Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 18

Стас отскочил от двери, выставляя перед собой клинок. Алиса юркнула к нему за спину и села на землю, в спешке вычерчивая ритуальный круг. Со всех сторон раздался уже знакомый визг и топот множества ног.

– «Обезьянки» свалить поспешили, – хриплым голосом поделился Стас. – Так же, как когда к нам призрак приперся.

– Значит, либо за дверью такая же страшная тварь, либо он вернулся! Не отвлекай!

Фыркнув, парень снова сосредоточился на выходе из монастыря. Секунда, вторая… И мощный удар заставил свежие, крепкие доски двери выгнуться дугой, ломаясь в некоторых местах. Сразу же последовал второй – уже куда слабее, но даже так что-то жалобно скрипнуло, а одна из массивных, грубых и явно очень надежных петель вылетела из паза. Третий же удар выбил дверь к чертям.

Под глухой стук рухнувшей на землю конструкции из поломанных досок на свет вышло… нечто. Явно гуманоид, но метра четыре высотой. Грубая серая кожа, лысая голова без ушей. И морда… полностью плоская. Ни носа, ни рта – лишь выпяченные алые глаза. Полностью красные, без зрачка. Фигура существа больше напоминала бочонок, а мускулистые руки вместо кистей заканчивались копытами и строением больше напоминали лошадиную ногу. Задние лапы казались нормальными. Насколько нормальной вообще можно назвать огромную серую ногу с короткими пальцами.

Существо яростно взвыло – сделав это явно не ртом – и с ходу кинулось на Стаса. Тот же немедля кинулся навстречу. В голове бешеными темпами шел анализ.

«Пропущу удар рукой – вперед в могилу. Хвоста вроде нет. Откуда он воет? Сейчас будет прямолинейный выпад…»

Оказавшись рядом со своей целью, существо замахнулось правой рукой и нанесло удар сверху вниз – крайне предсказуемый, но очень и очень сильный. Стас занырнул вперед, пропуская его за спиной, шагнул в сторону, уворачиваясь от пинка огромной ноги, и с усилием ударил по ней мечом. Лезвие клинка вгрызлось в твердую плоть там, где у нормального человека должно быть сухожилие. В следующую секунду ему пришлось уходить в перекат – существо решило отмахнуться рукой от назойливого противника.

Кровь не текла, а из раны проглядывало сухое серое мясо. Осмыслить такое было сложно, но время поджимало. Не медля ни секунды, мечник вскочил на ноги, прошмыгнул прямо между ног у великана (с облегчением отметив, что тот явно бесполый) и еще дважды взмахнул клинком.

От следующего удара сразу двух чудовищных рук Стас ушел заметно быстрее, чем должен был. Тело залило непередаваемое ощущение легкости и силы. Заемной силы. «Ритуал Алисы», – подсказал мудрый мозг. Меч в руках пел, а в голове начал рождаться план.

«Затягивать нельзя. Пропущу удар – и я труп. Сухожилия у него либо не там, где я знаю, либо слишком крепкие. Значит, бьем по суставам».

Правда, на стадии реализации возникли… затруднения. Ага, технические неполадки.

– Черт! – воскликнул Стас, с размаху всаживая меч твари под колено. Вот только светящееся лезвие отказывалось резать твердую кость, застряв в сухой серой плоти. Снова взвыв, существо рухнуло на спину, в попытке подмять под себя противного человечка. Впрочем, безуспешно – он в последний момент успел откатиться в сторону.

Ситуация выходила патовая. Тварь слишком крепкая, и пробивать ее нечем. Но при этом недостаточно ловкая, чтобы достать изворотливого человека. Они оба не показывали признаков усталости, но Стас, уворачиваясь, уже успел разок болезненно вмазаться плечом в каменную стену. Очень уж неудобно было маневрировать в тонкой полоске «безтуманья» вокруг мельницы. Вот только еще меньше ему хотелось драться против такой махины в кромешной серой мгле.

– Пригнись! – раздался тонкий женский крик где-то за его спиной. Парень, не раздумывая, рухнул на землю. Над головой раздался гул – и в затылок существа с размаху воткнулся светящийся алым топор.

Раздавшийся вой оглушал. Перед глазами у Стаса на секунду все поплыло, но времени не было. Он прыгнул в сторону, уходя от вертящегося на месте врага, бросил на землю свой полуторник, оттолкнулся ногой от камня в стене и запрыгнул на широкую серую спину. Руки крепко ухватились за топор.

Парень подтянулся, уперся ногами и со всей силы дернул рукоять. После чего рухнул вниз в свободном падении. Над его головой громко стукнулись два копыта, которыми существо хотело сбить с себя наглого человека. Грохнувшись на землю, Стас откатился и вскочил на ноги. Подал энергию в руны на топоре и с размаху всадил под колено гиганту загоревшееся алым лезвие.

Зачарованный топор прошел сквозь серую плоть, не заметив препятствия, и врубился в кость. Нога сломалась с громким, отчетливым хрустом – будто дерево упало. С уже изрядно действующим на нервы воем гигант рухнул на одно колено и снова взмахнул своими лапищами. Парень, выпустив из рук топор, прыгнул назад. Прямо к валявшемуся неподалеку полуторнику.

Начался второй «этап» схватки. Гигант потерял в мобильности, но руки у него все такие же длинные. И силы в них достаточно, чтобы при ударе превратить человека в неаппетитный кусок фарша. Стас же потерял топор и больше не мог ломать противнику кости. Зато… Зато враг встал на колени. А значит, стал ниже, и теперь гораздо легче дотянуться до глаз. Впрочем, обдумать эту мысль времени не хватило.

– Слева! – снова раздался сзади крик. И, конечно же, реакцией было отшатнуться вправо.

Слева один за другим на дикой скорости просвистели пять маленьких камешков, врезаясь в голову гиганта и напрочь выбивая глаза. Тварь снова взвыла. После чего тело ее начало медленно краснеть. В воздухе повеяло запахом серы и гнили. И это все чертовски напоминало вторую фазу босса в играх…

Серокожий великан повернул голову. Безошибочно направив ее в сторону Стаса. На месте глаз остались лишь два небольших серых углубления, кожа на которых ничем не отличалась от таковой по всему остальному телу. Будто те два красных шарика были фикцией. Или, скорее, приманкой.

Существо наклонилось вперед и уперлось копытами, заменявшими ему кисти, в землю, изогнув при этом руки в таком неестественном положении, будто вместо суставов кости соединяло желе. И такое положение очень напоминало…

С занудным воем существо прыгнуло вперед, прямо на Стаса. Времени на размышления не оставалось. Поэтому он и не думал, а просто рванулся навстречу и ушел в перекат, проскакивая под монстром. Тот приземлился и неловко рухнул набок, не удержав равновесия на одной ноге. Подскочив ближе, парень рубанул по толстой шее существа, отскочил от неловкого, но очень быстрого удара и снова встал в стойку.

– Меня хватит еще на три минуты! Кончай его! – Алиса не переставала поддерживать ритуал, добавляя Стасу силы и скорости, непрестанно поддерживая в драке с этим гигантом. И такую самоотверженность определенно стоило оправдать.

Существо завыло вновь и вдруг ударило себя по сломанной ноге копытом. А затем еще, еще и еще, не жалея сил. В тихом ужасе Стас наблюдал, как это… нечто раз за разом бьет само себя, пока не оторвало себе всю ногу ниже колена с концами. Боль? Страх? Или гнев? Он не видел во враге ничего из этого. Это не живое существо, это машина. Бездушная машина для убийств.

Сглотнув, парень мотнул головой, собираясь с мыслями и формируя в голове план. Топор остался лежать на земле. Стоит лишь добраться до него. А что потом? Потом… если избавиться от одной из рук твари, дальше справиться с ней будет делом техники.

Существо снова наклонилось, готовясь послать себя вперед в безудержном рывке. И интуиция подсказывала Стасу: на этот раз прошлый трюк не пройдет. Оно явно учится, мыслит и становится умнее с каждой секундой схватки. А значит, надо удивить. С этой мыслью мечник поставил перед собой ногу, активируя один из своих Даров. И молясь, чтобы идея сработала.

Сосредоточившись, маленький человек сконцентрировал энергию в ногах. Тварь напрягла свои неказистые лапы – и снова прыгнула вперед, вот только теперь уже по куда более пологой траектории. Но Стас это предвидел. И рванулся в сторону, уворачиваясь от удара. Существо прямо в полете потянулось к нему одной из своих длинных лап… и вдруг остановилось. После чего крайне неуклюже рухнуло, покатилось по земле и врезалось в одну из стен. На земле сияли два зеленых круга, сформированные Даром ловушки.

Стас тем временем уже добрался до топора и на всех парах рванул обратно. Он не знал, сколько эта странная тварь еще будет оглушена. И так сделал два круга, чтобы с запасом, хотя «инстинкты» Дара считали, что хватит и одного. Поэтому он бежал что есть сил, во все глаза следя за лежащим врагом. После чего, приблизившись, с размаху всадил топор ему в плечо.

Загоревшееся алым лезвие вошло почти на всю глубину. Одним мощным движением вырвав оружие, Стас замахнулся снова и всадил его во второе плечо гиганта. Парень чувствовал себя каким-то очень экстремальным дровосеком. Следующий удар пришелся уже по шее существа – и чтобы активировать руны, энергии Стасу уже не хватало.

Еще два взмаха понадобилось сделать, чтобы опасная тварь рассыпалась, оставив после себя кучу сухой травы. Выдохнув, мечник отбросил в сторону топор и рухнул прямо на это сено. С одной стороны, отдыхать на останках своего врага как-то стремно. С другой – он заслужил. Тело болит после нагрузок на пределе сил, энергии на донышке, а тут так мягонько, удобно. Так что фиг с ним.

– Ты в порядке? – поинтересовалась подошедшая Алиса. На вид она устала не меньше его. Все эти ритуалы требовали немало концентрации, заметно утомляя в первую очередь морально, а выложилась девушка сейчас на полную.

– Ага. Надо отдохнуть чуток. Присоединяйся.

Фыркнув, Алиса отошла в сторону, привалилась к каменной стене «мельницы» и утомленно прикрыла глаза. В голове крутились мысли, многое стоило обсудить. Но не сейчас – она на личном опыте знала, что в моменты таких передышек ее напарник расслабляется полностью, выключая мозг, и поддержать нормальный разговор просто не может. Сама она так не умела. А стоило бы…

Стас валялся минуты три, упорно игнорируя что-то твердое, впивающееся в спину. Но даже его выдержка могла исчерпаться. Вздохнув, парень вальяжно перевалился набок, встал на колени и начал рыться в сене, выискивая Дар.

Который обнаружить не смог. Вместо привычного красно-оранжевого кругляшка в сухой траве спрятался небольшой прозрачный кубик, будто бы сделанный из стекла, но в руке он ощущался скорее как деревяшка, покрытая резиной. Что немного ломало мозг, но Стас к такому уже начал привыкать.

– Интересная штука, – сказала Алиса, вставшая у него за спиной. Система, будто отзываясь на ее слова, показала описание предмета.

Активатор мельницы

И, собственно, всё.

– Инструкцию к этой штуке они приложить забыли, – проворчал Стас. – Пошли в мельницу? Глянем, как ее активировать.

Алиса лишь молча кивнула, о чем-то задумавшись, и развернулась к той самой огромной двери. Сейчас лежавшей грудой деревянного хлама, напоминая о побежденном враге. Причем из дверного проема то существо выбегало на всех четырех конечностях. Иначе бы просто не пролезло.

Внутрь здания они заходили в некотором напряжении, ожидая подвоха. Все-таки логово монстра. А еще Стас почему-то ожидал почувствовать вонь, как оно описывается в фэнтезийных романах. Опять же: стереотипы о логове монстра. Но этот гигант явно в стандартные рамки не вписывался – в его логове пахло мукой. И все. Как и положено для мельницы, вот только этой самой муки здесь было нигде не видать. Как и лопастей. Да и жернова опять же куда-то потерялись. Неформатная какая-то мельница, одним словом.

А рассмотреть ее изнутри толком не получалось. Внутри здания царила полнейшая темень. Брошка-фонарик и вытащенный Стасом из ножен клинок разгоняли ее лишь частично, высвечивая дощатый пол, каменные внешние стены, деревянную крышу и некую странную конструкцию в центре здания. Вздохнув, Алиса проворчала себе что-то под нос и села на пол рисовать ритуал. Стас молча встал рядом, прикрывая ее от удара из темноты.

Вот четыре ярких шарика медленно загорелись в ритуальном круге, разгораясь и освещая все больше пространства. Повинуясь жесту заклинательницы, они поднялись и разлетелись в разные стороны. Открыв глазу абсолютно банальный вид: мельница оказалась зданием простым до предела. Крыша, стены, пол. Интерес представляла лишь конструкция в середине, которая в простенькую обстановку не вписывалась совершенно.

Квадратный постамент из прозрачного материала, напоминающего стекло или хрусталь. Из которого росла черная спираль, упираясь в его центр лишь тонким, как игла, кончиком. Виток за витком, она становилась все шире, поднимаясь на три метра вверх и там заканчиваясь. Абсолютно непонятная конструкция с неизвестным назначением. Если не включать логику, конечно.

– Устал удивляться, – абсолютно спокойным голосом сообщил Стас напарнице и подошел к постаменту. Пальцы его заскользили по шершавой прозрачной поверхности в поисках квадратного углубления.

– Ну, мы ведь уже в курсе, что людским уровнем технологий тут и не пахнет.

– Это и подбешивает. Не могу понять, зачем этим сверхсуществам такие отсталые людишки.

– А почему ты думаешь, что это «они», – как-то задумчиво поинтересовалась девушка.

– О чем ты?

– Не думал, что, может быть, это он?

– М-м-м, он?

– Ну ОН, блин, – как-то по-особому выделила интонацией Алиса.

– Э-э-э. Ты про бога, что ли? Я, если честно, немного не так себе представлял райские кущи.

– Да не про того, который в религии. Я про саму концепцию. Могущественное существо с нечеловеческой логикой, способное творить миры. Все-таки место, в котором мы сейчас, скорее напоминает мир. Маленький, конечно, но их много, и они связаны. И мне кажется, это слишком круто даже для всяких сверхразвитых цивилизаций.

Стас даже отвлекся от своей цели на несколько секунд. Нет, он понимал, к чему вела Алиса, мозг терзало немного другое. А на кой? Ничего не знает, но с такой уверенностью строит теории, что аж бесит. По его мнению, в этом не было смысла. Вообще. Все эти пространные рассуждения, далеко идущие выводы – все это та-а-ак нерационально. Не в его духе.

И еще пару лет назад он прямо так бы и сказал. Вот только люди вообще-то учатся. И сейчас парень осознавал: заметная часть ссор с его бывшей девушкой произошла как раз из-за таких вот замечаний. А значит, следует попробовать вести себя чуток иначе.

– Кхм, – собрался он с мыслями, параллельно наконец нащупав то самое углубление сбоку постамента, в существование которого почему-то верил. – Ну, не думаю, что для нас есть какая-то большая разница. Но мне кажется, что дальше мы узнаем больше. Наверное.

С этими словами Стас аккуратно осмотрел кубик, убедившись, что на нем нет никаких пометок, пожал плечами и засунул его прямо в постамент.

Странное сооружение отреагировало на его действия сразу же. В хрустале загорелись сотни ярких искр и начали медленно втягиваться в спираль. Понемногу, одна за другой, они втягивались в ее кончик и начинали медленно кружить по ее изгибам, поднимаясь вверх.

– Интересно, как эти искорки помогут против тумана? – задумчиво протянула Алиса.

– А фиг его знает. Но ждать нам явно еще долго. Может, пойдем тогда сразу к следующей мельнице?

«Система, нам же не нужно ждать, пока этот процесс закончится?» – мысленно поинтересовался Стас, особо не надеясь на ответ.

Нет

Яркие буквы на стене дали однозначный ответ. Впрочем, еще одна мысль аккуратно закралась в его сознание, заставив не спешить покидать это «гостеприимное» место.

– Слушай, а нам не полагались награды какие-то в этом подземелье? Дополнительные и крутые? До сих пор ни одного Дара и предмета не нашли.

– Кстати да… – озадачилась Алиса. – Пойдем поищем.

И они пошли осматривать обстановку «мельницы». Довольно скудную, надо сказать. Зато долго искать не пришлось: на дальней стене обнаружились сапоги.

– Смотри, даже система уже хочет тебя обуть, – и находка его напарницу явно обрадовала.

– Рано радуешься, – хмыкнул Стас. – Размерчик-то явно женский.

– Да не может быть! Врешь! Я эти кроссовки неделю назад купила, я не хочу их выбрасывать!

– Ну так примерь, проверим.

Примерка, впрочем, ничего не изменила: это оказались отличные сапоги, буквально пошитые на ногу Алисы. И с весьма интересными характеристиками:

Особые кожаные сапоги ритуалиста

Первое свойство: устойчивость. Повышенная устойчивость к физическим и температурным нагрузкам.

Второе свойство: запаска. В каждом сапоге есть миниатюрные ножны с ритуальным стилусом. Находясь в ножнах, стилус медленно восстанавливает энергию.

– Мечта, а не сапоги, – крайне расстроенным голосом признала Алиса.

– Хочешь, в рюкзак кроссовки засуну?

– Да плевать уже, пошли. Они все равно порванные и грязные, – все еще грустным тоном пробормотала девушка, примеряя обновку.

– Тебе идет, – сообщил Стас.

В ответ ему раздалось лишь гневное ворчание.

Выйдя наружу, они полностью обошли мельницу и выяснили, что всего «дорожек» из остроугольных камней две, включая ту, по которой они пришли.

– Что-то не замечаю я, чтобы туман отступал. Ты уверен, что оно сработает?

– Нет, конечно, с чего бы? В некоторые вещи надо просто верить. А наше дело – пойти по дорожке, выйти к следующей мельнице, убить босса…

– Тварь в мельнице – твой босс?

– Да я, блин, игровые термины имею в виду…

Переговариваясь, они медленно погрузились в туман.