Рождённый героем. Том I

Глава 2

Хотел бы я сказать, что оставшиеся до экзаменов два месяца пролетели незаметно, однако это было не так – время тянулось со скоростью престарелой черепахи с перебитыми лапами. И пусть, благодаря составленному отцом расписанию подготовки, мне просто некогда было скучать, чисто субъективно казалось, что я занимаюсь уже целую вечность. Утром зарядка и пробежка – ну, к этому я привык – после завтрака зубрёжка материалов до самого обеда, затем обязательная сиеста и ещё немного физических тренировок, дальше идут найденные в интернете упражнения на развитие воображения, что очень важно при работе с такой сверхсилой, как у меня, и снова зубрёжка до вечера. Несмотря на то, что мне не надо целыми днями сидеть за учебниками и конспектами, подготовка давалась непросто.

Тем не менее, я всё же втянулся. Особенно после того, как Стёпку отправили на лето к родственникам в Победоград, и отпала необходимость приглядывать за ним, пока родителей нет дома. Эх, если бы не поступление, я бы тоже с удовольствием туда поехал, обычно в небольших городах куда спокойнее и есть возможность выбраться на природу. Здесь же… ну, разве что парки, да лесные массивы, находящиеся в пределах охраняемого периметра, развёрнутого вокруг столицы.

Отец рассказывал, что раньше Москва была окружена множеством дачных посёлков и маленьких городков. Последние давно вошли в её состав, а первых и вовсе уже нет, так как их системы безопасности оказались неспособны противостоять серьёзным угрозам, а оборудовать что-то покруче всего для нескольких десятков домов было нецелесообразно. Та же самая участь постигла и детские лагеря вместе с домами отдыха и кемпингами. Так что в сезон отпусков народ разъезжался исключительно по курортам. Даже не знаю, как бы я справлялся, живи мы в квартире, а так – наш маленький садик стал для меня на это лето настоящим спасением.

Вот и в этот раз, всего за пару дней до экзаменов, я расположился в беседке, устроив перед собой свой ноут. С развёрнутого на весь экран окна видеосвязи на меня смотрел полный мужчина чуть за сорок с аккуратно подстриженной бородкой, небольшими залысинами на лбу и в сползших на кончик носа очках. Будь на нём рубашка с галстуком, его вполне можно было принять за учителя, решившего на каникулах подработать репетитором, однако… Вирт терпеть не мог деловой стиль и обычно одевался куда менее формально. Конкретно сейчас на нём была цветастая футболка с изображением австралийской Героини Флористы.

- Всё закрыл? – Недоверчиво спросил он.

- Ага, - кивнул я.

- Теперь встань.

Я подчинился, показывая, что на коленях у меня ничего нет.

- Отлично, - важно покивал Вирт, вживаясь в роль строгого экзаменатора. Впрочем, чтобы в полной мере оценить свои знания, именно это мне сейчас и требовалось. – И держи руки так, чтобы я их видел!

- Может уже начнём? – Вздохнул я, выполнив очередное его требование.

- Ты преподов так же перебивать будешь? – Сурово нахмурился он, после чего обличительно ткнул в камеру пальцем. – Побольше смирения, мой юный ученик!

- Ну дядя Виртя! – Как делал это в детстве, заканючил я.

- Эй, это запрещённый приём!

Вирт ненавидел это прозвище, которое к нему на какое-то время прилипло с моей подачи. Что поделать, если я всегда был окружён целой толпой дядь: дядя Тёма, дядя Миша, дядя Макс. Будь они реально моими родственниками, либо друзьями родителей, я всех их звал дядями, вот и Вирт под руку попал. Он, конечно, быстро меня поправил, однако загнать джинна обратно в бутылку оказалось не так-то просто – иногда отец бывает хуже иного ребёнка, как втемяшит себе чего, фиг потом остановишь. Он до сих пор подкалывает иногда Вирта этой нелепой кличкой.

- Доиграешься, завалю же! – Пригрозил мне он.

- Только этого и жду, - с готовностью отозвался я. – Не знаю, какие там экзаменаторы, но лучше ожидать худшего.

- Мелкий манипулятор! – Сложив руки на груди и надув щёки, обиженным тоном произнёс Вирт.

Сколько себя помню, он всегда любил вот так подурачиться. Что, впрочем, совершенно не мешало ему относиться ко мне со всей серьёзностью, даже когда я был совсем карапузом.

- Настоящий мелкий манипулятор сейчас отдыхает в Победограде, - усмехнулся я.

Фирменные щенячьи глазки младшего брата мне не превзойти никогда.

- Ладно, пошутили – и хватит! – Вирт вновь влез в роль строгого учителя. – Начнём, пожалуй! Итак, первый вопрос: когда был сформирован второй состав команды Сеятелей?

- Разве это было в тех материалах, которые ты мне…

- Ничего не знаю! Отвечать!

- Ладно-ладно, сейчас… - я задумался, пытаясь припомнить всё, что знаю об этой команде Героев. – Так… они вроде бы из Канады…

Точно, Канада! Это ведь на неё в двадцать первом году обрушился красный Изверг Ураганосец, чуть было не сдувший половину Ванкувера. Тогда полегло множество местных Героев, однако они сумели задержать тварь, похожую на гигантского майского жука. Он махал своими крыльями с такой силой, что идущие от них порывы ветра выдирали деревья с корнями. Уже потом подкрепление, в состав которого вошёл десятиранговый Герой Шёпот, сумело отогнать его города и прикончить. Если Сеятели также участвовали в том замесе и тоже попали под раздачу, их команда и впрямь могла нуждаться в наборе новых членов.

- Двадцать первый год, - уверенно ответил я.

- Почему Мисс Ракета изменила свой первоначальный вариант костюма? - Никак не показав, правильно ли я ответил, продолжил допытываться Вирт.

- Такое нас точно спрашивать не станут!

- Откуда ты знаешь? Там не зря такой отсев, тебе следует быть готовым к любым неожиданностям. Ну так что?

- У её костюма была слишком короткая юбка и против неё выступил профсоюз домохозяек Америки.

Это был лёгкий вопрос, Вирт частенько сокрушался пуританскими нравами, царившими в середине прошлого века, когда геройское движение только зарождалось, и специальных стилистов с пиарщиками, которые обычно и разрабатывают Героям их образы, тогда попросту не существовало.

- Чёртовы безвкусные клуши, - проворчал он, подтверждая мою правоту. – Ладно, следующий вопрос: какие события привели к принятию единого закона об обязательной регистрации сверхов?

Так, это тоже вроде бы не сложно, но требует развёрнутого ответа. Главное теперь сформулировать всё, что вертится на языке.

- Ну?! – Поторопил меня Вирт, резко подавшись к камере.

- Основной причиной этого считается война против Компании, крупнейшей на тот момент Уродской организации в мире, - я сделал паузу, давая себе время собраться с мыслями. – Её началом принято считать Московский инцидент, после чего она продолжалась ещё около пяти лет, охватив практически все крупнейшие города мира, а затем перенёсшись в неблагополучные регионы. Последнее сражение состоялось в городе Эль-Хали, где, как считается, были уничтожены оставшиеся к тому моменту в живых руководители Компании. Тем не менее, нет причин считать, что с ней было покончено навсегда, ведь вскоре после этого мир захлестнула новая волна Уродов.

Взяв заранее подготовленную бутылку с водой, я промочил пересохшее горло, и только после этого продолжил:

- После серии терактов, казалось бы, совершённых вполне успешными и до этого не проявлявшими сверхсил гражданами, во всём цивилизованном мире были ужесточены меры безопасности, заметно осложнившие повседневную жизнь граждан. Также в тот момент уже стало заметно значительное увеличение числа сверхов, по миру прокатилась волна рывков. Учёные до сих пор не знают, чем был вызван этот феномен, после которого также увеличилась и рождаемость сверхов, а средний возраст вхождения в силу, наоборот, упал.

Сверхов, родившихся после двадцатого года, теперь называют вторым поколением, к которому также причислен и я со всеми своими сверстниками. Впрочем, сильной разницы с первым поколением вроде как и нет, кроме того, что у нас был не столь ярко выраженный рывок. Сам я своего толком и не помню, знаю лишь, что это произошло, когда мне было восемь. В один момент у меня просто начало греметь под рубашкой и это отнюдь не фигура речи – тогда я вытряс из-за пазухи какие непонятные стекляшки, даже не поняв, что толком произошло.

Но вообще, мне сильно повезло, что мои ранние кристаллы не имели острых граней и не могли меня поранить. Помнится, первое время я не мог это контролировать и постоянно находил «стекляшки» то в постели, то в волосах, то в ботинках. Но не все были такими везунчиками, как я. Пусть поначалу способности ослаблены и не способны нанести прямого вреда своему владельцу, про косвенный речи не идёт. Например, у ребёнка проснулась сила повелевать пламенем, и маленький огонёк, зажигающийся на кончике пальца, ему никак не навредит. В отличие от устроенного по неосторожности пожара. Это стало ещё одним доводом в пользу того, что ситуацию надо радикально менять.

- Пока обстановка не успела достичь точки кипения, и был принят закон об обязательной регистрации сверхов. Благодаря тому, что все они теперь были на виду, надобность во многих ограничениях отпала, из-за чего голос недовольных потонул во вздохе облегчения всех остальных, - закончил я.

- Вполне исчерпывающе, - важно произнёс Вирт, после чего хитро усмехнулся, - хотя со «вздохом облегчения» ты, конечно, загнул. Ты, видно, наизусть это зубрил, но лучше как-то своими словами, без этой академической претенциозности, граничащей с пошлостью.

Я сделал непроницаемое лицо, никак не прокомментировав его замечание. Эх, никто не ценит мою импровизацию, я ведь сам это придумал! И неужели оно и впрямь звучит настолько неуместно?..

- Ладно, продолжим, - к счастью, он не стал развивать тему, сосредоточившись на деле.

Опрос длился почти три часа, за которые Вирт успел выжать из меня даже то, что я и знать-то не должен! Но я совсем не жалею, что попросил именно его помочь с подготовкой, ведь как раз это мне сейчас и нужно.

- Ну что же, посмотрим, - проговорил мой персональный экзаменатор, быстро стуча пальцами по клавиатуре, - у тебя…

Он сделал драматическую паузу, и я затаил дыхание, отставив в сторону бутылку с водой, которой отмачивал распухший язык.

- Восемьдесят восемь процентов правильных ответов! – Наконец огласил результаты Вирт.

- Так мало? – Разочарованно выдохнул я.

- Мало? Это отличный результат! К тому же, ты напортачил в основном с моими персональными вопросами. К примеру, второй состав Сеятелей был собран в две тысячи одиннадцатом. Но в двадцать первом они и впрямь попали под раздачу, после чего трое из шести членов группы не могли продолжать свою геройскую деятельность. Тогда оставшиеся не стали доукомплектовывать команду и вскоре, из-за разногласий друг с другом, были распределены по разным отделениям.

- Это всё, конечно, очень интересно, но вдруг этого не хватит?

- Они хотят, чтобы ты так думал, - ухмыльнулся Вирт, - неизвестностью подтачивают уверенность абитуриентов. Не кажется ли тебе странным, что о вступительных экзаменах слишком мало известно? И это с учётом того, что не прошедшие отбор неудачники как правило выплёскивают своё негодование в сеть. А тут – тишина!

- Наверное им запрещают распространяться об экзамене, - пожал плечами я.

- Поверь, одним запретом дело не ограничивается, здесь кое-что посерьёзнее, - он перешёл на свой фирменный таинственный тон, - они делают это со всеми, и ты также не станешь исключением…

- Делают что? – Напрягся я.

Неужели у них есть сверх, способный стирать память, или что-то вроде того?

- Скорее всего они, - Вирт придвинулся к экрану, и, когда я сделал то же самое, резко выпалил: - возьмут с тебя подписку!

- Ах ты ж ё… - я вовремя осёкся, сдерживая ругательства. Вот блин, всегда ведусь на его приколы! – И что с того?!

- Да ничего. Я это всё к тому, что тебе нет смысла ещё сильнее себя накручивать, - всё ещё улыбаясь, он откинулся на спинку кресла. – Всё, что мог, ты уже выучил, оставшееся до экзаменов время погоды не сделает, я бы на твоём месте потратил его на то, чтобы максимально расслабиться.

- А я и не напрягаюсь, - протянул я, вальяжно махнув рукой, как это обычно делает Виталя. Эх, где-то он теперь? Наверняка на юга с родными укатил, и точно не напрягается.

- Славчик-Славчик, - укоризненно покачал головой Вирт, - заливай кому другому, то-то у тебя глазищи красные, никак допоздна засиживаешься, нарушаешь режим.

Я смущённо опустил свои красные глазищи. Что есть, то есть, чем ближе решающий день, тем позже я ложусь, пытаясь затолкать в голову как можно больше информации.

- Лучше нормально отоспись, чтобы перед приёмной комиссией быть как огурчик.

- Зелёный и в пупырышках?

- Воистину, мой юный ученик! – Вирт даже пальцами прищёлкнул. – Только так, и никак иначе!

***

Вот и настал день экзамена. Я всё же решил последовать совету Вирта, он обычно говорит довольно дельные вещи, пусть и не теми словами, которые можно воспринимать всерьёз. Но я-то с ним чуть ли не всю свою сознательную жизнь знаком, успел привыкнуть к его манере общения. В общем, я и впрямь постарался отдохнуть, даже с парой пацанов со своей улицы пересёкся, которые тоже никуда на лето не уехали. Шатались с ними по району, обсуждали девчонок, вчера даже, проходя мимо футбольного поля, присоединились к игре, там как раз не хватало ребят. А ещё я наконец-то добрался до парикмахерской, а то в последнее время зарос до такой степени, что отросшие вихры торчали во все стороны, как у какого-то безумного учёного. Несмотря на то, что за эти два дня я не открыл ни одного учебника, не могу сказать, что они прошли совсем уж без пользы.

С утра, прежде чем отправиться на работу, мне пожелали удачи родители, хоть и было заметно, что мама буквально пересиливает себя. Но я всё равно был благодарен ей за это. И за то, что она помогла мне подобрать приличный костюм, отчего я сейчас выгляжу так, словно собрался на деловую встречу, только кейса, как у отца, не хватает. Экзамен был назначен на десять утра и проходил почему-то не в самой Артемьевке, а по присланному мне вместе с официальным приглашением адресу. Пробил его по интернету, с удивлением обнаружил, что это Дворец Спорта, расположенный в одном из соседних районов. Ну, оно и к лучшему, не нужно далеко пилить.

Семь минут на монорельсе, пара остановок на автобусе, и вот я стою перед типовым сооружением, представляющим собой состоящее из трёх прямоугольных корпусов здание с большими зеркальными окнами. В приглашении не указывался номер зала или аудитории, где будет проходить экзамен, там был обозначен лишь номер корпуса. Окинув взглядом распростёршуюся перед Дворцом площадь, бодро потопал к зданию слева, возле которого толпился народ. Полагаю, это неспроста.

- Тоже на экзамен? – Услышал я, стоило мне приблизиться.

- Ага.

Я подошёл к группе из трёх парней и двух девчонок, что стояли с самого края столпотворения. Здесь собралось, наверное, человек сорок-пятьдесят, однако до назначенного времени оставалось чуть меньше получаса, так что народ наверняка ещё подтянется.

- Что, пока не запускают? – Чтобы хоть как-то включиться в беседу, спросил я.

- Да, рано ещё, - беспечно отозвался темноволосый парень практически одного со мной роста.

- Но вахтёр сказал, что не знает ни про какой экзамен, - неуверенно произнесла одна из девчонок, - вдруг мы ошиблись местом?

- Всей толпой? Чушь!

- А если это правда? – Нервно озираясь, спросил рыжий веснушчатый паренёк в очках. – Вдруг это какой-то розыгрыш? Или проверка! Возможно, экзамен уже начался, а мы должны были найти правильное место проведения!

- В жизни ничего тупее не слышала, - заявила ещё одна девчонка, выглядящая куда увереннее первой. Ну, либо она просто храбрилась.

- Да вы оглянитесь, - развёл руками очкарик, - здесь слишком мало народа! Даже если за оставшееся время придёт столько же, этого всё равно будет недостаточно, обычно в Артемьевку пытаются поступить сотни человек, а не жалкие десятки! Вдруг было что-то, что мы упустили, и теперь…

- Ты хочешь сказать, что нас уже отбраковали? – Тут же набычился черноволосый, вмиг растеряв всё своё дружелюбие. – Так что ли?

Он шагнул в сторону очкарика, заставив того отступить на шаг и рефлекторно прикрыть лицо руками.

- Я просто пытаюсь найти происходящему логичное объяснение! – Быстро справившись с собой, воскликнул тот.

- Манал я такую логику!

- Эй, не надо ссориться, - вклинился между спорщиками последний, не считая меня, член этой стихийно образовавшейся компании.

Это был широкоплечий коренастый пацан с загоревшей чуть ли не дочерна кожей и выцветшими на солнце волосами. Похоже он только недавно вернулся откуда-то с юга.

- Тебя спросить забыли, - огрызнулся высокий, - отвали, негативчик!

Робкая девчуля тут же отделилась от нашей компании, в то время как бойкая пренебрежительно фыркнула:

- Вы тут ещё подеритесь! Как знать, может в этом и заключается экзамен, стравить всех нас прямо здесь, а победителей допустить до второго тура.

- Вообще-то, - протянул очкарик из-за спины крепыша, - это имеет смысл!

- Только если бы мы собирались поступать в училище для Уродов, - мне надоело наблюдать за этим цирком, так что я поспешил добавить в разговор хоть немного конструктива. – В вариант с проверкой я тоже не верю, иначе они так и одного класса не набрали бы. Не у всех же такой… - я попытался подобрать наименее обидное определение для своего потенциального товарища, - конспирологический склад ума, как у тебя.

- Но это не объясняет, почему здесь так пусто!

- Ну… - я потёр подбородок, - возможно это не единственное место, где проходит экзамен. Вы ведь все местные? В смысле, из этого округа?

Новые знакомые, уже забывшие о намечающейся ссоре, утвердительно закивали.

- Вот видите! Чтобы не гонять абитуриентов через полгорода, всех просто разбили на группы по месту жительства. А я-то ещё радовался, что мне повезло и далеко ехать не надо.

- Это тоже имеет смысл, - безрадостно пробормотал очкарик, нервно теребя край выбившейся из под ремня рубашки.

Могу понять его состояние – он успел убедить себя в том, что от его действий уже ничего не зависит, а тут опять приходится переживать за результат. Но понять, не значит принять, лично меня подобная предопределённость скорее удручает, чем успокаивает. Именно поэтому я отказываюсь воспринимать его идею всерьёз. Просто не хочу верить, что я со всей своей подготовкой мог пропустить какую-нибудь подсказку, и теперь экзамен пройдёт без меня где-нибудь в другом месте.

За разговором на отвлечённые темы прошло десять минут, потом все пятнадцать – собравшиеся у дверей уже всерьёз заволновались и разве что силой внутрь не ломились – а потом и все двадцать пять. Очкарик заметно воспрял духом, я то и дело ловил на себе его наполненные превосходством взгляды. Впрочем, что-то вроде «Я же говорил!» от него не прозвучало, видимо он не хотел ещё сильнее нервировать черноволосого, который искоса поглядывал вокруг и выглядел, словно загнанный в угол зверь. Сам же я старался не поддаваться панике и упорно гнал от себя пораженческие мысли, из-за чего то и дело отвечал невпопад.

И вот, когда недовольный ропот над толпой перерос уже в полноценный гвалт, внимание собравшихся привлёк протяжный гудок. Обернувшись, я увидел автобус, остановившийся на обочине дороги, проходившей рядом с нужным нам корпусом. Но что это был за автобус! Серебристая махина с идущей вдоль борта крупной синей надписью «ПГУ №1 Им. Н.Г. Артемьева». Отъехала в сторону передняя дверь, и из автобуса вышел мужчина средних лет в деловом костюме, тут же недвусмысленно махнув нам рукой. Дескать, идите сюда.

К этому моменту нас собралось точно не меньше семидесяти человек, и вот вся эта орава в едином порыве рванула вперёд. Я стоял как раз с краю, так что оказался в первых рядах и вынужден был резво шевелить батонами, потому как народ довольно активно напирал сзади. Семенящий рядом очкарик запнулся о бордюр и едва не упал, однако мне удалось придержать его за рукав. В целом же, мы преодолели разделяющие нас тридцать метров за считанные секунды, и столпились возле автобуса, образовав возле позвавшего нас незнакомца полукруг.

- Первым делом, хочу извиниться за небольшое опоздание, пробки, - начал он, не дожидаясь пока все замолкнут. Впрочем, порядок установился довольно быстро. – Сейчас вы показываете мне свои приглашения, заходите в автобус, и мы едем к месту проведения экзамена. Ну что же, начнём, пожалуй…

- А если я забыл приглашение? – Донеслось откуда-то сзади.

- С таким же успехом ты мог забыть свою голову. Но не расстраивайся, мы будем рады видеть тебя в следующем году.

- Но как же так! Нечестно! Никто не предупреждал, что его нужно брать с собой! – Раздались вокруг негодующие вопли.

- Возможно прямо этого не сообщалось, но подразумевалось. Умные поняли, а другие нам и не нужны.

Я же в это время стоял, с трудом удерживая себя от того, чтобы схватиться за левую сторону груди. Нет, не потому, что сердце расшалилось – именно там, во внутреннем кармане пиджака лежало моё приглашение. А я ведь его чисто на всякий случай прихватил… Трясущейся рукой предъявив свой «билет», я вошёл в автобус одним из первых, и тут же занял место у окна в третьем ряду.

- Похоже, ты всё-таки оказался прав, - очкарик устроился на сидение рядом со мной. – Хотя и я кое-что угадал – экзамен ещё даже не начался, а отсев уже вовсю идёт!

- Это точно, - пробормотал я, выглянув в окно, где в стороне от общей массы поступающих стояли девять человек, которые с нами не поедут.

***

Во время ожидания мы с ребятами не спешили заводить более тесное знакомство, видимо всё же сказалась стрессовая обстановка, так что мы болтали больше о всякой ерунде, чем о себе и своих планах на жизнь. Но теперь просто грех был нормально не познакомиться, так что я наконец-то узнал, что моего соседа зовут Егором. Я знаю его чуть меньше часа, но этого времени вполне хватило, чтобы у меня сложилось о нём предварительное мнение, и выражалось оно одним словом: противоречивый.

Нет, серьёзно, я никак не мог понять, с кем же именно я общаюсь. Тот факт, что его допустили до вступительных экзаменов ясно говорил, что передо мной, если не круглый отличник, то как минимум человек, который умеет концентрироваться на выбранной цели и уверенно к ней идти, вроде меня самого. Хотя его очки по началу сбивают с толку, являясь больше устоявшимся стереотипом, всё же до полноценного ботана он не дотягивает.

В остальном же… Егор выглядел довольно небрежно. Взъерошенные волосы, словно он с утра забыл причесаться, не заправленная рубашка с торчащим воротником, вывернутый карман брюк, оторванная пуговица на рукаве пиджака. Хотя, не стоит судить людей по внешнему виду. Возможно, он просто рассеянный. Либо постоянно нарывается на неприятности, как было с тем черноволосым, и уже успел сегодня огрести. Но это вряд ли, следов побоев нет, да и по земле его не валяли.

Но хоть собеседником он оказался не скучным, вот только тараторил без умолку, да в кресле весь извертелся, но это явно от волнения. Не то, чтобы мне стало прям интересно, но я бы не отказался узнать, почему он собрался поступать именно в Артемьевку. Для того, кто решил стать Героем, есть и более простые варианты, в одной только Москве разных Геройских училищ, колледжей и лицеев не меньше десятка. Впрочем, об этом я его так и не спросил.

- Слава, а почему именно Артемьевка? – Вот только мой новый знакомый оказался куда более любопытен.

- Для начала, давай не Слава, а Слав, все меня так зовут, - во всяком случае, из сверстников. Ну, кроме одной зловредной особы, любящей сокращать моё имя самыми неблагозвучными для меня способами. – А что до твоего вопроса, то у меня есть Герои среди родни, и их высоким требованиям к образованию отвечает только одна школа.

- Правда? Я их знаю? – Если у Егора и имелось чувство такта, оно одержало сокрушительное поражение в яростной битве с его неуёмным любопытством.

- Возможно, - буркнул я и отвернулся к окну.

- А кто? – Если он и заметил моё нежелание общаться на эту тему, то начисто его проигнорировал. – Ну скажи!

Вот ведь надоеда. Конечно, до моего младшего брата ему далеко, но я уже надеюсь, что он не поступит.

- Скажи, а?

- Яшма и Кварц, - нехотя ответил я, и, спохватившись, добавил: - А ещё Красная Кобра.

Тётю Дашу лучше не забывать даже в собственных мыслях.

- Круто! Значит у тебя либо кристальная броня, либо повышенная ловкость с пластичностью! – Как и ожидалось от абитуриента Артемьевки, он неплохо подкован во всём, что касается Героев. Вот только он немного напутал с вводными, но я не собираюсь его поправлять. – Или же эти силы слились воедино и образовали что-то новое?

Вместо ответа я нарастил на кончиках пальцев кристальные когти, пошевелил ими у него перед носом, а затем быстро рассеял, превратив в кристальную пыль. Пусть считает, что я и впрямь покрываюсь корочкой. Чисто на случай, если нас ждут спарринги, и мне придётся с ним сражаться. Хотя это было бы очень странное стечение обстоятельств.

- У тебя потрясная сила, - задумчиво покивал Егор.

- Сила как сила, - пожал плечами я. – А у тебя что?

- Да так, ерунда, - отмахнулся он и быстро сменил тему: – Как считаешь, мы увидим кого-нибудь из топовых Героев в приёмной комиссии? Должен же кто-то произносить напутственные речи, или вроде того!

Вот жук, меня разговорил, а сам молчит. Не так он прост, как желает казаться. Дальнейший его трёп я слушал вполуха, уставившись в окно.

- Не может быть! – Вырвалось у меня, когда мы выехали на Среднее Кольцо, как чаще всего называют МКАД.

- Что такое? – Егор заглянул мне через плечо, но не увидел ничего необычного.

- Кажется я знаю, куда мы едем, - я показал, куда стоит смотреть.

Гигантская усечённая пирамида, она была ещё далеко, однако размеры позволяли разглядеть её уже отсюда.

- Крепость?! – Не скрывая своего восторга, воскликнул сосед, чем привлёк к нам внимание ближайших пассажиров. – Считаешь, что экзамен будет проводиться в Крепости?

После этого заявления весь автобус наполнил невыносимый гам, на что вынужден был отреагировать даже человек в костюме, что ехал в кресле прямо за водительским. Встав в проходе, он взял с приборной панели микрофон и заговорил через внутренние динамики:

- Да, всё верно, мы едем в Крепость, а теперь живо заткнулись, пока я не аннулировал чьё-нибудь приглашение!

После этой угрозы народ и впрямь притих, пусть и не до конца – галдёж сменился шелестом шепотков. На общем фоне не стал исключением и Егор, который придвинулся ко мне и, понизив голос, доверительно сообщил:

- Потому-то я и хочу в Артемьевку, она реально лучшая! Кто ещё может позволить себе такое!