Рубежье 4

Глава 15 «Кормят» на убой?

Трудно сказать, какие именно ощущения заставили меня понять, что я пока еще жив — то ли ломота во всем теле, то ли боль в затылке. И вдруг вместе с этим пониманием навалилась полнейшая опустошённость, словно меня лишили чувств и эмоций, заменив все краски жизни серо-черными тонами. Честно говоря, хотелось выть волком. Злобный взгляд монстра сидел где-то внутри и не пускал туда все, что делает человека человеком.

«Может, тварь меня все-таки зацепила, и я сейчас сам превращаюсь в нечто подобное? А если не хочу⁈ Неужели тоже стану монстром и буду… Да пошли они все нафиг!!! Я кто — боец или до ветру вышел?»

Снова этот леденящий взгляд, который было больно выдержать, и оскал, заставляющий стыть кровь в жилах…

«А вот хрен тебе, а не Димку Пруткина! — прикладывая все внутренние усилия, заставил себя продолжать смотреть на жуткую картинку. Напрягся до дрожи во всем теле, но не отводил взгляда до тех пор, пока контуры грозного врага не покрылись туманом, и он не исчез полностью. — Не на того нарвался, тварь модифицированная, нас на мякине не проведешь! *** *** ***!!!»

Не знаю, как ругаются портовые грузчики, уронив себе на ногу груз, но, полагаю, сейчас сошел бы у них за своего, выдав на-гора обширный ассортимент непечатных фразеологических оборотов. Не поверите — помогло! По окончании тирады в меня бурным потоком ворвались чувства, водовороты эмоций, приятные воспоминания, осязание и обоняние — все, что наполняет нашу жизнь. Правда, и боль тут же дала знать о себе с новой силой. Но ведь не зря говорят: раз что-то болит, значит ты жив.

Расслышал собственный стон…

— Командир очнулся! — донесся радостный голос Кента. — Наконец-то!

Постарался чуть приподняться, но мне не дали.

— Лежи, Дмилыч, тебе вставать рано — не все кости еще срослись, — «порадовал» Зорг.

— Кости? — я не узнал собственный голос.

— А ты думал — полет на двадцать метров пройдет безболезненно? Хорошо, что запас «Норушки» имелся, иначе бы тебе совсем худо пришлось, птичка ты наша перелетная.

— Что с тварью? — просипел я.

— Кончилась. Не чувствуешь запах гари? Пришлось на нее весь керосин извести, — теперь заговорил Алкос.

Удостоверившись, что наши живы, я отключился.

«Восстановление организма составляет 80 %. Рекомендуемые меры: возобновление двигательной активности, усиленное питание, положительные эмоции. Ментальный удар по психике нивелирован, полное очищение от отрицательных эманаций займет не более суток. Посторонних включений в теле не обнаружено.» — разбудило меня диагностическое сообщение основной системы.

В избушке заметил дремавшего Алкоса — видимо, его оставили дежурным. Приподнялся на лежанке, опустил ноги на пол, осмотрелся.

Из одежды — одни трусы. Кожа вроде цела, конечности на месте, новоприобретений типа рогов и когтей не обнаружил. Проверил пальцами зубы — клыки не прорезались и свои тоже на месте остались.

«Что там Зорг говорил о костях? — принялся аккуратно себя ощупывать. — Да вроде все нормально».

Встал. Сразу слегка закружилась голова, и я совсем не бесшумно опустился на лежанку, разбудив сводника. Тот сразу кинулся ко мне.

— Что-то нужно? Я принесу. Вставать необязательно.

— А вот система утверждает, что я здоров, и мне просто необходима активность. Особенно — пищеварительная. Вы тут решили командира голодом заморить?

— Сейчас все будет, Дмилыч! Ты только пока свяжись со своими женщинами, а то они в Мичуринское места себе не находят.

Давно я не видел нашего аналитического сводника столь радостным. Прямо сиял, глядя на меня. Аж неловко стало.

Отписался Русалке и первым делом спросил, где ей удалось раздобыть спасшие нас советы оракула. Бурно выразив свою радость, в том числе — и не совсем цензурными выражениями, она рассказала о Ришане и ее необычном яблочке. Мысленно поставил себе зарубку — аптекарша снова оказала неоценимую услугу.

Русалка попыталась вернуть ранее пересланные триста тысяч, но тут уж я возмутился — муж я или не муж⁈ Кровно заработанную зарплату не включают в семейный бюджет.

Алкос, занимаясь приготовлениями, притащил мне одежду. Натянув на себя чистые шмотки, сделал несколько шагов по комнате. Как говорится: уже лучше, но пока «два». Сел снова, решив не форсировать процесс до подзарядки пищей.

Закончив переписку, попытался достучатся до автономки. Она ожидаемо не отозвалась. Наверняка на время диагностики затаилась в укромном месте, чтобы не быть обнаруженной основной системой.

Поначалу я еще пытался разобраться в интригах, которые крутили три известные мне системы Рубежья, потом просто махнул на них рукой — пусть «бабы электронные» сами между собой разбираются. А то, что системы явно женского пола, не вызывало никаких сомнений.

Когда прибыл в сей мир, у руля находилась резервная, воспользовавшаяся каким-то глобальным сбоем основной и захватившая бразды правления. Меня она почему-то сразу сочла врагом и попыталась избавиться самым коварным образом, хотя и без нарушения пресловутых протоколов, заменявших тут законы для нейросетевых управленцев. Пользуясь полной неосведомленностью новика, навязала мне договор. Затем стало понятно — его условия стопроцентно гарантировали смерть вновь прибывшего.

А вот находившаяся в тени свергнутая система, наоборот, восприняла мое появление в Рубежье, как шанс вернуть былую власть. Тогда в ходе их противостояния нарушения стали возникать с завидным постоянством. Причем, самое мощное произошло, когда резервная обрушила основную, а та сумела уцелеть, лишь перебравшись в мой организм.

Потом мне же пришлось перезапускать какие-то сервера, загружать основные базы, восстановив права почти уничтоженной системы. В процессе всех этих манипуляций одна ее часть почему-то решила отпочковаться и остаться со мной, в дальнейшем тщательно скрывая этот факт от материнской. «Отщепенку» я и назвал автономкой. Вот о ней, надеюсь, не знал никто.

Имелось ли нечто подобное у других высокоранговых бойцов, мне неизвестно, хотя однажды я слышал от знакомого десятника, что эти ребята и сами подобны системе и вроде умеют как-то обходить ее законы, но тут остается лишь гадать. Одного нельзя было отрицать: наноботы внутри обитателей Рубежья постоянно совершенствовались, особенно, если их владелец не терял стадии возрождения, при которых на восстановление жизни использовались самые продвинутые микроорганизмы.

Поскольку весь керосин мои соратники извели на костер для модификанта, еду Алкос разогревал на дровах.

— Суп рыбный из консервов, кашка пшенная с тушенкой, сыр, кофе, шоколад, — выдал меню сводник.

Чуть слюной не захлебнулся, слушая перечисление блюд.

— Присоединишься? — спросил Алкоса.

— Мы уже отобедали, командир. Твоя пайка осталась.

— Спасибо. Пока буду есть, расскажи действующему лицу финал схватки с Нероном. Последнее, что помню — как дал от него деру к избушке.

— И очень вовремя: когти твари вонзились прямо в то место, где ты был за мгновение до прыжка. Затем монстр в ярости так резко рванул вдогонку, что обломал увязший в земле «маникюр». Уже возле самой избушки гад тебя все-таки догнал и сбил с ног боковым ударом. Однако он не рассчитал силы — ты отлетел так далеко, что Нерон уже не успел туда добраться, его заклинило на полпути. Тут мы с Кентом и подсуетились. Бабахнули с двух сторон по ушам, а потом подожгли. Сначала в ход пошел керосин, затем дровишек подкидывали — в общем эта туша жарилась почти всю ночь.

— Силен, мутант проклятый! А ведь сам Нерон выглядел довольно хилым, — вспомнил я.

— Да, с такой напастью мы еще не сталкивались, — сводник подвинул ко мне чашку кофе.

— Честно говоря, повторять этот жуткий опыт нет никакого желания.

— О, а вон и ребята идут. Зорг обещал свежатинки принести и приготовить деликатес.

Как-то раньше не задумывался о том, что фауна Рубежья может быть съедобной. Казалось, она рождена лишь для того, чтобы рвать в клочья себе подобных, да нападать на пришельцев. Впрочем, в том же Беспределье помню наткнулся на кроликов, как им и положено, исповедовавших травоядный образ жизни и размножавшихся как… кролики. Наверняка здесь имелись и другие представители нижней части пищевой цепочки.

— Дмилыч, ну ты и горазд жрать, попутного ветра тебе в парус! — восхитился Кент, глядя на гору пустой посуды на столе.

— Как работаю, так и ем. Сам бы попробовал укатать модификанта.

— Мы в процессе тоже поучаствовали, да еще по две бонусные ступени получили, — напомнил Зорг. — Даже не представляю, какие подарки достались тебе.

— Головная боль, упадок сил и зверский аппетит. Остальное пока не смотрел. А еще ты говорил, что у меня кости сломаны.

— Было дело, но шкурка выдержала — открытых переломов не заметили.

— Мне тут Алкос пообещал фирменный деликатес от Зорга. Чем побалуешь?

— Утка, приправленная местными пряностями, запеченная на углях с картофелем и красносливом.

— Звучит аппетитно. И сколько ждать сие блюдо высокой кухни?

— Примерно столько же, сколько мы с Кентом твою лопатку из избы выдирали. Представляешь, мутант вогнал ее в бревно по самую рукоять. Хорошо, что хоть не попал в бойницу, из которой я по нему из арбалета выстрелил. Вот же силища! Без топорика мы бы ни в жизнь не справились!

Следопыт поднялся и принес мой шанцевый инструмент. Он выглядел изрядно покарябанным, но критичных повреждений не заметил.

— Спасибо! Никогда бы не подумал, что самым действенным оружием в моем арсенале окажется лопатка.

— Так, мужики, — произнес Зорг, — командир пусть разрабатывает стратегические планы, а мы займемся дичью.

Повар из меня никакой, поэтому предлагать неквалифицированную помощь не стал. Решил посмотреть, какие «плюшки» выдали за мутанта.

Начал читать и чуть не выпал в осадок:

«Десятнику с позывным Дмилыч повышен уровень умения Аптекарь на две единицы, установлен разовый бонус „правильный удар“, открыта карта „создатель клана“, предоставлены четыре бонусные ступени развития, открыта внеочередная стадия возрождения, начислены двести тысяч упсов, открыта и заполнена преференциями на 100 % копилка скоростного рывка, мозговая активность увеличена на 10 %…».

Чем дальше читал, тем сильнее мрачнел. Возникло стойкое ощущение, что сейчас меня, как домашнюю скотину, рачительный хозяин кормит на убой.

«Содомом вас всех по Гоморре! К чему меня готовит эта долбанная система? Что ей опять нужно?»

В этот момент пришло сообщение от Карма, которое вдребезги разбило остатки хорошего настроения.

Интерлюдия…

Лилия очень обрадовалась, когда девчонки предложили ей войти в отряд. Для нее это новый опыт и дополнительная запись в интерфейсе. Опять же, теперь вознаграждение за охотничьи трофеи будет распределяться по всей их группе.

В домике на дереве, куда их привел так и не назвавший своего имени мужчина, женщины первым делом немного подкорректировали свою внешность. Используя краситель естественного происхождения, Аза стала блондинкой, а Лиара — русой, с короткой стрижкой.

Теперь в зеркале Лилия видела незнакомку. Немного угловатую, явно похудевшую, и с более резкими чертами лица. Но самое главное — другую. В ней теперь сложно было угадать «комсомолку, студентку, спортсменку и просто красавицу». Новая внешность ее полностью устраивала.

Амазонки, а Лиара теперь тоже причисляла себя к ним, решили немного отдохнуть в удобном домике, и лишь потом выдвигаться дальше. Аза не отказалась от намерения увидеться с Кармом, особенно после того, как он оказал им помощь в Рубанске.

— В идеале, тебя нужно поскорее поднять до десятой ступени, подруга. Жить в Рубежье без стадии возрождения слишком рискованно, особенно вдали от безопасных для локанов зон. Там любая случайность может стать роковой, — поучала Аза, когда они вдвоем отправились на охоту.

— Да я вроде стараюсь, но перепрыгнуть в одночасье три ступеньки вряд ли получится.

Клара оставалась на хозяйстве, пообещав приготовить вкусный обед.

— Вот, смотри, — Аза старалась научить новенькую простейшим навыкам охоты, — это след обычного гадоящера. Что нужно знать, когда охотишься на него?

— Эти уроды держатся группой в три-четыре особи и плюются едкой слюной, — не задумываясь, ответила Лиара.

— Умничка! Сможешь определить, когда оставлен след?

— Недавно, — неуверенно произнесла Лилия.

— А точнее?

Травяной покров был примят, но это еще ни о чем не говорило, ведь все растения выпрямляются по-разному, а какие-то и вовсе не поднимаются, после того, как по ним пройдут лапы, ноги или копыта. Такими тонкостями новенькая не владела.

— Час?

— Тут нужно не угадывать, а знать точно, поскольку от этого часто зависит жизнь. Смотри… — Аза принялась доходчиво объяснять, на что конкретно стоит обращать внимание.

Лилия слушала очень внимательно, непроизвольно подключив свое умение. И тут же ее внимание переключилось на густой кустарник примерно в полусотне метров от подруг.

— За тем кустом кто-то есть, — шепнула она Азе, через секунду добавив: — Не человек.

О том, что новенькая хорошо слышит, амазонки уже знали с ее слов. Лиара не стала уточнять, что это умение, отговорившись просто отличным слухом. Аза ничего переспрашивать не стала. Она мгновенно приготовилась к бою, задав уточняющий вопрос:

— Один?

Лилия напряглась и выявила еще два источника хрипловатого дыхания, о чем и сообщила подруге.

— Хриплое дыхание? Росомахи бесхвостые, — поняла Аза. — С тремя сразу мы не справимся, нужно первыми выстрелами завалить хотя бы одну. Лучше всего — самую крупную. Сможешь услышать, где именно такая притаилась?

Лиара, которая при переходе на второй уровень умения теперь различала не только человеческую речь, взглядом указала на куст и даже тихо объяснила, где конкретно расположена морда росомахи.

Аза дважды выстрелила из карабина и перевела ствол на другой указанный Лилией куст — как раз из него следом выскочила другая росомаха. Третья не стала атаковать в лоб. Совершив обходной маневр, она выпрыгнула прямиком на новенькую.

Короткостриженая на автомате вскинула руку и разрядила ругер в морду третьей росомахе. Зверь споткнулся, но с курса не сбился. Лиаре пришлось прыгать в сторону. Благо, к этому времени Аза закончила со второй целью и развернулась. Однако добивать хищника не пришлось, он сам рухнул, не добежав пяти метров до цели.

— Молодец, Лиара! Не сплоховала, хвалю. А сейчас быстро собираем трофеи и уходим. Нашумели знатно, теперь жди гостей.

Двинулись амазонки не в сторону дома, а к ближайшему пункту приема трофеев. Во-первых, чтобы не привести привлеченных шумом хищников к укрытию, а во-вторых, зафиксировать достижения и освободить руки.

Примерно четверть часа они шагали молча, стараясь максимально соблюдать тишину. Когда Аза подала знак, что опасная зона пройдена, они смогли чуть расслабиться и пойти медленнее.

— Повезло тебе со слухом, подруга. С таким талантом далеко пойдешь.

— Не встретила бы вас с Кларой, продолжила бы с монстрами головой бодаться. Думаю, при подобной охоте надолго меня бы не хватило.

— Да, твой уникальный случай до сих пор вызывает смех. Раньше в Рубежье о таком не слыхивали. Скажи, а почему ты только один ствол носишь?

— Да не успела вторым обзавестись. Думала, в Рубанске найду, но там все сразу пошло кувырком…

— Да, не повезло нам на Валерика нарваться, — покачала головой Аза. — Мотая срок в Беспределье, наивно надеялась, что ему за это время помогут копыта отбросить, ан — нет, выжил, гниль. Да еще пристроился к таким же, как сам.

Амазонка неожиданно застыла на месте, потом вскрикнула:

— Да чтоб его *** ***! Бегом назад! На Клару напали!

Еще через пять минут Аза остановилась и рухнула в траву.

— Гады! Ненавижу, всех урою, Валерика на куски порежу. ***… — сквозь всхлипы прозвучало много нецензурных слов.

Лиара же стояла и растерянно смотрела на подругу, не понимая, что с той происходит.

Наконец амазонка взяла в себя в руки и замогильным голосом произнесла:

— Твари убили Клару.

— Как? — только и сумела выдавить из себя Лилия, чувствуя, что у нее буквально подогнулись коленки.

Только сейчас новенькая заметила: в интерфейсе исчезло имя воина с позывным Клара. Все сразу стало понятно.

— Пока еще не окончательно, — добавила Аза. — Но они дорого заплатят за потерю стадии возрождениямоей подруги.

— Ты собираешься разобраться с Камиром? Боюсь, вдвоем мы не потянем.

— Плевать! Вряд ли Камир сам сюда заявился. Да и до города этим гадам еще добраться нужно…

— А вдруг их очень много?

— Сейчас я очень надеюсь на помощь одного хорошего человека — мы с Кларой как-то выручили его в трудную минуту. Только нам нужно спешить. Наверняка подругу доставят в Рубанск, и там до нее доберется гнида Валерик.

— Лучше бы я его ножом тогда ударила, а не сковородкой.

— Не хотелось опять в Беспределье отправляться, но сейчас меня даже это не остановит.

— Ты говорила о хорошем человеке, которого вы с Кларой выручили. Он способен помнить добро? — спросила Лиара.

— Вот и узнаю.