Рогоносец

Глава 7

— А как вы до нас добрались, принцесса? — догнал рыцарь эльфийку.

— Морем до самого Каолина, ни каких Абанасий и Утех, корабль разбило о прибрежные рифы, пятеро эльфов погибло. — Эйя качнула головой, — Этим путём нельзя, слишком рискованно. Нам нужно живыми добраться до Квалиноста.

— Никто и не собирался. Я коней не брошу, — Бин вдруг понял, что, как и море, горы не самое подходящее место для лошадей, — А как же мы переберёмся через Харолисовы горы.

— Вдоль Нового моря можно проехать, там, по сути, холмы, а не горы, — успокоил рыцаря Вой.

Закат расцвёл за спиной багровыми тонами, а на востоке всё небо заволокли черные, набрякшие дождём и снегом тучи.

— Буря будет и снегопад, — Ксан, ехавший по правую руку от Бина, впервые заговорил с ним за всё время путешествия.

— Точно! Все мои старые косточки ноют, — заржал догнавший их Бруно.

— Тьфу, на тебя, — махнул загрохотавшей железом рукой сподвижник Хумы, — Закат красный — значит к ветру, а тучи сам видишь какие, не миновать снежной бури.

— А есть здесь, где деревня с постоялым двором поблизости? — Бин посмотрел, как спорщики разводят руками, и подскакал к Вою с тем же вопросом.

— Будем ехать, пока не найдём. Дорога наезженная, не может на ней не быть постоялого двора.

Бин выдвинулся вперёд, и, задавая темп отряду, пришпорил жеребца. Чёрный конь злобно заржал, но уверенно понёсся вперёд, навстречу угрюмым тучам. Стемнело на глазах. Лунатари, на секунду выглянувшая, на юго-западе, была лишь тонким серпиком, таким же зловёще красным, как и закат. Снежные тучи, занявшие уже пол неба, приняли её в свои объятия, и тьма поглотила Крин.

Биновер ослабил поводья, но чёрный конь продолжал лететь вперёд, не нуждаясь в понуканиях. Хвала Паладайну, значит где-то поблизости жильё. Животное его почувствовало и, зная, что там его ждёт еда и отдых, не желало откладывать встречу ни с тем, ни с другим. И точно, на горизонте сначала слабо мелькнул огонёк, потом разгорелся увереннее, и рядом показалось ещё несколько. Вот тут снег обрушился на путешественников. Ветер чуть подотстал, видно мешал жить кому-то другому, но снега вполне хватило, что бы кони, сбившись с уверенной рыси, перешли на шаг. Вселявшие надежду огоньки растаяли за белой стеной, и только чутьё коней через час вывело выбившихся из сил, замерзших и отчаявшихся путников к жилью.

Это была кузня. Оно и понятно, кузнецов всегда выселяли на самую окраину во избежание пожаров. Следующим строением должен быть постоялый двор. Ещё издали путешественники услышали лай собак и ржание. Как, оказалось, через минуту, ржали подвыпившие постояльцы и не менее их отведавшие гномьей водки и эля местные любители этого дела. Струделю, как самому хозяйственному, доверили лошадей. Бин с трудом нашёл парнишку, который за мелкую серебряную монетку согласился помочь тому управиться с чёрными конями. Правда вся эта помощь, после того как один из чёрных жеребцов укусил беднягу за плечо, вылилась в указание пальцем, что конюшня вон, а сено вон. Бин, пытавшийся сам помочь Струделю, был не совсем вежливо послан сосать гномью водку и ублажать жену, куда и отправился.

Вполне вовремя он ввалился с целой копной снега на голове и плечах в ту часть постоялого двора, что использовалась как кабак. События успели назреть. В заведении оказалось с десяток человек с мечами за поясами, два гнома, четыре девицы, пристававшие не безуспешно к вооружённым людям, корчмарь с девчонкой, разносившей еду и пиво, и около дюжины явно местных жителей, державшихся вместе, поближе к горящему камину. В дальнем углу, в полутьме, сидела группа хорошо одетых и хорошо вооружённых людей, явно купцов. Стол их ломился от еды и питья, но шума от них было меньше всего. Шум шёл с другой стороны. Трое вооружённых и одетых во что-то типа униформы коричневого цвета, приставали к гномам. Им не нравилась водка.

Появление закованных в чёрную броню воинов на время остановило все разговоры и споры. Появление двух дам, вызвало заметное оживление в среде купцов, а попытка Бина громко потребовать две комнаты для женщин и одну для себя, вызвала всеобщий смех.

— Все комнаты заняты, есть только одна на чердаке, там две кровати, но нет камина и ванны, — к рыцарю с ключом в одной руке и кувшином воды в другой подошёл хозяин постоялого двора, он же по совместительству и повар, если судить по белому фартуку и обвязанной платком голове.

— Хорошо, — у будущего графа было не то настроение, чтобы спорить с хозяином и требовать к себе уважению в виде ещё одной комнаты, обязательно с камином и ванной.

— Проводить дам? — рыжий детина, он же повар, он же хозяин постоялого двора, показал рукой на лестницу.

— Проводи, — кивнул Бин, — А потом, мы бы чего ни будь съели.

— Поищем, — бугай прихватил лампу с одного из столов и зашагал по скрипучим ступеням лестницы вверх, во тьму.

Рыцарь оглядел зал внимательней, ища места для себя и девятерых спутников. Не получалось. Даже у стойки все стоячие места были заняты. Единственное свободное место было за столом купцов. Бин ещё раз осмотрел постоялый двор. Что ж, каждый сам за себя, — решил он через минуту и зашагал в угол к купцам.

— Рыцарь ордена Розы Биновер, — представился он оторвавшимся от еды и питья людям, — Можно присесть?

— Это ты решай со своей задницей, может она присесть или нет. А мы здесь ни при чём, — зыркнул на него чёрными глазами сидевший с торца стола старший по возрасту и, видно, по положению дядька, в шелковом подбитом мехом лисы халате.

Стол содрогнулся от дружного хохота его собутыльников, Бин принял это за положительный ответ и присел на скамью. Ему поставили кубок и плеснули в него до половины красноватой жидкости.

— Вино от Сальванести, — гордо заявил сидящий по правую руку от Бина купец, помоложе и поприветливее остальных.

Только вот выпить Биноверу не пришлось, позади него что-то деревянное с грохотом разлетелось на куски. Рыцарь обернулся. Один из двух гномов заваливался на бок и съезжал со скамьи, второго за обе руки и бороду держали одетые в коричневое люди. Широкоплечий мужик, с двумя мечами за поясом, отбросил обломок табурета разбитого о голову первого гнома, и, выхватив один из мечей, приставил его к горлу прижатого к скамье коричневыми второго гнома.

— Эй, — Ксан схватил коричневого за руку и легко, как ребёнка, подтянул к себе, — Оставь гномов в покое.

Кем бы ни были одетые в коричневую униформу ребята, но были они сплочённой командой. Лязг вынимаемых мечей разорвал повисшую тишину, и через мгновение пара мечей щекотала Ксану рёбра, а остальные смотрели в сторону всё ещё стоящих на пороге биновых старичков.

— Стойте, стойте! — крикнул Биновер со своего места, и хотел, было привстать, но тут же ощутил, что и ему в рёбра упёрлись кинжалы окружавших его купцов.

Бин аккуратно приземлился на скамью и прищурился на старшего из купцов.

— Если вы купцы и чужеземцы, зачем вам драка? Мои воины лучше вооружены и удачнее расположены.

— Не мы её начали — эту драку. Девять твоих молокососов жмущихся к двери, или лучше сказать восемь, одно движение и любитель гномов отправится в чертоги Паладайна. Силы не равны.

— Сейчас мирное время, — напомнил Бин развоевавшемуся купцу, — И не смотри на молодость. Давай выставим по лучшему и этим уладим спор. Победитель получает гномов и место на ночлег, проигравший оплачивает ущерб хозяину, и ночует здесь, внизу.

— Не так! Два на два, — хитро улыбнулся палантасец.

— Договорились.

— Бой насмерть, — окончил купец, теперь уже улыбаясь во весь рот, сверкая двумя золотыми зубами.

— Зачем это тебе? — поразился Бин.

— Чтобы проучить молокососов, — старик встал, стукнул кулаком по столу, восстанавливая тишину и привлекая к себе всеобщее внимание, — Берт, Дёма, будете драться до смерти с двумя чёрными. Покажите этим соплякам, на что способны палантасцы.

— Хей, — коричневые оставили Ксана, и отошли в угол к купцам.

Бин осторожно протиснулся через них к своим.

— Ну, и какого лешего ты полез выручать этих гномов, — скривился рыцарь, добравшись до Ксана.

— Хума говорил, что все народы Крина равны, у нас даже был друг — минотавр.

— О — хо — хо, — Бин махнул рукой, — Кто пойдёт на бой? — он осмотрел своих.

— Ты выбери, — как самый старший в отряде ответил Вой.

— Ладно. Вой и Бруно. Заодно посмотрим, так ли мы хороши, а то ввязываемся во все драчки подряд. Может за последние годы вы, и воевать-то разучились. Смотрите без бахвальства. Если увидите, что они вам не по зубам, то отходите к своим. Принцесса с луком на втором этаже, — шепотом добавил рыцарь, заметив Эйю с натянутым луком за выступом перил.

— Не боись, парень. Они, наверное, не плохие телохранители, но не воины. Это разное занятие, — Вой потрогал лезвие своего меча.

— Блин, говорю же, не зарывайтесь! — скрипнул зубами Бин, — Учтите, воды не дам. Там только один глоток для Беседующего с Солнцем.

Тем времен коричневые очистили середину зала от столов и зевак. Хозяин булькнул, что-то об ущербе, но старший из купцов тряхнул кошелем, и звон монет вернул того за барную стойку.

Бойцы, выбранные купцами, с мечами в обеих руках под одобрительные вопли зевак вышли на центр и встали спина к спине. Бруно и Вою ничего не оставалось, как разделиться и занять места с разных сторон от коричневых. Подбадривающие крики кончились и только дыхание, и кашель, кого-то простуженного, нарушали тишину. Бой начался внезапно и совсем не так, как ожидали зрители. Коричневые как стояли спинами друг к другу, схватились за руки над головами, и один через голову забросил второго за спину Вою. Пока верхний ещё кувыркался в воздухе и приземлялся за спиной у опешившего ветерана, первый уже атаковал помолодевшего старичка, сделав мельницу с обеими мечами в вытянутых, да ещё и на разных уровнях руках. Вой, выбравший в качестве оружия обычный меч, еле успел отразить лишь один из ударов, второй меч стеганул со всего замаху по наколеннику и свалил бойца в чёрных доспехах на пол. Хваленная неракская броня не подвела, нога осталась цела, но удар был силен, Вой взвыл и крутанулся на полу, уходя от ударов второго телохранителя. Тот бил так же, двумя мечами, со всей силы по поверженному противнику и оба удара достигли цели. Меч в правой руке Вой с трудом только отвёл своим мечом, удар получился скользящий по нагруднику и кроме искр ни какого ущерба старичку не принёс, зато левый меч от души угодил по той же ушибленной ноге. Чёрная броня опять выдержала, но с танцами для Воя было покончено ох как надолго. Тут бы ветерану и конец пришёл, дерись он один на один. К счастью Бруно, наконец, опомнился и ринулся в атаку. Он вооружился большим кинжалом и тонким стилетом, именуемым у рыцарей «милосердием», им добивают в глаз раненых на поле боя, прекращая их земные страдания. Атака получилась так себе. Ближайший к нему коричневый, тот, что так умело, зашвырнул товарища Вою за спину, опять сделал мельницу с двумя мечами и опять один из мечей достиг цели. Вот только в отличие от Воя Бруно это допустил умышленно. Нижний меч он отбил большим кинжалом, верхний встретил грудью, грохот получился что надо. Во время удара Бруно чуть сместил корпус, и вся почти энергия коричневого ушла в пустоту, его стало разворачивать и правая рука бывшего телохранителя магистра Виллинга, вооруженная «милосердием» без замаха вонзила клинок в спину противнику на добрых двадцать сантиметров, почти на всю длину.

Бин, уже готовый отдать команду эльфийке, засевшей с луком на втором этаже, перевёл дух и покачал головой, давая понять Эйе, что ещё не время. За те несколько мгновений, пока Бруно разбирался с одним коричневым, Вой тоже улучшил своё положение. Встать он не мог, а вот свалить соперника и уровнять шансы у него получилось. Теперь они боролись на полу, отбросив мечи и полагаясь только на силу кулаков. Вот тут и сказалось преимущество неракской брони. На налокотниках было несколько шипов, и Вой умело этим воспользовался, превратив одним ударом лицо соперника в кровавую маску. Коричневый выгнулся дугой, скрипнул остатками зубов и отключился.

Не миновать бы кровавой мясорубки, но выставленные вперёд мечи бинова отряда и свист старшего из купцов, и не менее пронзительный свист пущенной Эйей стрелы, остановили, бросившихся на помощь своим, коричневых.

— Стоять! — заорал Бин, когда все и так остановились, — Был уговор, двое надвое.

Коричневые и не пытались, и не крик Бина был тому причина. Принцесса одну за другой выпускала сверху стрелы, и те смачно впивались в разделяющую отряды полосу. Преимущество явно было за Бином и его людьми.

Медленно, чтобы не спугнуть удачу, рыцарь пошёл сквозь расступившихся телохранителей и осторожно опустился на скамью за столиком купцов. Стрелы больше не впивались в доски пола, не звенели мечи, не орали ораторы и не кричали крикуны. Тишина стояла, если не считать тяжёлого дыхания пожирающих друг друга глазами противников и стонов умирающих.

— Я думаю, что наш спор улажен, — без тени улыбки сообщил Бин купцам.

— У твоих воинов лучшие доспехи из тех, что я видел, скорее всего, это неракская броня. И как купец я знаю, что Нерака не торгует оружием. Но ты не оттуда. И воины твои соламнийцы. Не поделишься со мной, как достать такую броню?

— Нужно убить десять неракских рыцарей, и ты обладатель десяти броней, — вот дёрнул же Худекель Бина за язык.

— Да! Ты прав рыцарь. Это самый простой и дешёвый способ. Только за этими десятью последует сотня.

— И ты прав палантасец. И если убить почти всех в этой сотне, то у тебя будет почти сто комплектов рыцарских доспехов.

— Куда бы ты ни ехал, рыцарь, я бы повернул домой на твоём месте. Нерака не потерпит того, о чём ты нам поведал, если это не пустая похвальба.

— А теперь я хочу спать. Если вы скажите мне, какую комнату вы освобождаете, то я с удовольствием туда направлюсь, — Бин корил себя, что расхвастался перед первым же незнакомцем, но слово не воробей.

— Эрдель, перенеси мои вещи в комнату Симона. Да, и отправляйтесь-ка на конюшню, на сегодня боёв достаточно, — старший купец еле заметно моргнул при этом.

Бин, как не мимолётен был этот знак, успел его перехватить и понял, что праздновать победу рано, ещё ни чего и не начиналось. Ещё вся ночь впереди. Он поднял предложенный ему ещё до поединка кубок вина от Сальванести, одним залпом переправил содержимое в рот, не почувствовав божественного вкуса дивного напитка, и направился на второй этаж разбираться с ночёвкой дам.

Дамы предпочли ночевать по одиночке. Не разумный, понятно, ход, но не спорить же с принцессой. Нет ни настроения, ни времени. Пора разбираться с этим подмигиванием. Кроме продолжения этой ненужной ему Бину войны это подмигивание не могло означать ни чего. Ну, да, кто предупреждён, тот вооружён.

Ксан приводил в чувство ушибленного табуретом гнома. Дон старший стоял у двери с мечом в руке. Остальные занимались Воем. К ним Биновер и направился. Коричневые за то время, что Бин занимался обустройством жены и не жены, покинули зал, лишь купцы продолжали прерванный появлением чёрного воинства ужин. Что ж, дисциплина у палантасцев не хромала.

— Как ты, старинушка? — Бин протиснулся через своих к побитому ветерану.

— Нога цела, поболит немного и пройдёт, а вот гордость порвана в клочья. Я когда помолодел и прежнюю силушку в руках почувствовал, думал, что с силой и мастерство вернулось. Только в этот раз, если бы не неракская броня, он бы меня в пару секунд уделал.

— А я чего говорил. Вы бросьте себя бессмертными богами считать. Еле успели отъехать, а уже в две заварухи влезли. В этот раз латы и эльфийка спасла, не доводите до следующего. Хотя, думаю, долго ждать не придётся. Сдаётся мне, что купцы с коричневыми, что-то замышляют. Видел я как старший из них, когда телохранителей на конюшню отправлял, подмигнул тем подозрительно.

— Я даже знаю, что они задумали, — возник у Бина за спиной в этот момент Струдель, вернувшийся от лошадей.

— Откуда это? — рыцарь повернулся к нему, при этом в поле зрения попали купцы, закончившие ужин и поднимающиеся по лестнице на второй, спальный, этаж.

— Подслушал. Я у коней подковы проверял, они меня и не заметили. Они собираются поджечь постоялый двор, и когда мы в панике будем оттуда выскакивать, перебить из арбалетов.

— А купцы? — вмешался Бруно.

— Ну, не знаю. Выберутся, наверное, через окна ещё до поджога.

— Возможно, возможно, — Бин проверил меч на поясе, — И что будем делать? — он оглядел своих старичков.

— Хума бы сказал, что нужно оказаться в тылу тех, кто стремится зайти тебе в тыл, — Ксан привёл гнома в чувство и присоединился к военному совету.

— И что это значит? — Фарлей в словесных упражнения был гораздо слабее чем в упражнениях с мечом.

— А ведь молодец был Хума, — сразу сообразил Бин, — Нужно в тот момент, когда палантасцы начнут поджигать постоялый двор оказаться в тылу у них, то есть за их спинами.

— К чему все эти изыски, — Дон старший всеобщего восхищения мудростью Хумы, Ксана и Бина не разделил, — Нужно просто пойти сейчас и перебить их всех.

— Вот только они вооружены, осторожны и дерутся, по крайней мере, не хуже вас, — Биновер указал на ногу Воя. Тот уже снял наколенники и засучил штанину. Кровоподтек был ещё тот, впечатлял.

— А что делать с принцессой и леди Биновер? — это опять Ксан. Может, волшебное питьё излечило его не только от старости, но и от безумия. А может, это и не безумие было, а мудрость, просто не кому было понять.

— Принцесса Эйя нужна в том самом тылу, её лук стоит десятка наших арбалетов, — Бин уже соображал, куда можно посадить эльфийку, чтобы постоялый двор был как на ладони и в то же время на расстоянии выстрела из лука.

— За конюшней пристроена голубятня, — облегчил его старания Струдель, — Хозяин держит там, скорее всего, почтовых голубей. Стены хоть и тонкие, но должны защитить от ветра и снега.

— Ладно, — принял окончательное решение Бин, — Вы тут давайте изобразите бурное веселье, девок пощупайте, побольше визга и крика, разбейте несколько бутылок и столов. Только не увлекайтесь, помните ни какой гномьей водки. И через пол часика начинайте по одному ускользать на улицу, лучше через окна с другой стороны от входа. А я пойду, переговорю с принцессой и Эльвирой.

Сказано — сделано. Бин поднялся по лестнице на второй, жилой, этаж постоялого двора и остановился в раздумье. Налево была комната принцессы, направо комната жены. С кого начать? С Эльвирой придётся возиться дольше, решил рыцарь и повернул направо. Дверь была не заперта. Не боится ни чего, или ждёт кого? Оба предположения разозлили Бина. Он решительно направился к кровати. В комнате была кромешная мгла. Окно и без того не шибко большое, было снизу завешано шторкой и света из темноты ненастной ночи решительно не хотело пропускать. Бин ударился босой ногой (сапоги снял ещё внизу, чтобы не вспугнуть купцов грохотом) обо что-то большое и тяжёлое и допрыгал до кровати уже на одной. А злости в два раза больше стало. Он решительно сдёрнул одеяло с жены. Эльвира спала на животе, чего рыцарь раньше за женой не замечал. Бин решил разбудить неверную самым действенным способом. Шлепок по выставленной вверх попе получился, что надо, смачным.

Пинок в грудь отбросил рыцаря на пару метров и опять ударил обо что-то большое и тяжёлое самым болезненным местом, локтём. Пока Бин летел, пока ударялся, пока целой рукой тянулся вытереть хлынувшие от такой холодной встречи сопли и слёзы, его обидчик оказался на нём, и острый кинжал воткнулся в болезненную ямку под ухом.

— Эльвира, чтоб тебя! — прошипел поверженный муж, и тут сквозь слёзы разглядел сидевшую на нём женщину.

— Принцесса?!

В ответ, что-то просвистели на эльфийском, затем кинжал покинул болезненную ямочку, и сильная рука поставила Бина на ноги.

— Извините Ваше Высочество, я перепутал комнаты. Охо-хо, — Бин потер орущий о помощи и ласке локоть.

— Это Эльвира меня уговорила поменяться. Я уже приняла ванну и не видела причину ей отказать, — Эйя подвела и усадила стонущего рыцаря на кровать.

Биновер понимал, что выглядит, по крайней мере, смешно, но локоть орал от боли, да и ушибленные эльфийкой рёбра покрикивали от неё же. Потребовалось несколько минут пока он перешёл с попискивания на общий.

— Палантасцы хотят поджечь постоялый двор, и когда мы будем выбегать на улицу, перестрелять нас из арбалетов.

— Говорила мне мама не ходи к хумансам, у них на уме одни грабежи и убийства, — принцесса отстранила пригревшегося у неё на груди рыцаря и заметила, что не совсем одета. Ну, или совсем не одета, — Иди, буди жену, — она потянула на себя одеяло.

Бин досматривать не стал, встал и, постанывая, пошёл к двери. На полпути он остановился и, повернувшись, успел полюбоваться стройными ножками.

— Мы подумали, что если ты с луком засядешь в голубятне на дворе, то коричневым будет затруднительно с нами справиться. Стрелять, когда они полезут поджигать, — Вот теперь Бин мог идти будить жену, принцессой полюбовался, всю информацию выложил — вечер удался.

За дверью была пьяная атмосфера кабака, его старички старались, дым стоял коромыслом, визжали девки, орал Дон старший, билась посуда. Всё шло по плану. Только на втором этаже была пустота и относительная тишина. В том смысле, что здесь ни кто не шумел. Да, и кому шуметь в пустом коридоре. Купцы готовятся к реваншу, Эльвира спит, Эйя осторожно выбирается через окно. Кому шуметь? Бин на цыпочках подошёл к двери жены, потянул её. Закрыто. Лучше бы в замке запиралась от менестрелей. Рыцарь поскрёбся. Ответа не последовало. От тупости ситуации Биновер тихонько зарычал, и тут его осенило. Худекель свидетель, он полный болван. Овражный гном лучше соображает. Зачем скрестись к законной жене пьяному рыцарю. Бин от души пнул дверь, и как можно громче, по возможности пьяным голосом, завопил:

— Открывай, бородавка тебе на нос, я пришёл!!!

Подействовало, за дверью заскреблись, зашебуршались и заспанным голосом спросили:

— Кто?

— Я!

— Кто?

Бину этот диалог понравился. Ишь, интересуется.

— Открывай, прыщ тебе на задницу, мужа не узнаёшь!

— Бинушка — ты? — засов клацнул, дверь приоткрылась ровно на столько, что высунулся нос и один глаз.

— Нет, менестрели понаехали, — Бин дёрнул дверь на себя, Эльвира, в чем была, выскочила за ней в коридор. И оказалась тёпленькая ото сна, свеженькая после ванны у рыцаря в руках. Он поднял её на руки и затащил назад в тёмный зев комнаты, зацепившись ушибленным локтём о ручку двери и чуть не выронив аппетитную ношу.

— Одевайся, — Биновер усилием рыцарской воли подавил в себе желание воспользоваться моментом и женой.

— Что?! — опешила ветреница.

— Одежду надевай и потеплее. Сейчас будем из окна на улицу выбираться. Долго рассказывать, но если через пять минут не будем за конюшней, то можем этой ночи не пережить.

Леди Биновер серьёзности ситуации не осознала. Она хитро улыбнулась и прочирикала:

— На конюшне, так на конюшне, — и начала демонстративно одеваться, выпукло выставляя все части своего ещё более привлекательного в полумраке комнаты тела.

— Чтоб тебя Такхизис к себе забрала, в гости, — не выдержал пытки юноша и бросил жене несколько раз выпадавшее у неё из рук платье. А то ведь ещё раз нагнётся, — Эльвира, я тебя очень прошу, делай это побыстрее. Сейчас палантасцы начнут поджигать постоялый двор. Не успеем выбраться, сгорим тут заживо, — Бин уже открыл окно и соображал, как из него можно выбраться.

Было не очень высоко, под окном метель уже намела приличный сугроб. Сам бы он спрыгнул не задумываясь. Но Эльвира себе обязательно, что ни будь, переломает. Пришлось снимать с кровати простынь и обвязывать вокруг талии жены под неприличные хихиканья:

— Ой, щекотно!

— Помоги мне, Паладайн, пережить эту ночь! — взмолился в очередной раз рыцарь и подтолкнул бедняжку к окну, — Вылезай вперёд ногами, горе моё.

Получилось. Бин пока не кончилась простыня стравливал её потихоньку под охи и ахи жены и раздосадованный этим не нужным шумом не заметил, как эта простыня кончилась. Только что была и резала пальцы, и вдруг всё, нет. Нет. Нет — это Эльвира пробулькала это «Нет!», когда летела последние пару метров до земли. Боясь, что половина его ещё и больше шуму наделать может, Биновер рыбкой махнул в окно. Приземлился удачно — прямо на половинку свою. Получилось одно целое. Это целое долго барахталось, выбираясь из сугроба, и попискивало эльвириным ртом через зажимающие его биновы пальцы. Выпутавшись из сугроба, рыцарь плюхнул, поднявшуюся было жену на карачки и, подгоняя шлепками по вздернутому заду, погнал ее к дальнему углу здания, туда, где к дому примыкала конюшня.

Его старички уже собрались там. Почти все. Не хватало Ксана и Струделя. Второй понятно был при лошадях.

— Где Ксан? — не понятно кого спросил Бин.

И сам себе ответил.

— Ясно! С гномами возится.

— Я видел, как принцесса забиралась на голубятню, — перекрикивая шум ветра, сообщил Бруно.

— Хорошо. А кто ни будь видел коричневых? — рыцарь не успел вопрос задать, как тут же получил на него ответ.

— Мы здесь! — палантасцы полукругом приближались с арбалетами направленными на стоящих к ним спиной ветеранов.

Бин оценил всю не выгодность своего положения. Десять коричневых. А с ним всего восемь бойцов, считая покалеченного Воя. И Эйя на своей голубятне скрыта углом дома. В тыл называется, зашли. А палантасцы оказались ещё тылее. И теперь целятся из арбалетов в эти самые тылы его старичков. Надо вести переговоры о сдаче. Может, хоть в живых оставят.

— Я думаю, такие опытные войны как вы не станут стрелять в спину безусым юнцам, — Биновер, не делая резких движений, вымучил два шашка вперёд, инстинктивно прикрывая собой женщину.

— Стоять, где стоишь, разговорчивый ты наш! — арбалет очень неприятно упёрся Бину в незащищённый панцирем живот.

— Другой бы стал спорить и требовать справедливости, — продолжил рыцарь свою тактику, чувствуя, как напряжены ветераны, одно движение и заваруха начнётся, — Может, вы соблаговолите высказать ваши претензии и мы обсудим их в тепле за кружкой гномьей водки.

— С Такхизис в Бездне следующий раз будешь водку пить, — рыкнул на него всё тот же палантасец, из чего Бин заключил, что он и есть здесь старший.

Надо валять дурачка до конца, решил молодой провожатель принцесс.

— Хорошо. Не нравится гномья водка, можно заказать у хозяина вина от эльфов.

Краем глаза, или, может, глазом на затылке, Бин заметил как Вой, стоящий на одной ноге прислонившись к стене постоялого двора, вытащил свой любимый метательный нож. Что ж, это уже прогресс, хоть чего-то он своей болтовнёй достиг. Надо закрепить успех.

— Дак, как насчёт большого меха вина от эльфов?

— Где ваша эльфийка? — старший из коричневых ткнул Бину под рёбра кинжал. Тёплая струйка крови из прорезанной кожи просочилась рыцарю по ноге в сапог.

Бин нарочно упомянул не Сальванести, а именно эльфов, чтобы напомнить палантасцам об Эйе. Он совсем уж было, решил сказать, что принцесса у себя комнате, но тут несколько теней вынырнуло из пелены метели, и рыцарь решил действовать по-другому. Он дождался, ойкая и охая, пока тени приобретут вполне зримые очертания Ксана, Струделя и … двух гномов с одной стороны и эльфийки с натянутым луком с другой. Ксан всё же выполнил свою с Хумой задумку, оказался таки в тылы у тех, кто сам решил зайти в тыл. Только вот большой двуручный меч в скоротечной рукопашной схватке не самое лучшее оружие. Вот Струдель другое дело, в руках у него два взведённых арбалета, а в зубах кинжал. Гномы, кстати, тоже не пришли просто полюбопытствовать. Тот, что повыше, держал в руках занесённый для удара боевой молот. Второй был на голову ниже и потолще с отвислым животом и жиденькой бородкой. Переевший юнец, решил Бин. У малыша в руке посвистывала, даже пересвистывая бурю, праща.

— Где же наша эльфийка?

— У меня такое ощущение, что она метится тебе в шею, незащищенную доспехами шею. Тихо. Тихо! Резко не оборачивайся, а то вдруг она спустит тетиву, решив, что тебе надоело коптить это пасмурное небо. Медленно положи арбалет и повернись. Встреть свою судьбу. Что уж теперь бояться, этот бой вы проиграли, — и Бин подбородком, сам боясь шевелиться, указал старшему за спину.

— Что это за чушь! — коричневый, всё-таки, довольно медленно, повернулся. Впрочем, как и большинство его отряда.

То, что они там увидели, было, сущими пустяками по сравнению с тем, что они обнаружили, повернувшись снова к Бину и его старичкам. Мечи и кинжалы упирались им в шеи. Один — один. Ничья получалась.

— Ну, вот, ребята, теперь давайте обсудим условия мирного договора, — нет, будущий граф и не собирался отпускать коричневых по добру по здорову, слишком большая глупость оставлять у себя в тылу отряд взбешённых очень хороших воинов.

Произнося эту фразу, он сильно мотнул головой, уверенный, что Струдель, да и остальные правильно истолкуют его жест. Истолковали. Эйя и Струдель разрядили своё оружие. Вой метнул кинжал. Маленький гном спустил пращу. Большой опустил молот на затылок старшего. Фарлей вогнал кинжал в горло ещё одного палантасца. Бин успел прыгнуть на Эльвиру и прикрыть её собой. Стрела от арбалета вошла ему в плечо. Дон старший поймал ещё одну стрелу и тоже в плечо. Всё больше воевать было не с кем. Принцесса уложила ещё одного, прежде чем он успел подумать о выстреле. Дон младший отрубил ногу ближайшему к себе. Берг с Филином уложили своих соперников, прозаически вогнав в них по самую рукоять мечи. Так-то, десять — ноль. Но трое раненых всего лишь в захудалом постоялом дворе. А ещё и сотая часть пути не пройдена.

— Струдель, Фарлей, соберите всех целых и позаботьтесь о купцах. Будут сопротивляться, убейте, если поймут по-хорошему, отпустите пеших и без денег богатеть и набираться ума на все четыре стороны.

— Гро бы сказал, что отпускать живых врагов — дурная примета, можно вновь с ними встретиться. Зачем нам лишние враги? — чудом, уцелевшие старички помолодевшие поспешили назад в постоялый двор, выслушав сказанную с неприветливой улыбкой сентенцию Бруно.

— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — рыцарь потрогал стрелу, торчащую из плеча, и скривился от острой боли, где-то в локте. Кость, что ли задета?

— Со мной да. Но сможете ли вы двое продолжать путь?

Бин обернулся на Дона старшего. Тот со своей стрелой уже справился, и сейчас получал помощь от маленького пузатого гнома.

— Давай рыцарь я вытащу твою стрелу, — тяжёлая рука второго гнома опустилась Бину на плечо и пригнула его к земле, — Встань на колени, так мне будет удобнее, — гном на общем говорил без малейшей запинки и акцента, — Моя жена сейчас обработает рану того воина и займётся твоей рукой.

— Жена? — Бин даже о стреле забыл.

— Жена. Её зовут фра Мирта. Сожми зубы, а то язык откусишь, — и гном потянул за железную стрелу.

К счастью для Биновера стрела была гладкой, без наконечника и зазубрин и легко покинула завоёванную ею плоть.

— Меня зовут Крон. Крон Золотой Меч, — Крон протянул упавшему навзничь от боли Бину окровавленную стрелу, — Сейчас фра Мирта наложит лечебную мазь и перебинтует рану. Это очень хорошая мазь, через неделю и думать забудешь о ране.

Обоз получился длинный. Нет. Обоз получился огромный. Нет, даже так. Обоз растянулся на целый километр. Чтобы с ним справиться Бину пришлось организовать авангард из Ксана и Бруно и арьергард из Струделя и Дона младшего. Эйя, неверная жена, и Филин на лошадях держались в центре растянувшегося каравана. Остальные катили на телегах. Почти все. Кроме гномов. Крон попросил дать ему час и за это время приделал к своей повозке поверх колёс полозья и получились у него сани, по снегу куда как удобней ехать, не в пример лошади легче. Он с женой направлялся в Торбардин и напросился в провожатые. После событий памятной ночи в постоялом дворе Бин решил, что четыре лишних руки им не помешают. Уж больно не спокойная дорога. Берг в окончательной потасовке с купцами был ранен в ногу, получил свою порцию мази от фра Мирты и правил телегой, в которой лежал укутанный в шкуры Дон старший. Кибиткой, доставшейся в качестве трофея от купцов палантасских правил Вой, его гнома тоже смазала чудодейственной мазью, правда другой, он ведь не ранен был, а ушиблен. В этой кибитке, тоже укутанный в шкуры, покоился Бин. Фарлей ещё на одной телеге вёз припасы и оружие.

Купцов убивать не стали. Одного только, того, что Берга в ногу зацепил. Странные оказались купцы. Денег почти нет. Так, на еду и ночлег до Палантаса, может быть, и хватило бы, но не больше. Товара, не считая несколько десятков, плохо выделанных воловьих шкур и десятка плохоньких мечей, тоже не обнаружилось. Пришлось в качестве трофеев забрать кибитку и две телеги. Ну, ещё оружие коричневых и самих «купцов», да два десятка лошадей, целый табун получился. Больше всего старший купец не хотел расставаться со своим шёлковым отороченным мехом халатом, но с ним церемониться не стали, вытряхнули из одежды и дали, чтоб не сразу умер с голоду палантасский золотой. Если хороший купец — расторгуется, домой вернётся богатым человеком. Если плохой, то и нечего из себя купца изображать.

Бин лежал на подушках, вдыхал кисловатый запах плохо выделанных шкур и мучился вопросом, правильно ли это, оставлять за собой целые горы трупов. С тех пор, как к его забытому богами полуразрушенному временем и безденежьем замку, подъехала пятёрка неракцев, жизнь его круто изменилась. Сплошные сражения и трупы, трупы. Ладно, хоть Нерака извечный враг Соламнии, а вот полтора десятка палантасцев и даже свои соламнийские стражники. До эльфов ещё ехать и ехать и если всю дорогу оставлять за собой столько трупов и ввязываться во все стычки, то его пребывание в этих землях запомнят надолго. А вот его отряда надолго не хватит. Уже четверо раненых из десяти. Пора менять тактику продвижения к Беседующему с Солнцем. Пора.