Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 15

Тишина вечера, что был здесь всегда и продлится еще субъективную вечность, разбавлялась лишь столь же вечным шелестом листвы. Черноволосый парень спортивного телосложения стоял в тени древесных великанов с мечом наголо. Все его чувства сейчас были обострены до предела, пытаясь обнаружить опасность, в существовании которой Стас больше не сомневался.

Во-первых, уже минуту его интуиция просто кричала: что-то в этой части леса не так.

Во-вторых, в ситуации, когда полная жизни лесная чащоба вдруг сменяется на все еще густой, но полностью лишенный кустарников и травы лес, беспокойство было вполне обоснованным. Здесь взору Стаса открывалась лишь голая черная земля и торчащие из нее стволы сосен. Ни птиц, ни насекомых, ни пробегающих мимо зайцев. Аж прошлыми уровнями повеяло, с их привычной безжизненностью.

И в-третьих, кошкоподобным тварям здесь спрятаться негде – будут как на ладони со своей зеленой шкурой. А значит, есть подвох. К примеру, как с медузами: два совершенно разных вида тварей живут на одном и том же этаже. Либо местность и должна была смениться, а лес поделен на своеобразные зоны. Либо он напоролся на «особую локацию», вроде той, где добыл свой плащ. В любом случае нужно быть настороже.

И в другой ситуации Стас ни в жизнь не сунулся бы в столь подозрительное место, предварительно не вычистив «обычную локацию» и собрав в ней хотя бы Даров десять. Однако чувство направления недвусмысленно указывало на этот подозрительный лес, не оставляя особого выбора. Алиса где-то там, а атакующие из засады, скрытные враги – главная слабость магов.

Так что, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Стас успокоился и решительно вошел под лесные своды. Мозг снова начал бешено работать, предлагая варианты. Земля черная, довольно рыхлая – враги вполне могут атаковать снизу. Или сверху. Или вообще оказаться какими-нибудь волками с их стайной тактикой. Деревья расположены достаточно густо, чтобы ограничивать обзор до радиуса в метров пятьдесят. Для «модифицированного» системой зверя – не расстояние.

Амулет на груди вдруг начал «потрескивать». Ну, примерно так можно было охарактеризовать это странное, ни на что не похожее ощущение. Значит, одна из четырех «точек», которые нужно посетить, где-то рядом. И почти в тот же самый момент, когда активировался амулет, где-то неподалеку раздался пронзительный тявкающий вой. Точно не волки. Через пару секунд «крикуну» ответили – сразу с двух сторон. Кажется, загонная охота началась.

За двуручником Стас даже не тянулся: во-первых, слишком мало пространства и легко задеть лезвием дерево. Во-вторых, против кучи мелких противников полуторник должен был показать себя лучше. А на то, что они мелкие, мечник очень надеялся: все-таки так тонко обычно воют всякие небольшие хищники вроде койотов.

А в следующую секунду его внимательный взгляд напоролся на… тушу. Массивную такую, рыжую тушу, ростом в холке примерно ему по грудь. Явно медвежью. Ну вот прям точно. Туша осмотрела парня своими небольшими, глубоко посаженными глазками, оскалилась – и затявкала. Пронзительно так, тоненько, почти жалобно. Прям выражая его собственное душевное состояние. После чего медведь сделал рывок вперед.

То, что эти звери двигаются гораздо быстрее, чем можно ожидать от такой туши, Стас знал. Но одно дело иметь представление, и совсем другое – видеть это вживую. Внутри что-то дрогнуло. А потом вдруг загорелся в груди тот самый злобный огонь, который не раз помогал выжить до этого. Ну медведи и медведи – в Сибири на них охотники с ножами ходят, и побеждают. Причем обычные люди, а не носители читерской системы.

Эта мысль, промелькнувшая в голове за доли секунды, помогла направить адреналин в нужное русло. Противник – крупный зверь. Двигается быстро, но достаточно неповоротлив из-за размера. А значит, уязвим. Машинально проведя ладонью по лезвию, Стас зачаровал его кровью на остроту и с места рванул в сторону врага.

В последнее мгновение перед столкновением он резко отпрыгнул в сторону, словно тореадор. В следующий момент его чувства резко обострились, а время будто замедлилось. Лишь субъективно, но этого хватило, чтобы продумать следующий ход. Мышцы и сухожилия ног практически застонали от объема вложенной в них энергии. Резко и очень увесисто небольшой в сравнении с медведем парень вмазал ногой прямо в бок проносящейся мимо туше. Сустав и кости в ноге, кажется, жалобно хрустнули, но ощущения смыло потоком адреналина. Медведь, не успевший даже затормозить, на полной скорости закувыркался куда-то вперед и вбок.

Бесконтрольный полет зверя остановила одна из местных сосенок. Тот даже не успел очухаться – на волне эйфории Стас подскочил и молодецким ударом от плеча отрубил косматую башку. Острое лезвие под действием кинетического Дара и кровавого зачарования будто и не заметило шеи врага. Безголовые останки беззвучно рассыпались грудой прелых листьев. А наступивший было триумф резко оборвал звучный топот – сразу две мохнатые туши уже почти добрались до заигравшегося человека.

Мозг в поисках решения зарылся в самые темные дебри памяти. Уроки биологии… в школе с этой наукой Стас не дружил никогда. А вот сейчас как миленький вспомнил: слабое место у медведя – нос. И, в последний момент отпрыгнув в сторону, чтобы увернуться от вражеского рывка, полоснул по этому самому, выступающему вперед носу, отрубая оный с концами.

Да, жестоко. Но жить хотелось больше. Вот только, прокатившись по черной земле и бросив взгляд на врагов, Стас понял: что-то пошло не так. Существу оказалось максимально плевать. Будто оно не испытывало боли.

В следующий момент в мозг вдруг пришло осознание: ну да, не испытывало. Потому что это – не медведь. Медведи не тявкают как койоты, не нападают на тебя стаей и боятся боли. Они животные. А те два существа, что так яростно хотят удобрить эту землю человеческой кровью, – что-то совсем иное. Мутанты там, киборги или големы – неважно. Важно, что их нельзя судить привычными животными мерками.

И если попробовать притвориться мертвым, они подойдут и дадут тебе контрольный в голову – на всякий случай.

Или нет. Может, наоборот: пульс проверят, искусственное дыхание сделают. Кто знает, что у них там в настройках прошито? Впрочем, проверять он как-то не спешил.

Зато поспешил бросить меч на землю, чтобы достать двуручник из ножен на спине. Два сволочных недомедведя поняли, что с разгону им шустрого человека не достать. Ну и сменили тактику. Встали на задние лапы и с задорным тявканьем потопали к нему, распахнув пошире свои передние хваталки. Вот Стас и решил сменить оружие: лапы у медведей длинные, когти тоже ничего. А с двуручем держать дистанцию всяко проще будет.

Вот только… Отвык он немного. От двуруча в нормальной силе тяжести. После ослабленной гравитации четвертого уровня эта волына казалась чертовски громоздкой и неповоротливой. А переучиваться особо времени нет… или есть?

Мечник с ревом шагнул вперед, обрушивая клинок вниз в мощном косом ударе слева направо. Медведи отшатнулись, чтобы после этого броситься вперед – и огрести по лапам от крутанувшего меч над головой Стаса. На землю посыпались когтистые пальцы. И вот теперь твари явно разозлились. Если, конечно, эти существа вообще способны на эмоции…

Выдохнув, парень сосредоточился на оружии в своих руках. В голове начал вырисовываться план. Часть Стаса нервничала и злилась, пытаясь понять, сможет ли его напарница противостоять медведям. И выходило, что если с пумой она должна совладать благодаря барьеру, то первый же заход в этот лес для Алисы запросто может стать последним. И единственное, что Стас может сейчас сделать, – это найти ее первым. И эти медведи – лишь первые из толпы тех, которых он прирежет по дороге.

Глубокий вдох, потом выдох. Две косматые махины расходятся, окружая его с обеих сторон. Огребли и теперь решили поиграть в тактику. На его лицо сама собой вылезла яростная ухмылка. Разделяетесь? Тянете время? С каждой лишней секундой руки привыкали к тяжести двуручника, вспоминали, как справляться с его весом. Стас раз за разом отмахивался от тянущихся к нему лап, и лезвие все увереннее разрывало воздух. А еще он понемногу запоминал расположение стволов ближайших сосен, чтобы не задеть их при очередном выпаде.

Вот один из зверей слишком подставился в попытке дотянуться до наглого человека. Сосредоточившись, мечник с размаху рубанул по мохнатой груди, активировав руны клинка. С громким хлопком «медведя» откинуло на спину. Фиолетовая вспышка барьера остановила удар, нанесенный его товарищем, а второй раз атаковать ему парень уже не позволил. Чуть пригнуться и шагнуть в сторону, пропуская массивную тушу мимо себя, и мощным, напитанным энергией ударом клинка отрубить одну из столь опасных когтистых лап. Пинок, после которого еще один удар сбоку отрубает вторую лапу. Этот уже не боец.

Последний из врагов, грузно поднявшись с земли, грозно заревел и бросился прямо на него. Стас чертыхнулся, сосредоточиваясь на «колдовстве». Шаг вправо. И противник просто пронесся мимо, попав в искаженное пространство. Но вот его когти… не совсем. Немного, но задели, весьма болезненно пройдясь по груди. Прошипев себе в зубы что-то про медвежью ориентацию, парень метнулся следом за растерянно мотающим головой врагом и с размаху всадил клинок примерно в область его сердца.

Ответом на его действия был лишь оглушительный рев, с которым зверь завертел головой в поисках обидчика. Из-за чего пришлось отпустить рукоять клинка – чтобы не отлететь в ближайшую сосну. И броситься в сторону, прямо к месту, где валялся первый из его мечей.

Ладони легли на рукоять старого доброго полуторника. Лезвие прислонилось к окровавленной груди, принимая в себя зачарование. Внутренняя энергия забурлила в ногах и мышцах спины. Рывок вышел столь быстрым, что противник не успел даже ничего сообразить. Шаг по земле, прыжок прямо на мохнатую спину и мощный косой удар точно по подставленной шее. Полностью отрубить голову не удалось, но это и не понадобилось – тварь рассыпалась прямо под ногами.

Приземлившись на все четыре конечности, словно кот, Стас встал и развернулся к последнему медведю – недобитку, лишившемуся передних лап. Тот лежал и рычал, пытаясь тащить свою грузную тушу по земле, отталкиваясь одними ногами. Выходило… скверно.

Парень подошел ближе, осматривая противника, и лишь в этот момент осознал: крови нет. Полуживой, израненный враг – раны которого, кстати, выглядели вполне реалистично, – и ни единой капли алой жидкости. Если подумать, все это время Стас чувствовал некую неправильность. Враги, не истекающие кровью, этажи с их странными особенностями. Еще и запрет на убийство других «игроков». Будто…

Перевернув меч и схватившись за его рукоять обеими руками, Стас с размаху всадил его в череп твари и молча проследил, как плоть мощного, мускулистого зверя мгновенно, без всяких вспышек и прочих визуальных эффектов превращается в груду листьев. Вот была лапа. Вжух – теперь это лишь несколько прелых листков. И что ему остается? Глубоко вздохнуть. Поднять Дар. И побежать за валяющимся неподалеку двуручником. Впереди наверняка еще долгий путь.

Он все дальше заходил в этот странный лес, подмечая для себя все больше деталей. На земле вообще не валяется хвои. Хотя вокруг вроде бы сосняк. То есть иголки просто обязаны валяться кругом, причем в бешеных количествах. Но нет, ни единой. При этом память, в последнее время ставшая куда более цепкой, подтверждала: когда медведь врезался в ствол одной из сосен, хвоя вниз посыпалась. Что в очередной раз доказывало: мир этот насквозь искусственен по сути своей.

Парень все бежал и бежал, каждую секунду ожидая подвоха. И дождался: впереди снова раздалось знакомое тявканье. На которое, впрочем, никто не ответил. Значит, враг один. «Либо они там уже толпой собрались и перетявкиваться нет смысла», – пришла в голову разумная мысль. «Уровни» любят удивлять. Но если подготовиться и подойти к делу с умом, неожиданности фатальными не становятся. Что тоже по-своему странно.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, Стас остановился и начал выискивать глазами врага. Тот показался почти сразу – здоровая такая бурая туша. Радостно пыхтит и мчится навстречу глупому человеку. Который, недолго думавши, встал рядом с одним из толстых древесных стволов. Тактика, бесполезная против трех медведей, на одном сработала идеально – зверю пришлось затормозить, чтобы не вляпаться мордой в сосну. А без преимущества удара с разгона он уже далеко не такая опасная мишень.

Двуручник покинул ножны с тихим звоном. Тварь зарычала, внимательно следя за острым лезвием. Что и сыграло с ней злую шутку. Короткий взмах мечом снизу вверх приковал все внимание врага, заставив его открыть удару брюхо. В которое сразу прилетел мощный, заряженный электричеством пинок. И, видимо, ударил разряд прямо по каким-то важным нервам, потому что медведь рухнул всей тушей вниз, напоследок чуть не придавив человека.

А дальше оставалось просто добить обездвиженного врага. Ничего такого, что не осилил бы обычный продавец в «Пятерочке»…

И вот Стас снова бежит, на ходу засовывая полученный Дар в кошель. Очередная мутация – возможность обрасти густыми волосами на груди и спине. В теории, полезно, особенно для обнимашек. Но нет, не сейчас. Сейчас он бежал. И восемнадцатилетний продавец, которым он являлся буквально вчера, рухнул бы без сил, не одолев и половины уже покрытого расстояния. А нынешнему ему ничего – даже ноги не болят. Да и если заболят, не проблема. Всего-то надо снова кого-нибудь грохнуть.

Следующий медведь, вдруг показавшийся среди рыжих стволов сосенок, отличался от своих собратьев. Не то чтобы Стас начал в них разбираться. Просто другой окрас шерсти – благородно-черный – трудно было не заметить. И уже это скромное изменение вызывало немало беспокойства. Уровни любят пошутить. Никогда не угадаешь, чем удивит очередной противник.

Что-то внутри Стаса дернулось, вспомнив про один из его Даров: материализацию арбалета. Но как дернулось, так сразу и затихло. Этим существам на пробитое сердце плевать, смысл болты тратить? Не факт, что даже шерсть пробьют. А значит, снова ближний бой.

Парень встал в стойку, ожидая, когда подойдет противник. И тот шел. В другую сторону по своим делам. Огромная, под два метра в холке черная туша, медленно виляя задом, свалила из поля зрения.

Убедившись, что сородичи черного не подкрадываются к нему со спины, Стас снова бросился вперед, следуя чувству направления. Амулет на груди «трещал» все сильнее с каждой секундой… до какого-то неуловимого момента. После чего странное ощущение стало ослабевать. С каждым пройденным шагом. Ну, несложно было сделать вывод: начиная с того самого неуловимого момента, он удаляется от одной из тех часовен, которые нужно посетить, чтобы пройти этот уровень. Довольно логично, как ни крути.

Впрочем, часовни – круто и важно, но стоит оставить их на потом. Выдохнув, Стас прибавил шагу.

Вывалившаяся неподалеку массивная туша еще одного черного медведя снова заставила его замереть. Благо в сенсорных способностях эти существа явно очень сильно уступали своим бурым собратьям – его снова не заметили.

На тявканье, раздавшееся неподалеку, он среагировал лишь легкой ухмылкой – один враг вообще не проблема. Вот только ответ, прозвучавший с другой стороны, заставил оную пропасть с лица. Две твари – это уже достаточно тяжело. И он бы с радостью реализовал одну из пришедших в голову задумок на тему «как с ними совладать» – но время, время поджимало. Так что оставалось лишь сжать зубы и побежать навстречу первому из врагов.

В резерве скопилось энергии на две трети от его полного объема. В руках – полуторник. Подошвы босых ног чувствуют каждый камешек в сырой земле, вокруг мелькают стволы деревьев, а навстречу бежит голодный зверь. Сосредоточившись, Стас прыгнул… за ближайшую из сосен. После чего, дождавшись, когда враг притормозит и встанет на задние лапы, выскочил и вмазал в косматое брюхо электрическим пинком. Туша медведя рухнула на землю.

Добить не хватало времени – товарищ павшего бросился мстить. Пришлось уворачиваться от взмаха длинной лапы прыжком вбок. Пытаться перескочить прямо через врага и ударить сзади Стас не решался – не знал, как быстро медведь может встать на задние лапы. Прыгнуть прямо в когтистые объятия… У него еще слишком много незавершенных дел. Одна девушка с растрепанным каре, например.

Сжав зубы, мечник шагнул вперед и обрушил на зверя град ударов. Сверху вниз – клинок прошел совсем рядом с мордой, заставив врага отпрянуть. Два горизонтальных выпада взрезали брюхо, а косые вертикальные подрезали сухожилия передних лап. Ноги танцевали, уводя человека от ответных сокрушающих ударов. Короткий укол в колено противника заставил того потерять равновесие, и мощный горизонтальный выпад снес косматую голову с плеч. Минус один.

Стас выдохнул, использовал эхолокацию и юркнул за ближайший древесный ствол. Массивная рыжая туша пронеслась мимо, напомнив, что врагов всегда надо добивать. Впрочем, последствия электрошока явно сказывались – зверь с размаху влетел головой в одну из сосен на своем пути. Добить его уже не составило труда.

1.5 Формация: ловушка – создает на любой достаточно ровной поверхности малозаметный круг диаметром 1.2 метра. Когда круг засекает в своих пределах ауру, он выпускает оглушающий заряд. Создание круга можно ускорить дополнительным вложением энергии. Мин. показатель: 0.9 сек., 1 ед. энергии. Макс. показатель: 7.4 сек., 2 ед. энергии.

Только сейчас он наконец заметил, что с медведей падают Дары на 0.1 сильнее, чем с пантер. Что-то новенькое… Но не было времени размышлять. Как не было времени и решать, от какого Дара можно отказаться в пользу этого. Ловушки – вкусно, но довольно специфично. Впрочем, не до того сейчас…

Стас несся вперед и осознавал, насколько его бесит происходящее. Бесят ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Когда не хватает сил, связей, знаний, навыков, денег, чтобы добиться желаемого. Вот как сейчас: он раз за разом ввязывается в долгие драки с медведями просто потому, что иначе не получается. Не хватает сил. Он не может решить за себя сам, поэтому все решает случай…

Это бесило. И мотивировало. Потому что с теми возможностями, которые дает система, многие дороги будут открыты. Беспокоила лишь мысль: а за что ему такое счастье?

В следующий момент интуиция взвыла, вырывая хозяина из размышлений. Голая земля сосняка впереди сменялась знакомой чащобой. Вот только «патрульных» медведей, которые, по прикидкам Стаса, должны были здесь дежурить, на месте не наблюдалось. Зато отчетливо зияла тропа, проложенная в густых зарослях. Пролом в кустарнике нехилой такой ширины. Как раз пара медведей пройдет. И пролом этот был очень свежий – будто совсем недавно проделанный. А еще внутренний компас, ведущий к Алисе, указывал четко в том же направлении, куда и вела дорожка.

Что же, цель его поисков явно близка…