Рождённый героем. Том I

Глава 13

- Чего они ждут? – Нервно выглянув из-за насыпи, и тут же юркнув обратно, спросила Олеся.

- Подкрепления? – Предположил Лёха.

- Их и так дофига, куда уж больше?!

- Я бы сказала, что они нас морально изматывают, но в данном случае время работает против них, - Лера задумчиво прикусила губу. – Если судить по одежде и снаряжению, эти роботы играют роль кого-то вроде мелких подручных, или около того.

- Пушечное мясо, - фыркнула Машка, - щас разобьются на группы и навалятся со всех сторон.

- Я тоже так думаю. Плохо, у нас не хватает четверых, - Лера подошла к развалившемуся возле фонтана бессознательному ветродую. - Как там Тимофей?

- Наш спящий принц всё ещё дрыхнет, никак не растолкать, - пожаловался расположившийся рядом Бобёр, отдыхающий после интенсивного использования способности. – Но, возможно, он просто ждёт свою принцессу. Попробуй сама, может хоть у тебя получится.

Судя по тому, как запылало лицо кудрявой девчонки, незатейливая подначка всё же сумела её смутить.

- Я могу попытаться! - Тут же оказавшись рядом, заявила Царёва.

- Сейчас не лучшее время устраивать свою личную жизнь, - оттёрла её плечом Джульетта, сама склонившись над Тимофеем. – У меня найдётся кое-что, способное помочь, но не гарантирую, что ему понравится. Как и всем вам. Но если заткнёте уши, будет полегче. Наверное…

- И что ты собралась с ним сделать? – Насупилась Олеся, явно не желая так просто сдавать позиции.

- Уж точно не то, что ты там себе нафантазировала, - не осталась в долгу красноволосая. – В последнее время я много экспериментировала со звуком и подобрала несколько частот, которые вызывают разнообразные эффекты. Сейчас лучше всего подойдёт та, что усиливает беспокойство, вплоть до панической атаки. Против этих железок моя сила бесполезна, может я хоть так пригожусь.

- Полагаю, если ты попробуешь, хуже не станет… - нерешительно произнесла Лера.

- А вот я в этом не уверен, - не согласился с ней Бобёр. – Тимоха и без всяких панических атак довольно нервный тип, как бы он тут нам всё спросонья не разнёс. Больше подходящих звуков у тебя в запасе нет?

- Ну-у… - задумчиво протянула Джульетта, постучав кончиком указательного пальца по подбородку, - есть частота, которая должна вызывать дискомфорт в животе, только на людях я её пока не применяла, добровольцев не нашлось.

- Легендарная коричневая нота! Неужели ты нашла её? В таком случае нет ничего удивительного, что никто не горит желанием испытывать это на себе, - усмехнулся Аркадий. – Прибереги этот приёмчик для реально тухлых ситуаций, давай уж лучше паническую.

- Но ты прав, нельзя, чтобы Тимофей начал буянить, - поддержала его опасения Лера, после чего обратилась к той с кем за прошедший месяц успела сойтись лучше всех: - Варь, можешь его связать?

Та, разумеется, могла, опутав Тимофея по рукам и ногам всего парой волосков. Джульетта в предвкушении потёрла ладони, дождалась, пока все присутствующие закроют уши – хоть и не была при этом уверена, что это им сильно поможет – после чего воспроизвела звук, который до этого испытывала лишь на учителе Боёвки. Тогда Игорь стоически выдержал негативное воздействие, никоим образом не показав, что сверхсила вообще сработала, но позже весьма подробно описал все свои ощущения. И, если верить его словам, они были далеки от приятных, что сейчас подтверждали перекошенные и раскрасневшиеся лица товарищей. Царёва так и вовсе отбежала обратно к насыпи, и даже чуть было через неё не перемахнула, но её вовремя перехватила Машка, удержав за рукав.

Джульетте было немного обидно, что первыми эту атаку испытали на себе союзники, а не враги, но в данном случае выбирать не приходилось. Впрочем, Тимофей никак не желал просыпаться, так что она усилила мощь воздействия. Самую малость, чтобы все остальные, которых уже заметно трясло, не разбежались подобно Олесе. И это действительно сработало – Тимофей резко дёрнулся, после чего, дико вращая глазами и натурально зарычав, начал биться в путах, словно гусеница, которую тыкают палкой. В лицо Джульетте ударил резкий порыв ветра, едва не сбив её с ног. На очнувшегося тут же навалились сверху Бобёр и Лёха, прижимая к брусчатке.

- Он проснулся, прекращай! – Выкрикнул Аркадий, метнув на девушку быстрый взгляд.

- Я уже! Он должен скоро успокоиться!

Вот только Тимофей явно не считал, что он кому-то что-то должен, продолжая яростно вырываться. Его бессвязные вопли сопровождались всё новыми порывами, к счастью не наделёнными режущими свойствами, вот только следующий был заметно сильнее предыдущего. В конце концов он умудрился сдуть с себя обоих парней, каждый из которых превосходил его по комплекции. Впрочем, его моментально обхватили выросшие вокруг призрачные руки. После тренировок Веренеев сумел довести число дополнительных конечностей до четырёх, и теперь мог контролировать их, находясь при этом на небольшом отдалении.

Полупрозрачные хваталы держали бьющегося в путах подростка достаточно крепко, так что, случись тому порвать связавшие его волосы, имели неплохой шанс помешать использовать режущие атаки. Тем не менее, Бобёр на всякий случай приготовился вновь создать барьер, на этот раз для того, чтобы защитить остальных от разбушевавшегося товарища. К счастью, этого не потребовалось: Тимофей ещё какое-то время поизвивался в захвате, после чего обмяк и затих, прикрыв глаза. Джульетта испугалась, что её старания пропали даром, и он вновь впал в беспамятство, однако ветродуй приподнял голову и огляделся из-под прищуренных век.

- Развяжите, - чуть слышно прозвучал сорванный голос.

Стоило ему попросить, как призрачные руки растаяли в воздухе, а волосы утратили былую прочность и опали. Тимофей с трудом поднялся на ноги, вяло отмахнувшись от попыток Лёхи ему помочь.

- Никогда так больше не делайте! – Прохрипел он.

- Не будить или не связывать? – Деловито поинтересовался Бобёр.

- Всё вместе!

- Тимофей, мы просто хотели тебе помочь, - начала Лера, - извини, если мы…

- Идут! – Перебил её встревоженный голос Зака, который оставался чуть ли не единственным, кто во время всего этого затянувшегося представления наблюдал за обстановкой вокруг укрепления.

- Видал? У нас намечается второй раунд! – Бросил через плечо Лёха, устремляясь к своей позиции. - Ты нам ещё спасибо сказать должен, теперь не пропустишь ничего интересного!

***

- Стреляют? – Прислушавшись, неуверенно спросил я.

- Ага, - подтвердил Пепе, - началось!

Только заметив новую напасть, прорываться обратно к своим мы не стали. Во-первых, не факт, что у нас получилось бы сделать это незаметно, а на то, чтобы закрыться сразу от десятка стволов, моей «крышки от кастрюли» точно не хватит. Ну а во-вторых, Даня предложил вполне здравую идею – прокрасться нападающим в тыл и ударить сзади, когда те пойдут на приступ. В осаде-то они точно сидеть не станут, до конца испытания осталось около пятнадцати минут, так что у нас есть неплохой шанс как следует им вломить.

Вниз мы спустились через подъезд, благо выход оказался со стороны двора. Дальше наш небольшой отряд повёл Петя. Он успевал разведывать дальнейшую дорогу, прокладывая маршрут таким образом, чтобы роботы даже теоретически не могли нас заметить. Но проблема была в том, что он полностью пролегал через дворы из-за чего пришлось сделать приличный крюк, пожертвовав временем ради скрытности.

- Ускоримся? – Предложил я.

- Давно пора! – Пепе аж разрывало от нетерпения.

- Если нас заметят раньше времени, мы ничем не сумеем им помочь, - охладил наш пыл Данияр. – Нужно действовать аккуратно, только так мы сможем принести наибольшую пользу.

- Надеюсь они не успеют перебить всех до того, как мы, наконец, притащимся, - скис Петя.

- Не волнуйся, малыш, там на всех хватит, и ещё останется, - «успокоил» его незнакомый голос, гулко раздавшийся над тесным двориком, через который мы сейчас продвигались.

Пусть мы знакомы всего ничего, и тренировок на боевое сглаживание у нас было не так уж много, однако сейчас мы встали спина к спине настолько синхронно и естественно, словно только этим весь месяц и занимались.

- Хотя ваша идея была заранее обречена на провал! Мои подручные и впрямь ни на что не способные чурбаны, не видящие дальше своего носа, но вам не следовало забывать, что за ними всегда стоит кто-то более компетентный, а-ха-ха-ха!

- Кажется этот чел пересмотрел ящик, - разобрал я бормотание Пепе.

И правда, маниакальный смех в самом худшем своём проявлении звучал со всех сторон, заставляя нас крутить головами в поисках угрозы. Рядом находилась небольшая детская площадка, окружённая чахлыми берёзками, здесь попросту негде было спрятаться, а это означало только одно – враг может находиться где угодно, и найти его, пока он сам не покажется, не представляется возможным.

- Сваливаем отсюда! – Шепнул я и первым бросился к арке между домами, ведущей на улицу.

Сейчас это был единственный приемлемый вариант: мы не можем себе позволить застрять здесь на неопределённое время, нужно возвращаться к своим и помочь им отбиться. Остальные поддержали моё решение и поспешили за мной. Как не трудно догадаться, вперёд вырвался Петя, хоть он явно притормаживал, чтобы не сильно от нас отдаляться и прикрыть в случае чего. Следующим бежал Данияр, ломясь напролом и ловко перепрыгивая препятствия в виде оградок и кустов. Ну а я приотстал, то и дело оглядываясь через плечо в ожидании атаки. Которой не последовало, и мы смогли беспрепятственно выбраться на улицу, вдоль которой пролегал сквер. Справа уже был слышен шум битвы, так что мы тут же рванули на выручку.

- Если он пытался нас запугать, то ему следовало придумать что-нибудь более угрожающее, чем зловещий хохот, - прямо на ходу усмехнулся Пепе.

- Поверьте, я пока даже не начинал, - снова прозвучал рядом всё тот же голос. – Но ты прав, к чему эти прелюдии? Хороший Герой – дохлый Герой!

Как оказалось, не все роботы пошли в атаку. Из-за угла ближайшего дома нам на встречу выскочило около десятка антропоморфных машин, паля по нам из своих электроружей, или как там эти штуки называются. Бежавший впереди меня Даня уже не успевал спрятаться от летящих в нашу сторону разрядов за моей спиной, но он не растерялся и резко скакнул в сторону, запрыгнув на стену дома. Взбежав повыше, он оттолкнулся от неё с такой силой, что кирпич под его ногами пошёл трещинами, извернулся прямо в воздухе и влетел обеими ступнями в грудь ближайшего робота, только и успевшего развернуться в его сторону. В следующее мгновение железяку снесло с такой силой, будто в неё врезался не щуплый пацан, а военный бронемобиль. Исходя искрами, робот задел парочку своих железных напарников, образовав кучу-малу.

Признаться, я уже успел позабыть, как ловко Данияр скакал вокруг учителя на самом первом занятии по Боёвке. Вот только теперь он оказался один посреди вражеского строя, но это ненадолго, потому как я в полной мере воспользовался секундами замешательства противника. Знаю, странно звучит по отношению к железкам с электронными мозгами, но видимо их запрограммировали так, чтобы они реагировали подобно живым людям. Ну, нам же лучше. Я влетел в ближайшего робота с выставленным перед собой щитом, оттолкнув его с дороги, затем отмахнулся от другого гладиусом, отрезав ему кисть руки, держащей оружие, и только после этого оказался рядом с товарищем, в самый последний момент приняв на щит предназначавшийся ему выстрел.

На этом наши успехи закончились, потому как палить начали с разных сторон, не оставляя мне иного выбора, кроме как уронить глухо ойкнувшего Даню на тротуар, навалившись на него сверху. Не все заряды получалось отражать щитом, и пропущенные били меня по броне, заставляли содрогаться всем телом. Я ощущал их, как слабые удары током, что было неприятно, но не смертельно. Тимохе хватило одного единственного попадания, чтобы выбыть из игры, так что кристальная броня реально спасала, хотя я чувствовал постепенно нарастающий жар, что не могло не беспокоить. Кажется долго я так не продержусь.

Но похоже роботы и впрямь были совсем уж тупенькие, потому как, всем скопом атаковав нас с Даней, начисто забыли про последнего члена нашего миниотряда. И Петя не подвёл! Двигаясь с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно, он заметался от одного врага к другому, с помощью моего гладиуса буквально вскрывая из, как консервные банки. Кристальное оружие сверкало на свету, оставляя слепящие росчерки. Руки, ноги и головы роботов летели только так! Стараниями нашего шустрилы стрельба стихла быстрее, чем моя кристальная корочка истощилась и перестала держать попадания.

- Круто я их, правда? – Не скрывая восторга от скоротечной схватки, спросил Пепе, аж пританцовывающий посреди искрящихся останков.

- И очень своевременно, спасибо, - держась за бок, Данияр поднялся на ноги.

- Ой, прости, - кажется я случайно угодил ему коленом, когда прикрывал от вражеских атак.

- Ничего страшного, главное по мне не попали. Так что спасибо и тебе, Слав.

Не припомню, чтобы Даня хоть раз позволил себе выругаться, либо кого-то оскорбить. Вот и сейчас он старался вежливо улыбаться, хотя было заметно, что ушиб причиняет ему боль. Чёрт, нас привели на это испытание в одних спортивных костюмах, да куртках поверх них, не позволив как следует экипироваться, так что ни у кого при себе даже аптечки нет. Ушиб-то ладно, а если что посерьёзнее будет? Впрочем, это вполне в стиле Игоря, могу предположить, что у него наготове группа целителей во главе с Парацельсом. Но аптечка всё равно была бы не лишней, да…

- Твоя заточка – это нечто! – Меж тем продолжил делиться впечатлениями Петя. – Один взмах, и к следующему! – Он выставил гладиус перед собой и только теперь заметил, что кристальное лезвие пошло трещинами, а режущая кромка начала крошиться. – Эй, что это с ней?

- Сложные конструкты у меня самые не долговечные, особенно когда находятся в чужих руках, - я пожал плечами и протянул ему своё оружие, - вот, держи.

- Удобно, когда моментально можешь сделать новый, - хмыкнул он, отбросив потрескавшийся меч и приняв пока ещё целый.

- У меня тоже есть свой лимит, - покачал головой я. – Если сделаю ещё один, то не смогу поддерживать броню.

- Тогда не надо, - он попытался вернуть гладиус обратно.

- Оставь себе, ты с ним гораздо эффективнее.

Как бы не обидно было это признавать, но против правды не попрёшь – сейчас от моего невеликого умения толку немного, ведь прежде, чем его демонстрировать, мне сперва нужно добраться до противника, что под шквалом огня сделать не так-то просто. А вот Петя со своей сверхскоростью способен сократить дистанцию в один момент, и, что немаловажно, без особого риска для себя. Вот только какой с этого прок, если ему нечем будет атаковать? Вкладывать энергию в удары, подобно Шёпоту, он либо не способен вовсе, либо пока не умеет. Во время спаррингов ему обычно хватало одной скорости, он буквально засыпал своих противников обидными тычками да толчками, постепенно их изматывая, а те, в свою очередь, попросту за ним не поспевали. По-хорошему, ему следовало бы заиметь собственное оружие ближнего боя, но все мы крепки задним умом, а учителя почему-то не спешили указывать на этот просчёт.

- Не думайте, что это конец, жалкие Герои! – Вновь завёл свою шарманку голос из ниоткуда. – Это было лишь…

То, что он собирался сказать, я не расслышал из-за грохота, раздавшегося спереди, следом за которым мы ощутили дрожь земли под ногами. Похоже народ вовсю развлекается, было бы неплохо к ним присоединиться. Не сговариваясь, мы поспешили дальше, напрочь игнорируя сыплющиеся нам вслед угрозы.

***

Рассредоточившись по периметру, они начали ураганный обстрел укрепления. Земляной вал, дополнительно усиленный кусками асфальта и бетона, отлично держал шоковые заряды, однако поднять голову было попросту невозможно. Что, впрочем, не помешало Марии использовать сверхсилу. Развязав горловину превращённого в подобие мешка капюшона, она зачерпнула целую горсть находящихся там полупрозрачных с синевато-фиолетовым отливом кристалликов, и подкинула её вверх. Но ни один из них не упал обратно – искрящееся облачко на пару секунд зависло в воздухе, после чего разлетелось в разные стороны. За первой горстью тут же последовала вторая, а затем и третья.

Несмотря на кажущуюся несерьёзность подобных боеприпасов, последствия от их применения они прочувствовали моментально – обстрел заметно ослаб. Это позволило всё ещё неважно себя чувствующему Тимофею высунуться из укрытия, и послать режущую волну в сторону ближайшего скопления врагов. На этот раз так же просто, как с Собаками не получилось, парочка роботов успела отпрыгнуть в сторону, а ещё тройку, на которую пришёлся основной удар сверхсилы, лишь опрокинуло на спину, да порвало одежду. Тимофей, ожидавший от своей фирменной атаки чего-то большего, замер с высунутой из-за укрытия головой, и отправился бы в царство сновидений вновь, если бы его не дёрнул за капюшон Веренеев.

- Совсем спятил? – Воскликнул он. – Второй раз я тебя будить не собираюсь!

- Отвали и сделай уже хоть что-то полезное!..

- Осторожно! – Прервал их пререкания вопль Джульетты.

Чуть в стороне от парней, там, где разместились Лера и Варя, на краю насыпи стоял сумевший прорваться робот. Он отличался от остальных тем, что не имел при себе оружия, зато на нём поверх костюма был надет жилет с прикреплёнными к нему пластиковыми ёмкостями, одного взгляда на которые было достаточно чтобы понять, что ничего хорошего от них ждать не приходится. Робот раскинул руки в стороны и шагнул вперёд, чтобы в следующую секунду оказаться подхваченным вихрем, в который превратилась Лера. Его закрутило и запустило в полёт, быстро завершившийся столкновением с растущим неподалёку деревом. От удара ёмкости с гулким хлопком взорвались, и ветви дерева оказались залеплены даже на вид мерзкой зелёной субстанцией, посреди которой, словно попавшая в паутину муха, безуспешно дёргался робот. Клейкая масса держала крепко, так что вырваться он не смог бы при всём желании.

- Это типа смертники! – Крикнул держащийся рядом с фонтаном Бобёр. – Не позволяйте им прорваться!

Но он мог бы и не утруждаться пояснениями, после столь наглядной демонстрации это и так было всем понятно. Мария продолжила раскидывать кристаллы, однако на этот раз результат получился не соль впечатляющим – роботы уже знали опасные траектории, и теперь старались держаться от них подальше. Они подступали всё ближе, не давая засевшим за укреплением подросткам даже носа для контратаки высунуть.

А в это время к ним со всех сторон подбирались ещё несколько «смертников». Одного умудрился остановить Аркадий, бросившись в его сторону и выставив свой барьер, когда враг вновь сумел взобраться на насыпь. Электроразряды, пробегающие по поверхности энергетического пузыря, закономерно поджарили робота и вызвали детонацию липкой смеси, из-за чего край укрепления оказался покрыт этими зелёными соплями.

С другой стороны насыпи отличился Зак. Он не стал использовать сверхспособность, а просто и незатейливо швырнул в "смертника" кирпич, выковырянный ранее из брусчатки в качестве боеприпаса для Данияра. Бросок получился хоть и не такой мощный, как мог бы показать Даня, но и его хватило – только высунувшийся из-за края насыпи робот получил такой подарочек прямо в лицевой щиток, после чего скатился обратно, где благополучно взорвался, заляпав клеем парочку своих собратьев.

Но ярче всех блеснула Царёва, на которую пришлась аж пара противников. Стоило им показаться, как девушка испуганно взвизгнула и отшатнулась, одновременно с этим резко подняв руки к потолку. А вместе с ними взметнулась и здоровенная бетонная плита, видимо ранее устилавшая пол пещеры, а сейчас пробившая землю и ставшая дополнительной преградой для роботов. Впрочем, долго она вертикально не простояла, тут же начав заваливаться. К счастью, на врагов. Рухнула эта многотонная штуковина с оглушительным грохотом, размазав как роботов, так и часть насыпи, открыв противнику путь внутрь.

- Я нечаянно, - упавшим голосом произнесла Олеся, когда напротив пролома начали скапливаться враги, уже наводившие на неё оружие.

Метнувшийся к бреши Аркадий в последний момент закупорил её своим барьером, на который тут же полились выстрелы.

- Если что, я держусь из последних сил! – Предупредил товарищей он.

- Значит, время прятаться за стенами прошло, - сказал Лёха, разминая кулаки. – Пора встретить врага лицом к лицу!

- Но мы не можем просто взять и выйти к ним, они быстро нас расстреляют, - возразила Лера.

- Не хочется тебя огорчать, но скоро у нас не будет никакого укрытия, - выдавил из себя обливающийся потом Бобёр, - так что, пока я ещё могу двигаться, попытаюсь выбить побольше этих гадов. Кто готов присоединиться, держитесь за мной!

- Что ты собрался делать?

Вместо ответа Аркадий шагнул в пролом, одновременно с этим наращивая мощь своего барьера. Как и в своём первом бою против учителя, энергетическое поле приобрело более насыщенный цвет, а пробегающие по нему молнии начали бить в разные стороны, из-за чего выбравшиеся следом парни и увязавшаяся за ними Машка вынуждены были немного отстать.

- Олеся, защити точку, Варя, Джу – прикройте её, - скомандовала Лера, прежде чем бросится следом.

Раздосадованная своим промахом Царёва даже не стала особо протестовать, отойдя к фонтану и принявшись создавать вокруг него новую стену из всего, что находилось в радиусе действия её сил. Впрочем, после поднятия плиты их оставалось не так уж много, но Олеся упорно старалась, надеясь хоть как-то исправить свою ошибку.

Гигантский электроколобок Бобра тем временем успел рассеять порядки скопившихся напротив пролома роботов и даже поджарил парочку самых нерасторопных, которые не успели выйти из зоны поражения молниями. К сожалению, на этом его успехи закончились, на очередном шаге барьер попросту схлопнулся, оставив Аркадия открытым для вражеского огня. Он тут же словил грудью несколько шоковых зарядов и распластался посреди выжженного собственной способностью газона. Тем не менее, своего он всё же добился, дав товарищам возможность подобраться к стрелкам вплотную.

Воздушная волна Тимофея разрезала сразу пару роботов. Видимо он успел оклематься после пробуждения, либо вложил в атаку больше голой мощи, но на этот раз результат его удовлетворил. Толчком воздуха за спину он в прямом смысле выстрелил собой по направлению к следующим жертвам, которых срезал взмахом ноги. Со стороны это могло сойти за неумелое подражательство Чаку, однако Тимофея мало заботило чужое мнение. Атака сработала, и это главное!

Лёха Веренеев не был также стремителен и эффективен, однако это не значит, что он не мог ничего противопоставить врагам с дальнобойным оружием. С твёрдым пониманием того, что жертва Бобра не должна быть напрасной, он накинулся на ближайшего робота, первым же ударом вмяв его лицевой щиток в железную черепушку. Вокруг летали шоковые снаряды, но он вовремя догадался прикрыть грудь и живот выращенными из боков призрачными руками, сложенными таким образом, что они представляли собой подобие кирасы. Этот трюк не раз помогал ему во время спаррингов со Славом. Пусть тот дрался излишне прямолинейно, но иногда ему всё-таки удавалось достать противника, а удар кристального кулака, это удар кристального кулака.

В любом случае, первый враг повержен и Лёха уже мчится к следующему, влетает в него плечом, сбивая с ног, после чего добивает ударом колена. От железных болванов можно было ожидать куда большей прочности, но, как оказалось, они достаточно хрупкие, чтобы их можно было выводить из строя голыми руками. Но не стоит обольщаться, бой ещё далёк от завершения, потому Веренеев устремляется дальше. Нельзя надолго оставаться на одном месте, если зажмут с разных сторон, уже не отобьёшься.

После очередного рывка он лицом к лицу сталкивается с одним из «смертников», который как раз растопырил свои железные грабли, словно собираясь его обнять. Поднырнув под руку, Лёха заходит роботу за спину, ранее сложенные призрачные конечности хватают его сзади за жилет, и он в шесть рук запускает жестянку в полёт, красивый, но не долгий. Приземление, взрыв, мерзкая жижа расплёскивается в разные стороны, и он едва успевает отпрыгнуть. При приземлении резкая боль простреливает пятку и Лёха, не сумев удержаться на ногах, падает на пятую точку. Быстрый взгляд подтверждает его догадку – из подошвы торчит кристальный шип. Железным чуркам плевать на чеснок, а вот он напоролся. Но самое обидное даже не это, а то, что он сам предложил его использовать!

Над головой слышится треск прошедших рядом шоковых снарядов, после чего рядом с ним валится очередной робот, исходя чёрным дымом. Взгляд обращается в сторону спасшего его стрелка, которым оказывается Зак, подобравший один из вражеских стволов.

- А что, так можно было? – Против воли вырывается недоумённый вопрос.

- Почему нет? – Улыбается тот.

Зак подбегает ближе и наклоняется, собираясь помочь, но в следующее мгновение его тело содрогается от попадания, и он падает рядом. Подхватив выпавшее из его рук оружие, Веренеев открывает беспорядочный огонь по обнаружившемуся неподалёку роботу. Ствол стреляет одиночными, но это и к лучшему, иначе их бы смели в первые секунды боя. Впрочем, ему всё же удаётся одним из выстрелов зацепить врага раньше, чем тот попадёт по нему. Вырвав из подошвы кристалл, Лёха вскакивает на ноги и, прихрамывая, подбегает к поверженному роботу, забирая второе ружьё. В конце концов, рук у него много, а скорострельность вполне можно компенсировать количеством стволов!

В отличие от парней, у девчонок дела шли куда лучше. В первую очередь потому, что они не стали бездумно кидаться в бой, а предварительно скооперировались. На острие атаки была Лера, как оказалось, вращение неплохо защищало её от выстрелов. Так что она накатывалась на роботов не просто так, а с учётом того, что сзади держалась Мария, пытавшаяся зайти к противникам под определённым углом, чтобы они оказались между ней и одной из её меток. И стоило ей занять правильную позицию, как брошенная горсть кристаллов превращала робота в решето.

Но долго это продолжаться не могло. В очередной раз выйдя из вращения, Лера нос к лицевому щитку столкнулась со «смертником», который так обрадовался встрече, что моментально взорвался, окатив её волной клея, сбившей девчонку с ног и намертво прилепившей к земле. Двигавшаяся следом Машка, внимание которой было поглощено отслеживанием целей, не успела вовремя затормозить и одной ногой вступила в зелёное месиво, моментально в нём завязнув. Находящийся поблизости робот уже навёл на неё своё ружьё, но позади него сверкнула яркая вспышка и он развалился на части, разрубленный наискось, от плеча до бока.

- Хэй-хэй, а вот и кавалерия! – Рядом возник самодовольно лыбящийся Пепе. – Дамы в беде – лучшая мотивация для любого Героя, но я и не подозревал, что эта роль достанется именно тебе!

- Завали хлебало и помоги мне выбраться!

Дебильные шуточки этого придурка обычно только раздражали Марию, но сейчас она поймала себя на мысли, что его трёп странным образом успокаивает. Ради этого она даже постаралась пересилить себя и попросить о помощи, вместо того чтобы по своему обыкновению послать куда подальше.

- А волшебное слово?

- Живо, б***!

***

Врываюсь в битву, сходу тараню плечом ближайшего робота, палящего по маневрирующему при помощи порывов ветра Тимохе – должен признать, смотрится это впечатляюще! – валю его с ног и, за неимением другого оружия, добиваю заострённым краем щита.

- Не путайся под ногами! – Орёт недогот.

Не то, чтобы я ждал от него благодарности, но точно не чего-то настолько шаблонного. Ладно, не важно, что он там вякает, главное, что мы не опоздали. Ну-у… почти. Кудряшка, Зак и Бобёр уже выведены из строя. Джульетта, Варя и Олеся сгрудились вокруг фонтана, взяв на себя роль последней линии обороны, зато оставшиеся всё ещё сражаются. Вот и Машка, которую вовремя подоспевший Пепе освободил из липкого плена, ловко перемещается между врагами, закидывая их моими кристаллами. Чуть дальше буянит разошедшийся Лёха, вооружённый аж шестью трофейными стволами. Стреляет не целясь, навскидку. Как бы он такими темпами по своим не попал. Про Тимоху и говорить нечего, он наслаждается боем. В общем, тут и без нас успели переработать кучу роботов на металлолом. Осталось всего-то десятка полтора, теперь-то мы с ними быстро закончим.

- А-ха-ха-ха! – Знакомый хохот заставил меня нервно передёрнуть плечами. – Жалкие Герои, неужели вы думаете, что сможете хоть что-то защитить! Вы уже потеряли своих друзей, а дальше будет только хуже! Это лишь начало, посмотрим, как вы справитесь с настоящим противником!

Видимо никто кроме нас троих ещё не слышал этого придурка, так что они тут же начали вертеть головами в поисках нового врага. Лёха даже сбился с шага, а потом и вовсе остановился. И если бы не вовремя оттолкнувший его Данияр, ему бы не повезло позорно слиться от выстрела одного из последних роботов. Впрочем, не могу его за это винить, голосище и впрямь довольно жуткий, если бы я не знал, что он только болтать и способен, тоже бы…

Сверху мелькнула какая-то тень, после чего мысли потонули в оглушающем грохоте, а мощная встряска едва не сбила меня с ног. На дорогу недалеко от нас упало нечто тяжёлое, подняв облако пыли. Но вот оно рассеялось, явив нам очередного робота. Вот только на этот раз он совсем не походил на грушу для битья, представляющую опасность разве что за счёт своего дальнобойного вооружения. Нет, эта штука сама по себе выглядела угрожающе. Ни о каких человеческих пропорциях здесь даже речи не шло – с массивными передними руками и тоненькими задними, она напоминала металлическую гориллу примерно двух метров в холке. Из вооружения я заметил лишь кулаки, вот только какие это были кулаки!

- Вы измотаны и разобщены, а мой Меха-Изверг соответствует крепкому жёлтому уровню! Покиньте позицию, и тогда я так и быть не стану вас преследовать, вы сможете позорно сбежать, сохранив ваши жалкие шкуры в целости!

Искоса глянул на свой комм, показывающий отчёт времени до завершения испытания. Осталось всего три минуты! Этот хрен любит почесать языком, если удастся его заболтать, возможно получится удержать точку, не ввязываясь в бой с этим верзилой.

- Послушай, мы… - начал было я, но тут мимо пронёсся Тимоха, обдав меня потоком ветра.

- Не вступаем в переговоры с Уродами! – Выкрикнул он, в три скачка преодолел расстояние до Меха-Изверга, после чего практически в упор послал режущую волну, направив её в брюхо, которое было бронировано заметно слабее, чем грудь.

Атака не достигла цели, так как робот оттолкнулся всеми четырьмя конечностями и попросту её перемахнул, оказавшись у Тимохи за спиной и ударив наотмашь. Недогот успел среагировать и мощным порывом сам себя сдул. Вот только… он переборщил и улетел слишком далеко, врезавшись спиной в стоящее позади здание, как раз то, с которого по нам стрелял снайпер, после чего сполз по стенке на тротуар и затих. Надеюсь, с ним всё в порядке… даже несмотря на то, что он похоронил наш шанс разрулить эту ситуацию с меньшими потерями.

Робомакака недолго раздумывала, что делать дальше, в два прыжка преодолев расстояние до фонтана и, не обращая внимания на девичьи визги, разметала наспех возведённую баррикаду. В следующую секунду земля буквально ушла у неё из-под лап, так что меха-монстру пришлось срочно разрывать дистанцию, чтобы не угодить в образовавшийся провал. В который раз убеждаюсь, насколько же у Царёвой мощная способность!

Тут на железную тварь налетел Лёха, стреляя по ней из всех своих шести стволов. Учитывая размеры, попасть по ней было не трудно, вот только выстрелы безобидными искорками растекались по броне. Зарычав, Веренеев отбросил оружие, и пошёл на робота с кулаками. Что он творит?! Я был неподалёку, так что кинулся наперерез и успел принять на свой щит прямой удар железного кулака, предназначавшийся товарищу. Щит этого не выдержал, расколовшись на множество осколков, руку прострелило болью, а самого меня снесло назад, прямо на подбегающего Лёху.

Эта махина нависла над нами, корчащимися посреди сквера, изготовившись для удара. Интересно, после такого нас Парацельс вообще откачает? Впрочем, проверить мне это не удалось – перед глазами мелькнуло смазанное пятно, после чего мехатварь отшатнулась, искря подмышкой, из которой торчал обломок кристалла.

- Ну вот, и этот сломался, - рядом возник Петя, сжимающий то, что осталось от гладиуса.

Отбросив бесполезную теперь рукоять, он помог мне подняться, после чего мы на пару оттащили малость пришибленного моей кристальной спиной Лёху. Монстра тем временем занял Даня, добравшийся до своих кирпичей, и начавший натуральный обстрел. Мощь усиленных способностью бросков была такова, что на броне оставались заметные вмятины. Также к делу подключилась и Машка, которая до этого добивала последних робоприспешников, а теперь, выбрав подходящий угол атаки, начала щедро засыпать макаку кристаллами. Против брони они совершенно не годились, однако, попадая по суставам, заставляли робота странно дёргаться и искрить.

Однако он не позволил безнаказанно себя избивать и совершил мощный прыжок, вновь приблизившись к охраняемой позиции, затем схватил оказавшуюся под рукой массивную мусорную урну и швырнул её в фонтан. В самый последний момент брусчатка вздыбилась, и вырвавшаяся земляная волна остановила снаряд. Бросив взгляд на защищающих позицию девчонок, я выхватил бледное измождённое личико Царёвой. Думаю, ещё раз она так не сможет, нужно спешить к ним! Робот в один прыжок оказался у фонтана, схватился за мраморную чашу обеими руками и потянул на себя. Оставив ошалело вертящего головой Лёху на Пепе, я ломанулся туда, прямо на ходу здоровой рукой посылая во врага один кристальный дротик за другим. Они пробили броню на спине, вонзившись в меха-тварь чуть ли не на две трети своей длины, однако она никак на это не отреагировала, проложив своё чёрное дело.

Чёрт, сейчас мы провалим испытание! Однако, вопреки моим опасениям, монстр со всех сторон заискрил, задымил и как-то странно задёргался, а потом и вовсе осел на землю прямо перед бортиком фонтана. Глаза-визоры, ранее зловеще светящиеся красным, погасли. Неужели время вышло и его отключили? Глянул на комм, у нас осталось ещё почти полминуты. Тогда что же…

- Смотри, это же Варька! – Воскликнул догнавший меня Пепе.

И действительно, с другой стороны железной туши выбралась Варя с отросшими до колен растрёпанными космами, кончики оказались опалены. Неужели она каким-то образом сумела подобраться к этой хреновине вплотную, запустить в него свои волосы и перетряхнуть всю его механическую начинку?

- Поздравляю, Герои, только что вы завершили испытание детсадовского уровня сложности! – Возвестил неведомый трепач. – Я буду ждать новой встречи! Ждать и готовиться! В следующий раз вы так просто не отделаетесь, а-ха-ха!

Никогда не думал, что буду скучать по самым обычным контрольным, с листом, ручкой и кучей заковыристых задачек!