Рыба фугу по-русски

Глава 8

В машине Ангелина, наконец-то, вздохнула с облегчением. Она прильнула к плечу Анатолия. После утомительного сумбурного дня у Ангелины слипались глаза. Рядом с возлюбленным проблемы уже не выглядели такими страшными, а встреча в ресторане лишний раз подтвердила Ангелине то, что Анатолий послан ей судьбой, и случайность, как сказал кто-то из великих, есть частный случай закономерности.

Такси подпрыгивало на ямках и ухабах, голова Ангелины сползала все ниже и ниже, и ей нестерпимо хотелось свернуться калачиком и поудобнее устроиться на заднем сидении машины. Анатолий подвинулся на самый край, освобождая для нее максимум пространства. Полулежа, полусидя, она крепко заснула и очнулась, когда машина остановилась и Анатолий пытался ее разбудить, чтобы вытащить на улицу.

Ангелина ежилась и терла глаза, спросонья не узнавая своего дома.

— Ой-ой-ой, я так сомлела, еле в себя прихожу, — она зевнула, повела плечами, озираясь вокруг. — Слушай, а куда это ты меня завез?! Эй! Эй! Погодите, — Ангелина побежала за уезжающим такси. — Ну зачем ты меня сюда привез, — капризно захныкала она, обидевшись на Анатолия.

— Как это зачем?! — возмутился он в ответ. — Я со вчерашнего вечера мучаюсь, как мальчишка, полночи не спал, ребят обзванивал. С утра смотался на другой конец города за ключами от квартиры одного моего знакомого, а ты опять недовольна!

— Я не пойду в чужую квартиру, — уперлась Ангелина.

— Даже со мной? — настаивал Анатолий.

— Ты шантажист!

— И не забудь добавить: «Маньяк!»

— И маньяк, — продолжила эскападу Ангелина. — Мог бы, по крайне мере, со мной посоветоваться.

— Во-первых, я — мужчина, если ты еще об этом помнишь, — отозвался Анатолий, — а мужчина имеет право принимать самостоятельные решения. Во-вторых, я целый день прождал твоего звонка, а ты обо мне и не вспомнила. Я знаю, что ты очень щепетильно относишься к свиданиям в чужих квартирах, уважаю и разделяю твои принципы, но в этом доме уже год никто не живет. Семья работает за границей по контракту, они обеспеченные люди, поэтому пустующее жилье не сдают и ключи кому попало не доверяют, — пояснил Анатолий. — В их доме можно чувствовать себя, как в крепости, надежно и безопасно.

— Все равно я не могу остаться с тобой на ночь, — Ангелина подняла воротник и вжала голову в плечи.

— Что же тебе мешает?

— Меня ждет Катя, если я не приду ночевать, она подумает, что и со мной стряслась беда.

— Ну и проблема. Выеденного яйца не стоит. Поднимемся наверх и позвоним Кате, — Анатолий тянул Ангелину в дом. — Идем скорее, замерзла ведь уже…

— Ладно, — согласилась она, поежившись. — Пойдем, не пререкаться же нам на улице.

Они подошли к парадной, дверь оказалась заперта на кодовый замок. Анатолий наугад понажимал кнопки, но дверь не открылась. Ангелина, наблюдая ним, сделала для себя приятный вывод: если он не знал кода, это хорошо, это означает, что Анатолий не пользовался квартирой в корыстных мужских целях.

— Учись, маньяк. А то пригласишь девушку в гости и уморишь, не доведя до кровати.

Ангелина вытащила из сумочки зажигалку — пистолет, посветила возле кодового замка, нажала три кнопки, после щелчка дверь распахнулась.

Они вошли в парадную и вызвали лифт.

— Как ты так наловчилась? — восхитился Анатолий.

— Элементарно, Ватсон. Применяя дедуктивный метод мышления и народную смекалку, легко выявить те кнопки, на которые давят сотни раз в день — они гораздо светлее тех, которые не используют.

— А откуда у тебя зажигалка? Ты же не куришь и даже дыма не выносишь?

— У Голубева конфисковала, — гордо сообщила Ангелина.

— Зачем?

— Все за тем же: дыма не выношу! Голубев, когда выпил лишнего, решил покурить, да не успел — удалился звонить в кабинет. И тогда я совершила злодейское преступление — украла у него зажигалку. Я хотела перед уходом вернуть ее владельцу, но ты своим появлением так меня напугал, что у меня напрочь память отшибло, — оправдывая приступ клептомании, покаялась Ангелина.

— Не переживай, — поддержал ее Анатолий, заводя в лифт и нажимая самую верхнюю кнопку. — Я обожаю порочных женщин… — Он притиснул ее к стенке и поцеловал. — Ну, наконец-то! — вдохнув воздуха, Анатолий продолжил затяжной поцелуй, пока лифт не остановился на последнем этаже.

Дверь в чужую квартиру открывали но инструкции: сначала маленьким ключом — нижний замок, потом большим ключом — верхний, потом в углах над внутренней дверью Анатолий отодвинул потайные засовы, потом первым маленьким ключом отпер еще один замок…

— Не проще ли было поставить квартиру на сигнализацию. — Тем более что на последний этаж воры обычно забираются с крыш и чердаков.

— Сигнализация тоже имеется, — Анатолий набрал по бумажке номер телефона и отзвонился на пульт охраны.

Бдительный диспетчер дважды переспросил у него шифр и фамилию абонента, Анатолий терпеливо отвечал, понимая, что это не праздное любопытство.

— Все?! — не вытерпела Ангелина. — Или еще где-нибудь швабра приперта?

— Ты торопишься? — Анатолий подхватил ее на руки. — Интересно, где здесь спальня? — Он стоял в прихожей перед тремя затворенными дверями.

— Спальня слева, — Ангелина вытянула руку и повернула ручку. Перед их взором предстала необъятно широкая кровать.

— Ух ты! — снова восхитился Анатолий. — Как это у тебя получается?

— Стандартная трехкомнатная квартира. В девяноста девяти процентах случаев, если не осуществлялась перепланировка, спальню располагают слева.

Анатолий перешагнул через порог комнаты, но Ангелина вывернулась у него из рук:

— Мы только поговорим. Я же предупреждала, что не останусь на ночь.

— Да позвони ты этой девчонке, чтоб она не нафантазировала еще чего-нибудь! — Анатолий рассердился. — Или она так невменяема, что человеческого языка не понимает!

— Я запретила ей отвечать на телефонные звонки, — Ангелина и сама на себя злилась. — Мне придется вернуться домой.

— Спорим на желание, что она снимет трубку?! Или я ничего не смыслю в медицине…

Ангелина опешила. Она строго-настрого велела Кате не подходить к телефону, но выполнит ли та ее приказ?..

— Ты думаешь?.. — засомневалась Ангелина.

— Я уверен. Если все, что ты о ней рассказала правда, она обязательно снимет трубку. Экзальтированные особы, как правило, идут на поводу своих эмоций и прихотей. Звони! — скомандовал Анатолий.

Ангелина послушно набрала номер и услышала щелчок АОНа и долгие длинные гудки.

— Не отвечает…

— Держи трубку, — не сдавался Анатолий.

— Але, — встревоженным голосом отозвалась Катя.

— Это я, — ответила Ангелина.

— Ой, я так рада, что вы позвонили. Вы пропали на целый день. Я так переживала за вас, так переживала, — затарахтела Катя. — Как прошли ваши встречи? Когда вы приедете?

— Почему ты сняла трубку?

— Ой, не сердитесь, пожалуйста… Вы же такая добрая… А я как почувствовала, что это вы звоните, — придумала Катя.

Ангелина поморщилась:

— У меня сломалась машина. Я сейчас на другом конце города, поэтому ложись спать, меня не жди, я переночую у друзей. Утром заберу машину из ремонта, и мы вместе поедем к Боровиковским. Пока.

— Вот видишь, дорогая, не только ты владеешь дедуктивным методом и народной смекалкой, — торжествовал Анатолий. — Вспомни «Вий». Говорил себе Хома: «Не смотри, не смотри». Не удержался, посмотрел, и сцапала его нечистая сила, погиб во цвете лет. Любопытство — вещь наказуемая, это еще Гоголь заметил, а он был крупным специалистом по психиатрии.

Ангелина только вздохнула вместо ответа.

— Мне послышалось, или ты назвала фамилию Боровиковские? — заинтересовался Анатолий.

— Ты знаком с семейством Боровиковских?! — изумилась Ангелина.

— Я не сказал, что знаком, — уточнил Анатолий.

— Слушай, милый, не увиливай от ответа. Говори в чем дело?! А я пока разденусь.

— Ах да, — Анатолий спохватился, снял куртку и ботинки. — Давай повешу твою одежду.

— Понимаешь, — Анатолий начал издалека. — Пойдем на кухню, чайку поищем… После японской кухни всегда пить хочется.

— Не отвлекайся от темы. Я сама найду чай, а то ты до утра искать будешь!

— Когда-то, еще студентом, я подрабатывал лаборантом в Центре планирования семьи. Ко мне поступили анализы некоей госпожи Клячко. Я запомнил, потому что фамилия смешная. Она обследовалась по поводу бесплодия…

— Милый, я же тебя о другом спрашиваю… Мы сегодня разговариваем с тобой, как слепой с глухим, — устало пожаловалась Ангелина. — Где же у них чай?!

— Нэ спэши, жэнщина, эта очэн интэрэсная история — с грузинским акцентом произнес Анатолий. — В таких случаях обычно проверяются оба супруга. У госпожи Клячко с детородными функциями было все в порядке. Но господин Клячко от обследования отказался. В этом нет ничего необычного: мужчины, за редким исключением, до последнего момента отрицают даже намек на то, что корень проблемы может заключаться в их здоровье, считая это постыдным фактом. У многих на этой почве развивается комплекс неполноценности, хотя бесплодие или стерильность на потенцию, как правило, не влияют.

Ангелина рухнула на стул, показывая всем видом, что поиски чая истощили резерв ее терпения. Анатолий сам начал обшаривать полку за полкой и заглядывать во все баночки.

— И как твой импотент Клячко связан с моим мартовским котом Боровиковским?

— Самым тесным образом, Я предполагаю, что Боровиковский и Клячко одно и то же лицо… — Анатолий снял крышку с жестяной банки, зачерпнул немного порошка, понюхал, пожевал. — Эврика, я нашел молотый кофе! И, кажется, неплохого сорта…

— Да!!! Исходя из каких логических доказательств, ты сделал такой смелый вывод? — опешила Ангелина.

— Сперва по запаху, а потом по вкусу…

— Я о Боровиковском! — взвыла Ангелина.

— Ты меня перебиваешь, а ведь это случилось очень давно, и я стараюсь вспомнить подробности… — Анатолий вскрыл еще одну банку. — Замечательно, а вот и сахар отыскался! Вари кофе. Так вот, возвращаясь к нашим баранам… Этот, совершенно не импотент, как ты его обозвала, Клячко настоял на повторном обследовании жены. К сожалению, у госпожи Клячко обнаружили рак…

— Ближе к телу, — нахмурилась Ангелина, засыпая кофе в ковшик и заливая водой.

— Намек понял, — Анатолий облапил ее бедра.

— Щас как ковшиком огрею! — Ангелина не понимала, почему он растягивает эту историю, превращая рассказ в балаган.

— Годика через два я снова столкнулся с этой фамилией. К тому времени я уже три курса закончил и считал себя медицинским светилом. Я спросил у профессора, не тот ли это Клячко, чью жену мы обследовали раньше. И знаешь, что мне ответил профессор?

— Ну где мне глупой женщине постичь глубокий смысл столь пространного повествования, — Ангелина воевала с электрической плитой.

Анатолий заглянул за плиту и догадался включить ее в розетку.

— Профессор посоветовал мне навсегда забыть и эту смешную фамилию, и то, что Клячко проходили обследование на бесплодие, потому что в очень скором будущем этот человек займет пост главы района, и от него напрямую будет зависеть финансирование из центра.

Кофе закипал.

— Доставай чашки, следопыт, — бурчала Ангелина.

— По приказу профессора я уничтожил историю болезни господина Клячко, чтобы никто и никогда не мог заподозрить позорный для мужчины факт.

— Кофе готов, насыпай сахар…

— На папке с его анализами фамилия Клячко была зачеркнута, а над ней записана другая фамилия… Улавливаешь какая?

— Боровиковский! — выдохнула Ангелина. — Толька, ты садист, все жилы мне вытянул, пока рассказывал.

— Зато какой феерический финал! А! — Анатолий явно напрашивался на похвалу и награду.

— Пей свой кофе, кстати, аромат у него действительно недурен… А ты тогда видел своего пациента? — поинтересовалась Ангелина. — Может твой Боровиковский и мой Боровиковский — однофамильцы? Тем более у моего взрослый сын, тело которого Катя нашла у кровати на полу…

— Я ничего не утверждаю, но с сегодняшнего дня к случайностям отношусь более уважительно. А факты биографии можно проверить. Завтра, — пардон, уже сегодня, — ты встретишься с женой Боровиковского и лишняя информация может оказаться весьма полезной.

— Но ведь не сам Боровиковский пропал, а его сын? И пропал ли? — Ангелина подошла к Анатолию сзади, обняла за шею и прижалась к его широкой спине. — Ну почему Катя вторглась в мою жизнь?! Я так жалею, так жалею…

Анатолий повернулся к ней вместе со стулом и посадил горюющую возлюбленную к себе на колени.

— Знаешь, чего я ждал весь этот день и вечер, и уже ночь?

— Догадываюсь, — пространно ответила Ангелина.

— Дуреха, — усмехнулся Анатолий, целуя ее в нос. — Я ждал, когда ты признаешься в том, что совершила ошибку. Ты впустила неизвестно кого в дом, скрывала это от меня, пока события не стали выходить из-под контроля.

— Что же мне делать? — Ангелина согревалась его теплом и понимала, что Анатолий тысячу раз прав.

— Теперь придется расхлебывать заваренную тобой кашу. Можешь рассчитывать на меня, но при одном условии, — предупредил Анатолий.

— Все, что угодно, дорогой. Отныне я сама покорность.

— Ты пообещаешь мне быть предельно осторожной и не затевать кровопролитий, — Анатолий перешел на таинственный шепот, целуя ушко Ангелины.

— А доказательства моей покорности не требуются?..

— Я этого не говорил, — Анатолий обнял ее за талию. — И заметьте, сударыня, не я это предложил…

— Ну какой из тебя сексуальный маньяк, так себе маньячишко — любитель, а я — самый, что ни на есть профессионал, — шутливо зарычала Ангелина. — Бегом в спальню, а то — загрызу! Расстилай кровать, я только ополоснусь…

— Меня не надо просить дважды, — Анатолий снял ее с колен и шлепнул по попе. — Быстро, одна нога здесь, другая уже в ванной!

На редкость уютная кровать располагала к интиму. Матрацы, видимо специальные ортопедические были в меру жесткими и упругими, как любила Ангелина. Стены спальной комнаты, отделанные жидкой штукатуркой спокойного изумрудного цвета, при зажженном ночнике поблескивали серебристыми вкраплениями. Тяжелые шелковые портьеры в стиле мадам Помпадур и резная итальянская мебель из красного дерева вызывали ассоциации с интерьерами Лувра, где каждую ночь кавалеры, рискуя жизнью, пробирались к своим возлюбленным ради нескольких часов запретной любви.

Ангелина никогда не думала, что в подобной роскоши будет чувствовать себя как рыба в воде. Уж в скольких чужих квартирах она перебывала по долгу службы: и в престижных домах с евроремонтом, и в обычных дешевых панельках, но только на именно такую квартиру она бы согласилась поменять свою обжитую берлогу, в которой сейчас спала Катя. Получилось как в присказке: «Дайте водички напиться, а то очень кушать хочется, так, что переночевать негде».

Утомленная бурной страстью и насыщенным приключениями днем Ангелина крепко заснула в объятиях возлюбленного. Анатолий же, наоборот, долго ворочался, кряхтел, но сон, перебитый чашкой крепкого кофе, улетучился безвозвратно. Бережно поправив подушку под головой Ангелины и перевернув ее на бочок, Анатолий высвободил руки, накинул на голое тело рубашку и вышел на кухню, чтобы не тревожить Ангелину.

Глядя на зажигалку Голубева, оставленную Ангелиной на столе, он вспомнил, какими бесшабашными были они с Илюхой в детстве. Анатолий всегда занимался спортом и во все туристические походы таскал друга за собой. Тюфяковый Илюха, раскормленный маменькиными плюшками возвращался домой с разбитыми локтями и коленями, но его обветренное и загорелое лицо светилось от счастья, которое придавало лощеному облику недостающую мужественность.

Татьяна переехала в их двор на горе всем окрестным мальчишкам. Длинноногая, длинноволосая, она вызывала временное ослепление и потерю сознания своей сногсшибательной внешностью. В школе мальчишки делали за нее домашние задания, а девчонки мечтали с ней дружить. И Толька, и Илья повлюблялись в красотку, не признаваясь в этом друг другу.

Первым удостоился свидания Анатолий, Когда они оказались в кино, Танька потребовала мороженое, шоколадку и сок, на которые у него едва хватило денег. Весь фильм она жевала шоколадку и рассказывала ему на ухо то, что должно произойти на экране дальше. Оказывается, на этот фильм ее уже пять раз приглашали, но в нем такие красивые ковбои, что она никак не может на них налюбоваться. А с Толиком она пошла потому, что он, по мнению Таньки, больше других мальчишек походил на главного героя. Растолковав ее признание по-своему, Анатолий зацеловал Таньку, и чем кончился тот фильм, так и не узнал.

Когда в зале зажгли свет, люди стали хихикать и показывать на них пальцем. Танька тоже рассмеялась, глядя на Анатолия. Она достала из сумки носовой платок и вытерла с губ размазанную помаду и шоколадные полосы. Послюнив платок, она также вытерла рот темпераментного ковбоя. Анатолий покраснел, как отварная свекла, а дурочка Танька смеялась вместе со всеми. Анатолий, наверное, сумел бы забыть пережитый позор, но Танька растрепала об этом по всему двору, и слухи дошли до Ильи. Между друзьями пробежала черпая кошка.

В поход по Крыму Анатолий уехал без Ильи, а когда через месяц вернулся, Танька уже вовсю охмуряла Голубева. Вскоре родители Анатолия получили новую квартиру, и вся семья переехала в другой район. Иногда бывшие друзья созванивались, но потом наступили выпускные экзамены, и общение прекратилось. Через год Анатолий получил от Голубева приглашение на их с Танькой свадьбу, но жертвовать ради этого события очередным походом не стал. Он по телефону поздравил Илью, и ему даже показалось, что тот обрадовался, что Анатолия не будет на свадьбе.

Вот как все получилось. Однако с тех пор столько воды утекло… Встретив сегодня Илью, Анатолий нисколько не позавидовал его богатству, но и злорадства по поводу Таньки не испытывал. Он, как в детстве, пожалел наивного Илюху, влипшего по уши в любовную трясину.

От разбередивших душу воспоминаний Анатолию захотелось курить, хотя он не делал этого Бог весть сколько времени. Но сигарет не было, сон не шел, и Анатолий сварил себе еще кофе. Часы показывали пять утра…

Сидеть на кухне одному надоело, Анатолий налил кофе в чашку, поставил чашку на блюдце, чтобы не расплескать, и вернулся под бочок к Ангелине. В спальне было жарко, он немного приоткрыл балконную дверь. И тут ему показалось, что с балкона кто-то сорвался. Птица, наверное, все-таки последний этаж. Анатолий снова улегся в постель, попивая кофе и сибаритствуя.

Внезапно что-то бабахнуло. Анатолий вскочил, поставил чашку на пол возле кровати и распахнул занавес балконной двери… Какие птицы! Балкон был основательно застеклен и зарешечен. Затаившись возле двери, Анатолий ожидал повторного нападения неведомого существа. Анатолий долго стоял, голые ступни замерзли, а существо будто испарилось. Глядя на безмятежно спящую Ангелину, он вспомнил ее рассказ о налете безголового петуха. Мистика или галлюцинации… Это разъяснит тот, кто появится на балконе!

Коробка с пустыми стеклянными банками громыхнула и подпрыгнула, словно из нее готовился выпрыгнуть полтергейст. Анатолий струхнул. Меньше всего он боялся вторжения нечистой силы, но если это крыса, бр-р-р… Крыс Анатолий не уважал.

Матерый головастый котяра вылез из-за коробки и принюхался. Ноздри широкого плоского носа раздувались, словно котяра учуял запах свежей дичи. Он нахально просунул лапу в щель приоткрытой балконной двери и, зацепив когтями, потянул на себя. Анатолий опешил от наглого бандитского налета и захлопнул дверь, прищемив кошачью лапу. Котяра заревел, как иерихонская труба, перебудив половину дома.

Ангелина от страха накрылась одеялом с головой. Анатолий отпустил дверь. Котяра вломился в чужую квартиру, сотрясая стены обиженным ором, подбежал к оставленной на полу чашке, и, мурлыча от удовольствия, вылакал весь кофе.

— Откуда взялся этот монстр? — осмелилась высунуть из-под одеяла нос Ангелина.

Котяра жрал кофейную гущу.

— Ни фига себе гурман… А взялся он с балкона… Как его туда занесло? — вслух рассуждал Анатолий.

— С крыши спрыгнул, — предположила Ангелина.

— Он не Копперфильд — балкон застеклен и зарешечен. Эй, бандюга, каким ветром тебя занесло?

Бандюга упал на спину и, перекатываясь с боку на бок, замяукал как резаный. Голос у кота был препротивный, скрипучий и зычный.

— Брысь, брысь, — шикала с кровати Ангелина.

— А ну пошел вон! — Анатолий распахнул пошире балконную дверь и швырнул в кота тапком.

Котяра, изогнув дугой спину, шипел, но не отступал. Анатолий швырнул второй тапок. Кот фыркнул, махнул хвостом, сбил кофейную чашку, но на балкон не ушел.

— По-хорошему не хочешь, придется по-плохому, — Анатолий сдаваться не собирался.

Он двинулся на зверя, как охотник, обходным путем, делая вид, что совсем им не интересуется. Но котяра был ученый, в поддавки не играл. Перепрыгнув через Ангелину, кот обманул подкрадывающегося к нему Анатолия и ускакал в кухню. С кухни тотчас же донесся грохот свернутого с плиты ковшика с кофе.

— Нам посчастливилось познакомиться с уникальным представителем семейства кошачьих, котом-кофеманом, — прокомментировал Анатолий.

— Пойди, посмотри, а то, мало ли чего он натворит, — Ангелина одевалась, прислушиваясь к хрюканью и завыванию с кухни.

Анатолий обулся и пошел за котом. Кофейный террорист угрожающе зарычал, охраняя лакомую лужу.

— Да пей на здоровье, — пожал плечами Анатолий.

— Этот монстр с соседнего балкона, — догадалась Ангелина. — За коробкой с банками есть лаз, вот он и гуляет по нему туда-сюда, когда вздумается.

Напившийся котяра посмотрел на них умильными глазами и заурчал. Потом он опять повалялся, уполз в угол и, свернувшись в клубок, мирно засопел.

— Это какая-то природная аномалия, — возмутился Анатолий. — Я после чашки кофе мучаюсь от бессонницы, а эта беспардонная скотина, вылакав полковша, дрыхнет, как со снотворного.

— Очевидное — невероятное, — констатировала Ангелина.

— И что мы будем с ним делать? — бунтовал Анатолий.

— Хозяева кота живут в соседней парадной, зайдешь к ним, пусть забирают своего извращенца.

— Шесть часов утра! В восемь на дежурство, а я за всю ночь ни на минуту глаз не сомкнул! — Анатолий ходил из угла в угол.

— Пойди поспи часок, в семь я тебя разбужу, позвоню механикам Голубева, чтобы они сюда машину подогнали, и завезу тебя на работу, — уговаривала Ангелина.

В квартире снова воцарилась тишина. Ангелина прикрыла дверь в спальню и, как любопытная жена Синей Бороды, заглянула в другие комнаты.

Гостиная занимала самую большую комнату, но мебели в ней было немного. Светлая и просторная, она радовала глаз ясеневым гарнитуром, состоящим из круглого раздвижного стола, шести стульев, дивана и двух кресел с ясеневыми же подлокотниками. Люстру заменяли вмонтированные в потолок плоские светильники, а в стеллаже у торцовой стены размещался телевизор, видеомагнитофон и музыкальная стереосистема.

Чтобы скоротать час, Ангелина взяла первую попавшую в руки кассету и вставила в видик. Это был любительский фильм о членах семьи. У Ангелины возникло ощущение, что она подсматривает в замочную скважину, но оторваться не хватило сил.

Вот глава семьи встречает жену на пороге роддома и принимает от врачей кулечек, перевязанный розовой лентой. Вот карапуз в цветных ползунках с выпачканными коленями делает первые шаги. Вот Новый Год и стол с зажженными бенгальскими огнями, рвутся хлопушки, сыплется в салат конфетти. Вот хорошенькая золотоволосая девочка отмечает день рождения, принимает подарки от гостей и задувает три свечки на именинном пироге. Ангелина смотрела кино, завидуя тому, что называлось традициями, тому, что с любовью передавалось из поколения в поколение, тому, что укрепляло дом крепче любого клея и цемента. Слезы навернулись на глаза от жалости к самой себе, Ангелине страстно захотелось прижать к груди такой же кулечек, праздновать дни рождения в семейном кругу, и это не было блажью или порывом, не было пустыми высокопарными словами, это желание было выстрадано годами одиночества и поиска возлюбленного.

В последнюю из трех комнат Ангелина только приоткрыла дверь, с порога удостоверившись в том, что там находилась детская. Да, эта семья создала свой мир, и не даром этот мир охранялся за семью замками. Ангелина убрала кассету, мысленно пожелала ее героям всех благ, плотно закрыла двери и вернулась на кухню.

Часовая стрелка подбиралась к семи. Ангелина сполоснула украденный котом ковшик и сварила кофе для себя. Оценивая кулинарные пристрастия хозяев, она и в этом пункте выставила им максимальный балл, потому что кофе был безукоризненным.

Голубев сдержал слово. Упоминание его имени произвело магический эффект. Ангелина продиктовала адрес и попросила подогнать машину к половине восьмого.

Анатолий спал и во сне походил на большого обиженного ребенка. Пусть отдохнет, еще есть полчаса. Ангелина вытащила из кармана его куртки ключи от квартиры, намереваясь самостоятельно решить проблему репатриации кота — кофемана в соседнюю парадную. Но только она прикоснулась к первому замку, в дверь робко позвонили.

— Кто? — спросила Ангелина, по привычке, не заглядывая в глазок.

— Извините, пожалуйста, Барсик к вам, случайно, не забегал? — донесся из-за двери стеснительный голос.

— Одну минуту, сейчас я вам открою, подождите, — Ангелина вспоминала правильную последовательность открывания замков.

Профессиональная память не подвела. За дверью стояла женщина в домашних тапочках и пальто, накинутом на байковый халат. Выглядела она чрезвычайно встревоженной.

— Не волнуйтесь, Барсик здесь, спит на кухне.

Женщина вошла:

— Я так и думала! Вы кофе варили?!

— Но мы же не знали, что ваш кот проберется на чужой балкон и атакует нас из-за чашки кофе! — отбивалась Ангелина.

— Простите, я сама виновата, плохо дыру заделала, а этот разбойник воспользовался моментом. Барсик, Барсик, иди к мамочке, кис, кис, кис…

Барсик и ухом не повел.

— Он на кухне, пройдемте, — предложила женщине Ангелина. — Можно вас спросить, откуда у Барсика тяга к кофе? Он ведь даже кофейную гущу сжевал.

— Барсик раньше жил в этой квартире. А хозяин часто ездил за границу и привозил разные сорта кофе на пробу. Он занимался оптовыми поставками кофе, какао и чая. Барсик перенял привычку пить кофе и, как только учует его запах, становится невменяемым. Другие коты так на валерьянку падки. Когда родилась Ксюшенька, я уговорила хозяев отдать Барсика мне. Так он в гости ходить повадился, путешествуя через балкон.

— Гурман ваш Барсик!

— Это еще что, вот у других коты и арбузы, и варенье, и даже чеснок едят, — поделилась секретами мама Барсика. — А мне кофе вреден — давление высокое, а он требует…

Ангелина слушала ее и видела, что женщина одинока как перст, типичная занудная старая дева с котом.

— Я вам советую иногда баловать его кофе, в зрелом возрасте врачи не советуют менять заведенных привычек.

— Спасибо, спасибо, — женщина обнимала и тискала своего любимца за упитанные щечки, Барсик морщился и вырывался. — Ах ты, маленький хитрец! Ах, проныра! Я так переживала, что он вниз сорвался, у меня ведь балкон не застеклен.

Ангелина посмотрела на часы. Пора будить Анатолия. Проводив женщину, она вышла на балкон, поставила на коробку с банками тяжелый ящик, чтобы Барсик не пролез, и закрыла накрепко балконные двери.

Склонившись над спящим Анатолием, Ангелина подула на него, поцеловала в уголок рта и нежно прошептала:

— Милый, проснись. С добрым утром. Вставай, на работу опоздаешь.

— Где это чудовище? — с закрытыми глазами спросил Анатолий. — Я сейчас оденусь и схожу к соседям.

— Все в порядке, — успокоила его Ангелина. — За чудовищем прилетела добрая фея и забрала его с собой.

— Это так здорово, что не может быть правдой, — Анатолий проснулся и недоверчиво взглянул на Ангелину. — Ты же не сбросила его с девятого этажа?

— Говорю тебе, хозяйка сама приходила за своим бесценным Барсиком.

— Я так крепко уснул, что ничего не слышал?! — изумился Анатолий.

— Вставай, умывайся, нам пора, скоро машину пригонят, нужно встретить мастера внизу и забрать ключи, — перечисляла Ангелина. — Могу сварить тебе кофе.

— Нет уж увольте, лучше я на работе в кафе чайку выпью в спокойной обстановке и без эксцессов.

Включив сигнализацию и заперев квартиру на все замки и замочки, Анатолий и Ангелина вышли на улицу. Уже стало подмораживать, и на лужах белела тонкая корочка льда. Ждали они недолго, через пять минут вымытая и отполированная «девятка» подкатила к подъезду. Мастер вручил Ангелине ключи и передал от Голубева горячий привет. Анатолий тоже передал ответный привет, но от себя лично.

Ангелина подвезла Анатолия на работу и поехала домой. В пустом желудке урчало, она заскочила в магазин и купила на завтрак булочек и йогуртов. Перед встречей со Стеллой Боровиковской Ангелина нервничала, а от этого у нее всегда просыпался зверский аппетит.