Рождённый героем. Том I

Глава 1

Не смотря на открытые окна и работающий кондиционер, в актовом зале стояла невероятная духота. Иначе почему ещё у меня так потеют ладони? И форменный галстук что-то туго завязан, аж дышать трудно.

- Слав, - шепнул стоящий рядом Виталя.

- Чё? – Не отрывая взгляда от сцены, с которой директор школы произносил свою занудную речь, ответил я.

- Расслабься, а то у тебя щас пар из ушей повалит.

- Так заметно?

- Тихо вы! – Полуобернувшись, шикнула на нас стоявшая в первом ряду староста класса Юлька Токарева.

Виталя потешно закатил глаза, но спорить с ней не решился. Умно, учитывая, что им вместе ещё два года учиться. В отличие от меня. Я надеюсь.

- Не все из вас продолжат обучение в стенах этой школы, - продолжал директор, - но что бы вы в итоге не выбрали, я от своего имени и от всего нашего педагогического коллектива желаю вам удачно поступить.

Конкретно эти слова попали прямо в цель, от чего я крепче стиснул кулаки. Мама не хотела вообще никуда меня пускать и только после долгих уговоров согласилась подписать моё заявление на поступление, да не куда-нибудь, а в саму Артемьевку! Помню, как сильно был тогда счастлив, но в тот момент я даже не представлял, насколько суровые там условия отбора. Целый год пришлось горбатиться, чтобы выправить оценки по не любимым предметам. Даже на дополнительные курсы по алгебре записался, все эти логарифмы мне теперь до конца жизни в кошмарах сниться будут! Так что, прежде чем удачно поступить, нужно удачно выпуститься. Пусть я почти не сомневаюсь в результатах экзаменов, но… но ключевое слово здесь «почти». Вдруг я всё же где-то ошибся? Чего-то не заметил или перепутал? Даже завидую остальным, для них это пусть и первые, но практически ничего не решающие экзамены.

Пока я мандражировал, директор закончил свою речь и начал вызывать теперь уже бывших девятиклассников на сцену. Три класса, почти сотня учеников, и моя фамилия должна стаять ближе к концу этого списка. Это было самое мучительное ожидание в моей жизни! Пока огласят очередную фамилию, пока человек выйдет на сцену, получит свой аттестат и выслушает напутствие. Когда подошла моя очередь, я погрузился в свои мысли настолько глубоко, что директору пришлось звать меня дважды, а Витале привлекать моё внимание тычком в бок. Игнорируя смешки собравшихся, я протолкался через одноклассников и, стараясь держать лицо кирпичом, поднялся на сцену. Вот только уши мои при этом пылали только так!

- Поздравляю, Святослав, у тебя отличный результат, - директор вручил мне красную книжечку с золотистой надписью «Аттестат об основном общем образовании» и крепко пожал руку.

- Спасибо, Фёдор Петрович, - натянуто улыбнулся ему я.

Его слова меня приободрили, но одна единственная четвёрка могла запороть все мои планы. Встав на своё место, я раскрыл корочку, принявшись лихорадочно шарить глазами по вложенному в неё листку со списком предметов. Так: физика – пять, химия – тоже пять, физкультура – ну, тут я и не сомневался, русский с литературой – по пятёрке, хотя были у меня сомнения, вечно запятые пропускаю. И, наконец, алгебра…

- Слав, ты меня пугаешь, сделай рожу попроще, - стараясь не привлекать внимания Токаревой, шепнул Виталя.

Я повернул к нему своё лицо, с застывшей на нём лыбой от уха до уха. Как обычно пишут в художественной литературе, хотелось победно завопить и пуститься в пляс, хотя в моём случае это были бы скорее конвульсивные подёргивания, сопровождаемые бессвязными воплями. Постарался придать себе серьёзный вид, но уголки губ упорно ползли вверх.

- Даже не пытайся, так ещё хуже, - констатировал друг, после чего добавил: - поздравляю!

От избытка чувств я не смог вымолвить ни слова, а потому лишь благодарно кивнул. Но оно и к лучшему, кажется Юлька опять навострила уши в нашу сторону.

***

После того, как церемония выдачи аттестатов подошла к концу, мы не спешили расходиться по домам и собрались в своём классе. Народ разглядывал красные книжицы друг друга, ну и я не мог не похвастать своими выписанными в ровный столбик пятёрочками. Да и глупая улыбка никак не желала покидать моё лицо. Я дружелюбно хлопал по спинам одноклассников и, в порыве охватившего меня экстаза, отвешивал одноклассницам неуклюжие комплименты. В общем, был сам не свой от облегчения, обычно я куда сдержаннее. Но это и не удивительно, первый шаг к цели сделан. И пусть на моём пути их ожидается ещё не мало, но начало положено!

- Слав, у тебя всё порядке? – Поинтересовалась Токарева, видимо, как и Виталя, заметившая мою дёрганость во время вручения. К тому же, она – одна из немногих, кто, как и я, получила высшие баллы.

- Да-да, конечно, я в порядке, - затараторил я, - даже лучше, чем в порядке! Можешь не беспокоиться!

Ну вот, опять, стоит мне только заговорить с симпатичной девчулей, как во мне просыпается косноязычие, я сбиваюсь с мысли и начинаю заговариваться. А Юлька, даром что староста, очень даже ничего. В такие моменты завидую людям вроде Витали – вот у кого язык без костей, и ничто не в состоянии его смутить.

- Разумеется он порядке, с такими оценками любой будет в порядке, - проворчал Серёга, который едва-едва вытянул без троек.

- А ты бы больше работал и меньше возникал, - сердито тряхнула своими парадными бантами староста.

- Нет спасибо, мне в путягу для сверхов поступать не нужно! – Открестился Серый.

Я никогда не скрывал, что после девятого класса намереваюсь перейти в одно из геройских училищ. Хотя, когда я сказал, в какое именно, многие в классе только что пальцем у виска не крутили, всё же для многих Артемьевка была практически недостижимой высотой. Всего в нашем классе было только семеро сверхов… из без малого тридцати человек. Родители рассказывали, что у них такое количество хорошо, если на школу набиралось. Впрочем, в те времена не было обязательной регистрации, так что могло найтись и больше, пусть и ненамного.

Но из моего класса в Герои собираюсь идти лишь я один. Остальные либо вообще никакого применения своим способностям не видят, либо научились извлекать из них иную пользу. «Сверхи не обязаны бегать по улицам в дурацком костюме, должным образом обученный специалист найдёт своё призвание в любой сфере», - обычно говорит наша классная, которая даже пару раз оставляла меня после уроков для «душеспасительных» бесед. Но я считаю, что кому-то нужно и по улицам бегать, а то от этих самых улиц попросту ничего не останется. Я понимаю почему мама, пусть она и сама этим занимается, не в восторге от моего выбора, вот только… как я буду сидеть в безопасности на каком-нибудь производстве, зная, что она где-то там, рискует своей жизнью ради того, чтобы обыватели продолжали спокойно жить своей обывательской жизнью? Тем более, если моя сила более чем пригодна для боя.

- Ну так что скажешь? Идём? – Спросил Виталя, возвращая меня к действительности.

- А? Куда? – Растерялся я.

Друг громко вздохнул и закатил глаза.

- Мы тут с парнями решили отметить получение этих штуковин, - он потряс перед моим лицом своей корочкой, - прогуляемся, зайдём в тэцэшку, пиццы пожрём. Ты как, с нами?

- Ну я даже не знаю, - вообще-то у меня на сегодня были планы, материал сам себя не вызубрит.

- Старичок, ты же с открытыми глазами спишь, тебе обязательно нужно развеяться. К тому же, мы ведь в последний раз вместе собираемся, в следующем году тебя здесь уже не будет.

Я был искренне благодарен ему за то, что он не добавил что-то типа «если ты, конечно, не провалишься». Приятно знать, что в тебя верят.

- А девчонки пойдут?

- Олежек этим занимается, так что можешь даже не сомневаться.

Несмотря на всю неловкость, которую я испытываю в их присутствии, без девчонок было бы совсем не то.

- Ладно, я в деле!

***

Белоснежный состав монорельса с большими покатыми окнами вдоль бортов нёс нашу многочисленную компанию к «Тавриде» - здоровенному торгово-развлекательному центру, расположенному в соседнем районе. Идея пацанов пришлась по душе всем без исключения, так что мы двинули полным составом. «В последний раз вместе», – именно эта мысль сейчас крутилась у меня в голове. За столько лет я успел сродниться со своими одноклассниками, и практически не представлял, какими будут уроки без вечных шуточек Витали, постоянных опозданий Борьки Рылеева, всегда приводящего в свою защиту всяческие нелепые причины, и даже поучений Токаревой.

Народ разбрёлся по вагону, поделившись на компании по интересам, и только я тихонько пристроился возле дверей, обратив взгляд на проносящиеся снаружи пейзажи, лишь бы отвлечься от нахлынувших на меня мрачных мыслей о расставании с друзьями. Мимо пролетали утопающие в зелени ряды белых домиков, практически один в один похожих на мой собственный, которые вскоре начали сменяться всё более и более монументальными постройками. Это пошли многоквартирные жилые комплексы, а значит, до нужной станции осталось совсем немного.

Вот вокруг нас вырастают полноценные небоскрёбы – это уже Ломтевский район, названный в честь нашего позапрошлого мэра, убитого прямо на своём рабочем месте во время Московской Жары, как во всём мире окрестили инцидент с участием Уродов и Извергов, произошедший почти два десятилетия назад. Тогда исторический центр пострадал настолько сильно, что все государственные и не только учреждения были перенесены в ново отстроенные районы. Здесь же, как нетрудно догадаться из названия, теперь располагается Мэрия.

- Станция Таврическая, - объявил тем временем приятный женский голос, и уже собравшийся у дверей народ повалил наружу.

Громаду тэцэхи было видно от платформы, хотя до неё ещё предстояло пройти по раскинувшемуся рядом широченному проспекту. От многополосного шоссе, забранного с обеих сторон бетонными ограждениями, шёл рёв многочисленных двигателей, так что общаться между собой можно было лишь значительно повысив голос. С нетерпением жду того дня, когда флаеры заменят наземный транспорт – та штука, которая возит отца, практически не шумит.

Идём по широкой прогулочной зоне, растянувшейся вдоль шоссе, сверху припекает июньское солнце, гуляющий по проспекту тёплый ветерок треплет волосы и раздувает полы пиджака. Девчонки радостно визжат, придерживая свои юбки. Ничего не предвещает беды, но она обычно не спрашивает ни у кого разрешения и приходит в самые светлые и беспечные моменты. Такие как этот. Вокруг начинает завывать сирена, включаются установленные повсюду голопроекторы, высвечивая информацию об угрозе и указывая в направлении ближайшего Убежища.

Жёлтый уровень, скорее всего опять Уроды. Если бы это были Изверги, умудрившиеся каким-то образом пробиться в новые районы, угроза была бы минимум оранжевой. Наши не растерялись, тут же рванув к тэцэхе – этот монументальный комплекс как раз является Убежищем. Остальные прохожие также поспешили в ту сторону, хоть их было и не много, всё же сейчас разгар рабочего дня. Меньше минуты бега, и вот мы на месте.

Огромное отделанное мрамором овальное здание, разрисованное барельефами и с характерными античными колоннами на входе, уже успели изуродовать бронированные жалюзи, замуровавшие широкие окна. Но двери пока открыты, выбежавшие на улицу охранники центра держат под контролем входы, взяв наизготовку лучевые карабины. Чтобы не создавать на входе давку, мы привычно, прямо как на учениях, разделились на четыре группы и спокойно, без суеты прошли внутрь через разные двери. До того, как оказаться под защитой Убежища, я успел услышать до боли знакомый гул мощных репульсоров, с каким летают только джетвинги Ассоциации.

Всегда в такие моменты представляю, как там летит мама, готовая наподдать очередным ублюдкам. Но хоть сегодня она дома, специально с кем-то поменялась, чтобы, как она сама выразилась, подобающе встретить меня с аттестатом. Да и в целом она практически не вылетает в патрули, с её рангом это уже не серьёзно, она теперь больше координирует, либо участвует в операциях, где могут пригодиться именно её способности. Но моему воображению не прикажешь, каждый раз сердце щемит. Надеюсь, когда я сам стану летать на вызовы, это пройдёт.

Мы проскочили мимо дверей и рамок детекторов, после чего отошли подальше от входа и всем классом собрались возле одного из фонтанов, там как раз висела здоровенная информационная панель, на которую транслировалось видео с уличных камер. Улица мне незнакома, но, наверное, это где-то рядом. Пара человекоподобных хреней громит припаркованные машины. Они выглядят как качки с карикатурно раздувшимися мышцами и перекошенными зубастыми мордами. Их можно было бы принять за Извергов, если бы не висящие на них клочья одежды – ещё совсем недавно они были самыми обычными людьми.

- Одержимые? – Неуверенно спросил один из одноклассников, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Они самые, - уверенно кивнул я.

Жертвы Демонайзера, Урода, способного превращать совершенно непричастных людей в подобное непотребство. Понятия не имею, какие у этой способности нюансы, но они точно есть и довольно серьёзные, иначе у города были бы большие проблемы. Впрочем, общеизвестно, что это не мутация, просто вокруг человека образуется кокон псевдоплоти, эдакий экзоскелет, который жертва не в состоянии контролировать, но зато она понимает всё происходящее вокруг, чувствует боль и принимает на себя весь получаемый урон. К счастью, этот эффект временный и действует не более получаса. Теперь понятно, почему угроза жёлтая, одержимые в большинстве своём всё же не дотягивают до Извергов соответствующего уровня, вот только им нельзя причинять серьёзного вреда, ведь они сами не более чем жертвы.

Милиция уже успела очистить пространство и заблокировать улицу с двух сторон, спрятавшись за своими бронемобилями и наставив на несчастных оружие. Если те отвлекутся от порчи чужого имущества и кинуться в атаку, их встретят светошумовые гранаты и залпы электростаннеров, хотя ни то ни другое на них особо не действует. Вернее действует, но только на людей, что заперты внутри, самих же монстров это лишь ненадолго задержит. Впрочем, если у милиции есть ловчие сети…

- Смотрите, Герои! – Воскликнул Серёга.

Действительно, десантировались за баррикадой и теперь координируют действия с командиром милицейского отряда. Если хоть у кого-то из них окажется способность, позволяющая задержать противника, не нанося ему при этом увечий, тогда они здесь быстро закончат. Если же нет… скорее всего будут ждать. Одержимые пока что не обращают на людей внимания, продолжая курочить тачки. Полагаю, это и есть один из наиболее существенных недостатков силы Демонайзера, его монстры реально тупые. Возможно всё обойдётся, срок действия способности истечёт и люди вновь станут самими собой.

- Гляньте, гляньте туда! – Не обошлось.

Одержимые не поделили автомобиль, и начали меситься друг с другом. Эх, было бы из-за чего драться, какая-то малолитражка. Тем не менее, силой они не обделены и могут нехило сами себя покалечить. Однако менты сработали оперативно, экран на мгновение стал чёрным, а когда изображение вернулось, монстры уже передумали сражаться друг с другом и приближались к ближайшей баррикаде.

- Что это было? – Непонимающе спросил Виталя.

- Скорее всего светошумовая, такие трансляции всегда идут с небольшой задержкой и нам отфильтровали вспышку, - объяснил я.

Тем временем события развивались и в дело наконец-то вступили Герои. Два мужика и женщина, никто из них мне не знаком. Но это и не удивительно, тут довольно спокойный участок, самое то для новичков. Возможно ли, что кто-то из них закончил Артемьевку? Женщина в натуральном бронелифчике оказалась силачкой и теперь заталкивала одного из одержимых в загон, созданный парнем в жёлтом рабочем комбезе, шахтёрской каске и с кайлом, на ремнях висящим за спиной. Не знаю для чего именно ему эта штука, ведь основной рабочий инструмент Героя – это его сверхсила. Именно её «шахтёр» и задействовал – приложив руки к асфальту, он «вырастил» посреди дороги ограду из каменных кольев, достаточно высоких, чтобы не отличающиеся большой ловкостью и прытью жертвы Урода не смогли её перемахнуть. Третий Герой, по всей видимости шустрила, не мог самостоятельно сдержать оставшегося монстра, однако это не мешало ему отвлекать его внимание на себя, крутясь рядом и отвешивая противнику несильные тычки.

- У них получается! – От избытка эмоций Верка Ничаева даже похлопала в ладоши.

Если бы мы смотрели это же самое видео в каком-нибудь выпуске новостей, оно бы не произвело на всех нас такого впечатления, всё же интернет под завязку забит роликами с куда более интересным содержанием. Но понимание того, что это происходит совсем рядом, давало нам некое чувство сопричастности. Даже у меня, пересмотревшего сотни подобных видосов, всё нутро сжимается, когда монстр замахивается на своих противников, а когда те переходят в атаку, хочется махать кулаками и орать что-то типа…

- Давай, бей его! Бей! – Да, именно это, прямо как Гришаня, который обычно тих и даже стеснителен, но очень быстро раззадоривается.

Но до конца ещё далеко, одержимые и не думают сдаваться. Девушка никак не может совладать со своим противником, тот упорно не желает заталкиваться в ловушку. Тогда она оборачивается через плечо и кричит что-то наблюдающей за боем милиции. Не проходит и пары секунд, как экран мигает вновь, а когда включается, дезориентированный монстр уже внутри загона, а в том месте, где был вход, теперь сплошная каменная стена. Похоже у Героини невероятная стойкость к внешним воздействиям, раз уж она решилась вызвать огонь на себя, также попав под действие светошумовухи.

Впрочем, у шустрилы дела шли куда хуже, одержимый умудрился зацепить его размашистым ударом и отбросить в сторону, однако ему на помощь пришли успевшие освободиться напарники, и, пока монстр был отвлечён, навалились на него со спины, быстренько упаковав в ещё один каменный вольер. Чтож, должен признать, сработали эти ребята быстро и слаженно.

- И что теперь? – Спросил Виталя, наблюдая, как одержимые безуспешно пытаются пробиться на волю.

- Скоро действие способности Демонайзера закончится, и они вернутся в человеческую форму, - пожал плечами я.

- Понятно, - разочарованно протянул друг, явно настроенный на бескомпромиссное мочилово, но долго расстраиваться не стал, вместо этого окликнув нашу компанию: - Эй, народ, Слав говорит, всё самое интересное закончилось! Мы вроде в пиццерию собирались, так может пойдём уже?

Класс встретил это предложение вполне одобрительно, так что мы, оторвавшись от экрана, потянулись к эскалаторам на второй этаж. Да, подобные происшествия – часть нашей действительности, нет смысла переживать о них дольше необходимого. Впрочем, я уходил одним из последних, то и дело оборачиваясь назад. Полезно посмотреть на работу своих будущих коллег, глядишь и сам от них чего почерпну. Например, тот каменный чувак довольно толково распорядился своими силами, жаль я не могу выращивать кристаллы на поверхностях вне своего тела, а то бы так развернулся, что…

- А ты реально в этом шаришь, - с подобием уважения в голосе проговорил идущий рядом Серёга.

- Да, есть маленько, - признал я, встав следом за ним на ленту эскалатора.

- И что, ты реально собираешься оказаться на месте тех парней? Ты же знаешь, что они не всегда побеждают?

- Лучше, чем ты думаешь, - помрачнел я, вспоминая не самые светлые моменты своей жизни.

- Разве тебе не страшно?

Я нахмурился.

- Есть вещи и пострашнее.

- Например?

Ну я даже не знаю, возможно ощущение полного бессилия, когда ты сидишь дома и смотришь точно такую же трансляцию, вот только там сражаются не какие-то неизвестные Герои, а те, кто тебе очень даже знаком, причём лично. Впрочем, сейчас не лучший момент, чтобы вываливать на прислушивающихся одноклассников свои детские страхи.

- Например, толпой свалиться на эскалаторе, смотрите под ноги, мы уже почти поднялись!

***

Несмотря на это небольшое происшествие, в итоге мы отлично провели время. Сперва перекусили, потом пошатались по окрестностям, благо тэцэху открыли и тревогу отменили. А под конец устроили себе фотосессию, поснимав друг друга на свои коммы. Домой я вернулся уже под вечер, довольный, хоть и малость уставший. Показал маме аттестат, был сдержанно поздравлен и выставлен с кухни. Мелкому до моих дел никакого интереса не было, зато мы с ним успели немного побеситься в саду, пока у него не начались мультики и он не оказался потерян для мира. Оказавшись в своей комнате, с тоской оглядел завалившие стол учебные материалы – век бы их не видеть! Но делать пока всё равно не чего. Устроился на своём рабочем месте, раскрыл исписанную убористым почерком тетрадь, и…

- Рота подъём!

Клянусь, отец со своими приколами когда-нибудь доведёт меня до инфаркта. Я же только на секундочку глаза прикрыл, а мне тут прямо на ухо орут!

-Тихо-тихо, пожара нет, - он придержал меня за плечо, когда я подскочил на месте, чуть не свалившись на пол, - во всяком случае пока. Но если мы сейчас не спустимся к столу, я ничего не гарантирую.

Перестав дико озираться по сторонам, я устало обмяк в кресле.

- Если так пойдёт дальше, я поседею раньше тебя.

- Если у тебя от обычной побудки нервишки шалят, тогда что же на первом геройском задании будет? – Поддел меня он.

- Как-нибудь переживу, - пробурчал в ответ я.

- Нужно не «как-нибудь», а гарантированно. Стрессоустойчивость – одна из ключевых характеристик для того, кто собирается стать Героем. Ты бы не загонял себя настолько, если ты придёшь на экзамены уставший и дёрганный, ничего хорошего из этого не выйдет.

- Если я приду не подготовившимся, будет ещё хуже. И это я пока только теорией занимаюсь, физподготовка и степень овладения способностью также будут проверяться.

Впрочем, за это я могу быть спокоен, с физкультурой у меня проблем нет, родители с детства к тренировкам пристрастили. Со сверхсилой сложнее, но кое-какие заготовки имеются. Другое дело, окажется ли этого достаточно? Да и в любом случае придётся выкроить время на спортплощадку, чтобы к началу экзаменов не заплыть жирком. А ведь я мог бы потратить его на повторение материала!

- Ха! – Отец внезапно развеселился. – Мне уже нравится их система отбора, элементы планирования даже на этапе подготовки! Не сумеешь соблюсти верный баланс – останешься с носом! Так что не пренебрегай отдыхом. И не злоупотребляй сильно медитациями, от физической усталости они тебя избавят, но психологическая никуда не денется.

- Да знаю я! – Раздражённо вырвалось у меня.

- Вот-вот, об этом и речь. В общем, - он украдкой оглянулся на не до конца прикрытую дверь, после чего достал из кармана рубашки сложенный вчетверо лист бумаги и положил мне его на стол, - я набросал тебе примерное расписание подготовки, вдруг пригодится.

- Но разве вы не хотите, чтобы я провалился? – С подозрением глядя на листок, спросил я.

- Мы хотим, чтобы ты был жив, здоров и по возможности счастлив, - усмехнулся отец, взлохматив мне волосы. – Я считаю, что полноценное геройское образование способно помочь тебе хотя бы с первыми двумя пунктами. И чем качественнее оно будет, тем лучше.

- А мама тоже так считает?

- Конечно! – Он замялся. – В глубине души. Наверное…

- Но, если, как ты говоришь, это тоже тест, разве честно будет использовать подсказки?

- Что не запрещено, то разрешено. У множества поступающих наверняка имеются в родственниках Герои, которые понимают в таких вопросах побольше них самих и не откажутся помочь. Считай, что я всего лишь обеспечиваю тебе равные с ними условия.

- Спасибо, пап, - сказал я, после чего убрал лист в ящик стола.

- Да чего уж там, будут вопросы – обращайся, чем смогу…

- Мальчики, вы где там застряли? – Прервал нас приближающийся мамин голос. – Давайте быстрее, пока мелкий слюной не захлебнулся!

- Эй! Я не мелкий! – Раздался следом возмущённый писк.