично сплевывая на асфальт.

— Не стыдно⁈ С виду такой приличный молодой человек! — погрозила мне палкой ковылявшая навстречу старушенция.

Плевать на её возмущение. Как и на бешеные вопли автомобильного клаксона, выехавшей из-за угла иномарки. Всё в одночасье потеряло смысл. Ещё вчера жизнь казалась упорядоченной и понятной, а теперь?

Теперь, я не знал что будет завтра. Что делать? Куда идти. Что меня ждет?

Ладно бы время мирное было. Отсиделся бы где-нибудь в части, для галочки лопату потискав. Так нет же. Куда не глянь вспыхивают новые очаги горячих точек. Не глобальные, кратковременные, но оттого не менее смертоносные для участников боевых действий. Чтобы там не говорили про безрассудство юности, мне, в мои восемнадцать жить хочется.

Решение пришло внезапно: надо валить из города. Благо есть куда. Дом в далекой глубинке. От деда остался. Надеюсь выстоял. Крепкий был. Основательный. Когда-то.

Мы туда лет пять не ездили. Деревня давно вымерла. Ни одного жилого дома. Даже дачников нет. Прежде это минусом было, теперь плюс — никто не потревожит.

Вода в колодце и в реке имеется. Отопление печное никто не отменял. Дров вокруг полно. И сараи бесхозные и лес к моим услугам.

Я невольно улыбнулся с ностальгией. Вспомнился запах в доме, когда печь топят. Потрескивание поленьев. В детстве обожал смотреть на огонь. Чего в его всполыхах только не видел! И взмывающего в алое закатное небо дракона… И… Эх… Фантазия богатая.

Сейчас на речке купаться можно. И в тоже время грибы и ягоды в лесу уже появиться должны. Банки для консервации однозначно найду. Надо в интернете посмотреть будет как их сушить и консервировать…

Лирика это всё. Главное чтобы электричество было.

А деньги? Пока кое-какие средства имеются. Ноут есть. Интернет-флешка. Удаленку никто не отменял. На фрилансе малую копейку заработать реально. Я это уже практиковал. Так что прорвусь. Вряд ли в глуши велики расходы будут. Перекантуюсь как-нибудь. Не я первый такой.

Только затариться в городе надо. За неимением населения, магазинов в той глухомани точно нет. И пока закупаюсь, подумаю как добираться.

На парковке, возле гипермаркета попал на глаза патриотический баннер: «Присоединяйся к своим! Служба по контракту!..»

Бррр… При такой агитации попробуй от «срочки» откоси…

Я не ботан. Не хлюпик. От роду ростом и статью не обижен. Сто восемьдесят семь, среднего телосложения. Ни то чтобы совсем пацифист, но и не экстремал ни разу. Может гордиться тут и нечем, но жить хочу спокойно и по возможности долго. На своих двоих ходить, а не обузой в инвалидном кресле быть. А таких вон пруд пруди. Пополнять их ряды желания не имею.

Эгоистично? Возможно. Но как уж есть.

Тушенка летит в корзину. Ещё. И ещё. И еще несколько банок. Колбаса твердого копчения. Две палки. Нет! Три! Крекеры. Много. Вместо хлеба сойдут. Благо легкие они. Сухари. Макароны. Манка. Геркулес. Гречка. Несколько больших пачек сухого молока. Бульонные кубики. Сухие супы. Чай. Кофе. Соль. Сахар. Несколько хозяйственных зажигалок. Спички.

Остается надеяться, что всю посуду и утварь мародеры не растащили за эти годы.

Слишком много набирать не стал. Готовить всё равно толком не умею. Не потому, что криворукий — не было необходимости учиться. Мама всегда рядом была. И сестра. В итоге, взял самое практичное. То, что представлял как именно можно употребить. Всё это еще дотащить предстоит. А там, от трассы километров пятнадцать… Если не больше.

Взять бы с собой велек. Всё проще поклажу тащить было бы… Но как?

Садиться на поезд или соваться на автовокзал — опасался. Может на воре и шапка горит, но зачем рисковать? Нашел попутку через интернет. Договорился о месте стыковки. О стоимости проезда. Вышло даже дешевле. И высадят рядом с нужным поворотом, а не за пару километров до него — на остановке. Если бы грузовая машина была или фургон, может и велосипед взять удалось бы, но, увы.

До отправления три часа. Через два предки вернутся. Лучше им на глаза не попадаться. Записку оставлю. И признаваться в том, где я, тоже не стоит. А телефон на время придется отключить. Буду использовать только планшет с ноутом. И не забыть бы отрубить геолокацию. Иначе достанут.

Мать у меня хорошая, но… Мозг выест при желании так, что мало не покажется. А тут еще и повод — не поступил.

Отец? Консервативный патриот. Попытку откосить не одобрит. Сам же скрутит и в военкомат сдаст.

Единственный член семьи, на поддержку которого можно рассчитывать — это сестра. Может когда-нибудь к ней придется обратиться, но явно не сейчас.

Шустро собираюсь. Вещей немало выходит. Фонарик, запасные батарейки, зарядные устройства, пауэрбанк, ноут, телефон. А впереди осень и зима. Нужна не только сменная одежда и белье, но и что-то теплое. Куртки. Перчатки. Шапка вязаная. Шарф. Сапоги. Включая резиновые.

И банно-прачечные принадлежности, типа зубной пасты, концентрированного шампуня и мыла. Бумага туалетная много места заняла. Бритву взял. Щетинка у меня пока козлиная, но тем смешнее смотреться будет, если обрасту. Машинку для стрижки волос уволок у отца. Красоваться там не перед кем, но и в лешего превращаться не хочется.

У деда на чердаке помнится залежи хозяйственного мыла были. Если мыши не поели, то пригодится. Тащить стиральный порошок из города желания нет, а там посмотрю. Приеду. Осмотрюсь. По-любому придется топать в ближайшее село в магазин и что-то докупать по необходимости. Но это потом.

На глаза попалась коробка с моими детскими «ценностями». Вроде вырос давно. Много лет туда даже не заглядывал. Но всё же зачем-то открыл.

Пластмассовый солдатик. Пуговица от шинели времен СССР. Кокарда. Как лишнее напоминание — от чего бегу. Никогда воевать не хотел, а с детства такие чудные трофеи сохранил. Какой-то фантик. Уже не помню зачем его сюда положил? Ещё какие-то, казавшиеся прежде безумно ценными, безделушки. Сейчас эти вещи смотрелись смехотворно. А это… Это же…

Грустно вздохнул.

Накануне дедовой смерти ездил я в деревню. Как раз на новогодние каникулы. А у Машки — соседской девчонки — день рождения был.

Шкода та ещё. И красавица. Дерзкая. Палец в рот не клади. Яркая. Волосы не рыжие, а красные. Кожа без веснушек — смуглая. Брови и ресницы густые, темные. Глаза зеленые. Озорные.

Нравилась она мне очень. Пять лет не виделись, а не забылась. Другие не такие. Первая любовь. И пока что последняя. Пытался как-то разыскать её. Не вышло. Деревня вымерла. Может её семья переехала куда? А может зазноба моя и вовсе сиротой осталась и в детском доме росла? Или у какой-нибудь дальней родни на попечении оказалась? Прежде-то с бабкой жила. А бабки, они не вечные.

По всяким форумам помнится рыл информацию. Пытался через интернет запросы в инстанции отправлять. Посоветовали вживую обратиться в районный центр. Но никто не рвался ворошить архивы, ради прихоти несовершеннолетнего мальчишки.

Помнится как готовил для неё тогда подарок. Вырезал. Склеивал. Раскрашивал. А почему не вручил? Не помню. Но спрятал вот. Хотя это ведь и понятно. Если кто увидел бы — засмеяли. Парень в тринадцать уже метр восемьдесят ростом, и аппликации делает как девчонка. Да ещё и для девочки! Но выкинуть рука не поднялась. Сохранил.

В сердце что-то ёкнуло от мысли: «Вдруг разыщу?» Чем обернется встреча понятия не имел. Что я в состоянии ей предложить? Она наверное в настоящую красавицу превратилась.

А я что? Внешность не подкачала, конечно. Девки, падкие на «обложку», льнут как те мотыльки к лампе. Не понимают — лёгкая добыча не интересна. А моя внешность? С лица воды не пить, как говорят. За смазливую мордашку отсрочку от армии не дают. И в институт не принимают. Денег могут платить. Но это совсем уж голубиный профиль.

Итог? Образования нет. Дома нормального со всё условиями тоже. И работы приличной. Ещё и прятаться буду. Завидная партия, ничего не скажешь.

Осторожно потянул всколыхнувший воспоминания бумажный цветок за краешек лепестка. И тут, на самом донышке приметил ещё одну интересную вещицу. Как положил её сюда, так больше к коробке не прикасался. Напрочь забыл о её существовании. Словно вмиг повзрослел и интерес потерял. А сегодня вот внезапно вспомнил.

Странный амулет в виде семиконечной звезды. Явно старинный. Изначально медный наверное. Весь патиной покрыт.

Обнаружил я его на чердаке, когда мы на похороны дедовы приехали. Чердак всегда был излюбленным местом для моих игр. Я там каждый сантиметр знал. И этого предмета прежде там не было. На что угодно поспорить готов.

Отец с дедом не ладил и в деревню ни разу на моей памяти не приезжал.

Мать пауков боится жутко. А этого добра ещё на лесенке вверх ведущей полно. Так что… На чердак ей путь заказан. Даже под страхом смерти не полезла бы туда.

Сестра предпочитала в городе с подружками тусить и даже на похороны не поехала.

Посторонних в доме никого не бывало. Дед социопат-отшельник по натуре. Выходит кто-то подложить не мог. Тем более вход на чердак ещё найти надобно. Он в спальне дедовой располагался. За ковром. А с улицы лишь дверца-обманка в торце крыши имелась. Изнутри наглухо досками на гвозди двухсотки заколоченная. Проще саму крышу разворотить, чем её снаружи открыть. Да если бы кто и вскрыл дверцу, там внутри двойное наполнение: лже-чердак и настоящий дедов тайник без единого окошка.

Сам предок в последние годы по дому-то с палочкой кое-как передвигался. До чердака ли ему было? Но амулет нашелся именно после его смерти. На самом видном месте лежал. Будто меня ждал. Откуда он там появился? Загадка. Может ещё что-то интересное нашлось бы, да помнится мать позвала, я спустился и больше наверх забраться возможности не представилось.

Недолго думая цветок положил обратно. А вот амулет забрал. Зачем? Бог знает. Может потому что еду туда откуда его привёз? Или интуиция подсказала, что пригодится он?

Наскоро чиркнул прощальное послание. Текст записки получился не слишком убедительный: «Дорогие родители и сестра, я уехал на подработку вахтой. Не волнуйтесь. Всё в порядке. Возможно буду вне зоны. Не звоните. По возможности сам свяжусь. Обнимаю. Ваш Майкл». Понимаю, всё равно волноваться будут, но совсем без объяснения пропасть это совсем уж жестоко.

Для России имячко мне родители выбрали не самое удачное. Попробуй с таким затеряйся. Но ныне не в меру серьезный папаша, некогда фанател от Майкла Джексона. И вот последствия. Друзья звали Майком. Но по возможности я всегда представлялся Михаилом, или просто Мишей.

Спустя полчаса я уже грузил вещи в багажник красной Весты. Водителем оказался невысокий коротко стриженный крепыш лет сорока. Оставалось надеяться, что допрос меня не ждёт. Настроения общаться не было. Благо мужик не отличался болтливостью. Пять часов в пути прошли в размышлениях.

Добрались до места уже затемно. Расплатившись, забрал вещи. Проводил взглядом удаляющийся автомобиль.

Вдохнул полной грудью напоенный ароматами разнотравья воздух. Совсем не такой как в Питере. Да и в ленобласти тоже не такой. От прогретой за день земли веет теплом. А так… Весьма бодряще.

На трассе тихо. Полное безветрие. Жужжание комара, как колокольный звон — слышен на всю округу. Не мудрено, до ближайшего поселка пара километров еще. Как раз там и расположена автобусная остановка. Здесь вообще с наступлением темноты жизнь замирает до рассвета. По крайней мере мне всегда так казалось. В ночи даже собаки не лаяли.

А небо какое! Темное. Звёзды яркие. И много их. В Питере на даче у знакомых бывал, там совсем не так. И млечный путь здесь почти как фонарь. Жаль деревья над дорогой плотно нависают закрывая от источника света.

Достал фонарик. Подхватил свою поклажу и потащился в сторону некогда родной деревни.

Прежде она узловой была. Ферма работала, магазин, почта, школа, библиотека, медпункт и управление. Хлеб несколько раз в неделю привозили. Вокруг небольшие деревеньки-спутники жались. Даже автобусы пару раз в день ходили. Как только ферма закрылась всё пошло на спад. Следом одно за другим закрылось всё. Дольше всего магазин продержался.

Коренные жители по старости лет постепенно вымерли. Ездить стало не к кому, автобус стал ходить не пару раз в день, а несколько раз в неделю. А потом его и вовсе отменили. Не рентабельно пустой гонять.

Дорога оставляла желать лучшего. Ямы. Ухабы. Высохшие лужи по колено глубиной. Местами валуны повылазили из грунта. Даже островки травы пробиваются. Прежде иногда подсыпали песком и регулярно грейдерами ровняли. Чтобы продукты в магазин доставить можно было, и тот же автобус проехать мог. Теперь же дорогами давно никто не занимался. Кому они нужны, если место заброшено?

В кустах нет-нет да ветка хрустнет. Невольно вздрагиваю. Кто знает что там? Может сухостой обсыпается. Может живность какая лесная? Последних тут всегда полно было. Ладно бы птицы, мыши, зайцы. Здесь лисы, волки, медведи, рыси, кабаны, олени, лоси. При встрече с ними мало не покажется. Сам когда-то не раз отсиживался на деревьях, пережидая пока волки или кабаны уйдут. И о том как четверых доярок припозднившихся медведь задрал долго судачили.

Так и подпрыгиваю от каждого постороннего звука. То птица ночная крикнет. То кажется хрюкнул кто-то. Сердце кажется вот-вот остановится. Сжимаю зубы и иду. Выбора всё равно нет. Не обратно же поворачивать?

Дошел до озера. Устроил очередной привал. Воздух влажный. Пахнет грибницей. Здесь значительно теплее. Вода в бездонке торфяная, темная, нагревается быстро и долго тепло держит. А по ночам отдает. И осенью. Помнится как-то оказался здесь на выходных в конце сентября. В городе холод уже давно, а здесь, в озере, вода как парное молоко.

Я бы и сейчас искупался. Вот только не по темну. Берега нет. Дерн гуляет под ногами. Прежде настил из брёвен и плавающий помост рыбаки делали. Может он сохранился? Но ничего не стоит соскользнув ноги переломать или провалиться. Кто спасать потом будет?

Леса сменились плотно заросшими борщевиком полями. В моем детстве тут то кукуруза росла, то горох от колхоза сеяли, то рожь или пшеницу. Часть земель оставалась неразработанной под лугами, отдавалась местным под покосы и выпас скота. А сейчас здоровенные зонты трехметровых сорных исполинов аж над дорогой нависают. Ни лугов, ни полей.

Прогулка по свежему воздуху это безусловно полезно. Возможно даже приятно. Если на тебе не висит суммарно около тридцати килограмм дополнительного веса.

Пока дошел до деревни, раз двадцать останавливался на передышку. Устал? Не то слово. Ноги того гляди подогнутся. Сколько раз споткнулся? Не сосчитать. Одновременно замёрз и вспотел. А как кожа зудит от обилия комариных укусов!!! Уууу…

Пробираясь через хутор, высвечивал фонариком приютившиеся по обочинам дороги дома. Окна отсвечивали осколками стекол. Многие строения покосились. Где-то крыши просели. А некоторые уже завалились. Заборы и сараи даже на растопку вряд ли сгодятся. Слишком трухлявые даже с виду.

Участки запущены. Всё заросло. Даже на дороге местами пучки травы пробиваются. Фонари на улицах не работают. Что не удивительно. Здесь и в лучшие времена на километр от силы три фонаря стояло. А теперь для кого им светить?

Сколько воспоминаний связано с этими местами. И всё в прошлом.