Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 19

Здание второй мельницы. Полоса земли, свободной от тумана. Мечник с двуручником в руках. И восемь худощавых гоблиноподобных существ с копьями.

Как к этому пришло?

Ну, достаточно банально, на самом деле. Они с Алисой долго шли по туману вдоль полосы камней. Все проблемы, связанные с походами и плохой видимостью, уже не особо удивляли. В какой-то момент снова появились те странные существа, любящие закидывать беззащитных путешественников всякой хренью.

Потом пропал туман.

Исчез разом, резко. Будто и не было. Местные равнины открылись во всей своей безлюдной красе. По́росли подсохшей травы, кочки, ухабы – и ярко-синее небо над головой. И все бы ничего, но вдалеке виднелось мутное облако, касающееся земли. И именно в него вела дорожка из камней.

Заодно глазам путников открылись и обитатели тумана. Те самые любители побросаться камнями. Мелкие, довольно упитанные существа, напоминающие помесь хомяка и обезьяны. Толстые меховые тушки с коренастыми ножками и длинными тонкими руками. Как же шустро они драпали от Алисы, желающей разделать их топором на шашлык! Стас, правда, сомневался, что после удара рунным лезвием от бедных тварюшек останется хоть что-то. Впрочем, им хватило скорости сбежать от столь печальной судьбы.

Идти без тумана по этому скудному ландшафту было как-то непривычно. Впрочем, наслаждаться такой непривычностью парочке довелось недолго: буквально минут через пять они снова подошли к «облаку» и нырнули в него с головой.

Путеводные камни с места, где снова начинался туман, резко развернулись острыми концами в противоположную сторону. Видимо, еще одна подсказка, знатно упрощающая путешествие. Они, похоже, преодолели половину расстояния между мельницами и теперь находятся ближе к следующей мельнице, чем к предыдущей. Впрочем, другие опасности никуда исчезать не собирались.

Призрак вернулся минут через десять после того, как они вошли в туман.

В тот момент размышления Стаса прервало крайне, предельно странное ощущение типа: «Блин, меня жрут, но как-то чудно́». «Сигнализация» с помощью астрального тентакля сработала. Парень тогда окликнул Алису, и та достала из-за пазухи один из своих камней, кинув им в потустороннюю тварь. Руны зажглись, призрак потерял кусочек своего нематериального тела и свалил в туман.

Потом… Потом они потеряли свои фонарики. Очень банально: срок действия рун истек. В таких условиях начертить их заново было бы сложно: вернулись хомяки, вновь закидывая путников всяким мусором. Так что пришлось идти строго вдоль дорожки из камней, не теряя ее из виду. Иначе блуждания в тумане могли затянуться на неопределенное время.

И вот сейчас, вскрыв дверь второй мельницы – абсолютно идентичной предыдущей, – они напоролись на… племя? Невысокие существа метра полтора высотой, с такой же серой кожей, как у того гиганта. У каждого по три дротика, где-то в метр длиной. Которые они очень неплохо кидали – Стас мог судить по тому, что застрял у него в левом плече, вовсе не добавляя хорошего настроения. Двуручник приходилось держать одной рукой.

Алиса за его спиной яростно чертила ритуальный круг, а сам он, используя порывы ветра от меча, отбивал снаряды, прикрывая ее. Существа опасались подходить ближе. Кучка травы, оставшаяся от их собрата, лежала немым напоминанием об опасности длинного клинка. Сейчас они медленно окружали людей, и исход драки зависел от того, кто первым закончит приготовления: враги или Алиса.

– Креон! – яростно выкрикнула она и ударила землю кулаком. Знаки коротко засветились, и в центре круга возник небольшой ураганчик, мгновенно, впрочем, пропавший. Девушка встала, держа в руках камень и топор, и крикнула: – Броски нам больше не страшны!

Услышав ее, Стас оскалился и шагнул вперед, нанеся мощный горизонтальный удар клинком. Треть запаса энергии он вложил в один порыв ветра. Семерых тварей, попавших под эту атаку, откинуло и с силой ударило об землю. Сам же мечник развернулся к оставшимся и бросился прикрывать подругу.

Враги сообразили, что их тактика не сработала, и дружно кинулись в бой. Без всяких «выкриков на непонятном языке» и прочих способов коммуницировать, но при этом до жути одновременно. Как один механизм.

Их силы разом ополовинились: один пал от Алисиного топора, второй от камня, отправленного ей в полет Даром снаряда. Подлетевший Стас разрубил одного из врагов ловким взмахом клинка, после чего развернулся и бросил меч прямо в тварь, подбирающуюся к его напарнице. Выпад дротиком одного из оставшихся врагов пришлось блокировать ладонью левой руки. Той самой, в плече которой сейчас торчала еще одна палка.

Стас оскалился, игнорируя боль, и с размаху пнул врага ногой в грудь. Разряд прошелся по телу существа, заставив того выгнуться в странной позе. Парень же достал из ножен полуторник и отрубил твари голову. После чего развернулся и поспешил на помощь подруге.

Он сам не понимал, что с ним происходит. Мозг затопила ярость, заставляя бросаться в бой, игнорируя все преграды. Он рубил и рубил, вырезая врагов одного за другим, пока не понял, что они всё. Кончились. А на его теле прибавилось новых шрамов. Впрочем, могло быть и хуже – укрепленная кожа уверенно отрабатывала свое приобретение.

– Эм-м, – изящная ладошка Алисы легла на его плечо, – я знаю, глупый вопрос, но ты в порядке? Не помню, чтобы ты раньше так бездумно бросался в драку.

– Кх-х-х, – глубокомысленно ответил ей Стас. Такой короткий бой, а горло пересохло просто ужасно. Алиса прыснула и приказным тоном сказала:

– Открой рот!

Сути просьбы он немного не понял. Что-то внутри орало: «Это ловушка, она хочет над тобой приколоться!» В школьном коллективе обычное дело. С другой стороны, он уже не в школе… Поняв, что молчание затянулось, а девушка все так же требовательно смотрит на него, парень вздохнул и молча открыл рот.

Вода, возникшая буквально из воздуха, освежающим потоком прошлась по иссохшей глотке. «Ну да, Дар», – лениво подумал Стас. Свой Дар создания воды он держал в кошельке – и так для боевых места не хватало, а другого применения, кроме утоления жажды, он ему не видел.

– Держу его в слотах. В некоторых ритуалах нужен материальный компонент, – пояснила Алиса, видимо уловив вопрос в его взгляде. – Ну так что? Поговорим? С каких пор у меня напарник-берсерк?

– Я, блин, будто знаю. Оно как-то само возникло. Я вроде как… Хм-м. Вроде бы я разозлился из-за того дротика. Там наконечник зазубренный, ты видела? Представляешь, как больно такой доставать? Я вот нет. Стоп. А где…

– Где дротик? – каким-то странно-ехидным тоном поинтересовалась Алиса. – Он из тебя выпал, господин терминатор. Прямо во время боя. Тебя причем еще трижды ткнули, а ты даже не заметил. Я, блин, поэтому и беспокоюсь!

Говоря это, она подошла к нему вплотную и с размаху ткнула пальцем в живот. Чего Стас даже не почувствовал: он наблюдал за подругой, анализируя свои ощущения. Беспокоится. Сильно. И есть почему. Да, он никогда не был по-настоящему спокойным и уравновешенным малым, но в руках держать себя с возрастом научился. Если ты адреналиновый наркоман, то ты либо хоть немного учишься самоконтролю, либо труп.

Вот только никогда раньше в погоне за острыми ощущениями он не чувствовал ничего подобного.

Вся эта злость, заставляющая сражаться, не чувствуя боли, не казалась своей. Скорее чуждой, навязанной. Но раз за разом она с легкостью им овладевала в пылу очередной схватки. И с этим определенно надо что-то делать.

– Стоп, – в голове вдруг пронеслось озарение, – как это выпал? Плащ вытащил???

– Да вроде нет, сам по себе. Сначала торчал, потом выпал. Я точно не скажу, но вроде ты тогда прям в гущу ворвался и начал резать всех подряд. Выглядело, кстати, жутковато!

И снова его ругали. Но Стасу не нужно было уметь читать мысли, чтобы понимать: эта странная девушка не боится его, как любой нормальный человек на ее месте, а просто беспокоится. Что приятно грело душу.

– Ну и чего ты снова завис? – У него перед лицом помахали ладошкой, призывая выйти из размышлений и начать что-то делать.

Что конкретно делать, мыслей было немного. Наверное, собрать ништяки? Его внутренний прапорщик уже предвкушал какой-нибудь полезный артефакт. Но сначала хорошо бы найти в сене, оставшемся от погибших врагов, кристалл-активатор. Чем они вдвоем и занялись.

– М-м-м, мне это не нравится, – протянула Алиса.

Поиски длились уже минут пять, все кучки травы были перерыты дважды, Стас даже достал свой двуручник и пару раз аккуратно махнул, порывами ветра их снося. Кристалла не было. А значит…

– Это не все. В мельнице засел либо один самый сильный монстр, либо второй отряд, – бодро поделился Стас своим опытом прохождения РПГ.

– Или они просто не взяли кристалл с собой, – его предположения напарнице почему-то явно не понравились.

Но учесть было решено оба варианта, так что Алиса вновь засела перезачаровывать свой многострадальный булыжник, который таскала за пазухой еще с третьего этажа. Тот, кстати, заметно потерял в размерах за это время. Последствия многократного изменения рун. Но из него все равно вышел отличный мощный светильник. Жаль только, недолговечный.

План был обсужден и утвержден, так что Стас аккуратно подкрался ко входу в мельницу, зажмурился, влил силу в булыжник и с силой швырнул его внутрь. После чего крикнул:

– Вперед!..

И они дружно ворвались внутрь.

Залитое мягким желтым светом помещение в точности повторяло внутреннее обустройство прошлой мельницы. И… да, здесь никого не было. Что даже немного разочаровывало.

Кристалл обнаружился прямо на полу. А на одной из стен висел весьма простенький на вид кинжал в черных ножнах. Сняв его, парень достал оружие и поднял его над головой. Немного изогнутое золотое лезвие сантиметров тридцать длиной, с черной резиновой рукоятью, украшенной по бокам двумя рунами. Странное оружие. Впрочем, система пояснила, что к чему.

Золотой кинжал-накопитель

Первое свойство: повышенная прочность. Прочность лезвия на уровне обработанной бронзы.

Второе свойство: рукоять-накопитель. Кинжал способен накапливать и пропускать через лезвие электрический ток. Управление через руны на рукояти.

– Хм-м, – очень глубокомысленно промычал Стас. – Я думал, все награды здесь будут под тебя.

– Ты что, альтруист? – хмыкнула в ответ Алиса. – Так спокойно говоришь, будто тебя это совсем не волновало.

– Ну, мы вроде как команда. Сильнее ты – сильнее оба.

– Доверчивый ты слишком. А награда для меня: у меня электричество в склонностях. Я просто им не пользуюсь.

– Ум-м. Возьмешь или мне?

– Бери. Нафиг мне это электричество не сдалось – надо, кстати, поменять.

– Оке, – парень никогда не был против еще одного хорошего клинка. Даже если тот немного тяжеловат.

Активатор был вставлен в постамент, и искры вновь загорелись, потянувшись вверх по спирали. Процесс уже даже в какой-то степени привычный. А еще что-то внутри парня рычало и требовало добраться сначала до третьей мельницы, потом до туманных пакостников, а следом и до призрака – на десерт.

Стас, немного задумавшись, усилием воли придавил это странное желание. Получилось на удивление легко. Вот только интуиция подсказывала: в пылу драки это окажется намного сложнее. Впрочем, время покажет.

А пока он, позвав подругу, двинулся вперед.

Впереди еще одна мельница, которую нужно покорить.

Следить за временем в этом странном месте было чертовски сложно. Алиса свой телефон разбила, убегая от медведей, а на телефоне Стаса заряд кончался. Пришлось ставить режим энергосбережения и по пустякам не трогать. Поэтому момент, когда он со скуки решил посчитать, сколько времени уже здесь провел, стал для него некоторым шоком.

Двадцать два часа восемнадцать минут.

Чертовски много, если вдуматься в количество произошедших событий. Чертовски мало, если приглядеться к изменениям в них самих.

Когда он поделился мыслями об этом с Алисой, та тоже призадумалась. А потом объявила:

– Ну ты же сам сказал… ай! Паскудники мелкие! Кхм. Короче, оно у нас в мозгах. В чем проблема что-нибудь подкрутить во всех этих гормонах и медиаторах? Вжух – и человек уже меньше стрессует и лучше приспосабливается. И воздействия для такого надо минимум. А эффект – ух-х. Думаю, так.

Лишний повод поразмышлять. И поспрашивать систему. Как-нибудь потом, как закончат со всем этим туманом. И осталось до этого, по его ощущениям, совсем недолго.

Призрак за этот переход успел напасть дважды. По мнению Алисы, почувствовал, что туман пропадает, и решил устранить угрозу. Но, несмотря на всю свою мистичность, существо это оказалось на удивление уязвимым. Главное знать, чем бить. Оно каждый раз огребало, каждый раз уползало в туман и каждый раз возвращалось целенькое, будто ничего и не было. И вот что-то подсказывало Стасу: такая мощная регенерация явно связана с туманом. По крайней мере, так можно было подумать по подсказкам системы, настойчиво предлагающей с этим туманом разобраться.

Дымка перед глазами развеялась так же внезапно, как и два раза до этого. Лишь один шаг – и перед глазами вновь здание, построенное в древнем, примитивном стиле. Надежное и хранящее в себе очередных врагов. Вопрос оставался один: каких?

Вновь обломав его на просьбе поделиться топором, Алиса подошла к двери и с размаху ударила по петлям. Изнутри здания послышался странный писк, но девушка была неумолима. Она ударила трижды, каждый раз вкладывая немного энергии в руны, после чего схватилась двумя руками за створку и с силой распахнула дверь.

Из-за которой вылетела визжащая толпа летающих тварей.

От неожиданности Алиса тоже завизжала. Приветствие состоялось успешно.

Стас же рванул прямо в открытый дверной проем, увлекая за собой напарницу. По здравом размышлении, он решил, что воевать против летающих врагов сподручнее будет в помещении. Пространства меньше, достать проще.

С каждой секундой отмахиваться от мельтешащих тварей, напоминающих летучих лисиц с кучей острых когтей, становилось все сложнее. Алиса с ее топором помогала слабо – слишком медленная, а еще она явно почему-то этих существ боялась. Раздраженно рыкнув, Стас за шкирку оттянул напарницу в угол помещения, встав между ней и врагами. Стало полегче.

Существа тонко кричали, нападая то в лоб, то сверху, то сбоку. После чего с хрипом отлетали в сторону, получив напитанный электричеством пинок или удар кулака. Это останавливало их. На какое-то время. После чего они вновь поднимались и бросались в бой. Электрошок явно действовал на них слабее, чем должен был.

В очередной раз пропустив удар когтистой лапой, с трудом разорвавшей кожу, Стас зашипел и, крутанув клинком в изящном финте, разрубил обнаглевшую тварь. Ярость куда-то пропала, не мешая действовать аккуратно и с оглядкой на необходимость прикрывать Алису. Из-за его спины со свистом вылетел знакомый булыжник, оглушив одну из летающих сверху тварей. Стас не мешкал – клинок мелькнул в воздухе, лишив недобитка головы. Враг рассыпался с короткой вспышкой, еще больше захламляя и так уже покрытый сеном пол. Вот только меньше врагов, по ощущениям, не становилось.

– Призрак! – вдруг раздался из-за его спины испуганный крик.

Мысли в голове помчались галопом, а мозг замедлил субъективное восприятие времени, будто немного притормозив мир вокруг. «На Алису напал призрак. Вокруг враги, отвлекаться нельзя. Булыжник с изгоняющими рунами лежит в пяти метрах отсюда, а те знаки, что у нее на одежде, он проигнорировал. Пойду за булыжником – Алису порвут твари. Не пойду – сожрет призрак. Что мне делать?»

– Не могу рисовать круг! Руку не чувствую! – В голосе подруги за его спиной слышалось отчаяние. Рыкнув, он напрягся и потянулся нитями астрального щупальца к призраку. Но тот их сожрал при первом же касании. А собирать щупальце воедино слишком долго.

На одной из тварей, летящих прямо ему в лоб, вдруг загорелись огненные буквы:

Вспомни пса

Абсолютно бессмысленный вроде бы совет вдруг подстегнул работу сознания, заставив думать. Вспомнить ту жуткую ауру величия, окружавшую зверя. Как он не мог сделать тот злосчастный шаг.

Сейчас Стас осознал, что нынешний он смог бы дойти до конца. Сжав зубы, изнывая от ужаса, но смог бы.

Взревев, мечник разрубил атакующую тварь прямо в воздухе. Его глаза наблюдали за медленно падающей на землю травой.

Ты можешь так же

И он почему-то поверил этим словам. В чем был источник силы пса? В победах? Стас легко мог вспомнить то ощущение величия, исходившее от зверя. Оно намертво впечаталось в подсознание в момент стояния на грани жизни и смерти. Гордыня. Пес не считал его за угрозу. Не считал маленького человека достойным.

А считал ли Стас крыланов достойными противниками?

Мелкие. Раздражающие. Чертовски слабые.

Ему не ровня.

В этот момент он почувствовал в себе нечто новое. Не силу, не энергию, не проснувшийся Дар. Это нельзя было осознать слабым человеческим разумом. Зато… зато можно использовать.

Он сам не понял, в какой момент это произошло. Просто крыланы вдруг застыли. И отпрянули в стороны, поврезавшись друг в друга и спутавшись телами. Яростно кричащие твари устроили на полу настоящую свалку. И даже призрак замер на пару секунд. Стас же сделал шаг вперед – и все крыланы синхронно отступили, будто не желая приближаться. Или же просто не могли.

Подняв с пола рунный булыжник, Стас влил в камень сразу треть запаса своей энергии и с размаху швырнул им в призрака. Тот, кажется, дернулся, пытаясь ускользнуть, но почему-то не смог. Будто застрял в одежде Алисы. Снаряд пролетел прямо сквозь то место, в котором находилась потусторонняя тварь. И развеял ее на куски.

– М-мать, что это, блин, было, – простонала девушка, а у мечника будто камень с души свалился. Впрочем, не только у него. Будто опомнившиеся крыланы разом закричали и повзлетали в воздух, бросившись в атаку на людей.

Дальше вырезать их было… не то чтобы просто. Но гораздо легче, чем до этого. Твари словно все запомнили и немного боялись нападать. Атаки их были неуверенными, движения немного запоздалыми, а с каждой новой потерей они будто теряли в решительности. Когда остался лишь неполный десяток, все выжившие взвыли и разом вылетели из мельницы, спасая свои жизни.

Стас немного неуверенно сел на каменный пол, пытаясь осознать произошедшее. После уничтожения призрака он отмахивался как-то рефлекторно, вовсю используя подаренные системой навыки. Мозг же его отчаянно тормозил. Как древний комп, пытающийся загрузить новенькую игру на высоких настройках.

Он даже не сразу понял, что его обняли. Алиса уткнулась лицом ему в плечо и, кажется, рыдала. Как-то на автомате Стас приобнял ее в ответ и начал аккуратно гладить по голове. Огненные буквы, загоревшиеся на стене, деликатно привлекли его взгляд.

Задание выполнено. Призрак уничтожен.

Маршрут до выхода будет визуализирован по желанию.

Усилием воли собрав мысли в кучку, Стас мысленно спросил систему: «Эта странная штука. Ей владею только я? Моя особая сила?»

Нет. Все носители способны на воплощение «угрозы». Это – один из критериев отбора.

На душе сразу стало немного легче. Как бы круто это ни казалось – быть избранным, – у Стаса как-то душа не лежала спасать мир. Себя бы спасти. Ну или самых близких… Он нежно посмотрел на прижавшуюся к нему девушку. А после дал себе мысленную затрещину: «Плохой Стас. Нельзя так западать на девушку в первый же день знакомства».

– Знаешь, я думала, там и помру, – вдруг подала голос Алиса. – Не представляешь, как меня задолбало быть слабым звеном. Ты постоянно впереди и все решаешь, а я чисто как балласт…

– Пф. Профессиональное заболевание саппортов, – хмыкнул парень.

– А? Кого? Поддержка? Это снова термин из твоей тупой игрушки?

– Не язви! Игра не виновата в твоем плохом настроении. Нам стоило подумать головой и все-таки наложить те руны на твой топор.

– Я тебе уже объяснила, почему это глупо! – вскипела вдруг Алиса, впервые за весь разговор подняв на него глаза. – Снимать постоянное зачарование – долго и неудобно! А еще навредило бы оружию! А конфигурацию рун, которые отпугивают призрака, крайне неудобно наносить на лезвия и рукояти! И эффективность фигня.

– Да зажмотилась ты просто. И сейчас мы чуть за это не поплатились.

– Не переводи тему! Что за саппорт?

– Ну роль в команде, поддержка. Тот, кто лечит союзников, баффает… ну, накладывает всякие полезные эффекты. Типа того ритуала, с помощью которого я против гиганта дрался. Ну и твои подсветки врагов в бою – это все то, что делает саппорт. У ребят, которые всерьез таким занимаются, часто мало понимания, насколько это все важно. Сама подумай: если бы не твой ритуал, тот гигант размазал бы меня минимум трижды за бой. Я, блин, вообще не представляю, как это место в одиночку проходить.

– Да ты просто склонности свои плохо используешь. Руны тебе не сдались, пока мы напарники, электричеством бьешь в основном. Дарами, пространство почти не используешь. Тебе надо учиться все это комбинировать. Тогда гиганта сможешь разделать под орех.

– Хм-м. Наверное, ты права. Надо это как следует обдумать… А-а-а, блин, о чем это я. Короче! Ты нужна и важна. А хочешь стать сильнее – меняй свое электричество. К примеру, возьми манипуляцию газом. Камнями ты уже манипулируешь, сможешь еще и порывами ветра шибать. Ну не красота, а?

– Бре-е-ед. Порывы ветра – это манипуляции вибрациями. Там и звук, и ветер, и все что хочешь. Я электричество взяла, чтобы железками шмалять вообще-то. Просто пока получается так себе, Дар удобнее. Но когда-нибудь, когда хватит мощности, смогу сделать полноценный рейлган! Да-а-а, решено, теперь это моя цель!

Фыркнув, Алиса слезла с него, утерла лицо вытянутым из кармана платком и бодро зашагала к постаменту в центре мельницы. Вот только обостренное восприятие Стаса позволяло заметить, как легонько покраснели выглядывающие из волос ушки.

Что ж, это было опасно. А еще… Еще добавилось загадок.

К примеру, его чертовски сильно интересовало, почему даже после всего пережитого Алиса не предложила вернуться на Землю. Действие, логичное для человека, столкнувшегося лицом к лицу со смертью.

Что ее так здесь держит? Непонятно.

Впрочем, со временем он обязательно докопается до правды.