Рогоносец

Глава 10

К Бину подошёл Золотой Меч.

— Их нужно похоронить.

С другой стороны подошёл Струдель.

— Их нужно догнать, истребить и забрать доспехи. Они груженные, далеко не ушли. Я видел следы.

— Гномов нужно похоронить, — сталь зазвучала в голосе Золотого Меча.

— Потеряем время и следы драконидов, — золото зазвенело в голосе Струделя, ещё бы, столько железа уходит.

— Хороним, — похоронным голосом вынес решение рыцарь, — Быстро, — рыкнул он на помолодевшего ветерана, когда тот попытался снова возразить, — Быстрее похороним — быстрее догоним.

Работали на совесть. Холм в основном состоял из песка. Лишь самый верх, может с фут, был переплетеньем корней и каким ни каким перегноем. Это работу с одной стороны облегчало. Ведь не было ни заступов, ни лопат, встретился бы камень и долби его мечами до собственных похорон от истощения. Со второй стороны, песок всё время осыпался, и выкопать могилу, читай, продолговатую яму, не получалось.

Фарлей был самым умным в отряде. Это бесспорно.

— Давайте сделаем так, — предложил он после неудачной попытки выкопать могилу. Все до единого, все четырнадцать копателей, (копали и Эльвира и Эйя) повернулись в его сторону, — Соорудим над ними курган. Сносим сейчас всех в одну кучу, — Бин покосился на гнома, тот скривился, видно Фарлей тоже заметил, — Уложим их рядами и засыпим песком. Так и быстрее и красивее.

— Я не против, — первым бросил копать и пошёл к соотечественникам гном.

Зрелище было не для слабонервных. Пернатые падальщики сделали уже значительную часть своей работы. Выклевали глаза, разодрали животы и вытащили наружу внутренности. Бин, видя, что Эльвира заваливается в обморок, подхватил её и отнёс к карете. Туда же галантный Ксан проводил и принцессу. Из женщин только жена Золотого Меча приняла участие в процессе укладывания погибших гномов штабелями. Они вдвоём с мужем больше половины работы и сделали. Бин покосился на Струделя. Тот в паре с Воем тоже из сил выбивался, чтобы побыстрее в погоню пуститься. Минут через десять все погибшие гномы были уложены рядами.

И Фарлей показал пример насыпания кургана. Из начатой могилы он шлемом зачерпнул с горкой и, прочитав короткую молитву Паладайну, высыпал белый, сверкающий в лучах полуденного солнца, песок на гномов.

— Хорошо, что здесь нет снега, мороженую землю так легко бы не раскопали, — Вой подошёл к Бину, протянул ему шлем, предлагая присоединиться к носившим песок воинам.

Фарлей был прав, как всегда. Курган соорудили всего за пару часов. С могилами на сорок четыре гнома провозились бы как минимум сутки. Струдель как угорелый носился. Всерьёз решил ветеран схватиться с настоящими врагами, не с неракцами, как бы хороши те не были. Люди всё-таки. А с драконидами, порождениями самой чёрной магии.

След и, правда, был чёткий. На север, к морю, уходила колея от повозок и широкая примятая полоса травы.

— А их не много для нас? — Бруно, ехавший справа от Бина, указал на явственно выделяющийся среди прошлогодней травы широкую тропу.

— Мы теряем драгоценное время, — Эйя догнала Бина и пристроилась слева от него.

— У нас два пути в Квалиност. Под землёй или перебираться через Халькистовы горы, не зная перевалов, зимой. Покарав убийц гномов и завладев их поклажей, мы обретаем в гномах союзников. Потеряем день. Можем выиграть жизнь и точно не меньше недели, — за Бина ответил Фарлей.

Бин и сам о том же думал, но так чётко у него в голове эти мысли ещё не сложились.

Догнали обоз драконидов под самый вечер. Лошади уже запинаться от усталости стали. Струдель, ехавший первым, вдруг на всём скаку остановил коня и поднял руку. Небольшой отряд остановился. Кони фыркали и ржали, требуя отдыха.

— Тише! Напоите лошадей, — Фарлей понял напарника без слов и первым сунул бурдюк с водой под морду своего жеребца.

Их было всего двенадцать. Гному, Эльвиру и Дона младшего Бин оставил у кургана с обозом. Не на карете ведь и груженых телегах догонять драконидов. Рыцарь предложил остаться и принцессе, на что получил следующий ответ:

— С драконидами на мечах не совладать. Вся надежда на стрелы. У меня сорок стрел.

Тянуло дымком в их сторону. Его-то Струдель первым и учуял. Выходило, ящеры устроили привал, расположились на ночёвку. Солнце уже почти спряталось за большой холм на западе.

— Нужно забраться вон на тот холм и посмотреть, что там, — почему-то шёпотом, сказал Фарлей Бину и первым, придерживая арбалет, стал подыматься.

Холм был так себе, даже, скорее, мелковат. Бин даже запыхаться не успел, как они оказались на вершине. За ними по пятам следовали принцесса, Струдель и пыхтящий как кузнечные меха гном. Не гномское это дело в тяжёлой броне по кручам бегать.

То, что открылось взору с вершины холма, заставило всех пятерых срочно броситься на землю и отползти на пару шагов назад. Их было много. Что уж там душой кривить и вилять. Их было очень много.

— Посчитаю, — Струдель жестом остановил остальных и пополз к вершине.

Бин оглянулся на гнома. Золотой Меч был обескуражен. Он ехал поквитаться с двумя десятками драконидов, а наткнулся на целую армию ящеров и людей. Целое море костров.

— Около сорока человек и восемьдесят драконидов, — вернулся с кривой улыбкой разведчик, — Один плюс. У них нет верховых. Все пешие. Только пять лошадей в обозе. Через море их не везли. Скорее всего, здесь захватили. Нашим, их клячи не чета. В случае чего — оторвёмся.

— То есть, нападать будем всё равно, — чирикнула принцесса, с непонятной полуулыбкой, глядя на Струделя, — Дюжиной на сто двадцать. По десятку на каждого.

— Дракониды видят в темноте, так что нападать нужно либо прямо сейчас или ждать утра, — резонно заметил Золотой Меч.

— Тогда действуем так. Устроим засаду, — Бин повернулся к Фарлею, — Мы с принцессой выходим на вершину холма и стреляем в них, сколько они нам позволят. Вы отведите коней вон за тот холм и заляжете на его вершине. Мы бежим в вашу сторону, если они будут преследовать. Ну, и когда на прицельный выстрел приблизятся, стреляйте. Когда будут совсем близко, бежим к лошадям и уходим. Геройствовать не надо. Ни каких рукопашных схваток. Сто двадцать ни сто двадцать, а тварей пятьдесят должны к Такхизис напрямую в Бездну отправить. За гномов отомстим.

— Гномов холмов я беру на себя! — гордо стукнул себя кулаком в закованную кольчугой грудьЗолотой Меч, — Они вас пропустят и вооружат. Особенно, когда узнают о случившимся.

— Темнеет, давайте быстрее, — поторопила их Эйя.

— Пошли, — Струдель ухватил гнома и Фарлея за руку и споро потянул к остальному отряду, — Удачи, Бинушка, сам зря не геройствуй. Водички лишней нету.

— Ну, что, Ваше Высочество, бьём по драконидам, людей пока не трогаем? — Бин полз к вершине и развернулся к принцессе лишь в последний момент.

— Бьём по ближайшим и тем, кто будет отдавать приказы, — и эльфийка поднялась во весь рост.

Бину этого делать не надо было, у него не лук, а арбалет всё же. Он встал на одно колено и вложил стрелу в бороздку на ложе. Пока он возился, принцесса уже два или три выстрела сделала. Стрелы ещё летели. Не было ни трупов, ни криков, мирный лагерь путешественников. Рыцарь выбрал ближайшего ящера в своём секторе и спустил тетиву.

Им повезло, противник, готовясь к привалу, снял доспехи, а охрану на ночь ещё не выставил. Падали раненые или убитые. Впрочем, для драконидов это большой роли не играло, если рана серьёзная, то тело монстра начинало каменеть буквально в считанные мгновения. Послышались первые крики боли и первые команды. Бин выхватил взглядом, кричащего и махающего конечностями, драконида в красном плаще и точнёхонько угодил очередной стрелой тому в шею. Офицер успел ещё, что-то булькнуть стоящему перед ним солдату человеку и завалился в жёлтую траву, покрыв изрядный кусок её своим расправившимся на ветру плащом.

Их, наконец, заметили и предприняли первую атаку. Пять драконидов и десяток человек, размахивая мечами, припустились к вершине холма. Ну, это они думали, что организовали атаку. Даже до середины холма не добежал ни один. Десятерых сняла принцесса, пятерых успокоил Бин.

— Уходим! — крикнул он принцессе, но она отрицательно махнула головой и продолжала методично опорожнять колчан.

Бину ни чего не оставалось, как последовать её примеру. К этому времени хаос и путаница внизу закончилась. Десяток особо трусливых, все люди, убегали прочь, за следующий холм. Остальные скопом поднимались к стрелкам, прикрываясь подобранными щитами и используя редкие кусты и кочки как укрытие. Ещё через минуту, когда до ближайшего драконида оставалось метров десять, Бин выпустил последнюю стрелу, ухватил эльфийку за руку и бросился вниз по склону. В ушах уже стоял рёв наступающих ящеров, а затылок чувствовал их горячее зловонное дыхание. Склон холма показался удивительно длинным. Один раз рыцарь споткнулся, чуть не выронил арбалет, тот самый дедовский, пришлось выпустить руку принцессы и заняться собственной жизнью. Он всё-таки не удержался и последние несколько метров проделал кубарём, боясь только не выколоть глаз о какой ни будь особо вредный сучок, особо, не кстати подвернувшегося, куста. Глаза остались целы, но левую руку он себе в районе кисти всё же до крови разодрал. Ну, теперь ещё ведь и наверх карабкаться. А сзади нарастал гул и треск. Это целое полчище драконидов неслось по пятам.

А план был не плох. Это Биновер понял, когда сверху засвистели арбалетные стрелы. Вой и рёв за спиной усилился, а вот топот чуть отдалился и вонючее дыхание затылок больше не обжигало. Рыцарь краем глаза зацепил и отметил, что принцесса несётся рядом и даже успевает обернуться, чтобы прояснить обстановку. Собрав всё своё мужество, он тоже на бегу крутанул головой. Тяжеловесные дракониды чуть подотстали. Они ещё только начали подниматься на холм. И первые два десятка железных болтов изрядно проредили ряды самых ретивых, тут и там уже виднелись сине-зелёные холмики в цвет их чешуи и обмундирования.

Вот тут ноги стали его подводить, лёгкие ещё дышали, сердце исправно толчками гнало кровь по венам и артериям, а ноги, будь они прокляты, стали подкашиваться. А до спасительной вершины холма было ещё метров сорок-пятьдесят.

— Бежать, — рявкнул на себя будущий граф.

Сердце с легкими опять послушались, а ноги продолжали заплетаться. Правда, даже на ватных заплетающихся ногах, Бин ещё десяток метров преодолел, а потом всё же предательская правая нога подкосилась, и рыцарь плюхнулся на живот. Он тут же вскочил на четвереньки и преодолел следующих несколько метров. Топот за спиной приближался. Бин собрался с последними силами и продолжил бег на четвереньках. Он почувствовал снова зловонное дыхание на затылке. Прямо над ухом у него свистнула стрела и на него, на предательскую правую ногу обрушилась огромная тяжесть каменеющего драконида. Бин взвизгнул, выдернул ногу и продолжил усиленно карабкаться на вершину.

— А ведь ещё до лошадей добраться надо, — произнёс кто-то голосом Гро у него в голове.

— Сюда, — Бина дёрнули за рукав и затащили за спины его старичков чьи-то сильные руки.

Ещё через добрую минуту он собрал последние остатки сил и сумел повернуться к неприятелю лицом. Картина сильно не изменилась, дракониды карабкались на холм, а ветераны отстреливали самых увлёкшихся. Метрах в двадцати от вершины уже была навалена целая гряда из окаменевших ящеров. В принципе, оборонявшиеся старички создали перед собой настоящую крепостную стену. Теперь им оставалось только отстреливать тех, кто пытался её преодолеть.

— У меня последняя стрела, — сквозь удары собственного сердца в бешено вздымающейся груди, услышал рыцарь голос Дона старшего.

— Бери Бинушку под руки, и отходите, — к стыду своему услышал рыцарь команду Фарлея.

— У меня тоже последняя, — откликнулся Струдель.

— Значит, под другую руку и вниз к лошадям.

Двое ветеранов подхватили начинающего приходить в себя будущего графа и поволокли вниз с холма. Боковым зрением Бин видел, что слева спускается принцесса, легко перескакивая через мелкие кустики. Он снова прикрикнул на себя, желая собратьсяи проделать оставшийся путь самому, но Дон старший покрепче прижал его руку к своему боку и на ходу прокричал:

— Не дёргайся, силы для схватки побереги.

Их обогнал Бруно и следом Вой.

— Поторапливайтесь!

Четыре сильные руки забросили Бина в седло, и он предательскими ногами уже сам пришпорил чёрного жеребца. Умное животное пустилось прочь, не дожидаясь повторной команды. Теперь у рыцаря было время, и даже силы оглянуться и оценить обстановку. Потерь среди его отряда не было. Все двенадцать коней, растянувшись длинной цепочкой, успешно уходила от, остановившихся в тесной лощине между холмами, драконидов.

Проехав ещё с километр, Бин свистнул, привлекая внимание всех, кто его услышит, и поднял руку. Ну, по крайней мере половина отряда остановилась, а через несколько минут, очевидно, заметив это, вернулись и вырвавшиеся вперёд.

— Все целы, никто не ранен? — спросил Бин, когда всадники справились с разгорячёнными конями.

— Эх, сейчас бы ещё с сотню стрел, мечтательно закатил глаза даже не запыхавшийся любитель дуэлей.

— Сколько их осталось-то? — с усилием выплёвывая слова, поинтересовался будущий граф.

— Тварей тридцать, наверное, — Ксан тоже дышал тяжеловато, — Людей среди них не было. Одни дракониды.

— То есть, штук пятьдесят положили, — прикинул за Бина гном, — Можно сказать, отомстили.

— Ну, и ещё с десяток людей, — Бин повернулся к принцессе, ища подтверждения.

Та молча кивнула, а когда открыла рот, то все их тоже пораскрывали от удивления.

— Нужно вернуться и добить их.

— Ого! А как же Беседующий — с — Солнцем? — Струдель криво усмехнулся.

— Он поймёт, если мы уничтожим этот отряд. Это явно разведка, и она не должна вернуться. Лучше потерять один день, чем потом сражаться с целой армией, — Эйя обращалась не к Бину, не к, задавшему вопрос, Струделю, а к гному.

— Я — за! Круче вас я воинов не видел. У них численное превосходство, но мы на конях и они устали и деморализованы.

Бин посмотрел на своих ветеранов. Жажда положить головы в непредсказуемой стычке, ни у кого кроме Ксана не горела в глазах.

— Стрелы у кого остались?

— У меня пять, — первая откликнулась принцесса.

Да Биновер и сам видел, что в её колчане неуютно болтаются несколько тоненьких стрелок.

— У меня три, — это Бруно подсчитал все свои.

— У меня одна, — единственный в отряде не ветеран вертел в пальцах арбалетную стрелку как маленький кинжал.

— И у меня две, — гном протянул их Бину.

Остальные арбалетные стрелы так же к рыцарю перекочевали, ещё одна нашлась у Воя.

— Двенадцать. Давай так, — Бин повернулся к принцессе, — Стреляем только тогда, когда наверняка можем убить или тогда, когда точно видно, что нашего одолевают.

— Ясно, — Эйя кивнула, признавая его правоту, достала одну стрелу, зажала её в зубах и повернула коня на север.

Уже солнце достигло горизонта. Уже красная луна — Лунатари выкатилась из своего дневного убежища и вскарабкалась довольно высоко. Уже небо стало приобретать красновато-фиолетовый оттенок. Уже вечер приблизился вплотную.

— Поспешим! — Гном первым последовал за эльфийской принцессой.

Бин всё ещё до конца не отдышался. Лёгкие продолжали усиленно насыщать кровь кислородом. В глазах ещё вспыхивали красные кольца и искры, а во рту стоял железный солоноватый вкус крови. Он достал дедовскую серебряную фляжку, осушил её в два больших глотка и, тяжело вздохнув, поворотил вороного жеребца, пристраиваясь к арьергарду. Семь стрел и два метательных кинжала. Что ж, десяток он с собой забрать должен. Сейчас главное, восстановить дыхание, чтобы руки не дрожали.

Дракониды были не деморализованы. Они были раздражены и полны решимости с неизвестным врагом разобраться. Небольшой отряд столкнулся с ними нос к носу у следующего холма. Тридцать — не тридцать, а смотрелся их клин очень даже устрашающе и воинственно. Метров сто разделяло два отряда. Впереди драконидов явно шёл следопыт, а вот следом, тут уже безо всякого сомнения, командир. Узрев противника, он взмахнул огромным мечом, так, что свист рассекаемого воздуха даже до, ехавшего последним, Бина долетел и заорал, наверное, чтобы до Бездны докричаться. Не известно, услышала ли его Такхизис, а Эйя услышала и сделала правильный вывод, пожертвовав одной из пяти оставшихся стрел. Командир ящеров поперхнулся в крике и «камнем» рухнул на землю. Эйя выхватила из колчана следующую стрелу, положила её на тетиву, но стрелять не стала, развернула коня и понеслась вверх по склону, уступая дорогу в узкой низине людям и гному. Золотой Меч оказался на острие атаки. Теперь его очередь настала огласить боевой клич гномов. Что он успешно и проделал. Его боевой молот свистнул в богатырском замахе не менее воинственно и оба отряда бросились друг на друга.

Бин последовал примеру эльфийки, только выбрал склон противоположного холма. Он даже не сильно спешил, лощина была настолько узка, что двое могли бы с большим трудом разъехаться. Значит, гном им серьёзно дорогу перегородит.

Так и столкнулись. Гному в напарники достался любитель дуэлей. И всё, ни с права, ни с лева сильно не развернёшься. Удар гнома был сокрушителен. Он вложил в него всю силу и всю ненависть. Боевой молот просто оторвал голову оказавшемуся на его пути ящеру. Напарник поступил проще, но не менее эффективно. Он сделал мощный замах и когда драконид поднял меч, чтобы отразить удар, удар-то и пришелся в незащищённый живот. Памятуя о способностях убитых драконидов каменеть, Бирюк быстро вытянул меч из распоротого брюха ящера и обратным движением отсёк руку следующему врагу.

Тут настала очередь и Бину с принцессой вступить в бой. Дракониды решили обойти людей с флангов, пользуясь численным преимуществом. Да, куда там, рыцарь выпустил стрелу сверху, со склона холма и угодил точно в ухо первому же находчивому. С его стороны манёвр решили повторить ещё четверо. Только оставлять такого стрелка как Бин на фланге было с их стороны глупостью несусветной. После того, как второй драконид получил стрелу под ребра, оставшиеся трое ринулись вверх по склону холма к Бину. Двух будущий граф успел снять из арбалета, не потеряв ни одной стрелы, а последнего встретил уже с заветным мечом в руке. Боя не получилось. Нет, всадник на чёрном жеребце не соперник запыхавшемуся порождению чёрной магии. Бин легко сверху, со всего замаха, развалил ящера чуть не до половины. И еле успел меч выдернуть. Последние дюймы, даже прикладывая всю силу, словно из плотного дерева вытаскивал топор.

Пока рыцарь своими занимался, принцесса побеседовала с тремя драконидами, пытавшимися охватить бинов отряд с другого фланга. Три валуна — всё, что осталось от её собеседников. Да, и у гнома дела шли не плохо. По наваленным перед ним камням видно было, что как минимум четверых он превратил в недвижимость. Дуэлянт хоть и отстал на одного, но тоже перед собой баррикаду воздвиг. Численность отрядов практически уровнялась.

У Бина ещё две стрелы оставалось. Пора, решил он, и обе с успехом применил, целясь в задних. Потом достал два метательных кинжала, один, по примеру принцессы, взял в зубы, второй в руке. Конь будто почувствовал, сам сделал несколько шагов навстречу ящерам. Эх, неудача, первый брошенный кинжал лишь оцарапал, не вовремя дёрнувшегося, драконида. Тот недоумённо обернулся, увидел Бина и остолбенел. Не от испуга, нет. От смерти. Сзади уже стояло два камня, спереди плотной толпой стояли соплеменники. Второй кинжал вошёл зелёному под рёбра и остановил сердце. Падать было некуда, он и остался, камнем стоять.

Рыцарь краем глаза отметил, что принцесса поняла его задумку и пустила последнюю стрелу тоже в замыкающего драконида, замыкающего теперь. У неё из колчана торчала ещё одна стрела, но Бин знал, что это её заветная и оставлять её в камне Эйя не согласится, пока уж совсем не подопрёт. Теперь ящеры были практически заперты. Впереди нагромоздили целую городскую стену гном с дуэлянтом, позади Бин с эльфийской принцессой, и по бокам они же камней понатыкали. Зелёных меж тем осталось около десятка.

И тут те предприняли манёвр, которого от них Бин, ну ни как, не ожидал. Бросив гнома с новичком, они по команде развернулись и все вместе устремились на будущего графа Соламнийского. Девять, гном успел зацепить ещё одного, а он один одинёшенек и лишь дедовский меч в руках. И видно было, что его старички не успевают ни к началу этой схватки, ни, скорее всего, даже к её концу. Биновер покрепче ухватил меч и всадил шпоры в бока вороного жеребца. Умное боевое животное не заставило себя упрашивать. Конь взвился на дыбы и ударил, опускаясь, копытами передних ног в голову и грудь ближайшего драконида. К счастью коня, подковы вытаскивать из камня, не пришлось. Бин в замахе сверху вниз достал следующего. Этот, наверное, и был последним из командиров драконидов, о чём свидетельствовал плащ другого цвета, ярко красный. Меч успел выскользнуть из каменеющего монстра и встретить сокрушительный удар ещё одного ящера. Рука Бина, вывернутая после первого удара, меч удержать не смогла. Он отлетел, звонко звякнув об окаменевшего уже драконида, убитого чёрным жеребцом.

Вот теперь рыцарь остался безоружным против семи чудовищ.

— Эх, сейчас бы оказаться у них за спинами и с мечом в руке, — пронеслась шальная мысль. Бин хлопнул себя по поясу в поисках кинжала, но вспомнил, что уже использовал его, всего минуту-другую назад. Рука, меж тем, укололась обо что-то острое. Бин уже начал поворачивать голову, чтобы увидеть, что это. Но мысль опередила, это всего лишь зелёный кристалл купца и пользы от него сейчас ни какой. В следующее мгновение в голове, что-то вспыхнуло, земля закрутилась под ним, темнота навалилась на какую-то долю секунды, но тут же всё встало на свои места. Он сидел на своём коне с дедовским мечом в руке и перед ним были спины драконидов. Не понимая, что случилось и, чувствуя ещё тошноту, подкатывающую к горлу, Биновер меж тем шанса решил не упускать. Он пришпорил коня, который в два прыжка догнал, лезущих наверх холма ящеров. Меч легко отделил первую голову от туловища. Конь перескочил через падающего драконида и Бин успокоил косым ударом ещё одного. И только тут враги начали разворачиваться, но сзади уже приближались его старички. В две минуты бой был закончен.

Если не считать лёгкой царапины на щеке у гнома, то тридцать драконидов не смогли ни чего противопоставить отряду будущего графа. Прошло-то всего-навсего минут десять. Солнце по-прежнему висело над горизонтом, и Лунатари продолжала вскарабкиваться на небосвод.

— Потом поговорим, — остановил Бин бросившегося к нему Ксана, — Есть ещё десятка три людей. Нужно, пока не стемнело, отойти отсюда подальше. Преследовать их сейчас бессмысленно. Через час стемнеет. А у нас ни одной стрелы.

— Может, наоборот, — подъехала эльфийка, — Использовать этот час, чтобы найти их и держать в поле зрения. Ночь будет безоблачной и лунной.

— А костёр? Мы вымрем от холода без огня и тёплых одеял.

— Но ведь и они люди. И им хочется того же, — не останавливалась эльфийка.

— И у нас огромное преимущество перед ними, поддержал её Золотой Меч, — Я вижу в темноте, принцесса не хуже меня, а ты неплохой маг. Хоть и скрываешь это ото всех.

Бин как раз и хотел посидеть у костра и разобраться, что же такое с ним случилось. Произошло именно то, чего он за секунду до того пожелал, оказаться с мечом в руке за спинами драконидов. Как говорится: «Сказано — сделано». Вот только как это было сделано.

— Тогда не медлим, — принял он решение, — Найдём этих ублюдков. Филин, ты езжай, успокой Эльвиру и остальных.

— Тоже верно, — согласно кивнул гном. Понятно, что и у него жена беспокоилась.

Эльфийка, меж тем, уже направила лошадь, огибая холм, чтобы со стороны заходящего солнца выйти к лагерю противника. Долго и ехать не пришлось. Лагерь выглянул из-за третьего холма. Он был пуст. Пока доехали, пока проверили все палатки, и кусты вокруг на предмет затаившегося противника стемнело окончательно и бесповоротно. Солнце золотисто-красной рыбой скользнуло за горизонт, оставив сначала часть своего света на нескольких облачках, крутившихся поблизости, но ненадолго. В этот момент выглянула Солинари и своим серебряным светом в помощь красноватому свечению Лунатари восстановила видимость почти, как при заходе солнца. Искать противника было поздно и неразумно. Всё-таки их было тридцать против одиннадцати биновых старичков, да и не старичков.

— Давайте выставим охранение и проведём ночь в палатках у костра, — принял мудрое решение Биновер.

— Придётся, — согласился с ним Золотой Меч.

— Я дежурю первой, до полуночи, — как о чём-то решённом сообщила эльфийка и, оставив всё кроме лука и нескольких подобранных в лагере стрел, двинулась к вершине ближайшего холма.

— Наверное, это не правильно, — посмотрев, как уходит принцесса, сообщил остальному отряду Бин, — Сзади ни кого нет, это мы знаем точно. Эйя контролирует территорию справа. Тут я в её зрении не сомневаюсь. А вот с той стороны? — Бин повёл рукой на запад, в сторону спрятавшегося солнца, — Если они нагрянут оттуда?

Там тоже был холм, метрах в пятистах. Поменьше, чем тот, куда направилась принцесса.

— Дон старший и Ксан, ступайте туда, тоже до полуночи покараульте, потом вас сменят.

— Начальству с погреба видней, — пробубнил Ксан и двинулся в указанном направлении.

Дон старший прихватил из мешка лепешку и зашагал следом.

— Бруно, Струдель, займитесь лошадьми. Раз у этих разбойников есть телеги и лошади, то есть и овёс, чтобы их кормить.

— Ясно дело, — его старички занялись порученным с удовольствием.

— Фарлей, поищи и для нас какой ни какой еды. Они разводили костры, готовились ужинать, когда мы напали, так что с этим проблем не должно быть.

— Золотой Меч, у тебя зрение получше нашего, поищи арбалетные стрелы, наши, мимо пролетевшие, или их, всё равно. А если повезёт, то и для принцессы. Всё же тридцать подготовленных воинов — это не кот начхал. А мы костром займёмся, — оглянулся он на остальных.