Рогоносец

Глава 13

Будущий граф вдохнул ещё раз на всякий случай волшебный аромат жарящегося мяса (вдруг, больше не получится), надо было подаваться к своим. Главное он узнал, вот сюда в этот проулок у ворот можно попытаться материализоваться не вызвав переполох у гномов и не оказавшись внутри стены. Бин уже двинулся к воротам и тут же отругал себя парой отборных словечек, означавших, впрочем, одно и то же понятие: идиот. Стоит ли переходить по развалившемуся мосту ров, если можно просто туда перенестись. Рыцарь вытащил из кармана совершенно сухой куртки зелёный кристалл и, сжав его в руке до рези в пальцах, представил себя на том берегу рядом с каретой. Что ж, получилось и на этот раз. Только крови сочившейся из живота добавилось, на этот раз пожелал, чтобы занозы вместе с ним не перенеслись. Это тоже получилось.

— Готовьтесь, сейчас попадём прямо в разгар праздника, — скомандовал Биновер своим спутникам, уже начинавшим привыкать к тому, что их командир вдруг стал магом.

Сам он тоже принял самое деятельное участие в этой подготовке. Нужно было сбить всех лошадей в плотный табунчик, телеги составить в ряд, поближе друг к другу. С людьми и гномами тоже пришлось повозиться, прежде чем все согласились принять участие в эдакой переброске к долгожданному отдыху. И часа не прошло. Бин понимал, что такой масштабный магический перенос он ещё не пробовал, а значит, можно и волноваться о его удачном осуществлении.

Посоветовавшись с собой, рыцарь разделил свой отряд на три части. Разумные существа, движимое имущество и самодвижущееся, тоже имущество. Опыт по переброске отряда в город он начал как раз с движимого. Биновер сел на телегу с гномскими доспехами и представил себя вместе с ней в проулке за воротами. Его чуть не вывернуло наизнанку, когда опыт успешно завершился. Правда, приступ был секундным и после пары глубоких вздохов прошёл, но задуматься заставил. Тем не менее, телега с кучей железа была на нужном берегу. Рыцарь переместил себя назад к отряду и проделал ту же операцию и с каретой многострадальной. Головокружение длилось несколько секунд, но и оно ушло, правда, Бин почувствовал, как его руки налились словно свинцом и тянули плечи к земле. Он помахал этими руками, разминаясь и вновь, почувствовав себя вполне удовлетворительно переместился к отряду. Теперь очередь дошла до самодвижущегося имущества или по иному выражаясь — до лошадей. Будущий граф разделил приличный табун на три части и проделал с ними этими частями уже знакомую операцию. После первой ходки его всё же вырвало, всем, чем осталось в подведённом от голода животе. Бин сильно и не расстроился, впереди был пир. После второй очнулся он от того, что лошадь наступила ему на ногу. Рыцарь лежал на камнях мостовой и над ним испуганно взбрыкивали лошади. Чёрные жеребцы были напуганы и подавали плохой пример остальным конягам. Пока Биновер их успокаивал, самочувствие его вновь нормализовалось, и хоть он понимал, что виной всему этому именно магия, изменить сильно уже ничего не мог. Не оставлять же отряд разделённым. Третья операция с переносом самодвижущегося имущества закончилась там же — на булыжной мостовой проулка. Хоть одно успокаивало — кони метаться перестали и мирно на него сверху смотрели. Бин переместился в очередной раз к отряду и …

Очнулся он на кровати. Потолок был в паутине и по нему пешком ходили разнузданные жирные тараканы. Бин сначала удивился, как он их так отчётливо видит, но проясняющийся разум подсказал, не зрение тому виной, низкий потолок. Они всё же добрались до гномов. Его подташнивало. Всё тело налилось усталостью, словно на нём пахали вместо лошади пару дней подряд. Лоскутное одеяло, коим он был прикрыт, давило на него, будто не грязная ткань это была, а листы свинца, которые он как-то видел на ярмарке у гномов. Тараканы, путешествующие над самым носом у будущего графа, вдруг что-то там на потолке не поделили и устроили сначала совещание, а потом и диспут с применением грубой животной силы. Бина для начала эта перепалка насекомых развеселила, потом обеспокоила, а когда самые слабые спорщики стали ему на голову сыпаться, вконец расстроила. Рыцарь по всякому свою смерть представлял, представлял с мечом в руке на поле брани. При этом он обязательно из последних сил, на последнем издыхании, убивал своего врага, самого главного у противной стороны. Вот интересно, «противная сторона» — это потому, что она стоит напротив, или она на самом деле всегда противная, с души от неё воротит, то неракцы, то другая гадость, типа драконидов. Бин представил себе бегущего на него с огромной секирой в руках драконида, на самом деле «противно».

Тараканы, меж тем, и не думали успокаиваться, совсем даже напротив, они себя до нельзя распалив стали целыми полками бросаться друг на друга и этими же полками сыпаться бедному Бина на голову. А он лежал под листами свинца и не мог пошевелить даже пальцем, чтобы стряхнуть с лица особенно крупных. Такую смерть, быть засыпанным тараканами, рыцарь в своих видениях даже всерьёз и не рассматривал. Правда, не всерьёз, тоже не рассматривал. Был ещё вариант, умереть в глубокой старости окружённым графиней — женой, понятно, и десятком детей всевозможного пола и возраста, причём один обязательно магистр, а одна, не менее обязательно, невеста короля, чего ни будь. Лежит себе Бин, умирает, и только немного сожалеет, что не придётся ему попировать на свадьбе у зятя, короля, чего-то там.

Тараканы сыпались и сыпались, а на потолке их меньше даже и не становилось. Понятно, подкрепление подходило. В засаде, видно, находились. Хотя, потолок был хоть и не ровный, но места для засады в ближайшем к Бину обозримом пространстве видно не было. Значит, подходят издалека. Ну, и кто же так военную операцию планирует, чтобы резервы после долгого утомительного марша издалека сразу в бой бросать, хреновые у тараканов стратеги. Биновер совсем расстроился, насекомые, те что упали на него, и не думали, оказывается, битву прекращать, они её продолжили прямо у будущего королевского тестя на голове, и самое предосудительное, прямо на лице. Такого оскорбления королевской фамилии чего-то там рыцарь терпеть от хреновых стратегов ни как не мог. Он мотнул головой туда-сюда, у него получилось. Ряды враждующих полчищ при этом расстроились, и началось неорганизованное бегство. И ведь нашёлся самый продуманный беглец, залез в пещеру раньше служившую Бину ноздрёй. Тесть чихнул и даже приподнялся на кровати. Враждующие армии на потолке мощный рыцарский чих поверг в ступор. Они на секунду замерли в замешательстве, а потом дружно, забыв о вражде, бросились врассыпную. Поле боя осталось за Биновером. С него тараканы тоже поспрыгивали. Благодать. Вес свинца опять же уменьшился. Уже и не свинец даже, а так, железо. Ну, к железным доспехам будущий граф и королевский тесть привык, он всерьёз пошевелился и даже попытался привстать на локтях.

— Лежи, не дёргайся, — руки Струделя вернули его в горизонтальное положение, — На секунду отошёл, а он уже хорохорится, встать пытается, — это старый вояка сказал кому-то невидимому у Бина за головой.

— Молодёжь, — голос за головой без всяких сомнений был женский.

Бин в своём окружении престарелых, судя по тексту, женщин не помнил. То ли с памятью проблемы, то ли со слухом. Он попытался запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядами с обладательницей женского голоса, но заботливая рука Струделя не позволила.

— Лежи, Бинушка, сейчас Бруно кружку эля принесёт, Мних говорит, что тебе сейчас лежать и питательные жидкости пить надо. А что питательней эля? Пусть он и гномский. Хотя, вот, брага из Торбардина, грибная, тоже вещь.

Ни какого, или ни какую, Мних Бин тоже у себя в отряде не помнил.

— Ты не сомневайся, Бинушка, мы пить её не стали. Дали слово, поклялись, значит, надо держать. И ни какой гном нас с пути этого не свернёт! — последние слова были сказаны с нескрываемой угрозой, какому-то, гному.

— Ты кто? — обратился рыцарь к обладателю женского голоса за головой.

— Э, милый, да ты совсем плох, старых друзей не узнаёшь, — Струдель по-своему истолковал этот вопрос, — Плохо это? — это он уже к голосу обратился.

— Кто ты такой, обормот, я и так знаю. Кто там у меня за спиной? — Бин снова сделал попытку запрокинуть голову, что обозреть невидимого собеседника.

Оскорблённый в лучших чувствах помолодевший старый вояка ослабил хватку и рыцарю это, наконец, удалось. Ну, скорее всего, это всё же была женщина, только борода немного мешала будущему королевскому тестю эти два понятия соединить в одном образе.

— Это целитель гномий. Нет, вру. Это целительница гномская. Её Золотой Меч привёл. Она тебе какую-то гадость под подушку засунула и тараканов позвала, говорит, они у тебя чёрную энергию заберут, — Струдель не очень доверчиво посмотрел вслед убегающим тараканам.

— Давно всё это продолжается? — Бин попробовал определить время суток. Окна из его лежачего положения видно не было, и отсвета на противоположной стене тоже не видать. Выходит, что он где-то под землёй.

— Если ты, Бинушка, о нашем путешествии к эльфам, то ох, как давно. Если же тебя интересует, сколько ты провалялся без сознания после переноса через ровик лошадей, то тоже не мало, но гораздо меньше, пару суток всего. Мы уже и не надеялись. Хотели эльфийку зарубить, а водичку на тебя потратить, но тут Золотой Меч привёл вот эту фру, — Струдель подмигнул гномихе у рыцаря за спиной.

— Какие другие свежие новости? — полюбопытствовал болезный, согнав с головы ещё несколько тараканов.

— Ну, много всего. Вой, который не наш, новенький, в тюрьме. Вой, который наш, в тюрьме. Дон старший тоже в тюрьме. Эльвира в соседней комнате. Остальные собрались в зале и составляют план захвата тюрьмы. Это — самые важные. Ещё Золотой Меч договорился с танами, что нас проводят до горного королевства, и…не будут убивать за колдовство. Что ещё? Эльфийка мечется по своей комнате и зубками скрежещет. Ну, вот, наверное, и всё. Хотя. Гномы у нас все доспехи купили. Золота и серебра получилось почти телега. Телеги трофейные тоже купили. Карету отремонтировали. Пора бы и в дорогу. А то ещё пару наших в тюрьме окажется. Придётся на самом деле штурмом брать, — Струдель изобразил озабоченность на улыбающемся юном лице.

— В тюрьме-то за что? — Бин продолжал выпроваживать с кровати тараканов.

— Понятно за что. За пьяную драку. Наши-то, никто не пил. Гномы в корчме, где мы остановились, не местные какие-то, пережрались и стали приставать к Дону старшему. Оба Воя за него вступились. Нет, не убили ни кого, так, покалечили.

— И что гномы с ними собираются делать? — Бин справился с прытким самым последним тараканом и обернулся, привстав на локте, к целительнице тараканьей, — Не знаю, тараканы помогли или просто выспался, но мне гораздо лучше.

— Насекомые забрали с собой чёрную силу и вернули тебе твою. Впредь используй талисман осторожней. Он от великого древнего колдуна, от злого колдуна. От чётного колдуна, — гномиха сделала у рыцаря над головой пасы руками и тяжёлой походкой вышла из комнаты, с грохотом прикрыв за собой дверь. Её друзья шестилапые, до этого ещё не успевшие покинуть потолок дружно рухнули на пол, и на кровать, и на Бина.

Стряхнув с себя несчастных, Бин повторил вопрос о дальнейшей судьбе узников.

— Золотой Меч говорит, что попытается их вызволить, договорившись с танами, а в суде им пожизненное рабство присудили. У тех гномов, которых они покалечили. Те теперь сами работать не могут, вот нашим у них теперь, до самой смерти хозяев, и придётся отрабатывать.

— Справедливый у гномов суд, — сделал вывод Биновер, и решил, вставать пора.

Струдель поддержал его за плечи. Рыцарь сел и прислушался к себе. Голова была ясная. Руки ноги не болели. Из всех возможных неприятных ощущений присутствовало только одно чувство страшного голода. Прямо звериного голода. Ну, дак, двое суток не жрамши.

— Я бы поел сейчас, — ответил он на ожидающе-вопросительный взгляд старого рубаки.

— Вниз пойдём в харчевню, или сюда принести, — ветеран с сомнением осмотрел рыцаря.

— А мы, что, не внизу? — Бин обвёл глазами своё помещение. Окон не добавилось. Как не было ни одного, так, ни единого и не появилось после утверждения Струделя, что они, где-то наверху.

— Золотой Меч говорит, что гномы редко стоят дома с окнами, привыкли в подземелье жить, и пара веков среди холмов их ещё окончательно с открытым пространством не примирила, — охотно пояснил помолодевший.

— Пойдём вниз, — Бин решительно встал с кровати, ожидал, что его качнёт от слабости после такой продолжительной спячки, но всё обошлось, тараканы постарались на совесть.

Лестница в этот низ была ни шаткой и ни скрипучей. Хорошая добротная была лестница. Расстояние только между ступеньками маловато. Бин сделал нормальный шаг, угодил ногой на самый край ступеньки, попытался быстро переставить вторую, чтобы сохранить равновесие, опять угодил на край ступени и, окончательно лишившись точки опоры, загремел в тот самый низ.

Его появление кубарем с подвыванием и проклятьями на общем и на гоблинском (где ещё можно найти такие смачные ругательства) встретили обширной зале с низким потолком и одним подслеповатым окошечком дружным молчанием. Его отряд был почти весь у камина. Не хватало женщин и двух Воев с Доном старшим. Остальные в зале были гномы. Ну, а кем им ещё быть-то в Торбардине. Срудель, ловко избежав падения, помог Бину подняться и общупал его с головы до колен, выясняя, есть ли повреждения. Повреждений, по крайней мере, видимых, не виделось. Озабоченный ветеран, тем не менее, проводил его под руку до стола, который оккупировал отряд помолодевших воинов и усадил на заботливо освобождённое место на скамью.

— Большой Котёл, — обратился он, удостоверившись, что будущий граф сидит твёрдо и падать снова не собирается, к с интересом присматривающего за новым посетителем хозяину таверны, — Наш командир после болезни, ему бы чего понаваристей.

— Гуляш почти готов, через пять минут подам, — гном был толст, бородат и, чем-то в самом деле походил на «большой котёл».

— Как вы тут? — обратился Биновер к своим.

— Плохо, — за всех ответил Бруно.

— Что эльфийка? — уже к нему и обратился рыцарь.

— Одна порывалась уйти, еле уговорили.

— Да, затягивается путешествие в тёплые края, — Бирюк хоть зарока, не пить, не давал, в руке держал не кружку с элем и не рюмку с водкой, а стакан с чаем и это ему хорошего настроения не добавляло, бирюк бирюком смотрел на всех изподлобья.

— Что будем делать с нашими? — Бин договорить не успел, появился хозяин таверны и плюхнул перед рыцарем огромную оловянную миску с не менее огромным количеством умопомрачительно пахнувшим мелко нарубленным мясом в красном соусе с кусочками овощей.

Всё больше ни о чем будущий королевский тесть думать не мог. Голова оказалась занята пережёвыванием пищи. Много ли человеку надо, чтобы быть счастливым? Много. Огромной миски не хватило. Правда, двух огромных оказалось лишковато. Доесть вторую Бин не смог. Он сладостно рыгнул на весь низкий зал, сытно икнул и передал недоеденное, почти без всякого сожаления крутившемуся у стола овражному гному.

— Твоя — великий воин, — сообщил новый хозяин рагу, пока рот его был ещё свободен, рука только зачерпнула пригоршню вкуснятины и несла к зубам. По ним через минуту от Большого Котла вежливый попрошайка и заработал.

— Сыру, — кулак второй раз попал в пустоту, — Я тебе сколько раз говорил, не лезь к посетителям!

— Оставь его, почтенный, — Бин был само благодушие, — я переоценил свои возможности, не пропадать же добру.

— Твоя — мудрый, — похвалили Биновера из под стола.

— Попрошайкам потакать не след, — резонно заметил хозяин таверны, но под стол за Сыру не полез.

— Твоя больше нету? — Бина дёрнули за пояс.

Большой Котел расхохотался и с видом победителя удалился.

— Твоя без хлеба ел? — настойчивее дёрнули из под стола.

Ксан ловко запустил туда руку и выудил попрошайку. Сказать, что гном был плохо одет, значит соврать. На нём была рваная рубашка, из которой вытряхнули, скорее всего, огородное пугало и шорты с оборванными карманами, пугалам шорт не полагается, так что их происхождение оставалось загадкой. В общем, одет он для зимы был ни как. Копна волос на голове хоть её защищала от холода.

— Твоя где живёт? — подражая гному, чувствуя опьянение сытостью, и потому вполне настроенный на «потрепаться после обеда», спросил Бин несчастного.

— Пещера, много долго, — осматривая пустой стол, вяло сообщило существо.

— Чего много? Куда долго? — не зная диалекта овражных гномов Ксан задал сразу два вопроса. Зря, наверное, он это сделал.

— Твоя много глуп. Долго учить надо, — Сыру замахал руками и запинал ногами, освобождаясь от наглого деревенского парня, хоть и закованного в броню.

Ксан гнома на пол поставил. Почему бы не поставить, раз вежливо просят.

— Хозяин, принеси нашему новому другу поесть, — вдруг выдал Бин.

Удивились все. Удивился хозяин постоялого двора. Удивились помолодевшие старички. Удивился Сыру. Только больше всего произнесённым словам удивился сам рыцарь. И с чего это он? Много позже, когда гном доедал вторую тарелку гуляша, куда подевалась первая, никто не заметил, Бин понял свой интерес. Мозги его сами, не посоветовавшись с хозяином, сделали вывод о том, чего это сказал гном про «много, долго» и зачем эта информация ему Бину.

— Сыру, так ты живёшь в Подземном Королевстве? — будущий граф ещё не совсем понял, зачем ему всё это. Скорее всего, в Торбардине полно жителей пещеры и все они там популярнее этого Сыру.

— Твоя глухой, — сделал вывод потрошитель огородных пугал, — Сказал, пещера.

В тарелке кончилось содержимое и овражный гном, с чавканьем вылизав её, отодвинул.

— А здесь зачем? — за Бина спросил Бруно.

Не глядя на нового вопрошающего, Сыру похлопал себя по раздувшемуся животу и изрёк.

— Коммерция.

— Что, что? — все старички удивлённо обернулись на эти слова.

— Вы все с земля глухих. Моя торговать, — гном достал из кармана пуголовской рубашки что-то тонкое и мохнатое, — Мой продавать крысиные хвосты, — и он протянул эту штуку Бину.

Бин уже было инстинктивно отшатнулся, но переселил себя, взял хвост и похвалил.

— Хороший, длинный.

— Твоя покупай. Твоя не дурак, хоть глухой.

— Сколько хочешь?

— Два по три хвост — три по три монет, — и Сыру вытащил остальные.

Так себе зрелище. У кого желудок послабее может и не выдержать.

— И это всё? Стоило ли идти в такую даль? — Бин полез за кошельком.

— В пещера еще много по три. Пойдёшь? — гном принял одну серебряную монету протянутую Бином и вернул, покачав головой, — Моя сказал три по три.

— Но это серебро. Это три по три и ещё одна, — за Бина опять влез Бруно.

— Твоя глухой и дурной. Это три по три, — гном показал много грязных пальцев, — А это один, — и он показал скрюченный указательный палец с обломанным ногтём.

Общими усилиями с привлечением хозяина таверны добыли девять медяков.

— Теперь твоя понимай, — Сыру показал горсть мелочи Бруно, — Думал обмануть? — Это он уже к Бину.

— Торговля, — развёл руками рыцарь, хитро (ну, как мог) улыбаясь.

— Твоя ходить долго далеко в пещера? — гном засунул монеты в рот и с этим набитым медью ртом часть дикции утратил.

— Твоя водить — моя ходить, — выдал Бин и тут же получил пару уважительных шлепков по спине от помолодевших старичков.

— Твоя умный, — уважительно за всех произнёс Бруно.

— Моя всегда тут, — крикнул вслед Сыру, когда Бин, подхватив под руки Бруно и Струделя, потащил их наверх, к себе в комнату. Ксан потащился сам.

— Так, теперь давайте о наших, — рыцарь чувствовал что силы к нему вернулись, а значит, пора как порядочным гостям выметаться из славного города Торбардина.

Они присели, где могли, в тараканьей комнате. Бин мог у себя на кровати. Струдель на единственном неказистом стуле. Бруно с Ксаном на корточки.

— Может, их выкупить, — предложил Бин.

— Пробовали, — Бруно закатил глаза, — гномы, что они покалечили, потребовали тысячу.

— Да, дорожат бородатые здоровьем, — после присвистывания высказался будущий граф.

— Мы за доспехи выручили почти тысячу. Если ещё и лошадей продать трофейных, то должно хватить, — это Ксан с корточек высказался.

Остальные хором возмутились. Тысячу! Можно целый замок выстроить. Бин молчал. Огромные деньги. Только, похоже, друг Хумы прав. Деньги им достались на ровном месте. Ну, если не считать две небольшие войнушки.

Мысленно, пока только мысленно, смирившись с потерей колоссальной суммы денег, Биновер повернулся к Струделю.

— Надо бы с Золотым Мечом пообщаться, что он посоветует.

— Он должен скоро подойти, обещал ещё раз с танами поговорить, — ветеран махнул рукой, — Только он гном, а не бог.

— А, может, тебе с кем подраться, — вдруг высказался до сих пор молчавший Бруно.

— Интересное предложение, — воспрял духом рыцарь.

— Посадят тебе в тюрьму, а ты соберёшь вокруг себя наших и сюда перенесёшься, — продолжил бывший старичок.

Бин представил себе эту картину. Ну, так себе. Нужно ведь будет ещё из города выходить. Да, и не понравилось ему тараканье лечение. В это время дверь с грохотом отворилась. На пороге стояла разгневанная принцесса.

— Отдайте мне воду, я пойду одна, — она протянула руку к Биноверу.

Может, так и сделать. Может, ну её обещанную награду от эльфов. Может, наплевать на команду магистра проводить принцессу до дому. Может, Бин так бы и сделал, но в это время за спиной Эйи показался Золотой Меч. Он легонько приподнял принцессу и отодвинул её с дороги.

— Ладно. Всё, что мог я сделал. Таны решили так, — он смущённо почесал затылок, очевидно переводил слова вождей на общий.

— Не тяни, уж, — подбодрил его Бин.

— Вам надо заплатить тысячу монет и сегодня же покинуть Торбардин. Впредь въезд в город вам запрещён.

— Я знал, что гномы отплатят нам добром за ту битву с драконидами, как ты и обещал, — широко улыбнулся Струдель.

— Стоп, стоп, стоп! — рыцарь пресёк назревающий скандал, — Ты-то, что посоветуешь?

— Оставьте коней, заплатите эти деньги и найдите проводника до Королевства Под Горой.

— Вот, это нам срочно и нужно сделать, — принцесса чуть поостыла, узнав о неизбежности скорого отправления.

— Ведь, правда насчёт коней, а раз коней придётся оставить, то и с доспехами нужно расстаться, — Струдель с сожалением посмотрел на чёрную рыцарскую броню сваленную в углу комнаты.

— Как их оставить, продать что ли? — Бин себе такого даже представить не мог.

— А, что, тащить их с собой под землю? Гномы не пустят вас в броне и с конями, — эльфийка снова распалялась.

— Но это ведь не просто мерины. Это боевые лошади, они все вместе стоят, как половина Торбардина, а то и больше, — упорствовал рыцарь.

— Продайте только трофейных, а ваших чёрных можно оставить на постой в этом же постоялом дворе.

Выехали. Выкупили. Выругали. Выручили. Выпучили глаза. Въехали в Королевство под Горой.

Нет. Темноты кромешной не было. Был полумрак. Не так, чтобы факелами перед носом друг у друга махать, а так, чтобы глаза попривыкли и вперёд. Знаменитые ворота были не хуже, чем их описывали счастливцы сподобившиеся узреть красоту неимоверную. Только, ведь, и не лучше были. Да, та самая резьба по камню. Да, те самые грандиозные размеры. Да, претолстенные. Да, старинные. Гномы могли гордиться мастерством своих предков. А у Бина были железные. Если его ворота увеличить до размера этих гномских, то он станет самым богатым человеком на Крине. Словом, ворота проехали и вступили в Королевство Горное.

Их даже и не пытались остановить. Выделили сопровождающих до помещений, где гномы обязаны хранить товар для внешнего мира. Выделили и проводили. Провожали двое провожатых. Без доспехов неракских чувствовали себя незащищёнными, почти голыми. И два гнома с топорами казались силой. Шли по слабо мерцающему коридору, постоянно натыкаясь на встречные торговые караваны. Ну, не в прямом смысле, караваны. Ни лошадей, ни мулов, ни, тем паче, верблюдов и мамонтов, нет, этих излишеств не было. Попадались гномы с носилками и тюками. Чем не караван? Дошли за два часа. Дошли бы и за час. Ксан с Сыру регулярно останавливались и затевали беседы. Приходилось спохватываться, что части отряда не хватает и возвращаться за ними. На третий раз Бин не выдержал и взял Сыру на себя. Такого количества информации о волшебном свойстве крыс, их частей и частей от частей, рыцарь ещё не слышал, да и вряд ли ещё услышит. Хотя и тут не вся она добралась до ушей бедняги. Мозг на пятой минуте отключился и уши тоже отключил. Состояние дороги позволяло идти не думая и не выбирая дороги. Ровная, прямая хорошо ухоженная, чего там выбирать. Ступай и ступай. Слух к Бину вернулся вместе с возгласом одного из сопровождающих, что пришли, мол. Кердык дороге.

Гномы они и есть гномы. Порядок и бюрократия, причём, чего больше — не разберёшь. Ровная длинная очередь стояла в нишу, где выдавалось разрешение на торговлю в горе. В основном это были сами гномы, скорее всего осевшие на поверхности и обнаружившие, что и там под солнцем чего-то производят кроме ртов для потребления гномьей водки. Что ж, торговали гномы так же обстоятельно, как и делали всё остальное. Строили лавки, в основном из камня, в некоторых городках это были единственные каменные строения, строили кузницы, строили мосты, чтобы связать городок с центральной дорогой. Ещё в очереди были овражные гномы. Какой такой торговлей они занимались было интересно не только Биноверу, но и самим гномам. Если все они, как и Сыру торговали крысиными хвостами, то откуда бралось столько желающих иметь связку этой гадости. Были в очереди люди. Палантасцы выделялись яркими парчёвыми халатами. Чёрными меховыми плащами щеголяли жители далёкой пугающей Нераки и широкими шароварами яркого голубого цвета блистали купцы из Тарсиса Великолепного. Людей было не много. Отряд Бина превосходил их численностью всех вместе взятых.

Вдоль очереди прогуливались вооружённые железными булавами стражники и не давали разгораться в конфликт возникающим тут и там перепалкам. Часто причиной перепалки служили несколько кендеров, тоже ждущие своей очереди за разрешением на торговлю. Бин от нечего делать стал присматриваться к кендерам и овражным гномам — не очень вязались репутация этих существ с громким словом «торговля».

Кендеров было трое. Они сразу, вопреки всем законам очереди, оказались возле самой ниши и только вмешательство стражников вернуло их на свои места. Ну, это гномы думали, что вернуло. Через пару минут их снова вернуло. Ещё через пару минут опять вернуло. И так раз пять. Пока один из стражей не привязал одного из кендеров к своей ноге. О чём очень пожалел уже через минуту, обнаружив свой кошель у того в руках.

Бин сразу обратил внимание на другого кендера. Как-то, немного не так, он себя вёл. Держался несколько в стороне от представителей своего племени и выглядел не как ребёнок, а, скорее, как усохший до размеров ребёнка старик. Очередь почти не двигалась и этот кендер стал, ну, всё же кендер, потихоньку приближаться к Бину. Рыцарь опасливо потрогал кошель и нащупал в кармане кристалл.

— Если Ваша светлость беспокоится о возможном исчезновении ценностей по моей вине, то уверяю Вас, я слишком стар для таких проделок, — человечек улыбнулся морщинками у глаз и продвинулся к Биноверу ещё на немного.

— Я слышал, что кендеры живут по двести лет, ты, наверное, видел катаклизм, — решил поддержать разговор и пошутить Бин. Лучше бы он этого не делал, может, жизнь бы по-другому сложилась. Но, вот сделал.

— Сам катаклизм нет. Но есть одна история, которую я готов рассказать про этот самый катаклизм, если у Вашей светлости есть терпение.

— Да сколько угодно, ещё не меньше часа в этой очереди стоять, — Бин понадёжнее подпёр стену пещеры и приготовился слушать.

— Подожди, собеседник. Такую историю лучше прочесть, чем услышать. Я её записал много-много лет назад, — и кендер вынул из одной сумки (всего их было шесть) свиток из жёлтых листочков, — Надеюсь, ты умеешь читать на общем?

Бин с опаской принял древний документ и развернул первый лист.

— Орех Арскин — это я. — ответил на невысказанный вопрос кендер и Бин погрузился в чтение.

Конц первой книги.

Краснотурьинск 2021год