Рождение хрономага

Глава 24

В этот раз вернулись в академию в воскресенье вечером. Причём Родни отправился с нами, решив переночевать как все адепты в стенах альма-матер. А как мне показалось, ему просто не терпелось поскорее познакомиться с еще одной потенциальной участницей экспедиции. Пока еще далекой, планируемой в необозримом будущем, но… Прежде чем предпринимать что-то надо собрать всю возможную информацию, найти подходящих людей с необходимой магической специализацией, закупиться амуницией, броней, оружием. И всё это в зависимости от того в какой мир экспедиция соберется.

Например при попадании на Пальнору опасаться надо не живых, не мертвых, а растений. Против них огнестрел просто-напросто не поможет. Это как из пушки по воробьям. И мечи там не сильны. Обычные. Нужны из определенного вида сплава. Редкого.

Что касается Верайна, там всё немного иначе. Там опасна сама погода. Контраст жары и холода в разное время суток. Растительность не агрессивна, живности практически не осталось, если не считать тварей прорвавшихся из других энергетических планов. Активация огнестрельного оружия может вызвать новый прорыв энергетического пространства, с последующим выходом оттуда смертельно опасных тварей «изнанки». Против которых из оружия действенны только колюще-режущие из определенных видов сплава. Опять же редкого.

В итоге, для экспедиции в разные миры требуется различный состав группы, отличная друг от друга амуниция, ну и подготовка различается. Что поможет с хищными растюшками ни разу не спасет от нефизических тварей, и наоборот.

Всё это я умудрился мимолетно узнать даже не вступая в дискуссии, и не участвуя в обсуждениях. Всё это интересно, и даже будоражит немного фантазию. Вспоминаются патриотические фильмы про всяких первооткрывателей, ну и не только перво… Вот только не даёт покоя обмолвка Белки насчет того что я просто пока не знаю, что у Насти есть магия. А зачермышка о том откуда может знать? Он что уже умудрился отыскать Настю, и не сказал?

«Тебя дочка ищет, с ног сбилась…» — тут же сменил направление моих мыслей фамильяр, этакий всезнающий секретарь.

«Джастин⁈»

«А у тебя их несколько?» — съязвил комок пуха.

Теперь пришлось поискать мне. Нашел. Непроизвольно обнял девушку. Прижал. Уткнулся носом в её макушку. Как же я по ней соскучился! В этот момент в полной мере осознал насколько мне её не хватало.

— Спасибо что предупредил… — высвобождаясь из объятий протараторила она. — Если бы я опоздала… — Джастин передёрнула плечиками.

— Всё теперь хорошо? — уточняю, и вижу болезненную гримасу на лице подруги. — Я могу чем-то помочь? — интересуюсь.

— Нет, Майкл. Хрономаг на Ульбранте бессилен…

— Да⁈ — я удивлённо приподнял бровь едва не ляпнув, что прежде кое-что менять вполне себе получалось.

— Создать нечто новое в период до мутации можешь, исправить что-то, неважно «до или после» — нет, — снова будто угадав мои мысли пояснила девушка.

— Так что случилось то?

Она взглянула на меня и зажмурившись покачала головой. Вид у неё усталый.

— Прости Майкл. Ты мне очень дорог, но она моя мать… Слишком многое поставлено на кон. Я за вещами. Надеюсь ещё вернусь, — добавила она, и на этот раз сама обняла меня. Порывисто. Крепко. Резко отстранилась, и крутанувшись на пятках едва ли не бегом ушла.

Я смотрел ей вслед и чувствовал как окружающий мир становится холодным и неприветливым. Климат здесь теплый, но на территории академии создаются условия схожие с обычной зимой. Двадцать минут назад снег искрился, солнце слегка пригревало и радовало, сейчас тепло не ощущалось, бьющие по глазам искры от свисающих с карнизов сосулек раздражают. Опять ощущение будто весь мир ополчился против тебя. Возникает желание крушить всё вокруг. Бить. Или… Забиться в угол и жалеть себя.

«Искать никого больше не будешь?»

«Где? Как?»

«Не здесь. Сделай деньги… Допроси родственницу…» — короткий ответ и тишина.

Хм… А он прав. Викентьевна. Да, я отвлекся на перемирие с Родни и приятное времяпрепровождение. Хотя в этот раз чувствовал в особняке себя третьим лишним. Но план же имел место. Так почему бы и нет?

С этими мыслями собрался, и невзирая на поздний вечер воскресенья отправился обратно в город. Порталы работают круглосуточно, может банк при них так же. По крайней мере поставлю галочку, что я попытался. Иначе не засну.

Здание Межмировой портальной станции встретило эффектной, видимой в темноте издали подсветкой. Прошел на территорию. Покружил вокруг ища вход. Нашел. Случайно. Забавно. Здание подсвечено. А входы замаскированы. Даже в портальную станцию если бы не знал где входить, то не нашел бы. Да и так… Выявив нечто напоминающее двери сунулся внутрь желая спросить куда идти. И каким-то неведомым образом понял, что оказался там где надо. Типа идёшь вокруг здания… Твоё сознание считывают. И подталкивают к требуемой цели.

Помещение, как и первый зал портальной станции, совершенно необъяснимой архитектуры. За спиной вход, под ногами пол, а что дальше? Неведомо. Ни стен, ни потолка не видно. Есть ли здесь кто-то? Тоже не понятно.

«Приветствуем. С чем пожаловали?» — раздался в голове приятный женский голос.

«Как вступить в наследство?» — не стал ходить вокруг да около я.

На полу тут же вспыхнула разметка. Всё дальнейшее происходило методично и нудно. Идентификация и тому подобное. И вот наконец-то я получил доступ к архиву с базой заказов. Передо мной сенсорный экран примерно метр на метр. Много строчек.

Какие-то горят красным — просрочены, в связи с форс-мажором в виде смерти хрономага. Какие-то в связи со смертью заказчика. Статус — аннулированы.

Имеются оранжевые — срочные, можно сказать горящие. Жёлтые — средней степени срочности. Зелёные — бессрочные.

«Как просмотреть заказ?» — интересуюсь.

«Просмотру подлежат только принятые в наследие заказы, при этом активируется очередь к исполнению. Желаете принять все?» — уточняет голос.

— Эээ… Не-не-неее… — протянул я, и по отсутствию реакции понял, что общаюсь с очередным духом, для которого слышна только мысленная подача информации.

«Каковы последствия?»

«Необходимо приоритетное выполнение экстренных заказов. В случае невыполнения взыскивается неустойка…» — отозвался голос.

«Стоп! Я ещё не готов к полноценной работе. Хотел выбрать что-то по силам сейчас…»

«Это возможно. Рекомендую принять бессрочные. Они не накладывают никаких временных обязательств и штрафных санкций в случае несоблюдения сроков…»

И я принял…

В академию вернулся на следующий день ближе к обеду. Нет, ничего не выполнил, не заработал. Зато теперь имел квадратную от недосыпа голову и общее представление о том, что могу сделать и получить.

А соблазнительные заказы имелись. Вернее те, что я мог принять к исполнению прямо сейчас. Где не важен был уровень владения даром, играло значение только его наличие. Например, всегда имелась группа магов готовых на проведение обряда увеличения магического резерва или потенциала. Это заказы от совета магов. Результат этого обряда распространялся на всех участников, включая хрона. Так что участие уже честь. Однако энергия хрономагии — редкий ингредиент, поэтому хрону полагался гонорар. Правда сколько потом времени потребуется на моё восстановление? Снова выпаду из реальности? Новый год на носу…

Собственно выпаду и что? С кем мне его справлять? Джас на Ульбранте с мамой. Родни неразлей вода с новыми подружками. Их общение едва зародилось, но достаточно одного взгляда чтобы понять насколько всё серьёзно. Я в их тандеме сейчас как собаке пятая лапа нужен. В перспективе они примутся меня агитировать за участие. В этом можно не сомневаться. Но это потом. Сейчас они упиваются единением планов и мыслей.

Ну что сказать? Активации хрономага в совете магов оказались рады. Для участия в обряде от меня требовался только я. Оплата покрывала мои потребности в средствах для визита на Ульбрант и обратно, плюс мог вернуть долг Родни. Это ли не счастье? А если учесть постепенное усиление меня как мага в результате таких мероприятия, то постепенно я перестану вырубаться. Ну или не так надолго как сейчас…

Три дня на моральные сборы, и вуаля! Участие отличалось лишь местом проведения и стимулом в виде денег и усиления способностей. Откат такой же. Благо совет магов взял моё восстановление на себя. Отошел я за неделю. Побочным эффектом умудрился расширить магический резерв, а не только увеличить потенциал.

Неделю я для галочки походил на занятия, наблюдая как нарастают обороты сближения Танари, Эммы и Родни. Они даже на дежурство по охране моей бренной тушки отныне приходили втроем. Боюсь представить какие теперь обо мне и моём гареме ходят слухи.

Ребята пытались вовлекать меня в свои беседы, но, увы, не сейчас. Пока все мысли были на Ульбранте, я гадал как выжать из Викентьевны информацию. Сближения между нами не произошло. Они как бы со мной, но только для галочки и сторонних глаз. По факту, никто даже не знал о причинах моего недавнего исчезновения, и дальнейших планах. Спросили где был, ответил мотался по делам. И все.

Разве так поступают друзья? Джас бы волновалась, или разыскать умудрилась бы, что тоже случалось уже, как минимум допрос устроила бы с пристрастием. А когда я недоговаривал, после визита на Землю, чувствовала это и обижалась. Хотя я и сам не многим лучше, варюсь в своей каше, совершенно не интересуясь увлечениями товарищей, так почему они должны интересоваться моей жизнью?

Как очнулся в городской лекарне, только и думаю, как бы на Ульбранте пересечься с Джастин. Появляться у неё дома желания нет. Мало того, что Талин может меня узнать. Как я понял она серьезно больна. И если Джас ни в какую не пожелала говорить чем, то…

Само собой напрашивается то, что на Ульбранте под строжайшим запретом — там нельзя не проинформировать власти об укусе твари. И тогда человек попадает под программу утилизации. Если будет выявлен факт утаивания информации, судить будут всех причастных. А что знают двое, то знает и свинья. Не потому, что я не в состоянии держать за зубами и побегу трепаться направо и налево, потому, что ненароком можем неосторожно перекинуться какой-нибудь фразой при возможных свидетелях. Или я трус? Слишком легко смирился со словами Джастин относительно бессильности хрономагов в их мире.

— Ты с нами вечером? — поинтересовался Родни во время обеда в пятницу.

— Не, у меня есть кое-какие планы… — отозвался я, заметив что девушки вмиг приуныли. — Не здесь, — добавил я, не сдержав улыбки от слишком явного облегчения на их лицах.

— Если что, ты знаешь где нас искать! Может тебя подкинуть куда? — поинтересовался товарищ вечером садясь в карету у ворот академии.

С одной стороны можно прокатиться. С другой, лучше прогуляюсь, чем плодить новые вопросы — типа куда меня носило через Межмировой портал? Так могут подумать, что я в кои-то веки пошёл по бабам. Пусть думают. Я не уверен, что готов поделиться всеми подробности относительно Викентьевны и нашего с ней родства, даже с Джастин. А она мне многократно ближе, нежели Родни, Танари и Эмми.

Белка носится рядом. Но помалкивает. Ни тебе нотаций. Ни тебе капризов. А последнее с ним сейчас частенько случается. Видите ли его тонкая психическая организация не выдерживает тех стрессов, что я ему в последнее время устраиваю выпадая практически из мира живых после обрядов. А тут ещё и сваливаю в другой мир без него на неопределенный срок. Хорошо хоть осознает опасность Ульбранта для ему подобных и не просится со мной. В последнее время у нас и без того непростые отношения складываются.

Переход совершился так же как и прежде. Опасений и страхов на этот раз не было. Буквально десять минут и я в академии.

— Выжил, смертничек? — раздался из-за спины голос Фирстона, и я невольно вздохнул.

Будь моя воля прибил бы несмотря на всю мою пацифистскую натуру. Вмиг перед глазами встал тот день возле озера. Генри. Ренди уносящийся прочь на Эбайке. Твари. Вспышка в голове. Прошлое… Осознание случившегося. Кулаки сами собой сжались…

— Майкл, пройдите ко мне в кабинет, — вернул меня в реальность голос невесть откуда взявшейся поблизости Викентьевны.

Ренди с деловитым видом удалялся, будто ничего не произошло. Козёл. Какой у нас с ним может быть рандом⁈ Чувствую, придёт день когда я не сдержусь, и никто не успеет помешать выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Садись, — едва войдя в кабинет, распорядись Викентьевна закрывая за нами дверь.

Сел. Сижу. Смотрю на неё. Вроде список вопросов долго вынашивал, но после минувшей встречи всё вылетело из головы. Ожидал, что «бабуля» как обычно начнет опережать меня давая ответы, и снова не угадал. Села. Молчит. Смотрит в пространство перед собой.

Прошло минут пять. Десять. Мне уже неудобно становится. Явился, и кажется она предвидела лишь ту ситуацию во дворе академии, при стычке с Ренди, а потом происходящее для неё будто чистый лист. Ощущение, будто она впервые в такой ситуации и растеряна.

— Может чаю? — сам от себя не ожидая предложил, будто это она в гостях, а не я.

— Ах да, да… Прости… Сейчас заварю… — отозвалась она.

Такое поведение удивило. Она засуетилась. По-прежнему молча.

— Что-то произошло? — не выдержав поинтересовался я.

— Перемены… Слишком много перемен… — пробормотала она подходя к окну. — Ты знаешь что такое маги универсалы?

Я задумался. Много чего читал. Но про них помню только одно — крайняя редкость. Этакие выродки. Недомаги. Им подвластны зачатки всех стихий и видов магии без исключения, но настолько слабо, что можно считать что дара у них нет. Это водная, земная, воздушная, огненная, иллюзии, ментальная. Единственное в чем они ценны — это чары усиления способностей. Эффект от их чар мощный, усиливающий в разы, однако кратковременный. Такое практически не требуется в повседневной жизни.

— А к чему ты это? — уточнил я.

— Твоя мать… Она универсал.

Хм… Это уже что-то. Теперь ясно почему даже имея дар она спокойно сидела на Земле. Тут ей ничего интересного не грозило.

— А мой отец? — закинул удочку я.

— Боевой маг. Экстремал.

Упс! Она что в том состоянии, когда способна отвечать на все вопросы? Черт! Ну где мой тщательно составленный мысленно список⁈

— Где её искать?

— Координат нет. Они… С твоим отцом потерялись… — бормотала она, а я прислушивался, гадая это мне слышится или реально…

Собственно, если всё так, и даже прорицательница не может ничего точно сказать о местоположении, тогда это объясняет её невменяемое состояние сейчас.

— У тебя есть товарищ… Он соберет группу. Вы найдете их… Найдете же? — она с надеждой взглянула на меня, и я растерялся.

Серьезно? Это вопрос ко мне?

Насчет товарища… Группы… Усиливающие маги для экстремалов нужны как раз в экспедициях… Выходит надо ускорять процесс сборов Родни? Если отправимся в экспедицию, найдем мою мать и… Даже отца?

— Хотя бы в каком из миров? Тут на Ульбранте? Может Ристанг? — я предполагал сначала менее опасные места, но та лишь мотала головой, но всё же произнесла:

— Вирайн…

Зашибись. Ну собственно, почему нет? У неё своя жизнь. Воссоединение с прошлым. Возможно она любила отца? Я ведь ничего про него не знаю. Даже то, почему расстались. Почему она оказалась на Земле, а он неведомо где. Как нашёл её. И почему только сейчас, столько лет спустя. Неприятно расставаться с теми кого любишь надолго.

— А Настя где? — не удержался я от вопроса.

— До вашей встречи не менее полугода. Фирстон тебе в помощь будет. Но только тогда. Не сейчас… Сейчас готовься, чтобы найти мою дочь… Найдешь её после твоей Насти.

Даже так? Сейчас готовиться! Найду после? А Настю аж через полгода? — опешил я про себя, но Викентьевна будто услышала немой вопрос и произнесла:

— С матерью всё нормально будет до того как ты её найдешь. Сами выбраться не смогут. Спешить нельзя. Добраться непросто. Найдите нужных магов. Им потребуется подготовка. Это новоявленные. Скоро явятся в академию на Картэн. Три девицы с Земли. У них нужный дар. И из друзей твоего товарища — дракон и ещё кто-то… С закрытого мира… Больше не знаю… — выдохнула она. — Возвращайся. Просись на дежурства в портальный зал и друзья пусть записываются… Узнай, когда должны появиться новенькие. Артефакт есть… Первую русоволосую ты обязан приручить. Дальше само пойдет…

Я не перебивал, боясь, что меня снова пошлют оставив без ответов. Но тут не сдержался:

— Ничего, что у меня Настя есть?

— Котлеты отдельно, мухи отдельно! С Новым годом, — с этими словами она протянула мне небольшую коробочку. — Это зачермышке… Повезло тебе с фамильяром. Удачи, — она взглядом указала на дверь, давая понять, что аудиенция окончена.

Зашибись мне бабулька досталась! В этот раз хоть что-то сказала по существу прежде чем выпроводить. А где же любовь, ласка, и всякое там: «Внучек, давай Новый Год вместе, по семейному отметим?..» или «…На тебе милый подарочек! Вот я варежки связала… Шарфик…»