Рыцарь системы. Книга 1 [СИ]

Глава 21

Джунгли, зеленые, кишащие жизнью, были опасны сами по себе. Змеи, насекомые, хищные животные – в местных зарослях можно было легко спрятать полк солдат, что уж говорить о местных обитателях? Они скрывались везде. Высовывались из нор, вылезали из-под опавшей листвы, прятались среди густых зарослей всякой зелени, обвивались вокруг лиан и веток деревьев.

Стасу было сложно. Алисе, с ее менее впечатляющим восприятием и физическими данными, по идее, должно было быть куда сложнее. Но не было. Потому что в один момент девушка, до визга впечатлившаяся видом проползавшей по земле сколопендры, залезла в интерфейс и выудила себе навык «Выживание: Земля, джунгли». После чего начала чувствовать себя в такой местности очень даже неплохо.

«Слишком неплохо», – заметил про себя Стас, наблюдая, как она срывает с дерева какой-то подозрительный фиолетовый фрукт и с аппетитом вгрызается в мякоть. Возник соблазн попросить кусок, но очень не хотелось потом париться с естественными потребностями. Справляться с ними в таких условиях достаточно заморочно.

И вот вроде бы вид милой девушки, радостно кушающей вкусняшку, должен был его радовать. Но любые попытки созерцания прекрасного моментально сбивались приступами… Паранойи? Или обостренного чутья?

Он сам не понимал, в какой момент начал чувствовать неправильность в окружающем пространстве. Просто что-то было не так. Все эти заросли, ядовитые животные и те твари, на которых система их впрягла охотиться, ушли для него на второй план.

И зря. Потому что, схватившись за мешающую пройти ветку, парень почувствовал резкую боль на внутренней стороне ладони. Мельком он разглядел убегающего по лиане паука ядовитой расцветки. И это явно не к добру.

Ступор длился буквально секунду или две. Потом мозг врубился и выдал идею – янтарная брошь. Та самая, которую он когда-то давно снял с одного из поверженных грабителей. Стас скинул с плеч рюкзак, в два движения раскрыл его и вытянул на свет то самое украшение. После чего вспомнил «инструкцию» от системы и приложил его к венам, выше места, где начинается ладонь.

– Эй, что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась подошедшая Алиса.

Пару мгновений ничего не происходило. После чего янтарь вдруг намертво присосался к коже. Ощущения от этого были специфичными, но артефакт начал действовать, что успокаивало. Не хотелось бы так глупо помереть после всех пройденных испытаний.

– Паук укусил. Оказалось, что хвататься за ветки не глядя здесь плохая затея. Не повторяй моих ошибок.

– Я-то не повторю… а ты чего такой рассеянный, а? На тебя совсем не похоже. До этого чуть сам в свою же ловушку не залез. Сейчас ворон ловишь. Что случилось, Стас?

– Эм-м. Не знаю даже, как объяснить…

– Просто попробуй, – Алиса скрестила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. И явно думала, что сейчас грозно выглядит. Критическая ошибка…

– Чутье на мозги давит. Сначала думал, что за нами следят. Конкуренты или еще кто. Но нет, не верю, что они умудрились бы скрываться все то время, пока мы блуждаем в этих зарослях. Потом решил, что, может, у меня паранойя разыгралась. Но я вроде не склонен.

– А ты можешь описать, что конкретно чувствуешь?

– Неправильность. Чуждость. Опасность. Даже немного враждебность. Будто здесь есть что-то, чего я не замечаю, но должен. Ну вот просто обязан. По крайней мере, моя чуйка считает, что обязан.

– Чуйка, чуйка. Я могу провести ритуал по поиску злых духов.

– В нашем мире есть злые духи?

– Э-э-э… я просто не знаю подходящего слова. Его вообще нет в человеческом языке. Просто отдельные ритуалы созданы для поиска всяких невидимых человеку… аномалий? Существ? Сущностей? Духов? Оно не живое, но оно существует. И оно своим существованием влияет на наш мир. Иногда заметно, иногда крайне опосредованно. Так понятней?

– Ага. А теперь тш-ш-ш. Давай вернемся к этому вопросу позже. Я, кажется, вижу ящера.

Хорьки, ящеры и какой-то третий вид тварей, с которым они еще не сталкивались. Джунгли кишели живностью, которая включала в себя и птиц, и зверей – Стас определенно видел на водопое фигуру тигра. Вот только на местную фауну системе было плевать. Она требовала уничтожать конкретных тварей, которым в этих джунглях явно было не место.

Впрочем, напарники пока охотились только на хорьков. Мелких и довольно скользких чешуйчатых зверьков, бегающих на задних лапах, с немного вытянутым тощим туловищем. Их главными преимуществами были острые и наверняка ядовитые зубы, поразительная гибкость и неплохая скорость.

Но, при всей своей противности, они ничего не могли сделать против оглушающего заряда ловушки. Стас оставлял на земле метку, после чего они вдвоем с Алисой загоняли «дичь» в нужное место и добивали оглушенную тварь. Тактика надежная и довольно эффективная. Вот только с ящерами этот фокус уже не проходил.

Массивные приземистые твари, напоминающие помесь крокодила с анкилозавром (да, Стас любил в детстве почитать энциклопедии про динозавров), имели шипы по всем телу, включая хвост. И очень неплохо этими шипами кидались, причем с десяти метров не промахивались почти никогда. А попав в ловушку, созданную Даром, такое существо переходило в разъяренное состояние и резко становилось гораздо опаснее. Очень неудобный противник.

Будь у кого-то из парочки большой массивный щит, вопроса насчет тактики вообще не стояло бы. Но наруч на эту роль определенно не подходил. Вот и приходилось думать на ходу, прикидывая новые способы победы над таким противником. И сейчас они хотели опробовать один из этих способов.

Стас сорвался с места, двинувшись по большому кругу. Нужно было осмотреть всю местность возле местоположения найденного ящера на предмет незваных гостей и ненужных свидетелей. Он перескакивал через рухнувшие стволы деревьев, аккуратными взмахами клинка убивал чрезмерно агрессивных, в сравнении с настоящими, змей и наблюдал.

Алиса тем временем напряженно всматривалась в деревья вокруг, выискивая что-то, понятное только ей. После чего фыркнула, подошла к приглянувшемуся стволу и полезла по нему вверх. Любая победа – результат правильной подготовки. Так еще Сунь-цзы говорил, а ему точно можно верить.

Наконец, вернувшись в то же место, откуда начал свой бег, Стас констатировал: в округе чисто. Теперь осталось только найти подругу и начать реализовывать план.

Та обнаружилась на каком-то высоком и достаточно прямом дереве с зеленой корой. Девушка, изогнувшись в неудобной позе, сосредоточенно рубила ветки повторно зачарованным топором. Древесная крона медленно меняла свою форму, все больше напоминая голову, с которой состригли волосы, но только с одной стороны.

– Когда раздастся громкий стук, начинай его долбить, – сообщила Алиса ему сверху.

– Тогда пока прикину маршрут. Облажаться нам нельзя.

В этих джунглях не помогут ни карта, ни гугл-навигатор. Внутреннее чувство пространства позволяло понимать лишь, в каком направлении ты двигаешься, не больше. Находить путь в переплетениях лиан, стволов и ветвей приходилось самостоятельно. И нередко самую очевидную дорогу вдруг преграждал какой-нибудь куст, ядовитый, как сама смерть. Алиса, благодаря своим врожденным способностям к ориентации, чувствовала себя здесь гораздо комфортнее, но у нее сейчас другая задача.

Вообще они многое преодолевали именно благодаря командной работе. Всегда есть кому поддержать, вытащить, прикрыть, больше шансов найти выход из сложной ситуации. Одному всегда проще, но и рискованнее. В команде надежнее. Ну, еще смотря какая команда, конечно. Ведь в некоторых ситуациях один самонадеянный дурак может всех обречь на смерть.

Примерно прикинув, как именно нужно двигаться, чтобы довольно неповоротливый ящер и прошел, и не догнал, Стас облокотился на ствол какого-то дерева, будто сплетенного из десятков толстых ветвей, и сорвал с ветки уже знакомый ему фрукт. Дуриан, весьма специфическая и вонючая штука. Алиса от вкуса плевалась, а ему понравилось. В два взмаха клинка разрубив добычу на куски, парень вытащил желтую мякоть и вгрызся зубами. Все-таки интересно, что местные звери в пищу не годятся, после смерти распадаясь на кучку грунта, а растения – вполне…

Внезапно опомнившись, он сосредоточился и, открыв интерфейс, начал проверять свои Дары и навыки. Вроде все нормально. Из местных «хорьков» падали Дары уровня 1.5, пару таких он уже получил. По предположениям Алисы, из ящеров можно получить 1.6. И они, по их примерным подсчетам, раза в два сильнее, чем 1.3. Ради такой приятной вещи определенно надо постараться.

Доев фрукт, он отряхнул руки, вытащил клинок из ножен и полез на присмотренную позицию в кроне одного из местных деревьев. В любую секунду Алиса могла начать выполнение своей части плана, подняв шум на всю округу и вызвав на себя внимание ящера. С этого момента все будет зависеть от действий Стаса.

Вскоре из зарослей лениво выполз ящер, массивная шипастая туша которого отлично выделялась среди стволов. Огромная пасть с острыми зубами и толстые лапы внушали, но до них дело обычно не доходило. Главным оружием твари был хвост. Его массивное, полностью свободное от шипов основание резко расширялось, переходя во что-то напоминающее хвост бобра. Усеянный сплошной массой гораздо более тонких, но все еще острых шипов.

Их ящер умел метать, размахивая хвостом. Обычно один-два за раз, так что боезапаса хватало на довольно длительный обстрел. Один минус: малая дистанция. Метров на десять они были смертоносным оружием, но дальше резко теряли в скорости, становясь куда менее опасными. Вот только десять метров в джунглях – уже много. И на меткость ящер не жаловался тоже.

Во время второй попытки справиться с таким неудобным противником Стас с Алисой попробовали ослепить тварь, выстрелив по большим и немного выпяченным глазам. Вот только те мгновенно прикрыли толстые, крепкие веки. Так еще и часть камней (Алиса, немного покопавшись в земле, смогла пополнить свой боезапас) эта ящерица тогда умудрилась сбить шипами на подлете! После столь впечатляющей демонстрации возможностей врага напарникам пришлось отступить. Но сейчас они приготовили куда более убойное оружие…

Вдалеке раздался гулкий, мощный стук. Тварь и Стас синхронно дернулись от неожиданности, после чего парень начал действовать. Молнией скользнув с дерева, он схватил второй, заранее заготовленный плод дуриана и с размаху метнул в массивный корпус ящера. Немного промахнулся, но с такого расстояния и в голову попасть – тоже очень неплохо.

Существо раздраженно заревело, мгновенно взглядом нашло обидчика и устремилось вперед. Очень уж сии рептилии были чувствительны к резким запахам. Что же, гонка началась.

Рыкнув что-то себе под нос, Стас метнулся по заранее продуманному маршруту, пытаясь сбежать от мчащейся за ним туши. И довольно быстро осознал, что не успевает. Расстояние неумолимо сокращалось, а чтобы метать свои шипы, твари вовсе не нужно останавливаться. А значит, в дело вступал план Б.

Сосредоточившись на внутренней энергии, парень врубил «спринт». Чертовски затратное умение, а в местных джунглях доводить себя до истощения нельзя. Сожрут. Впрочем, он не один, так что можно рискнуть.

Деревья замелькали перед глазами в два раза быстрее. Ноги едва касались земли. Сейчас вся его концентрация уходила на то, чтобы не сбиться с запланированного пути. Пробежать мимо этого приметного дерева, проскочить под нависающими лианами, не вляпаться в полянку подозрительных цветов… мозг работал на максимуме, в такт испытывающим бешеные нагрузки мышцам.

Он не сразу сообразил, что уже добрался до нужного места – из состояния транса Стаса выбил окрик Алисы:

– Я готова! Тут метров двенадцать высоты, должно хватить!

Зачарованный топор в нежных руках девушки не пощадил крепкого и мощного ствола, проделав в нем сбоку огромную выбоину, уходящую вглубь на половину толщины ствола. Дерево немного потрескивало, но падать пока не спешило. Расположение выбоины, достаточно ровный ствол, плюс частичная «стрижка» кроны – Алиса все подстроила так, чтобы лесной гигант рухнул в нужную им сторону. И последний пункт плана заключался в том, чтобы заманить ящера именно туда. Ради чего и произошла вся эта бешеная гонка. Стас, если что, легко увернулся бы от падающего ствола. Но не их неповоротливая жертва.

Та самая, которая сейчас бодренько выскочила на заготовленную прогалину, уже готовясь пускать с хвоста смертоносные шипы. Выхватив из рук Алисы протянутый топор, Стас вложил остатки энергии в руны на нем и, размахнувшись, вдарил по выбоине со всех оставшихся сил.

Бешеный треск, с которым дерево начало свое падение, ударил по ушам. Ствол начал медленно крениться в обратную от задуманной сторону, заставив сердце екнуть… после чего качнулся вперед. И вроде бы поначалу неторопливо, но все больше ускоряясь, начал падать прямо на ящера.

Массивная зверюга не сразу осознала опасность. И лишь взглянув наверх, запаниковала и попробовала отползти в сторону. Но не судьба. Алиса прицелилась просто отлично. Огромная древесная масса рухнула на зверя, практически полностью сплющив заднюю половину его тела. Которое, впрочем, тут же распалось кучей черной земли.

– Ну, мы справились! – Алиса, улыбнувшись, подставила ему кулачок.

– И мы больше никогда этого не повторим! – Стас криво ухмыльнулся и аккуратно по этому кулачку стукнул.

– Ну чего ты? Вроде ведь неплохо вышло. Надо только проверить, есть ли Дар.

– Это – не неплохо, Алис. У тебя же, я так понимаю, есть опыт валки деревьев?

– Ну-у-у… Я много видела, как это делает папа. У нас был домик в лесу, я там жила летом, чтобы здоровье себе поправлять свежим воздухом. А он лесник, они часто валят деревья – сухие там или сильно больные. Вот я и смотрела, как он это делает. Саму бы меня никто не пустил…

– Ну тогда ты должна понимать, что иногда деревья падают совсем не туда, куда ты рассчитываешь. Ты неплохо подготовилась, но это же, блин, не гарантия. А снова устраивать гонки с ящером по зарослям, как в тот раз, плохая идея. Плюс, во мне сейчас энергии очень мало, я на спринт сильно потратился. Этот ящер оказался быстрее тех, что мы встречали раньше.

– Да? Не заметила. Значит, они все-таки могут отличаться. Это нужно обдумать…

– Ты только сильно в свои мысли не уходи, тут насекомые менее ядовитыми не стали. А я схожу за Даром пока.

На последнюю его фразу девушка ответила лишь фыркнув и махнув рукой – мол, сама с усами, разберется. И такое поведение, раньше его могущее даже взбесить, в ее случае вызывало скорее улыбку. Задумавшись над такими вывертами своего сознания, парень аккуратно подошел к останкам ящера.

– Хм-м. И где тут выкапывать Дар? Поменьше земли нельзя было насыпать? Ей-богу, это уже начинает раздражать.

В оставшемся после врага грунте пришлось натурально копать – кучка на месте огромного ящера осталась очень немаленькая. Впрочем, оно определенно того стоило. Стас нащупал уже знакомую бусину, достал, протер об джинсы и с довольным видом поднял перед глазами, любуясь цветом.

1.6 Материализация: меч – создает меч из качественной, зачарованной на прочность и остроту стали в руке носителя

Уже гораздо ближе к оранжевому, чем к красному. По соображениям Алисы, сравнившей во время одного из привалов Дары 1.0 и 1.5, двойка должна была быть чисто оранжевого цвета. Явный намек на цвета радуги… но еще не подтвержденный.

Вернувшись, Стас хотел было показать подруге добычу, не сразу вспомнив, что она банально ее не увидит. Та, впрочем, вообще не обратила внимания на его телодвижения – все еще сосредоточенно о чем-то размышляя.

Фыркнув, он отошел в сторону, зарубил там замеченную на земле змею, после чего устроился в позе лотоса немного сбоку от нее. Система, послушавшись мысленной команды, открыла интерфейс. Для начала Стас ассимилировал себе Дар «создания воды» и помыл руки от налипшей земли. После чего взялся за дело.

Парень хотел еще разок прошерстить список навыков – он определенно раньше недооценивал их возможности. Впрочем, как в итоге оказалось, не слишком сильно. Минут десять у него ушло, чтобы изучить весь список, но брать он себе ничего не захотел. Разве что навык рун заменил на то же самое выживание в джунглях, что и у его напарницы. Все-таки слишком полезный в нынешних условиях навык.

А вообще, как выходило по его наблюдениям, большинство предложенных системой вариантов навыков было нужно для адаптации. Закинуло тебя в пустыню – и ты сразу знаешь, что делать, чтобы в ней выжить. Джунгли? Городская застройка? Единственное доступное оружие – кусаригама? Не знаешь, как сделать силки на кролика? Просто берешь навык и не паришься. Удобно, но в боевом плане применение ограничено.

Именно боевых же навыков было, на самом деле, совсем немного. И почти все самые необходимые он уже взял.

Тонкая рука тронула его за плечо, выводя из раздумий. Стас обернулся и был встречен извиняющейся улыбкой – девушка знала, что иногда слишком увлекается своими изысканиями, но ничего не могла поделать.

– О чем на этот раз думала? – поинтересовался парень, улыбнувшись в ответ. Все-таки мозги своей напарницы он никогда не недооценивал.

– О том, что вообще такое наши враги. Ты не думал, что все эти крысы, миноги и ящеры – просто иллюзии?

– А?..