Рубежье 4

Глава 4 Удар головой

Интерлюдия

Когда Лилия вдруг поняла, что посреди леса осталась одна, на нее накатил приступ дикой паники. Возникло непреодолимое желание бежать, куда глаза глядят. И она побежала, сдерживаясь из последних сил, чтобы не заорать во все горло. Все-таки какие-то плоды наставничество принесло: новик с позывным Лиара понимала, что ее крик точно привлечет внимание местных хищников. Шум и треск от бега по густому лесу тоже мог заинтересовать плотоядных, но эти звуки хотя бы не столь далеко разносились.

Через полчаса бегства Лилия полностью обессилила. У нее одновременно началась одышка, боли в ногах и головокружение. А когда беглянка пропустила и зацепилась за очередной торчавший из земли корень, то каким-то невероятным образом пролетела стрелой почти пять метров. Торможение получилось экстремально резким: ударившись головой в дерево, она потеряла сознание.

«Новик с позывным Лиара без применения оружия убила древесную анаконду. За новый оригинальный способ новику засчитано прохождение третьей ступени и открыта четвертая. Для фиксации достигнутого результата и получения трехсот упсов необходимо в ближайшем пункте приема сдать трофей — полметра хвостовой части древесной анаконды. Рекомендации на будущее: голову использовать по прямому назначению, а для убийства местных хищников — традиционное оружие».

Очнувшись, Лилия с трудом поднялась и осмотрелась. И тут на коре дерева увидела размазанные куски морды опасной змеюки. Никакой воды поблизости не оказалось, и она, кривясь от отвращения, принялась вытирать лицо листом какой-то крупнолистной травы, наподобие лопуха. И только когда она кое-как очистилась от крови и слизи, вдруг сообразила, что трава могла оказаться ядовитой. Замерла на несколько секунд, тревожно прислушиваясь к собственным ощущением. Жжения или рези не возникло, и Лилия облегченно выдохнула.

«Угораздило же меня так споткнуться! Даже не подозревала, что моя голова прочнее башки какого-то гада. — Пострадавшая тронула рукой ушибленное место и зашипела от боли, нащупав огромный шишак. — Нет, надо срочно найти, где можно помыть голову. Как представлю, что у меня в волосах какая-то мерзость — фу! Да, еще велели отрезать хвост безголовой твари. И ведь ничего не поделаешь, придется. Мне той фифе из приемной Ливана надо еще долг отдать! А может фиг ей, а не сто упсов? Как-то подозрительно быстро согласились выпроводить меня из поселка. И тип, с которым свел Рубик, тоже выглядел чистым мошенником. Морсом он меня угостил, гад! От его угощения сразу срочно захотелось в кустики, а потом… Неужели это Рада решила от меня избавиться? Но когда я успела ей дорогу перейти?»

Лиара после кустиков словно выпала из реальности: она больше ничего не помнила и просто бесцельно куда-то шла. Очнулась, только когда её по лицу хлестанула крупная хвойная ветка. А потом был скоростной забег с последующим впечатыванием в башку ядовитого хищника, который немного охладил пыл девушки. Паника, наконец, отступила.

«Какого лешего я вытворяю? Зачем бежала, куда? Точно — идиотка! Мы ведь двигались к Штерску. Надо было сделать запрос системе и бежать хотя бы в ту сторону. А сейчас?»

Лилия достала нож и с отвращением отрезала трофейную часть анаконды. Скорее всего, более ценной была именно голова змеи, но после их столкновения морда гада представляла несобираемый пазл. Спрятав в рюкзак трофей и проведя ревизию, «гроза анаконд» вздохнула облегченно: ничего из вещей не пропало. Переложив револьвер в карман походной куртки, она поднялась.

«Ой, бедная моя головушка. Пожалуй, система права, использовать ее в качестве оружия не стоит. — Ее капитально шатало и очень хотелось полежать, но главный закон Рубежья гласил: долго на одном месте оставаться опасно. — И куда теперь?»

Бегунья уже собиралась сделать запрос по поводу города, куда двигался караван, но…

«Приемный пункт? — вспомнила Лилия. — И как добраться до ближайшего?»

Система в интерфейсе воспроизвела указательную стрелку. По ней Лиара и направилась, слегка прихрамывая.

Она сейчас очень старалась двигаться так, как учил наставник: выбирала участки почвы без веток, ступала с носка на пятку… Однако тихо у нее все равно не получалось.

«Доберусь до пункта сдачи и подожду там кого-нибудь. Надеюсь, попадутся нормальные мужики и доведут до ближайшего населенного пункта»

Огромный булыжник показался примерно через полчаса неспешного хода. Лилия шла с максимальной осторожностью при подключенном умении Слухач, пытаясь выявить подозрительные звуки.

Заметив долгожданную цель, она так обрадовалась, что позабыла про осторожность, и тут же…

— Привет, подруга! Никак, заблудилась? — Полненькая шатенка с лицом, лишенным морщин, появилась настолько внезапно, что Лилия с трудом избежала столкновения.

— Можно и так сказать, — пробормотала она, ожидая новых неприятностей.

— А ты лучше правду говори, нам иносказаний не нужно. — Слева появилась грудастая брюнетка.

Мимолетного взгляда Лилии хватило, чтобы оценить уровень незнакомок. Не новички, рангом наверняка не ниже воина, а значит опасны. Бегунья сразу поняла: с такими лучше не ссориться. А еще лучше было бы подружиться.

— Моя правда, к сожалению, позорная. Доверилась мужикам, деньги заплатила. Они обещали до города довести, а сами… В общем, после того, как один негодяй угостил фруктовым пойлом, я вырубилась. Очнулась, смотрю — одна топаю по лесу, а каравана и след простыл.

— Не иначе, на людолова наткнулась. Хорошо еще, что очнулась до того, как они за тобой пришли, — проворчала брюнетка.

— Этих уродов нужно сразу за одно место подвешивать, — с ненавистью процедила сквозь зубы рыжая.

Лилия сообразила, что затронула благодатную тему, и решила ее немного развить.

— А в Рубежье все мужики такие? Я же из поселка сбежала именно потому, что там меня каждый рассматривал исключительно в качестве подстилки. И все ждали, когда сама начну себя предлагать.

— Про всех не скажу, но большинство — это точно! Мы, к примеру, здесь только одного нормального и встретили. Правда, Клара?

Лилия только сейчас заметила белесую полосу на шее у обеих женщин.

— Точняк, Азочка. Один — да и тот уже занят. Ну да фиг с ними, с отбросами рода человеческого. Тебя как величать?

— Лиара.

— Давно в Рубежье?

— Нет. Я даже до ополченца не добралась.

— Как ты уже поняла, я — Аза, она — Клара. Недели не прошло, как мы откинулись из Беспределья. Видишь? — Рыжая приподняла волосы, чтобы лучше была видна шея. — Следы от главного «украшения» до сих пор не сошли.

— А Беспределье это где?

— Э, милая моя, да ты еще столького не знаешь! Предлагаю разговор продолжить на камушке. — Грудастая кивнула на булыжник. — А то, не ровен час, гости потусторонние пожалуют.

Они забрались на булыжник, откуда открывался прекрасный вид на полянку.

— Подруга, а что у тебя с мордахой? В чем извазюкалась? Да еще и шишка на голове свежая. Неужели тот гад еще и избил?

— Нет, это следы от другого гада. Древесной анакондой называется, — сообщила Лилия.

Ее новые знакомые недоверчиво переглянулись.

— А не рановато ли тебе на таких монстров охотиться, да еще в одиночку? Эту тварь не каждый опытный боец не то что одолеть, даже заметить не способен.

— Так и я не заметила. Перепугалась сдуру, когда от каравана отстала и понеслась, не разбирая дороги. Потом споткнулась, шандарахнулась башкой о ствол дерева со всего маху и отключилась. А когда очнулась, прочитала интерфейс. Оказывается, я эту анаконду лоб в лоб встретила. Просто моя голова оказалась прочнее.

Дамочки затряслись от беззвучного смеха. Минут пять они просто не могли остановиться.

— Давно я так не ржала, — наконец успокоилась Аза. — Обычно встреча человека с древесной анакондой заканчивается не в нашу пользу. Мало кто из охотников, не достигших ранга воина, способен заметить бросок этой твари.

— Ай, да красава! Не стала ждать прыжка аспида, сама нанесла, как его, упреждающий удар, — продолжала веселиться Клара, держась за живот от смеха.

— Мне тоже досталось! — Лилия коснулась шишки на лбу.

— Да, подруга, ты точно здесь недавно, если после такого еще и жалуешься. Другая бы пир устроила в честь второго дня рождения. И упилась бы на нем до чертиков.

— Триста упсов на пир хватит? — Лилия достала хвост анаконды. — Больше у меня пока нет.

— Беру за пять сотен, — предложила Аза. — Повешу на стенке и подпишу: «Единственный гад, убитый прелестной женской головкой».

— Ага, — поддакнула Клара, — а еще добавь внизу: «Помните, мужики: так будет с каждым гадом».

— Мне за него еще обещали четвертую ступень открыть, — неуверенно произнесла Лилия.

— Клара, ты слышала: она анаконду завалила на третьей ступени! Просто класс, — рыжая сняла свой рюкзак и вытащила упакованную в пленку голову какой-то твари. — Держи, это мой подарок на твой второй день рождения. Для фиксации достижения более чем сойдет.

Булыжник проглотил предложенный трофей, и в интерфейсе Лилии появилась надпись:

«Новику с позывным Лиара зафиксировано прохождение третьей ступени и открытие четвертой. За голову летающего бобра начислено 400 упсов. Итоговое состояние виртуального счета 900 упсов».

— Значит, слушай сюда, подруга, — обратилась Аза. — Мы с Кларой топаем до ближайшей станции. Там сядем на поезд и двинем в сторону Рубанска. Предлагаю до деревушки идти с нами. Дальше — как сама захочешь.

— А в Рубанск вам зачем? — спросила Лилия.

— Да у Азы там кандидат в женихи наметился. Как раз друг того нормального паренька, с которым мы в Беспределье познакомились. Слышала о некоем Дмилыче?

— Это не тот, кто препарат «Улыбка» изготовил? — на всякий случай решила уточнить Лилия.

— Он самый, — кивнула грудастая.

Ни законы, ни система в Рубежье убийство себе подобных не прощали. Система могла завалить штрафами, если кто-то пристрелил человека, не угрожавшего лично тебе или твоим близким. Именно поэтому стрелявший в Кирю лишь подранил наемника, причем очень вовремя — наемник как раз выцеливал вышедшую на крыльцо Русалку.

— Стреляли из окна соседнего дома, — быстро определила она.

— А морду этому кто подрихтовал? — я увидел, что пол-лица бесчувственного бандита превратились в синяк.

— Так он от боли матом орал на всю округу. Неудобно перед соседями, пришлось успокоить.

— Умница. Правда, думаю, скоро он еще громче орать будет. Давай пока оттащим его в подвал.

Руки буквально чесались заняться негодяем, посмевшим взять на прицел мою женщину, однако сейчас важнее было закончить с Кентом, которого я оставил спящим среди подстреленных бандитов. Вкратце рассказав Русалке об обстановке в доме боцмана, поспешил вернуться туда. Привел наставника в чувство, провел разъяснительную беседу…

— Разрази меня штиль! — наконец заговорил Кент. — Эти трюмные крысы затеяли на нас охоту, устроили в моем доме засаду⁉ Якорь им в задницу по самые гланды!

— Что с ними делать будем? Вроде они понятия не имеют, чей заказ выполняли.

— А мне до гальюна их наниматель. Раз собирались на нас денег заработать, пусть пеняют на себя. У тебя же связи с ЧКР имеются?

— Не сказал бы, что связи, просто есть одна знакомая. Риммой зовут.

— Можешь ее найти?

Организации, подобные частной конторе Рубанска, или сокращенно ЧКР, занимались громкими преступлениями в городе и прилегающих к нему районах. Однажды, когда наши интересы пересеклись, познакомился с крутой дамочкой с позывным Римма. Правда, представился тогда ей под другим именем.

«Римма, помнишь Мичела? Ты в Рубанске?»

Высокий ранг позволял пробиться по сети к любому более низкому, но тот имел полное право проигнорировать сообщение. Примерно через полминуты мне все-таки ответили:

«Мичела помню, и что? Почему должна сообщать тебе о своем местоположении?»

«Как внештатному сотруднику ЧКР. Правда, у меня теперь другой позывной».

«Очень интересный у тебя позывной, десятник Дмилыч. Я в Рубанске», — ответила она.

Кратко изложил сегодняшние события и попросил о срочной встрече. Договорились, что оперативница прибудет через четверть часа по указанному адресу.

— Как сам? — спросил у Кента.

— Бывало и хуже. Хочешь, чтобы я дождался твою знакомую?

— Ты ведь ее помнишь?

— Такую забудешь, как же! Она тогда была готова всех собак на тебя спустить

— Дождись, сдай ей подранков, и вместе приходите ко мне. Постараюсь до этого успеть переговорить с двумя человечками.

Сначала зашел в соседний дом, чтобы понять, кто решил оказать помощь. Дверь мне открыла смутно знакомая женщина, которую узнал не сразу.

— Доброе утро, уважаемая. Если не ошибаюсь, ты имеешь некую причастность к гильдии аптекарей?

— Не ошибаешься, Дмилыч.

— И ты, конечно, оказалась здесь «совершенно случайно».

— Наоборот, приставлена к тебе, чтобы ни один лишний волос не потерял.

— С чего вдруг такая трепетная забота о моих волосах?

— Чтобы голова, на которой они растут, не растеряла талант и не попала под раздачу вместе с остальными частями тела, — ответила она.

— А конкретнее? — ее объяснения лишь больше запутали.

— Все просто. Если какой-нибудь придурок, типа того, кто целился в Русалку, нападет, на кого ты в первую очередь подумаешь?

— На аптекарей, — озвучил я самую ожидаемую версию.

— Точно! И наверняка начнешь мстить.

— Разумеется, — не стал возражать.

— И вот опять война? — хмыкнула дамочка. — Это мы уже проходили и, кроме убытков, ничего в итоге не получили.

— Я должен поверить, что целая организация опасается одного какого-то десятника?

— Не какого-то, а Дмилыча. И не сбрасывай со счетов, что у этого десятника имеется жена, а у той дядя — сотник.

— Теперь верю, — согласился с доводами соседки. — Прошу прощения, тебя как зовут?

— Ришана.

— Спасибо за помощь, — сразу перевел ей тысячу упсов. — Это за потраченный патрон.

— По-моему, любой боеприпас стоит гораздо дешевле.

— Смотря, как именно его использовать. В истории много случаев, когда один удачный или неудачный выстрел провоцировал лавину тяжелейших последствий. — Не стал напоминать ей про несчастного эрцгерцога, сейчас мне было не до экскурсов в историю. — Благодарю и спешу откланяться. Мне еще нужно переговорить с тем стрелком.

Предупредив Ларику о скором визите Кента и агента ЧКР, мы с Русалкой спустились в подвал.

Киря уже очнулся.

— Значит, вот этот гад в тебя целился… — задумчиво произнес я.

Подвал я планировал использовать как мастерскую и хранилище препаратов собственного изготовления. Правда, пока не успел оснастить помещение даже на четверть. Поставил пару столов, купил ящик с инструментами, несколько колб и перегонный аппарат для изготовления спирта. Все оборудование стояло на одном столе, второй оставался не занят.

— Я все равно тебя достану, Дмилыч, ты у меня кровью умоешься…

— Так, кровь, — произнес я, обращаясь лишь к Русалке. — Как думаешь, такого объема с него хватит?

Взял в руку самую большую колбу.

— Думаю, вполне, — включилась в игру супруга.

— И тебе, бабенка, от меня достанется, будешь на коленках передо мной ползать…

— А это мысль! — вроде как ухватился я за идею. — Хрящевые ткани коленных суставов усиливают препарат регенерации. Надо будет обязательно попробовать.

— Про локтевые не забудь, — с умным видом добавила Русалка.

— Эй, вы, подонки, вы меня слышите⁈ Я…

— Может этому психопату рот заткнуть? Постоянно отвлекает.

— Ты же все равно собирался язык вырезать, так чего с кляпом заморачиваться? — не обращая внимания на пленника, предложила Русалка.

И тут до него дошло…

— Вы что, из живых людей свои препараты делаете?

— Представляешь, ЭТОТ считает себя человеком! Пора с ним заканчивать, утомил. Надо сделать укольчик.

Жена вытащила шприц. Увидев, как Русалка соединяет его с иглой, Киря забился в истерике:

— Только не это, лучше убейте! Пожалуйста…

— Убить? Ты просто потратишь стадию возрождения, а я — ценный биологический материал. Ладно, допустим, соглашусь. А что получу взамен? У тебя есть сто тысяч упсов?

— Нет, — растерянно произнес он. — Но информация иногда бывает дороже денег. А я точно знаю, кто на тебя, Дмилыч, зуб точит.

— Вряд ли ты назовешь того, о ком мне неизвестно. Да еще наговоришь на любого, только бы спасти свою шкуру. Хм-м, а ведь она тоже немало стоит… Самому-то тебе цена — пол-упса в базарный день, а вот все составляющие пойдут на благое дело. Нет, человек, поднявший руку на мою женщину, обязан принести пользу тем, кто действительно является человеком, и своей окончательной смертью искупить вину.

— Да не собирался я ее убивать! Не собирался!!! Нам велели лишь подранить твоих женщин и покалечить Кента. Да тебя желательно повязать.

— Зачем? Не вижу смысла.

— Это если один раз. А представь, если каждую неделю…

— Представил: вокруг моего дома еженедельно будет валяться несколько трупов, а избранные везунчики окончательно закончат жизнь в этом подвальчике, принося огромную пользу при создании новых препаратов.

— Не надо! Пожалуйста, не надо!!!

— Может он и вправду не собирался меня убивать? — Русалка включила «доброго полицейского».

— Дамочка, милая, мамой клянусь! Я только в плечо целился.

— И кто же заказал мое плечо? — спросила супруга.

— Ковбой. Я точно слышал его имя…

Пленный, захлебываясь словами, торопился рассказать, где был получен заказ, какова его стоимость, сколько получил аванса, который он тут же и перевел на мой счет. А началось все с того, что он ненароком оказался поблизости от заказчика и узнал того по голосу…

Когда в дверь постучали, он начал рассказывать по второму кругу, для достоверности добавляя уже лишние подробности.