Сахарная пудра

Глава 11

Через кострище, где сгорели насекомые, перепрыгнули одна за другой пять черных кошек.

Эдик с Валерией зашли в торговый центр, быстро купили одежду на деньги из общака «Сахарного сопротивления». Валерия взяла черную юбку в пол, черную блузу с широкими рукавами и простые черные балетки с бантиками. Эдик — черные брюки, черную майку-алкоголичку и черную джинсовку. Он остался в своих черных кедах, только протер их салфетками.

Арина Сергеевна отправилась домой с Лукерьей и Алмазом. Она не поедет сегодня в «Кру», чтобы, в случае если все пойдет не по плану, помочь тем, кто попал в зависимость от сахарной пудры. Ей не нравилась эта роль, но у нее был богатый опыт оказания помощи людям в таком положении.

В «Кру» набилась толпа женщин разного возраста. Развлечений никаких, только музыка и официантки с подносами. Есть было нельзя: все ждали прибытия хозяйки. Она вот-вот должна была приехать. Поэтому большинство либо фотографировались, либо сидели в телефонах. Кто-то еле сдерживал себя, кусал губы или впивался ногтями в кожу на руке. В программе была заявлена авторская экскурсия по кондитерской и по центру.

Айсылу, Роза и Дари приветствовали гостей и постепенно подпаивали снотворным официанток — те дремали, кто за столом, кто в подсобке на скамейках. Фирменные круассаны убрали с подносов и сложили в большие полиэтиленовые мешки. Со служебного входа их забирал младший сын Аллы и относил подальше, в мусорные баки. Одна женщина увидела, что происходит, и полезла за круассанами в мусорный бак. Она не рассчитывала попасть на вечеринку, ее давно внесли в черный список, но иногда, когда она стояла перед служебным входом целый день, Марина Сергеевна выносила ей половинку кру. Некоторые женщины, узнав о такой возможности, тоже стали приходить, но эта первая всех их прогнала, угрожая зарезать, — у нее в руках и правда был нож. Однажды она приставила его к горлу Марины Сергеевны — та совсем не сопротивлялась. Ей было страшно, но она как будто хотела смерти. Вовремя подошел Георгий Петрович и попросил убрать нож, пообещал, что ее будут кормить каждый вечер. Сегодня ей досталось несколько мешков любимых кру!

Наденька, Алла и Виолетта прошли по поддельным вип-приглашениям. По ним же пройдут Эдик, Валерия и Стас.

Началось недовольное перешептывание, все ждали, когда уже приедет владелица кондитерской и расскажет о новых акциях, скидках и выгодных предложениях.

В такси Георгий Петрович, совсем разочаровавшийся в себе из-за событий последних дней и боявшийся увольнения, позволил себе сказать дерзость:

— Марина Сергеевна, вы выглядите сегодня особенно прекрасно.

Она посмотрела на него так, что он за весь вечер больше не сказал ни слова. Она всегда видела в нем кого-то вроде волнистого попугайчика, о котором мечтала в детстве.

Айсылу принесла охранникам кофе в честь праздника. Те с радостью приняли стаканчики из ее рук — через несколько минут они уснут, и Наденька оттащит их тела в вестибюль центра «Кру», а Виолетта придержит ей двери. У входа в «Кру» столпились постоянные посетительницы, которым не хватило билетов. Они ждали возможности проникнуть на вечеринку, когда кто-нибудь выйдет покурить. Говорят, там будут рассказывать про скидки и специальные предложения, а еще будет много бесплатной выпечки. Они не увидели, как к служебному входу подъехало такси.

Марина Сергеевна направилась к запасному выходу, но не к тому, у которого обычно стояла женщина с ножом, а к другому, о котором никто не знал. Она прошла через тренажерный зал, свой кабинет, мимо скульптуры в виде круассана — подарка Георгия Петровича на годовщину заведения.

Как только Марина Сергеевна появилась в зале, большинство посетителей узнали ее и зааплодировали. Георгий Петрович подошел к звуковому пульту, сделал музыку тише, вывел звук и передал микрофон Марине Сергеевне.

— Добрый вечер всем! — Она искала взглядом только одного человека. — Добро пожаловать на вечеринку для новичков!

Снова аплодисменты.

— Вы знаете, что «Кру» не просто кондитерская, не просто выпечка. — Наконец она нашла взглядом Валерию. Та стояла в углу рядом с Эдиком. — Я создала это место, чтобы вам всегда было куда прийти. Чтобы вы никогда не чувствовали себя одинокими. Чтобы всегда знали: вас здесь ждут. Мои круассаны заставляют забыть все плохое, они избавляют от страданий. Многие говорят, что жизнь не подарок, что это бесконечные испытания. Здесь об этом можно забыть. Я знаю, что такое боль, я знаю, каково это, когда ты никому не нужна и все от тебя отворачиваются. — Сейчас Марина Сергеевна смотрела только на Валерию. — Здесь от вас никогда не отвернутся. Наслаждайтесь, красотки! Я приготовила сюрприз. — Она достала из кармана черную защитную маску, похожую на противогаз.

Георгий Петрович открыл прозрачную коробку системы противопожарной безопасности, которая висела на стене, и нажал на кнопку.

Участники «Сахарного сопротивления» переглянулись. Они не знали, что произойдет. Повинуясь интуиции, Наденька и Валерия не сговариваясь побежали к выходу открывать настежь двери и окна, но те оказались запертыми.

Из противопожарной системы на гостей посыпалась сахарная пудра, направляемая потоками воздуха.

Марина Сергеевна посмотрела на Валерию. Протянула ей руку, но Валерия не реагировала. Валерия знала, что больше не увидит мать. Не было времени запомнить ее, не хотелось запоминать ее.

Наденька закричала:

— Это яд! Не дышите!

Часть толпы в панике заметалась, люди сшибали столы, били посуду, наступали друг другу на ноги, визжали и кричали. Кто-то упал в обморок, кто-то спокойно стоял и вдыхал пыльцу (если смерть, то сладкая). Кто-то раскрыл рот и подставил язык.

Эдик успел вдохнуть, как и Стас, и младший сын Аллы, и все, кто избавился от зависимости, и все, у кого никогда ее не было.

Марина Сергеевна сказала в микрофон:

— Кру навсегда с вами. Я вас люблю, красотки! — А потом вместе с Георгием Петровичем скрылась в подсобке, закрыв за собой дверь на обычный ключ, не магнитный.

Оттуда они вышли через тайный ход, соединяющий кондитерскую с кабинетом в центре «Кру». Сначала Марина Сергеевна хотела, чтобы Георгий Петрович остался и проследил за всеми, но потом испугалась. Она уже однажды чуть не лишилась самого надежного помощника. От этих женщин только и жди беды, особенно от Валерии. Посмотрим, что она будет делать, когда увидит, что все ее друзья снова в системе «Кру». Их больше, и их желание съесть круассан сильнее.

Наденька медленно по стеночке опускалась на пол. Под действием пыльцы она была самой счастливой во всей Вселенной. Наконец-то не нужно никуда бежать, можно ни о чем не переживать, ни к чему не стремиться, не пытаться что-то кому-то доказывать, не завидовать, не гневаться, не влюбляться, ничего не желать.

Алла изо всех сил била стулом в окна, но пыльца уже начала действовать, и ее тело стало размягчаться, от этого удары становились слабее и бессмысленнее. Зачем сопротивляться? Нужно быть в моменте.

Айсылу танцевала, кружилась на месте, подставив лицо и ладони хлопьям сахарной пудры. «Как красиво», — думала она.

На Валерию пыльца не подействовала, она схватила стул и попыталась разбить окно, не с первого раза получилось. Справа от нее женщина в пиджаке с очень широкими плечами делала снежного ангела в пыльце на полу, другая слизывала пудру с барной стойки.

Валерия поняла, что нужно заткнуть вентиляцию. И тогда ей в голову пришла идея. Она поставила на стойку стул, забралась на него и в вентиляционную сетку громко закричала:

— Зеленый! Зеленый! Зеленый!

Сверху что-то загромыхало. Через некоторое время вентиляцию с обратной стороны пробило щупальце. Сначала одно, потом второе, потом третье и остальные. Валерия раньше никогда так не радовалась брату. Сейчас он даже показался ей красивым.

— Нужно всех освободить!

Щупальцами он одновременно, буквально в одно мгновение, выбил все окна и двери. Ожидавшие снаружи клиенты упали на пол, укрываясь от осколков. Зеленый скрылся в вентиляции, напоследок пробив в нескольких местах водопроводную трубу. Холодная вода быстро прибила пыльцу к земле. Смыла ее с людей, с поверхностей. В экстазе многие не понимали, что происходит, они плескались в воде, брызгали друг в друга, смеялись и плакали.

Марина Сергеевна пропустила вечернее кормление из-за похищения Георгия Петровича. Наконец она спустилась в лабораторию и поняла, что произошло. Она громко закричала, как будто гарпун пронзил ее тело. Начала ползать на коленях, поднимая осколки колб, резервуаров и емкостей, где раньше спали жучки, — вдруг среди них затаился хотя бы один. Ладони и колени покрылись порезами, но Марина Сергеевна их игнорировала. Поднявшись, она заколотила Георгия Петровича кулаками в грудь, несколько раз ногой ударила по его ступням, пнула коленом в живот. Он не отвечал, только молча терпел.

Вернулся Зеленый. Марина Сергеевна набросилась на него с вопросами:

— Кто это сделал? Как ты это допустил?

Цвет щупальцев поменялся, из зеленого стал красным, и Марина Сергеевна поняла, что это дело рук Валерии.

Она поднялась на второй этаж и взяла из ящика на кухне большой нож для мяса. Снова спустилась в лабораторию и замахнулась на щупальца Зеленого. Он отбросил Марину Сергеевну в сторону легким движением, нож выскочил у нее из рук. Зеленый был готов терпеть удары, но не отрезание щупальцев. Он не ждал, что к нему будут хорошо относиться, но теперь не был уверен, что вообще чего-то ждал.

Зеленый скрылся в подземных тоннелях, Марина Сергеевна успела только отхватить кусочек щупальца. Хорошо, что успела, — останется образец. Она сразу поместила его в чашку Петри.

Георгий Петрович принес ей валерьянки. Она поняла, что он единственный оставшийся у нее результат эксперимента. Она выпила валерьянку. Он протянул ей платок, она высморкалась и вытерла пот со лба, слезы со щек, кровь с ладоней.

— Соберите веши. Мы уезжаем.

Георгий Петрович забрал у нее пустой стакан и пошел наверх.

Эдик лежал, положив голову Валерии на колени. Вокруг были пожарные, полиция, скорая. Людей увозили в больницу, кого-то осматривали на месте. Все говорили, что очень хорошо себя чувствуют. Эдик сказал, что хочет пойти в здание слизывать сахарную пудру с пола. Валерия незаметно для всех надавила ему на сонную артерию, и он уснул. Скоро приедет Арина Сергеевна, и они заберут его к ней домой.

Наденька обнимала себя. Глядя на разрушенное кафе, она поняла — все закончилось. К ней подошли измученные Айсылу и Дари. Все трое обнялись. Виолетта и Стас страстно целовались. Алла отчитывала сына за то, что он легко одет, а на улице не май месяц (ей трудно было выражать любовь другим способом).

Арина Сергеевна и Валерия понимали, что в ближайшие недели им предстоит много работы: помочь всем справиться с зависимостью, пережить апатию и разочарование, проследить за постоянными клиентами кондитерской. Решили готовить поддельные круассаны и продавать их под вывеской «Кру-Кру» с уличного прилавка. Зависимость постепенно сойдет на нет, и, когда прилавок исчезнет, это не будет ударом для большинства. Психологическую поддержку они постараются обеспечить, насколько смогут.

Марина Сергеевна улыбнулась проводнице, которая проверяла ее паспорт. У нее не было чемодана, только маленькая сумочка из экокожи, которую они с Валерией покупали вместе.

Марина Сергеевна поместила жука Георгия Петровича в криопробирку, а пробирку поместила в резервуар с жидким азотом. Она боялась Зеленого, не хотела оставаться в городе. Приняла решение уехать к воде, она давно мечтала о переезде в теплые края с Ариной Сергеевной и Лукерьей. Он будет в состоянии заморозки, пока она не поймет, как ему выжить в новой среде.

Нужно все детально зафиксировать, а также восстановить по памяти утерянные записи предыдущих экспериментов. Но сначала хотелось бы отдохнуть — небольшой отпуск и смена обстановки поспособствуют вдохновению и новым идеям. Кто знает, может, на берегу озера им с Георгием Петровичем больше повезет, и они откроют кафе с пончиками. Она уже начала скучать по его человеческому обличью.

Так как она не тратила деньги на путешествия, одежду, развлечения, сейчас могла позволить отпуск себе и Георгию Петровичу. Еще она завела счет для Лукерьи и туда складывала деньги ей на образование. Когда Лукерье исполнится восемнадцать, она получит доступ к ним. Такой же счет был открыт для Валерии, она могла им воспользоваться хоть сейчас, но не трогала эти деньги. Теперь Марина Сергеевна планировала его закрыть и забрать деньги себе.

Зеленый какое-то время жил в одиночестве, а затем попросил у Валерии разрешения иногда навещать ее. Она перестала бояться брата, но позволила приходить только по предварительной договоренности в строго назначенные дату и время — не чаще одного раза в два месяца.

В такие дни он выползает и поднимает на щупальцах Валерию и Эдика и иногда Лукерью и Лиду, и это превращается в аттракцион — все смеются. Только Лиде бывает слишком боязно наверху, и она просит отпустить ее, тогда Зеленый аккуратно на щупальце опускает ее на пол. Лида говорит: «Меня даже в автобусе укачивает, у меня с вестибуляркой вообще…»

Так как Валерия наконец может жить как хочется (почти: она все еще превращается каждую ночь и не выезжает за пределы города), она научилась кататься на велосипеде, коньках, роликах, плавать кролем и брассом, шить и вязать, играть на пианино и гитаре, петь, вовремя сдавать показания счетчиков. Занялась бегом, восточными танцами, завела кота и собаку, каждую пятницу готовит блюда разных кухонь, посещает виртуальные выставки в интернете, ходит с Лидой на пикники, в кино, на концерты. С Эдиком она шарите я по заброшкам, смотрит на созвездия и затмения.

Валерия купила колечко на индийской выставке, поняла, что не любит эскимо и горчицу, несколько раз переехала из квартиры в квартиру по разным обстоятельствам.

Арина Сергеевна рассказывает анекдоты, каждый раз заставляя ее умирать от смеха. Валерия и Эдик попробовали заняться любовью, но Валерии не понравилось это занятие, поэтому чаще всего они просто обнимаются, часами лежа на кровати. Она устроилась администратором в боулинг и официанткой в бар. Разводит дома цветы, подрабатывает флористкой и мечтает открыть свой магазинчик.

Однажды Лида с Валерией перепробовали всю самую вкусную газировку в местном продуктовом. Лиде больше всех понравилась «Взрывная дыня», а Валерии — «Свежий кактус».

Однажды она целовалась с Эдиком пять часов подряд. Целоваться Валерии нравится.

На месте «Кру» теперь филиал банка, а вместо центра «Кру» — магазин мобильных телефонов и аксессуаров для них.

Арина Сергеевна и Лукерья съездили в монастырь к отцу Лукерьи, потом и к родственникам в столицу. Им предлагали попробовать знаменитую местную выпечку, но они больше не могут есть хлебобулочные изделия.

Про Марину Сергеевну они ничего не слышали.

Наденька и другие участницы «Сахарного сопротивления», бывшие зависимые от сахарной пудры, возвращаются к обычной жизни. Они устроились на несколько работ, чтобы оплатить долги, проводят встречи для поддержки друг друга, объявляют сборы, если кому-то особенно нужна помощь. Прогуливаются по улицам города и стараются жить как можно нормальнее и счастливее. Наденька снова фотографирует интересные места в городе.

В город приходит зима, за ней весна и лето. Листья деревьев прикрывают нелепые торговые центры, а цветы в клумбах делают улицы симпатичными.

Памятник Любочке на том же месте, а в тоннелях под землей гуляет Зеленый.

конец