Счастливчик Рид

Черное сердце

- Самая дурная идея из всех, что я когда-либо слышал! – удрученно покачал головой Счастливчик, глядя на разложенную на кровати форму.

Военный мундир королевства Арго в синем, красном и белом цветах – почти точная копия того, что прежде носил Фэлрид ван Лэйтен. Вот только на этом были не лейтенантские нашивки, а отметки капитана первого ранга королевского флота Его Величества. Казалось бы – просто одежда, а сколько у наемника было связанных с ней воспоминаний, сколько эмоций….. Последние, кстати говоря, оказались весьма противоречивы.

Сейчас, глядя на мундир, Рид будто окунулся в омут прошлого – поначалу это была приятная теплая вода, но дальше пришлось хлебнуть и тины, и чертей повстречать. Всякое бывало на службе: о чем-то Счастливчик предпочел бы забыть – крови и утрат на войне всегда больше, нежели приятных воспоминаний, а вот их Рид старался помнить всегда – лица товарищей, их шумные гулянки в увольнениях, веселые истории, рассказанные у костров, и последние слова накануне гибели.

“Вот и все, что осталось”.

Подавшись вперед, Счастливчик провел рукой по кителю, коснулся украшавших его наград – такие были и у него, вот только свои наемник первым делом продал ближайшему скупщику. Не то, чтобы он жалел об этом - в те времена Рид больше нуждался в деньгах, а не в памяти, и все, что у него осталось со службы, так это сабля, память и не позволяющие утратить ее боевые шрамы.

- Идиотский план, - вздохнул наемник и выпрямился.

- У тебя есть лучше? – Тереза вошла в комнату, и наемник сразу же обернулся на звук ее приятного бархатного голоса.

Они остановились в одном из постоялых дворов столицы королевства Арго - города Мориг. Это было добротное и далеко не дешевое заведение, что принимало торговцев и знатных особ, по разным причинам оказавшихся за пределами своих владений. И, как бы ни был скуп Счастливчик, даже он признавал, что апартаменты здесь полностью стоят своих денег – просторные помещения, изысканная мебель, дорогие ковры на полу и отдельная ванная комната из которой и появилась спутница наемника.

Когда Рид увидел Терезу, то его губы сами по себе растянулись в улыбке – замотанная в полотенце, с мокрыми волосами ведьма была чертовски хороша. Наемник не мог оторвать от нее взгляда.

- Отвернись, бесстыжий! – несмотря на то, что длинное полотенце скрывало ее ладную фигурку, Тереза смутилась.

- Ты заходишь ко мне в комнату в таком виде, а бесстыжий я? – справедливо возмутился Рид, продолжая беззастенчиво пожирать девушку плотоядным взглядом.

- У нас с тобой одна комната! – прошипела ведьма. - Или ты забыл о нашей роли?!

- Как можно, - улыбка Счастливчика стала еще шире, и он лилейным голосом, да еще и с придыханием добавил, - дорогая.

- Фу! Аж мурашки по коже! – Тереза отшатнулась. – Жуть-то какая! Хорошо, что нам не придется ночевать здесь – от одной мысли, что мне придется спать с тобой в одной постели - меня бросает в дрожь!

- Сладострастную, я надеюсь? До тебя, знаешь ли, никто не жаловался…..

- Я. Не. Хочу. Этого. Знать! И прекрати на меня так пялиться, мне от этого похотливого взгляда хочется еще раз помыться!

- Спинку потереть?

- Себе потри! – ведьма взяла второе полотенца и начала сушить свои роскошные волосы. - Причем в прямом смысле слова и сбрей уже бороду, ты военный, или забыл?

- Какие же вы женщины все-таки сложные! – Рид вздохнул и уселся на край кровати. Наблюдая за спутницей, он принялся размышлять вслух. – Особенно ты – и то тебе не так, и это не эдак. То строишь из себя недотрогу, то дуешься по пустякам, то дразнишь! Вот сейчас же не просто так в таком виде вышла….

- Тебя забыла спросить, в чем и где мне ходить, - огрызнулась Тереза. Распахнув дверцу шкафа, она укрылась от взгляда наемника за ней.

- И почему мне пришлось идти именно с тобой?

- Потому что остальные привлекают слишком много внимания, - одно из полотенец повисло на дверце, бередя богатое воображение мужчины. - А что, ты предпочел бы моей компании Арнхалла?

- Ну, - Счастливчик почесал густую бороду, - с ним, конечно, проще. Но вот если бы он сейчас как ты вышел из ванной в одном полотенце…. А за этой дверцей такой здоровяк явно бы не скрылся, да и не стал бы. Так что я, скорее всего, увидел бы его голым, отчего, помимо получения тяжелейшей моральной травмы, я бы в довесок ослеп, а мой комплекс неполноценности развился еще сильнее.

- У тебя есть комплекс неполноценности? Вот уж в жизни не поверю!

- Ты просто плохо меня знаешь – я очень ранимая и чувственная натура.

- Ага, - судя по голосу, Тереза усмехнулась. – Эй, - позвала она, - ранимая и чувственная натура, будь добр, подай мне платье из шкафа. Черное. И не вздумай подглядывать! – предупредила ведьма.

- То есть, - Рид подошел, снял вешалку с платьем и протянул за дверцу, - мне нельзя было смотреть в это зеркало, в котором ты так чудесно отражаешься во весь свой рост?

После этой реплики наемника последовала неловкая тишина, а потом Тереза пугающе медленно повернула голову и посмотрела в то самое зеркало, на поверхности которого отражался тот самый шкаф, за которым она пряталась.

- Приветик, - Счастливчик с нахальной улыбкой помахал рукой отражению ведьмы.

Лицо Терезы залила краска, а потом зеркало разлетелось на маленькие кусочки, следом за ним печальная участь постигла и дверцу, что с треском расщепилась на две половины.

- Я в ванну! – эти слова Рид произнес уже из-за двери, оставив разгневанную ведьму в одиночестве. – Учти, я тут совершенно голый! – на всякий случай добавил он, дабы предостеречь Терезу от попыток ворваться внутрь в поисках мести.

* * *

Пока Счастливчик мылся, он слышал, как за дверью бьется посуда и что-то с хрустом ломается. Оставалось лишь благодарить Судьбу, что это были не его кости, и бушевавшая ведьма все же не пришла по его душу.

Когда Рид сбривал бороду, Тереза, кажется, уже успокоилась – за дверью было подозрительно тихо. Но наемник не спешил выходить. Он делал все нарочито неспеша, давая ведьме время остыть и не рубить с плеча.

Орудуя бритвой, Счастливчик принялся прокручивать в голове план Карла, что пусть и не блистал гениальностью, но был прост, как палка, и, возможно, даже имел определенные шансы на успех.

Как выяснилось, в главном соборе королевства Арго вскоре должна была пройти церемония бракосочетания наследного принца. Всех подряд, разумеется, внутрь не пускали, но так как сам принц Филипп являлся командующим флота, то высшие военные чины к церемонии допускались. Приглашение посетить столь важное мероприятие пришло и некому Себастьяну Форше – капитану первого ранга. Сам Рид этого человека не знал и видел лишь мельком, когда грабил. Что поделать – ради благородной цели пришлось перехватить карету знатного господина, в которой он ехал в столицу вместе с супругой. Так что теперь Себастьян Форше и леди Амалия Форшегостили у Карла вместе с Константином, и вроде бы вампир не собирался убивать никого из троицы гостей. Но Рида, по-правде сказать, не очень-то заботила судьба незнакомых людей – куда больше его занимал вопрос - сумеет ли он выдать себя за капитана, а своевольную Терезу за свою жену.

Теперь оставалось лишь прибыть на место, выдать себя за других, и быстро сделать дело, пока кто-нибудь не заинтересовался, что это за незнакомый капитан первого ранга бродит по собору и куда запропастился Себастьян Форше.

Вроде бы звучало все просто, но многочисленный и зачастую болезненный опыт подсказывал Счастливчику, что просто родятся только мухи. Нет, он, разумеется, изо всех сил старался верить в успех всей этой сомнительной авантюры, но и особых ложных надежд не питал.

“Все пойдет так, как пойдет, а дальше – по обстоятельствам”.

Закончив бриться и оставив себе модную нынче бородку клином вкупе с острыми усами, Рид взглянул на волосы. За время его приключений, шевелюра наемника успела порядком отрасти, но он решил не избавляться от нее, к тому же самому себя стричь довольно проблематично и долго, а время поджимало.

- Ну что, готов? – спросил Счастливчик у своего отражения, что смотрело на него с мутной поверхности покрытого каплями воды зеркала. – Конечно же нет, - ответил он сам себе, - но куда деваться-то? Ладно, теперь надо примерить… проклятье!

В спешке спасаясь от праведного гнева ведьмы, Рид забыл новую одежду в комнате. Надевать собственные вещи, чтобы снять их через пару мгновений Счастливчику не хотелось, поэтому он вышел из ванной в одном полотенце, как и Тереза немногим раньше.

Когда Рид переступал порог, то в его голове вертелось с десяток пошлых шуточек, предназначенных хоть как-то разрядить обстановку на случай, если ведьма все еще не в себе. Первым делом он оценил последствия урагана, под громким названием “Ведьмин стыд” – помимо зеркала и дверцы шкафа, пострадал небольшой столик, стул, стена, о которую он разбился, ваза с цветами, графин и пара стаканов.

“Я ожидал большего”.

К счастью, Тереза была довольно отходчивой. Так и не переодевшись, она сидела на кровати, разглядывая военный мундир.

- У тебя такой был? – задумчиво спросила она.

“Значит, мы делаем вид, что ничего не произошло? Что же, меня устраивает”.

- Почти такой, - Рид перешагнул через обломки стула и встал рядом. – Это капитанский, а я был лейтенантом.

- А капитаном мог бы стать? Если бы… БОГИ, Рид, ты специально?! – Тереза все же повернулась к наемнику, что предстал перед ней в одном обмотанном вокруг талии полотенце. – Я только успокоилась, а ты… ты!

- Тихо-тихо! – предостерегающе поднял руки Рид, надеясь, что крепко закрепил полотенце, и оно не упадет, иначе беды точно не миновать. – Я просто пришел за одеждой и все! Подумал, что нет смысла надевать свое шмотье, когда все равно переодеваться.

- Тогда бери его и проваливай! – Тереза впихнула в руки наемника новые вещи, после чего отправила его в ванную комнату переодеваться.

Рид, на всякий случай, упорствовать не стал и подчинился. Переоделся он довольно быстро – армейские привычки сложно искоренить полностью, так что Счастливчик собрался в самые короткие сроки, после чего еще некоторое время померил комнату шагами, давая спутнице время закончить со своим туалетом.

Пожалуй, в этот раз он немного перегнул палку – давно пора было понять, что к Терезе нужен другой подход, вот только проблема заключалась в том, что по-другому Рид не умел: быстро наемник делал лишь две вещи – стрелял и говорил, причем и то и другое иногда получалось самопроизвольно и зачастую обгоняло мысли.

- В этом весь я, - буркнул Счастливчик.

- Хватит топтаться на месте, входи уже, - донесло снаружи.

Отворив дверь, Рид решительно шагнул в комнату и обомлел – прямо перед ним стояла Тереза в сногсшибательном длинном атласном платье черного цвета – оно подчеркивало ее женственную фигуру, причем так, что у Счастливчика едва челюсть не отвисла. Он и прежде находит девушку красивой, но в платье, со сложной открывающей чувственную шею прической и легким макияжем она была воистину прекрасной.

- Ты просто не смогла найти ничего более вызывающего в своем ведьмином гардеробе? – ляпнул Рид первое, что пришло в голову.

- Оно из гардероба леди Форше. Не нравится? – она вскинула бровь.

- Я этого не говорил. Но ты же помнишь, что мы идем в собор, а не летим на шабаш? – на всякий случай уточнил наемник.

- Да, - зеленые глаза ведьмы искрились озорными огоньками. – Считаешь выбранный мной наряд неподобающим? – она изящным движением развела руки и повернулась вокруг, позволяя Счастливчику в полной мере насладиться своей красотой.

“Вот ведь заноза!”

- Плевать, - выдохнул он, делая шаг к девушке. – Ты выглядишь просто великолепно! Послушай, мне надоели эти недомолвки. Может, мы отложим дела и….

- Нет, - она выскользнула из его объятий и закусила губу. – Не думаю, что сейчас подходящее время. Когда все это закончится, то мы поговорим обо всем….

- Только лишь поговорим? – Рид не скрывал своего сожаления.

- Для начала. Я более чем уверена, что ты непременно сделаешь что-то, что выведет меня из себя.

- Это я умею, - согласился наемник. – Но, я ловлю тебя на слове – как только покончим с делами – за тобой должок. Но просто говорить совсем уж скучно, как насчет ужина? Я могу принести вина… умеешь готовить что-нибудь кроме зелья из лягушек и крысиных хвостов?

Тереза рассмеялась и покачала головой:

- Звучит очень заманчиво. Я что-нибудь придумаю, а пока, - она что-то кинула Счастливчику, и тот легко поймал это одной рукой.

- Мы, вроде, договаривались только об ужине, - наемник покрутил между пальцев тонкое золотое кольцо.

- Это часть образа, - Тереза надела точно такое же кольцо на свой палец. – Мы же прикидываемся супругами. И еще….

Пока Рид, проклиная изнеженные ручонки знатного господина, пытался втиснуть свой палец в немного узкий для этого круг кольца, ведьма подошла к нему. Собрав волосы мужчины в хвост, она перевязала их атласной черной лентой.

- Так-то лучш….

Тереза не договорила, так как Рид стиснул ее в объятиях и заставил замолчать страстным поцелуем. Поначалу ведьма противилась – она пыталась вырваться и оттолкнуть его, но Счастливчик не отступил. Он уже был готов к тому, что Тереза превратит его во что-нибудь или подожжет, но та, неожиданно, ответила на его поцелуй.

Ладони Счастливчика скользнули по спине девушки, опускаясь ниже, но эти поползновения она решительно пресекла.

- Достаточно, - Тереза выскользнула из объятий Рид. – Пока что, - ее глаза смеялись. - Считай это задатком и лишним стимулом не напортачить. А теперь, сходи вниз, расплатись с хозяином постоялого двора. Заплати за остаток дня и за ущерб, после чего возвращайся и жди меня.

- А куда это ты собралась? – недоуменно поинтересовался Счастливчик, забыв даже возмутиться тому, что именно ему придется платить за нанесенный ведьмой ущерб – в конце-концов, пусть и косвенно, но все это произошло по его вине.

- Я превращусь в птицу и разведаю обстановку, - девушка распахнула окно и выглянула наружу.

- А… это возможно?

- Теперь – да, - Тереза повернулась и горделиво вскинула голову. – Пока ты странствовал по снегам, я тоже не теряла времени даром и не только восстановила силы, но и кое-чему научилась.

- Меня интересует вовсе не то, как ты научилась превращаться в птицу, я просто и не знал, что курицы умеют летать!

- Вот зачем ты так? – устало спросила она. – Мы же только начали ладить!

- Прости, - сконфуженно улыбнулся Рид и виновато развел руками, - я часто сначала делаю или говорю, а только потом думаю. А ты просто так долго была стервой, что шутить над тобой уже вошло у меня в привычку. Но признай – это же было смешно!

- Признаю, - Тереза все же улыбнулась, причем сделала это настолько тепло и нежно, что Рид даже не узнал ее.

Не успел Счастливчик и глазом моргнуть, как ведьма исчезла в невесть откуда взявшемся облачке серого тумана, из которого в тот же миг вылетела черная ворона. Взмахнув крыльями, она уселась на подоконник, подмигнула Риду черным глазом-бусинкой и вылетела в окно.

- Действительно, не курица, - только и смог сказать наемник.

* * *

Здание собора возвышалось над Мортигом и, казалось, упиралось серебристым куполом прямо в небеса. Масштабы постройки, действительно, впечатляли. Даже Рид, который и прежде видел собор, причем не один раз, не уставал восхищаться его величием. Массивные ровные колонны испещряли письмена молитв, в специальных нишах замерли статуи ангелов, что, казалось, в любой момент готовы покинуть свои места и взмыть в небо на белоснежных крыльях. Солнечный свет внутрь собора пускали огромные стрельчатые окна с цветными витражами. Безупречная кладка белого мрамора отражала лучи и светилась благодатью и спокойствием. Венчала же все это великолепие высокая колокольня с множеством колоколов, что сейчас оглашали город торжественным перезвоном.

От этого звона у наемника загудело в ушах, а по коже ровным строем прошли мурашки. Глаза Рида заслезились, но вовсе не от нахлынувшего на него трепета, а от того, что ему пришлось ступать по освященной земле.

“Надеюсь, хоть дымиться не начну”.

Радовало одно – Рид мог сосредоточить внимание на чинно вышагивающей рядом Терезе – это помогало отвлечься от подкожного зуда и зубной боли, коими приветливо встречал одержимого церковный собор.

Тереза же никакого дискомфорта не испытывала – все, что с ней сталось, так это колдовская сила значительно уменьшилась вблизи святыни. Но едва ли это било по чему-то, кроме самолюбия. Девушка держалась с достоинством и гордостью благородной леди, которых наемник никак не ожидал от ведьмы. Она тепло улыбалась ему, и ради этой улыбки Рид готов был идти босиком по битому стеклу.

Впрочем, и сам Счастливчик держался подобающе своему мундиру. Сейчас по ковровой дорожке, среди прочих именитых гостей, шел вовсе не пират и наемник, а солдат флота Его королевского Величества Фэлрид ван Лэйтен – он чеканил шаг и держался собранно, с военной выправкой - подбородок поднят, взгляд преисполнен твердости и решимости, движения сведены к минимуму.

Насколько мог судить сам Рид, ни у кого из окружающих и мысли не возникло, кто сейчас шагает средь них. Знать двигалась вперед, а собравшийся по обе стороны от ведущей к собору дороги простой люд встречал их улыбками и радостными криками.

“А ведь как бы хорошо все было, окажись я тем, за кого себя выдаю, - вздохнул Рид”.

О том же подумала и Тереза.

- Послушай, - прошептала она, - мне как-то не по себе. Все смотрят на меня.

- А в чем проблема? Ты молода и красива. Наслаждайся вниманием.

- Спасибо, конечно, за комплимент, но вот мерзкие многозначительные взгляды того крупного вояки мне вовсе не льстят.

- Кого?

- Впереди нас, справа.

Кивком головы, Терезу казала на коренастого бородатого крепыша с высокими залысинами. Он вместе с двумя своими приятелями стоял на ступенях собора и, действительно, то и дело бросал в сторону Терезы весьма похотливые взгляды, явно отпуская сальные шуточки в ее адрес, что сильно забавило его дружков. Тот, кто положил на спутницу Рида глаз, находился в одном звании с ним, а точнее с Себастьяном Форше – капитан первого ранга. Двое других были рыбками поменьше – лейтенанты.

- Мерзость, - ведьма сильнее прижалась к Счастливчику. – Они прямо пожирают меня глазами.

- Ты права, - кивнул наемник и улыбнулся. – Но просто не обращай внимания.

- Легко сказать.

Рид слушал жалобы девушки в пол уха. Куда больше его сейчас занимали десять рыцарей, что стояли по сторонам от входа – серебристая отполированная до зеркально блеска броня, белоснежные плащи и пышные белые же плюмажи на щитах с опущенными забралами недвусмысленно намекали, что их обладатели не какие-нибудь там захудалые дворянчики средней руки.

Но Счастливчик и так знал, кого встретил, пусть воочию и видел этих бравых парней впервые. Сложно с кем-то спутать паладинов – самых преданных и благочестивых рыцарей церкви, чье слово непреложно, а честь безупречна.

“Принесла вас нелегкая!”

Рука об руку, Рид и Тереза прошли по соборной площади вместе с остальными гостями. Но, когда они поднялись по высокой лестнице с резными ступенями и оказались перед распахнутыми вратами, Счастливчик замер. Одна из пошлых шуточек грузного капитана в адрес Терезы достигла его ушей. Рид почувствовал, как девушка сжалась, словно от удара, и тут его самообладание дало трещину.

Пусть Счастливчик и был наемником, что занимался зачастую бесчестным и далеким от понятий чести промыслом, пусть он был лжецом и обманщиком, вором и убийцей, но он не собирался спускать с рук кому бы то ни было оскорбление своей спутницы.

- Почему ты остановился? – взволнованно спросила Тереза.

- Подожди чуть-чуть, милая, - беззаботно улыбнулся Счастливчик и решительным шагом направился к трем воякам.

- Рид… - попробовала ведьма остановить его, но было уже поздно.

- Господа, - Счастливчик широко и приветливо улыбнулся, но его рука, что легла на эфес сабли и холодно блеснувшие глаза сразу дали понять незнакомцам истинную цель обращения к ним.

- Чем обязаны, капитан? – коренастый крепыш нахмурился. Теперь, когда Рид стоял к нему лицом, он смог разглядеть рукоять его оружия и понять, что таким не награждают просто так.

- Господа, - невозмутимо продолжил Счастливчик, - я решительно предупреждаю вас, что если вы еще хоть раз осмелитесь задеть честь моей супруги, то будете иметь дело с моим клинком.

Сталь, что проскрежетала в голосе наемника, заставила двух вояк невольно отступить. Лишь тот самый капитан остался на месте.

- Вам, видимо, показалось, - выдавил он из себя улыбку, - ни у кого из нас и в мыслях не было задеть честь вашей очаровательной жены.

- Я ограничился только лишь предупреждением исключительно ради нашего принца, господа, - так же холодно процедил сквозь зубы Рид. – Но мое терпение вовсе не безгранично. Надеюсь, мы поняли друг друга? Или же вы желаете омрачить сегодняшний праздник звоном стали и кровью?

- Разумеется, нет, - незнакомый капитан все же не смог выдержать тяжелый взгляд Счастливчика.

- В таком случае, принесите даме свои искренние и глубочайшие извинения, и будем считать наш конфликт полностью исчерпанным.

- Прошу меня простить, - тихо буркнул мужчина. – Леди. Всего вам доброго.

Отвесив Риду и Терезе неуклюжие скупые поклоны, вся троица поспешно отступила под сень собора, стараясь не смотреть по сторонам.

- Это было неожиданно, - смущенно произнесла Тереза, и ее щек коснулся румянец. - Спасибо. Я не ожидала, что ты можешь быть… таким.

- Таким глупым, ты имеешь ввиду? – Рид выдохнул, только сейчас осознав, как же он рисковал. - Окажись эта троица не робкого десятка, и беды было бы не миновать.

- Но все обошлось. К тому же, ты произвел на меня впечатление.

- Эта мысль согревала бы меня сильнее, чем костер инквизиции, на который мы едва не отправились. Пошли. Не стоит привлекать еще больше внимания.

Перешагнуть порог собора оказалось для Счастливчика серьезным испытанием – он едва не вскрикнул, когда в его тело вонзились раскаленные иглы боли. Бесовская сущность отчаянно забилась в человеческой оболочке, но сила жнеца быстро подавила ее, заставив забиться в самый дальний угол. Рид лишь вздрогнул и стиснул зубы.

“И вот мы внутри”.

Пройдя по просторному залу, что раскинулся под высоким куполообразным сводом, наемник и ведьма заняли места среди прочих гостей, умышленно встав чуть в стороне.

- А ты бы правда дрался за меня на дуэли? – тихо спросила Тереза.

- Ты нашла просто потрясающее время для глупых вопросов, женщина!

- Дрался бы или нет?

- А ты слыхала когда-нибудь про великого воина, отменного дуэлянта и прославленного фехтовальщика всех времен и народов Фэлрида ван Лэйтена? – вопросом на вопрос ответил Рид.

- Нет.

- И я нет. Никто про него не слыхал, потому как Фэлрид ван Лэйтен совсем не великий дуэлянт.

- Но ты же умеешь сражаться! – темпераментная Тереза едва не повысила голос слишком сильно, но вовремя спохватилась. - Ты же был командиром абордажной команды.

- Сравнивать тесную абордажную рубку с дуэлью один на один по всем правилам, все равно, что сравнить готовку и алхимию – вроде бы похоже, но совершенно не то.

- Дрался бы или нет? – настойчиво повторила свой вопрос ведьма.

“Женщины…”

Рид вздохнул и страдальчески закатил глаза.

- Дрался бы, - ответил он. – Конечно же, дрался бы.

Тереза помолчала, а потом ее теплые и мягкие ладони сжали грубую руку Рида.

- Спасибо, - тихо прошептала она и коснулась влажными губами его щеки.

* * *

Принц и его невеста не заставили себя долго ждать – они вошли в собор под громкие аплодисменты. Следом за главными действующими лицами сегодняшнего праздника, чинно вышагивал сам король собственной персоной. За монархом тянулась многочисленная свита придворных – напыщенные и нахохленные, яркие, будто стая летних птичек и такие же бесполезные, способные разве что без устали чирикать королю о том, какой он замечательный и как все вокруг хорошо.

Вперед тут же выступили какие-то детишки в белоснежных одеждах и принялись кидать под ноги знатным особам лепестки роз, что нещадно топтали тяжелые сабатоны почетной королевской стражи, что замыкала всю процессию.

Изобразив на лице почтение, Рид склонил голову в приветствии и незаметно толкнул локтем засмотревшуюся на все это представление Терезу. Ведьма встрепенулась и присела в весьма недурном книксене.

Когда процессия прошла мимо, наемник выпрямился и шепнул спутнице:

- Когда начнется служба – начнем действовать и мы. Не уверен, что моя вторая сущность выдержит всю церемонию.

Ведьма согласно кивнула. Но не все прошло так быстро, как хотелось Риду – пришлось подождать, да столько, что по спине наемника уже начали скатываться капельки пота – мало того, пребывание в святом месте существенно осложняло ему жизнь жжением и зудом во всем теле, так здесь еще и было чертовски душно! Оставалось лишь позавидовать седовласым священникам, что умудрялись благообразно выглядеть в своих тяжелых церемониальных одеждах.

“Это ли не чудо? – Рид ослабил ворот сорочки, ощущая, как влажная ткань нехотя отлипает от кожи”.

Но вот все последние приготовления были окончены и, повинуясь мановению руки седого священника, под куполом собора разнеслось пение хора. Уши у Счастливчика незамедлительно заложило, на глаза навернулись слезы.

- Все нормально, капитан? – поинтересовалась какая-то сердобольная старушка в пышном и дорогом платье, что стояла рядом с Ридом.

- Все замечательно, - шмыгнул носом наемник, - просто… я очень рад за нашего принца. Такая красивая пара.

- О да, как я вас понимаю! – закивала старушка. – Но и вы сами, капитан, признайте, что сумели заполучить себе в жены ту еще красавицу!

“Знала бы ты, какой характер у этой красавицы, и кто она на самом деле”.

Счастливчик широко улыбнулся, придумывая, как бы поскорее избавиться от словоохотливой собеседницы. Если просто уйти – это непременно вызовет ненужные подозрения, а ведь старичкам только повод для этого дай, потом не отмоешься. И что же делать?

- Мне несказанно повезло! – ответил Рид. – Знаете….

- Дорогой, - пришла на помощь Тереза. Она положила руку на живот и попросила: - Не мог бы ты вывести меня на свежий воздух? Здесь так душно, а в моем положении.

Счастливчик округлил глаза, а старушка всплеснула руками в белых перчатках.

- О, милочка! Да вы на сносях? Примите искренние мои поздравления!

- Спасибо, - улыбнулась Тереза.

- Идите же, капитан, проводите супругу на воздух, а я пока постерегу ваше местечко! Вернетесь как раз к самому интересному!

- Благодарю вас, - склонившись, Рид поцеловал руку старушки, чем несказанно порадовал ее. – Вы очень любезны. Мы скоро вернемся.

Стоило им отойти чуть подальше, как Счастливчик спросил у Терезы.

- Когда ты научилась так складно врать?

- У меня был хороший учитель, - подмигнула та и потянула наемника куда-то в сторону, - нам сюда!

* * *

Юркнув под высокую, украшенную изящной лепниной арку неподалеку от выхода, наемник и ведьма смогли перевести дух. Им пришлось изрядно поработать локтями, чтобы пробиться сквозь живое море желающих взглянуть на церемонию бракосочетания будущего наследника хотя бы одним глазком. Народ все прибывал, и вскоре его стало столько, что не только ходить, но и просто дышать оказалось сложно. Но была здесь и положительная сторона – в общей давке и суматохе никто не обратил внимания на Рида и Терезу.

- Проклятье, - выругался Счастливчик, - я думал, мы так и не выберемся. Лучше бы эти богатые дармоеды так рьяно рвались помогать простым людям, а не лизать задницу королю!

- У каждого свое призвание, - пожала плечами Тереза.

- Ага, кто-то купается в роскоши, а кто-то гнет спину за гроши….

- А кто-то пробирается в королевскую усыпальницу, так что прекращай причитать и пошли.

- Не забывай, что ты только разыгрываешь мою жену, так что не слишком-то вживайся в роль, - предупредил наемник. – Не люблю, когда мной помыкают. Особенно забесплатно.

Тереза только фыркнула, предоставив Риду самому решать, как именно можно расценивать подобную реакцию. Вместе они прошли по короткому коридору, что плавно сворачивал вправо и превращался в закрученный по спирали спуск. Если верить рассказу Константина, то этот путь вел к королевским усыпальницам, неподалеку от которых и находилось то, что искал Рид и Тереза, а именно сердце Аннабелль.

Сам наемник весьма предвзято относился к предоставленной пленным монахом информации. Во-первых – он не видел причин доверять юнцу. Да, тот раскаивался в содеянном, но где гарантии, что Константин не лгал своим пленителям? К тому же, в битве погибло множество монахов и рыцарей, среди которых, наверняка, были его товарищи. Но Карл заверил Рида, что пленник не лжет. Каким образом вампир проверил подлинности полученных сведений – Счастливчик предпочел не задумываться.

Но оставалась еще одна причина скептического настроя наемника – Константин не видел всего своими глазами. Он никогда не проходил дальше усыпальниц и говорил, основываясь лишь на услышанном от своего наставника. Мог ли такой тип, как инквизитор Гернас солгать мальчишке? Да! Еще как мог.

Для острастки совести Счастливчик все-таки попробовал переубедить Карла, но все оказалось бесполезно – другого действенного плана в столь короткие сроки никто придумать не мог, а новой благоприятной возможности проникнуть в собор не предвиделось – принцы женятся не каждый день. О том, чтобы пробиться к сердцу королевства Арго с боем и речи не шло. Так что пришлось соглашаться на весь этот маскарад с переодеванием и игрой в шпионов.

“Очередная смертоубийственная авантюра! Что может быть лучше?!”

О том, что его ждет в случае неудачи, Рид даже думать не хотел – лучше сразу застрелиться, чем попасться в руки инквизиции. Умирать и страдать Счастливчик категорически не желал, поэтому уповал на Удачу. Вроде бы она последнее время баловала его, так почему бы не продолжить столь славную традицию? Вот только никаких молитв для столь странной и противоречивой богини не существовало, поэтому Рид тихо ругался сквозь стиснутые зубы.

Ровный путь освещало пламя факелов, что висели на гладких стенах. Сам же камень был украшен гравировками, изображающими сцены гибели и погребения королевской династии. Будь у Рида тяга к искусству, он непременно оценил бы мастерство скульпторов и художников, но сейчас на их работу наемнику было откровенно наплевать. К тому же времени для созерцания прекрасного не было, ведь оно, как всем известно, - деньги, а деньги – самое главное для наемника после его жизни. Вот и заботился Рид и о том, и о другом одновременно, так как его жадность с завидной периодичностью враждовала со здравым смыслом.

Тереза молчала. Счастливчик слышал за спиной ее тихое дыхание и легкие шаги, что растворялись в доносившихся из основного зала молитвах и пении. Но, несмотря на то, что пение хора и близость святынь порядком досаждали Риду, он не мог не признать их пользы – в таком шуме можно позволить себе многое.

“Но лучше бы все обошлось”.

Когда очередной виток спуска остался позади, коридор выровнялся, расширился и, спустя четыре десятка шагов, уперся в массивные кованые ворота. Выполненные в виде переплетающегося плюща и украшенные королевскими гербами, они стерегли покой мертвых – за створками Рид отчетливо видел каменные саркофаги.

- Нам повезло, что их никто не стережет, - шепнула Тереза, но ее голос все равно прозвучал довольно громко, усиленный отразившимся от голых стен эхо.

- Да кому они нужны? – буркнул Счастливчик. – Всех интересуют только живые монархи, а до мертвых никому нет дела. К тому же сейчас все наверху и никто не ждет, что кто-то обнаглеет настолько, что решиться воровать в самом сердце королевства.

- Никто кроме нас?

- Поверь мне, это вовсе не характеризует нас с хорошей стороны, - Рид полез за пазуху и вытащил оттуда связку отмычек. В этом деле он не был хорош, но кое-что смыслил. К тому же замок, как и предполагал Счастливчик, оказался здесь больше для вида, нежели ради охраны. Единственная сложность, что здесь имелась – искра церковной магии, что обожгла Счастливчику пальцы и все.

“Никому не нужны старые кости”.

- Ты умеешь взламывать замки? – Тереза выглянула из-за плеча наемника и с любопытством наблюдала за его работой.

- Как видишь, - пробормотал он, пытаясь поддеть очередной язычок.

- А где научился?

- Был в моем прошлом такой темный участок….

- Все твое прошлое – сплошной темный участок, - скептически подметила ведьма, и Рид, в принципе, был с ней согласен. – А долго ли….

Замок щелкнул и Счастливчик, выпрямившись, распахнул перед спутницей одну из створок. Правда, поддалась та неохотно и Риду пришлось постараться, чтобы сохранить лицо перед дамой и одновременно не потянуть себе спину.

Вот только ведьма не спешила воспользоваться столь широким жестом.

- После вас, - улыбнулась она.

- А как же “дамы вперед”?

- Только не в том случае, когда первая же ловушка может оставить от них мокрое место.

- Резонно, - согласился Счастливчик и первым прошмыгнул внутрь.

Они шли, стараясь ступать как можно тише, будто боялись побеспокоить покой мертвых. Здесь, внизу, уже не было слышно никаких звуков, кроме треска факелов, тени которых плясали на коронованных каменных гротескных масках, что украшали крышки саркофагов. Бесконечная вереница массивных каменных гробов тянулась далеко вперед – ближе ко входу более новые, но чем дальше, тем древнее был камень, и тем глубже трещины испещряли его шершавую и холодную поверхность.

Кто-то счел бы это место жутким и пугающим, но никак не Рид. После погребальной пещеры Стылой Крови, гробница под собором выглядела залитой солнечным светом лужайкой. К тому же здесь никто не шептал, не рычал и не шевелился.

“Тишь, гладь, да благодать. И прохладно”.

Проходя мимо табличек, что стояли перед каждым саркофагом, Рид читал надписи. Но это было вовсе не праздное любопытство или способ скоротать время в прогулке среди могил. Счастливчик искал нечто определенное и нашел он это далеко не сразу.

Нужный наемнику саркофаг располагался почти у дальней стены, что и не мудрено, особенно если учесть, что тот, кто лежал внутри, умер больше тысячи лет назад. Король Якоб Третий, по прозвищу Скорбный, правил Арго в те самые времена, когда и была убита Аннабелль. Вот только до победы он так и не дожил, встретив смерть от сердечного приступа во время финального сражения.

Позже, разумеется, все это исказили и сделали красивую легенду, как благородный король один на один схватился с ведьмой, и пусть пал смертью храбрых, но сумел прихватить с собой на тот свет и некромантку.

Красивый героический образ, завет потомкам и мораль налицо. Вот только версия Аннабелль сильно отличалась от художественного вымысла древних менестрелей. Из первых уст Рид знал, что Якоб и не думал сражаться с Аннабелль один на один – он послал вперед всю свою армию, а сам трусливо отсиживался в шатре. По случайности в землю неподалеку ударила молния как раз в тот самый момент, когда Якоб Скорбный решил справить нужду, в результате чего его сердце и не выдержало.

- Умер в тылу, без порток, среди собственного испуга – так и уходят герои. – Хихикнул Счастливчик.

- Не слишком ли жестоко? – Тереза шутку не оценила. - Ведь о мертвых либо хорошо, либо никак….

- О мертвых либо хорошо, либо только правду – вот так звучит поговорка полностью, - заметил наемник. Он встал на небольшую ступеньку и склонился над каменной копией мертвого монарха, что неизвестный скульптор выбил на крышке его саркофага.

Чем дольше Рид смотрел на посмертную каменную маску, тем больше ему не нравилась вся эта затея. Наемник всеми фибрами своей души ощущал нависшие прямо над ним неприятности, но он знал, на что шел.

“Можно подумать, что когда-то было иначе!”

- Та-а-ак, - протянул Счастливчик, - про которое кольцо говорил Константин?

- Второе на указательном пальце правой руки, - подсказала Тереза. – Ты что, не слушал?

- Слушал, слушал, - заверил ее Рид, - просто тебя проверял.

- Ага, как же.

- Попробуем, - наемник выдохнул и повернул нужное кольцо в правую сторону. Казалось бы, просто высеченное из камня украшение вдруг поддалось. Неохотно, с трудом, но оно прошло меньше, чем пол оборота, а потом….

Ничего не произошло.

- Ну, мы хотя бы попытались. Жаль, что не вышло. Карл расстроится. Пошли, - скороговоркой выдал Рид и, взяв Терезу за руку, уже потянул ее к выходу, как вдруг саркофаг Якоба Скорбного с протяжным стоном начал смещаться.

Камень пронзительно заскрежетал о камень. В этом шуме не было слышно, как выругался Счастливчик – Константин не солгал! Но было в этом и кое-что плохое – помимо того, как пройти к сердцу Аннабелль, монах упоминал и о ловушках, вот только каких именно – он не знал.

Под саркофагом оказалась лестница. Она уходила вниз, в кромешную тьму, откуда пахло страхом и смертью. Рид хорошо знал этот запах, знал он и то, что там, где так пахнет, обязательно поджидает беда. Это правило не знало исключений, и самым лучшим способом было попросту убежать, вот только было уже поздно.

Пусть и с опозданием, но Рид сообразил, что такая секретная дверь не может открываться просто так. К тому же, он вроде бы ощутил слабое колыхание церковной магии после того, как каменная плита полностью отошла в сторону. И вот теперь грохочущие шаги где-то наверху доказали наемнику, что он не ошибся.

- Вниз! – Рид подтолкнул Терезу к спуску, а сам задержался лишь на миг, чтобы одним ловким ударом отсечь каменному подобию Якоба Скорбного его палец вместе с кольцом. Стоило это сделать, как камни вновь пришли в движение и проход начал стремительно сужаться.

Счастливчик юркнул вниз и плиты с грохотом сомкнулись у него над головой.

* * *

- Это не задержит их надолго, - заметила ведьма.

- Но это лучше, чем ничего, - парировал Рид. – К тому же, Аннабелль говорила, что сердце выведет нас. Это ведь так?

- Я хотела бы тебя обрадовать, но не уверена – сердце пролежало здесь тысячу лет. Наверняка стены ослабили его силу, так что….

- Так что мы в заднице, - безрадостно резюмировал Счастливчик. –Тут тоже темно и воняет. Но знаешь, что еще хуже?

- Что? – без особого энтузиазма спросила Тереза.

- То, что нам придется пролезть еще глубже, - хохотнул наемник. – За мной! И, осторожнее, тут ступеньки. Я могу….

- Погоди, - вдруг остановила его ведьма. – Стой!

- Стою. В чем дело?

- Я чувствую его, - прошептала Тереза, затаив дыхание. – Я чувствую сердце!

- Здорово-то как! – всплеснул руками Рид, изобразив притворную и весьма недостоверную радость. – А теперь шевелись, пока нас инквизиторы не сцапали и не вырвали нам наши собственные сердца!

- Ты не понял! – улыбка осенила лицо ведьмы, и она, щелкнув пальцами, высекла зеленую искру. – Чем ближе сердце, тем лучше я ощущаю свою силу!

- И ты сможешь защитить нас от армии инквизиции?

- Э-э-э… нет, - уже менее уверенно и радостно ответила Тереза.

- Тогда поторопись!

Схватив спутницу за руку, Рид потащил ее за собой. Сам он хорошо видел в темноте, тогда как ведьма освещала себе путь крохотным зеленым огоньком, что помогал ей не споткнуться о влажные стершиеся ступени. Но, по мере того, как они спускались все ниже и ниже, Счастливчик на деле убедился в словах ведьмы – пламя на ее руке разгоралось все ярче.

“И это лучше чем ничего!”

Спуск вниз оказался довольно таки долгим, но вскоре коридор выпрямился. Идти стало проще, и только Рид ускорил шаг, как едва не шагнул в могилу – он вдруг почувствовал, как одна из плит пола неожиданно сместилась под его ногой. Инстинктивно отшатнувшись назад и рухнув прямо на Терезу, Счастливчик проводил изумленным взглядом пролетевшие прямо у него перед лицом копья чистого солнечного света, что растянулись на весь коридор от стены до стены. От нахлынувшего жара мужчине едва ресницы не опалило.

- А вот и первая ласточка, - пробормотал наемник, помогая ведьме подняться. – Ты как, не ушиблась?

Тереза помотала головой.

- Идем дальше!

Грохот камней где-то наверху лишь подстегнул спутников, вот только те не могли себе позволить спешку – с первой ловушкой им повезло, но никто не знал, где будут остальные. Немного обогнав Терезу, Рид побежал первым. Бесовская сущность даровала ему отличные рефлексы, ловкость и скорость, вкупе с хорошим зрением, так что теперь, когда наемник смотрел под ноги, он легко определял фальш-плиты, под которыми и таились сокрытые рычаги, что приводили ловушки в действие.

Ведьма двигалась следом за Счастливчиком, повторяя его путь шаг в шаг. В отличие от одержимого, она не могла распознать ловушек, но старалась наступать именно на те же плиты, что и ее спутник.

И вот они достигли двери. Массивная и старая, обитая ржавым железом, та оказалась заперта на ключ. Но, что было очень странно, сам ключ висел рядом.

- Это что, ловушка для идиотов? – оскорблено хмыкнул Рид и принялся ощупывать кладку вокруг двери. Здравый смысл и опыт подсказывали ему, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и, стоит только тронуть, казалось бы, безобидный и вожделенный ключик, как непременно случится что-нибудь плохое.

Но наемник немного ошибся – что-нибудь плохое случилось и без помощи ключа. Стило Риду начать ощупывать кладку, как та разлетелась на кусочки и прямо из сокрытых за ней брешей вышли два рыцаря в черной покрытой ржавчиной и пылью броне. На месте их голов находились голые черепа, вокруг которых полыхало синее пламя.

“Так вот как выглядят сторожевые псы инквизиции!”

- Да чтоб вас! - Осознавая всю тщетность своих действий, Счастливчик взялся за саблю. Совсем недавно он уже имел опыт схватки с дуллаханом и мог трезво оценить свои никчемные шансы на успех. К тому же, против Кристиана Рид дрался вместе с Арнхаллом….

Но, как выяснилось, нынешняя спутница наемника оказалась куда полезнее в борьбе с нежитью, нежели отважный северянин. Справа от Счастливчика что-то ухнуло и один из дуллаханов с грохотом впечатался в стену. Второй получил в грудь сгусток зеленого пламени и отступил.

- Займись дверью! – крикнула Тереза, вступая в магическую схватку сразу с двумя рыцарями. – Найди сердце и принеси мне!

- А как же ты?

- Я справлюсь!

“Дьявол!”

- Не умирай тут без меня! Ты все еще должна мне свидание! – Рид отправил Терезе воздушный поцелую и бросился к двери.

Проскользив мимо ближайшего дуллахана, Рид подсек ему ногу, вывел из равновесия и, ухватив хвостом за руку, опрокинул на пол. Ударив саблей по латной перчатке, Счастливчик вырвал из нее ржавый меч и отбросил в сторону, после чего сам метнулся к двери. Теперь искать потайные рычаги и ощупывать разрушенную кладку уже не казалось ему столь правильным решением, поэтому лежащий прямо на полу ключ оказался очень кстати. Оказавшись рядом с дверью, Счастливчик оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что оба дуллахана до сих пор заняты поединком с ведьмой, после чего вставил ключ в замочную скважину.

Щелк!

Острый слух наемника донес до него еще один посторонний звук, помимо срабатывания замка. Обычный человек в жизни бы не заподозрил ничего необычного, но Риду повезло, что он перестал был обычным, иначе оказался бы мертвым.

“Так может щелкать только…. Ловушка!”

Одновременно с догадкой, Счастливчик проворно отскочил в сторону, но беда пришла вовсе не оттуда, откуда он ожидал – огромная каменная плита упала сверху, просвистев прямо перед носом у изумленного наемника и едва не отдавив ему пальцы на ногах.

- Ты в порядке? – донесся до наемника встревоженный голос Терезы.

- Почти! Но неприятности едва не накрыли меня с головой!

- Тогда не стой столбом и поторапливайся – я долго не продержусь!

Что правда - то правда, дела у Терезы становились хуже с каждым мгновением – какими бы заклинаниями она не била дуллаханов, те неизменно поднимались и вновь бросались на ведьму. Но это только полбеды – вот-вот должны были нагрянуть инквизиторы со своей свитой и вот тогда точно все – конец.

Бросившись вперед, Рид навалился на дверь и буквально влетел в новую залу, что представляла собой коридор длиною в две дюжины шагов, не слишком узкий, но и не очень-то широкий. Быстро окинув погруженное во тьму помещение, Рид сразу же увидел то, что искал – небольшой ларец стоял на пьедестале в противоположном конце залы. Короб выглядел точно так же, как и те, в которых лежали части Аннабелль, только меньше, вот только никакие цепи его не сдерживали. Казалось бы – подойди и возьми.

Но тут внимание Рида привлекла статуя, что стояла за алтарем – высокий мужчина в доспехах и непокрытой головой, что склонился над ларцом, как бы прикрывая его своими ангельскими крыльями. Статуя эта счастливчику не понравилась по трем причинам: первая – слишком уж искусно она была выполнена, вторая – взгляд ангела был устремлен точно на незваного гостя, и третья – от скульптуры просто разило церковной магией.

“Это все неспроста”.

Поддев носком сапога ближайший обломок кладки, Счастливчик запустил его точно в центр залы и, не успел булыжник коснуться плит пола, как лучи золотого пламени из глаз статуи ангела обратили его в горстку пыли.

- Угу, - многозначительно ухнул наемник, словно старый филин и попятился. – Как я и думал: само всплывает только дерьмо, а за жемчугом приходится нырять. Ну почему в этой жизни просто можно только помереть?

Между тем за спиной мужчины уже вовсю бушевала целая буря из темной и светлой магии – поединок между ведьмой и инквизиторами набирал обороты близкие к катастрофе – стены древнего подземелья дрожали от страха перед необузданной мощью волшебства. Да чего уж стены – даже Риду стало не по себе настолько, что, несмотря на природное любопытство, у него и мысли не появилось оглянуться. Наоборот – хотелось бежать, причем быстро и очень далеко. Вот только едва ли он успел бы ретироваться на безопасное расстояние: при таком темпе и масштабе противоборства Тереза долго не продержится. Пусть ведьму и подпитывает силой сердце Аннабелль, но инквизиторы на своей земле, причем имеют численное превосходство.

Счастливчик отчетливо понимал, что сейчас его спутница сражается на износ. Так что каждое мгновение его промедления и нерешительности дается ведьме крайне дорогой ценой.

“Одним ужином ты не отделаешься!”

Выдохнув, Счастливчик бросился вперед. Вновь перемахнув порог, он сразу же прыгнул в сторону. Налетев на стену, наемник оттолкнулся от нее, прыгнув на противоположную, затем опять на предыдущую. Повторив маневр еще раз, он закончил хитроумный кульбит изящным сальто, с приземлением точно у пьедестала. Как и ожидал Рид – так как он не касался пола, ловушка не сработала. Конечно, можно было поискать какой-нибудь способ ее выключить, вот только времени на поиски не было, а подаренная бесом ловкость и сила никуда не делись, так что Счастливчик в очередной раз прибег к импровизации, и снова ему повезло.

Отвесив насмешливый поклон воображаемой публике, наемник подмигнул статуе ангела и уже протянул руки к ларцу, как вдруг услышал за спиной крик Терезы.

- Быстрее!

- Да иду я, иду! – крышка обожгла пальцы Рида светлой магией, и он скривился. Запустив руку внутрь ящика, наемник пробормотал. - Что ты за нетерпеливая женщи… - но не договорил, так как ведьма уже вбежала в залу.

- Они здесь! – выдохнула изрядно потрепанная Тереза и сразу же, будто в подтверждение ее слов, копье чистого света врезалось в дверной косяк, разворотив его. – Сердце! Давай его сюда! Заклинание готово!

- СТОЙ! – крикнул Счастливчик, но было уже поздно – девушка побежала ему навстречу.

Спиной ощутив, как в древней статуе вновь пробуждается магия, Рид в одно мгновение проклял все на свете и бросился навстречу Терезе. Время вокруг наемника будто замедлилось и налилось тягучим дегтем – он видел, как удивленно удлиняется лицо ведьмы, видел, как в комнату вбегают паладины и инквизиторы, чувствовал, как спину жжет церковная магия, и чертовски медленно вытягивал руку с бьющимся черным сердцем Аннабелль вперед.

Естественно, Тереза не могла двигаться с проворством одержимого, а Рид не успел добраться до нее раньше, чем сработала хитроумная ловушка. Из глаз статуи-стража вырвалось золотое сияние и устремилось навстречу ведьме.

“Сейчас будет больно!”

Ругая себя за очередную глупость, Рид крепче сжал сердце, рванулся вправо и спиной принял предназначавшееся Терезе заклинание. Меж лопаток Счастливчику, будто раскаленного свинца плеснули. На несколько мгновений он полностью потерял контроль над своим телом и ориентацию в пространстве – он ослеп, оглох, онемел и почти лишился чувств, когда чудовищная сила едва не прожгла в нем дыру и швырнула его вперед.

Именно так Рид и врезался в Терезу. Все, что он успел почувствовать, так это то, как девушка сжала его руку, а потом все вокруг вмиг заволокла тьма.