Рождённый героем. Том I

Глава 18

Моё внезапное возвращение вызвало нехилый переполох – ребята реально рады были меня видеть. Они искренне улыбались и хлопали меня по плечам и спине. Джульетта с Пепе так и вовсе не сдержались и полезли обниматься, даже Тимоха выглядел не таким хмурым, как обычно. Или это мне просто показалось?.. Но, в любом случае, узнать подробности моего спасения таинственным Диким он бы точно не отказался. Как и все остальные, тут же засыпавшие меня вопросами. От бесконечных «как?», «что было?» и «ну расскажи!» у меня аж голова кругом пошла. Хотя возможно я просто не отошёл от двойной телепортации... В любом случае дядя, настороженно вслушивающийся в то, что происходило в следующем зале, мгновенно угомонил народ единственным коротким окликом. Если он и дома так может прикрикнуть, не завидую своей двоюродной сестре Альке, а то я чуть было по стойке смирно не вытянулся.

Однако чутьё не подвело профессионального Героя, и теперь уже все мы расслышали странный монотонный звук, перемежаемый грохотом, одновременно с этим ощутив ступнями вибрацию. Сперва я испугался, что под нами опять что-то взорвут, но тут стена неподалёку от перекрытого корнями Овды прохода осыпалась кучей кирпичных осколков. По началу было трудно разглядеть, кто к нам пожаловал, но вскоре сквозь завесу из поднявшейся пыли проступил здоровенный – примерно двух с половиной метров в высоту – силуэт, и направился к нам. Каждый его шаг сопровождался лязгом и отдавался в подошвы, а от жужжания сервомоторов сводило скулы.

Таких экзоскелетов мне видеть не доводилось. Ну, не в живую уж точно. Эта бронированная и неповоротливая с виду консервная банка выглядела так, словно её сделали в девятнадцатом веке. Более всего она походила на старинный водолазный костюм с массивным шарообразным шлемом, намертво прикрученным к похожему на бочку торсу. Круглый визор размером с блюдце, дополнительно защищённый решёткой из металлических скоб, светился зловещим тускло-жёлтым светом. Сам же доспех то ли был специально выкрашен в бурый, то ли оказался реально изъеден ржавчиной.

К счастью, какого-то стрелкового оружия я не заметил – левая конечность оканчивалась трёхпалым манипулятором, в то время как правая – коническим и очень стрёмным на вид буром, от которого куда-то за спину шёл армированный кабель. Теперь понятно, как он умудрился разворотить стену в обход куда более вязкой преграды из корней. Дядя не стал дожидаться, пока эта штука подойдёт вплотную и попробует на прочность нашу баррикаду, кинувшись в атаку. Стоило ему приблизиться, как Урод врезал по стоящей рядом колонне взревевшим буром, снеся её подчистую и обдав Героя расколотыми кусками кирпича.

Остановить дядю такая примитивная атака, конечно, не смогла, но, как оказалось, её смысл был совсем в другом. Кварц замедлился и потерял инициативу, но противнику хватило и этого – он шагнул ему на встречу с уже занесённым для удара механическим кулаком, запустив Героя в полёт. Дядю снесло, как пушинку, и он, барахтаясь по полу, откатился на несколько метров назад. Обычного человека подобная атака превратила бы в мешок с переломанными костями независимо от крепости его брони, однако, к счастью, кристаллы Кварца не только отлично держали, но и амортизировали удары. Мои, впрочем, тоже так могут, иначе после каждого спарринга с Лёхой я был бы одним большим синяком. Только бы с ним ничего не случилось, а то он задолжал мне реванш. Вернее, десяток другой реваншей…

- Ставьте чёртов щит! – Прежде чем вновь броситься в бой, успел выкрикнуть Кварц.

Бобёр, до этого завороженно наблюдавший за происходящим, встрепенулся, после чего видимость незначительно ухудшилась из-за возникшего вокруг нас энергетического купола. Впрочем, не мне винить его за медлительность – не каждый день получается поглядеть на схватку двух колоссов, так что залипли мы все. Дядя, тем временем, понёсся на врага, прямо на ходу обрастая кристаллами. И когда он до него добрался, то был уже в своей тяжёлой форме. В самый последний момент он сделал подкат, прокатился по полу, высекая из него снопы искр, и подбил левую ногу противника, отчего тот был вынужден припасть на одно колено, чтобы хоть как-то сохранить себя в вертикальном положении.

Кварц попробовал развить успех и, мгновенно оказавшись на ногах, атаковал наиболее слабое место экза – светящийся визор. Вот только Урода резким толчком подбросило вверх, и вместо «форточки» кулак угодил по мощной нагрудной пластине. Но даже так удар оказался достаточно силён, чтобы заставить его покачнуться, оставив на память заметную даже с нашей позиции вмятину. Не знал, что в этой форме дядя настолько силён! Однако сдаваться так просто эта консерва на ножках не собиралась и сделала короткий рывок в сторону противника, заставив дядю разорвать дистанцию, чтобы не быть протараненным этой махиной. Это ему, конечно, не повредит, однако если ублюдок умудрится подмять его под себя, вырваться будет не так-то просто, весу в этой хреновине не меньше, чем в легковушке.

- Разве такая штука не должна быть медлительной и неповоротливой? – Спросила Джульетта, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это ещё что за рывки?

- Похоже там везде встроены репульсоры, - успел ответить первым Зак. Впрочем, наши мысли по этому поводу совпадали.

Понял это и дядя, решив сменить тактику. Пользуясь своим преимуществом в скорости, он метнулся в сторону, явно собираясь зайти со спины. Даже если там есть камеры, передающие картинку сзади, среагировать быстро Урод всё равно не сможет. Так я думал, пока эта железная туша, коротко подпрыгнув на месте, не развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись с успевшим совершить свой манёвр, и уже несущимся на неё Героем лицом к лицу. К сожалению, длина рук была совсем не на стороне дяди, и новый удар опрокинул его на спину, после чего ему на живот с силой опустилась тяжеленая металлическая нога. Он попытался вырваться, откинуть эту штуку в сторону, но всё было тщетно.

- Попался! – Дребезжащий из-за помех голос Урода эхом пронёсся по всему залу.

Да уж, непростой ему попался противник. Мало того, что его явно крафтовый доспех ничем не уступал ни серийным образцам, ни даже изделиям масовских крафтеров, так ещё и управлялся он с ним мастерски. И, ко всему прочему, имел богатый боевой опыт, уж это было заметно даже нам. Для дяди такой враг может оказаться серьёзной проблемой. Вот и сейчас он раскрутил свой бур, начав медленно подносить его к кристальной личине.

- Всегда хотел узнать, что крепче, Кварц или алмаз!

Я непроизвольно дёрнулся в их сторону, но тут же ощутил, как кто-то один придержал меня за рукав, а другой положил руку на плечо. Обернувшись, увидел Царёву и Зака.

- Не бойтесь, не убегу, - выдохнул я, крепко стиснув кулаки.

И впрямь, сейчас я ничем не смогу помочь дяде, лишь ухудшу его положение, став для Урода лёгкой мишенью, мои кристаллы подобного надругательства точно не выдержат. И я уж не говорю о том, что, чтобы выйти, придётся сперва уговорить Бобра снять защиту, а это поставит под угрозу всех остальных. Так что мне оставалось только смотреть, как Урод медленно, растягивая удовольствие, приближает кончик бура к дядиному лицу, укрытому кристаллом. Его маска в тяжёлом варианте полностью статична и лишена человеческих черт, по ней невозможно понять, какие чувства испытывает в этот самый момент Кварц, однако отчего-то мне кажется, что он спокоен, как скала. Возможно потому, что я попросту не способен представить его корчащимся от страха?..

- Нет, - услышал я его голос.

- Хех, и это знаменитый Герой? Ненадолго же тебя хватило! – Возликовал Урод. – Но даже не надейся, что сможешь вымолить у меня пощады!

- Нет, - повторил дядя, - это ты попался!

Сказав это, он обеими руками обхватил бур, который был в считанных сантиметрах от его лица, после чего промеж его пальцев, словно при сварке, посыпались снопы искр, и зазвучал настолько ужасающий скрежет, усугублённый акустикой помещения, что всем нам пришлось срочно зажимать уши, но и это слабо помогало. Невероятно мерзкий звук буквально ввинчивался в мозг, заставляя скрипеть зубами. И хоть перед глазами всё поплыло из-за выступивших слёз, я успел подметить, что окружавшая нас энергетическая сфера начала сиять ярче, а появившиеся на ней молнии стали бить в баррикаду. Пока не подожгли, но в некоторых местах корни начали тлеть.

Впрочем, закончилось это так же быстро, как и началось, вот только шум сменился оглушительной тишиной. Я обернулся на друзей и наткнулся на точно такие же непонимающие взгляды, каким наверняка был и мой собственный. Народ тут же начал интересоваться, что произошло… вернее попытался это сделать, потому как все словно онемели. Их губы шевелились, но не издавали звуков. Попробовал сказать что-то сам и, не услышав собственного голоса, по-настоящему перепугался. Неужели тот шум был настолько громок, что всех нас оглушило?! Надеюсь, целители смогут это исправить!

Тут привлекла к себе внимание Джульетта, до этого стоящая с каким-то отрешённым выражением лица. Сначала она обвела руками вокруг себя, потом ткнула пальцем в грудь, преувеличенно бодро улыбнулась и жестами показала, что всё в порядке. Её пантомима изрядно успокоила как меня, так и остальных, предотвратив зарождающуюся панику. Судя по всему, это очередная грань её сверхсил, прямо как обострённый слух, благодаря которому ей удалось определить местонахождение Урода. Конечно, раньше она ничего подобного не показывала, но у нас ещё будет возможность об этом поговорить. Надеюсь...

Я перевёл взгляд на место схватки и увидел, как дядя сумел перенаправить бур в сторону от себя, и тот воткнулся в пол, из-за чего враг подался вперёд, дав ему возможность вывернуться из-под его ноги. И он ей воспользовался, но, освободившись, не стал вновь разрывать дистанцию, а наоборот, прильнул к противнику, вцепился кристальными когтями в кабель, ведущий от бура к подвешенному за спиной Урода ранцу, и резко дёрнул его на себя. Ярко сверкнуло, немногочисленные огоньки на гигантской батарейке начали гаснуть, а сверло моментально прекратило вращение. Стоило этому произойти, как на меня обрушились звуки.

- …вно твой алмаз! – Тут же услышал я окончание фразы Кварца.

Увод вновь попытался уйти в сторону при помощи репульсоров, однако дядя ожидал от него чего-то подобного и не намеревался так просто отпускать. Он уцепился когтями за сочленения в доспехах, так что врагу пришлось прыгать с дополнительным грузом, к чему он точно не был готов. Кварц сумел перевесить его в одну сторону, заставив эту здоровенную тушу накрениться прямо в полёте, после чего свесился и начал тормозить ногами, буквально вспахивая пол, камни из которого вовсю летели по сторонам. Противник сдаваться не пожелал, и вместо того, чтобы прекратить движение, прибавил газу.

Не знаю, было ли это запланировано, либо же дядя моментально подстроился под ситуацию, но перед тем, как Урод ускорился, он перехватил его поудобнее и потянул вниз. Со стороны это смотрелось так, будто бы он провёл классический бросок через плечо, словно бы не замечая превосходящих габаритов противника. На деле же, тот сам ему помог своими репульсорами, и впечатал себя в пол с такой силой, что даже мы, находящиеся в паре десятков метров от места схватки, ощутили толчок под ногами. Чёрт, как бы они реально тут всё не обрушили, не уверен, что выживу во второй раз!

Видимо дядя думал в том же ключе, а потому насел на ублюдка сверху, принявшись методично долбить по его визору кулаком, предварительно без особых затруднений сорвав с него защитную решётку. Тот отчаянно отбивался, но, лёжа на спине, походил на перевёрнутую на панцирь черепаху и мог лишь неуклюже махать руками, пытаясь хоть как-то задеть противника. Однако теперь обесточенное сверло было и вовсе бесполезно, на нанесённые вскользь удары Кварц не обращал никакого внимания.

Визор продержался относительно долго, стойко выдержав не менее десятка прямых попаданий кристального кулака, но всё рано или поздно заканчивается. Финалом этого поединка можно считать эхом пронёсшийся по залу треск лицевой защиты вражеского экза. Кварц просунул в образовавшееся отверстие руку и угрожающе произнёс:

- Вылезай, или сверну тебе шею!

Я не смог разобрать, что ответил ему Урод, услышав лишь сдавленный хрип, однако после этого экзоскелет дёрнулся, пытаясь сбросить сидящего на нём Героя, после чего мелко затрясся и рухнул обратно на спину, более не подавая признаков жизни. Кварц вытащил из шлема окровавленную кисть и неприязненно ей потряс. Похоже, в последней попытке вырваться из захвата, Урод перестарался, убившись о схватившую его руку. Либо же он знал, что делал, и предпочёл расстаться с жизнью, вместо того чтобы оказаться в застенках Ассоциации.

- Джульетта, - я обернулся к красноволосой, - он что-нибудь сказал?

Если кто-то и мог расслышать его последние слова, то только она.

- Сказал, что-то там близко, - пожала плечами девчонка, - то ли тьма, то ли чума, то ли зима. В общем, обычный уродский бред.

- Не скажи, - устало произнёс Бобёр, убравший защиту сразу, как только опасность была ликвидирована.

- В смысле? – Не понял Зак, да и остальные, включая меня, посмотрели на него с удивлением.

Всё-таки нас всех с ранних лет учили не вестись на речи сомнительных личностей.

- В смысле с тем, что зима близко, я спорить не буду, всё-таки мы в России живём, - усмехнулся Аркадий, чем вызвал несколько смешков.

- Эй, не отбирай у меня хлеб! – Притворно надулся наш самопровозглашённый весельчак Пепе, до кучи позабавив нас обиженной гримасой.

Да уж, немного веселья нам сейчас не помешает, я и сам хихикнул. Получилось немного нервно и вымученно, но уж как есть, учитывая обстоятельства. В конце концов, ещё ничего не закончилось, и кто знает, как оно в итоге разрешится. С одной стороны, можно подумать, что всё хорошо, ведь Безликий здесь. С другой же – он, конечно, легендарный Герой с кучей спасённых жизней и убитых монстров за плечами, но даже он не может исправить уже случившегося. Всё же страх за пропавших товарищей не хочет меня отпускать. Не случилось ли худшего? Осталось ли кого спасать?..

- Вы там, не расслабляемся! – Окликнул нас Кварц. – Саботёр с Овдой передают, что разобрались с остальными, но пока мы не доберёмся до безопасного места, сохраняйте бдительность. Нам не известно, сколько ещё осталось Уродов, и не стоит забывать, что на огонёк могут забрести Изверги.

Умеет дядя подбодрить. Однако его слова только подтвердили мои опасения. Уроды и Изверги… ещё неизвестно, кто для новичков вроде нас опаснее. Сейчас нам остаётся только надеяться, что упавшим ребятам не придётся столкнуться один на один ни с теми, ни с другими.

***

Отступление 5

Провал оказался довольно глубоким, уходящим на несколько уровней вглубь. Севастьян отлично ориентировался в пространстве, да и Магическое зрение редко его подводило, так что двух из четырёх пропавших учеников он отыскал практически сразу. Впрочем, сторонняя помощь им не потребовалась, так как рядом оказались учителя Артемьевки, одного из которых он помнил ещё совсем зелёным, но крайне дерзким пацаном, когда-то прилюдно бросившим ему вызов.

Несмотря на свой проигрыш, тогда ещё Ластику удалось изрядно удивить Безликого, использовав в бою явно нездешние силы. Много воды утекло с тех пор, он освоился с новыми возможностями и стал воистину смертоносен. Что и продемонстрировал, без особых затруднений расправившись сперва с Уродами, а затем и с крайне неприятными глубинными Извергами. Необходимости в его помощи не возникло, так что Сев не стал раскрывать своего присутствия и поспешил дальше – под присмотром такого защитника серьёзных проблем у освобождённого из паутины мускулистого паренька возникнуть не должно.

Впрочем, встретившаяся ему следующей девчушка смогла без потерь перенести падение и также оказалась под присмотром взрослого, в котором Сев опознал руководительницу отряда. Они разговаривали всего один раз, да и то не лично, а при помощи видеочата в рамках стандартного общения учителя с родителями своих подопечных. Многого о человеке за полчаса разговора не узнаешь, однако какое-то мнение о ней сложиться всё же успело. А после того, как Севастьян увидел изломанное тело Урода, которого Оксана Александровна сумела обезвредить, оно только укрепилось – такой руководитель и на шею себе сесть не позволит, и подопечных в обиду не даст.

Сейчас все они спускались всё ниже, к одной им известной точке. Подглядев из-под Полога на задающую дальнейший маршрут голокарту, с которой то и дело сверялась руководительница, Безликий установил примерное расположение оставшихся потеряшек и тут же рванул туда. Не забывая, конечно, поглядывать по сторонам. И его опасения подтвердились – на пути начали попадаться Уроды. Они обшаривали проходы вокруг пролома, видимо в надежде первыми добраться до детей, и действовали группами по два-три человека. Сыну чрезвычайно повезло, что ему попался всего один. Видимо отбился от своих из-за обвала.

В любом случае, оставлять их за спиной не следовало – стычки в замкнутом пространстве штука непредсказуемая, особенно если какому-нибудь ублюдку взбредёт в голову использовать гранаты. Так что, вместо того, чтобы мчаться на выручку самому, он принялся расчищать путь для учителей, за которыми тащилось по обузе, сковывающей их действия. В конце концов, у него целеуказателя нет, он может долго шариться в подземельях, и Магическое зрение не поможет ему разглядеть ребят сквозь толщу земли. Так что лучше поработать прикрытием, тем более что ситуация располагает – достойных противников для него здесь всё равно нет, Уроды без проблем выносятся за считанные секунды, даже не успевая осознать, что же на них напало.

Прошли те времена, когда он лез грудью на амбразуры, теперь предпочитая больше наблюдать и действовать лишь в самом крайнем случае, что хоть как-то позволяло Ассоциации сохранять лицо. Казалось бы, с его-то силой, какое ему дело до какой-то геройской шарашки? Однако следовало учитывать, что эту жизнь он проживает не только ради себя. К тому же, за годы дипломатической практики Сев научился искать, а главное, находить компромиссы. Да, он мог незамедлительно эвакуировать и найденных детей, и учителей, а затем, изъяв один из их коммов, отправиться за оставшимися в одиночку, но что это ему принесёт, кроме сэкономленного времени? А им? Как отреагирует на это Ассоциация? Каким окажется общественное мнение?

После принятия закона о регистрации он стал действовать с куда большей осторожностью, стараясь не афишировать свою деятельность, просто чтобы не вызывать недоверия к МАС и не провоцировать своими подвигами новый раскол в обществе. Зачем нужна международная организация с многомиллиардными бюджетами, если с её работой может справиться какой-то Дикий? Даже с Медузой, чёртовым монстром Чёрного уровня опасности, пришлось разбираться из-под полы. Он позволил себя проглотить, испытав при этом не самые приятные ощущения и эмоции, однако в итоге оно того стоило – доверие к Ассоциации, пошатнувшееся после войны с Компанией, заметно укрепилось. Все увидели, что профессиональные Герои способны не только крушить города, сражаясь с Уродами, но и решать более глобальные задачи.

Так что, придумывая причины своей задержки для подчинённых, он методично прочёсывал ходы и устранял всех, до кого мог дотянуться, как Уродов, так и Извергов. Причем последних начало становиться всё больше – видимо произошедшая шумиха и последовавшее за этим столпотворение привлекли тварей со всех окрестностей. В процессе он прикончил нескольких Пауколюдов, видимо поблизости находилось их гнездо, которое было бы неплохо выжечь. Но сейчас не до них, возможно как-нибудь на досуге, если масовцы не найдут их первыми.

- Что происходит? Мои люди не выходят на связь?! – Услышал он впереди чей-то паникующий голос, принадлежащий явно не детям.

- Мы на Подземном Уровне, идиот, здесь постоянно со связью не пойми, что происходит, - «успокоил» его другой.

Безликий поспешил на голоса. Похоже ему удалось наткнуться на предводителей всего этого бардака, и отпускать их он не намеревался. В небольшом зале, куда с разных сторон вело несколько ходов, и впрямь оказалось оборудовано некое подобие штаба: на стоящем посреди помещения складном столе был разложен тактический голопланшет, высвечивающий голограмму тоннелей, над которой склонился очередной человек в чёрной военной форме без опознавательных знаков, зато с армейским экзоскелетом.

- Но теперь я их даже на карте не вижу! – Воскликнул он.

- Наберут кого попало по объявлению, - второй вздохнул и устало потёр переносицу. – Даже если их уже нет в живых – невелика потеря, раз они не смогли справиться с горсткой детишек.

В отличие от собеседника он не скрывал лица за балаклавой, да и одет был, мягко говоря, не подходяще – в джинсы и куртку, как самый обычный прохожий. В целом он не имел каких-либо ярко выраженных черт, являя собой эталон невзрачности. Однако в Магическом зрении всё обстояло совсем по-другому – его фигура с ног до головы была окутана линиями Узора, причём смутно знакомого, хоть и давно забытого. Безликий точно встречал раньше этого сверха, но прежде, чем он смог хоть что-то вспомнить, о себе дал знать третий находящийся в помещении сверх.

Поначалу, он не привлекал к себе внимания, ловко маскируясь под деталь интерьера – металлический саркофаг на колёсиках, отодвинутый к стене, однако стоило Дикому подойти ближе, как от него разошлась слабенькая телекинетическая волна, заставившая вздрогнуть всех присутствующих. И создавший её Узор также был Севастьяну известен, вот только принадлежал он не кому-то из Уродов, а Герою, причём не из последних.

«Как они умудрились захватить ЕГО!» - Поразился Безликий. – «И когда только успели?»

- Мы не одни! – Насторожился Урод в штатском. – Тут кто-то есть!

- Где?!

«Военный» оторвался от голограммы и, вскинув плазменную винтовку, принялся водить стволом по сторонам. Впрочем, большего он сделать не успел – оружие в руках распалось на две части, после чего Урод дёрнулся и упал без сознания, задев край стола и уронив на себя оборудование. Второй попытался отпрыгнуть в сторону, однако его настигла зелёная вспышка, испарив верхнюю часть тела. Для допроса хватит и одного, и хоть второй выглядел куда более информированным, но вместе с тем, судя по яркости Узора, и более опасным. Безликий не мог рисковать, во всяком случае теперь, с новой переменной в лице похищенного Героя.

Разобравшись с ублюдками, он рванул к саркофагу, несколькими аккуратными взмахами Клинка отделил крышку, откинул её в сторону и отшатнулся. То, что обнаружилось внутри, походило на Псиона, мощного Героя, которому уже давно прочат десятый ранг, лишь отдалённо. Севастьян знал парня, когда тот был ещё совсем мелким пацаном, имеющим серьёзные проблемы со сверхсилами. Что и говорить, если в один не самый прекрасный момент он потерял над ними контроль и уничтожил дом, в котором жил, подняв его в воздух. Тогда всё разрешилось почти без жертв лишь благодаря его вмешательству.

С тех пор они особо не пересекались, из-за маски Безликий даже не знал, как он выглядит спустя столько лет, однако очень хорошо помнил его Узор, благо в своё время успел внимательно его изучить, пытаясь понять, что же с пацаном не так. Последний раз он видел Псиона во время битвы с Медузой, и тогда по голой мощи он ни в чём не уступал легендарной четвёрке, его линии буквально ослепляли, оплетая паутиной всё пространство вокруг него. Сейчас перед ним был идентичный Узор, хоть и не столь яркий, однако его носитель…

На лежащем в саркофаге существе оказалась надета смирительная рубашка, но даже с ней был заметен горб, перекошенные плечи и настолько кривая спина, что таз смещался в бок. Безволосая голова была непропорционально большой, левый глаз попросту отсутствовал, глазницу прикрывала гладкая кожа. Второй, лишённый век, безостановочно шарил по сторонам, словно следил за одному ему видимой мошкой. Нос, с виду нормальный, оказался сдвинут правее, а рот был открыт в беззвучном вопле. Завершали же неприглядную картину торчащие из головы провода, уходящие куда-то вглубь саркофага. Теперь, когда ничего не мешало Магическому зрению, было абсолютно ясно, что это не Псион.

Но вот глаз уродца остановился прямо на том месте, где стоял под Пологом Безликий, и он закричал, заставляя Героя отступить на шаг, обхватив голову руками. Помогало слабо, ведь это оказался не звук, а телепатическая атака, обманывающая органы слуха, против которой наложенные на капюшон чары оказались бесполезны. Поняв этот простой факт, Сев погрузил себя в настолько глубокий транс, насколько это вообще было возможно, после чего вытянул в сторону твари руку, собираясь заткнуть её Испепелением. Лжепсион понял его намерение, после чего выпустил мощную телекинетическую волну, впечатавшую Дикого в стену. От силы удара камни под его спиной пошли трещинами, хотя сам он практически ничего не почувствовал – схлопнулось больше десяти слоёв Барьера, однако для Сева это было чем-то вроде лёгкой затрещины.

- Ха! Зря ты его открыл! – Произнёс чей-то булькающий голос. – Теперь он начнёт крушить всё вокруг, пока не перегорит!

Оглядевшись, Безликий с удивлением обнаружил с новой силой разгоревшийся Узор на том месте, где валялось то, что осталось от Урода в штатском. Под обугленными у пояса джинсами пошло какое-то шевеление, после чего из них вывалилась мерзкая с виду субстанция, напоминающая комковатую слизь, от одного взгляда на которую к горлу подступала тошнота. И это учитывая транс!

- Но, думаю, он успеет размазать и тебя, и всех, кто здесь… - посреди этой белёсой массы вырос обычный человеческий глаз на стебельке, который в ужасе вылупился на отлипшего от стены Героя. – Ты?!

Похоже предчувствия не обманули, и он знал эту неведомую хрень. А она, в свою очередь, узнала его и теперь, вытянувшись подобно змее, стремительно поползла прочь. Пущенное вслед Испепеление смогло уничтожить лишь малую часть, от всей массы, что его даже не замедлило. Урод, добравшись до ближайшей стены, просочился в щель между камнями.

- Ну нахер! – Успел услышать Сев, прежде чем слизь окончательно втянулась в стену.

Не будь у него сейчас дел посерьёзнее, он бы непременно пустился в погоню, использовав Бестелесность, однако мутант как раз выбрался из своего узилища, зависнув в воздухе. Опустевший саркофаг тут же смялся, словно был сделан из пластилина. Похоже достойный Безликого противник всё-таки нашёлся. Не так он планировал провести этот день, совсем не так...

***

Они бежали в неизвестность, а сзади их подгонял становящийся всё ближе и ближе скрежет хитиновых когтей об камни. Сорвав с пояса последнюю пару мин-ловушек, Хайпер бросил их назад. Ранее уменьшенные до размера таблетки, они приняли свой изначальный вид, упав посреди прохода уже взведёнными и готовыми как следует поприветствовать преследователей.

Изменение размера небольших предметов – не самая удобная для боя способность, больше подошедшая бы какому-нибудь вору. Тем не менее Герой смог найти свою нишу, сумев подняться аж до седьмого ранга. Да, прямое противостояние не было его коньком, но мало кто был лучше него в засаде. Тем не менее, он всегда сражался наравне с товарищами, не позволяя себе отсиживаться за чужими спинами, и положение, в котором он оказался сейчас, действовало на него угнетающе.

Мало того, что его, взяв под руки, тащили двое малолеток, так он ещё и растратил весь свой боезапас, фактически став бесполезным. И это когда за ними гонится стая Пауколюдов! Кто же знал, что они грохнулись неподалёку от их гнезда? В противном случае он бы не стал сразу швыряться подарочками, взрывы которых и переполошили злобных тварей. Но хуже всего то, что у них не получилось подняться выше, чем на два уровня, обвал перегородил путь, и теперь им оставалось только нестись вперёд в надежде выбраться хоть куда-то. Ещё повезло, что силы пацана позволили уменьшить его вес, иначе их бы давно уже нагнали. Внезапно стены тоннеля задрожали, с потолка посыпалась земля и они услышали какой-то глухой грохот. Они остановились, опасливо вертя головами.

- Нифига там рвануло! – Восхитилась девчонка. – Чё ты им насыпал?

- Это точно не моё, - мотнул разбитой маской Хайпер. – Прислоните-ка меня к стенке.

Дети подчинились, после чего он снял с пояса и увеличил пару плазменных пистолетов. Конечно, в стрельбе он был не так хорош, как тот же Алый Саботёр, но и посредственностью не являлся. Да и Пауколюдам в этом проходе будет попросту негде укрыться, так что на какое-то время он их задержит, дав малолеткам шанс оторваться от погони и выбраться из этого дерьма. Очень малый, стремящийся к нулю шанс, но сейчас это было единственное, что он мог.

- Отлично, а теперь валите отсюда!

На этот раз они не послушались, так и оставшись стоять.

- Дядь, ты чё, ох***? – Озвучила по всей видимости их общее мнение пацанка.

- Не тормозите, сейчас они будут здесь!

И впрямь, в свете направленного вдоль прохода фонаря что-то шевельнулось, Герой выстрелил, после чего по ушам ударил мучительный вопль. Следующий сгусток плазмы добил раненную тварь.

- Ну же?! Давайте! – Поторопил он их.

- А на ходу вы стрелять можете? – Прозвучал заметно дрожащий голос азиата.

- Не тупи, далеко мне не уйти! – Хайпер сделал ещё несколько выстрелов.

- Это я беру на себя, пожалуйста не сопротивляйтесь!

Парень подскочил к нему, взвалил на плечо и бросился бежать. Он был слишком мелким, чтобы тащить взрослого человека даже с учётом сниженного чуть ли не до нуля веса, слишком длинные ноги Героя болтались спереди, мешая ему бежать, но тут на помощь пришла его подружка, подхватив их за голени. Это было не самое удобное положение, жутко трясло и узкое плечо больно впивалось в живот, но так Хайпер действительно мог вести огонь по преследователям, чем и занялся, принявшись сокращать число мчащихся за ними тварей.

Заряд батарей успел опустеть примерно на половину, когда проход закончился, и они выбрались на свободное пространство. Очень свободное – они оказались в небольшом зале, у которого отсутствовал потолок, и отсюда тянулась огромная расщелина, проходящая через несколько уровней подземелья и ведущая прямо в…

- Они здесь! – Завопил Хайпер, когда из прохода повалили Пауколюды, открыв по ним ураганный огонь.

Впрочем, дети не сдвинулись с места, и пару секунд спустя стало ясно почему – в поле зрения Героя появилась объятая светом фигура с зазубренным мечом наперевес, врубившаяся в ряды монстров, принявшись яростно кромсать и жечь покрытые хитином тела. В какой-то момент сияние стало настолько ослепительным, что Хайпер был вынужден зажмуриться, ведь встроенные в маску светофильтры также вышли из строя.

- Эй, всё закончилось, - вернул его к реальности знакомый голос. – Смотрю ты неплохо устроился.

- Чистюля, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – Выдохнул он, проморгавшись. – Но, если кому-нибудь расскажешь, я прицеплю к тебе ракетную мину и запущу на Луну!

- Всех не перезапускаешь, дядя, - заявила одна малолетняя язва, отпустив его ноги, после чего Чистильщик помог пацану снять его с плеча.

Ощущение вновь вернувшейся тяжести было столь резким, что он сдавленно охнул. На него как будто дополнительно навесили ещё килограмм сто, не меньше.

- Перелом обработан на отлично, - тем временем склонившаяся над Хайпером училка, также оказавшаяся здесь, осмотрела его ногу и вынесла вердикт. Кроме неё обнаружилась ещё пара школьников.

- Это всё Мария, - тут же «сдал» подружку азиат.

Та, по своему обыкновению, ответила что-то резкое, однако Герой их уже не слушал, заворожённо глядя наверх, где сквозь огромную брешь сияли огни Разлома, которые он не спутал бы ни с чем.

- Значит, не показалось, - пробормотал он.

***

«Всё зашло слишком далеко…» - Подумал Безликий сразу после того, как миновал толщу земли, камня, бетона а, под конец, ещё и масовского бронированного покрытия из их фирменной смеси металла и пластика. Поначалу бой шёл в его пользу – он ловко уворачивался от бросаемых в него при помощи телекинеза предметов, затем Скачком сократил дистанцию и сумел в упор выстрелить Испепелением. Однако это был один из тех редких случаев, когда его любимое боевое заклинание дало сбой – даже оно не смогло полноценно пробить псионический щит, проявившийся в виде голубоватой дымки вокруг долговязой фигуры.

Однако кое-какой урон всё же прошёл – левая сторона лица этой твари оказалась обожжена, как и смирительная рубашка, опавшая обгоревшими лоскутами. Взмахнув непропорционально длинными относительно остального тела руками, мутант пошёл в атаку уже сам, и, в отличие от своего противника, мелочиться он не стал. Если Лжепсион и уступал в голой мощи настоящему Псиону, то ненамного – он ударил со всей своей мутантской дури, да так, что разверзлась земная твердь. Оказавшегося на пути атаки Безликого понесло вперёд, половина слоёв Барьера схлопнулась в первое же мгновение, что было опасно даже для него. Однако боевой опыт не подвёл, и он успел применить Бестелесность, пролетев сквозь все препятствия.

Какого же было его удивление, когда он осознал себя висящим посреди Разлома. Огромная расщелина, сравнимая с американским Гранд Каньоном, была полностью забрана в металл и разделялась на спускающиеся к самому дну галереи, на которых размещались масовские и военные объекты, образуя полноценные улицы. Сверху это непотребство прикрывал купол, а в самом низу, где стены каньона сужались, бежала подземная река. Но теперь внутри Разлома зиял ещё один разлом, задевший аж четыре галереи ближе к низу. Разрушения выглядели серьёзными, что-то горело, вокруг суетились люди. И посреди всего этого бедлама в воздухе, при помощи Поступи, завис Безликий.

- Вот и пытайся не высовываться! – Под нос себе проворчал он.

Впрочем, не долго он пробыл в центре внимания, потому как следом вылетел и Лжепсион. Смотрелась эта авангардная пародия на человека предельно жутко – во всполохах псионической дымки, жутко завывающая и с развевающимися обрывками проводов, торчащих из его несоразмерно большой черепушки. С другой стороны, яркость узора заметно снизилась, Безликий надеялся, что уродец уже не сможет повторить столь мощный приём.

Расчёт его оправдался в полной мере, мутант вертелся в воздухе, стараясь достать врага простейшими телекинетическими волнами, либо швырялся обломками. Какого-то проблеска сознания он за ним не заметил – несмотря на яйцеголовость, ума в уродце было не больше, чем в среднестатистическом зелёном Изверге, зато злобы хватило бы на трёх оранжевых. Тем не менее, его защита не ослабевала, а использовать что-то мощнее Испепеления было нельзя, ведь это не только жутко палевно – хотя, куда уж больше? – но и приведёт к дополнительным разрушениям, причём не малым.

Помня о том, что вякнула та утёкшая сквозь стену размазня, Севастьян предпочёл тактику изматывания. Он и сам видел, что постепенно Узор слабеет, ему оставалось лишь удерживать внимание твари на себе. Так что он вился вокруг при помощи Скачка и Поступи, засыпая противника Электропульсарами. Столпившиеся на галереях Герои пока лишь наблюдали за схваткой, но не вмешивались. Во многом потому, что их с уродцем движения сейчас были слишком быстры и хаотичны, чтобы можно было не опасаться попасть не по вторженцу, а к примеру, в противоположную галерею, где также собрались зрители.

Сев понятия не имел, как долго они кружились, хоть и подозревал, что вряд ли дольше пары минут, но в какой-то момент его тактика начала себя оправдывать – Лжепсион замедлился, а в его защите появились бреши. Более не желая затягивать этот фарс, он улучил момент, Скачком оказался прямо перед неприятелем, после чего просто и незатейливо воткнул в незащищённую более грудь Астральный клинок.

Для верности можно было бы и Испепелением жахнуть, но в этом случае Ассоциация не получила бы тела виновника всего этого бедлама, начиная с аварии путевой трубы, с которой всё и началось. Ведь вряд ли кто-то другой смог бы провернуть подобное. Да и разобраться со сходством мутанта с известным Героем тоже было бы не лишним, вот только это работа для масовских учёных. В общем, очередной компромисс, ничего более. Подхватив обмякшее тело, он опустил его на ближайшую галерею.

- У вас вредители в стенах завелись, - чтобы сказать хоть что-то подтянувшимся к нему людям, ляпнул он и перед тем, как исчезнуть телепортацией, добавил: - счёт за дезинсекцию пришлю позже!

----------------------

Конец 1-го тома!