Рыба в воде [СИ]

Глава 16

В Приют мы вернулись в самом благодушном настроении, так что вызов «на ковёр» к Виктору нисколько не обеспокоил. Генерал сидел в своём здешнем кабинете, чем-то напоминающем своего собрата у него в управлении и грозно хмурил брови.

— Ну, рассказывай! — Потребовал он, едва я уселся за стол.

— О чём? — Устало вздохнул я?

— Так-таки и не знаешь? — Деланно удивился он.

Ну, знать-то я, предположим, знал. И даже много чего. Но всё же хотелось бы как-то… Поконкретней, что ли. А то ляпну ещё чего нибудь лишнего. Не то, чтобы я страшился гнева своего учителя, но зачем по пустякам расстраивать хорошего человека?

— Допускаю, что разгром в супермаркете — не ваших рук дело. — Он рубанул рукой воздух. — Но вот устраивать среди бела дня наезды на конкурирующую фирму…

Ах, он об этом… Я облегчённо вздохнул, ибо безобразия учинённые Кени волновали меня гораздо больше.

— Да понимаете, Сэнсей. — Всем своим видом я изображал раскаяние. Гляжу, откуда ни возьмись, хмырь какой-то нарисовался… Ну, подхожу, значит, и вежливо так спрашиваю, — «А чем же это его заинтересовали наши скромные персоны»?

Я даже хотел было слезу пустить, но Виктор пресёк это дело на корню, хлопнув рукой по столу.

— Кончай хохмить! Нам ещё всяких проверок сейчас не хватало! — И, не давая возразить, резюмировал. — Значит так, оружие вернуть, и извиниться, причём лично.

Он что-то нацарапал на бумажке и, подтолкнул её ко мне, снял трубку.

— Олег Викторович? Привет! Сейчас к тебе один из моих орлов подъедет. Да, тот самый. С извинениями и вообще. — Выслушав ответную реплику, он продолжил. — Само собой, о чём речь. Конечно, это вышло случайно.

И в его голосе мне явственно почудилась немалая толика гордости оттого, что такие орлы как я, служат под ЕГО, а ни чьим-то ещё началом…

Зайдя в отдел внешней информации, я взял запись с моего жучка, дабы прослушать по дороге в логово конкурентов. Бросив диктофон в машину, выехал на дорогу и включил воспроизведение. Сначала, как и положено, была тишина, затем чертыханье и проклятия в мой адрес. Видимо, девочки из отдела не редактировали запись, и я снова вынужден был слушать какие-то невразумительные звуки, чьё-то покашливание и хлопанье дверьми. Ага, вот что-то интересное.

По-видимому, мой недавний противник не решился сразу доложить начальству о своём конфузе, и сначала решил проконсультироваться с кем-то из коллег. Я пропустил мимо ушей его версию событий, и опять последовавшие призывы чего нибудь тяжёлого на мою бедную голову. Но вот ответ собеседника был весьма интересен.

«Я бы не советовал вам с ними связываться. По крайней мере, по личной инициативе и уж тем более, стараясь отомстить». — Голос невидимого мне человека был довольно высоким и я, помимо воли представил себе эдакую «кабинетную крысу» в тщательно отутюженном костюме и непременно в очках. — «При всей внешней безалаберности, они бывают очень и очень суровы. И умеют забывать про такие вещи как жалость или человеколюбие. И ещё… один из них, Юрий, обладает каким-то сверхъестественным чутьём на предстоящую опасность». — Аналитик хренов, так его и растак. — «Вы будете смеяться, но мне иногда кажется, что это и есть пресловутое Шестое чувство. Знаете — кто-то умеет танцевать, и мы называем это чувством ритма. У кого-то от природы абсолютный музыкальный слух и, не прилагая никаких видимых усилий, из них получаются гениальнейшие музыканты. Некоторым же с детства подвластны рифмы, и из них вырастают поэты. Так вот, этот парень, с виду похожий на оболтуса — гениальный убийца».

Меня помимо воли разобрало зло. Урод чёртов. Хотя… каждый меряет по себе и, будучи негодяем он, помимо воли увидел во мне родственную душу. И, будь на его месте пророк — я, наверное, стал бы потенциальным предсказателем. Но, сами понимаете, всё равно было обидно.

Вообще-то, какая-никакя известность малость тешила самолюбие. Но, сами понимаете, после всего услышанного, настроения брататься не появилось и, состроив официальную мину, я по-быстрому извинился и, отдав злополучный пистолет, с которого предварительно (мало ли что) стёр свои отпечатки, выскочил из конторы. И дёрнул же меня чёрт связаться с этим наблюдательным парнишкой. Ну, посмотрел бы он на нас. Проводил бы до Приюта. Не умерли бы. Но, что сделано — то сделано. А задействовать коридор по таким пустякам — много чести.

Едва я въехал на территорию Приюта, как навстречу выскочила Кени.

— Попало? — Сочувственно поинтересовалась она.

— Попало. — Согласно вздохнул я.

— Это из-за меня?

— Да нет, малыш. — Я погладил её по курчавой головёнке. — К счастью, я успел набедокурить больше.

— Да ну их. — Махнула она ручёнкой. — Пойдем лучше купаться.

И, не успел я возразить, как она схватила меня за руку и…

Мы оказались на жёлтом песке, в котором ноги утопали по щиколотку. Тут и там росли пальмы, утыканные гроздьями бананов. А перед глазами протирался безбрежный океан. Вольны, с небольшими пенными шапками, лениво накатывались на прибрежную гальку, в которой то и дело мелькали ракушки и быстро отступали назад, растворяясь в бирюзовой, отдающей синевой массе воды. Здесь же, на песке, стоял шалаш, возле которого сидела Инна. На ней был купальник и солнцезащитные очки и она весело улыбалась.

— Миленько здесь, правда?

— Не то слово! — Поспешил согласиться я. И не смог сдержать праздного любопытства. — Так это «убежище» Кени?

— Оно самое. — Подтвердила Инка. — Необитаемый остров, отданный по чьей-то неведомой прихоти нашей малышке.

— Аббат говорит, что это лишь дело воображения, и ничего более. Возразил я. — Так что, при желании, мы тоже могли бы придумать места не хуже.

— Так-то оно так. Но вот только… — Она глянула на мея исподлобья. — Нафантазируй ты себе остров, смог бы добраться до Ленкиного мира?

— Разве что на плоту. — Отшутился я, прекрасно зная ответ.

И он был не утешительным. Пожалуй что фиг бы я куда добрался, сооруди моё подсознание что-то подобное. Путь даже и такой миленький райский островок.

— Да, кстати, тебя Аббат спрашивал.

— Ну его. — Я махнул рукой. — От этого-то не спрячешься. Так что, ежели что нибудь важное — сам найдёт.

И, сбросив одежду, занялся тем, для чего и был приглашён. То есть с разбегу бултыхнулся в воду, ощущая небольшую ностальгию по дням, проведённым нами на Киан-Туо.

— Кстати, Кени, — Поинтересовался я, когда плавать было уже выше моих сил. — Как ты это делаешь? В смысле, перемещаешь воду?

Но малышка лишь пожала плечиками.

— Очень просто.

Ну да, конечно, о чём это я? Тут ведь тренировки бесполезны. С этим надо родиться. И мысленно чертыхнулся. Вот же натура, блин. Мало мне моих скромных талантов, так ещё лавры девочек покоя не дают.

Растянувшись на горячем песке я бесцельно смотрел вдаль, пытаясь представить, а что там, за горизонтом? Какие ещё архипелаги скрыты в безбрежной дали, и двери в чьи миры открываются на неведомых берегах? А, может, маленькая Кени никогда не задумывалась о таких вещах? И ей просто хорошо здесь, в этом замечательном месте, полностью соответствующем её вкусам. В конце концов, каждый получает то, к чему подсознательно стремиться. Ведь изменился же облик Ленкиного «убежища» после того, как она была вынуждена «эмигрировать» в наш мир.

Блин, вот любопытно, что себе навоображает эскимос? Если, конечно, среди народов севера есть люди обладающие Даром?

Но как следует пофантазировать мне не дали.

— Мы выходим, Юра. — Окликнула меня Кени. И, боясь показаться негостеприимной, добавила. — Если хочешь, можешь остаться до утра.

Я поневоле поёжился, конечно, стараясь не подавать виду.

— Спасибо, Кени. Я с вами.

Я быстро натянул одежду и…

Инка шутливо толкнула в спину.

— Дор-рогу. — Затем, чмокнув меня в щёку, добавила. — Я к малышам, пойдёшь?

— Нет Ин. — Отказался я. — Надо побыть одному. — И, оправдываясь, добавил. — Все эти процедуры… Б-р-р.

— Ну, как знаешь. — Не стала дуться она. — И ещё раз поцеловав, «пропала» вместе с Кени.

Сходив в столовку я перекусил и поднялся в наш С Инной блок. Но, только завалился на кровать, как в дверь постучали.

— Войдите. — Поборов желание «слинять» в Дромос крикнул я. — И добавил: — Открыто!

Дверь распахнулась и Гроссмейстер шагнул через порог.

— Как настроение? — Поинтересовался он, усаживаясь в кресло.

— Да так. — Я неопределённо повращал в воздухе раскрытой ладонью.

— Боязно, небось?

— Да нет. — Стал отнекиваться я. Просто… Нет во мне идейной убеждённости в необходимости всего этого. Как-то самоуверенно всё, и по детски наивно… Да и вообще, лучшее — враг хорошего…

— Юрий, Юрий. — Устало вздохнул Гроссмейстер. — Перефразируя Эйна Рэнда, скажу вам, что если вы хвалите хорошие поступки и порицаете злые, это ещё не значит, что вы поборник высшей справедливости и объективно подходите ко всем и вся. Ставя себя над схваткой, участие в которой по вашему предполагает невозможность беспристрастной оценки добра и зла, задумайтесь над тем, на чьей вы всё же стороне, и кому оказываете молчаливую поддержку.

Такие добродушные простаки как вы, которые искренне верят в неизбежность, не видят, что интеллектуальное и нравственное развитие их общества застопорилось. В итоге такому индивидууму не остаётся ничего другого как плыть по течению, в качестве жизненной программы выбирая ту, которую выдают за самую авторитетную. Логика, как будто бы, в таком шаге есть. Раз так делает большинство, значит, так надо, так правильно. Но на деле большинство очень часто ошибается! А правыми оказываются единицы! Веками человечество заблуждалось, считая землю плоской. И только Коперник посмел сказать, что она круглая. В науке такая ложная ситуация называется AD VERECUNDUM, то есть «ссылка на чужой авторитет». В частности, на авторитет общественного мнения. Кстати, напомню еще один курьезный случай. Несколько столетий в средневековых университетах студентов учили явной глупости: будто муха вместо шести имеет восемь ног. И все потому, что именно так написал в своем трактате один ученый ум, чей авторитет в те времена считался непререкаемым.

И в тот период истории, в который собираемся вмешаться мы, их обществом правит «заговор безголовых». Не надо смеяться — сурово глянул на меня Господин Аббат. — «Заговор» действительно существует. У «заговора безголовых» нет лидера, ни одиночного, ни группового, но он стар как сама Вселенная и действует без чьего-либо сознательного руководства. Суть его в том, что любой, так называемый «сапиенс», этот наделенный разумом представитель животного мира, в философском смысле близорук, если не сказать слеп. С незапамятных времен он позволяет себе плыть в житейском море положившись на волю случая. Без руля и ветрил, отдавшись на волю ложных а зачастую и вовсе иррациональных суждений.

И теперь, когда наши оппоненты стоят на пороге неслыханного открытия подобное пассивное поведение непростительно.

Самоубийство в их обществе находится на первом месте среди других причин смертности! Четверть всех госпитализированных — пациенты психиатрических больниц, а население планеты и ее правители беспомощно взирают на продолжающийся распад культуры, «лучшей и самой яркой надежды» их мира.

В любом из наших миров убийство одного человека — чрезвычайное происшествие со всеми вытекающими последствиями, а для Агнов вскоре насстанут времена, когда бессмысленное истребление сотен миллионов оставит равнодушными абсолютно всех. Ладно, этот кошмар происходит далеко и прямо нас не касается. Но, я ведь уже объяснял вам, что это может стать причиной АБСОЛЮТНОГО краха. — Закончил он и, глядя на мою скептическую улыбку, обеспокоено спросил. — Я вас не убедил?

Не, ну что за люди а? Я, может, и так весь из себя абсолютно согласный. Так нет же, ему ещё ростки фанатизма требуются. Наверное, проникнувшись торжественностью момента, я должен прижать руки к сердцу и произнести что нибудь высокопарное. Если не ошибаюсь, то именно Вольтеру приписывается изречение: «Я не согласен с вашим мнением, но готов отдать жизнь за то, чтобы вы могли его высказать». Должно быть, подошло бы. Но, как вы понимаете, пришлось Господину Аббату обойтись без моей моральной поддержки.

И, вместо этого, я лишь улыбнулся.

— Да с вами я, с вами.

Но он поджал губы.

— В том, что я сказал, есть что-то смешное?

Нет, это был высший кайф, поменяться с Гроссмейстером ролями. Не всё ж ему, прозорливому, скалить зубы.

— Да так… — Неопределённо промычал я. — Анекдот вот вспомнил. И, под его вопросительным взглядом выдал. — «Суслики — весьма осмотрительные зверьки. Они встают на задние лапки и внимательно смотрят вокруг. Не спешит ли к ним росомаха? Не летит ли коршун? Не бежит ли злая собака? И самые смекалистые и наблюдательные получают бампером в лоб».

Как видно, слишком долго быть серьёзным не в его правилах, так как он тут же заржал.

— Что ж, оптимизм очень радует.

И, тронув меня за плечё и кивнув на прощание, он вышел.

М-да… Всё же начальство — оно везде начальство. И без накачки ни одно большое дело не начинается… Мать вашу, да что же это такое, а? Знал бы, так лучше б с семьёй побыл…

На этот раз стучать не стали и, на правах давнего друга, Лёнька ворвался как к себе домой.

— Привет!

— Здорово. — Я не скрывал недовольста и проворчал. — Кто-то умер?

— Да нет… Просто, зашёл поговорить…

Блин, ну заладили. Будто последний день живу. Мне ж, по крайней мере ещё для три вариться в этой гадости. Да ещё парафин в морду закачивать. Да ждать пока заживёт…

Но Лёнька, торопясь вывалить всё что накопилось и стараясь убедить уже понёс…

— Самая главная отличительная черта нашего времени это то, что мы живём в веке информации. А в будущем — почти вся она станет цифровой. Ведь уже сейчас во многих библиотеках печатные материалы давно уже сканируют и хранят как электронные данные на на компакт-дисках. Газеты и журналы теперь готовят в электронной форме, а печатают на бумаге только для распространения. И кем-то из наших фантастов уже высказана идея почты будущего. Пресса приходит на модем и в каждом почтовом отделении распечатывается автономно.

Лёнька говорил, изредка посматривая на меня — слушаю ли. Я же, глядя в потолок, малёк ему позавидовал. Счастливый человек. Увлечённый. Мне бы так…

— Электронную информацию можно хранить в компьютерных базах данных сколь угодно долго, практически вечно. — Продолжал тем временем он. — Или же столько, сколько нужно. Гигантские объемы информационных новостей теперь легко доступны через Интернет. Фотографии, фильмы и видеозаписи тоже, преобразованные в цифирь всё чаще попадают к потребителю через NET. С каждым годом совершенствуются методы сбора и превращения информации в миллиарды крошечных пакетов данных.

Как только цифровая информация оказывается на сервере, любой, у кого есть персональный компьютер, оснащённый модемом, может мгновенно обратиться к ней, и использовать по своему усмотрению. Мы изменяем и обрабатываем информацию совершенно новыми способами и гораздо быстреечем каких-то двадцать лет назад. Компьютеры привели к трансформации обычных средств связи.

А ведь идея применять для манипуляций с числами какой-нибудь инструмент далеко не нова. До тысяча шестьсот сорок второго года, когда девятнадцатилетний французский ученый Блез Паскаль изобрёл механическое счетное устройство — суммирующую машину, в Азии уже почти пять тысяч лет пользовались счетами. Три десятилетия спустя немецкий математик Готфрид Лейбниц усовершенствовал конструкцию машины Паскаля. Его «шаговый вычислитель» позволял умножать, делить и вычислять квадратные корни. Весьма надежные механические арифмометры, напичканные шестеренками и наборными счетчиками, наследники шагового вычислителя, служили главной опорой бизнесу вплоть до их замены электронными аналогами. Например, кассовые аппараты в годы нашего детства, по сути, были теми же арифмометрами с отделениями для денег.

Более полутора столетий назад видного британского математика озарила гениальная идея, которая прославила его имя уже при жизни. Чарлз Беббидж (Charles Babbage), профессор математики Кембриджского университета, понял, что можно построить механическое устройство, способное выполнять последовательность взаимосвязанных вычислений, — своего рода компьютер!

Где-то в начале тридцатых годов прошлого столетия он пришел к выводу, что машина сможет манипулировать информацией, если только ту удастся преобразовать в числа. Беббидж видел машину, приводимую в действие паром, состоящую из штифтов, зубчатых колес, цилиндров и других механических частей — в общем, настоящее детище начинавшегося тогда индустриального века. По мысли Беббиджа, «аналитическая машина» должна была избавить человечество от монотонных вычислений и ошибок, с ними связанных…

В таком духе Лёнька может говорить часами и я поспешил прервать словоизлияния.

— Да будут тебе ихние компы, будут. — Успокоил я нашего программиста. Можешь спать спокойно.

Улыбка, рсцвёвшая на Лёнькиной репе могла осветить комнату не хуже стоваттной лампочки.

— Спасибо, старик.

И, не желая больше надоедать, а так же портить настроение, нарываясь на отказ, он выскочил за порог.