Росомаха. Том 4

Глава 30

Утро вторника выдалось хмурым. Дождь, начавшийся ещё вчера, никак не хотел заканчиваться — мелкий, противный, он моросил с самого рассвета, заставляя людей кутаться в воротники и спешить по делам. Лужи на асфальте перед академией блестели маслянисто-серым, и редкие прохожие обходили их по широкой дуге, словно боялись запачкаться.

Я стоял у окна в своей комнате, глядя, как капли стекают по стеклу, и думал о предстоящей встрече.

— Ваше благородие, — Василий заглянул в дверь. — Машина подана. Бродислав Иванович на связи, ждёт ваших указаний.

— Сейчас спущусь, — я оторвался от окна. — И, Василий… никому ни слова. Девушкам — тем более.

Он кивнул, не задавая лишних вопросов.

Внизу меня ждали. Юрий стоял у камина, грея руки, хотя в гостиной было тепло. Бродислав сидел в кресле, положив руки на колени, и смотрел в одну точку. Альфред замер у двери, как статуя.

— Всё готово, — сказал брат, поднимаясь. — Мои люди перекрыли подходы к гостинице. Снаружи, как договаривались. Внутрь не заходили.

— Хорошо, — я проверил, что амулет-маяк Юрия надёжно закреплён под рубашкой. — Если что — вытаскиваешь.

— Вытащу, — учитель хмыкнул. — Только не заставляй меня портить себе репутацию похищением студента среди бела дня.

Альфред молча протянул мне маленькое зеркальце. Я посмотрел на своё отражение — спокойное, собранное. Никаких следов того, что творилось внутри.

— Иду.

Лимузин остановился у гостиницы «Центральная» ровно в полдень. Здание выглядело старым, но ухоженным — трёхэтажный особняк постройки эпохи аж прошлого императора, с лепниной на фасаде и коваными решётками на окнах.

— Ждать здесь, — сказал я водителю, открывая дверь сам.

Холл встретил меня тишиной. Она была неестественной, слишком плотной — как вата, заложенная в уши. Портье за стойкой стоял неподвижно, уставившись в одну точку. Только когда я подошёл, он повернул голову — медленно, словно нехотя.

— Вас ждут, ваше благородие.

Голос безжизненный, взгляд стеклянный. Я видел такие глаза раньше — у тех, кого использовали как марионеток. На стойке лежал ключ. Один. Никакой записки, никакой надписи.

— Какой номер?

— Третий этаж. В конце коридора.

Я взял ключ. Портье тут же отвернулся, снова застыв статуей.

Лестница была старой, с широкими ступенями и тяжёлыми перилами из тёмного дерева. Где-то наверху хлопнула дверь, но больше никаких звуков. Я поднимался медленно, прислушиваясь, но слух, подаренный Россом, улавливал только моё собственное дыхание и редкие капли дождя за окнами.

На третьем этаже пахло пылью и старыми обоями. Коридор уходил в глубину, упираясь в глухую стену с высоким окном. Дождь барабанил по стеклу, и серый свет ложился на пол косыми полосами. Дверь, к которой вёл ключ, была последней.

Я постучал. Никто не ответил.

Толкнул — и она отворилась беззвучно, пропуская меня в пустую комнату.

В ней было чисто. Подозрительно чисто — даже пыль на подоконнике отсутствовала, словно здесь только что прошлись с тряпкой. Кровать застелена, занавески задёрнуты, на столе аккуратно разложены бумаги. Точнее — одна бумага. Конверт.

Я подошёл, взял его. Бумага плотная, дорогая, с едва заметным тиснением. На конверте ни имени, ни адреса. Внутри — письмо и что-то тяжёлое, завёрнутое в шёлк.

Я развернул ткань. На ладони лежал небольшой камень, оплавленный, с едва заметным свечением внутри. Я узнал его сразу. Обломок кристалла из храма. Того самого, что собирал души.

Пальцы сами собой сжались, но я заставил себя убрать камень в карман и развернул письмо.

Почерк женский, изящный, с завитушками, словно писарь выводил каждую букву с особым тщанием.

'Барон.

Ты пришёл. Значит, ты умён. Или отчаян. Возможно, и то, и другое. Это хорошо.

Я присматриваюсь к тебе. Не бойся — это не угроза. Просто я хочу понять, кто ты на самом деле. Случайность? Или закономерность?

Тот камень — подарок. На память о нашей первой встрече. Сохрани его. Он напомнит тебе, что мир больше, чем ты думаешь. И что не всё в нём подчиняется правилам, которые ты выучил.

Ответа не жду. Просто знай: ты у меня на виду.

До скорого'.

Никакой подписи. Никакой печати. Только эти слова и камень, который когда-то пил человеческие души.

Я перечитал письмо дважды, потом спрятал его вместе с камнем. Комната оставалась пустой. Тишина стояла такая, что я слышал, как где-то далеко пролетела птица. Или показалось.

Выходя, я оглянулся, но ничего нового не увидел. Только серый свет из окна, полосы дождя на стекле и моя тень на полу.

На улице дождь усилился. Вода текла по водосточным трубам, собираясь в лужи, которые казались чёрными на сером асфальте. Ветер раскачивал ветви деревьев, и листья, ещё зелёные, срывались и кружились в воздухе, прилипая к мокрым стёклам машин.

Альфред ждал у входа, прикрываясь полой плаща.

— Никого, — доложил он. — Все выходы под контролем. Из здания никто не выходил, кроме вас.

— Она и не входила, — я забрался в лимузин. — Поехали.

Юрий встретил нас в условленном месте — небольшом особняке на окраине, который он использовал как временную мастерскую. Здесь пахло травами, старыми книгами и чем-то ещё — тем неуловимым запахом магии, который я научился различать совсем недавно.

Учитель взял камень, повертел в руках, поднёс к свету.

— Обломок кристалла, — сказал он. — Тот же, что был в храмах. Чистый, кстати. Всю душу из него выкачали, оставили только… напоминание.

— Она хотела сказать, что знает.

— Не только, — Юрий положил камень на стол. — Она хотела показать, что может дотянуться до тебя в любой момент. И что у неё есть доступ к вещам, которых у тебя быть не должно.

— А письмо? — я протянул ему конверт.

Юрий прочитал, хмыкнул:

— Изысканно. Ни угроз, ни обещаний. Только намёк. Она проверяла тебя, Андрей. Хотела убедиться, что ты придёшь один. Что у тебя нет хвоста. И что ты готов на контакт.

— И что теперь?

— Теперь она будет ждать. И наблюдать. Следующий шаг за ней.

Бродислав, молчавший до этого, подал голос:

— А может, нам самим шаг сделать? Найти её, пока она не…

— Не найдём, — перебил Юрий. — Она древнее меня, брат. И сильнее. Если она не хочет, чтобы её нашли — её не найдут.

— Так и сидеть сложа руки? — голос брата стал жёстче.

— Сидеть, наблюдать, готовиться, — Юрий поднялся, подошёл к окну. Дождь за стеклом размывал очертания домов, превращая город в акварельный набросок. — Она выйдет сама. Когда решит, что пора. Наша задача — не пропустить этот момент.

Я сжал камень в кармане.

— Что с ним делать?

— Спрячь. В сейф. И не носи с собой. Это ловушка. Не магическая, нет. Психологическая. Она хочет, чтобы ты думал о ней. Постоянно. Носишь камень — помнишь. Помнишь — боишься. Боишься — ошибаешься.

Я кивнул. Учитель был прав.

В академию я вернулся к вечеру. Дождь наконец-то кончился, оставив после себя сырой, прозрачный воздух. Солнце пробивалось сквозь облака, и свет его, золотистый и тёплый, ложился на мокрый асфальт, на стены зданий, на лица студентов, спешащих по своим делам.

Я шёл медленно, стараясь ни о чём не думать. Но камень в кармане напоминал о себе весом. А письмо — словами.

В коридорах академии было оживлённо — перемена между парами. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то торопился к расписанию. Я скользил взглядом по лицам, ища то, что заметил ещё утром.

Вот они. Новые лица. Студенты, которых я раньше не видел. Или видел, но не запоминал. Девушка в тёмном платье, слишком элегантная для рядовой студентки. Парень с книгой, который читает её вверх ногами. Преподаватель, который вдруг перестал здороваться.

А потом я увидел её.

Блондинка. Симпатичная, ничем не примечательная — таких много. Волосы светлые, глаза серые, фигурка обычная. Она стояла у окна, делая вид, что смотрит на улицу. Но когда я прошёл мимо, она повернула голову.

Не резко, не специально. Просто так, будто задумалась и обернулась на звук. И наши взгляды встретились на секунду.

В её глазах не было холода. Не было угрозы. Только… усталость? Страх? Я не успел понять — она уже отвернулась и пошла в другую сторону, растворяясь в толпе.

Я остановился, глядя ей вслед. Сердце билось ровно, но внутри что-то сжалось.

— Андрей!

Голос Арины выдернул меня из раздумий. Она шла ко мне, держа под руку Лилю, и обе улыбались.

— Ты чего застыл? — спросила Арина, заглядывая в лицо. — Привидение увидел?

— Задумался, — я взял её под руку, приобнял. — Пойдёмте, девчата.

Лиля глянула на меня внимательно, но промолчала.

Вечером мы сидели в гостиной нашего особняка. Дождь за окном кончился, но ветер ещё шумел, раскачивая ветви деревьев. Их тени скользили по потолку, сплетаясь в причудливые узоры.

Арина устроилась в кресле с вязанием. Получалось у неё, мягко говоря, не очень — шарф, который она обещала мне ещё неделю назад, напоминал скорее швабру, пережившую нашествие моли.

— Ты издеваешься? — спросил я, разглядывая очередной ряд.

— А что не так? — она надула губы. — Я стараюсь!

— Я вижу, — я забрал у неё спицы. — Смотри. Петля за петлёй. Не надо тянуть нитку, она сама ляжет.

— Откуда ты… — она округлила глаза.

— Василий научил. Говорит, настоящий аристократ должен уметь всё.

Лиля, до этого читавшая книгу по магии огня, отложила её и с интересом наблюдала. Я связал несколько рядов — ровно, аккуратно, как учили — и вернул шарф владелице.

— Вот это уже похоже на вещь, — признала Арина. — Ладно, учту. Но ты у нас теперь не только воин и маг, но и вязальщик?

— Универсал, — усмехнулся я. — Во всём.

Она зарделась, а Лиля тихонько рассмеялась.

— Знаешь, — вдруг сказала Арина, становясь серьёзной. — Мы заметили. Ты стал спокойнее. Раньше вечно куда-то рвался, носился, проблемы искал. А сейчас… сидишь, шарфы вяжешь.

— Взрослею, наверное, — я пожал плечами.

— Взрослеет, — фыркнула она. — Скажешь тоже. Просто… нам нравится. Ты стал чаще бывать рядом. И мы…

Она запнулась, не договорив. Лиля взяла её за руку.

— Мы хотим сказать, что мы рядом. Что бы ни случилось, — закончила за подругу Лиля. — Ты не один.

Я посмотрел на них. Тёплый свет лампы падал на их лица, делая их мягче, уязвимее. За окном шумел ветер, но здесь, в этой комнате, было тихо и спокойно.

— Спасибо, — сказал я. — Правда.

Ночью я проснулся от того, что кто-то звал меня. Не голосом — мыслью.

— Пап, — Алиска появилась в моей голове не сразу, сначала обрывками, потом уже чётко. — Ты не спишь?

— Теперь да, — я сел на кровати, прислушиваясь к ночной тишине. За окном ветер утих, и было слышно, как где-то далеко стрекочут сверчки — последние, до холодов.

— Я говорила с матушкой, — голос у Алиски был взволнованным. — Она сказала, что та, кто охотится на тебя, — не одна. У неё есть помощницы. Много. И одна из них сейчас рядом с тобой. В академии.

— Я знаю, — я вспомнил блондинку у окна. — Я её видел.

— Она опасная, пап. Не такая, как те, кто кидал амулеты. Она… другая. Я чувствую её, но не могу понять, где именно. Матушка говорит, это потому, что я маленькая ещё. И что мне нужно расти.

— А ещё что сказала матушка?

— Сказала, чтобы ты не доверял тем, кто приходит с красивыми словами, — Алиска зевнула. — И что у неё есть план. Но она не говорит какой. Взрослые вообще любят всё усложнять.

— Это точно, — я усмехнулся.

— Ладно, я спать. Только… береги себя, пап. Пожалуйста.

Она исчезла, оставив меня одного в тишине.

Утром я вышел из дома раньше обычного. Воздух после дождя был свежим и прозрачным, солнце только поднималось, и его косые лучи золотили верхушки деревьев, оставляя в тени ещё мокрые дорожки.

Я шёл к академии, слушая, как хрустит гравий под ногами, и думал о вчерашнем. О письме, о камне, о девушке у окна.

— Барон Росомахин.

Голос раздался сбоку, из-за старого дуба, что рос у самой дорожки. Я остановился, готовый ко всему.

Из тени выступила она. Та самая блондинка. В утреннем свете её волосы казались почти белыми, а лицо — слишком бледным. Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом.

— Я не враг вам, — сказала она быстро, шёпотом. — Я хочу помочь. Но не здесь. Не сейчас.

— Кто вы? — я смотрел на неё в упор.

— Вечером. У фонтана, что за главным корпусом. Когда стемнеет. Я всё расскажу. Можете даже прийти с компанией охраны, но разговор должен быть приватным. Вы сделаете это? Не для меня, для себя.

Она развернулась и пошла прочь быстрым шагом, прежде чем я успел ответить. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

От автора:

Четвёртый том закончился, но не история про Андрюху Росомахина! Продолжение, пятый том, уже опубликовано.

Если вам не лень ткнуть сердечко на новом томе, а то и коммент написать, то жмите сюда: https://author.today/work/568694

Ну да, бывает и лень, даже обижаться не буду, тихонько погрущу в сторонке))

Для вас есть ссылка прямо на текст: https://author.today/reader/568694

Приятного чтения!