Рыба фугу по-русски

Глава 1

Ангелина по привычке проснулась спозаранку. Минуты три она соображала, почему не звонит будильник?

Ну конечно же! Она вспомнила! Сегодня никаких сделок. Долой ЖЭКи, ГБРы, ПИБы и прочие неудобоваримые, непонятные большинству нормальных женщин аббревиатуры. Какое счастье — нежиться в постели, никуда не торопиться и ни о чем не думать.

За окном было ясно, в безоблачном небе, как гигантский апельсин, светило солнце, и день обещал быть великолепным!

Вчера Ангелина завершила грандиозную сделку и впервые за время работы в агентстве недвижимости объявила себе выходной. Ее труд можно приравнять к подвигу, потому что два года без отдыха в условиях, приближенных к военно-полевым, нужно засчитывать за четыре. Ну кто еще, кроме многотерпеливой женщины, выдержит нескончаемые придирки клиентов и не возненавидит после этого человечество!

Более двух лет назад, разочаровавшись в прелестях семейной жизни, она, как доверчивая простушка, позарилась на рекламные обещания, сулившие достойную оплату и свободный график работы. За один день Ангелина уволилась с режимного предприятия и пришла в агентство недвижимости. На деле бутерброд с икрой оказался кукишем без масла! И чтобы заработать на это самое масло и на что-нибудь вместо кукиша, пришлось стереть ноги по самый, извините за выражение, зад. Единственный плюс новой работы состоял в быстром и дешевом похудании. Но Ангелина не жаловалась: скучная жизнь незамужней женщины грозила ей депрессией, а лучшим лекарством от депрессии — это она точно знала как бывший психолог — всегда считалась работа. Останься она сидеть за столом в конторе, где дамы только и делали, что пили чай с бутербродами, сплетничали друг о друге и вязали шапочки и шарфики за мизерную зарплату, она бы быстро потеряла форму, утратила привлекательность, а вместе с ней и надежду на встречу с новым возлюбленным. В агентстве же Ангелина трудилась как пчелка, дни мелькали, словно в калейдоскопе, профессиональные навыки бывшего психолога помогали находить разумные компромиссы с неразумными клиентами, и, как следствие, дивиденды не заставили себя ждать, обернувшись звонкой монетой и растущим авторитетом. Для постоянных разъездов она приобрела старенькую «девятку», вполне устраивающую ее, еще неопытного водителя, на первых порах.

Телефон звякнул и переключился в режим автоответчика.

— О мой сверкающий ангел, если ты еще спишь, я шепотом тихонько напомню о себе. — Ангелина рассмеялась и придвинулась поближе. — Как бы я хотел превратиться в легкокрылого амура, чтобы каждое утро прилетать к твоему ложу и лобзать твои божественные ланиты. Но, увы! Посему, я лишь страстно надеюсь на вечернее снисхождение и напоминаю о свидании в 19.00, — проникновенный голос стих, и автоответчик отключился.

Конечно, Ангелина могла снять трубку, но ей хотелось до конца дослушать Анатолия: у него был такой волнующий голос. К тому же она решила: раз сегодня выходной — никому никаких поблажек, телефон работает только в режиме автоответчика.

А все же Анатолий молодец, да что там молодец — настоящее сокровище: высокий, спортивный, некурящий, непьющий, лишь иногда позволяющий пару бокалов хорошего вина и то исключительно по поводу и в приличествующих дозах. В нем наилучшим образом сочетались прагматизм и романтизм, и только он мог превратить банальное знакомство в гастрономе в потрясающую воображение феерию и в течение последующих пяти месяцев их бурного романа поддерживать заданный тонус.

Да, встреча «двух одиночеств» произошла именно в супермаркете. Уставшая после очередного перегруженного длительными поездками дня Ангелина рассеянно бродила вдоль рядов с товарами, вспоминая, что ей надо купить: шампунь или бальзам для волос. Она каждый раз путала шампунь с бальзамом, и дома частенько оказывались две упаковки одинаковых средств. Чтобы избежать ошибки, Ангелина решила взять то и другое. Обрадованная тем, что так ловко вышла из положения, Ангелина резко развернула тележку к выходу… И вдруг, бах! Врезалась в чужую… Дзинь! Бутылка водки в чужой тележке упала набок и разбилась, стукнувшись горлышком о топор. Кроме топора в тележке лежали молоток, пила, лопатка и моток веревки.

— Простите, я нечаянно, — Ангелина испуганно пятилась назад, не в силах отвести взгляда от необычного набора. — Я такая неуклюжая… Я заплачу за ущерб… Сколько я вам должна?

Незнакомец басисто расхохотался. Ангелина подняла глаза: над ней возвышался плечистый мужчина с бледным лицом и темными кругами под глазами — ни дать ни взять маньяк-убийца из фильмов ужасов. Такой ни перед чем не остановится. Выпьет водочки для храбрости, топорик в руки — и вперед, на охоту за жертвой, для верности добьет несчастную молотком по темечку, расчленит при помощи пилы, а тут и лопатка пригодится — останки закапывать.

— Простите, я заплачу, — пролепетала Ангелина осипшим голосом.

— Ну нет, милейшая, так легко вы от меня не отделаетесь! Я весь обрызган водкой, куда я в эдаком виде?! Придется вам пригласить меня в гости и ублажать, пока я не обсохну.

Ангелина онемела. Разыгравшееся воображение тут же нарисовало топор, обагренный теплой кровью. Инстинкт самосохранения подсказывал единственный разумный выход из тупиковой ситуации — бежать.

— Минуточку, мне нужно мужу позвонить, — она вынула из сумки телефон и набрала номер Олега.

Ее бывший муж Олег был невероятно притягательным голубоглазым красавцем, вылитый ковбой из популярных вестернов. Попав в плен его чар, женщины стремились усыновить и перевоспитать обаятельного бродягу. Но, видимо, ген независимости доминировал в его цепочке ДНК и, отогревшись и подкормившись, ковбой сбегал на волю.

Сменив две официальные и бессчетное количество неофициальных семей, экс-супруг периодически вторгался в жизнь Ангелины и до сих пор взимал небольшой налог «на свободу». Она давала деньги, потому что жалела его и потому что в качестве сантехника, водопроводчика и столяра Олег все отрабатывал. Каждая их встреча начиналась с перебранки и заканчивалась тщетной попыткой абордажа постели бывшей супруги, но сейчас мысль об Олеге показалась спасительной.

Пусть покараулит ее возле парадной на случай, если маньяк станет ее преследовать.

— Возьми трубку, возьми, — как заклинание повторяла Ангелина, нетерпеливо топая ногой.

Незнакомец насмешливо смотрел на нее сверху вниз. Водочный ручеек приближался к туфлям Ангелины. Она отступила назад и стукнулась спиной о стеллаж с шампунями. Баночки и бутылочки посыпались на пол. У Ангелины не выдержали нервы, и она, оставив свою тележку, бросилась бежать.

Ее задержали на выходе. Охранник отреагировал профессионально. И хотя на контроле датчики не сработали и не запищали, Ангелину препроводили в комнату администрации на досмотр. Пока она темпераментно объясняла причину неадекватного поведения, охранник предпринимал настойчивые попытки ее обыскать. Ангелина отмахивалась и сопротивлялась, крича, что в зале к ней приставал маньяк и задерживать надо опасного преступника, а не ее.

В этот момент в дверь постучали и с двумя пакетами в руках вошел тот самый маньяк.

— А, Анатолий Дмитриевич, — охранник привстал и поздоровался с вошедшим.

— Вот он, — задержанная ткнула пальцем в сторону незнакомца.

— Ваш маньяк? — переспросил охранник.

— Зря вы мне не верите. Посмотрите в его пакет: там топор, пила, веревка и лопатка.

— Ну и что… Дачники часто покупают топоры, пилы, лопаты, — возразил охранник.

— Но он приставал ко мне с недвусмысленными домогательствами, — не сдавалась Ангелина.

— Анатолий Дмитриевич, — охранник ухмыльнулся и погрозил незнакомцу пальцем. — Зачем вы так девушку напугали… А вам, барышня, крупно повезло. Весьма уважаемый человек, прекрасный врач — он обслуживает на скорой весь наш район, к тому же холостяк! — оказал вам внимание, а вы его за маньяка приняли. Вот так люди мимо своего счастья и проходят!

— Я сам виноват, — вмешался Анатолий. — Хотел пошутить, да шутка не удалась. Не думал, что вы так испугаетесь. После суточного дежурства реакция, знаете ли, притупляется, — доктор почесал подбородок. — Понимаете ли, мы с друзьями собрались на выходные с палатками на природу, и я должен был прикупить инвентарь и бутылку водки. А тут вы бредете будто сомнамбула, я не успел тележку отвернуть, и вы врезались. Я как увидел вас, сразу захотел с вами познакомиться, а вы вдруг перепугались до смерти, ну я и пошутил… Извините, что так получилось, вот ваши покупки. Не сердитесь, я их оплатил, считайте это компенсацией за нанесенный моральный ущерб.

Ангелина взяла пакет, размышляя, влепить ли ей псевдоманьяку пощечину или гордо удалиться без сатисфакции.

В сумке запел и завибрировал телефон. Звонил экссупруг. Очухался, голубчик.

— Что случилось? — голос Олега выражал неподдельное удивление. — Я был очень занят.

— Ничего, милый. Просто мне хотелось сообщить тебе, что ты такая же сволочь, как и все мужики, и что на тебя нельзя рассчитывать в трудную минуту! — выпалила Ангелина и отключила трубку.

— Аривидерчи, маньяк! — Спустив пары, она фыркнула и покинула помещение с высоко поднятой головой.

На улице Ангелина расплакалась. Как глупо все получилось! Сама на него наскочила, сама бутылку разбила, а когда человек пошутить хотел, ей в голову пришла несусветная чушь! Что о ней подумал посторонний мужчина… Как врач он наверняка констатировал диагноз — маниакальный психоз в начальной стадии. Ну почему ей так не везет, почему они не встретились при других обстоятельствах?!

Но Ангелина горевала недолго. В ее характере несгибаемой оптимистки было заложено здоровое жизнелюбие и стремление отыскивать хорошее в плохом. Вынесенные с поля боя трофеи чуть подсластили горькую пилюлю.

В пылу борьбы по разоблачению маньяка она не разобрала, что пакет подозрительно тяжел для шампуня, бальзама и пельменей с майонезом. Она заглянула внутрь: кроме вышеперечисленного, внутри лежали большая шоколадка «Фазер» с орехами, коробка печенья «Мечта» и упаковка свиной вырезки.

Однако… Неужели он и вправду хотел с ней познакомиться? Вот, хитрец, он рассчитывал, что Ангелина сразу же посмотрит в пакет, и надеялся соблазнить ее шоколадом. Ну хорошо, а мясо зачем? Ну и тупица же ты, Громова! Совсем одичала в одиночестве. Маньяк рассчитывал на дальнейшее продолжение банкета. Он, конечно, переоценил свои возможности, но в целом в Анатолии было что-то особенное, что вызвало в ней сожаление о том, что все так вышло. Прав охранник, так люди мимо счастья проходят…

Придя домой, она съела шоколадку целиком. Затем приступила к уничтожению «Мечты». Жуя печенье, она предавалась разочарованию и думала о том, что завтра после такой объедаловки придется посидеть на кефирчике. Затем ее мысли переключились на главный вопрос в диалектическом мировоззрении уставшей работающей женщины: «Мыть или не мыть?», подразумевая под этим, конечно же, помывку головы. Несмотря на простоту вопроса, в ответе таилась каверза, так как укладка волос перед сном была бесполезной, а утром — отнимала драгоценные минуты. Раздумья о нелегкой женской доле прервал настойчивый звонок в дверь.

— Кого еще принесло на ночь глядя, — проворчала Ангелина, запихивая ноги в тапочки.

Звонок повторился настойчивее и длиннее.

— Кто?! — спросила Ангелина из-за двери, не торопясь открывать.

На лестничной площадке постоянно воровали лампочки и царила непроглядная тьма, поэтому разглядеть чтолибо в дверной глазок не представлялось возможным.

— Милиция, — ответил голос из-за двери. — Откройте, пожалуйста. Я по поводу инцидента, приключившегося с вами в супермаркете.

— Мне кажется, инцидент исчерпан, — Ангелина немедленно перешла на казенный тон.

— Гражданка, — возмутился голос за дверью, — давайте не будем пререкаться, иначе я вызову вас в отделение. К тому же здесь нет света, а я всегда нервничаю в темноте. Интересно, как вы умудряетесь попадать ключами в замочную скважину?

— Я всегда вкручиваю лапочки, — словно оправдывалась Ангелина, впуская милиционера, — но их безбожно воруют. А чтобы открыть квартиру, приходится, как акробат, одной ногой держать двери лифта, чтобы был хоть какой-нибудь свет, а руками тянуться к замочной скважине… Ой, — осеклась Ангелина.

Из темноты выплыл огромный букет белоснежных королевских лилий. Ангелина опомниться не успела, как в квартиру вошел маньяк из супермаркета.

— Как вам не стыдно, — взвилась Ангелина. — Сначала вы напугали меня и выставили полной идиоткой. Потом втихаря подложили в мой пакет сладости и мясо, кстати, шоколад я терпеть не могу, а после вы и вовсе обнаглели и обманом ворвались в мой дом…

— Вы ведь знаете, я врач, — мягко, но настойчиво прервал ее Анатолий. — И я должен заботиться о состоянии человека, перенесшего стресс. Я дал вам час времени на реабилитацию и нанес сугубо профессиональный визит.

— А цветы? — парировала Ангелина.

— Вы слышали что-нибудь о цветотерапии?

— Может, я удивлю вас, но в прошлом я дипломированный психолог. Поэтому я прекрасно осведомлена о всяческих методиках лечения, в том числе и о методике лечения цветом.

— Это новая, почти экспериментальная методика, — объяснял Анатолий.

— А мясо?! Мясо зачем подсунули?! — наступала Ангелина.

— Честно? — Анатолий подкупающе посмотрел в ее глаза, — пельмени надоели. Каждое дежурство то пельмени, то сосиски. Вот я и подумал…

— Вы подумали, — перебила его Ангелина, — что в благодарность за освобождение из-под стражи я приглашу вас на романтический ужин. Но я сбежала, умыкнув мясо, и вы, как охотник, выследили добычу, на этот раз прикинувшись милиционером. Вам бы не врачом работать, а артистом!

— Если я вам так противен, я немедленно уйду, — Анатолий сник и помрачнел.

— Ладно уж, проходите, я поджарю ваше мясо, — Ангелина сдалась, представив, что незнакомец и вправду исчезнет, и она снова останется одна — одинешенька. — Мойте руки и на кухню. В комнату не приглашаю, там не прибрано. Я только цветы в вазу поставлю…

Анатолий снял ботинки, но тапки своего размера не нашел. Звякнув топором и молотком, он положил пакет на пол и в носках отправился в ванную.

Ангелина заскочила на кухню, поспешно прибрала на столе, налила воды в самую большую вазу и поместила в нее тяжелые длинные лилии. Машинально взглянув в зеркало, она увидела, что ее губы густо вымазаны шоколадом. Черт! Он заметил или нет? Кажется, нет. А Анатолий уже входил в кухню и усаживался за стол, как будто делал так каждый вечер. И Ангелина поняла, что именно этого она хочет всем сердцем…

Анатолий наточил нож, порезал и отбил мясо. Ангелина поджарила бифштексы с кровью и сервировала стол, поставив два прибора и подсвечник с ароматическими свечами. Для романтического ужина чего-то не доставало. Анатолий хлопнул себя по лбу, сбегал в коридор и вернулся с бутылкой итальянского «Мерло».

— Я где-то вычитал, что только два вида красного вина — «Мерло» и «Кагор» — оказывают лечебное воздействие на организм.

— За что будем пить? — спросила хозяйка, вытирая запылившиеся бокалы.

— Как за что? За знакомство. Я ведь до сих пор не знаю вашего имени. Давайте познакомимся заново. Меня, если вы помните, зовут Анатолий Дмитриевич. Я холост, в полном расцвете сил, без видимых вредных привычек, по специальности — врач.

— Ангелина Громова, в настоящем — агент по недвижимости, в прошлом — психолог, убежденная феминистка, считаю такие атавизмы, как порядочность и обязательность, неотъемлемым аксессуаром современного мужчины.

— Вот и познакомились! Кстати, у вас ангельское имя. И фамилия замечательная — Громова. Как гром и молния! Я буду называть вас сверкающим ангелом. Вы не возражаете?

Ангелина покачала головой.

— А давайте-ка, мой сверкающий ангел, выпьем на брудершафт? — предложил он, разливая в бокалы вино.

Ангелина молчала, не в силах согласиться или отказаться.

— Не бойтесь, я же не кусаюсь, — Анатолий скрестил их руки и приблизился лицом к ее лицу.

От него пахло дорогим одеколоном и, несмотря на темные круги под глазами после суточного дежурства, он был безукоризненно выбрит. Ангелина зажмурилась и почувствовала трепетное прикосновение его губ, как будто бабочка задела ее невесомыми крылышками. Ангелину еще никто так не целовал. Лицо ее мгновенно запылало.

— Какое пьяное вино, — она отстранилась и приложила ладони к щекам.

— А ты закусывай, — предложил Анатолий. — Мясо такое сочное, что у меня слюнки текут.

Он улыбнулся и разрезал поджаристый бифштекс. Анатолий ел так соблазнительно, что Ангелина не смогла устоять и последовала примеру своего визави.

Второй бокал Анатолий наполнил только наполовину:

— У меня такое правило: первый бокал — выпиваю сам, второй — разделяю с другом, а третий…

— Отдаешь врагу? — закончила хозяйка.

— Нет, такое вино врагу не отдают. Третий бокал оставляю в бутылке до следующего раза. Горьким опытом научен: будучи студентом, я напился и влип в некрасивую историю. Меня чуть из института не вышибли… Вот так. А врач, если он стремится преуспеть, обязан иметь блестящую репутацию. Думаю, что ты со мной согласишься и как бывший психолог, и как нынешний специалист по недвижимости.

— Это точно. К сожалению, люди долго помнят плохое, а к хорошему относятся, как к должному, как к чему-то само собой разумеющемуся.

— Вот видишь, сколько у нас общего, — резюмировал Анатолий. — Предлагаю второй тост: за нас и за наше совместное безоблачное будущее.

— А ты не слишком торопишься? — спросила Ангелина, отпивая вино.

— Не считай меня самоуверенным наглецом, но в прихожей нет тапочек большого размера. А это значит, что в настоящее время постоянного мужчины у тебя нет. Ты не похожа на легкомысленную особу, ты все воспринимаешь всерьез, а это значит, что и поверхностных романов у тебя нет. Вывод: ты — та женщина, которую я ждал всю жизнь!

Ангелина зааплодировала:

— Я же говорила — ты прирожденный артист!

— О мой сверкающий ангел, наступила финальная сцена прощания и расставания, иначе завтра я благополучно просплю выезд на пленэр, и мои друзья-маньяки останутся без орудий труда и без допинга. — Анатолий встал из-за стола и отвесил низкий театральный поклон. — Спасибо, хозяюшка. Мне пора.

Ангелина проводила его в коридор. На душе кошки скребли: а вдруг Анатолий исчезнет навсегда, и этот сумасшедший вечер превратится в фантасмагорическое воспоминание.

— Можно тебя поцеловать на прощание? — попросил Анатолий.

Сердце Ангелины бешено заколотилось, а гортань стиснуло огненным обручем.

— Да, — еле выдавила она хриплым голосом.

Он прижал ее к груди, наклонил голову и прошептал:

— Не закрывай глаза, они у тебя такие красивые, как у дикой лани.

Крыло бабочки снова коснулось ее губ. Все вокруг закружилось и закачалось. Ангелина обхватила Анатолия за шею. Он склонился еще ниже и поцеловал ее в уголок рта. Ангелина пошатнулась и задела ногой пакет с инструментами. Звякнув, пакет упал на пол, и в коридоре нестерпимо запахло водкой.

— Опять?! — робко спросила Ангелина, чуть отрываясь от губ Анатолия.

— Мистика, — ответил он, осыпая поцелуями ее лицо и расстегивая пуговицы на кофточке. — Знак судьбы.

— Я куплю тебе тапочки, — сказала она, чтобы как-то загладить возникшую неловкость.

— Не траться, у меня есть запасная пара, завтра я принесу свои вещи, — Анатолий подхватил ее на руки и понес в спальню. — Не могу больше стоять в коридоре, носки от водки промокли.

Ангелина засмеялась, неловкость растаяла.

— Я не ошиблась, ты все-таки маньяк.

— А еще я страшный собственник и ревнивец. И топор, на всякий случай, приберегу, вдруг пригодится.

Ангелина, конечно же, не была «синим чулком», но то, что случилось у них с Анатолием, выходило за рамки обычных отношений между мужчиной и женщиной. Он будто предвосхищал ее желания, а целовался так, что дух захватывало. Анатолий оказался фантастическим любовником, прекрасным другом и перспективным женихом. Пять месяцев бурного романа пролетели как один день, и чувствовала Ангелина, что Анатолий вот-вот решится сделать ей предложение. Она ждала очередного спектакля, веселого и неожиданного и обязательно со счастливым финалом.

Телефон зазвонил снова. Она посмотрела на аппарат — номер не определен, автоответчик щелкнул и включился… Молчание. Потом кто-то всхлипнул, или ей показалось, что кто-то всхлипнул, — мало ли на линии какие помехи, — и дал отбой.

Через минуту телефон зазвонил опять. На этот раз высветился номер директора агентства недвижимости. Ну что ж. Исключений никому не будет. Вчера Ангелина всех предупредила о заслуженном выходном. Может же она в самом деле уйти в парикмахерскую или магазин. Бесцеремонный все-таки у нас народ, даже не думает, что женщине нужно просто отоспаться!

— Гелечка, солнышко, звонил Мустафа Ибрагимович, приглашал тебя на новоселье. Его брат тоже надумал квартирку у нас покупать… Я записал данные. Будь добра, возьми это дело на себя, он очень просил. До завтра, дорогая. Отдыхай как следует, солнышко.

Ну никак ей не распрощаться с уважаемым Мустафой Ибрагимовичем! Будь у нее столько денег, сколько у него, она бы не скряжничала… Первым делом Ангелина побывала бы на Бали. Почему именно на Бали, она сама не знала. Может потому, что Бали ассоциировался у нее со стопроцентной экзотикой и сказкой, или потому, что Бали хорошо рифмовался с Дали, а Дали она боготворила.

Ее клиент Мустафа Ибрагимович внешне очень походил на старика Хоттабыча, но на ковре-самолете не летал, а передвигался на весьма приличном «паджеро». Из экономии он оставлял свою машину на месте встречи и пересаживался в старенькую «девятку» Ангелины, объясняя, что глупо гонять две машины в одно место. Да и хозяева квартиры, увидев, на чем приехали покупатели, не станут взвинчивать заоблачную цену. Он находил свои доводы вполне логичными, тем более что за бензин платила Ангелина. Каждый день они мотались по городу, буксуя в грязи новостроек, пока Хоттабыч наконец-то сделал выбор. Ангелина была готова его убить: после месяца показов он вернулся к первому варианту. Пусть не самому лучшему из всех, но владельцы квартиры подвинулись в цене, и Хоттабыч польстился на скидку. Нет, с кем угодно, когда угодно, но с родственниками Хоттабыча она не будет иметь дела! Пусть директор другую дурочку поищет! А у нее еще после вчерашней поездки машина немытая.

И чего она так расслабилась? Не только машина требовала времени и внимания — в квартире скоро ужи поползут. Сегодня Ангелина блеснет перед Анатолием. Не зря он называл ее сверкающим ангелом. Хватит валяться! Вперед за пылесосом! Она наведет такую чистоту и порядок, что у Анатолия не останется никаких сомнений в том, что только катастрофическая нехватка времени мешает Ангелине быть хорошей хозяйкой.

Через час зазвонил телефон. Снова тишина и какието невнятные звуки. Не бери трубку, не бери. Ангелина боролась с искушением. Отбой. Что за манера у людей: звонить и молчать. Анатолий так не развлекается, он не уважает заигранные шутки. Клиенты тоже всегда оставляют сообщения. Может, действительно помехи на линии, но и Анатолий, и директор до нее дозвонились. Ангелина набрала номер справочной службы точного времени. Металлический голос отчеканил: «Десять часов двадцать одна минута». Почти пол-одиннадцатого, а машина грязная, прическа не сделана. Все, все, все, сейчас же в душ, затем в парикмахерскую и на мойку.

Ангелина набрала ванну с пеной, легла в воду и представила, что ее тело омывают волны теплого Индийского океана. Эта мечта всегда согревала ее и вселяла надежду, что когда-нибудь она обязательно побывает на Бали.

Мечта разбилась вдребезги. Резкий телефонный звонок выгнал ее из ванной.

Она вытерлась, обернула голову полотенцем, надела халат и тапочки и подбежала к телефону. Звонок не повторился. Ангелина села в кресло. Что происходит? Кто и зачем домогается ее и выводит из равновесия? Она прокрутила последнюю запись на автоответчике… Нет, это не помехи. Всхлипы слышались явственно и громко, как будто плакала женщина или ребенок. Почему звонят ей, почему именно сегодня? Ангелина совсем не хотела, чтобы день, начавшийся так великолепно, закончился каким-нибудь печальным образом. Ангелина испугалась.

Два часа она не отходила от телефона. Напрасно потраченное время. Ни звонка, ни плача. Тишина. Ангелина отступила от правил и перевела все звонки на мобильник. Но плачущий призрак молчал, и Ангелина почти поверила, что у работоголиков от переутомления иногда бывают слуховые галлюцинации. Телефон как умер: ни писка, ни звука ни в парикмахерской, ни на мойке, ни в супермаркете.

Она вернулась домой, загруженная продуктами. В темноте на лестнице, пока Ангелина изворачивалась, как йог, открывая дверь, мобильник завибрировал в сумке и проиграл полонез Огинского. Толкнув дверь ногой, она бросила продукты и, путаясь в ремешках сумки, вытащила трубку.

— Да! — выкрикнула Ангелина.

Поздно. Отбой и короткие гудки. Номер не определен. Что за издевательство! Кто, кто играет с ней в кошки-мышки? Из лопнувшего пакета потек из разбившейся банки кетчуп. Оттирая пол и упаковки с продуктами, Ангелина разъярилась не на шутку. Узнаю, кто разыгрывает, порву на британский флаг! Снова переведя все звонки на домашний телефон, она поставила звук на максимум и включила громкую связь… И опять напрасное ожидание. И опять, словно в насмешку, тишина, как на кладбище.

Ярость пробудила зверский аппетит. Ангелина соорудила парочку объемных сэндвичей и плотненько подкрепилась. Немного успокоившись, она наложила на лицо маску с голубой глиной и поставила на плиту турку с кофе. Помешивая ложечкой поднявшуюся пену, она подскочила от колоколоподобного боя. Звук телефонного звонка при максимальном усилении лупил по барабанным перепонкам, как будто Ангелина находилась на звоннице. Как кенгуру, в три прыжка, она преодолела расстояние от кухни до комнаты и, прежде чем включился автоответчик, схватила трубку.

— Да! — рявкнула Ангелина.

— Какое счастье, вы дома. Я целый день не могла до вас дозвониться, — пролепетал нежный девичий голосок.

— Кто вы? — пристрастно допрашивала хозяйка.

— Я — Катя, но вы меня не знаете. Зато я хорошо вас знаю. У меня беда, и только вы, Ангелина, можете мне помочь, — выпалила девушка и зарыдала в трубку.

— Чем же я могу вам помочь, если, как вы говорите, я вас не знаю, и почему вы обратились именно ко мне? И откуда вам известно мое имя и номер телефона? — Ангелине не нравился этот диалог.

— Я все объясню при встрече, — уговаривала незнакомка.

— При встрече?! Милая девушка, у меня совсем другие планы, вы звонили мне весь день, плакали на автоответчик, измотали мне нервы, а теперь на встречу напрашиваетесь! Какая наглость!

— Пожалуйста, выслушайте меня, — сквозь рыдания умоляла Катя.

У Ангелины дрогнуло сердце.

— Не плачьте, позвоните мне завтра утром, я выкрою время, мы встретимся где-нибудь и все обсудим… — предложила Ангелина.

— Нет! Нет! Я не могу ждать до завтра, если вы мне не поможете, я, я… Я в Неву брошусь. Вы — моя последняя надежда!

В голосе незнакомки слышалось такое отчаяние, что у Ангелины не осталось сомнений: девушка дозрела до суицида. Что делать? Ангелина взглянула на будильник — свидание с Анатолием через полтора часа. Может, она и вправду прогрессирующая кретинка, но оттолкнуть человека, способного на самоубийство?

— Хорошо, приезжайте ко мне домой, я постараюсь вам помочь.

— Спасибо, я уже здесь, рядом с вашим домом, звоню из телефонной будки. Через три минуты я буду у вас.

Короткие гудки эхом разнеслись по квартире через громкую связь, из кухни послышалось змеиное шипение убегающего кофе. Ангелина выключила залитую газовую конфорку и запоздало подумала: «Не слишком ли легкомысленно я поступаю?»