Сага Форта Росс

ГЛАВА 12 СТРАШНАЯ НАХОДКА

Ротчевы, оба, услышали шум и беготню на дворе. До них донеслись топот ног, обрывки возбужденных разговоров. Накинув на плечи халаты, они выбежали на веранду, к которой в это время быстро подходил старшина Ефрем.

— Что случилось, Ефрем? Почему шум? — встревоженно спросил его Ротчев.

Запыхавшийся Ефрем остановился и, переведя дыхание, доложил:

— Александр Гаврилович, наши часовые только что слышали громкий, испуганный женский крик, где-то, на южной стороне залива!

Ротчев, недоверчиво, посмотрел на него:

— Крики женщины! Но это же невозможно…

Он еще раз взглянул на Ефрема:

— Ты уверен, что наши люди слышали этот крик?

— Так точно, Александр Гаврилович. Оба клянутся крестом, что слышали страшный, испуганный крик женщины.

Ротчев, в недоумении, посмотрел на него.

— Надо пойти, проверить, что случилось там. Собери-ка людей, Ефрем, с фонарями. Я сейчас оденусь и пойду с вами.

У Елены, слышавшей эти разговоры, вдруг сжалось сердце… Она похолодела, заподозрила что-то; быстро повернулась и, не говоря ни слова, побежала в комнату Анны. Она подумала, что может-быть Анна была замешана в этом.

Елена постучала в дверь Анны…

— Анна, ты здесь, не спишь?.. — тихо спросила она.

Ответа не было.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Как она и подозревала, даже в темноте можно было видеть, что Анны не было ни на кровати, ни в комнате. Елена, на минуту, замерла, прижав руки к груди. Она знала теперь, что-то ужасное случилось с Анной. Рыдая, в полу-истеричном состоянии, Елена бросилась в гостиную, где ее муж заканчивал свой туалет.

— Александр!.. Саша!.. — крикнула она, — Анна исчезла… ее нет в комнате… Это была Анна, там, на берегу. … что-то случилось с ней!..

Ротчев, в ужасе, посмотрел на жену.

— Ты уверена?.. Так ли это?..

— Да… да… я только что была в ее комнате. Она даже не ложилась в постель …

Ротчев быстро заглянул в комнату Анны, действительно ее не было там, бросился на веранду… Елена выбежала за ним …

— Ефрем, поторапливайся, — крикнул он, — разбуди всех людей, зажигай все фонари… мы идем сейчас же осматривать берег… каждую пядь берега… Анна Владимировна исчезла!..

Ефрем остолбенел:

— Боже мой, неужто Анна Владимировна!.. Слушаюсь, Александр Гаврилович!

Ему не нужно было повторять приказания. Он быстро кинулся в казармы, будить людей.

Ротчев повернулся к Елене.

— Леночка, иди-ка в комнаты… Здесь холодно, и ты ничем нам не поможешь… Мы идем немедленно на поиски.

— Я пойду с вами… я не могу сидеть здесь, ничего не делать и ничего не знать!.. Подожди немного… я что-нибудь накину на себя… Вам нужна будет моя помощь, потому что я знаю места, где бывала Анна, знаю все эти камни и скалы. Я вас проведу туда кратчайшим путем!

Через несколько минут Елена была одета и, вместе с мужем, быстро сходила с веранды на влажную землю двора. Большая группа ждала их у ворот. Не теряя времени все пошли к берегу, освещая путь яркими фонарями в руках каждого человека. Ротчев объяснил людям, что он опасается, что что-то случилось с Анной Владимировной. Это придало всем больше энергии и они заторопились к берегу. Елена шла впереди, показывая дорогу. За ней шли ее муж и Ефрем и позади — несколько промышленных. Елена хорошо знала дорогу и уверенно вела группу к южному концу залива.

— Здесь нужно быть осторожными, — предупредила она, — тропинка ведет по самому краю обрыва… ее почти не видно.

Что и говорить, эта почти незаметная тропа была едва ли подходящим местом для ночных прогулок. Даже днем там не всякий бы решился идти по этой тропинке, слишком уж близко она шла по самому краю обрыва. Оступись, один неверный шаг, и можно было полететь вниз, прямо на острые мокрые скалы.

Через несколько минут Елена вывела группу к тем камням на утесе, где Анна только недавно, несколько минут назад, пыталась избежать цепких рук сумасшедшего Николая.

Здесь… — крикнула Елена, — Анна была здесь… Вот ее шаль!

Сердце ее больно сжалось. Она все надеялась, что вся эта ночная эскапада была только кошмаром, который она видела во сне. Теперь она знала, что, действительно, что-то ужасное случилось с ее Анной. Схватив шаль, она крепко прижала ее к груди, точно, стараясь почувствовать в ней тепло тела Анны.

Ротчев, молча, подошел к ней и обнял ее за плечи. Потом, он осторожно подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, в кромешную темноту.

Там ничего не было видно. Ротчев повернулся к группе пораженных ужасом людей.

— Я боюсь, что Анна Владимировна упала вниз на те скалы. Давайте, спускаться вниз и посмотрим, что эти скалы скажут нам.

Им нужно было возвращаться обратно к лестнице, ведущей на песчаный берег, по той же ужасной тропинке. Шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Елена так и шла, прижимая шаль Анны к своей груди. В темноте ночи отчетливо были видны ее белые, почти бескровные руки.

Подойти к месту, где Анна упала на камни, было невозможно. Был прилив и вода почти покрыла страшные, острые скалы. Очевидно тело было унесено в море. Подняв фонари высоко вверх, Ротчев и его помощники тщательно изучали каждую трещинку в скалах, но там ничего не было видно. Океан потребовал и унес свою жертву.

Им ничего не оставалось, как вернуться обратно в форт. Ротчев поставил двух людей на берегу с приказанием следить за волнами, набегавшими на берег; может-быть насытившийся океан выбросит что-нибудь на берег, может быть какую-нибудь вещь, принадлежавшую Анне и кто знает, может-быть даже и ее тело.

Это была ужасная ночь в доме правителя. Всю ночь Ротчевы просидели в гостиной, ожидая новостей от часовых на берегу. Елена не могла сдерживаться и слезы неудержимо струились по ее лицу. Она безуспешно пыталась остановить их и успокоиться. Ротчев пытался чем-то как-то утешить ее, но потом только молча сидел рядом, обняв ее за плечи.

— Бедная Анна… бедная Анна… — могла только повторять Елена сквозь слезы.

Только к утру она стала немного успокаиваться.

— Что случилось с ней? Почему, как она упала с утеса?.. — безуспешно задавала вопросы Елена, не находя на них ответа. — Ведь, Анна, так хорошо знала эти места… Она не могла сама упасть!.. — вдруг пришла ей в голову страшная мысль. — Нет, Анна не могла упасть!

— Успокойся, Леночка! Кто же мог ее толкнуть?.. Ты не знаешь, что ты говоришь… Успокойся, пойди приляг, отдохни.

Елена, как видно, даже не слышала его слов. Одна, упорная мысль овладела ею:

— Может-быть это был Николай, — вдруг сказала она. — Я теперь уверена, что без него не обошлось… Это — Николай!

Ротчев, удивленно, посмотрел на нее.

— Какой Николай? О чем ты говоришь?

Он не мог понять, что она пыталась ему доказать.

— Это Николай!.. твой помощник в конторе. Слушай, Саша, что я тебе расскажу!

И Елена, поспешно, рассказала мужу, как Николай всегда молча следовал за Анной и следил за каждым ее шагом и движением, как он, однажды, встретил ее в пустынной части пляжа и упал перед ней на колени, целовал подол ее платья и ноги…

— Почему же ты ничего не сказала мне об этом раньше? — потребовал Ротчев. — Я бы принял меры, чтобы этого больше не повторилось. Может-быть я отправил бы его обратно в Ново-Архангельск… Сегодня же, как только будет рассвет, пойду допрошу его!

Ротчев укоризненно посмотрел на Елену, которая чувствовала теперь, насколько она была виноватой в том, что ничего не говорила мужу о поступках Николая, чем может-быть предотвратила бы трагедию. Она чувствовала себя виноватой и в том, что ничего не говорила ему о поведении Григория, который несколько дней тому назад исчез из форта с самым лучшим конем конюшни Ротчевых.

Наступил рассвет, но никаких следов Анны на берегу найдено не было. Холодная, соленая, морская вода смыла все следы разбитого тела.

Ротчев направился в селение, где Николай снимал комнату в одной из изб. Постучал в дверь.

— Николай дома? — сердито спросил он женщину, креолку, которая открыла ему дверь. Это была хозяйка дома.

Испуганная женщина, увидев вдруг перед собой правителя, поклонилась ему низко и, заикаясь, ответила, что Николай вероятно еще в постели. Он не встал еще.

Ротчев прошел внутрь и широко распахнул двери, вошел в комнату Николая. Он строго посмотрел на изумленного Николая, вскочившего со своей кровати.

Николай подумал, что Ротчев каким-то образом узнал о его роли в трагедии минувшей ночи и молча, испуганно, ожидал Немезиды.

— Что это я слышал, Николай, — в упор глядя на него, спросил Ротчев, — что ты приставал со своими глупостями к Анне Владимировне!

Николай побледнел, отвел свои лихорадочные, покрасневшие глаза в сторону и, запинаясь, сказал:

— Простите, Александр Гаврилович!.. Этого никогда больше не случится…

Он стоял перепуганный, глядя на пол и ожидал, что будет с ним дальше.

— Ты знаешь, что случилось с Анной Владимировной, вчера вечером?

Больной мозг Николая лихорадочно заработал. Он решил отрицать все.

— Нет, я ничего не знаю!

— Она была убита вчера вечером. Кто-то столкнул ее с утеса!

— Я ничего не знаю об этом, Александр Гаврилович, — сказал Николай, совершенно бесцветным голосом. Его лицо теперь было совершенно безжизненным, ни одна морщинка на лице не пошевелилась. Лицо, как будто, окаменело.

— Мне очень жаль ее. Анна Владимировна была прекрасным человеком … очень хорошим, добрым человеком… — так же монотонно добавил Николай. — Может быть вам нужна моя помощь? Я могу сейчас же пойти в канцелярию.

Ротчев посмотрел на него опять. Не говоря ни слова, он круто повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Очевидно, Николай ничего не знал о событиях прошлой ночи. Слишком уж он выглядел невинным!

Конечно, если бы у Ротчева были детективные способности и если бы он был более наблюдательным, то он, конечно, обратил бы внимание и заметил бы чрезвычайно пыльные, грязные сапоги Николая, стоявшие в углу. Кроме того, если бы он выглянул из окна комнаты Николая, то он заметил бы свежие следы его ног под окном, которые были отчетливо видны там. Николай, очевидно, влез в окно, когда он вернулся ночью домой, чтобы не беспокоить хозяев и, может-быть, скрыть от них факт, что его не было дома в этот фатальный вечер.

На самом утесе, трудно было найти в это утро какие-либо следы. Слишком много людей толпилось там ночью и утром. Если там и были какие-либо следы, они все были затоптаны десятками ног.

Весь этот день, сторожевые следили за океаном в надежде, что он вернет тело Анны. Елена с мужем также провела большую часть дня на берегу, тщательно осматривая прибрежную полосу океана. Несколько раз они были на утесе, откуда был такой мирный, прекрасный вид всего залива. Много раз они обсуждали события вчерашнего вечера, стараясь представить себе, реконструировать картину того, что же случилось с Анной, когда она, пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою спальню. Как она могла оказаться в эту темную ночь в этом уединенном месте? Как она могла упасть с утеса? Им казалось просто невозможным, чтобы она, хорошо зная это место, могла подойти к самому краю обрыва и сорваться вниз. Кроме того, почему шаль осталась лежать на камне! Ночь была очень прохладной и едва ли Анна могла снять свою шаль и остаться в тонком платье!

Анна погибла и не было ни души на свете, кто мог бы рассказать что же, в сущности, произошло на этом утесе, вчера поздно вечером.

Были уже сумерки, когда усталые и продрогшие Ротчевы вернулись домой с берега океана.

Сидя в своей гостиной, в первый раз без Анны, вместе с обоими учеными, Вознесенским и Черных, которые были верными поклонниками Анны, они согревались чашками горячего, душистого чая и долго еще, до поздней ночи, обсуждали трагические события, пытаясь представить себе, логически нарисовать картину того, что случилось с Анной. Казалось, с уходом Анны, жизнь и веселье покинули дом коменданта, всегда до этого кипевший весельем, энергией и оживлением.

— Если б только этот ненасытный океан вернул ее тело! — тихо заметила Елена.

И ее желание было исполнено.

Рано утром, Ефрем забарабанил в двери дома.

— Александр Гаврилыч! — закричал он, — Александр Гаврилыч!

Ротчев быстро вышел на веранду.

— Что такое?

— Александр Гаврилыч, океан принес тело, там на берегу… она лежит на песке…

Ротчев заторопился с Ефремом на берег и там, среди расступившейся перед ним толпы промышленных, стоявших с обнаженными головами, он увидел тело Анны, прикрытое каким-то мешком. Приподняв мешок, Ротчев перекрестился, увидев разбитое тело, на котором только лицо оставалось удивительно чистым, без синяков.

С глазами, полными набежавших слез, он приказал осторожно перенести тело Анны в часовню. Плотнику был отдан приказ сколотить прочный гроб из крепкого дерева.

Новость о страшной находке быстро распространилась по всему селению и весь день можно было видеть группы колонистов, подходивших к часовне, чтобы отдать последний долг «доброй барышне», которую все так любили за ее спокойный характер, доброту и отзывчивость.

На следующий день Ротчевы и вся колония Росс приняли участие в последней церемонии отдания тела земле на маленьком тихом кладбище, на пригорке. В колонии священника не было и Ротчев, обыкновенно, заменял священника в подобных, срочных, случаях.

Тихо было на кладбище. Даже постоянно дующий ветер притих, когда Ротчев, стоя у могилы, читал по молитвеннику последние проникновенные слова православного обряда погребения. Так же тихо, не совсем уверенными голосами, промышленные, русские и креолы, с чувством, пропели «Со Святыми Упокой» и «Вечную Память», утирая глаза своими заскорузлыми пальцами. У Елены больше не было слез, когда она стояла рядом с мужем и смотрела, как охотники опускали гроб в могилу, и первые горсти мягкой земли застучали о крышку гроба.

Анна, наконец, нашла вечное место упокоения своей мятущейся душе, на этом мирном, спокойном кладбище, которое она так любила. Она была похоронена на том самом месте, которое она сама выбрала в первый день своего пребывания в Россе.