S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса – 2

Глава 11

Собрав то немногое, что уцелело после пожара, Батя повёл группу на Крематорий. Недострой был более удобным для временного лагеря лоскутом, но там существовал риск встретиться с Дедом. Окончиться такая встреча, судя по поведению двойника, могла только одним – боем, к которому командир был однозначно не готов. И дело было не столько в неминуемых человеческих потерях, сколько в их откровенной бессмысленности.

Дед, упрямо стоявший на своей точке зрения и противопоставивший её батиной, не просёк главную фишку Пекла. Хочешь выжить – объединяйся, а не враждуй.

Из неё вытекает всего несколько простых правил, написанных кровью. Спасай всех, кого сможешь спасти, потому что иммунные – самая большая местная ценность. Отдавай командование тому, кто опытнее и знает, что делать, а своё эго засунь в собственную же задницу, да так, чтоб не торчало. Учись у тех, кто прожил тут больше тебя и знает, как не откинуться по-быстрому и по-глупому.

Ни одна истина из перечисленных в голове Деда не улеглась. Он не осознал, где оказался. И стал действовать, как привык. То есть – продавливать своё видение, основанное на старом опыте, который в этом мире был слабо применим.

Ну а Батя, наконец, понял, что, не смотря на внутренние метания и сомнения, всё делал правильно. Берёг людей, объединял их, своим примером и участием в рейдах показывал, что надо делать. Нёс выпавшую на него ответственность.

И именно поэтому он намеревался пока избегать встреч с Дедом. А тот, можно даже не сомневаться, будет эти встречи, наоборот, искать. Будет, как шакал, рыскать по известным лоскутам в надежде, что то же самое сделает и Батя. Будет первым прискакивать на обновление Склада и Троечки в надежде обогнать и демонстративно уделать.

Прежний Батя, возможно, тоже выбрал бы такой путь противостояния. Нынешний – стал умнее. И предпочёл отступить. Пекло большое, места в нём, вполне вероятно, хватит всем. Да, людей, уведённых Дедом, жаль. Но он ведь не на казнь их забрал. Ему придётся выдавать себя за Батю, а значит – хотя бы делать вид, что заботится. Да и понимает он, что других людей взять ему пока негде. И будет беречь тех, что есть. Пусть даже как безмолвных и бездушных пешек.

Будет. Никуда Дед от этого не денется.

Рано или поздно им, конечно, придётся снова встретиться. Но чем позднее, тем лучше. Возможно, к тому времени Дед тоже поймёт то, что осознал Батя. А если и нет, то у командира хотя бы будет время перегруппироваться и придумать, как уничтожить двойника, не столкнув в смертельном бою своих бойцов со своими же ополченцами.

На крематории, насквозь прованявшем дымом от сожжённых машин и тел, и заночевали, замаскировав технику в старых, заросших кустарником и деревьями ангарах. А наутро двинулись дальше.

Крематорий граничил с ничем, в целом, не примечательным лоскутом. Всё те же высотки из стекла и бетона, те же широкие улицы, разлинованные линиями платной парковки, те же крохотные прогулочные зоны, стандартные для бизнес-центра крупного города.

Везде, как водится, царила разруха и следы пребывания тварей. Изувеченные скамейки, искорёженные и разорванные когтями остовы автомобилей, выбитые двери зданий и стёкла на первых трёх этажах. И, конечно, костяки.

По состоянию последних можно было сделать вывод, что обновление этого лоскута произошло уже довольно давно. Остатки плоти сгнили, кости выбелило солнце.

Расписания обновлений этого лоскута Батя не знал. Он и его бойцы как-то всё больше исследовали северную и западную от Африки часть Пекла, а до южной руки всё никак не доходили. Что ж, пришла пора исправить это.

Батя скомандовал машинам остановиться в самой застроенной части лоскута.

– Обыскать машины и здания, – скомандовал он. – Ищем оружие, даже гражданское, патроны, консервы и канистры.

Бойцы тут же занялись делом. Две группы под предводительством Винта и Ворона отправились на мародёрку. Батя остался в MRAP-е, накрыв все оставшиеся машины невидимостью.

Самым нужным предметом для остатков Сотни сейчас были канистры – в них можно попытаться слить бензин из баков автомобилей. А бензин сейчас Бате необходим, как воздух – бронеавтомобиль и тягач уже почти израсходовали запас топлива и теперь мигают паническими лампочками на приборной панели. В пикапе есть ещё литров десять, но и это практически ни о чём в условиях этого мира. Можно выжить здесь и без транспорта, будучи одиночкой с хорошим и полезным Даром. Но впятнадцатером, да ещё имея на руках раненого – уже проблематично. Слишком малая скорость перемещения для такой группы, слишком много припасов и оружия придётся таскать на себе. Даже с учётом того, что физически все, кто сюда попал, становятся сильнее и выносливее, вариант откровенно плохой при наличии альтернатив.

К тому же, возникнет серьёзная опасность попасть под обновление. На машинах можно попытаться вырваться. Пешком это просто нереально, если ты не находишься прямо на границе. На которой, кстати, уже ждут обеда голодные твари.

В районе, где провели первую мародёрку, удалось найти всего две канистры. Зато – полные. Их содержимое тут же вылили в баки MRAP-а и тягача, даже не задумываясь об октановых числах – не до них уже.

Поскольку тварей в округе пока не наблюдалось, принялись в осободившуюся тару сливать бензин из раскуроченных машин и смогли набрать еще пять с половиной канистр. По две опять влили в бронеавтомобиль и тягач, полторы – в пикап. И переместились в соседний район.

Тут Бате и бойцам повезло обнаружить заправочную станцию. Электричества на ней не было, но зато обнаружился исправный генератор. Его запустили и залили баки машин под крышечку. Заодно наполнили канистры, как найденные, так и честно смародёренные в магазине заправки. Заодно погрузили в кузов тягача найденные тут же бутылки с водой, консервы и даже пачки со снэками и чипсами – тоже еда, хоть и не особо питательная.

Предварительно, правда, пришлось задвухсотить двух голодных зомби в фирменных жилетках, бродивших в подсобном помещении.

Шум генератора и заправочных колонок привлекли стаю тварей. Но Сокол вовремя заметил их приближение и предупредил погонщиков, которые взяли их под контроль и увели в сторону.

К сожалению, на заправке не оказалось никакого алкоголя, даже лёгкого. А запасы пойла и гороховки у бойцов уже подходили к концу. Из-за этого остро встал вопрос охоты. Но заниматься ею без подготовки не хотелось – даже при наличии кинологов и батиной невидимости риск нарваться слишком велик. Сначала надо найти удобное место и подумать над тактикой охоты.

Тем не менее, тянуть слишком сильно тоже было нельзя.

Обнеся заправку, двинулись дальше.

Следующий лоскут, несмотря на обилие небоскрёбов из всё того же стекла и бетона, оказался частью элитного жилого района. Здания тут имели смотровые площадки на средних (по меркам небоскрёбов) этажах, что-то вроде террас, украшенных плетьми вьющихся растений и переходные мостики от дома к дому. Под каждым имелся подземный гараж, а нижние этажи занимали фитнес-центры, кинотеатры, фудкорты и элитные продуктовые магазины.

Батя при виде эдакого богатства аж зубами заскрежетал от досады, что раньше не сунулся исследовать эту часть Пекла. Но быстро себя одёрнул – в высотных зданиях количество двуногой еды на проекцию квадратного метра зашкаливает, так что сюда, как на Троечку, не сгоняешь спустя всего сутки после обновления. А значит, добычей могут стать только консервированные продукты, и то только в том случае, если твари не разнесут магазины перед своим уходом.

Метку на карте Батя, тем не менее, сделал. Рано или поздно у него появится возможность обносить и этот лоскут, вот тогда он сюда и вернётся.

Быстрый обыск пары магазинов показал, что рассуждения были верными. Твари уже успели добраться до торговых залов и активно в них похозяйничали, разнеся полки, холодильники и даже склады, находившиеся в задней части зданий.

Более того – во втором магазине обнаружился топтун, случайно запершийся в огромном, занимавшем целую комнату холодильнике. Его обнаружили благодаря Винту, почувствовавшему чужое присутствие. Разумеется, тут же взяли под контроль и задвухсотили, разжившись при этом виноградинами и парой горошин – так себе добыча, но не разбрасываться же ею.

До вечера успели обшарить ещё три торговых центра, попутно отправив на покой парочку горилл и с десяток зомби, подобно топтуну, не сумевших найти выход наружу.

На ночь загнали машины в подземный гараж под самым скромным по местным меркам небоскрёбом, на первом этаже которого располагался только небольшой фитнес-центр. Сами переместились в квартиру, расположенную на восьмом этаже – то есть, достаточно высоко, чтоб твари, за исключением самых крупных, могли бы легко туда забраться. Быстро перекусили тушёнкой и распределили дежурства.

Половине бойцов Батя дал возможность поспать полноценно. Остальные, включая его самого, сменялись каждый час. Себе командир оставил самое сложное, предрассветное дежурство.

Ночь прошла беспокойно. То и дело по улице пробегали стаи тварей, причём в таком количестве, что Батя диву давался, где они все были днём. Как рассвело, ответ выяснился сам собой – километрах в трёх к западу от местоположения бойцов к небу поднимался столб тумана, в котором то и дело сверкали молнии.

Моментом стоило воспользоваться, поэтому Батя поднял бойцов и приказал им собираться. Спустя полчаса все уже сидели по машинам, и отряд двинулся дальше. С лоскута, давшего им убежище на ночь, свернули на юго-восток и неожиданно оказались на лоскуте, представлявшем из себя огромную промзону с заводами, складами, ангарами и прочими строениями, предназначенными для организации непрерывного цикла производства.

Чего именно – выяснилось практически тут же, когда отряд в первом же цехе обнаружил полусобранный кузов от самоходного комбайна, а рядом с ним, собственно, специализированную насадку шириной в три раза больше самого комбайна с рядами ножей, предназначенных для скоса явно не травы, а чего покрепче и повыше. Кукурузы, например.

Пока отряд проверял цех, Горелый задумчиво разглядывал комбайн. Батя возмущаться тем, что боец ослушался приказа, не спешил. Водитель-механик одного из «Чёрных Орлов» что в первом своём возрождении, что во втором обладал крайне специфическим и полезным Даром – понимать устройство любой подвижной техники и уметь из разрозненных запчастей создать эдакого с виду франкенштейна, который в итоге не только поедет, но ещё и окажется незаменим в ситуации, для которой был задуман.

Из дальней части цеха послышалась короткая очередь. Практически сразу ожила рация:

– Порядок. Гориллу завалили, ща вскроем.

Батя, остававшийся с Горелым, выдохнул – пока никаких особых трудностей отряд не встречал. Орда не просто сбила к такой-то матери все расписания обновлений, она увела на восток огромное количество тварей. Первое создавало дополнительные проблемы, но только в той части Пекла, которую Батя знал, а здесь, на неизведанных лоскутах, в принципе не оказывало никакого влияния. Второе в зоне, по которой прошла Орда, и рядом скорее облегчало жизнь, чем усложняло.

Горелый, пока Батя размышлял о превратностях судьбы, успел облезть весь тракторный кузов и уже осматривал насадку.

– Командир, я тут подумал... – заметив внимательный взгляд Бати, Горелый почесал заросший щетиной подбородок. – Может, обоснуемся на этом лоскуте? Ну хоть на неделю? А лучше на две. Вроде тут не жилой район, тварей сильно много бегать в округе не будет. Да и цеха неплохие, можно и технику спрятать, и людей с комфортом разместить...

– Что задумал? – проницательно поинтересовался Батя.

Горелый усмехнулся и ткнул пальцем во внутренности насадки.

– Ножи видишь? Есть у меня идея, как их применить. Будем крупняк просто машинами разматывать, если получится то, что я хочу. Но мне время для этого нужно и вот это всё оборудование, – механик-водитель широким жестом обвёл просторное помещение цеха со сборочной линией и множеством специализированных рабочих мест.

– Что толку с конвейера? Обесточен же... – засомневался Батя, хотя к идеям Горелого он всегда относился с большим интересом и уважением, несмотря на то, что не всегда их понимал.

– Вон там генераторы есть, – показал в дальний угол боец. – Снаружи не сильно их будет слышно, особенно если тряпок на них навалить. Разве что бензина потребуется прорва. Но тут должен быть запас на чёрный день, на первое время и его хватит.

– А если обновление? Мы ж не знаем, когда оно будет... – Батя, как и положено командиру, просчитывал все возможные варианты.

– Так мы на краю лоскута, – мотнул головой Горелый. – Успеем свалить.

Батя ненадолго замолчал. А потом махнул рукой, давая своё одобрение. Он бы предпочёл уйти ещё немного дальше от привычных мест, но решил довериться подчинённому – а вдруг и правда сумеет собрать что-то такое, что усилит группу. Да, к тому же, Батя, хоть и старался изменить тактику, всё равно в глубине души опасался, что Дед сможет его решения просчитать и, таким образом, подобраться ближе. А тут место выбрал Горелый на пару с волей случая, а Батя...

Батя просто не стал этому мешать. Доверился бойцу, чего уж точно никогда не сделал бы Дед с его идеей фикс, что командир важнее группы и любого бойца в ней.

Группа, услышав приказ зачистить территорию вокруг понравившегося Горелому цеха, взялась за дело с огоньком – место понравилось всем. Машины сразу загнали внутрь, расположив так, чтоб в любой момент можно было бы забраться в них и немедленно уехать. Семён и всё ещё слабый, но уже гарантированно живой Сева занялись тем, чем могли – принялись подсчитывать имеющиеся запасы еды и патронов, а заодно раскладывать их так, чтоб НЗ из всего необходимого имелся в каждой из трёх оставшихся машин.

К вечеру подготовка была завершена. В дальнем углу цеха оборудовали спальные места из найденных тут же палет, накрытых добытыми на Троечке тонкими одеялами.Противоположный угол отвели под сортир. Под руководством Горелого попробовали запустить генераторы, а затем и линию.

Цех оказался очень неплохо звукоизолирован, так что с улицы практически никакого шума от работы линии не появилось. Тем не менее, снайпера распределили наблюдательные позиции снаружи цеха и накрутили на дула своих винтовок глушители. С ними вызвались оба кинолога. В итоге и снайперов, и кинологов Батя от ночных дежурств освободил, приказав будить их только в крайнем случае.

Обе выбранных для наблюдения позиции и все предполагаемые пути перемещения между ними и цехом тщательно обсыпали смесью перцев, намародёренной на Троечке, чтоб отбить нюх тварям, которые могут заинтересоваться двуногой едой. Все входы в цех, кроме одного, забаррикадировали. У окон, поднятых над уровнем пола метров на десять, оборудовали огневые точки на имевшихся пандусах из металлокаркаса с натянутой на него сеткой

Распределив дежурства, быстро перекусили тушёнкой. Пустые банки собрали в полиэтиленовый пакет, чтоб не распространяли запах, и закинули в кузов MAN-а, обвешанный мешочками с всё тем же перцем.

Батя долго крутился с бока на бок – его в который уже раз за последнее время одолела бессоница. Но причина её на этот раз была не тревожной, а словно бы предвкушающей. Командир подспудно чувствовал, что грядут изменения. Какие – сказать не мог, но чуйке своей доверял. И просто надеялся, что всё произойдёт к лучшему.

На следующий день в цеху закипела работа.