Росомаха. Том 4

Глава 17

В форт мы не поехали, а побежали. В качестве небольшой разминки, и это была идея Алисы, которую я поддержал. Вся команда уже ждала нас, полностью собранная к походу в данж. Трезвые и приятно злые, явно готовые к серьёзной битве.

Илья внимательно изучил список из четырёх позиций. Очень вдумчиво, даже затылок по классике почесал. И выдал:

— Троих мы возьмём, это к гадалке ходить не надо, одного с трудом, возможно с потерями, но возьмём. А вот четвёртый… Что-то слабо мне верится, что мы подобное встретим. Морской житель, глубинный. Всплывает только лодку или корабль перекусить пополам и на дно утащить. Откуда у нас подобное в коридорах данжа?

Но я верил в Росса, он точно подстроит что-нибудь, чтобы этот монстр нам попался.

— Дополнительное оборудование нужно? — серьёзно спросил я. — Или того, что есть, хватит?

— Ну только если глубинник посреди коридора всплывёт, — пошутил парень. — Тогда гарпуны надо. Желательно, со снотворными чарами. Эту тварь не возьмёт, но ослабит серьёзно. Ну и мага воды бы. А ещё гарпуны вроде как должны быть зачарованы на пробитие шкуры, она у глубинников прочная говорят очень. Почти каменная.

— Ну, мага у нас нет, а вот гарпуны надо взять, — не поддержал я шутку. — И хороший такой запас снотворного для них. Нам попадаются твари строго из списка. И морской монстр тоже будет, поверь мне.

Все удивлённо посмотрели на меня, но моё лицо выражало уверенность и безмятежность. Я был уверен в своих словах.

Лёха тут же вызвался уладить этот вопрос и пулей вылетел из зала кабака. За ним несмело пошла Ольга. Это что, у нас внезапно образуются две пары? Илья с Ингой периодически тоже вроде как «нечаянно» касались друг друга, когда были уверены, что на них никто не смотрит. Ну, дай им всем Росс, чтобы срослось.

К моему удивлению, гарпуны нашлись, как и отрава. Ага, и это у полностью сухопутного данжа. Думаю, продавцы долго молились всем богам, чтобы сбагрить этот неликвид. И вот, нашлись придурки. Мы.

Поделив странное оружие, мы отправились сквозь зеркало перехода. Каждому досталось всего по два гарпуна, но Илья уверял, что этого достаточно. Как по мне, это были просто копья с тросиками. Причём простейшие. Но наконечники светились гнилостного цвета магией, и я приказал всем быть с ними аккуратнее. А хвостовая часть сверкала магией воздуха. Мощные штуки.

Направо, налево… маршрут я давно помнил наизусть, хоть бумажка с подсказкой так и лежала у меня в куртке.

Опять же, как обычно. Два часа никаких монстров. Что для данжа почти невероятно, но мы начинаем привыкать. И осознавать, что скоро нас встретит лютый… как бы это сказать вежливо? Звиздец? Точно! Лютый звиздец, но мы к нему готовы, во всяком случае морально.

Понятное дело, первым врага услышал я. Причём и услышал, и увидел. Прямо сквозь стену. Они обладали магией воздуха, которую я и заметил.

— Стоп! — тихо сказал я. — За поворотом коридора около тридцати целей с магией воздуха. Илюх, кто это и чего нам ждать?

— А эти те самые, которых мы победим, но с потерями, помнишь, я говорил? Их зовут хрюшки, и они кидаются серпами из магии воздуха. Голову сносят на раз. Благо, умирают эти твари легко. И не слишком меткие, во все стороны пуляют. Главное, не попасться. Но тут уже только везение работает.

— Идеи? — поторопил я парня. — Тактика? Защита? Как с ними воюют?

— Обычно впереди стоит смертник с щитом. Или маг земли, хотя воздушные серпы через защиту регулярно пролетают, потому и смертник. Только защита от мага земли минимум пятого уровня нужна, но такие по данжам не ползают. У нас третий за счастье. Остальные бойцы из-за спины щитоносца расстреливают хрюнделей. Магией, луками, арбалетами. Как я уже говорил, умирают те очень быстро. Есть идеи, командир?

По идее, у меня есть щит магии земли. И именно уровня мага пятого ранга. Вот только накрыть им я смогу только себя. С другой стороны, я вижу магию, и смогу уклониться от атаки. Ну да, двух или трёх тварей, но не тридцати. Сложный вопрос.

— Так! — решился я. — Пять минут медитации, прошу меня не трогать. Буду принимать решение.

Ребята понятливо закивали, скидывая рюкзаки и готовясь к битве. Возможно, последней в их жизни. Красавцы просто, я даже немного загордился, что именно в моей команде настолько бесстрашные бойцы.

Но мне нужно было иное. Я показушно сел в позу лотоса и начал изучать заклинание щита земли. Моя цель была — расширить его. Буквально через минуту я понял, что мне нужно и начал плести. Спасибо ребятам, они меня не отвлекали вообще.

Заняло это не пять минут, а все пятнадцать, зато теперь я мог накрыть защитой, к примеру, совсем крохотную гостевую спаленку метров в пятнадцать. Ну, или пяток друзей, что мне и требовалось. Отряхнувшись, я встал, параллельно привязывая к источнику нужное заклинание. Плюс, туда же привязал атаку магией воды, не особо сильную, но быструю.

Потянувшись, я споро вскочил. И, немного красуясь, выставил каменный щит. Всё как положено, с узенькими бойницами.

— Должен выдержать! — уверенно сказал я. — Достаём луки и готовим магию.

Если ребята и удивились, то виду не подали. Они знали, что я маг-универсал чуть выше четвёртого уровня. И то, что у меня получился щит пятого… почему бы и нет, если напрячься? Задумчиво на меня посмотрела только Инга, раскручивая своё сосредоточие. И явно готовая откачивать тех, кому прилетит не фатально. В смысле, кого пополам не разрежет.

Я отправил вперёд трёх светляков по уже знакомой схеме, паровозиком, осветив длинный участок коридора. Эти свиньи оказались внешне простыми свиньями. И так же легко убивались. Если бы не их магия воздуха, то от земных не отличить. Розовые, с копытами, пятачком и закрученным хвостиком, они тут же рванули в нашу сторону, кидаясь серпами воздуха.

Я, как и друзья, в шоке наблюдали, как эти глупые твари резали своей магией своих же товарок. Действительно, запускали лезвия они во все стороны, нарезая друг друга. До нас набежали всего трое везунчиков. А нет, уже двое. Остальные валялись кусками парящего мяса.

Выживших легко завалила Оля двумя небольшими залпами огня.

— И это всё? — недоумённо поинтересовался Алексей. — Страху больше было, чем битвы.

— Андрей, не снимай щит, пожалуйста, — попросил Илья. — Мне ребятам кое-что объяснить нужно, поскольку этот вопрос, какжется, у всех есть. Идём!

Мы обошли каменную стену и тут мороз по коже пробрал даже меня. Стена была размочалена в хлам. В некоторых местах защита была пробита почти насквозь. Еще минута подобной атаки и щит пятого, на секундочку, уровня, не справился бы. Его просто разрушило бы. Что было бы с нами, даже представлять не хочу.

— Однако! — за всех высказалась Инга. — Илюш, Андрей, вы буквально спасли нас всех. Один знаниями, второй умениями. От меня лично огромная вам благодарность!

Она глубоко поклонилась нам. Остальные повторили её жест спустя секунду.

— Так, это всё хорошо! — усмехнулся я. — Но нас ждут трофеи. Что забирать надо?

— Что ценится в свинине? — нервно хохотнул Илья. — Корейка, шея. Мясо у них весьма вкусное и дорогое. И нижние клыки, обязательно, артефакторы с руками оторвут. Кстати, у тебя в списке они есть, четыре штуки надобно. Так что десяток твой. Друзья, согласны?

Все согласно закивали и приступили к разделке туш. Вскоре куски нежнейшего мяса были размещены по рюкзакам, а мы решили пойти дальше большинством голосов. Против был только Алексей, как ни странно, аргументируя тем, что больше трофеев мы не унесём.

Рюкзак заметно стал оттягивать плечи, но добыча есть добыча, никто не жаловался. Без происшествий мы шли больше часа, после чего решили сделать перерыв. Привал, так сказать, подошло время обеда.

Оля достала большой шмат мяса, недавний трофей, посыпала всё солью и специями и буквально за пару минут запекла в своей руке. А я бесстыдно подглядывал плетение полезного умения из магии огня.

Получилось настолько вкусно, и пахло так одуряюще, что сюда должны были сбежаться монстры со всего данжа. Чисто на запах. Но не сбежались, и это хорошо, мы даже часового не выставляли. Впрочем, учитывая мой слух, вряд ли кто-то смог бы подкрасться незаметно. В общем, Илюха не обманул, мясо было великолепным.

Вытерев и отмыв руки от жира, мы поднялись и потопали дальше. Буквально через минуту мы увидели разрушенную стену. Опять незапланированный поворот. Но нам явно нужно было туда, если я не сбился со счёта. А я не сбился.

Естественная пещера сильно виляла, сохраняя размер, комфортный для прохода человека с рюкзаком. Но впереди было видно всего метров на шесть-семь, не больше. Так что я шёл первым. Учитывая мою защиту, это было обосновано.

Рукав пещеры казался бесконечным, причём пол постоянно понижался. Я с ужасом представил, что обратно придётся идти такое расстояние в гору! С хорошим же таким уклоном. И об этом подумал не только я. Алиса тоже задумалась:

— Интересно, сколько привалов придётся делать на обратном пути? Уклон же совсем не детский. Сдохнем от усталости, выбираясь. Зато сейчас шагается легко. Может, рюкзаки здесь сгрузим? Хоть часть пути налегке пройдём обратно.

Посовещавшись, все согласились. Достав все оружие, что было, мы распределили его по телу. Верёвки, жумары, карабины и подобное тоже взяли. И пошли почти налегке, составив рюкзаки в рядочек вдоль стены.

От однообразия хотелось выть. Тишина, полное отсутствие запахов угнетали. Мы шли уже часа четыре. Похоже, придётся здесь заночевать, а ведь мне завтра в академию! Опять прогуляю-опоздаю. Некрасиво пользоваться своей уникальностью, простого мага за подобное уже отчислили бы или перевели в шарагу попроще.

Всё рано или поздно кончается, закончилась и эта бесконечная пещера. Во всяком случае, мы оказались в настолько огромном зале, что даже отправленные светляки вскоре стали почти невидимыми из-за расстояния. В десяти шагах начиналась вода. Небольшой прибой лизал берег, хоть ветра и не было. Странно.

— Кто тут говорил, — с ехидством повернулся я к Илье. — Что морских гадов тут не будет? Похоже, мы нашли именно такое. Рассказывай, как на него охотятся.

— Честно? — обескураженно ответил парень. — Понятия не имею! О морских гадах у меня поверхностные знания. А всё, что мне было известно, я уже рассказал. Гарпунами сонными бить надо, как ослабнет, подтягивать. А вот как призывать? Да хрен его знает! На лодки и корабли нападает! Это всё, что я знаю. Но у нас лодок нету. Так что, командир, я не знаю, что делать, честно.

Приплыли. Ага, буквально. И как быть? Как дать понять подводному монстру, что его на берегу ждёт много вкусной двуногой еды? Блин, ну точно же, вкусная еда!

— Лёх, рюкзаки же недалеко? Ты у нас самый быстрый, нужно принести пару хороших таких кусков мяса. Сделаешь?

— Конечно, — кивнул парень и тут же сорвался с места, моментально исчезнув в пещере, через которую мы пришли.

— Думаешь, сработает? — с сомнением спросила Алиса. — Мы же об этой твари, считай, ничего не знаем.

— Точно знаем, что ест мясо, а для этого топит лодки и корабли, так? — отстаивал я свою идею. — А тут волшебная по вкусу свининка! Ты бы устояла? Отож! Да и вообще, любую морскую живность ловят на еду. Ну, насколько я слышал, не рыбак ни разу. Или сетью, но вот чего нет, того нет.

Пока мы зубоскалили на эту и другие темы, вернулся Алексей, с рюкзаком, распухшим от мяса хрюшек. Похоже, он почистил сразу три рюкзака, как минимум. Впрочем, это и хорошо, запас карман не тянет.

Оля тут же подпалила край первого же куска, что достали. Опять невероятно вкусный запах поплыл над побережьем. Широко размахнувшись, Лёха бросил кусок в воду. Бросок был шикарным, он закинул мяско метров на семьдесят точно.

И… тишина. Мы прождали минут двадцать, ничего не произошло. Тогда я попросил закинуть совсем сырой кусок. Результат был тем же, и мы потратили ещё минут пятнадцать в ожидании. Ноль!

Хотя нет, я увидел слабый след магии воды там, куда упал последний кусок мяса. Это что, тут водятся твари с магией? Это сильно осложнит ситуацию. А может, это оно? То самое чудовище? Я сам достал очередной кусок и бросил совсем недалеко, почти у берега, может метрах в двадцати.

Буквально секунд через двадцать вода вскипела у самого берега, и показалась… явно спина краба. Размером с автобус.

— Это оно? — попробовал я уточнить у Ильи.

— Да откуда же я знаю? — искренне возмутился парень. — Я знаю только по пересказам, а в них описаний не было. Скорее всего да, поскольку в списке тебе нужна клешня, помнишь? И что, лупим гарпунами? Как-то слабо верится, что подобный панцирь можно пробить! Тем более нашими копьями.

— Пытаться точно будем, — хмуро сказал я.

И снял с плеча гарпуны. Как минимум, нужно попробовать. Размахнувшись, я со всей дури бросил первый снаряд. Ожидаемо, гарпун просто отлетел от толстой шкуры. Но, я увидел, как разрядилась сонная магия, волной пройдясь по всему телу монстра. Того немного повело.

— Дружно! — скомандовал я, отправляя очередной кусок мяса ещё ближе к берегу. — Бросаем и перезаряжаем!

Краб, а это был просто огромный краб, неспешно потопал в сторону нового куска мяса. И тут ему прилетело! Ожидаемо, ни одно копьё его не пробило, но все заклинания пробежались светом по шкуре. В моих глазах, для остальных наши палки-копалки просто отлетели в воду. И были притянуты обратно.

Но краб замедлился уже заметно для всех, на лицах друзей я увидел воодушевление. Похоже, цель оказалась не столь страшной, как выглядела. И в неё тут же полетела вторая партия гарпунов.

И гарпун, отправленный Ильёй, пробил-таки шкуру, что очень не понравилось крабу-переростку. От его рёва нас раскидало по берегу, буквально. На ногах остался я один и то только потому, что сработал один из щитов, я даже не понял, какой.

Он медленно, но неотвратимо попёр на нас. Ребята трясли головами, пытаясь прийти в себя, явно контуженные. Инга вообще лежала без сознания. Дело принимало дурной оборот. Гарпуны надо перезаряжать сонными амулетами-зарядами, команда в отключке, монстр скоро просто пережуёт их.

Я схватил гарпун, судорожно активируя новый заряд. Удивительно, но спокойствие не покинуло меня, хотя прямо сейчас под угрозой смерти была вся команда, включая мою любимую.

Отбежав в сторону от приходящей в себя команды, я со всей дури кинул гарпун, целясь в глаза. Это он точно должен заметить, и обратить внимание на меня, а не на беспомощных людей. И попал!

Рёв опять сшиб с ног, теперь без сознания валялись все, кроме меня. Зато монстр отвернулся от ребят и медленно поковылял в мою сторону. Очень медленно, но неотвратимо. Два гарпуна так и торчали из его башки.

Выманив его подальше, я рванул за остальными гарпунами и зарядами к ним. Хорошо, что тварь уже была сильно замедленна.

Дальше я просто долго закидывал монстра замедлениями, уже не стараясь пробить шкуру. Какое заклинание меня спасало, и на сколько его ещё хватит, я не выяснял, некогда, и рисковать не хотел. Наконец, краб замер. Забравшись на него, я начал рубить голову, которую трудно было отличить от тела, но я примерно представлял, как и что устроено.

К моменту, как морской монстр издох, зашевелилась и команда. Всё ещё контуженные, они вставали на ноги и брели посмотреть на невиданное чудище.

Воткнув в отрубленное место гарпуны, мы дружно вытащили тушу на берег за тросы. Веса в ней была тонна точно, но справились как-то.

— У него шкура ценится, — задумчиво протянул Илья, пока я старательно рубил так нужные мне клешни. — Да и макр должен быть недешёвый совсем, уровня третьего минимум. Попробуем разобрать? Плазменный резак у меня есть.

— Что же ты молчал? — возмутился я, разглядывая дешёвый меч, уж не знаю чей, который уже был весь в зазубринах. Свой, крутой, я просто пожалел. — Разбираем!

Через полчаса весь берег был забрызган кровью, внутренностями и прочей гадостью. А на волокушах, за которыми опять бегал Алексей, лежали огромные куски панциря и пара клешней.

Мы уже собрались двигаться в сторону выхода, когда вода вскипела! И из моря прямо на нас пёрли с пяток точно таких же монстров. И эти были живчиками, быстрыми и очень злыми. Вот только замедлителей у нас не осталось.