Рождённый героем. Том I

Глава 12

- Ну и где моё просветление? – Ёрзая на своём коврике, требовательно спросил Пепе. – Может я что-то делаю неправильно?

- Расслабься, у тебя отлично получается, - стараясь дышать размерено, что не очень-то получалось из-за необходимости то и дело отвлекаться на разговор, успокоил его я. – К тому же ты только начал.

- Только начал? Мы с тобой уже месяц так штаны протираем!

- Пока что ты лишь в самом начале о-очень длинного пути, - одухотворённо, как это делают клишированные мудрые наставники из фильмов, произнёс я. – Если собираешься пройти его до конца, тебе определённо стоит запастись терпением. Даже я ушёл не так уж далеко, хотя занимаюсь этим с первого класса.

- Ого! – Восхитился Петя. – Наверное за это время ты протёр не одну пару штанов!

- Несть им числа, - невозмутимо согласился я, - но поверь, в конечном итоге это время не будет потрачено зря. Я же рассказывал, чего сумел достичь.

- Ну да. Страшно представить, что будет на высоких уровнях скилла, - хихикнул он. – Наверняка мастер-медитатор способен усыпить врага одним лишь своим унылым видом.

На это я лишь покачал головой и прикрыл глаза, будучи уверенным, что Пепе последует моему примеру. Он мог зубоскалить сколько угодно, но это было скорее проявлением его шебутного характера, чем реальным скептическим настроем. Будь иначе, и он давно бы уже слился, как это сделали остальные. Я возобновил свои занятия медитациями только на второй неделе учёбы, когда немного пообжился на новом месте и нашёл для этого оптимальное время. Пока стояла хорошая погода, устраивался где-нибудь во дворе, потом перебрался на крышу общаги, где оказалась обустроена зона отдыха, совмещённая с небольшим зимним садом. Прекрасное место, чтобы посидеть в относительной тишине и при этом в просторе.

Понятное дело, что мои занятия привлекли внимание не только нашего отряда, но и всего потока. Многие подсаживались рядом и просили объяснить, что и как я делаю. В наше время слишком популярны боевые искусства, нередко идущие рука об руку со всевозможными духовными практиками, так что обычной медитацией никого не удивишь. Наоборот – это вызывает нешуточный интерес, особенно если упомянуть, что мои мама и дядя также не брезгуют подобным. Не то, чтобы я прям хвастался, но повышенное внимание однозначно льстило. К тому же я честно рассказывал всем желающим то, что знаю сам.

Однако долго это не продлилось. Ни Егор, ни Зак, ни прочие желающие приобщиться к «секретам» прославленного геройского семейства не смогли заставить себя заниматься, по сути, ничем. Всё же после тяжёлых учебных будней хочется куда более осмысленного досуга. Даже Джульетта, которая и впрямь фанатела по моей маме – что по началу очень смущало, но постепенно я привык – продержалась всего неделю. И лишь Пепе, каким-то чудом научившийся довольно быстро входить в нужное состояние, до сих пор медитирует вместе со мной, что, учитывая его непоседливую натуру, только усугубляемую скоростной сверхспособностью, ещё более удивительно.

Пару дней назад я всё же дал волю своему любопытству, расспросив о том, что же заставляет его продолжать. Ответ оказался неожиданным: даже на самом базовом уровне медитация помогает ему справляться с недугом, причиняющим серьёзные неудобства в повседневной жизни. Как выяснилось, у него имелись проблемы со сном – он плохо засыпал, постоянно ворочался, а иногда и вовсе проводил ночи не сомкнув глаз, либо в полудрёме. Насколько я понял из его скомканных объяснений, это было как-то связано со сверхспособностью, ведь чем сильнее она становилась, тем хуже ему спалось. Да, закономерность проследить не так уж трудно. И хоть по Пепе этого не скажешь, ведь обычно он выглядел довольно бодрым, здорового сна ему явно не хватало. Постоянная бодрость тоже утомляет, хоть и не физически.

Врачи объясняли это переходным возрастом, уверяли его, что всё нормализуется, как только гормоны перестанут шалить и способность прекратит на них реагировать, а пока лишь прописывали лёгкие седативные препараты, которые уже и помогали-то через раз. Сам же Петя от наших занятий хоть сколько-то положительных результатов не ждал, и подошёл ко мне больше по приколу. Но как только у него начало что-то получаться, он, по его собственному признанию, впервые за последние пару лет выспался, как нормальный человек. Так что в его искренней заинтересованности сомневаться не приходилось. В общем, за время совместного «просиживания штанов» мы неплохо так сдружились.

- Жду не дождусь завтрашних занятий. Наконец-то мы собственными глазами увидим Полигон! А то эти хмыри со старших курсов чего только о нём не рассказывают…

Если бы он ещё не отвлекался время от времени сам и не отвлекал меня, а то прям как мой младший брат, честное слово. Впрочем, я к такому уже привычен и вполне могу абстрагироваться от окружающего.

- Например, что у них там целый загон с Извергами есть, представляешь?

- Да врут они всё! – Непроизвольно вырвалось у меня.

- Вот и я так думаю. Зачем держать тварей, кормить каждый день и всё такое, если они за забором в лесу табунами бегают? К тому же…

- У-а-а!.. – Сладко зевнул я, поняв, что сейчас поможет только тяжёлая артиллерия.

- Эй, это запрещённый приём! – Вскинулся Пепе.

- Ничего не зна-а-а-ю, - в этот раз я так старался, что чуть не свернул себе челюсть.

- Ну ладно-ладно, намёк понял, - он вздохнул, после чего прикрыл глаза и сел ровнее, - замолкаю.

Отлично, ещё десять-пятнадцать минут тишины мне обеспечены!

***

- Все собрались? – Оксана Александровна придирчивым взглядом осмотрела каждого из выстроившихся перед ней Барсов. – Отлично!

Точно также, с разных сторон от нас, остальные руководители проверяли своих подопечных. В начале октября погодка не баловала - задувал прохладный ветер, с неба уже который день подряд моросил мерзкий дождик, из-за чего различить собравшихся, одетых в синие форменные куртки с накинутыми на головы капюшонами, можно было лишь по нашивкам со звериными мордами на плечах и спине. В такое ненастное утро куда приятнее нежиться в постели, чем мокнуть под дождём, но ради долгожданной поездки на Полигон можно вытерпеть и не такое.

Впрочем, долго ожидание не продлилось – к общежитию подкатил автобус, и мы быстренько попрыгали внутрь. Полигон хоть и считался частью Артемьевки, но, насколько я смог узнать, располагался за территорией Кампуса. Оно и не удивительно, особенно, если слухи про Извергов – правда. Пролетающие за окном пейзажи с приходом осени, как это обычно и бывает, приобрели исключительно мрачный и унылый вид, словно серая пелена опустилась на глаза, не давая разглядеть яркие краски.

За других не поручусь, однако у меня, вопреки всему, настроение было приподнятое. Прошедший месяц оказался полон на впечатления. В таких условиях предаваться унынию и осенней апатии нет никакой возможности. Впрочем, у того же Тимохи это получалось, даже когда стояли тёплые и солнечные деньки. Но видно такой уж он человек – всегда серьёзный и сосредоточенный. Месяц назад я назвал бы его попросту угрюмым, но сейчас мне так уже не кажется. Хотя с ним всё так же тяжко находить общий язык. Не то, чтобы мне этого прям хотелось, вот только вожатая уже все уши нам прожужжала на тему сплочённости.

Сам же я за это время успел получше узнать своих новых товарищей, да и с некоторыми ребятами из других отрядов познакомился. Конечно, до Егора нам всем вместе взятым далеко, ведь он успел докопаться не только до выпускников, но и сошёлся с пацанами из других училищ, расположенных в Кампусе. В который уже раз жалею, что рыжего определили к Акулам, его коммуникативные навыки и умение собирать всевозможные слухи нам бы пригодились.

Были у меня успехи и по части общения с противоположным полом - я уже практически не запинался при разговоре! Совместные тренировки, во время которых приходится постоянно друг с другом переговариваться, сделали своё дело. К сожалению, поближе узнать кудряшку у меня пока не получилось. Нет, она не уклонялась от общения ни с кем из одногруппников, вот только смотрела на нас как будто свысока. Я бы назвал это замашками старосты, что только подчёркивалось время от времени проскакивающими в её голосе поучающими нотками. И это при том, что ни старосты, ни неофициального лидера у нас пока не выявилось.

Тем не менее, не оставил я без внимания и других девчонок. Проще всего оказалось с Джульеттой. Если бы я интересовал её не только лишь в качестве сына Яшмы, всё было бы и вовсе замечательно, а то некоторые вопросы о маме то и дело ставят меня в тупик. Ну вот зачем ей знать, какой она предпочитает шампунь? Варя на её фоне казалась тихоней, но это только до поры – при необходимости она могла высказать своё веское слово, добавляя себе убедительности угрожающе подёргивающимися кончиками волос. Выглядело это, признаться, жутковато.

Олеся Царёва предсказуемо стала головной болью для всего отряда. С одной стороны, она обожала скандалить и не слишком любила работать, что выливалось в многочисленные конфликты, когда дело касалось дежурства по этажу. С другой же – она умела использовать то, что обычно принято называть женскими чарами. Выгляди она не так сногсшибательно, с этим не было бы никаких проблем, однако при её внешних данных она не то, чтобы вила из пацанов верёвки, вовсе нет, но… скажем так: чтобы отказать ей в просьбе, требовалось сделать над собой серьёзное волевое усилие. Впрочем, кудряшка бдила за тем, чтобы никто не остался без общественно-полезной работы, так что их препирательства слышал весь этаж, и хорошо если только один.

Последняя из моих одногруппниц, которую теперь все называли не иначе как Машкой, тоже оказалась тем ещё фруктом.

- Это не Машка, а самая настоящая Машугли, - пошутил как-то Пепе, - только воспитали её не волки, а Изверги!

Каспарян и впрямь была несколько… диковата. Специально она никого не задевала, зато могла нагрубить в ответ на обычное приветствие. Похоже этот стиль общения был настолько ей привычен, что попросту въелся в подкорку, и зачастую она даже не задумывалась, когда на пожелание доброго утра отвечала что-то вроде «иди в жопу!». Впрочем, в отличие от нашего недогота, она хотя бы честно старалась влиться в коллектив. Народ это прекрасно видел и прощал ей некоторые вульгарности. По большей части…

- Кажется подъезжаем, – привлёк моё внимание сидящий рядом Зак, уставившись в окно.

По сравнению с полноценным мегаполисом, Кампус занимал не так уж много места, так что мы добрались до его границ, защищённых стеной, за считанные минуты. С этой стороны также имелись ворота, хоть и не такие монументальные, как с парадного входа. К моему удивлению, автобус не поехал к выходу, а свернул налево, где находилась ровная заасфальтированная площадка, и теперь мы быстро приближались к ограждавшим пространство металлическим отбойникам, а водитель не собирался ни тормозить, ни отворачивать в сторону. Народ в салоне, кроме, пожалуй, наших вожатых, начал волноваться.

«Голографическая маскировка?» - Мелькнула в голове догадка, однако пару мгновений спустя я понял, что ошибся. Автобус не проехал сквозь несуществующее препятствие, а начал опускаться вниз. Да-да, замаскированные под асфальтовое покрытие створки разошлись в стороны, открывая въезд в тоннель. Это была уходящая вглубь узкая кишка, в которой два таких автобуса точно не разъедутся, и освещалась она тусклыми фонарями, в свете которых можно было разглядеть прикрывавшие стены тоннеля металлические щиты, время от времени перемежаемые мощными бетонными арками.

- Нахер такие приколы! – Тем временем на весь салон прозвучал чей-то недовольный голос.

В целом я был солидарен с данным утверждением, хотя за прошедшее время уже успел привыкнуть к тому, что Артемьевка частенько испытывает нервишки учеников.

- Матвей, будь добр, следи за языком, - тут же осадила говоруна вожатая отряда Динго, рыжеволосая девушка модельной внешности, увидев которую в первый раз, я натурально завис, лишившись дара речи. Как, впрочем, и все мои товарищи, за исключением девчонок. А теперь даже не знаю, завидовать ли этому отряду, либо сочувствовать – дамочка оказалась с характером, Динго у неё по струнке ходят.

- Виноват! – Моментально донеслось сзади, лишний раз подтверждая мои выводы.

Нет, всё-таки нам с Оксаной Александровной повезло, ни на кого бы её не променял.

- Извините, а можно вопрос? – Егор, севший недалеко от водителя, всё-таки не утерпел, и теперь тянул руку с места.

- Хочешь спросить, почему мы едем вниз? – Усмехнулся вожатый Акул, которого сами они называли не иначе как Серёгой. Но на того, кто мог бы именоваться исключительно по имени-отчеству он и впрямь не тянул. Ненамного старше нас, да и сразу видно, что он предпочитает придерживаться со своим отрядом менее формальных отношений, чем его коллеги. Получив подтверждение рыжика, Серёга продолжил: - Дело в том, что Полигон разделён на две части, наземную и подземную. Причём именно вторая является основной, ну вы сами скоро всё увидите, не хочу портить сюрприз.

После нескольких минут езды по уходящему всё глубже и глубже тоннелю, мы наконец-то выехали на открытое пространство. Сюрприз получился что надо – автобус натурально просел на одну сторону, когда мы в едином порыве ломанулись к окнам левого борта, из которых открывался вид на гигантскую рукотворную пещеру, вдоль стен которой шла идущая ко дну галерея, по которой мы и спускались. Отсюда, с высоты в полсотни метров мы могли в полной мере оценить масштаб очередного объекта Ассоциации – здесь разместился комплекс, по размерам не уступающий, а то и превосходящий Кампус, а это десятки квадратных километров подземного пространства!

Отдельно стоит отметить куполообразный потолок пещеры, который оказался полностью закрыт огромными голопластинами, проецирующими вид ясного неба с плывущими по нему редкими облачками. Равномерно распределённые под куполом мощные лампы немного портили впечатление, зато светили не хуже солнца. Под ними же раскинулись самые разнообразные сооружения, разграниченные стенами. Сверху всё это походило на здоровенную разрезанную пиццу.

Один из «кусков» повторял самый обычный городской квартал, с привычными всем зданиями, дорогами, двориками, тротуарами, подземными переходами и всем прочим. Второй по наполнению не сильно от него отличался, за тем лишь исключением, что что он выглядел серьёзно пострадавшим, с разрушенными домами, погребёнными под завалами дорогами и другими последствиями гипотетического катаклизма. В третьем оказалась непонятная мешанина из труб, бетонных и металлоконструкций, каких-то генераторов, контейнеров и прочего урбанистического хлама. Четвёртый же являл собой полноценный лабиринт из множества переплетающихся переходов с бетонными стенами, который, по всей видимости, ещё и вглубь уходил. Последний «кусок» был застроен зданиями в неповторимом масовском стиле, наиболее примечательным из которых являлось нечто, напоминавшее большой крытый стадион. Именно в эту секцию и спускалась галерея.

- Вернитесь на свои места! – Заглушая возбуждённый гомон шестидесяти человек, прозвучал мощный голос Герасима Николаевича, вожатого Волков. – Успеете ещё насмотреться!

Неохотно, но народ всё же отпрянул от окон. Да уж, такого здоровяка попробуй не послушайся. Я видел, как он одного из своих волчат по плечу похлопал, так у того аж ноги подкосились. Автобус тем временем съехал с галереи на дно пещеры, покатил по широкому проходу между зданиями и остановился прямо перед ранее замеченным мной стадионом, или чем там на самом деле является эта штука.

- На выход! – Скомандовал главный волчара, и все мы организованно выбрались наружу, после чего привычно разбились на отряды и выстроились по росту.

Здесь нас уже встречал наш препод-боевик Игорь, чему я совсем не был удивлён, в конце концов, сейчас у нас как раз был урок Боевой подготовки, пусть и перенесённый в новую локацию. Рядом с ним стояло ещё двое – долговязый лысый мужчина лет сорока и крепкая, я бы даже сказал монументальная женщина средних лет в спортивном костюме и с банданой цвета хаки на голове. Я знал этих людей – они вели тот же предмет, что и Игорь, только у старших курсов. Ну, наверное, с такой оравой один учитель не справится даже при поддержке вожатых.

- Приветствую вас на нашем Полигоне, - выйдя вперёд, начал Игорь. – Именно тут вам предстоит на практике проверить всё, что вы успели изучить в тренинг-центре. Как вы уже могли заметить, для этого здесь созданы все условия.

Я бы не сказал, что за месяц мы стали ощутимо сильнее, но кое-какой прогресс всё же наметился. К примеру, моя кристальная броня заметно окрепла, и хоть до дядиной ей всё ещё далеко, она уже не крошится от мощных ударов, да и площадь покрытия немного возросла. А всего-то и стоило ради этого поработать Лёхиной грушей для битья. В смысле, спарринг партнёром, разумеется, ведь я не стоял столбом, а активно сопротивлялся его попыткам меня достать. К сожалению, не так успешно, как мне бы того хотелось, всё-таки в рукопашной он превосходил меня наголову, а создавать оружие было нельзя. Тем не менее, результат налицо!

Помимо этого, я проводил много времени стреляя по мишеням дротиками, и это тоже принесло свои плоды – возросла как дальность выстрела, так и точность. Теперь я мог спокойно поражать цели в пятнадцати-двадцати метрах от себя. Ну… если они были достаточно большие и не двигались. Попасть во что-то хотя бы размером с кошку пока ещё оставалось для меня непосильной задачей. Также Игорь посоветовал в дополнение к гладиусу научиться формировать щит, который мог хотя бы частично компенсировать несовершенство моей брони.

Я довольно долго маялся над этим заданием, но в конце концов сумел создать кристальный баклер – круглый щит всего тридцати сантиметров в диаметре. Что-то крупнее я всё равно сейчас не потяну, зато эта «крышка от кастрюли», как обозвал мой новый конструкт Бобёр, была реально прочной, и даже стирающая сила учителя не смогла сразу его разрушить. Вот только нормально попрактиковаться с ним я ещё не успел, да и в секции до этого не часто работал с щитами. Нет, я знал, как эту штуку применять, но только в теории, навыки обращения с ней мне только предстояло наработать.

- Сегодня мы собираемся проверить, насколько хорошо вы усвоили пройденный материал, - продолжил Игорь. - Так что можете считать это контрольной работой. Но не беспокойтесь, писать вам ничего не придётся, вы всего-навсего должны будете пройти одно из простейших испытаний, которое называется «Удержание позиции». Сразу предупреждаю, что оно выполняется отрядами, и его сдадут либо все, либо никто. Правила просты: вам даётся точка, которую нужно защищать в течении определённого времени, в вашем случае – тридцати минут. Если по истечении срока на ней останется хотя бы один член отряда, способный продолжать сражаться, испытание считается пройденным. Местом действия будет первая тренировочная площадка, имитирующая обычный городской район. Это привычная всем и каждому локация, вы быстро на ней освоитесь. Руководители проведут вас к вашим точкам, после чего у вас будет десять минут, чтобы подготовиться. Вопросы, - несколько человек, включая Егора, тут же подняли руки, - не принимаются, по позициям!

С этими словами Игорь резко развернулся и потопал к стоящему неподалёку двухэтажному строению из металла и пластика, на крыше которого рос натуральный лес антенн. Похоже, это какая-то комната наблюдения или типа того. Старшие коллеги учителя последовали за ним, так и не сказав нам ни слова. Да уж… я-то рассчитывал на отличный, наполненный впечатлениями денёк, а нарвался на контрольную. Впрочем, одно не исключает другого.

- Ну, чего притихли? Вперёд-вперёд! – Поторопила нас Оксана Александровна. – Поверьте, вы не хотите прийти последними!

Одной большой толпой мы завернули за стадион и двинулись дальше, к самому центру «пиццы», где располагалась небольшая круглая площадка, со всех сторон окружённая стенами, разделяющими «куски». Именно здесь находились ворота, ведущие в другие сектора. Мы подошли к крайним слева, где над аркой входа красным цветом горела голографическая табличка с надписью «ТП-1». При нашем приближении она коротко мигнула и сменила цвет на зелёный, после чего перекрывающие вход мощные жалюзи с мерзким скрежетом поползли вверх. Учитывая уровень применённых при создании этого места технологий, я не сомневался, что шумит эта штука не просто так, а исключительно для антуража, настраивая нас на нужный лад. Не знаю как остальные, но я очень даже настроился. Контрольная без предупреждения – это всегда не к добру.

***

- Просто держите в уме всё, что успели выучить и ничего не бойтесь, - подбодрила нас вожатая, прежде чем удалиться.

Мы встали посреди маленького скверика, в окружении клумб и деревьев, а рядом журчал водой небольшой фонтанчик, который и являлся нашей позицией. Чуть дальше находилась проезжая часть, а за ней – старые, ещё прошлого века минимум, жилые дома.

- Ничего себе, растения как живые, - восхитился Бобёр, после чего подошёл к ближайшей клумбе и сорвал цветок, - да они реально живые!

Да, эти километры подземного пространства оказались застроены с такой дотошностью, что от реального города их отличает разве что слишком большое количество светил над головой, да отсутствие людей на улицах.

- Не важно, - произнесла Лера, - всё равно это лишь декорации. Сейчас нам нужно думать о другом – как организовать оборону.

- Чего это ты опять раскомандовалась? – Затянула свою привычную песню Царёва.

- Может тогда ты примешь командование? – Поинтересовался рассевшийся на ближайшей скамейке Петя. – Если не сдадим, хотя бы будет с кого спрашивать.

Похоже, подобная перспектива Олесе по душе не пришлась.

- Единственный, кто может организовать всё правильно, это Тимофей! – Тут же перевела стрелки она. – Его отец руководит целым отделением, так что наверняка…

Царёва смолкла на полуслове, заметив на себе пристальный и очень недружелюбный взгляд недогота.

- Не смей приплетать к этому моего отца, - сквозь стиснутые зубы процедил он. – Я – не он, и понятия не имею, как командовать неудачниками вроде вас.

- Повтори чё сказал! – Лёха, хотел было к нему подскочить, но я преградил ему путь.

- Давай не здесь.

- Но он!..

- И не сейчас. Мы потратили уже две минуты из десяти на бесполезные препирательства. Если начнём выяснять, кто главный, вообще ничего не успеем. Нужно сосредоточиться на задаче.

- Поддерживаю, - рядом встал Данияр. - Мы на открытом пространстве, защитить его будет непросто, нам нужны хоть какие-то укрепления.

Сказав это, он с явным намёком уставился на Царёву, а следом за ним и все мы. Под нашими заинтересованными взглядами, она почувствовала себя не в своей тарелке, но это не помещало ей гордо вздёрнуть нос и заявить:

- Хотите, чтобы я ради вас окопы рыла?

- Во-первых, ради себя тоже, мы все в одной тарелке, - произнесла Джульетта, - а во-вторых, почему сразу окопы? Ты вроде бы научилась менять ландшафт, а нам бы как раз не помешала полноценная баррикада.

- Значит я одна тут отдуваться должна?!

- Здесь много растений, я могу растянуть между ними свои волосы, они замедлят продвижение противников, - предложила Варя.

- То, что надо! – Согласилась Лера. – Кто ещё может как-то помочь?

- Моей сферы надолго не хватит, - вздохнул Бобёр, - лучше приберечь её на самый крайний случай.

- Тогда тебе стоит держаться поближе к фонтану, - сказал ему Лёха, после чего обратился ко мне: - Слав, сможешь создать чеснок?

Я несколько секунд непонимающе на него пялился, а потом до меня наконец-то дошло. Простейшее заграждение против пехоты, небольшие шипы, соединённые в тетраэдр, как я сам до этого не допёр?! Форма простейшая, с визуализацией и созиданием проблем не будет, а острота кристалла гарантирует, что такая штука пробьёт даже очень толстую подошву, так что…

- Конечно, сейчас всё будет!

Времени оставалось всё меньше, так что я не стал тратить драгоценные минуты, присел на бортик фонтана и сконцентрировался, выставив перед собой руки ладонями вниз. Пару секунд спустя на брусчатку упал первый кристальный шип. Остальные также последовали моему примеру и взялись за работу. Олеся начала окапывать нас со всех сторон, в советчики ей набились Бобёр с Заком. Не знаю, разбираются ли они хоть немного в фортификации, но со стороны растущее укрепление смотрелось надёжно. Варя, как и собиралась, начала «украшать» растущие вокруг кусты и деревья, на помощь ей пришли Джульетта и Лера. Действительно, кто лучше справиться с декорированием, если не прекрасный пол?

Лёха занимался тем, что при помощи своих призрачных рук вырывал кирпичи из мостовой вокруг фонтана. Данияр как раз научился взаимодействовать с небольшими предметами, правда пока он мог только отталкивать их от себя, но в нашей ситуации именно это и нужно. Куча кирпичей росла стремительными темпами, надеюсь этих боеприпасов ему хватит. Пепе тоже нашёл себе занятие, принявшись раскидывать на подступах уже созданный мной чеснок.

- Ай, блин! – Вскрикнул он, неосторожно подобрав один из шипов, после чего засунул пострадавший палец в рот. – Острые!

- В этом весь смысл, - пожал плечами я, – аккуратнее нужно.

Проворчав что-то непонятное, Петя помчался дальше, сеять семена разумного, доброго, вечного.

- Эй, чудила, - внезапно обратилась ко мне до этого маявшаяся от безделья Машка, - отсыпь-ка и мне своих стекляшек.

- Какие нужны? – Деловито поинтересовался я.

- Небольшие, но тяжёлые. И чтобы я пальцы себе не исколола, - она протянула мне отстёгнутый от куртки капюшон, в который посыпались кристальные осколки разных форм.

Я такие в детстве постоянно возле себя находил, чтобы их создать даже мозг особо напрягать не нужно. Хотя, нашей любительнице шарикоподшипников больше подошли бы жемчужинки моего брата. Помню, сильно удивился, когда Стёпыч, широко лыбясь, продемонстрировал мне свою способность. Даже интересно, во что она в итоге выльется?..

- Хорош, - сказала она, когда я от души наполнил ей чуть ли не половину тары, после чего скрутила капюшон торчащими в нём шнурками, закинула свой импровизированный мешок на плечо и убежала ощупывать стены близлежащих домов.

Насколько я понял, она могла посылать самые разные снаряды только к созданным прикосновениями меткам, но число их было ограничено, так что направления следовало выбирать с умом. Оставалось надеяться, что она правильно всё рассчитала, и нападавшие повалят через нужные ей траектории.

***

За оставшееся время мы всё же успели кое-как подготовиться, надеюсь этого хватит. В конце концов мы даже полугода не проучились, вряд ли нас ожидает что-то совсем уж непосильное. Мои попытки себя успокоить были прерваны воем тревожной сирены, которая обычно оповещает людей об опасности. Чтож, вот и началось! Услышав сигнал, народ бросил свои занятия, и Барсы сгрудились на пятачке вокруг фонтана, окружённом земляным валом высотой в полтора метра, дополнительно укреплённым с внешней стороны осколками асфальта и бордюрного камня, безжалостно вырванными Царёвой из проезжей части. С виду получилось очень даже внушительно, взять нас нахрапом теперь будет куда труднее.

Но вот сирена отзвучала, и вокруг воцарилась тревожная тишина. Нападение могло произойти с абсолютно любой стороны, и мы понятия не имели, какого рода противников стоит ожидать. На все наши расспросы Оксана Александровна лишь загадочно отмалчивалась, видно тоже не хотела портить сюрприз. Чтобы нас не застали врасплох, мы в произвольном порядке разбились на тройки и рассредоточились по периметру так, чтобы контролировать окружающее с четырёх сторон. Я нарастил оптимальную броню, укрыв торс, плечи с предплечьями, бёдра и колени, а также заранее создал себе щит и меч, воткнув их перед собой в земляную насыпь, чтобы при необходимости они не мешали отстреливаться дротиками.

- В том переулке что-то шевельнулось! – Воскликнул сзади Бобёр.

Хотелось бы мне обернуться и посмотреть, что он там углядел, но я стоически сдержался. Это мог быть отвлекающий манёвр, так что не следовало оголять тыл. Джульетта и Лёха, которые оказались со мной на одном направлении, также остались на своих местах, хотя девчонка то и дело оглядывалась через плечо.

- Кажется это какая-то псина, откуда она здесь взялась?

- Она одна? – Услышал я обеспокоенный голос Пепе.

- Если бы их было больше, я бы сразу… - Аркадий запнулся. – Чёрт, теперь их трое! И за домами ещё кто-то мельтешит… Народ, кажется, тут у нас стая Собак нарисовалась!

- Изверги? Тут? Да как так-то?! Быть этого не может! – Донеслось с разных сторон.

- Значит, не наврали, - сказал Петя, - здесь и впрямь разводят тварей.

- Это всего лишь учебные пособия, - фыркнул Тимоха. – Я и один с ними справлюсь, накрою одним залпом, пока не разбежались.

Всё-таки обернувшись, я увидел, как он взобрался на насыпь, явно не собираясь отсиживаться в укрытии.

- Нельзя! – Щиколотку его левой ноги обвили волосы и дёрнули назад.

Потешно взмахнув руками, недогот свалился с укрепления, но тут же встал, злобно уставившись на помешавшую ему Варю.

- Ты что творишь?!

- Там жилые дома, в которых могут оставаться люди, если подойдёшь слишком близко, то можешь навредить им своей атакой.

- Какие ещё люди? Это всего лишь декорация!

- Если подумать, это тоже может быть частью проверки, - произнёс я. – Мы ведь не так давно проходили такое на Тактике, а Оксана Александровна сказала, чтобы мы не забывали изученное. Что если нас проверяют не только по Боёвке, но и по Тактике? В этом случае следует учитывать, что мы находимся посреди жилого района, и постараться избежать жертв среди мирного населения, укрывшегося по домам.

- Не выдумывай, таких вводных нам не давали, - не согласился со мной Лёха. – Да и зачем им смешивать разные предметы?

- Не такие уж они и разные, - пожал плечами я. – К тому же, это – Артемьевка.

Удивительно, но именно последний аргумент заставил товарищей задуматься. Оно и понятно, вспомнить хотя бы вступительные экзамены.

- И что теперь просто сидеть и ждать, пока они сами к нам придут? – Тимоха недовольно поджал губы и сложил руки на груди.

- Вообще-то с этим типом Извергов такая тактика самая действенная, - сказала Лера. – Когда они приблизятся, ударишь по ним в упор. Лёша, Слав, подстрахуйте, вдруг кому-то удастся проскочить.

- Нет необходимости, мимо меня ещё никто не проходил.

Не обращая внимания на Тимохину браваду, я подхватил оружие и переместился к противоположному краю насыпи, встав рядом с ним. Тоже самое сделал и Лёха. Твари не заставили себя ждать – не прошло и минуты, как стая выросла почти до двух десятков особей, после чего вся эта серая облезлая орава, рыча и подвывая, двинулась на нас. Впрочем, оставленные на пути препятствия сделали своё дело – проламываясь через кустарник Изверги запутывались в волосах Вари, затем жалобно скулили, когда в лапы впивались кристальные шипы. Благодаря этому они навалились на нас не всем числом, а прилично растянулись, позволив нам бить их по частям.

Вновь взбираться на насыпь Тимоха не рискнул, и я его понимаю, всё же исходящие слюной раззявленные пасти были уж слишком близко, и при неудачном стечении обстоятельств, сумевшая прорваться тварь могла запросто отхватить ему ногу. Но он и без этой театральщины вполне мог действовать с ужасающей эффективностью. Взмах руки породил режущую волну, в упор поразившую вырвавшуюся вперёд четвёрку монстров, оставив после себя разрезанные надвое тела, рухнувшие в месиво из крови и вывалившихся внутренностей. Зрелище оказалось воистину тошнотворным, даже не знаю, как сумел удержать в себе завтрак.

Но это было только началом, потому как к нам подбегали всё новые и новые твари. А Тимофей, как заправский дирижёр, всё махал и махал руками, буквально вспахивая землю вместе с газоном, уничтожая клумбы, а вместе с этим и выкашивая Собак, которых, казалось бы, совершенно не пугала участь павших собратьев. Однако мне тоже нашлась работа – намертво завязшие в волосах монстры стали отличными мишенями для моих дротиков, а ещё парочку отставших от основной массы закидал кирпичами присоединившийся к нам Даня. Всё закончилось за считанные минуты, большая часть отряда даже не поучаствовала в бою, хотя это и боем-то назвать нельзя. Вот что значит – грамотная оборона.

- Это было даже слишком просто, - самодовольно хмыкнул Тимоха, и хотел было сказать что-то ещё, но как-то странно дёрнулся, а по его телу забегали электрические заряды.

- В укрытие! – Мгновенно сориентировавшись, заорал Петя, первым кинувшись к насыпи с противоположной стороны. – На крыше снайпер!

Народ засуетился и рванул следом, но слишком медленно. Откуда-то сверху сверкнула вспышка, однако очередной выстрел не нашёл свою цель, растекшись безобидными разрядами по кристальному щиту. Но не я был целью стрелка, а единственный человек, который в этой ситуации мог обезопасить всех нас. Пары шагов в сторону оказалось достаточно, чтобы прикрыть его собой.

- Бобёр, ставь защиту! – Оглянувшись через плечо, выкрикнул я.

Аркадий непонимающе вертел головой, но меня услышал, тут же возводя вокруг нас свой искрящийся купол, стойко сдержавший посыпавшиеся на него выстрелы. После месяца интенсивных тренировок он смог сделать его достаточно просторным, чтобы поместились все. Вот только…

- Долго я не продержусь, - выдавил из себя Бобёр, - максимум пара минут!

Я поднял взгляд на крышу, откуда вёлся огонь. Снайпера, конечно, не разглядел, но хотя бы его местоположение известно. Для меня, конечно, высоковато, но есть среди нас кое-кто, для кого эта вершина не станет проблемой. Оглядевшись по сторонам, я нашёл нужного человека взглядом.

- Как он? – Спросил я, опустившись на одно колено рядом с Даней и Лёхой, которые оттащили недогота за фонтан, прислонив его к бортику. Даже брызги холодной воды в лицо не помогли привести его в чувства.

- Как видишь, - дёрнул плечом Веренеев. – Плотно нас прижали, что делать будем?

- Есть одна идейка, - я повернулся к Данияру, - Дань, сможешь забраться на здание, откуда ведётся стрельба?

- Конечно, в нём всего пять этажей, - уверенно сказал он. - Только сомневаюсь, что стрелок позволит мне приблизиться.

- Это я возьму на себя, - я блеснул своим щитом. – Двоих поднимешь?

- Думаю да, - чуть помедлив с ответом, кивнул он.

- Отлично, тогда…

- Я с вами! – Выпалил внезапно появившийся рядом Пепе.

- Извини, ещё и тебя я точно не удержу.

- И не надо, я расчищу вам путь, а то ещё на шипы наткнётесь, или запутаетесь где.

Признаться, об этом я как-то забыл…

- Мне бы только что-то, чтобы вам дорогу проделать.

- Это сойдёт? – Я протянул ему свой гладиус.

- Спрашиваешь! – Он аккуратно принял оружие, тут же начав вертеть его в руках, любуясь блеском кристальных граней.

- Эй, тут ты порезанным пальцем не отделаешься, постарайся ничего себе не оттяпать, - проворчал я, тут же начав формировать новый меч. Что-то мне подсказывает, что идти в бой безоружным будет плохой идеей.

***

- Давай! – Крикнул я, и, как только защищавшее нас энергетическое поле исчезло, перемахнул через насыпь.

Данияр выбрался сразу за мной, ну а Петя в это время уже вовсю мелькал впереди, без проблем уходя от выстрелов и умудряясь расчищать нам путь. На такой скорости кристальный клинок в его руках сверкал на свету подобно молнии. Газон перед нами будто распахивался сам собой, и я отчётливо видел разлетающиеся в стороны шипы, а в оказавшихся на пути кустах образовался проход, куда я тут же и метнулся. Да уж, если бы я сам через них прорубался, это заняло бы слишком много времени. Отлично, теперь осталось лишь пересечь дорогу, что я и сделал, бросившись напрямик. Щит отразил несколько попаданий, а потом стрелку стало неудобно вести по нам огонь.

- Мы на месте, - только сейчас я позволил себе оглянуться и облегчённо выдохнул, увидев, что Даня не отстал и не попал под выстрел.

- Значит теперь мой выход, - кивнул он, после чего ухватил меня за локоть и шагнул на стену, приклеившись к ней подошвами. – Смелее, ты пойдёшь по ней, как по земле.

Коротко выдохнув, решительно шагнул вслед за ним. От резкого изменения притяжения я почувствовал лёгкое головокружение и пустоту в животе. Так… шаг, ещё шаг… и впрямь, как по земле идти!

- Давай ускоримся, а то он может сбежать! – Обеспокоенно произнёс Данияр.

Мы перешли на бег. Подниматься приходилось, внимательно глядя под ноги, вовремя огибая карнизы и оконные проёмы. Перепрыгивать их Даня строго запретил, ведь без соприкосновения с поверхностью стены, он мог попросту не удержать меня в таком положении. С непривычки я немного тормозил, так что направление задавал он, крепко удерживая меня под локоть. Когда до крыши оставались считанные метры, стрелок сделал свой ход и, свесившись с края, направил на нас свою пушку с длинным стволом и плавными обводами. Но, чего-то подобного я и ждал, так что успел вырваться вперёд, прикрывая напарника. На этот раз ублюдок стрелял в автоматическом режиме, однако кристалл без проблем выдержал длинную очередь в упор. Но вот я делаю последний рывок, краем щита отвожу практически упирающийся в меня ствол вверх, после чего быстрым выпадом меча разрубаю оружие на две части.

Стрелок отшатывается назад, дав нам возможность ступить на крышу. Непропорционально тощий, неприметная одежда висит на нём, как на вешалке. Он смотрит на меня светящимися сенсорами вместо глаз, а угловатое пластиковое лицо не выражает никаких эмоций. С человеком эту штуку перепутать невозможно при всём желании, это лишь муляж, тренировочный робот. Но этот робот чертовски метко стреляет! Вот и сейчас он сильнее разрывает дистанцию, заводит руку за спину, достаёт пистолет, и… падает на крышу вместе с торчащим из башки кристальным щитом.

- Круто ты его! – Прозвучал голос Пепе.

Оглянувшись, я увидел распахнутую дверь крыши с раскуроченным при помощи кристального клинка замком, и стоящего в проёме друга.

- Первый раз получилось, - немного растерянно ответил я, смотря на располовиненную тыковку робота, из которой снопами вырывались искры. – Что ты здесь забыл? Разве ты не должен был вернуться обратно?

- Раз уж он всё равно по мне мажет, я подумал, что было бы неплохо вас подстраховать и зайти с тыла, - невинно улыбнулся Пепе, взлохматив волосы на затылке. – Тем более, вы как раз отвлекли его внимание.

- Ты мог бы это с нами согласовать.

- Я слишком хорош в импровизации, чтобы задумываться о своих действиях наперёд! – Произнёс он так, словно реально считал это своим достоинством.

- Ребята! - Позвал нас с края крыши Данияр. – Кажется испытание ещё не закончилось.

Я встал рядом и глянул вниз. Отсюда было отлично видно, как со всех сторон к скверу стекаются какие-то мутные личности, и что-то мне подсказывает, что у них не менее пластиковые морды, чем у нашего нового знакомого. Этого следовало ожидать, ведь до истечения времени ещё далеко, и, чтобы мы не скучали, к нам спешит вторая волна противников. А, зная Игоря, я сильно сомневаюсь, что она будет последней…