Рыба фугу по-русски

Глава 3

— Доброе утро, Ангелина. Завтрак готов.

Ангелина проснулась, с трудом разлепляя опухшие глаза: Катя топталась в дверях, приглашая на кухню. Кресло, в котором она спала, было собрано, а постельное белье аккуратной стопкой лежало на подлокотнике. Вот это да! Неужели Ангелина не слышала, как Катя встала? А будильник? Уже четверть девятого. Похоже, он звонил, но кнопку, наверное, нажимала Катя. Нет, Ангелине не следовало вчера злоупотреблять сливовым вином! Всю ночь ей снились какие-то кошмары, а сейчас лицо отекло, так еще и бдительность потеряла: заходите люди добрые, берите что хотите! Накинув халатик и бурча под нос нелестные слова в свой адрес, Ангелина как сомнамбула двинулась на запах свежесваренного кофе.

В кухне хозяйничала Катя и отдавая ей должное, хозяйничала со знанием дела. На столе в тарелке высилась горка румяных гренок, намазанных сыром «Виола». В ковшике булькали яйца. У Ангелины округлились глаза от изумления, глядя на празднество, созданное из скудных запасов ее полупустого холодильника. Но особых оваций заслуживал распространившийся во все уголки квартиры аромат кофе.

— Еще раз доброе утро, — Катя обернулась и сняла турку с огня. — Ничего, что я без спроса?

— Катя! Что ты добавила в кофе?!

— Я нашла на полке пакетики с приправами и подсыпала немного корицы, мускатного ореха, имбиря и гвоздики, всего по граммулечке. В семье Боровиковских всегда готовили кофе с разными добавками, но мой — нравился всем, — с улыбкой объяснила Катя, наполняя чашки.

— Бесподобно вкусно! — похвалила Ангелина. — Я бы сказала даже «изысканно вкусно». И гренки — просто пальчики оближешь! Спасибо за угощение. Но не будем время терять, ты должна мне рассказать свою страшную историю.

— Вы думаете, я глупая девчонка. Но я точно уверена — из-за меня случилась беда! Возможно даже, погиб человек!

— Так погиб или возможно погиб? Как тебя прикажешь понимать?

— Слушайте, в это сложно поверить, но то, что я расскажу — чистая правда, — таинственным голосом начала Катя.

Ангелина обреченно подперла щеку ладонью.

Катина тетя жила в небольшом поселке под Псковом. В таких местах люди все и про всех знают. Чем им Катя не пришлась, неизвестно, но стали поговаривать, что у девушки дурной глаз. Мол, на кого она посмотрит, того несчастья одолеют. А когда выяснилось, что Катя сирота, на нее списали смерть родителей. Подруги, по наущению взрослых, стали сторониться ее как прокаженную. Парни тоже не обращали на девушку внимания, словно ее не существовало вовсе. Вокруг Кати образовалась непробиваемая стена. Тетя Лиза переживала за племянницу и уговаривала не слушать сплетников, но и ее здоровье ухудшалось и ухудшалось. И тогда Катя раздобыла адрес ясновидящей, которая гарантировала избавление от любых недугов, и тайком от тети записалась на прием.

Ясновидящая дала девушке травки для тети и рекомендовала особую чудодейственную молитву, которую нужно было выучить наизусть и читать трижды в день. Травки вроде бы помогли, но текст молитвы Катя, как ни старалась, выучить не сумела. Ясновидящая пояснила, что демонические силы, завладевшие Катиной душой, противятся силе молитвы и не желают подчиниться божественной власти. Если девушка переборет их сопротивление, чары зла сгинут, и ее жизнь станет полной и счастливой.

После нескольких встреч с Катей ясновидящая призналась, что ей не одолеть проблему, уходящую корнями в прошлое нескольких поколений, и что только один человек может справиться с таким тяжелым случаем. Его зовут отец Константин, а живет он в пригороде Петербурга.

Встреча с всесильным целителем должна сохраняться в строжайшей тайне. Ясновидящая написала отцу Константину письмо и получила согласие на приезд неудачницы. Оставив тете Лизе записку, Катя сбежала к целителю.

Отец Константин жил замкнуло и аскетично. Он вставал на рассвете и в любую погоду обливался в саду водой из колодца. После завтрака, состоящего почти всегда из каши, овощей и компота, начинался прием посетителей. Прием заканчивался в двенадцать часов, опоздавшие уходили ни с чем — отец Константин был строг и неукоснительно соблюдал распорядок дня. Потом он закрывался в своей комнате. В это время никому не разрешалось его тревожить. Ужинал он в шесть часов вечера опять же кашей или постными щами. Никогда в его меню не было ни хлеба, ни мяса, ни рыбы, ни сливочного масла, ни молока И хотя в сарае он разводил кур, ни курятины, ни яиц в пищу не употребляли. Отец Константин проповедовал полное слияние с природой, и его сад, развивающийся по своим гармоничным законам, буйно разросся и походил на северо-западные джунгли.

Вечером к дому целителя съезжались дорогие иномарки. Этих гостей отец Константин приглашал в лучшую комнату, и приемы заканчивались далеко за полночь.

У отца Константина почти всегда кто-то жил. Катя сменила немолодую женщину, встретившую ее враждебно, точно соперницу. Она, сверля девушку злобным взглядом, объяснила правила распорядка в доме, обучила нехитрой стряпне и строго-настрого велела оберегать отца Константина. На прощание она целовала ноги целителя, называя его святым великомучеником и спасителем грешников.

Дня три Катя осваивалась на новом месте, выполняла работу по дому и ждала. Но целитель и не вспоминал о несчастьях девушки. Однажды за ужином Катя не удержалась и спросила его об этом. Отец Константин удивленно взглянул на нее, будто впервые видел, прервал трапезу и отложил в сторону ложку.

— Смирение и покаяние, дитя мое. Забудь о своих бедах, живи в гармонии и мире, укроти свою плоть. Дай благодати войти в твою душу, и беды покинут тебя. Твоя жизнь наполнится светом, бесы сгорят в очищающем огне. Наберись терпения, а пока я ежедневно и еженощно молюсь за тебя, неразумное дитя. — Делитель встал из-за стола и голодным удалился в свою комнату.

Катя почувствовала угрызения совести и больше никогда и ни о чем его не спрашивала.

Так прошел месяц. Катя смиренно ждала исцеления и тосковала по тете Лизе, по своему дому и по утраченной свободе. Гнетущее одиночество и скука мешали покаянию и поиску внутренней гармонии. С хозяйственными делами девушка справлялась быстро, а в свободное время, которого было предостаточно, слонялась из угла в угол. Катя пробовала читать, но книги, собранные в доме целителя, показались ей слишком заумными. Она подолгу просиживала у окна и наблюдала за людьми, посещающими отца Константина.

Утренние гости чаще всего приходили пешком со станции. Иногда скапливалась очередь, и Катя слышала их разговоры. Об отце Константине слагали невероятные истории: у кого-то он вылечил безнадежно больного ребенка, кого-то отвратил от пьянства, кому-то вернул ушедшего из семьи мужа… Сам же он являл собой эталон добродетели и бескорыстия, плату брал мизерную — воистину святой человек. Череда каждодневных людских несчастий действовала на Катю угнетающе, и она переключила внимание на гостей вечерних.

Они не производили впечатление убогих и обиженных судьбой сирот. Кате всегда казалось, что у таких людей проблем просто не может быть: дорогие машины, роскошные костюмы и платья, массивные золотые украшения — эти атрибуты довольства уже являлись воплощением мечты большинства смертных.

Катя наблюдала за этими людьми как следят по телевизору за шествием звезд шоу-бизнеса по красным дорожкам фестивалей и презентаций. Она мечтала, что очень скоро, в одно прекрасное утро распахнется дверь в ее комнату, войдет сияющий отец Константин и возвестит ей о начале новой счастливой жизни. Катя наденет модное платье, которое превратит ее в сказочную красавицу, сядет в шикарную машину, вроде тех, что видела каждый вечер, и уедет отсюда навсегда. Но увы, машины подъезжали и уезжали без нее, а Катя от тоски готова была на луну выть.

Чтобы хоть как-то развлечься, девушка стала подслушивать и подсматривать за отцом Константином. Чаще других его навещала холеная крашеная блондинка на серебристом «мерседесе». Ее неизменно сопровождали охранники, но в дом к целителю их не допускали. Женщину звали Стелла. Катя обзавидовалась ее нарядам и драгоценностям и в своих мечтаниях перемерила весь гардероб гостьи. Одновременно ее терзал вопрос о том, что связывало Стеллу — диковинную райскую птичку, волею судьбы занесенную в обычную избу — и аскетичного отшельника? Эти размышления приобретали неприличное направление, ибо допустить, что делитель и гостья имели чисто платонические отношения, представлялось маловероятным.

Стелла, по мнению не обладающей серьезным житейским опытом Кати, принадлежала к категории роковых женщин. Кате больше нравился эпитет из переводных французских романов, где подобных дамочек именовали «фам-фаталь». Всегда в обтягивающей одежде, предельно откровенном декольте, сапогах или туфлях на высоких каблуках, при макияже, укладке и маникюре, Стелла шокировала и провоцировала мужчин зазывной яркой внешностью, как хищный тропический цветок, питающийся глупыми мотыльками. Но Катя понимала, что дерзкий имидж — всего лишь панцирь, под которым прячется уязвимая самовлюбленная натура, не терпящая поражений. Только женщина способна чувствовать тайну, хранимую другой женщиной. И интуиция подсказала Кате, что Стелла обременена страшной тайной.

Однажды вечером отец Константин приказал Кате отловить двух петухов: белого и пестрого. Спутав птицам ноги, целитель унес их в комнату для особых гостей. Приехавшая Стелла выглядела взволнованной и смеялась невпопад, истерично и громко. Они, как всегда, заперлись в комнате, а Катя на цыпочках заступила в караул.

Долгое время из-за двери не доносилось ни звука. У Кати закралась мысль, что хозяин и гостья заснули. В сгущающихся сумерках дом казался зловещим, и полная луна, словно издеваясь над Катей, усмехалась в незашторенном окне. Боясь скрипнуть половицей, Катя отступила назад. Ее тень уродливо искривилась в лунной дорожке на полированном полу. И без того пугливая девушка чуть сознания не лишалась.

Часы на стене пробили полночь. С последним ударом в комнате зажгли свет, узкая полоска выбилась из-под двери. Катя услышала голоса целителя и Стеллы, а чуть позже почуяла дурманящий запах. Она прижала руки к груди, унимая колотящееся сердце, и прильнула к замочной скважине.

Посередине комнаты за круглым столом целитель и гостья распивали коньяк и курили какие-то особенные сигары. У Кати закружилась голова, в глазах потемнело. Голоса Стеллы и отца Константина доносились, словно из-под толщи воды. Девушка оперлась руками о косяк, не в силах покинуть наблюдательный пост. Дальнейшее помнилось смутно и казалось совершенно нереальным.

Отец Константин разрезал путы на ногах петухов, освободил их и поставил на стол. Птицы клевали зерно, подсыпаемое Стеллой. Наевшись, петухи взбодрились, распушили перья и хохолки и начали задирать друг друга. Стелла выкрикивала непонятные слова, размахивала руками и осыпала птиц зерном. Она впала в транс, хохотала как безумная, а ее глаза сверкали звериным блеском. Отец Константин застыл точно изваяние, не принимая в действе никакого участия.

Возбужденные петухи наскакивали друг на друга, сталкиваясь грудью. Налившиеся кровью гребешки взметались красным плюмажем над головами квохчущих бойцов, перья разлетались в стороны. Стелла стонала, выла, кричала, бегая вокруг стола. Вакханалия сопровождалась тревожно-надрывной музыкой, как будто кто-то терзал гитарную струну.

Пестрый петух атаковал, он почти одолел белого, грудь которого окрасилась кровью. Белый скользил по столу, отбиваясь крыльями. Пестрый безжалостно клевал его в зоб. Казалось, схватка окончена, белый ослабел и не сопротивлялся. Стелла плакала и рвала на себе волосы.

Но вдруг белый изловчился, вывернулся, взлетел вверх и опустился на спину пестрому. Его шпоры впились в спину противника, а когти рвали нежную кожу, осыпая все вокруг пестрыми перьями. Оседланный петух кричал, вертел головой и пытался сбросить белого, который клювом наносил удар за ударом в незащищенное темечко соперника. Пестрый хрипел и мотал головой, разбрызгивая кровь из разодранного гребешка. Стелла, раздувая ноздри, ждала исхода поединка.

Подволакивая крылья, рисующие на столе багровые полосы, пестрый петух протащил на себе белого несколько шагов и завалился на бок. Белый издал победный крик.

Поединок закончился. Стелла прыгала на одной ножке, радуясь, как первоклассница, получившая первую пятерку. Она гладила и ласкала белого петуха, не желавшего выпускать жертву и норовящего клюнуть назойливую женщину. Стелла подхватила птицу, высоко подняла над головой. Свободолюбивый белый рванулся из ее рук, оцарапал шпорой холеное запястье и порвал жемчужный браслет. Бусины рассыпались по полу; одна выкатилась за дверь, стукнувшись о Катину туфлю.

— Наконец-то свершилось! — воскликнула Стелла.

— Да! Теперь — наше время! — подтвердил отец Константин, вынул из буфета два кубка из прозрачного зеленого стекла и нож с костяной рукояткой.

Взмахом ножа он перерезал горло агонизирующему пестрому петуху и, держа его за ноги над кубками, собрал брызнувшую кровь. Стелла и отец Константин подняли кубки и поднесли к губам. Последнее, что увидела Катя перед тем, как потеряла сознание, — довольные лица гостьи и целителя, облизывающие окровавленные рты.

Катя очнулась в своей постели, переодетая в ночную рубаху. Снятая одежда висела на вешалке. За окном в рассветной дымке обливался холодной водой отец Константин. Он фыркал, сдувая капли с усов и бороды, и бренчал колодезной цепью, доставая ведро за ведром. Раздвигая плотные серые облака, лениво пробиралось солнце, озаряя облетающий осенний сад. Катя всматривалась в безмятежное лицо отца Константина, как будто хотела разглядеть на его губах следы крови.

Словно почувствовав ее взгляд, целитель поднял голову и посмотрел в окно. Катя отшатнулась и покраснела. Ей казалось, что отец Константин видит сквозь стену, сквозь одежду, сквозь кожу. Его глаза буравили душу, смущая и терзая мятущееся сердце. На девушку накатил страх. Катя забыла о завтраке, сжалась в уголке кровати и укуталась в одеяло с головой. Отец Константин накинул халат и скрылся в доме.

Придя в себя, девушка разогрела вчерашнюю кашу и накрыла на стол. Есть она не могла, кусок в горло не лез. Отец Константин к завтраку не вышел. Убирая посуду, Катя разбила тарелку и стакан, руки не слушались. Снова и снова в памяти всплывал кровавый ритуал. Снова мучил вопрос: было ли это на самом деле или приснилось в кошмарном сне?

Подкравшись к комнате для гостей, Катя заглянула в замочную скважину… Темно. Толкнула дверь… Заперто.

— Что ты здесь ищешь?

Девушка вскрикнула, услышав над ухом голос отца Константина.

— Если ты хочешь что-то узнать, спроси меня.

Переминаясь с ноги на ногу, Катя молчала, не в силах слова вымолвить. Под туфлей хрустнуло. Катя наклонилась и увидела жемчужину из браслета Стеллы.

— Это дорогая вещь. Дай мне, — ласково, но твердо попросил отец Константин.

Катя подчинилась.

— Иди к себе, дитя мое. Иди. Все будет хорошо, — внушал целитель.

— Все будет хорошо, — твердила Катя, парализованная его волей.

В тот день утренний прием отменили. Стелла против обыкновения нагрянула к обеду. Она сияла от счастья и волокла за собой тяжелый раздувшийся саквояж. Катя видела, как отец Константин встретил ее у калитки и помог донести вещи. Стелла, энергично жестикулируя, что-то объясняла ему, показывая на свое платье и обувь. Час спустя они оба появились у Кати в комнате.

— Она готова? — нисколько не стесняясь присутствия девушки, спросила Стелла, будто речь шла о неодушевленном предмете.

— Да, моя миссия закончена. Я передаю ее в твои руки, — ответил отец Константин.

Какая-то часть Кати еще хотела взбунтоваться, взорваться, бежать, но ноги, размякшие и вялые, не слушались. Стелла попросила отца Константина выйти и расстегнула ремешок саквояжа.

Вороха платьев, юбок, кофточек, белья Стелла разложила на кровати. Проворные пальчики Стеллы освободили Катю из убогого, сшитого тетей Лизой, платья. Катина мечта исполнялась, она преображалась, на глазах превращаясь из замухрышки в принцессу. Легкие и мягкие туфельки обняли ножки девушки, зазывая в дальнюю дорогу. Стелла расплела ее косу, расчесала волосы и завила их в локоны горячими щипцами. В довершение облика она вручила Кате сумочку с набором косметики и флакон французских духов. Под руководством Стеллы Катя накрасила глаза, припудрила носик и подрумянила щеки и превратилась во вполне привлекательную современную девушку. Уставшая, но удовлетворенная результатом, Стелла закурила и пригласила отца Константина.

Целитель придирчиво осмотрел Катю со всех сторон, одобрил ее новый имидж и пригласил дам к столу в комнату для особых гостей. Изобилие закусок и вин противоречило обыденному аскетизму.

— Не удивляйся, дитя мое, — отец Константин налил дамам шампанского, а себе коньяку. — Сегодня праздник. Ты справилась с периодом испытаний и заслужила вознаграждение.

Все выпили за Катю.

— Твой недуг глубок, поэтому ты еще не готова вернуться домой. Но и со мной оставаться более нельзя. Стелла — достойная женщина, она позаботится о тебе. Будь ей верна и исполняй ее волю как мою. Не бойся, я не оставлю тебя, я буду молиться за тебя. Иногда мы будем встречаться, и я буду наставлять тебя на путь истинный, — отец Константин замолчал, ожидая от Кати ответного слова.

— Я… Я не знаю… — мямлила Катя. — Спасибо.

Целитель и Стелла смотрели на девушку умильным взором. Их лица выражали сердечность и любовь, а Катю мучили угрызения совести за то, что она никак не могла забыть ночной кошмар: сквозь маски благодушия ей виделись обагренные рты.

В комнате было чисто прибрано: ни перышка, ни кровавых пятен. Катя принюхалась, пахло ладаном, свечами и французскими духами. Внезапно, через месяц проживания с отцом Константином под одной крышей, Катя осознала, что ей мешало полностью ему довериться. В доме, где проповедовали добро и христианскую мораль, твердили о еженощном и ежедневном молении о спасении душ заблудших, не было ни одной иконы! Даже у тети Лизы, не слывущей истово верующей, святые образа, украшенные вышитыми полотенцами и искусственными цветами, занимали лучший угол. Единственным необследованным местом, куда Катя не успела сунуть свой любопытный нос, осталась комната отца Константина. Может, иконы находились там? Но этого Кате уже не суждено было узнать.

Стелла веселилась, точно праздник устроили в ее честь. Она пила шампанское бокал за бокалом и заставляла девушку пить вместе с ней. Катя устала сопротивляться и охмелела на голодный желудок.

Стелла рассказывала о том, какая у нее огромная квартира, и как трудно нынче найти порядочную домработницу. Пусть Катеньку не смущает ее положение, ей будут хорошо платить. На самом деле Стелла одинока, подруги завидуют ее красоте и материальному достатку, поэтому Катя может считать себя помощницей по хозяйству или компаньонкой, как ей больше нравится. Они подружатся, доверят друг другу секреты и тайны. Стелла научит ее правилам этикета и познакомит с влиятельными людьми. Если Катя постарается, ее труды будут щедро вознаграждены, и Стелла поможет ей поступить в престижный институт и получить достойное образование и работу.

Катя спрашивала себя, за что ей вдруг привалила несказанная удача. Словно прочитав ее мысли, Стелла ответила, что многим обязана отцу Константину. Когда-то в трудную минуту он поддержал ее, и теперь настал ее черед помогать другим. Нельзя отталкивать руку нуждающегося в помощи.

Стелла тискала и обнимала Катю, прижимала к груди ее голову и целовала в щечку, оставляя на коже девушки следы губной помады. Катя вывертывалась из ее рук, как вчерашний петух, однако Стелла цепко держала свою добычу.

За калиткой ожидал серебристый «мерседес», дорогое платье и туфли манили на бал, сладкоголосая фея обещала неземные блага, но Катю страшил тот час, когда карета превратится в тыкву, а новый наряд — в изношенные лохмотья. Тетя Лиза прочно вбила в ее голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и за все в жизни приходится платить.

Ах, тетя Лиза! Катя нашла в себе силы, скинула с плеча руку Стеллы, объявив, что без тетиного разрешения никуда не поедет.

Конечно, конечно! Стелла вытащила из сумочки мобильный телефон. Тетю Лизу обо всем оповестили сразу после приезда Кати к отцу Константину. Родственников нужно беречь, особенно, когда у них проблемы со здоровьем. Стелла набрала номер и подала телефон девушке.

Соскучившаяся Катя опешила. Тетя Лиза дула в трубку и кричала: «Але, але…» «Это я», — ответила Катя, не зная, что еще говорить. Тетя Лиза обрадовалась, сообщила, что деньги получила и бандероль с лекарствами тоже. В поселке никто не верил, что Кате повезло, и она устроилась на хорошую работу. А теперь все завидовали, что у тети Лизы такая замечательная племянница. Тетя справилась о ее здоровье и попросила звонить почаще. Катя ответила, что у нее все благополучно и пообещала ее не забывать.

Стелла убрала трубку. Никаких секретов! В квартире тоже есть телефон, Катя может общаться со своей тетей когда угодно. Муж Стеллы — бизнесмен, занимается благотворительностью. Если возникнет необходимость, положит тетю Лизу на обследование в лучшую областную больницу.

Катя сдалась. Бескорыстная помощь, оказанная авансом, убеждала больше, чем подаренная одежда и фантастические посулы. Выпив для храбрости еще бокал шампанского, девушка вверила себя Стелле.

Отец Константин самолично проводил женщин до машины. Поцеловав на прощание Катю в лоб и благословив на дорожку Стеллу, он закрыл калитку на крючок и вздохнул с облегчением, словно уставший от непосильной ноши путник. Целитель лукаво улыбнулся и помахал рукой вслед уезжающей машине.

Сквозь тонированные стекла осенний пейзаж выглядел как на черно-белом негативе — тускло и безрадостно. Голые деревья сиротливо простирали вверх тонкие ветви, моля о снежной зиме. Кое-где над огородами курились столбики дыма: хозяева участков сжигали прелую траву, листья и мусор. Кате стало тоскливо.

«Мерседес» вырулил на шоссе и помчался к городу. Катя твердила про себя, что все будет хорошо, что Стелла и отец Константин — редкие замечательные люди, что они помогли ей, помогли тете Лизе. Глупо подозревать всех и вся, если у тебя расшатаны нервы и если тебя мучают ночные кошмары.

Стелла обернулась назад и улыбнулась, протянув Кате руку. Рукав кофточки задрался и оголил свежую царапину на холеном запястье…