Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Интерлюдия вторая

Алиса сидела на полу, откинувшись спиной на холодный камень стены. Настроение у нее было паршивое – исцарапанное тело ноет, нога болит, попа мерзнет, а сделать ничего нельзя. Необходимость полагаться на кого-то бесила, но выбора не оставалась. В попытках отвлечься от неприятной реальности приходилось сосредоточиваться на размышлениях, упорядочивая в голове события последних нескольких часов. И все они так или иначе касались одного конкретного парня.

Стас ей изначально не очень понравился.

Да, помог. Но непонятно, из каких побуждений. И это его ехидство… А еще жуткая прямолинейность в разговоре и чертовски странный наряд, вызывающий весьма негативные ассоциации. Плащ, два меча – ну словно подросток-косплеер.

Впрочем, Алиса и сама обходительностью похвастаться не могла, в чем себе отчет старалась отдавать. Нет, ее пытались воспитывать… Но при этом бесили своим отношением. Все эти раздражающие обходительность, неуверенность, жалость, ситуации, когда собственные родители стесняются сказать что-нибудь прямо. Прячут горькие слова за подарками и сладостями, будто от этого станет легче.

Сейчас-то она понимала, каково им тогда приходилось. Но вот десятилетнюю тяжелобольную девочку такое отношение бесило. Болезнь прошла, неприязнь к «танцам» вокруг и ужимкам переросла в прямолинейность и честность, отпугивающие людей. Впрочем, даже она соблюдала и уважала минимальные приличия.

А Стас нет. Он в этом странном, недружелюбном к людям месте был за своего. Ни единого вежливого слова, вместо этого простое деловое предложение. Но Алиса дурой не была и деловой подход очень даже уважала. И согласилась, особо не задумываясь: под рукой был топорик, а специальная ритуальная метка, по которой можно наводить как благословения, так и всякую порчу, на парне висела с первых минут. Дернется в ее сторону с не теми намерениями – нужно будет лишь подать энергии в бумажного журавля-оригами в боковом кармане ее куртки. Небольшая болевая терапия вправит ему мозги, а Алиса за это время улизнет. Такой продуманный. И такой по-детски наивный план.

Пока их дуэт блуждал в непроглядной тьме тоннелей, пришлось вырезать действительно много тварей. Шустрых, когтистых и очень злых. Тогда она и оценила надежность напарника – он не спорил, особенно в экстренных ситуациях. Так-то зацепляться языками им приходилось, но в драке парень всегда на отлично выполнял свою роль, встречая монстров в ближнем бою. А замечания высказывал. Пару раз, и только после того, как бой был завершен. Но был еще один нюанс, который ей заметить не удавалось. До определенного момента.

Совершенствоваться в этом странном месте, которое Стас называл иногда «данжем», приходилось прямо на ходу. И в какой-то момент Алисе удалось улучшить ритуал, который «подсвечивал» для нее врагов. Вместо того, чтобы отправлять «духов» блуждать примерно в направлении врага, круг теперь сначала коротким импульсом специфичной магии определял примерное местоположение всех посторонних существ, после чего отправлял «светлячков» прямой наводкой.

С тех пор она видела всех тварей. Включая тех, что доставались ее напарнику. Исключениями были лишь случаи, когда тот отходил слишком далеко и ритуал просто не доставал. Вот тогда-то и изменилось многое в ее отношении к забавному мечнику.

Ходит с голым торсом, как излишне гордящийся своим телом нарцисс? Так на этом камикадзе никакая одежда не выдержит. Да, Стас был ловок и обычно избегал ударов когтей… Обычно. Но не всегда. И в первый раз, когда острые когти прошлись по голому животу, она едва сдержала крик. А он? Ни звука. Добил тварь, встал и пошел спокойно в ее сторону. А как выглядели его босые ноги после того бешеного забега по тоннелям, не хотелось даже представлять.

С тех пор произошло довольно много вещей. Отношения наладились, случилась пара достаточно личных разговоров. И толкала девушка в портал на пятый уровень уже человека, которого могла назвать другом. Одного из немногих – в универе с этим не заладилось. В старшей школе, наладив отношения с парой человек, она привыкла, что может без ужимок сказать другу правду в лицо. А во «взрослой жизни» это всех почему-то отпугивало. Но если друга отпугивает искренность, то нужен ли ей такой друг?..

Поэтому в момент выхода из портала она растерялась. Сильно растерялась. Даже испугалась. Секунд десять пугалась, потом взяла себя в руки и сосредоточилась на действительности. Сконцентрировалась. Начала думать, что делать дальше. И разом забыла все, что надумала, – но тут уже система отвлекла.

Носитель «Красный Клевер» (Стас) запрашивает активацию навигационной системы.

Вы будете чувствовать местоположение друг друга.

Огненная надпись появилась в пыли поляны, обратила на себя внимание – и пропала. Система, обретающаяся в ее мозгах, и так понимала, что «носитель» очень-очень за, так что спокойно обошлась без обращенных в слова подтверждений. Очень удобно, но никакой, блин, личной жизни… Впрочем, весь негатив из мыслей пропал в ту секунду, когда в голове появилось странное ощущение направления. Указывающее прямо в гущу кустарника, которым порос этот старый неухоженный лес.

Краткое размышление и подготовка заняли некоторое время. Нужно было иначе раскидать навыки и поменять Дары. Это со Стасом, связывающим врагов ближним боем, можно позволить себе сосредоточиться на магии. Бытие одиночкой не терпит узкой специализации.

В путь она отправилась уже вполне уверенной в своих силах. Но вся подготовка в итоге оказалась пшиком. Нападение пумы было резким, внезапным, и однозначно закончилось бы смертью. Девушки, не пумы.

Спас барьер – этот чрезвычайно полезный Дар она активировала еще на прошлом этаже. И попросила то же самое сделать Стаса. Сейчас предусмотрительность спасла жизнь – зверь выскочил из кустов и свалился на землю в крайне нелепой позе, остановленный фиолетовой вспышкой. Где и получил удар топором по башке. Обухом. Сторону с испуга перепутала. Впрочем, второй раз Алиса ударила уже верно…

Выявлять пум оказалось чертовски тяжело. Особенно без ходячего напарника-сканера под рукой. Приходилось наверстывать, учась слушать и смотреть, как это делал он. И это помогло, очень помогло. Не свалиться в нехилую такую дырень в земле. Темную и явно глубокую. Вслух интересоваться «что за хрень» не пришлось – система уже оперативно все расписывала огненными буквами на траве:

Сия дыра данжем зовется. Повышенный уровень сложности, интересные награды. Кто войдет, выйдет только на шестом уровне и с сувенирами. Но конкретно ты там и останешься, так что даже не суйся, пока своего хахаля не найдешь.

Система привычно язвила – Алиса привычно сжала зубы, игнорируя подколы. С дырой ей, в целом, все было ясно. И уязвленная гордость требовала «прыгнуть туда и всё всем доказать», в первую очередь себе самой. Но, в отличие от одногруппниц, она предпочитала хвастаться мозгами, а не размером сисек. Парней такой подход, конечно, отпугивал…

Встряхнув головой, девушка двинулась дальше по лесу, на всякий случай отметив в голове местоположение такой интересной дыры. Может, действительно заявиться туда, но уже вдвоем. При всей своей зловредности, система никогда не пускала слова на ветер.

А потом случился тот самый роковой момент. Смена местности. Алиса закономерно насторожилась – и этого закономерно оказалось недостаточно. «Хм-м, лай. Тонкий такой, противный. Какое-то мелкое стайное животное, скорее всего». Стройный ряд размышлений, совмещенных с аккуратным расчерчиванием соответствующего ритуального круга. К троице вышедших навстречу медведей жизнь ее не готовила совершенно.

Замерший на секунду мозг провел перерасчет. Паниковать нельзя. Зато можно бросить в медведей камень с рунами вспышки, двумя руками коснуться земли, активировать выпавший Дар ловушки и, не жалея энергии, установить два светящихся круга, которые оглушат врага при касании. После чего развернуться и броситься обратно в чащобу, буквально прорываясь сквозь густой кустарник.

Она бежала, а мозг перебирал варианты. Медведи – чертовски быстрые твари, далеко убежать не получится. Выстрелы камнями их максимум разозлят. Потратив всю энергию, можно убить одного. Но не троих. А значит… Значит, надо прыгать в дыру. Там слишком узко, не пролезут. И ей не нравился этот вариант. Сильно. Стас придет, будет искать ее – и набредет на трех медведей. Но как раз он может с ними совладать. Она – нет. Рационально подождать его. Вот только…

Сзади раздавалось забавное тявканье и не очень забавный треск нещадно ломаемых кустов. Враги явно торопились. И не успевали. Алиса уже почти добралась до дыры – оставалось только прыгнуть в нее. Но девушка оглянулась. Села у самого края и начала рисовать ритуальный круг. Прямо на земле, собственной энергией. Так, как она делала это в пещерах третьего уровня.

Вот звери уже совсем близко… Но они все равно опоздали. Весело подмигнув медведям, девушка вбухала в круг половину своей энергии, встала – и, не глядя, прыгнула назад.

Яростный треск взвившегося из ниоткуда пламени приятно согрел душу.

А неудачное приземление и поврежденная нога отправили хорошее настроение к чертям.