Сады Жёлтой тени

Глава 10

Прислушиваясь к крадущимся шагам внизу, Боб Моран и Билл Баллантайн стояли неподвижно, готовые ко всяким неожиданностям.

– Точно, мы в ловушке, как я и предполагал, – прошептал Баллантайн.

Моран покачал головой.

– Нет, Билл, – так же тихо проговорил он. – Доказательство тому то, что мы нашли. Боюсь только, за нами незаметно следили… Попробуем выбраться через крышу.

Держа оружие в руках, готовые в любой момент открыть огонь, если кто-то попытается преградить им путь, друзья выбрались на площадку. Она была пуста, но шаги звучали за поворотом лестницы, ведущей на второй этаж. Друзья на цыпочках стали подниматься выше. Они добрались до третьего этажа, потом до четвертого, вышли на чердак, и только крыша отделяла их от свободы. Небо просвечивало сквозь дыры в железе.

Друзья снова прислушались: шаги внизу ускорились. Казалось, по лестнице поднимались несколько человек. Это было уже настоящее преследование.

– Скорее! Попытаемся перебраться в другой дом.

Они выбрались на крышу и быстро двинулись по ней, каждую секунду рискуя сорваться. Друзья как бы оказались между молотом и наковальней: с одной стороны преследователи, с другой – смертельная пропасть. Но для них пропасть была даже предпочтительней.

Скользя и цепляясь за трещины, они добрались до соседней крыши. Остановившись и обернувшись, они увидели, что в дырах покинутой ими крыши показались многочисленные головы.

– Думаю, что их слишком много, – заметил Билл, – и они не рискуют двинуться всей толпой по гнилой крыше, ибо она обязательно провалится.

– Ладно, нам в любом случае нужно спешить. Используем это.

И Моран указал на водосточную трубу, которая, как черная змея, опускалась вниз и терялась во тьме.

Такого рода акробатические этюды были им не в новинку, хотя Билл из-за своего веса не слишком их любил. Тем не менее вскоре оба были на твердой земле. Быстро сориентировавшись, Боб выбрал направление, ведущее прочь от проклятой улицы.

– Туда, – указал он рукой. – В руинах преследователи могут потерять наш след.

Но он ошибся, так как в темноте то тут, то там стали возникать тёмные силуэты.

– Нас окружили! – воскликнул Баллантайн.

Боб мгновенно оценил обстановку и понял, что пока одна группа гонялась за ними в здании, другая ждала поблизости. Это были люди с жёлтыми лицами и раскосыми глазами, которых двигала вперед одна преступная воля – воля Жёлтой Тени.

– Выход один, – быстро проговорил Боб, – проложить дорогу огнём.

Преследователи быстро приближались. Тогда друзья открыли стрельбу, стараясь, чтобы каждая пуля нашла свою цель. Но весь ужас был в том, что наступающие, хотя пули в них явно попадали, лишь на мгновение останавливались, а затем продолжали приближаться.

– Киборги! – рявкнул Билл.

Они поняли, что путь им преграждают полулюдй-полумеханизмы, созданные Жёлтой Тенью, что-то среднее между роботом и человеком. А их жизненные центры, скрытые за сталью, покрытой кожей, были недоступны пулям.

И тут эти существа дружно бросились на людей, которые продолжали сопротивляться, хотя и полностью сознавали безнадежность своего положения.

Но, как ни странно, яростное сопротивление людей обескуражило киборгов, что мгновенно удесятерило силы друзей. Билл махал кулаками, как кувалдами, и атакующие, падая, даже не поднимались, и вскоре все лежали на земле.

Билл Баллантайн с удивлением рассматривал свои кулаки.

– Слушай, командан, что случилось? – в изумлении прошептал он. – У меня вдруг возникло ощущение, что я стал силен, как Геркулес и Антей, вместе взятые.

– Ты знаешь, и у меня возникло такое же ощущение! Это какое-то чудо– Давай-ка рванем отсюда бегом. Может, волшебство продолжится.

Бросив последний взгляд на поверженных, друзья бросились бежать через развалины; бежали необыкновенно легко и быстро, чувствуя, что могли бы побить все рекорды.

Они проскочили зловещий квартал и с большим трудом остановились, чтобы посмотреть, не гонится ли кто-нибудь за ними, Билл ошарашенно взглянул на Морана и прошептал, даже не задыхаясь от долгого бега:

– Ну и ну! Настоящее чудо!

Они никак не могли понять, что же произошло. Какое волшебство превратило их в мифических полубогов? Внезапно Морана осенило.

– Это же металлические бусины! – воскликнул он. – Я уверен, что это они, уж не знаю как, но с помощью дьявольской науки Минга увеличили наши силы!

Билл тотчас вытянул из кармана бусину и, положив на ладонь,– прислушался к легкому шуму, который она издавала.

– Ну и ну! Ну и ну! – только и повторял он.

Друзья, как по команде, расхохотались.

– Впервые, – смеясь, проговорил Моран, – впервые нам служит на пользу научный гений Жёлтой Тени. Наверное, эти бусины создают какое-то поле вокруг себя, многократно усиливая энергию человека. Ну и вечерок сегодня! Наполнен до краёв всякими событиями. И если мы пока не знаем, где находятся мисс Лю и мисс Шоу, то есть надежда, что скоро узнаем, а также наверняка проникнем в сердце садов Минга, где таится угроза для города.

Утро, последовавшее за этими событиями, было действительно самым трагическим в истории Сан-Франциско. По трагичности оно оказалось даже страшнее, чем жуткие часы землетрясения и пожара тысяча девятьсот шестого года.

Жёлтая Тень нанес удар в тот ранний час, когда жители города заполнили улицы, спеша на работу. Из Чайнатауна исходили огромной мощи ударные волны, распространившиеся к периферии. Все, кто направлялся в сторону Чайнатауна, наталкивались как бы на стену, которая надвигалась на них. Людей охватила страшная паника, и все бросились обратно, а стена наступала. Мощное поле опрокидывало машины, создавая пробки и нагромождения. Произошло неисчислимое количеству автокатастроф. Поднятые по тревоге армия и полиция ничего не могли сделать. Паника нарастала. Повсюду царил ужас.

В тот момент, когда эта непреодолимая сила начала медленно выметать людей с улиц, Боба Морана вырвал из объятий сна чей-то голос. Сев на постели и не видя никого вокруг, Боб сначала подумал, что ему что-то продолжает сниться.

– Боб, – произнес в это время голос, – настало время действовать. Минг осуществил свою угрозу. Время действовать.

Окончательно проснувшись, Моран узнал этот голос. Говорила Таня Орлофф, а звук шел из воки-токи в его ухе, который он не вынул из уха, ложась спать.

– Что случилось?

– Жёлтая Тень начал свою террористическую акцию, – объяснил голос Тани. – Силовое поле поступает из машины в подземном городе, оно постепенно оттесняет людей с улиц в пригороды и поля. Так Минг хочет овладеть Сан-Франциско.

– Что нужно делать?

– Разбудите Билла и точно следуйте моим указаниям. Ни при каких условиях не оставляйте металлические бусины, держите их постоянно при себе.

Снизу доносились шум и крики. Боб выскочил на балкон и увидел охваченную паническим ужасом толпу, которая отступала под давлением невидимого врага, не понимая, что происходит.

Наскоро одевшись, Морай бросился в комнату Баллантайна, соседнюю с его номером. Он затряс Билла за плечо, и тот, подскочив на постели, завопил:

– Что такое? Что случилось? Разве так можно, командан?!

– Некогда препираться! Минг атаковал… Он очищает улицы от жителей, и, если мы не вмешаемся, Сан-Франциско через несколько часов будет в руках «Старой Азии», а те, кто не успеет скрыться за город, станут жить как рабы.

– Ну да, – недовольно проговорил Билл, – от Минга такого можно ждать. Но что мы-то можем сделать? Теперь пусть действуют власти.

– Скорее всего, власти бессильны, по крайней мере сейчас, – нетерпеливо прервал его Моран. – По словам Тани, только мы способны спасти город. Быстренько одевайся, захвати оружие и не забудь металлическую бусинку, ту самую, которая, как ты вчера говорил, придала тебе силу Геркулеса и Антея.

Несколько минут спустя друзья вышли из отеля, уже покинутого постояльцами и обслугой, и очутились на улице посреди хаоса и беспорядка, Никто не понимал, что происходит. Распространялись разные слухи: то ли началась война, то ли была сброшена атомная бомба, то ли к побережью движется цунами. Испуганных людей не могли сдержать никакие силы порядка, к тому же сами дезорганизованные. Машины заполонили перекрестки, часть из них была перевернута, и гудели заклинившие сирены. Но никто на это не обращал внимания.

– Двигайтесь прямо к китайской части города, – раздался голос Тани, как только друзья вышли из гостиницы.

Конечно, о том, чтобы поймать такси, не было и речи, так что идти пришлось пешком, прижимаясь к стенам, чтобы не привлекать внимание, ибо они шли против общего потока.

Через полчаса друзья добрались до Колумбус-авеню. Там они застыли перед странным зрелищем. Улица была дуста, не было видно ни одного прохожего, но по ней сплошным Потоком катились машины без шоферов, налезая друг на друга и толкаюсь, как будто их двигала невидимая стена. Некоторые тыкались в дома, как слепые котята.

– Это еще что такое? – удивленно воскликнул Билл.

– По-моему, объяснение только одно, – ответил Боб. – Их толкает силовое поле.

– Смотри-ка, за ними какие-то люди, – пробормотал Билл, указывая на зону, которая была уже за пределами силового поля и где мелькали человеческие силуэты.

Это были люди, двигавшиеся небольшими группками и одетые в одинаковую форму: блестящие зеленые комбинезоны и такого же цвета маски, напоминавшие военные противогазы. Они входили в дома и выходили из них, как бы повинуясь какому-то приказу свыше.

– Кто же это такие?

– Наверняка люди Жёлтой Тени, – ответил Боб на недоуменный вопрос Билла.

Таня тут же дала точный ответ по воки-токи: ;,

– Это киборги. Они выискивают тех, кто остался за пределами действия силового поля.

– Разве поле не всех вытесняет? – удивился Моран.

– Нет. Оно не действует на тех, кто находится в домах. Тех, кого обнаруживают в домах, а их в этот час не так уж мало, превращают в пленников Жёлтой Тени. В атмосферу запущен специальный газ, и люди сразу становятся пассивными. Чтобы пересечь силовое поле, вам достаточно войти в дом и подождать, пока волна пройдет. Через некоторое время ваши жизненные силы возрастут, и благодаря Излучению металлических бусин вы преодолеете действие газа. Вам все же лучше раздобыть комбинезоны и маски двух киборгов. Они не только защитят от токсического воздействия, но и послужат вам для маскировки. Дальнейшие инструкции вы получите позже.

Боб быстро пересказал Биллу слова своего невидимого проводника. А поскольку силовое поле, судя по приближению потока машин, было уже в нескольких десятках метров от друзей, они вошли в ближайший подъезд и поднялись на второй этаж, укрывшись за большим шкафом.

Прошло полчаса, и снова раздался голос Тани.

– Волна прошла. Вы уже внутри силового барьера. Через несколько минут почувствуете действие газа. Благодаря бусинам вы сможете продержаться еще полчаса. За это время обязательно заполучите форму киборгов. Будьте внимательны, помните, что пули их не берут. Отключить их сможете только кулаками. Не забудьте, что ваша сила уже задействована. Воспользуйтесь этим, чтобы спасти жизнь.

Выбравшись из-за шкафа, Боб с интересом стал рассматривать свои руки. Они не стали ни мускулистее, ни подвижнее. Ничто не доказывало, что в них таится нечеловеческая сила. Чтобы удостовериться, Моран подошел к обрамляющей перила решетке из тяжелого кованого металла и начал ее гнуть. Она поддалась его усилиям, как обыкновенная медная проволока.