Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 17

Уничтожьте призрака

Подсказка: мельницы разгонят туман

Призрак… мельницы… И туман за порогом пещеры – густой, серый. В родных краях Стаса – нередкий гость, но встретить старого знакомца здесь было неожиданно. Еще и призрак. Тварь наподобие тех медуз с четвертого уровня или нечто иное?

– Призрака… В тумане… же-е-е-есть, – Алиса, похоже, впечатлилась задачей.

– Ну, для начала стоит подыскать эти «мельницы». И как-то отбиться от призрака в процессе. А там, по идее, разгоним туман, и найти его будет легко. Ну, я так думаю. Согласна?

– Вполне. Только не потерять бы друг друга здесь. Есть идеи?

Секунд двадцать было потрачено на размышления. Потом они оба одновременно заговорили…

– А знаешь…

– Слушай…

…и сразу замолчали, чтобы не перебивать друг друга. Алиса сделала приглашающий жест рукой, предлагая Стасу высказаться первым.

– Навигационная система?

– Ага, тоже подумала.

Навигационная система активирована

Ощущение активации нельзя было спутать ни с чем. Слишком уж специфично было это «чувство направления», возникающее в голове. Отметив мысленно неожиданную инициативность системы, Стас сделал первый шаг. Прямо в туман.

– Дело дрянь. У меня даже ноги туманятся.

– М-м-м, – многозначительно промычала Алиса в ответ, – это было в какой-то статье, я читала. Вроде… просвечивающий? Тип тумана. Если посмотрим вверх, должны увидеть небо.

Посмотрели. Дружно так, не сговариваясь, задрали головы. Голубенькое небо. Даже слишком чистое и голубое – в жизни так не бывает. Впрочем, Стас и нереалистичному небу был очень рад. Классно иметь адекватного цвета небосвод над головой. А вот туман – это не классно. Благо он знал некоторые правила поведения в нем:

– Так, короткая методичка. Во-первых, туман глушит звуки. Они становятся странными и искаженными, плюс направление, откуда звуки идут, вычислить сложно. Вблизи нормально слышно, но чем больше расстояние, тем больше проблем. Во-вторых, расстояние… Ну, обычно в тумане сложнее оценить, насколько далеко кто-то или что-то. Но это не наш случай – нам не видно вообще ни фига. Можно не париться.

– Что-то еще, профессор? – Голос Алисы стал ну очень озорным, а тонкий локоток легонько ткнул его в бок.

– Ага. Сможешь сделать источник света, но чтобы желтого? Он лучше через туман проходит, больше видеть будем.

– М-м-м… вернемся в пещеру тогда? Мне потребуется немного времени.

«Немного времени» прошло, и теперь они медленно шли сквозь туман. Воздух был чертовски влажным, а под ногами то и дело появлялись кочки и ухабы, так что идти приходилось медленно и осторожно. Местность здесь напоминала классическую равнину: невысокая трава, мелкие кустарники. И поверхность – неровная, как оно и заведено в природе. Приятно настоящая, на контрасте с идеальным газончиком четвертого уровня.

Путь им освещали сделанные в пещере «фонарики». У Стаса таковым стала брошь в форме орла, у Алисы – пуговицы на куртке. С ними повезло – оказались достаточно крупными, чтобы разместить две руны: спереди и сзади. И сейчас тонкие лучи света прорезали туман, чтобы выявить… ничего не выявить. Не было здесь врагов. Или на них просто пока не удалось наткнуться.

Чувствовал себя Стас, впрочем, напряженнее некуда. Слишком уж мистическую атмосферу создавал этот туман. Слишком ограничивал поле зрения, слишком давил на мозги атмосферой какого-то хоррора. Только чувство пространства позволяло идти в определенном направлении, не начиная блуждать кругами. Поэтому, изрядно напряженный неизвестностью, при звуках странного низкого завывания парень даже немного расслабился.

Алиса чертыхнулась и рухнула на колени. Тонкие девичьи пальцы засияли голубым и начали выводить знаки – прямо в воздухе, в паре миллиметров от кончиков травы. Ритуальный круг медленно заполнялся символами, каждый из которых имел с десяток трактовок. И лишь в тот момент, когда последний из знаков занимал свое место, «воззвание» к неведомым силам обретало свой конечный смысл. Конкретно это призывало ей на подмогу «оживший солнечный свет».

Три ярких желтых огня загорелись в круге, плавно поднялись в воздух, разлетелись и начали кружиться вокруг, расширяя призвавшим их людям зону видимости. Стас чертыхнулся и попытался отмахнуться от одного из них клинком. Сталь лишь бесполезно взвыла, прорезав влажный воздух.

– Предупреждать, блин, надо, – проворчал он, поняв, что это Алисины призывы.

– Я предупреждала. В пещере, когда искала нужный ритуал, – девушка встала на ноги и достала свой топор.

– А… звиняй. Просто думал, призрак приперся.

На глаза твари не показывались, но иллюзий Стас не питал: из тумана раздавалось слишком много звуков. Вой, лай, возня, шаги. Будто стая обезьян на выгуле. А потом мелькнул силуэт первой твари. Стас немедля обнажил свой полуторник, лезвие которого испускало яркий желтый свет. Временное зачарование – мечта толкиениста. Правда, недолговечная.

Брошенное в него нечто он на рефлексах отбил мечом. Мелкий камушек вроде или что-то похожее. Следом коротко мигнул фиолетовым барьер, отбивая еще снаряд. А потом вокруг начали появляться причудливые силуэты, и всякий мусор полетел с завидной частотой. Сил врагам явно не хватало, и вред такие снаряды могли причинить, разве что попав в глаз. Неприятно, конечно, особенно когда у тебя ничем не прикрыта верхняя половина тела, но такая мелочь в сравнении с когтями медведей.

Вот только бдительность терять было нельзя. И парень наблюдал. Старательно отбивал все, что летело в глаза, выискивая опасность. Рядом ворчала Алиса – жаловалась, что к джинсовым курткам не приделывают капюшоны и что мусор застревает в волосах. Стас же выискивал опасность. И не находил. Камешки сплошь округлые, будто морем обточенные, корешки вроде как не ядовитые, а веточки вот вообще не впечатляли. Возникало ощущение, что над ними издеваются – как издевается стая обезьян над тигром, неспособным добраться до веток деревьев. И чем дольше продолжался этот странный обстрел, тем четче обосновывалась в его голове эта мысль.

– Может, грохнуть одну из них – и остальные отстанут? – жалобно предположила Алиса, отряхивая свою пышную гриву. За минуту странные существа исчерпали запасы снарядов и кидаться стали гораздо реже. Правда, и целились теперь лучше.

– Не думаю, что это хорошая идея. Это сейчас они просто проказничают. Вдруг разозлятся и кидаться на нас начнут?

– Это я на них кидаться сейчас начну.

– Может, мы лучше дальше пойдем? – с ехидцей в голосе поинтересовался Стас.

– Коней придержи, джигит, – ответ вышел не менее ехидным. – Я сейчас ритуал на паузу поставлю – надо проверить, как эти твари среагируют на пропажу огоньков.

– Ставь, ставь. Что бы я без тебя делал.

– Прозябал во тьме, вестимо.

Алиса, что-то нашептывая себе под нос, стерла ладошкой несколько светящихся знаков, и парящие вокруг желтые огни резко втянулись в ритуальный круг. Будто пылесосом засосало. Твари вокруг оживились – и Стас почти сразу осознал почему. На «освобожденных» от света территориях обнаружилась масса новых снарядов.

– Мне кажется, модель поведения они не поменяли! – крикнул он напарнице.

– Сама заметила! Бежим – может, отстанут.

И они побежали, схватившись за руки. Будто парочка, убегающая от типичной киношной погони. И это оказалось воистину дерьмовой идеей.

Да, «обезьяны» отстали. Но местность неровная, и удерживать друг друга от падения приходилось регулярно, благо силы обоим хватало. В тумане препятствия нередко замечаешь слишком поздно. А еще одна мысль, запоздало проникшая в мозг Стаса, и вовсе заставила его остановиться, удерживая на месте подругу.

– А? Чего застыл? Догонят! – немного ошалевшим голосом крикнула на него Алиса.

– Пофиг. Мысль есть. Не думала, что тут тоже может быть край?

Сначала Алиса не понимала. Секунд пять. Зато потом… из-за тумана сложно было разглядеть ее лицо, но Стас поклясться мог, что на нем отразился ужас. Видимо, девушка тоже представила, как они бегут – и делают шаг в бездну. И никто ведь не обещал, что там снова будет измененная гравитация, да? На этом фоне камешки не казались такой уж большой проблемой.

Дальше они шли уже куда аккуратнее, постоянно глядя под ноги. Понемногу их начали нагонять обезьяны… Но это неизбежное зло. По крайней мере, Стас убеждал в этом себя и напарницу. Да, может быть, если пару штук грохнуть, остальные отвянут. А если нет? Тогда их ждет заварушка: в тумане, против толпы врагов. Лучше потерпеть камешки. «Работает – не трогай» – первое правило программиста.

– Бесят, – в очередной раз проворчала Алиса. Существа в тумане оказались ну очень упорными в своей назойливости.

– Воспринимай это как испытание. Терпение, все такое.

– И кто, по-твоему, меня испытывает??

– Все это место. Тебе не кажется, что оно чем-то напоминает… школьный лагерь?

– Э-э-э, – теперь в голосе девушки слышалось явное беспокойство за моральное состояние товарища. – Нет?

– Ну, центр обучения спецназа? Разные локации, с разными правилами игры. В каждой ты учишься выживать в определенных условиях, драться против определенных противников. Нас лишают слуха, лишают зрения, лишают привычного чувства гравитации. А враги то медленные и бронированные, то шустрые и с когтями, то пантеры из засады. Это вот ни разу не похоже на смертельную игру. Всё вокруг слишком упорядочено и логично, не похоже на безумие.

Аргументы Алису явно заставили немного отрешиться от реальности – она даже перестала обращать внимание на сор, залетающий в волосы. А Стасу пришлось отбивать камешек, которым какая-то особенно вредная тварь попыталась подбить девушке глаз.

Но долго предаваться философии им не дали. В уже знакомый галдеж тварей пробился новый, еще не слыханный звук. Отчаянный, испуганный визг. Вслед за ним стихли и все остальные звуки, кроме множественного топота ног. Вскоре пропал и он.

– А вот и призрак! – Голос Алисы внезапно сорвался в тонкое пищание. Смутившись, девушка рухнула на колени и начала чертить ритуальный круг.

Покрепче ухватившись за меч, Стас встал в стойку, прикрывая подругу от врага. Лезвие мягко светилось, вселяя уверенность – довольно зыбкую, правда. Мысленно он готовился использовать электричество. Фиг знает, подействует ли на нематериальную тварь, но попробовать стоило.

Он не сразу осознал, что не так. Просто в какой-то момент ноги перестали держать. Короткое падение принесло осознание: тварь напала снизу, по ногам. И она полностью невидима. Для нормального зрения. Зато ее засекли другие чувства: те, что дала ему система. Сгусток какой-то силы, паразит, высасывающий энергию, – призрак оказался «продвинутой версией» тех медуз.

Чертыхнувшись, парень перекатился в сторону и отмахнулся от существа мечом. Руны, заставляющие его светиться, вроде как должны были отпугивать «таящиеся за гранью сущности». К которым призрак, кажется, себя не относил. А уточнять, что оно такое, было как-то не к месту…

То, что произошло следом, никак не повлияло на мир вокруг. Туман не сдуло, трава не шелохнулась, а волосы не встали дыбом. Зато в ином восприятии от той точки пространства, где Алиса творила свой ритуал, разошлась волна. Буквально «выдув» из призрака часть его нематериальной сущности. Странно изогнувшись, тварь дернулась – и плавным движением исчезла где-то в тумане, уходя из области, в которой ее можно было почувствовать.

Стас рухнул на траву, медленно разминая онемевшие ноги. Быстрый пульс сердца стуком отдавался в висках. Это существо – смерть. Один человек, сотня или тысяча. Ему неважно. Они все равно не смогут навредить. Может быть, ученые сумеют найти какое-то особое «излучение», способное «дотянуться» до потусторонней твари. А может, нет. И тогда оно всех сожрет. Абсолютная смерть…

– Эм-м. Стас?

В тот момент, когда напарник рухнул на траву, Алиса порывалась устроить суету, начать задавать глупые вопросы и так далее. Но волевым решением задавила это желание, продолжая чертить круг. И сейчас, когда «нечто» пропало, а парень молча сидел на траве и пялился в одну точку, снова сдержала беспокойство, выразив его всего одним этим словом.

– Я в норме, – это было не совсем правдой, – странная тварь просто. Опасная. Очень. Для людей – ничего не смогут сделать.

– Для нас тоже, если что, – теперь Алиса готова была засмеяться. Она еще толком осознать, что произошло, не смогла, а ее напарник уже о судьбах народов размышляет. Очень в его духе.

– Не настолько. Но спасибо, что напомнила. Я как-то позабыл, что мы уже не совсем люди.

Пожав плечами, Стас сосредоточился и выпустил из спины тонкую нематериальную конечность где-то в полтора метра длиной. Щупальце, если точнее. И пусть что-то внутри орало «мужик, это стремно!», но жить хотелось гораздо сильнее. А новоприобретенные инстинкты подсказывали: призраков этим тентаклем хватать будет самое то.

– Выглядит жутковато, – абсолютно индифферентным голосом сообщила Алиса, подходя поближе, – будто из тебя вылезает тварь типа чужого. Не больно?

– Вообще не больно. Будто часть тела, никакого дискомфорта.

Тонкий пальчик девушки аккуратно ткнул в парящую в воздухе конечность – и без малейшего сопротивления прошел насквозь. Абсолютно нематериальная штуковина, каким-то неведомым образом присобаченная к телу. Еще и сигналы от мозга принимает – Стас без малейших затруднений усилием воли закрутил ее вокруг собственной шеи, поскреб макушку (ощущения от касания вышли специфическими – хотя Алиса, когда щупальце ее коснулось, вроде бы не почувствовала вообще ничего), а потом и вовсе распустил новую конечность на сотни тонких нитей.

– Ну, теперь я точно медуза.

– В водичку занырнуть не тянет?

– Обойдусь. Пошли уже. И крутиться не забывай почаще! Нам эти гребаные мельницы еще искать.

– Хорошо, хорошо, командир, – весело засмеялась подруга. Причин хорошего настроения Стас не понимал, но и интересоваться был не дурак. Радуется и радуется, зачем влезать.

Двигаться в тумане было все так же некомфортно, но уже более привычно, чем раньше. Да и пофиг на удобства. Куда больше его интересовал один насущный вопрос: как заметить призрака? Постоянно сканировать пространство «чувством магии» – это постоянно тратить энергию, а она и так уходит на фонарики. У Алисы на одежде нарисовано еще несколько рун, отгоняющих нечисть, но с его джинсами она так сделать не могла – слишком рваные. А плащ все рисунки буквально съедал. Слишком мощный артефакт, ей просто навыков работать с ним не хватало.

Вот и получалось, что он вроде как слабое звено. В любой момент тварь присосется и оторвет себе еще кусочек энергии. Один заход, второй, третий – а вот и хоронить уже пора. Проблема, но идей в голову толком не приходило. До определенного момента.

В тот момент, когда вдали снова послышался визг тех мерзких «обезьян», в голове парня будто что-то щелкнуло. Идея-то лежала на поверхности, надо было лишь додуматься. Повинуясь мысленному приказу, эфирное щупальце распустилось на нити, которые начали опутывать тело, формируя что-то вроде сетки. Защитить не защитит, но вот как сигнализация должно сработать. Не вызывали бы еще их касания столько специфичных ощущений, вышло бы и вовсе прекрасно.

А дальше уже было просто не до того. Снова камешки, снова ворчание Алисы, уже заранее предвкушающей, как будет выковыривать все это из волос, снова противный визг со всех сторон. Приходилось превозмогать. И не забывать крутиться по сторонам, пытаясь высветить мельницы своими фонариками.

В какой-то момент Стас споткнулся и почти рухнул на землю, зацепившись ногой за какой-то камень. Рядом ойкнула Алиса.

– Эй! Смотри! Они в ряд лежат!

Развернувшись на месте, он увидел, что «его» камень такой не единственный валяется. Полоса из одинаковых булыжников тянулась по туманному полю вдаль, будто… будто указывая дорогу.

– Они в форме стрелок, да? Путь нам указывают? – скептически поинтересовался Стас.

– Ага. Всегда бы так. Пошли?

– Я согласен даже на бег.

Бежать они не стали, но шаг ускорили заметно. А еще сил прибавилось – найденный указатель мотивировал неимоверно. Камни шли один за другим бесконечной вереницей, бесчисленные копии самих себя. Будто кто-то врубил промышленный 3D-принтер и наделал булыжников.

Шаг за шагом они двигались сквозь вездесущий туман. А потом нашли свою цель. Ну, по идее.

Мрачная, высокая каменная громада напоминала что угодно, кроме мельницы. Массивные грубые стены серого цвета, метров в семь высотой, полное отсутствие окон и тяжелая дверь. В два его роста, деревянная, и совсем новая – доски на вид будто распилены пять минут назад. Похоже было на… монастырь? Такой предельно брутальный, свежеотстроенный, с толпой работяг-монахов в рясах. И кстати, туман вокруг здания расступался, оставляя свободной зону метров в пять.

– Романский стиль, – зачем-то сообщила ему Алиса. – Раннее средневековье, тогда замки так строили. Массивные каменные коробки. Грубые, но надежные.

– Монастыри еще, – задумчиво дополнил ее Стас.

– М-м-м. Ну да. Тут какая-то табличка на двери.

– Хм-м, – Стас задумчиво провел ладонью по рисунку, изображенному неумелым художником на небольшом куске необработанного дерева. По пальцу из тумана незамедлительно прилетел какой-то камешек. – Прямо по ногтю, ублюдок. Всех перебью, как туман разгоним. Кхм. Рисунок, да. Если честно, крокозябра какая-то.

– Может, монстр? Как знак «не влезай – убьет».

– «Осторожно, злой кракен». И нам, я так понимаю, надо внутрь?

– Ну, других вариантов я не вижу. Открываем?

– На счет три. Раз, два, взя-я-яли, – скомандовал парень.

Они толкнули дверь – вместе, дружно, со всех немалых обретенных сил. Доски жалобно скрипнули, немного поддаваясь усилию, но путь открывать не спешили.

– Не в ту сторону, может, открываем? – предположила девушка.

– А ты видишь тут ручку, за которую можно ухватиться? Давай еще разок, а потом используем топ…

Его перебил раздавшийся из каменного здания вой.

Леденящий душу вой потревоженного монстра.