Рождение хрономага

Глава 9

Перед нами выросла стена! Вернее неимоверно быстро приближалась. Крик восторга застрял в глотке. Попытался соскочить и убраться подальше от этого самоубийцы. Не там то было! Меня будто невидимыми ремнями безопасности пристегнули.

Сердце остановилось. Что там говорили про открытие способностей путем сильного стресса⁈ Вот оно! Если выживем и не раскроется, то грош цена этой теории. Или Фирстон это специально делает? Именно для этого⁈

Мысли проносились в голове со скоростью света. Сам же я зажмурился, ожидая финального удара. Время шло. Ничего не происходило. Я неуверенно приоткрыл один глаз. Второй. И сердце снова забыло как стучать.

В этот раз от переполнившего всё внутри восторга — мы летели! Реально! Под нами проносились леса и поля, кое-где просматривались небольшие огороженные стенами участки с постройками внутри защищённых территорий.

Вроде теперь точно должно быть страшно. Но нет. Адреналин. Голова кругом от опьяняющего счастья.

— Круто! — крикнул я, не будучи уверенным, что водитель меня слышит.

— Сейчас круче будет… — раздался внутри шлема спокойный голос Фирстона.

— Куда уж там… — выдохнул я и в глазах вдруг всё померкло.

Испугаться не успел. Снова полёт. Только окружающие локации сильно изменились. Кажется это даже совсем иной климатический пояс. Растительность в корне изменилась. Это как быть среди мхов и хвойников, и вдруг очутиться среди раскаленного песка и пальм.

— Это и был прорыв пространства, — ответил на невысказанный вопрос Фирстон и начал снижение.

До окончательной посадки мы не разговаривали. Да и до того ли было⁈ Меня столько эмоций переполняло! А сколько вопросов возникло… Все разом не вывалишь. Язык буксует не в состоянии озвучить что-то более актуальное и интересное. Надо время. Пусть информация и эмоции улягутся. Я наивно полагал, что теоретически узнал всё о порталах? О нет!

А пока, интересно — я достаточно испугался в момент взлёта в академии, и какой-нибудь дар открылся? Вот как проверить? Тут с учетом ситуации в самый раз дар портальщика открывать, экстренно сваливая с сидухи мото куда-нибудь в более безопасное место.

Генри умудрился приземлиться на небольшом свободном пятачке возле укрытого за высокими бетонными стенами дома. Я огляделся. Хм… Он маг. Редкой специализации. Значит априори аристократ. И если там, когда мы шли с Викентьевной после межмирового портала, на подходах к академии располагалась этакая Ульбрантская Рублевка, то это хоть как-то укладывалось в голове. Маги, элита, аристократы, живут не в дворцах, но во вполне приличных особняках. Но вот это⁈ Одноэтажный домик с плоской крышей, небольшой гараж, крохотная площадка двора, бетонный забор.

— Дом моего младшего брата, — вновь угадал мои мысли Фирстон, вытаскивая из кофра мои вещи. — Он погиб. Остались двое пацанов и жена. Мы в юности из-за неё даже рассорились надолго, — мужчина невесело хмыкнул. — Он выиграл тот тур. А потом по воле рока передал мне эстафету. Не мог я их оставить одних.

Вот так я узнал об этом человеке куда больше чем наверное полагалось. Информация из разряда очень личного. Однако слово не воробей. Что сказано, то сказано. Жить мне теперь с этим знанием. Казалось он хотел сказать больше, но что-то его всё же сдержало. Вопрос только зачем он свалил на меня эту инфу? Или чуваку выговориться надо было?

Ожидал, что он опять умудрится ответить на незаданный вопрос. Увы. Мужчина молча распахнул дверь в дом, жестом приглашая входить.

Остаток дня выдался насыщенным и познавательным. Меня быстро разместили на постой. Затем Генри вытащил откуда-то редкую по здешним местам редкость — мясо. Замариновал по-быстрому шашлык. Меньше всего хотелось знать кто это был при жизни. В здешних реалиях китайцы отдыхают со своим рационом. Отказаться от столь щедрого угощения язык не повернется.

Здесь согласно статистике с животным миром совсем печально, и то что есть это экспорт из других миров. Для зерновых нет возможности возделывать незащищенные земли, да и урожай пожрут в секунды. Здесь саранча всем саранчам саранча. Овощи выращивают на крышах и чердаках зданий. Ягоды и фрукты на вес золота, так как их добыча нередко стоит человеческих жизней.

И вот мы уже сидим на крыше, хозяин готовит, я глазею по сторонам.

А взглянуть есть на что. Отсюда открывается вид на природу как она есть за периметром. Дикая, необузданная растительность. Полное отсутствие троп или дорог. И твари. Те самые, мутировавшие. Ощущение, будто они разумные. К нам никакого интереса, и ответ прост: нас не достать. Могли бы устроить навалы из ветвей, и прочего лесного хлама, но будто не хотят.

Им не настолько это нужно, чтобы нарушать возникший баланс. Люди там, за стенами ютятся, а они везде, где нет людей. Просторно, никто особо не притесняет, без повода не нападают. Зачем что-то менять? Голодали бы? Тогда нападали бы на населенные пункты. А так? Пусть нет животных, зато полно себеподобных. А люди? Если добыча сама в жвалы идет, почему не взять. Но лезть на рожон? Нееее…

Тварюшки были разные. Жуки, пауки, что-то типа блох, кузнечиков, мух, сороконожек, жужелиц, даже лошадиноподобная пародия на осу мимо пробегала бодро перебирая лапками и зачем-то трепеща гигантскими крыльями. Любопытно изучить внешнюю анатомию известных с детства насекомых. При таких габаритах все сочленения панциря видны…

Только вот размеры тварюшек удручают. Самые крохи — с болонку. Крупные особи не уступали в объемах быкам. Хорошо, что в результате мутации они потеряли способность летать, прыгать, и рыть ходы под землей. Иначе спасения от них не было бы. И появился бы ещё один непригодный для жизни мир.

Интересно, а что случилось в тех двух вымерших мирах?

Ну да ладно, всему свое время. Узнаю. Мне и так грех жаловаться. Жил себе, как и миллиарды других людей, не догадываясь о реальности существования иных миров. А теперь, вот, уже третий мир посетил. Родная Земля, Картэн, Ульбрант.

В тот вечер хорошо посидели. Допоздна. Мне удалось полюбоваться ночным небом с незнакомыми звёздами и двумя светилами. В темноте шуршание за стенами казалось слишком близким и зловещим.

Уже в первый день пребывания на Ульбранте я узнал многократно больше, нежели за несколько недель допроса знакомых и штудирования городских и академической библиотек. Здесь была реальная, практическая информация, там теория искаженная личным восприятием рассказчиков и авторов.

Заснуть долго не удавалось. Осознание хрупкости окружающих стен, и близости кровожадных монстров не способствовали покою и умиротворению. Мерещилось какое-то скрежетание за стеной. Казалось монстры изменили политику и решили напасть. Возможно они уже преодолели ограждающую жилую территорию стену, и теперь ищут способ проникнуть в дом. Полакомиться. Мною.

Страхи страхами, а сон меня свалил замертво в итоге. Снова сны снились. Явно вещие. Но непонятные. Там был Фирстон. Но не Генри. Моих лет парень. Козел редкостный в моем тамошнем восприятии, но непонятно чем подкреплённое чувство вины заставляло скрипеть зубами и взаимодействовать с парнем. Что нас связывало? Понятия не имею. Со мной был белоснежный песец. Красавец! Кажется это мой будущий фамильяр. Следующий фрагмент — я в лесу с Генри. Там присутствовал кто-то ещё. Фрагменты менялись. Из различных времен года. И судя по окружающей растительности в том видении менялись широты, а возможно даже миры.

Выходные прошли познавательно и информативно. Фирстон оказался кладезью знаний. Терпеливо отвечал на вопросы, правда и сам задавал. В завершении озадачил, сообщив, что они с Викентьевной, ждали моего появления. Ректорша оказалось обладает даром не только стандартного глобального, но и ситуационного предвидения. У меня по её прогнозам должен открыться редкий дар, способный спасти, ни много ни мало, этот мир. А по ощущениям Генри, у меня должно проявиться нечто связанное с порталами.

— Проявленный порталист, порталиста чует издалека… — поведал Фирстон. — Ну если он не совсем слабый, конечно. Направление так не угадать, но в целом, готовься. Учитывая способность что-то изменить вряд ли твои порталы простые внутри или межмировые будут. Скорее время. Огромная редкость. В последнее столетие на все миры только один хрономаг был. Возможно твой кровный предок. Такие вещи по наследству передаются. Старый совсем был. Но от дел до последнего не отходил, хоть и редко уже принимал кого-то. Как тут отойти? Быть единственным огромная ответственность. Очередь у него на десятилетия вперёд расписана была. Лет пять назад он исчез. Причем настолько внезапно, что кое-кого не успел вернуть в своё время…

Теперь понятно стало, почему ректор собственной персоной отправилась меня встречать. Почему она не бросила меня самому грести по течению, а сплавила на руки Фирстону и тот безоговорочно взял надо мною шефство. Хотелось бы, чтобы так всё и было, как он сказал. Порталы времени это хрономагия. Дар редкий и безусловно полезный. Я много о нём читал. Ещё гадал, почему имея в потенциале такой вид магии люди умудрились прощелкать целые миры. Вот и ответ. Один единственный маг.

— Мне восемнадцать, а магии нет, — вздохнул я.

— Как и у моего племянника, — отозвался Генри. — Существует экспериментальная программа стимуляции дара. Тебе тоже поучаствовать бы. Если захочешь. Но это не безопасно.

Что-то мне подсказывает, их программа созвучна с моей теорией. Экстрим. Стресс. Раскрытие способностей.

— Тесты были? — интересуюсь.

— Да, но результат не сто процентов… И выживаемость тоже, — уже тише добавил Генри.

— Звучит не слишком обнадеживающе…

— По прогнозам Викентьевны, ни ты, ни Ренди не пострадаете, а дар должен раскрыться, — успокоил меня Генри.

— Как это происходит? — поинтересовался я, хотя и так знал, что дам согласие на участие.

Генри около часа рассказывал о том, в чем суть, какие уже были эксперименты, и как они планируют провернуть всё в этот раз.

Меня впереди ожидал курс выживания за пределами стен, инструктаж по технике безопасности, а затем будет сам эксперимент.

— Готов рискнуть? — поддел меня Фирстон.

— Готов, — не стал ходить вокруг да около я.

— Тогда в путь? — Генри поднялся из-за стола, где мы пили вечерний чай.

— Сейчас? Куда? — воззрился я на мужчину, будучи уверенным в том, что в академию мы вернемся только в воскресенье утром. Он ведь говорил, что у него смена…

— Договор заключить надо, и выдадут материал для подготовки…

Всё окончательно встало на свои места. Доверием заручился. На нужные темы вывел. Согласие получил. Теперь нужно дожимать, пока не передумал. А то свалю или на родину, или в академию фамильяров, открою самостоятельно дар, и… Попробуй потом пробиться ко мне на приём. А так? Вроде как обязан им буду.

Я не в обиде. Всё более чем удачно складывается. И помощь мне не повредит в любом проявлении. И информация. И поддержка в столь сложном и рисковом мероприятии как пробуждение дара.

Взлетать с крохотного пяточка двора, не имея толком места для разгона, и видя в сумерках бетонную стену перед собой… То ещё удовольствие. Вроде понимаешь, что Фирстон миллионы раз это проделывал, а всё равно кровь в венах стынет от ужаса.

Зато потом я в полной мере насладился полётом. Уже не боялся упасть и разбиться. Хотелось снять шлем и ощутить свист ветра в ушах. Глазел по сторонам. Любовался кажущимся неимоверно близким звездным небом.

Увы. Всё не вечно. Вот мы уже в академии. Готовился знакомиться с соседями по общежитию, но нет. Первым делом Генри направился к ректору, и меня с собой потащил. Та то ли с рабочего места никогда не уходила, то ли учитывая её дар, знала о нашем визите? В результате условия моего пребывания тут резко улучшились. В виду необходимости индивидуальных занятий и ускоренной подготовки меня переселили в отдельную комнату. И даже вещи перенесли. Включая немалый объем «новой» литературы по теме предстоящего эксперимента.

Я конечно признателен, вот только мучают опасения: вдруг дар не пробудится? Или не тот, который помог бы спасти Ульбрант. Или дар тот, но я не сдюжу? Не хотелось бы чтобы на меня возлагали слишком большие надежды. Как потом смотреть людям в глаза? Причем не только тут. Отсюда можно уехать. Но и в других мирах будут знать о моем фиаско. После такого разве, что на Землю сбегать и прятаться от всех и вся в далёкой глубинке… У деда, ага.

Смогу ли отсиживаться в глуши, зная всё то, что знаю сейчас?

Вряд ли.

И кстати… Генри сказал в последнее столетие существовал всего один сильный хрономаг? Он исчез пять лет назад. Именно тогда умер мой дед. Мог он быть тем магом? Он странным немного был. Хотя… Не немного. И этот амулет. И книга. И подозрительный интерес Машки к кладам а территории дома. И то, как меня вышвырнуло с дедова чердака в академию фамильяров… Всё начинает вплетаться в единую систему. Если дед был хрономагом, то я возможно тоже. Генри лишний раз подтвердил, что дар наследуется. Черт побери, всё это любопытно, познавательно, и страшно.

Страхи страхами, а я глотал книгу за книгой, всё больше узнавая об этом мире, о том что ждёт меня за стенами, и как там выжить. Заснул под утро. Благо от основных занятий меня освободили.

Проснулся к обеду. Принял душ. Смотался в столовую. И снова принялся грызть гранит науки. Книги. Столовая. Книги. Сон. Так пролетели пару недель. В процессе сдал несколько тестирований. Физподготовку в том числе. Как ни странно прошел. Хотя никогда особо спортивным не был. По сути заниматься стал только на Картэне в академии.

Очередные выходные впереди. Всё сдано. Долгожданная стипендия получена. Голова идёт кругом от обилия желаний. Чего я только не хотел! И если на Земле я мог ограничиться банальными желаниями типа нажраться с корешами, замутить с девчатами. Это касалось бы алкоголя, еды, секса. Ну максимум мечтал бы о временной смене дислокации. Как вариант более глобальных желаний мог помечтать про смену сезонов, и способов времяпрепровождения. Например, вместо унылой осени или холодной зимы, или нудных уроков по истории, очутиться на теплом прибрежном песке морского пляжа, или на борту корабля. Чтобы ветер трепал волосы. Соленые брызги в лицо, звук прибоя… Или… Лететь на мотоцикле навстречу закату…

Лететь… Прежде это слово было лишь фигурой речи.

О чем мог ещё мечтать подросток?

Мечты о теплых краях померкли. Тут магия. Тут те же мотоциклы вправду могут летать! Не только у таких как Фирстон. Генри в отличие от других благодаря дару сокращает путь. А летать может каждый у кого имеется хоть какой-то магический дар. Здесь таких большинство. В смысле выжили именно такие. Просто сами мотоциклы, вернее, эбайки очень дорогое удовольствие. С момента катастрофы их не производят. И топливо для них тоже не из дешёвых — магическая энергия. Так что Фирстон далеко не простачок. В здешних реалиях иметь такой транспорт дорогого стоит.

На Ульбранте, согласно официальной статистике, большинство жителей магически одаренные. Так вышло что, в момент катаклизма именно им удалось выжить. Или… Вспомнились твари за защитным контуром возле дома Фирстона. Они казались разумными. Могли они совершить геноцид простых смертных? Совершить не совсем естественный отбор? Пощадили именно одаренных. По каким-то ведомым только им причинам? Или в благодарность за свершившиеся перемены и мутацию?

Не заметно, чтобы мутантам требовалось питание в виде людей. Кажется это совершенно не их гастрономические пристрастия. Они разом истребили почти восемьдесят процентов населения планеты. И магов среди погибших считанные единицы. Этот факт по официальным данным списали на лучшие условия проживания аристократии, наличие транспорта, способности к самозащите… Однако многие маги обладают критически низким потенциалом, и при этом зачастую выживают находясь за пределами защитных периметров.

У меня магии пока нет, что является залогом риска и поводом для создания стрессовой ситуации при нахождении за пределами безопасной зоны. А это шанс на пробуждение магических способностей. Рискованно? Да. Зато каков бонус в случае успеха! Магия!