Рождённый героем. Том I

Глава 17

Отступление 4

Долгожданный выходной денёк после долгой рабочей недели… не состоялся. Но это и не удивительно, ведь людям, занимающим ответственные должности, время от времени приходится жертвовать свободным временем, если что-то где-то пойдёт не так. Вот и сегодня, в субботу, Севастьяна Саблина вызвали на работу из-за того, что кто-то из подчинённых снова где-то облажался и теперь, чтобы разрулить ситуацию, требовалось его личное присутствие. Однако он уже давно научился относиться к подобным вещам философски. Это просто случается, нужно быстренько всё исправить и со спокойной совестью отдыхать дальше.

Конечно, иногда быстренько не выходит, опять прорываются твари, либо напоминают о себе Уродские группировки, и тогда наступает такой бардак, что и за неделю не разгребёшь. Но сегодня, к счастью, всё было тихо и спокойно, всего лишь новый случай чьей-то некомпетентности. Бывает, в конце концов всем свою голову не пересадишь. Обычно для исправления чужих косяков хватает беглого просмотра недавних документов и парочки телефонных звонков, так что Сев рассчитывал управиться до обеда. Возвращения старшего сына в этот раз не ожидалось, но это значит лишь то, что младший, расстроенный отсутствием брата, потребует к себе повышенного внимания, и его потребуется занять чем-нибудь посущественнее, чем мультики.

Тревожный звоночек, пришедший по связи с одним из защитных артефактов, отвлёк его внимание от очередной папки с файлами. Вроде бы ничего серьёзного, так браслет реагирует, когда прямой опасности нет, однако носитель всё же получает слабый урон. Со Славом, чей артефакт и послал сигнал, такое регулярно происходит во время тренировок. Тем не менее, именно это Сева и насторожило. Какая тренировка может быть во время экскурсии? Откинувшись на спинку кресла, он отвёл глаза от спроецированного над рабочим столом голоэкрана, зажмурился и помассировал переносицу.

Рациональная часть разума говорила о том, что скорее всего это просто случайность, сын оступился и упал, либо на что-то наткнулся. В Разломе постоянно такая кутерьма, что только зазевайся и тебя сперва уронят, а потом ещё и по спине пройдутся. Однако интуиция говорила об обратном, хоть и не очень активно. Да и Провидец, как в прошлый раз, тревогу не поднимал. Впрочем, всецело на него полагаться не стоило. Да, видения Михаила всегда были чрезвычайно полезны и помогли избежать многих бед, однако они являлись слишком непостоянной штукой, чтобы их отсутствие можно было счесть за хороший знак.

Тряхнув головой, Сев продолжил работу. В конце концов Слав не был маленьким ребёнком, требующим круглосуточного присмотра. И, ко всему прочему, находится рядом с целой кучей Героев, причём довольно высокого ранга, взять хотя бы Тёмыча, который скорее удавится, чем позволит кому-то навредить племяннику. Одна страница текста сменялась другой. Таблицы, графики, электронные подписи, фамилии и цифры – всё это сливалось перед глазами в сплошное полотно символов. Севастьяну не нужно было вчитываться, чтобы отыскать в этой мешанине нужную информацию, хватало и беглого просмотра. Годы работы со всевозможной документацией принесли свои плоды, даровав ему это важное умение, которое, по его мнению, вполне заслуживало того, чтобы встать в один ряд с сильнейшими заклинаниями, пусть в нём не было ни капли магии.

И вот, полчаса спустя, пришёл новый сигнал, но на этот раз это был уже не звоночек, а полноценная тревога, соответствующая угрозе если не жизни, то здоровью. Сев, подспудно ожидавший чего-то подобного, резко встал, отчего кресло отъехало назад и ударилось об заставленный папками стеллаж, и кинулся прочь из своего кабинета.

- Светлана Семённа, скоро вернусь, вызовите Самойлова, чтобы через час был здесь! – Протараторил он своей секретарше, полноватой женщине предпенсионного возраста, проносясь мимо.

- А что случилось? – Крикнула ему вслед та, но ответом ей была лишь хлопнувшая дверь приёмной. – Ишь как помчался, живот что ли прихватило?..

Севастьян и правда едва сдерживал себя, чтобы не перейти на бег. Проще всего было бы по-тихому исчезнуть прямо из кабинета, но в этом случае возникнет много ненужных вопросов, если кому-нибудь приспичит к нему зайти. К счастью, коридоры стояли практически пустыми и на то, чтобы найти укромный уголок, ушли считанные секунды. Стоило ему скрыться из виду возможных наблюдателей, Сев тут же накинул на себя Полог, затем применил навык сверхскоростного переодевания, заменив свой рабочий костюм на… другой рабочий костюм, призвав его прямо из Пространственного кармана. И только после этого он телепортировался, ориентируясь на встроенную в браслет Святослава метку. На всё про всё у него ушло не больше пары минут.

Место, в котором он оказался, совсем не походило на Разлом и выглядело как очередная тёмная клоака, коих в подземелье полным-полно. Темнота никогда не была для него проблемой, ведь Магическое зрение раскрашивало окружение потоками энергий и узорами сверхсил. Сейчас, впрочем, всего одной, зато такой знакомой сверхсилой, что применялась по самому прямому назначению – для противостояния с каким-то Уродом. Сев даже испытал гордость за своего первенца, видя, как тот без колебаний всаживает кристальный дротик в вооружённого и явно недружелюбно настроенного типа.

Но, несмотря на ранение, тот оставался очень опасен, что говорило о том, что он либо накачан препаратами, либо ему основательно промыли мозги. Такой мог достать своего противника даже находясь на пороге смерти. Так что время Безликого наконец настало! Тем более мальчику ещё рано отнимать человеческую жизнь, даже если она принадлежит Уроду. Да, человеческие нормы морали к ним не применимы, однако убийство есть убийство – такая эмоциональная встряска не может не повлечь серьёзных последствий, особенно у подростка в период полового созревания. Так что хотя бы от психологической травмы он своего сына уберёг, собственными руками расправившись с ублюдком, посмевшим покуситься на самое дорогое. Ну а затем… затем он скинул с себя Полог и предстал перед Славом во всей красе.

- Эй, ты в порядке? – Обеспокоено поинтересовался он, привлекая к себе внимание.

Реакция сына мало чем отличалась от стандартной, тот потерял дар речи, уставившись в тёмный провал вместо лица. Сев знал, что рано или поздно это случиться, что ему придётся показаться перед своими детьми в этом облике. И, как бы он не хотел к нему кинуться, осмотреть на наличие ран и успокоить, раскрывать свою личность не следовало. Это знание возложит на его плечи слишком большую ответственность. К тому же сейчас в этом нет никакой необходимости.

Поначалу он даже показываться не планировал, намереваясь действовать из-под Полога. Однако не всегда есть возможность остаться незамеченным и тут была одна и таких ситуаций. Непонятно что происходит вокруг, почему Слав отбился от группы? Возможно, на них напали и разделили? Где Герои, которые должны были их защищать? Что с остальными детьми? Если присматривать из тени только лишь за своим сыном, можно упустить очень многое.

- Со мной всё нормально, - Слав поднялся на ноги, не сводя со спасителя настороженного взгляда.

Это тоже было вполне обычно, в конце концов Безликий всё ещё оставался Диким, одним из последних представителей этого исчезающего вида. И это было проблемой. Нынче люди не доверяют незарегистрированным сверхам, даже если те называют себя Героями, и их трудно в этом винить – за прошедшие годы Уроды неплохо постарались, накаляя обстановку между сверхами и обычными людьми, и лишь жесткие меры, вроде закона о регистрации, смогли предотвратить раскол в обществе. К сожалению, это ударило не только по Уродам – Дикие одиночки и небольшие ОГГ практически полностью перевелись, став исчезающим видом. ОГГ покрупнее, вроде тех, что существовали в Москве, теперь уже вполне официально действуют под протекторатом государств.

На базе тех же Кулаков было организовано отдельное силовое ведомство, отвечающее за борьбу с Подпольем. Впрочем, по старой памяти их так и называют Кулаками, да и методы их не сильно поменялись. Зато теперь они существенно расширили зону ответственности, постепенно выдавливая криминал из самых крупных городов Союза и постепенно подбираясь к периферии. Светочи же остались исключительно Московской группировкой, и теперь работают в тесной связке с армией. Собственно, они, как и многие региональные ОГГ, стали кузницей кадров для армейских и милицейских бригад сверхов. Все их члены зарегистрированы, и имеют полное право работать не на одну лишь МАС, но и на различные ведомства и структуры.

После принятия закона, Ассоциация была вынуждена идти на уступки и лишилась своей монополии на боевых сверхов, после чего полулегальные группировки стали полностью легальными. Разумеется, к независимым это не относилось. Те же Анархисты, к примеру, раскололись и перестали существовать как единое целое. Кто-то из них перешёл к Светочам, кто-то подался в частный сектор, либо и вовсе завязал. Но были среди них и те, кто переметнулся к Уродам. Так что не стоит удивляться столь неоднозначному отношению к незарегистрированным.

- У нас была экскурсия, но произошла авария, и нас всем классом выкинуло на Нижний Уровень, - впрочем, колебался Слав не долго, решив всё же довериться Дикому.

В конце концов, в первую очередь он – Безликий, а уж потом всё остальное. К нему даже Ассоциация никогда не выдвигала серьёзных претензий, уж слишком много на его счету спасённых жизней. В том числе и Героев. Причём, даже высокоранговых!

- Сначала на нас напали Изверги, потом мы попали в засаду Уродов, которые обрушили под нами пол, - сын говорил сбивчиво, но вполне чётко и без лишних соплей, выдавая лишь самую суть. – Пожалуйста, помогите тем, кто провалился вместе со мной! Не знаю, сколько нас здесь, но остальные могут быть ранены!

Он отвёл взгляд и сделал сложное лицо, видимо стараясь не думать о более страшном и, к сожалению, реалистичном варианте. В конце концов, у остальных ребят нет такой способности, да и мощного защитного артефакта тоже. Однако то, что он в первую очередь попросил за своих товарищей, давало ещё один повод для гордости. Тем не менее, в плане везучести сын недалеко ушёл от отца: начало первого курса, экскурсия под присмотром опытных Героев, но даже так он умудрился влипнуть в неприятности! Безликий едва удержался, чтобы не поёжится от осознания мрачных перспектив. Сперва Уроды на экзамене, теперь здесь, прямо под носом у МАС… что же будет дальше? С их удачей ответ не утешителен: всё что угодно!

Но, несмотря на произошедшее, Слав не ударился в панику и теперь сверлил своего спасителя умоляющим взглядом. Да и в целом держался куда спокойнее, чем следовало ожидать. Присмотревшись к сыну, Сев с удивлением сообразил, что тот поддерживает на себе транс. Он слишком хорошо знал все нюансы этой техники, чтобы её не распознать. «И когда только успел?..»

Безликий уже собирался эвакуировать мальчика отсюда, когда его взгляд упал на сверкнувшую в свете фонарика безделушку. Подняв с пола иньектор с погнутой иглой, он нахмурился, но спрашивать об этом не стал – сейчас есть дела поважнее. Убрав его в один из подсумков, он отследил метку Кварца и, положив ладонь сыну на плечо, телепортировался.

***

Когда тьма разверзшегося провала поглотила племянника, сердце Артёма пропустило удар. Первым порывом было броситься следом, однако чья-то крепкая хватка, сомкнувшаяся на запястье, помешала ему сдвинуться с места. Он обернулся, тут же напоровшись взглядом на бесстрастную маску бывшего ученика.

- Всё только начинается, ты нужен здесь, - озвучил тот вполне очевидную вещь. – А там больше пользы будет от меня!

Не говоря больше ни слова, он коротко разбежался и прыгнул в провал, окутавшись при этом белым сиянием, сформировавшим за его спиной некое подобие крыльев. «Позер» - мысленно фыркнул Кварц. Тем не менее эмоции отступили, позволив ему осознать правильность поступка Чистильщика. В конце концов тот не только являлся ходячей лампочкой, но и способен левитировать при помощи своих странных сил. Да и в другом он не ошибся – оставшимся наверху требуется лидер.

Артём огляделся. Кроме племянника не хватало ещё четверых учеников. Также среди спасшихся не обнаружилось Оксаны Александровны и Хайпера, который бежал замыкающим. Впрочем, за коллегу он переживал меньше всего, тот славился своей изворотливостью и не раз выбирался из куда более опасных передряг. И пусть связаться с ним по комму не получилось, это ни о чём не говорило, в подземелье в принципе туговато со связью. Силы руководительницы отряда оставались загадкой, но Кварц не сомневался, что с ней всё хорошо, ведь кого попало на работу в Артемьевку не берут, и Игорь – ярчайшее тому доказательство.

Дети же выглядели потрясёнными, но это и не удивительно – не каждый день твои товарищи проваливаются под землю с неизвестным для себя исходом. «То ли ещё будет, когда они станут Героями…» - пронеслось в голове. Артём встряхнулся, прогоняя некстати нахлынувшие печальные воспоминания из собственной практики, после чего уверенным тоном заговорил:

- Ваши друзья упали, но это ничего не значит. Все мы – сверхи, в нашей природе инстинктивно использовать свои силы в экстренной ситуации. Нас так просто не сломить. Ваш учитель быстро их отыщет и вернёт сюда!

Будущие Герои неуверенно запереглядывались, после чего бойкий пацан, успевший благодаря своей сверхскоростной способности дотащить до безопасного места как минимум троих одногруппников, заявил:

- Точно, Даньку так просто не уронишь! Да и Лёха – крепкий малый, про Слава я вообще молчу!

- А как же Лера? – Хлюпнув носом, спросила красноволосая девчонка. – И Машка?

- Вы сами видели, как Лерка закружилась, когда мы спрыгивали в Артерию, что мешало ей и сейчас повторить тот же трюк, - заметил загорелый до черноты паренёк, светящийся тусклым фиолетовым светом, - а Машка…

- Машка - это Машка! – Закончил за него шустрила. – У неё наверняка есть в запасе какой-нибудь козырь, вы же её знаете, она нигде не пропадёт!

Возможно прозвучавшие аргументы были не очень убедительны, однако пепельноволосый приправил их настолько убойной дозой оптимизма, что остальные заметно приободрились. Даже Артём непроизвольно расправил плечи. Он по собственному опыту знал, насколько быстро и эффективно можно действовать, когда по-настоящему припрёт.

- Кварц! – Раздался в гарнитуре встревоженный голос Саботёра, отправившегося на разведку. – К нам идут враги, я насчитал восемнадцать, возможно подтянутся ещё. Вооружены плазмой, у некоторых экзоскелеты.

- Далеко?

- Через два зала, но продвигаются осторожно, видимо не знают, сколько нас осталось.

- Займи их, а мы пока подготовимся.

Дети услышали лишь часть разговора, но и так было понятно, что неприятности ещё не закончились. Не успели они заволноваться, как Артём начал отдавать распоряжения, первым делом приказав Овде соорудить новую баррикаду из корней. Подходящим для неё местом стал следующий зал после разрушенного, недалеко от соединяющей помещения арки. Там и разместили подопечных, чтобы те не путались под ногами во время боя и не лезли под выстрелы. К сожалению, учителей рядом не было, а оставшиеся Герои нужны на передовой, однако Кварц надеялся, что детишкам хватит благоразумия держаться подальше от схватки. Если бы их ещё можно было занять чем-то полезным…

- Если кто-то из вас умеет ставить защиту, сейчас самое время проявить таланты, - добавил он, не особо надеясь на положительный ответ.

Тем не менее, практически сразу откликнулся долговязый нескладный пацан, которого, как он видел краем глаза, от падения в пропасть спасла Овда, подхватив своими корнями у самого края, до которого тот не успел добежать всего пары шагов.

- У меня энергосфера, - сообщил он, - но я не могу удерживать её слишком долго. Если растянуть на всех, не больше пяти минут.

Идеальная способность, чтобы держать их вместе!

- В таком случае не торопись и подожди, пока начнётся стрельба. А вы, - Артём обратился ко всем остальным, - держитесь к нему поближе. Чем кучнее вы встанете, тем дольше будете в безопасности. Не забывайте, в нашем деле решающей может стать каждая выигранная секунда.

Всё же корни были не таким уж серьёзным препятствием для плазмы, а вот полноценный энергетический щит – это уже дело. Герои, конечно, не допустят чтобы ублюдки подошли слишком близко, но кто знает, какие ещё тузы остались в их распоряжении. Трубу из земли они ведь не голыми руками выдернули, так что подстраховка не помешает.

- Я тоже могу помочь! – Вызвалась блондинка, управляющая землёй.

- Побереги силы, - остудил её пыл Кварц. – Как мы уже убедились, здесь не слишком прочный пол, если использовать его для возведения укреплений, не факт, что он снова не начнёт рушиться прямо под нами.

Девчушка серьёзно кивнула, а следом за ней решил высказаться хмурый патлатый паренёк.

- Я мог бы помочь вам в атаке! – Он ловко запрыгнул на край баррикады. – За укрытием от меня мало пользы, но я могу драться!

- Попридержи коней, - посоветовал ему Артём, – драчунов тут и без того хватает.

- Но вас всего трое! - Не желая уступать, ответил тот.

- Ты прав, паршивый расклад, - покивал кристальной головой Герой, - боюсь Уроды закончатся раньше, чем я успею разогреться.

- Я серьёзно!

- Я тоже. А теперь спрячься обратно и не вздумай вылезать.

За годы обучения единственного ученика, который по началу являлся тем ещё сорвиголовой, Кварц приобрёл бесценный опыт укрощения строптивых подростков. Угрожающе понизившийся голос в совокупности с преисполненной превосходства позой, убедительности которой добавляла средняя форма доспеха, сработали и в этот раз – дерзкий пацан невольно отступил назад, взмахнул руками и упал бы с укрепления на своих товарищей… если бы его не поймали отросшие волосы одной милой девушки. Она помогла парню встать на ноги, после чего отошла в сторону, а тот так и остался стоять с плотно прижатыми к торсу руками, будто связанный.

- Мы не будем мешать, - сказала она то, что Герой хотел услышать в первую очередь.

- Эй! - Возмутился «драчун». - А ну убери свои… да отвалите вы!..

А теперь в дело вмешались смуглый и шустрила, которые оттащили трепыхающегося товарища подальше от края укрепления.

- Я на вас рассчитываю! – Кварц махнул им рукой и отошёл к центру зала.

Он будет стоять здесь, и чтоб ему тоже провалиться, если он позволит хотя бы одному ублюдку приблизиться к детям! Внезапно слева он заметил какое-то движение, резко развернулся с занесённым для удара кулаком, но увидел лишь дезориентированного племянника, явно не понимающего, где он оказался, да Безликого. Его серьёзный взгляд, направленный на Артёма, ощущался даже сквозь маскировку. «Ну конечно, ко бы сомневался», - спокойный хотя бы за судьбу племянника, выдохнул он.

Но долго радоваться этому не получилось, ведь секунду спустя его посетило осознание того, что вот так, перед всеми сюда телепортироваться, и уж тем более снимать маскировку Сев бы не стал. Пусть Ассоциация его и терпит, но у всякого терпения есть свои границы, и не стоит лишний раз их испытывать. Тем не менее, Кварц привык к тому, что его лучший друг как правило знает, что делает, а потому решил подыграть:

- Безликий, какая встреча, поддерживаешь форму охотой на тварей?

Не успел тот ответить, как из соседнего зала донеслись звуки стрельбы и чьи-то крики. Ушедшие вперёд напарники встретились с первыми Уродами и уже начали собирать кровавый урожай.

- Похоже это не лучшее время для светской беседы, - заметил Дикий, после чего чуть подтолкнул вперёд вроде бы отошедшего от резкой смены локации парня, - ваш?

- Если не трудно, перемести его в загон к остальным, - позволил себе маленькую шутку Кварц, но его вновь перебили выстрелы, ставшие заметно ближе, так что он был вынужден перейти к делу: - Здесь мы сами разберёмся, но внизу ещё остались дети.

- Я посмотрю, что можно сделать, - кивнул Безликий, после чего телепортировал не успевшего ойкнуть Слава к товарищам и исчез.

Приближающихся врагов Кварц дожидался с куда большим энтузиазмом, чем всего минуту назад. Всё же, переживания за судьбу близкого человека изрядно давили, приходилось постоянно сдерживать желание отправиться за ним лично. Теперь же он готовился встретить Уродов хоть и с лёгким сердцем, но при этом с очень тяжёлым кулаком.

***

Чистильщик обрушился на двоих неизвестных в чёрных костюмах сверху, предварительно пригасив сияние, чтобы его не заметили раньше времени. Впрочем, те были настолько увлечены беспорядочной пальбой по сторонам, что вполне могли бы прозевать падающего им на головы Героя даже если бы он светился, как прожектор. Пространство вокруг освещали лишь вспышки плазменных выстрелов, да тусклое свечение расплавленного камня в местах попаданий. У Уродов определённо имелись визоры, вот только не особо они им помогали, если они не смогли найти своего врага и стреляли наугад.

У Героя визора не было, однако ему хватало способностей, благодаря которым он вполне сносно видел даже в кромешной тьме. Так что ничего не помешало ему разрубить первого, нанеся мощный удар от плеча до бедра, а второго сперва уронить на бок, отвесив мощный пинок, и уже потом добить, смахнув голову с плеч. С уродским отребьем он и раньше не церемонился, а уж когда они посмели напасть на тех, кого он должен был защищать…

Не успел Чистильщик расслабиться, как пришлось отпрыгивать в сторону, а на то место, где он стоял, приземлилась покрытая хитином матово-черная туша антропоморфного жука с одной парой задних конечностей, и тремя парами передних. Похоже именно с этим и воевали Уроды, пытаясь не подпустить тварь к себе, и теперь, когда плазменные заряды её уже не сдерживали, она нашла себе новую жертву.

Увенчанная парой хитиновых рожек башка развернулась в его сторону, шесть глаз уставились на человека, а жвала угрожающе распахнулись, издав едва слышные щелчки. Припав к полу и расставив в сторону лапы, заканчивающиеся внушительными когтями, Пауколюд – а это был именно он – уже собирался напасть, но вместо этого отпрыгнул назад, когда фигуру Героя обволокло яркое сияние. Пока тварь не успела дать дёру, Чистильщик вскинул руку и с ладони сорвался ослепительный луч, насквозь прожегший прочнейший панцирь. Со сквозной дырой в груди размером с кулак, Изверг упал на спину, суча многочисленными конечностями. Ждать, пока он сдохнет, Игорь не собирался, и следующий луч испарил монстру полбашки.

Шорох сзади, и он едва успевает уклониться от летящей в спину клейкой субстанции, так называемой паутины, которой твари опутывают свою жертву, прежде чем тащить её в своё логово. Дезориентирующая вспышка всем телом, рывок в сторону, и вот Чистильщик несётся на нового противника – очередного Пауколюда, только теперь чуть больших размеров и с раздутым студенистым брюхом. Какая прелесть, готовая разразиться десятками личинок самка. Она вслепую плюётся паутиной, однако свечение уже настолько мощное, что не только сжигает эту гадость ещё на подлёте, но и плавит камни под ногами, оставляя на полу пышущие жаром следы от ботинок. Взмах ослепительно сияющего меча, и тварь распадается на две неравные половины. Однако эти Изверги слишком живучи, а Игорь привык делать свою работу качественно, так что вскоре от монстров остаются лишь кучи пепла.

Как и большинству Героев, Игорю не нравилось находиться в подземелье дольше необходимого, но лишь сейчас он понял, насколько же по всему этому скучал. Бесконечные лабиринты тоннелей, прущие со всех сторон монстры, и сила Света, уничтожающая этих нечестивых созданий пачками. Сила в прямом смысле не от мира сего, но при этом настолько востребованная, что не могла проявиться в более подходящем месте. Лишь здесь, где люди вынуждены сдерживать орды тьмы, Свет способен явить своё истинное могущество!

Игорь потряс головой, отгоняя наваждение. И так каждый раз, когда он активно использует эту силу. В него словно вселяется что-то, что хочет только одного – истреблять нечисть! Чем дольше он сражается, тем труднее остановиться, и лишь его собственная воля способна удержать его от глупостей. В прошлый раз он забылся и теперь вынужден лечить нервы, обучая новое поколение Героев. Звучит, как издевательство, однако необходимость контактировать с подростками, наделёнными зачастую весьма опасными способностями, помогает тренировать терпение, как ничто.

Полностью взяв себя в руки и притушив свечение, Игорь вскинул руку с коммом, высветив одну из специализированных преподавательских программ, отслеживающую коммы учеников. Отметка Веренеева, на которую он ориентировался при спуске, была где-то рядом. Судя по присылаемым данным, пульс у ученика повышенный, но он хотя бы есть, и это главное.

- Алексей, ты здесь? – Позвал Чистильщик. – Отзовись!

Сперва никто не откликался, но несколько секунд спустя из-за полуразрушенной стены неподалёку донеслось чьё-то сдавленное мычание. Держа меч наготове, Игорь устремился на звук, но опустил его, только обогнув преграду. Ученик оказался с ног до головы облеплен паутиной и приклеен к стене. Из кокона торчал только нос, да была видна пара глаз, зажмурившихся при его появлении. Ну и призрачные руки, выросшие из стены и пытавшиеся высвободить его из паутины. Похоже Уроды в кои-то веке появились вовремя – не отвлекись на них Изверги, и Веренеев был бы на пути в гнездо, где его ждала незавидная судьба – стать кормом для личинок. С другой стороны, не окажись здесь Пауколюдов, кто знает, что успели бы сделать с ним монстры в человеческом обличии. Так что, на самом деле он оказался тем ещё везунчиком.

- Убери это и не дёргайся, сейчас я тебя освобожу, - попытался успокоить его Игорь.

Алексей вновь что-то промычал, после чего дополнительные конечности исчезли, и учитель быстро избавил его от пут, задействовав собственную стирающую способность. Он научился использовать её с такой точностью, что не пострадала даже одежда ученика. Первые слова освобождённого после того, как тот откашлялся, оказались непечатными, и очень точно описывали ситуацию, в которую он умудрился попасть. Впрочем, Игорь предпочёл пропустить их мимо ушей – уж его-то таким точно не смутить.

- Рад что ты в порядке, - он похлопал пытавшегося отдышаться после своей пламенной речи Веренеева по плечу, - как раз сможешь идти.

- Куда? – Не понял тот.

- Туда, - сверившись с коммом, учитель указал куда-то в темноту. – Я бы доставил тебя наверх, но нельзя терять времени, твои товарищи в опасности, и чем скорее мы их найдём, тем лучше.

Парень опасливо покосился в указанную сторону, но всё же сумел перебороть страх и решительно кивнул.

- Я готов!

- Что бы ни случилось, держись рядом, - яркость свечения вокруг фигуры Чистильщика возросла, освещая примерно десяток метров вокруг него. – Идём!

***

- …я не просила себя спасать!..

Чей-то до омерзения звонкий голос подобно дрели вворачивался в мозг до ломоты в висках.

- Конечно-конечно.

А вот теперь было почти терпимо, во всяком случае второй говоривший хотя бы не орал.

- У меня всё было под контролем!

- Когда ты с визгом пролетала мимо, я прямо так и подумал.

- Типа нарываешься?!

- Даже не пытаюсь.

- Короче, ещё раз распустишь свои грабли, на*** их оторву!

- Прости, не хотел тебя смущать.

- Я не смутилась!

- В таком случае, что именно тебя задело?

- Слушай сюда, сморчок, я поступала не для того, чтобы меня…

Хайпер рывком принял сидячее положение, заставив спорщиков замолкнуть.

- Ну, чего притихли? – Вполголоса выдавил из себя он. – Орите погромче, а то ещё не все твари в округе вас услышали!

Всё ужасно болело, но сильнее всего – голова. И не удивительно, ведь, судя по змеившимся перед глазами трещинам, именно на неё и пришёлся основной удар. Конечно, шлем-маска защитила своего владельца, отчего он не валяется с вытекающими на камни мозгами, но и без того приятного мало.

- С вами всё в порядке?

Над ним тут же склонился низкий паренёк азиатской наружности. Второй маячил неподалёку. Вернее вторая, судя по тому, что она говорила. Хотя с виду она походила на взъерошенного мелкого пацана.

- Лучше всех, - буркнул Герой и попытался подняться, но тут левую ногу прострелило острой болью, и он завалился обратно, поджав её под себя и шипя сквозь зубы ругательства.

- Кажется, вы сломали ногу, - растерянно проговорил азиат, явно не вполне представляя, что теперь делать.

- Спасибо за пояснение, - процедил сквозь крепко стиснутые зубы Хайпер, до которого разом дошли все болевые ощущения, - так бы я и не понял!

- Сдвинься, дай глянуть, - девчонка решительно оттеснила парня в сторону и нависла над пострадавшим. – Помоги его перевернуть!

- Вы что делаете, чудовища?! – Выдохнул Герой, когда его уложили на спину, а девчонка принялась тыкать пальцем в пострадавшую конечность, которую он плотно прижал к животу, обхватив колено руками. – Изыди!

- Ну ты глянь, а ещё нас попрекал, что мы тут шумим, - ухмыльнулась пацанка. – Уймись, дядя, щас всё поправим. Если у тебя, конечно, есть с собой аптечка.

Точно, аптечка! И как он про неё забыл?

- Сзади на поясе! – Прохрипел он.

- Я его чуть разверну, а ты доставай, - тут же распорядилась девчонка.

Спустя несколько неприятных секунд она уже рылась в небольшом пластиковом контейнере.

- Ни*** себе тут колёса! Мёртвого поднимут!

- А ты хорошо в этом разбираешься, - заметил парень.

- Ну так… - поспешно отмахнулась она, даже не став огрызаться в ответ, и вместо этого обратившись к Герою. – Слышь, дядя, дай я тебе намордник сниму, хоть таблетку зажуёшь.

- Нет! Там должен быть шприц с обезболивающим! – Он даже отшатнулся от потянувшихся к маске рук.

- Да у тебя всё разбито и помехи по всей роже, аж в глазах рябит!

Но тут её загребущие ручонки перехватил азиат.

- Не надо, некоторые Герои очень серьёзно относятся к своей анонимности.

Сейчас Хайпер был благодарен парню за понимание сильнее, чем девчонке за навыки первой помощи.

- Как хочешь, - сдалась она. – Так, где тут что?..

Не прошло и пяти минут, как ему заметно полегчало. Боль ушла, сменившись покалыванием от анестезии, место перелома было локализовано, а шина наложена. В качестве последней выступали складные пластиковые планки, также найденные в аптечке. Только теперь Хайпер смог нормально оглядеться, и увиденное его не радовало – очередные мрачные катакомбы с проломленным потолком. Вызвал на комме голокарту, скис ещё сильнее – высветилось лишь их примерное местоположение, однако подробной карты этого места не было, а значит, как отсюда выбираться – непонятно.

Хотя… он задумчиво посмотрел на пролом в потолке. Возможно, они сумеют выбраться тем же способом, как попали? Гравитационные мины закончились, однако у этого пацана вроде как была похожая сила, ведь это именно он ранее по потолку прыгал. А ещё, если судить по их спору, он умудрился безопасно приземлить не только себя, но и девчонку. Так может он сумеет поднять их обратно? Хайпер собрался расспросить об этой сверхсиле подробнее, однако его внимание привлёк раздавшийся из темноты шум, эдакое совмещённое со скрежетом цоканье. Люди такое не издают, так что это был очень-очень плохой шум, грозящий им неприятностями.

- Эй ты, как там тебя! – Позвал он паренька. – Скоро тут станет неуютно, нужно срочно подняться хотя бы на один уровень выше. Сможешь организовать?

Видимо серьёзность в голосе настроила того на нужный лад, и он лишь коротко кивнул.

- Отлично, тогда поднимай пока свою подружку, а я пока установлю гостинцы.

Герой не мог не улыбнуться, когда уже сверху раздался возмущённый вопль:

- Берега попутал, дядя?! Какая я ему подружка?!

***

- Где это мы? – Слабым голосом спросила Лера, всматриваясь в окружающую их тьму.

- Не так глубоко, как я опасалась, - ответила ей Оксана Александровна.

Когда пол под ногами начал рушиться, она была в самом конце колонны и отлично видела, что происходит впереди. Сверхспособность в совокупности с экзоскелетом позволили бы ей без проблем вырваться вперёд, но она должна была убедиться, что отряд в полном составе доберётся до безопасного места. К сожалению, этого не случилось, всё полетело к чертям слишком быстро. Единственное, что она успела, так это ухватить под локоть отставшую от всех Валерию. Сверхсила позволяла ей избегать прямого физического урона, так что, прижав девочку к груди, она планировала принять удар на себя. Вот только этого не потребовалось – всё вокруг завертелось с дикой скоростью, и она осознала себя лишь спустя какое-то время, стоящей на четвереньках и пытающейся сдержать рвотные позывы.

Похоже Лера использовала свою способность и сумела аккуратно приземлиться даже с учётом лишнего груза. Но мало того, что именно руководительница оказалась в данной ситуации спасённой, так она ещё и предстала перед ученицей в столь неприглядном виде. Впрочем, об этом следовало беспокоиться в последнюю очередь, а Оксана всегда умела расставлять приоритеты. И первым делом она сосредоточилась на том, чтобы поскорее совладать со своим вестибулярным аппаратом. Девочка при этом суетилась вокруг и сбивчиво извинялась, чем только отвлекала. Тем не менее, ничто не могло помешать «профессиональной училке», как она сама себя не без гордости называла, подняться на ноги. Пусть те и дрожали, так и норовя подкоситься.

Осмотревшись при помощи фонариков, и выяснив своё местоположение относительно других учеников, Оксана пришла к выводу, что им и впрямь сильно повезло – судя по всему из-за взрывов обрушилось сразу несколько уровней, и они оказались далеко не на самом нижнем, остановившись где-то посередине. Собственно провал был совсем рядом, и уходил ещё где-то на полтора-два десятка метров вниз. Валерия встала на краю и посветила туда фонариком, но вдруг взвизгнула и прыжком с подкруткой отскочила обратно, в то время как часть пола обрушилась в пропасть.

- Извините, я просто хотела…

- Похоже оставаться здесь и ждать помощи слишком опасно, - констатировала учительница, всматриваясь в голоэкран комма.

Четыре отметки указывали вниз, в то время как остальные находились наверху. Разбросало их прилично, разрушения оказались куда масштабнее, чем можно было предположить. Но главным было то, что все были живы. Пока что живы, во всяком случае. Как руководитель отряда, она не могла оставить своих учеников в таком положении. Ведь наверняка не всем удалось отделаться также легко, как и им, а значит, необходимо было срочно…

- Оксана Александровна, - шёпотом привлекла её внимание Лера, - кажется я слышу шаги!

Прислушавшись, учительница поняла, что рядом и впрямь кто-то топает. Кто-то массивный, явно не ученик. На Героев тоже не похоже, во всяком случае тех, что были с ними. Даже Кварц в своём тяжёлом доспехе не переступал с ноги на ногу с такой тяжестью. Да уж, не следовало ей забывать об Уродах, которые и заварили всю эту кашу.

- Пошли, - чуть слышно произнесла она, потянув ученицу за руку, - только тихо.

До того, как шаги приблизились, они не успели уйти далеко и спрятались за колонной, выключив фонарики. Теперь к бухающим шагам прибавился лязгающий звук, а издающий его силуэт, очерченный собственным наплечным фонарём, выглядел массивным и угловатым. «Экзоскелет!» - Выдохнула Оксана. – «Старая модель!»

- Я знаю, что вы здесь! – Прогрохотал искажённый динамиком голос. Впрочем, даже это не помогло скрыть глумливые нотки: – Выходите, детишки, дядя даст вам конфетку!

Нагнувшись, Оксана на ощупь нашла осколок кирпича, и откинула его в сторону, к самому краю провала, и стоило ему ударится о поверхность, как луч света метнулся в ту сторону. Повезло, что в эту штуку не был встроен визор с прибором ночного видения, либо пилоту было удобнее ходить с фонарём. В любом случае, это хоть как-то уравнивало шансы. Всё же её способность слабо подходила против тяжело бронированных целей, да и личного опыта в сражениях было не так уж много, ведь она никогда не была полноценным Героем. Тем не менее, кое-что в тактике она всё же смыслила, не даром же вела именно этот предмет.

- Думаете, это сработает? – Урод прошёл на звук и, остановившись недалеко от обрыва, приподняв удерживаемую одной рукой здоровенную плазменную пушку. – Как вам тогда такое?!

Вскинув ствол, он принялся палить по сторонам – голубоватые сгустки плазмы растекались по стенам, либо прожигая их насквозь, либо оставляя выжженные пятна. Колонна от такого защитить не могла, так что медлить было нельзя!

- Сиди здесь и не высовывайся! – Приказала Лере руководительница. – Я скоро!

Плавным движением она выскользнула из-за укрытия, задействовав способность аннулировала силу трения под подошвами, и, не взирая на неровную поверхность пола, покатила по нему как конькобежец по льду. За её спиной разрывались плазменные шары, но к счастью устаревшие сервоприводы экза не могли угнаться за шустрым сверхом, способным в любое мгновение сменить направление движения на противоположное. Что Оксана и проделала, резко рванув на Урода. Тот не успел отреагировать, как она со всей дури влетела в него ногами вперёд. Но, несмотря на собственный экзоскелет, ей всё равно не хватило силы и веса, чтобы опрокинуть его на спину. Всё, что она смогла, так это заставить его попятиться на пару шагов. Да, теперь он был ещё на два шага ближе к краю пропасти.

Не став дожидаться, пока ублюдок очухается, учительница вновь кинулась на него. Удар его свободной от пушки руки, который вполне мог бы пробить насквозь кирпичную стену, попросту соскользнул с неё, не сбив с курса и не доставив никаких неудобств. Простые физические атаки против такой способности были малоэффективны, опасаться стоило как раз плазмы, вот только она была уже слишком близко – насев на ствол, учительница направила его вниз, после чего дотянулась до спускового крючка и надавила, одновременно с этим подпрыгнув и оттолкнувшись от неповоротливого Урода. Приземлилась она в паре метров от него и выжидающе уставилась на дело своих рук. Враг начал поднимать оружие, однако тут пол под ним стал проваливаться. Он попытался было сойти с опасного места, но не успел.

- Вот как-то так, - произнесла профессиональная училка, когда грохот стих.

- Это было невероятно! – Восхищённо выдохнула вышедшая из-за укрытия Лера.

Похвала ученицы оказалась на удивление приятна, и руководительница надеялась, что смогла реабилитироваться в её глазах за неудачное приземление.

- Но что теперь?

- Теперь, - Оксана Александровна точно знала, что должна делать, - теперь мы идём вниз!

Где-то там, во тьме, ещё оставались её ученики. Возможно раненные и наверняка напуганные. В компании Уродов и Извергов. И она не собирается оставлять их на произвол судьбы!